1
你们读过小说吗？要说没读过的话可真是吓人一跳，话题一下子就结束了，不过嘛，别慌——这里所提到的小说，怎么说呢，说白了，就是有趣的小说的意思。所谓有趣的小说，理解成超——有意思的小说也可以。该说是手不释卷吗，就是那种明明早上起来还有事情要做，眼下也困得不行，却怎么也无法合卷的书——从剩下的页数来看，明明是到明早也读不完的厚度，自己心里也非常清楚，干脆去睡一觉再用清醒的头脑去读还更能读得进去，却还是停不下来，就是这样的小说。有时埋头阅读不小心错过了必须下车的站台，有时场景渐入佳境于是取消了跟别人的约会，嗯，就是这样的小说啦——可以是斩获大奖的名作，也可以是超小众的绝版书。纯文学也好轻小说也好、少女小说也好青少年小说也好、推理小说也好科幻小说也好、时代小说也好私小说也好、戏曲小说也好古典小说也好。什么都可以。总之，让你深深沉浸其中，深到把其他一切都抛诸脑后，有什么能令你如此沉迷的小说吗？
『简而言之，也就是所谓「怎么看都是为自己写的」那种玩意吗？在人生的歧路上，挺起胸膛说正是读了那本小说才有了现在的自己，是能够如此声张的那种座右书吗？』
虽然某些人会如此反问，但这种指摘只有一半是正确的，剩下的一半则是大错特错——也就是说，正解与其正相对的误解势均力敌。『怎么看都是为自己写的小说』。很不错的说法。不论是读书家还是书痴，只要是喜欢读书的人，想来都会有那么一两本这样的小说吧——读完之后也不放进书架，不知不觉就搁进包里随身带着四周围走的小说、把从中摘取的名句采用为邮箱地址或者密码的小说。所谓座右铭之书——不过，我接下来要讲到的『书』，虽然字面上和这是同一概念，但个中意义将是完全相反的。这不是可以挺着胸膛宣扬的座右书，而是必须佝着脊梁坦陈交代的座右书。比方说推理小说界三大奇书之一的《脑髓地狱》，据说是以『读过之后便会发狂』为口号去营销的，但比这更加直接，读过之后让人生为之狂乱的书，普遍地存在着——如果读得太过投入，以至于通宵达旦，进而没能完成次日的任务的话，日程安排就会被打乱了吧。因为太过专注而错过要下车的车站，结果遭遇电车事故的案例也不是没有。如果为了读书就取消约会，一般来说就会失去信誉。活字这种东西，一开始都是在学校的课堂上接触到的，所以『学习』的印象很是强烈（走路看手机会被指责，二宫金次郎却能受到追捧，就是这么回事——当然，一边走路一边看书和别人撞到一起，也照样会受伤），但过度沉迷带来的损害，果然和其他娱乐方式没什么区别——那么，在做了如此理所当然的无聊陈述之后，我想再问一次。你们读过小说吗？在读过有趣的小说之后，在读过『怎么看都是为自己而写的小说』之后，自己的人生有被毁掉吗？如果有的话，继续读下去也无妨。就算没有，继续读下去也同样无妨。不过，我想我会在故事的最后，再问一次同样的问题。
（*二宫金次郎，也即二宫尊德，日本江户时代著名思想家，被日本人视为道德楷模，以家境贫困仍刻苦学习着称，在日本的校园里经常能看到他少年时一边背着木柴行走一边读书的塑像。）
2
ER3系统纽约分局局长，因原嘉泽尔，与四神一镜的一角『槛神』家的精英职员，长瀞瀞美，一同前来拜访，可以说这次的事件从那个时间点开始，就呈现出非同寻常的迹象。要说为什么，那是因为即使双方在全球范围内把我列为敌人的那个时期结成了同盟，但从历史上来说，ER3和四神一镜本就是水火不容——包括『杀之名』与『咒之名』，还有玖渚机关在内，如今姑且在太空开发海底勘探之类的领域勉强维持着吴越同舟的状态，但恐怕不久就会出现裂痕吧，显而易见。虽然对我来说，这群家伙打起来才叫有趣，但正因为如此，她们能够像这样齐步前来参见，更是让我兴奋得不能自已。这两个死正经的家伙还露出了奇异古怪的表情，那就更不用说了——只是，沉默相对，五秒已是极限了。两位究竟有何贵干？
（*因原ガゼル-Inbara gazeru。长瀞とろみ-Nagatoro Toromi。原文里两人的名字没有汉字。ガゼル也就是Gazelle，意为瞪羚。toro toro这个读音在日语里给人以粘稠的印象。）
『当然是有工作要委托了。对你而言，还有其他可说的吗？』
加泽尔用粗暴冷淡的语气说道。什么嘛，要说有什么别的事情，攻击也好敌对也好，都没有关系的呀。但是唯独不要无视我哦，我会掉眼泪的。
『如果可以的话，我也很想陪您开这么有意思的玩笑，但事态紧急，润小姐。』
瀞美探出身子，挡在我和嘉泽尔中间。这段时间，她作为哀川润专项负责人，担任着我和各方的联络窗口，工作安排得井井有条——回想起来，第一次见面的时候明明还是个惹人怜爱的小姑娘，真是成熟了不少啊。老娘我还没坦率到会为年轻人的成长而高兴就是了。搞不懂诶，事态紧急的话，去找最速的神探不就好了？我是最强，又不是最快。
『我们所要仰赖的，就是那份最强。但说真的，我很不情愿。』
嘉泽尔似乎真的很不情愿。唉，我以前给嘉泽尔添过一点小麻烦，被讨厌也是没办法的事。我倒是挺喜欢她来着。
『请不要误会，我没有掺杂私人恩怨——只是觉得家丑外扬，丢人现眼而已。』
当然我还是很讨厌你——嘉泽尔没忘了补充这么一句，总之，她斩钉截铁地说道。家丑外扬？也就是说，这次不是四神一镜，而是关于ER3的委托吗？
『没错，正是如此。我之所以拜托长瀞小姐作为中介，是因为现在几乎找不到能够立刻、而且是直接和你接触的人。』
嗯，ER3、拜托、四神一镜——是吧？哈，他们本来就是为了探求知识，不顾伦理和自尊，什么事都干得出来的家伙。既然如此，又怎么好意思来向我提出委托呢？
『请允许我订正一下。』
瀞美说道。
『我，还有我所属的槛神家，甚至四神一镜也好，都绝非与此事无关——地球上没有与这件事无关的人。』
喂喂喂，是关乎全人类的大麻烦啊？又有外星人掉下来吗？还是说人类正在被植物、深海鱼还是气体入侵吗？饶了我吧。像那样一次又一次地拯救世界我可不干哟？
『并没有受到侵略。那种事不会一次又一次地发生——只要你不在的话。』
一有机会就施加尖锐的讽刺，看来嘉泽尔也来劲了。随后她继续说道：『是更加常见的事情，』
『人类将要自取灭亡。希望你可以阻止这一切。』
那确实是挺常见的事——比起『突然有一天，外星人打过来了』，简直太常见了。不过嘛，我之前做的那些杂七杂八的事情当中，往大了说，也有相当一部分能算在人类自取灭亡的范畴里。
『这次是直接的自取灭亡哦。可以说是公害了——哀川小姐，您读小说吗？』
啊？就在我准备招架『公害』这个词的时候，突然冒出了一个闲聊性质的问题，我愣了一下——不好，差点没听到她叫我哀川。嘉泽尔肯定是故意这么叫的，但为了庆祝重逢，或者说作为形同虚设的固有环节，姑且说一下吧。别用姓氏称呼我，只有敌人才会叫我的姓氏。
『抱歉。我没有别的意思——我的压力实在是太大了。真对不起。』
令人意外，嘉泽尔居然像这样道歉了。然后还改口了。
『润小姐，您读小说吗？』