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他到席间时，帐中长桌早早摆满了丰盛的酒菜，炙烤的鹿肉还冒着油腴的香气，热炉上烈酒沸煮，旁边众将喧闹起来，更显得满帐热气逼人。
周章身披一件石青色褂袍，腰间系着玉带，足间蹬着双半旧的千层底苏州官样布鞋，只身走入席间，在满堂甲胄森严的虎将身旁走过，好像一株修竹误入了盘根错节的老松林。
“一介书生。”几人在心里同时道。
“诸位远来，多有辛劳。”周章走到主位前，却不坐下，举起一盏酒，对众人道：“今日略备薄酒，正为诸公接风洗尘，还望诸公莫要拘礼，各自畅快一饮。”
众人见他言辞和善，一时颇感轻松。只不过他这番话放在别处，还可说是平易近人，可在这军营当中，似此和风细雨，就难免显得卑下了。
众将各自饮了酒，当下便有人暗暗生出几分轻蔑之意，却看周章，放下酒盏坐下，仍是一副泰然自若的神态，浑没有虎狼环伺之感。
“谢尚书赐酒！” 一道瓮声瓮气的嗓音骤然响起。
周章循声看去，说话这人离他不远，就坐在他左手边第一席上，浓眉环眼，身形壮硕。他收回视线，没有理这个话茬。
说话这人名叫李琦，三十七八年纪，前些年跟着邹元瀚，剿匪的仗打过不少，是太上皇当年亲封的“忠勇侯”。
邹元瀚死后，因朝廷正在用人之际，他麾下将领只去其太甚，其余皆各自赦免，使各安其位。其中还有讨贼有功的，不贬反升，李琦就是其中之一。
见周章不语，李琦毫不介意。他从见着这人第一眼，就看出他不是个性子热络的人，周章要是热乎乎答他的话，那反而奇怪。
他满面豪意，站起来又提一杯，向前压了周章一步道：“尚书远来，着实辛苦，咱们也敬尚书大人一杯。”
“末将等常年在刀头上打滚，不通那朝堂上的弯弯绕。听闻督师这几年宦海沉浮，没少折腾……”他语带调侃，故意将“折腾”二字咬得清晰响亮，随即声音陡然一沉，“但陛下点您的将，咱们自当是令旗所指，万死不辞！只不过——”
他声音陡然一顿，脸上仍挂笑，眼里神采却变了，“行军打仗，那是在泥地里滚，在血雨里冲！是提着脑袋和人拼命！可不是书斋里头，蘸着墨写几篇锦绣文章就能成的啊……不知督师对眼下的战事，有甚高明方略，也叫咱们这般粗胚开开眼界？”
“呼——”仿佛一阵无形的寒风掠过酒宴的燥热，喧嚣戛然而止，满座呼吸也为之一窒。众将目光交错，彼此瞧瞧，最后都落在周章身上，暗中偷瞧他的反应。
邹元瀚死后，当年衡阳王一党的核心将领当时没动，在之后几年间却或被杀、或被贬，各自去位，剩下的人里，在江南经年剿匪的将领当中，就属李琦资历最深、战功最著。
翟广起兵之后，在朝廷的任命下来之前，众人都以为这一仗该是李琦挂帅了，李琦自己也翘着尾巴耀武扬威了好一阵子，谁曾想最后居然从京里派了个尚书出来。
李琦自是不平，其他人却也各怀观望，听他对周章出言不逊，忍不住各自放下了酒，等着看今日如何收场。
李琦此人一向跋扈，可话糙理不糙，他问的也是众人心中所想，那些平日里对他稍有忌惮的将领禁不住心中暗叹：李琦这话显然带刺，但这书生尚书又能如何？多半是满口空话罢了。
周章却神色不改，轻轻把酒盏搁下，落在桌上，“嗒”的一响。
“李将军此言极是！本督自幼读书，时至今日，还未曾亲自提剑杀过一人。纸上谈兵，岂能与诸位百战沙场的将军相提并论？故而，本督此来，正是要虚心向各位将军求教。治军之道、用兵之法，还望诸位多多指点，共谋一个进军方略，方能早日扫清叛逆，不负天子洪恩。”说着双手一拱，姿态竟是谦卑至极。
李琦神情一顿，似是对他这回应有些始料未及。片刻后，他呵呵一笑，面上的神情愈发放肆了，显出几分神采飞扬。一旁的几名将领也附和着笑：“督师大人这般……这般抬举咱们，真是……真是……哈哈！”
周章把话说得这么低，李琦自也不好再压他，言语间反而将他抬了一抬，“大人过谦啦！咱们在外带兵的人，虽然不怎么知道朝廷的事，却也听说过大人的好几次献策，那都是有见地的话，那些什么都不懂的酸夫子哪说得出来？大人是总督，咱们是属将，求教的话可不敢讲，只能是大人有垂询处，咱们有一说一，有二说二，这仗具体怎么打，大家伙一块讨论。”
他一开始只称周章为“尚书”，因着周章说出他爱听的话来，这会儿他倒是愿意承认他同时还是一军总督了。这么一来一往，李琦心里已经确认，朝廷新派来这人是个软的，扳不动他们这些把持实权的大将，周章名头吓人，可是不足为惧。
皇帝信不过他们这些将军，非要派个文官来，在他们头顶牵根绳子，他只能认了。官职有高下之分，人也有亲疏之别，但现在天高皇帝远，落到实处，具体如何，就各凭本事了。究竟以谁为主，听谁号令，今日之后，也算是分明了。
周章在桌首安坐，无论李琦压他还是抬他，眉目始终淡淡的。他生就一副含章韶举的好面貌，沉默不语时，更添几分矜贵之气，好像那种一生都在金銮殿里指点江山的清贵之臣，让人不将他往眼里拾。
李琦说完了话，便要坐下，却听周章忽然道：“李将军稍待。本督此刻正有军务请教。”
李琦不疑有他，“还请大人示下。”
周章神色不改，仍是坐得挺直，两手放在案前不动，口中吐出的话却让人各自心中一惊。
“适才接京中八百里急敕，朝廷言辞凌厉，大有督责之意，言刚刚查知我军有员将领杀良冒功，挪用军饷，不仅劳役百姓，更在剿匪时纵兵劫掠，贩卖妇女。诸位……可知是谁、是否真有此事？”
用兵在即，这会儿各军当中都有朝廷派来的文武官员，名为协助军务，赞画军机，实际既是摸底、监督、羁縻笼络。这是一直以来的惯例，没人当一回事，对京里来的人，众将反而全都好吃好喝招待，可周章这样说，显然是翻出谁的底了，一时人人都有几分悚然，酒气不由去了大半。
李琦这时还突兀兀站着，周章一转眼忽地瞧向了他。李琦隐隐明白，周章刚才不发作，是在这里等着他呢，更猜到他是奔自己来的，心中一惊，面上却强作镇定，“督师所说，事涉重大，似乎不可仅凭风闻之言而草率定论。”
“草率定论？”周章微微倾身，“若无铁证如山，本督岂敢拿国法军规儿戏？我问你——李毅是否是你麾下偏将？”
只此一句，李琦鬓角猛然湿了。
四周忽地一寂，周章却是终于亮出白刃来，“民间血书，状告此人私分赈米三千石，致数百灾民饿死街头，只是三年前被人压下！你可知情？又有几名妇女涕泪淋漓，跪爬至本督行辕外，言丈夫曾被此人率部掳走，砍下首级冒领杀贼之功？你可知情！”
字字如钟，刀刀刺骨，李琦瑟缩半寸，瞪着眼睛，半晌说不出话。
李毅不仅是他麾下偏将，更是他的从弟，周章今日显然是有备而来。
他不言语，周章便继续道：“陛下天恩浩荡，数年前的旧事，并未同你计较，本欲既往不咎，令你戴罪报效，然而本督命人核查，方知你虚报兵员、冒领军饷，至今仍达三百万之巨！如此不思悔改，以陛下之宽仁，能饶你一次，还能次次饶你不成！”
他声音忽高，好像惊雷劈下，众将无论是谁，统统肃然敛容。李琦忽觉耳边一静，再听不见半点窃窃私语声，冷汗涔涔，手上青筋毕现，好半天才道：“督师冤枉！”
他喊出这一句，犹豫半晌，终于跪在地上，“这……这事，下官并不知情！这李毅行事竟敢如此荒悖，末将定当军法处置，给督师……给陛下一个交代！”
“不知情？”周章忽地冷笑，“你麾下将领横行乡里，不法之行累如牛毛！何止李毅一人？又何止本督刚刚说的这几件事？你也一概推说不知？昏聩如斯，尸位素餐！你这般目盲心瞎之辈，有何面目统领千军？有何面目身佩将印？！”
他忽地站起，将手一抬，便有人捧着一方黄绫套包裹的宝剑献上。周章躬身向北拜了四拜，从犀木盘中请下宝剑，脱去剑套，众将见了，不敢耽搁，纷纷离席跪倒。
周章手捧宝剑，并没将其从鞘中拔出，而是平举两手，小心托着，“本督来时，奉陛下之命，临事自决，众将如有不法，可立斩之——李琦听着！”
李琦垂首跪地，不敢仰视。
“你杀良冒功，冒领军饷，残害百姓，为求升迁，更又贿赂朝中官员。现在京中已经查实，陛下严旨切责，一应账目，已经送到本督案上，你还有什么话说？”
“来人，把李琦拖出去斩了！”
他这个“斩”字实在突然，无论是下面众将还是李琦本人都没反应过来。等被两个兵士架着快要出去了，李琦才猛地回神，拼命挣扎着甩开旁人跪倒地上，不顾盔甲在身，强弯下腰咚咚咚咚就磕起头来。
“督师饶命！督师饶命！督师饶命啊！末将愿意将功赎罪，将功赎罪！”
他知道周章是真要杀自己，也真能杀自己，生死关头，哪还有半分刚才的倨傲之气，只是不住磕头乞命而已。
周章却不理会，挥一挥手，左右便又来架他。李琦也是一方大将，平日里不说呼风唤雨，众人面前也使足了威风，自打邹元瀚死后，说他在江南横着走也不为过。可这般人物，这会儿被人架住就要往断头台上拖，眼看着说杀就要杀了，就好像捆牛宰猪一般，众人见了，无不心有戚戚。
很快有人反应过来，喝停了士兵，纷纷向周章求情。士兵是周章从京营带出来的，只听他一人号令，见状看向周章眼色。周章摇摇头，他们便停了下来，只是仍把李琦的手按在背后，将他压得死死的。
“将功赎罪？”周章冷冷道：“如今国难之际，外有猾虏，内有匪患，朝廷寄厚望于你，本欲让你杀敌建功，而你却贪功冒势，内行贪侈，外沽虚名，欺上瞒下，虐民害物！你这等人，居然还敢在本督面前侈谈赎罪？”
李琦不敢再说话了，只是冷汗涟涟，不住叩首而已。
这时众将也看出来了，周章今日不只要杀李琦的威风，更是要在他们之间立威。
李琦不干净，难道他们就干净么？可真要这么把李琦杀了，人人都逃不过兔死狐悲之感，当下便有资历深的老将膝行上前几步，求情道：“督师！李琦虽然行事无状，可是毕竟……毕竟也是立过大功的，之前几次剿匪，他都亲自上阵杀敌，身上受伤无数……这……如今正是用人之际，还请督师……还请督师暂时将他性命寄下，留待后报。李琦受此皇恩，定不敢再行不法，督师暂且饶他一回罢！”
他说完之后，众人跟在后面，纷纷开口求情。周章环视众人，“各位都这样想？”
众将称是。
“好罢。”周章语气淡淡，眉目间却仍是威严毕现，谁也不知他这一声“好罢”后面接着的是什么，是要饶过李琦，还是干脆把众将做过的事全都扒开来说上一遍。
“李琦，今日本督饶你一命。”谢天谢地！竟是前者，“你且看好，本督这柄御赐的尚方剑就在这里，日后再有触犯，此剑定取你项上人头！”
李琦浑身一震，随后连忙伏地谢恩，连连道：“谢督师开恩！谢督师开恩！末将一定戴罪立功，戴罪立功，任凭督师驱使，绝无二心！若再有半点错失，甘受军法处置！”
周章收好尚方剑，挥一挥手，对众人道：“诸公都落座吧。”
他说完之后，众人才敢动作，各自回席间坐好。多少在战场上叱咤风云、杀人如麻的虎将，一时都被他唬得瞪大了眼睛不敢作声。
鸦雀无声间，只闻热酒沸腾的阵阵水声，间或有炭火噼啪一响。忽然周章道：“周某一介书生，剿匪大事还要多仰诸公效力。蒙陛下天恩，许本督以阵前自决之权，以今日此席为界，此前种种，皆一笔勾销，但从今日开始，若再有怠军误战、欺诈虐民者，本督定不轻饶！”
众将才刚刚落座，闻言忙又站起，纷纷称是。
周章让人放了李琦，又对他道：“李将军，你是驰骋多年的大将了，我今有一肺腑之言，不知将军肯听否？”
李琦听他言辞重又卑下，头皮一紧，几乎想哭，忙道：“不敢，大人请讲，大人请讲！”
周章坐在案前，御林军捧着尚方剑就站在他身后不远，当着威不可言。
“如今剿匪大事，还有许多关节要仰仗将军，可倚仗于一时，还能免罪于一世不成？江北有我大军数十万，百战之师，兵强马壮，将军以为比之自己如何？”
之前冬狩之时，南北两军之间的差距，众人早见过了，听周章明着点破，看似是在说李琦，其实却是在说自己，不由面带羞惭，却又不敢发作。
李琦老老实实答道：“自是末将不如。”
“如今陛下，”周章向北拱了拱手，“已决心安内而后攘外，能者上，庸者下，不论换兵换将，今年之内，也必除此匪患！将军此时若不竭心尽力，若还行事有悖，不知一年之后，该何以自处？那时本督就是想为你求情，陛下眼里可容得沙子？”
莫说容得沙子，谁不知道，李琦的老上司邹元瀚就是被刘钦亲手杀的！
李琦浑身盔甲好像都软了几分，无精打采贴在身上，听周章说完，满背汗出，方知他那“一笔勾销”其实还是利剑悬在头顶，只有求道：“还望督师指一条生路。”
“如今叛军猖獗，朝廷两线作战，应接不暇。时危势困，一战之胜，能抵十败！为今之计，将军前路我看只有一条——唯有死战而已！”
不等李琦再说话，众将已纷纷道：“我等皆愿力战！
“愿与督师同死生，共破贼寇！”
李琦在众人表忠言语之间，忙也插话进来，可是离得太远，声音让人盖住，说的什么，嘈杂间也没人听见。
周章让人撤下酒食，将准备好的地图送上，一一交代部署，井井有条，言必有中，竟然全都合乎兵法，不显半点书生之见，反而颇见老辣。众将既惊且惧，更又生出几分敬佩之情，席间有从湖南来的、曾在周章麾下听令的将领，却也同样面露惊异之色。
“此战成败，关系全军上下，亦关大雍基业，愿与诸位共勉。诸位但有异议，无需顾忌，便即说出。今日议事，一切皆可讨论，散帐之后，一切定议便不可再改，只能依令行事，不得有半点阳奉阴违。”
众人早就服了，不敢再将他像初见时一般看待，各自肃然领命，竟连异议都不曾有。
“既然没有二言，明日各营便各自依令动身，灭此朝食！”
“是！”众将山呼而应，惊得院中火把齐齐扯动两下，几欲吹灭，又忽然大亮，照在众人脸上，只照得一双双眼睛，不管真心还是假意，无不如水欲沸，如火欲燃。
一场旷日持久、席卷江南两省的大仗即将打响，一江南北，今夜不知有多少人彻夜未眠。
第288章
呼延震躺在地上，听见牢门处传来哗啦啦铁链曳地的声响，费力大睁开一只独眼，向出声处看去。
他尽力把眼睛睁大，可是近日来身体浮肿，眼皮也高高鼓起，他拼尽全力也只是撑开条窄缝，眼前模模糊糊，只能勉强瞧见人影，却连来人是几个都分辨不出。
他只听着脚步声既多又杂，好像来人不止三两个，还有什么东西搁在地上的脆响。他费力听了一阵，又使劲眨了几下眼睛，忽地意识到好像是雍人打开牢门，从外面搬来了桌椅板凳。
自从他落在雍人手里，到今天已经不知过了多久。最开始他还根据给他送饭的时间在心中计算着，算到后来没了心气，日子也就过糊涂了。关押他的大牢平日里并不见光，不分白天黑夜，他数乱了一次，后面就再分不清楚，也就放弃了，专心等着死期。
一开始雍人还来了几拨人，想从他嘴里挖出什么，可呼延震既然敢混进俘虏当中，还自断一臂，就是已将性命置之度外。不管雍人使出什么手段，他也始终连句软话都不曾讲，到后来他们索性也就不再理会他，放着他自生自灭。
那日交战时，他受伤颇重，就是不在牢里，妥善救治，都未必能活，更何况又被投到这般地方，缺食少药，更不会有人照料于他。中间有几次，他一度以为自己就要死了，后来却又睁开眼睛——这群雍人竟然使法子吊住他命。
雍人想要他死，呼延震并不奇怪，但非要他活着，实在不合常理。等到第二次被救醒时，呼延震想明白了，刘钦一定没死，但也一定被他重伤。雍人吊住他命，要么是想等到刘钦死的那日给他殉葬，再要么是……
刘钦想要亲手取他性命？
现在，呼延震听着面前的脚步声，隐隐看着什么人被簇拥着进来，坐到椅子里面，咧开嘴无声地一笑。
他打算打一声招呼，可喉咙里只发出了“嗬、嗬”的气音，隐隐还有一阵“呼噜噜”的水声。
“你倒是命大，居然挨到今天还没死。”在他面前不远，一道声音传来。
这声音他太熟悉了。不过几年之前，出声之人还在他麾下伏低做小，不敢对他有丝毫顶撞。那时他想杀他，不过就是捏死一只蚂蚁，可最后他竟然将他骗过，骗了他后，更又像只耗子般，就在他的脚底下，嗤嗤溜走了。
后来他曾把这人困在城里，军围三匝，又有杀他的机会，而且只差一点点。可又一次，他居然插翅飞走，就这么在他眼皮子底下逃脱了。
再之后强弱异势，胜负颠倒，呼延震从没想过，被打得部众星散、只能仓皇逃窜的人会是自己。