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魏大在他手上比量两下，见他手瘦得鸡爪似的，暗道我要是一下就砍断他一只手，他未必能再抗住几下，一会儿还是一根一根手指慢慢地砍，说不准什么时候他就软了。
他问：“你服我么？”
周维岳不答。
魏大脸上一沉，刀跟着落下。但见白影一闪，周维岳左手食指已经滚到地上。手掌上还留着一小截手指，洞里忽忽地往外淌血。
周维岳浑身猛地一个哆嗦，脸色霎时白了，却居然硬挺着一声没出。倪小林一样白了脸，禁不住往前一步，却不敢拦他，忌惮着魏大手里的刀。他怕一句话没说对，这刀片子就不是冲周维岳去了，而是要落在他身上。
魏大愈发不快，又问：“你服我么？”周维岳照旧不语。魏大又是一刀，周维岳左手中指跟着落地。
倪小林脸色雪白，不忍再瞧，偏开了脸。周维岳牙关紧咬，浑身一阵一阵哆嗦着，喉咙里只轻轻一响，再没发出别的声音。
魏大脸上歹斗毛颤，手心握刀纹飞，面上一狠，第三句就要问出口，突然有小吏跑过来对倪小林道：“大人，县令到了！”
倪小林一惊、一喜，又一惊，急问：“县令到哪了？”这失踪了多日的县令偏偏在这时候来，好巧不巧也算刚好解围，但眼下这烂摊子事，到时候还不知如何解释，听说新县令是皇帝面前的人物，他能轻易放过这事么？
“就在县衙，”小吏回答，“他说要马上下牢里来看。”
说话间，两个主簿和就几个县吏半迎半拦着一人进来，几人脸上俱都又是逢迎、又是为难的神色。居中一人威风赫赫大踏步而来，倪小林尚不认识，一旁魏大已经惊呼一声，“你！”来人竟是那天当街打他的人。
桓龙举起县令官印和朝廷任命文书，高声道：“我不是县令。”说着一指周维岳，“牢里这个才是！”
第164章
刘钦接到从江阴传来的消息时，建康的一应改革已经开了个头。
薛容与早在数年前的那份章奏中，其实就已经将他的所思所想基本写了个清楚，只是那份章奏当初便不受重视，又有了年头，此时能想起它来的人寥寥无几，知道其内容的就更没有几个。
众人看薛容与在朝堂上折腾起来，一开始并不觉是一场轰轰烈烈的大变局的前奏，只当他新官上任三把火，要借着天子非同一般的宠幸好好折腾一番，在朝堂上面立威，正自冷眼旁观。
薛容与自己的思路却格外清楚。为政之要，惟在得人。用非其才，必难致治。他将余务放在一旁，上任后通过刘钦所做的第一件事便是改革吏治。
除去已经推行到江阴等地的，将一应公务都规定处理时限，提高效率之外，朝廷新政更又更改了从国初便因循下来的官员考课之法，不以税收为先，多方考核，检查各项工作完成情况。
之所以如此，是因为薛容与在民间见过许多官员为着考课，不惜敲朴百姓，强逼纳粮，致使民不堪命，有时畏朝廷官吏远甚于贼。而之前考课只审定官员征收上来的钱税多寡，是因为一来这样最为简单便利、易于衡量，二来钱税于朝廷而言乃重中之重，直接影响到当年一应举措，因此对其格外看重。
哪里的钱税收得多了，官员便受嘉奖、皇帝目之为能吏；哪里收得少了，官员便受问责、皇帝也难免认为其是尸位素餐，不堪主政一方，日后恐怕就要换掉他。官员爱升恶贬，自然要狠狠征收赋税，有时哪怕当地明明遭了灾情，他们却宁可隐瞒不报，照常征收，收不上来时，便令胥吏四出，催缴不已，哪怕闹出人命、民怨沸腾，也与自己无关。
毕竟小民口小，所谓民怨者，总是难达天听，况且即便这天当真听而闻之，也不甚在意，即便责罚主官，也无非做做样子，不然人心观望，以后谁还为你实心做事？白花花的银子送上来，圣人毕竟明嗔暗喜，总不会当真重责给朝廷真正做事的人的。
可是立国百年，如此已经再走不通了。
国初时天下久经离乱，百姓十不存一，许多富家大户也遭丧乱，或身死、或破家，各地人丁稀少，大片大片的良田无人耕种。朝廷建立以来，授田于百姓，令其休养生息，百姓欢悦，寄身田产土地，代代繁衍。那时地多人少，又兼国用不足，多一份钱粮，朝廷便能多做一份大事，而百姓也不至于为此断绝生路。
然而立国百年来多少天灾人祸，小民既无积蓄，便无可抵挡，只有卖田卖地、甚至于卖妻鬻子，以过灾年。因此每一灾劫过后，土地便往高门大户间多集中一点，以至于现而今民间已如古人所说“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”一般无二。现在再不顾实际情形，不论丰俭，一味追缴征收，便是驱民于必死之地，如何能不激起民变？翟广、扎破天等乱民便是明证。
况且国初时候各地主官多经丧乱，往往亲罹刀锋，目睹生民之惨，常怀哀切之心，不忍追缴太甚。现在各府各县长官，寒窗苦读，只为出人头地、光耀门楣，为着从此可以衣食无忧、大富大贵，有几人管旁人死活？好容易捞到一官，自然能拿的好处全都要拿，心怀上进的，更要削尖了脑袋往上去爬，至于脚底下如何，既然于自己全无影响，又何必在意？
唐人有诗言：“去岁曾经此县城，县民无口不冤声。今来县宰加朱绂，便是生灵血染成。”由此可见一斑。
薛容与决心要做的，便是更改考课之法，将其只作为考核当中的一部分。而随之而来的问题便是，余下的要用什么衡量？除去实打实的银子之外，别的再没有那样丁是丁卯是卯的，还有什么能拿来衡量官员政绩？
一切都还需要摸索，但稽诸史册，也不是无迹可寻。前面历代先贤早就给出了范本，具体方法从来不是问题，全看人如何施行、全看刘钦能否坚持到底。他参考前人，先初步定下几点：一是遍检各地各部历年废弛丛积的旧政，敦促各官员完成，并加以考核；对于一切新推行的工作，如修筑工事、修筑水渠、统计田地人口等事，发下之时，皆规定了完成时间，记录在簿，随时稽查。
二是厘清各地冤案，严肃法治。三是通商宽（河蟹）农，严查官员强征、勒索、贿赂等情状。为此，召回了在各地的巡按御史，要对他们先一步进行考察。
巡按御史掌握对地方行政的监察之权，正因为新政中对官员的考核难以量化，这些天子耳目便愈发重要。如果他们玩忽职守，或是怀有私心，与地方狼狈为奸，则一切都无从谈起。
薛容与也知道，想让这些人都是圣人，那是一厢情愿，但必要的考核总是要做，只能先把害群之马清除出去，然后再慢慢观察，而这便涉及了上述一切的基础——对官员的考察。
要做的事情太多，要进行的变革太大，总要分清楚谁是能臣、谁是庸臣，谁是改革的支持者、谁是反对者，谁是可用之人、谁是必须驱逐出朝廷的。像这等变革，定然触犯旁人利益，若不“党同伐异”，只凭自己一力支撑，绝难走远。因此在一切变革进行之始，便要先整顿吏治，既是清除积弊，也是借此为他要做的事情减轻阻力。
只是且不急着开始。如今鄂王、陆宁远所率平叛军尚在路上，前线情况不明，天下观望，尤其京城当中人心浮动，实在不宜弄得群寮愈发人心惶惶。本来薛容与最早在家中构思来的整顿之法该是自上而下、自内而外、自京城而地方的，但形势比人强，为今之计，只有反其道而行之，先从地方开始。
周维岳所在的江阴就是一个切入点，既可投石问路，在这里先验证他的一应改革能否真正施行，再根据效果调整后续行事，又可以借此探明朝臣态度，分清谁是可用之人。除此之外，第一处战场选在江阴，而不在别处，还有一个重要原因，便是为对付岑士瑜而预先布子，到时周维岳在地方、他在京城遥相呼应，不怕扳不倒这块刘钦亲政路上的最大绊脚石。有此好处，可说是一箭三雕。
可惜天总不遂人愿。很快，周维岳刚一到江阴就被下狱，还被地头蛇砍断两根手指的消息就传入京城。
薛容与收到消息，先是一惊，下一个念头便是感觉此事可以利用。他虽然与周维岳只见过一面，但已称得上契阔神交，深有感情，只是痛切之余，他身为政治家的本能仍是占了上风，思索片刻，随后当即入宫求见刘钦。
他知道，刘钦得知消息一定比自己更早，只是对这位年轻天子的性格，他自问还没有完全摸清。刘钦得知此事之后会作何反应，现在还在未定之天，但有一点可以肯定，刘钦是断不会置之不理的，他只担心刘钦的反应会过于大。
他虽然隐居多年，但也曾风闻刘钦杀成业、杀邹元瀚事，更知道刘钦屠尽了自己亲生兄长满门，对此印象颇深。当时他自谓探出了刘钦是何等人，过后看也不尽然。
比方说前次，他向刘钦进言，力主当惩贪禁侈，刷新吏治风气，又请刘钦以身作则，率先垂范。刘钦自然欣然应允，到此为止，尚且不出薛容与的意料之外。哪怕是最昏的昏君，也不会在口头上拒绝这等事，何况是刘钦。
不过后来，薛容与申请查看了内帑账册，发现刘钦与平叛军前线通信过密，且并不是从军费中出。他并不知道这些是与陆宁远的私人往来信件，只当是刘钦在密切监视前军，本来不该置喙，但信使每日一来一去，因路程越来越远，开销越来越大，他便忍不住对刘钦提了一嘴。
其实他提出此事，省这一点驿使往来的费用倒在其次，真正用意是试探刘钦是否真正下决心要撙节用度。
寻常天子，让臣子揪着这一点私人花费不放，定然不耐，纵然事后能回心转意，听见当时难免下意识地便要发怒。谁知刘钦先是一愣，随后马上便认了错，神情颇不自然，像是生悔，又像真心地自觉理亏，没同他争上一下，从此便改了信使往来的频次。
薛容与当真吃惊，忽然感到刘钦与自己之前所想并不完全相同，他只看到其中一二面，其余的却朦朦胧胧，并不清楚。
现如今，他怀着一点忐忑，入宫求见。果然，刘钦见到他便问：“是为周良翰的事来的罢？”
薛容与应了声是，偷眼上望，但见刘钦面孔上怒气浮动，像是黑云翻卷一般，心里咯噔一惊，问：“陛下预备如何处置？”
刘钦反问：“依你之见，该当如何？”
薛容与见他盛怒之下，仍能听人言，反而把心放下一些，“臣目前所知还并不多，只是听闻周大人一入江阴便被下狱，更又在狱中让一个无赖砍伤。臣虽不知具体缘由，但可料想，以周大人行事，会被下狱，足见此地已无王法，除周大人之外，更不知尚有多少冤情。况且按我大雍规制，一个无赖如何能进到狱中伤人？臣料想此人定不简单，甚至有可能……”
他看向刘钦，沉声道：“有可能与岑氏有关。”
刘钦道：“此人名唤魏大，一向为岑氏做事。”
薛容与无暇惊讶于刘钦短时间内便知道得这样清楚，见自己所猜不错，定一定神，后面的话便更有底气了。
“依臣看来，此事是一个突破口，陛下可严旨切责，还可借此派驻更多官员去常州、江阴。魏大此人也是一个突破口，在他身上，或许能牵出岑氏的人来。”
刘钦目光一利，一瞬间杀气腾腾。他露出这样的神情，薛容与才知道他先前的怒意竟然不算什么，纵然年岁长于刘钦许多，又深知自己眼下正得他信任，却仍然禁不住急匆匆低下了眼，不敢看他。
他瞧不见刘钦的脸，却知道他此刻正在冷笑，随后就听他道：“我也正是此意。魏大是只小鱼，重要的是后面的大鱼。他们敢弄断周良翰两根手指，得拿二百个脑袋来换！”
第165章
刘钦接到消息的第一刻，如薛容与所想，第一反应便是震怒。
他之前就是因为知道周维岳身上干系重大，恐遭毒手，才特意当着众臣的面，在朝堂上亲自召见了他，对他表现出格外倚重，让人都能看出周维岳是他要用的人。为防有失，更又派了一队护卫沿路护送。
可是就是这样，周维岳还是让人动了，被投入大牢不说，还险些命丧于此，要不是当日桓龙及时赶到，据说周维岳便要不明不白地死在牢里了。
周维岳此去，既然奉了圣旨，便是钦差，他们如何敢这般胆大包天、对他下手？
现在周维岳人暂且没事，但不是完全没事，听说被砍断了两根手指——那是两根手指，不是两根头发、两块皮，手指断了，可就再接不上了，他们拿什么赔？
接信第一刻，他生出的第一个念头便是恨不能肋下生翅，一转念就到江阴，一剑一个全给杀了。但他还是太子的时候，这还有点可能，现在入主深宫，已是轻易离开不得的了，山水遥远，就连更加细致的情况一时也难以摸清。
他强抑怒气，把密报又读了一遍，这次又生了别的念头。想到周维岳那样单薄的身体，还因为长期吃不饱饭，带着点病，临走之前也没被京里的太医调养好，想到他此前多舛的命运，再想到他竟然从此还要再少两根手指，震怒之余，更又为周维岳觉出几分难过。
他向周维岳做出了替他寻公道的承诺、替他寻医问药、出资供养方明俊的家人、在他还在京里时，时不时找由头送他点什么东西，便是觉着像周维岳这等人不该如此，而要将他置于自己卵翼之下。可是风风雨雨，到底还是遮他不住，究竟是他刘钦无能，还是……
太可恶！太可恶！
他这难过催得怒气愈张，在宫里怒冲冲转过两圈，偏偏又无处发泄。那个叫魏大的固然可恨，他杀这人也固然容易，但千钧之弩，不为鼷鼠发机，他身为天子，何必亲自杀这么一个无名之辈？这人不过是一个马前卒而已，重要的是他背后的人。既然桓龙的密报中说，魏大与岑氏有关，那么魏大便不能立杀，非但不能杀，还要留他下来、保护他……
这么想着，薛容与便来了。薛容与所言与他所想不谋而合，最初的那阵怒意过去，刘钦也冷静了些，马上便着手安排，又给桓龙、周维岳去了封信。
在这封信到达的时候，江阴已经又过了数日。周维岳当然已从牢里出来，早换上了一身县令官袍，开始升堂理事，断指也已包扎，甚至伤口处已经结上了血痂，几乎不怎么流血了。魏大被投进牢里，但情形比想象的更加复杂。
当日桓龙带来县令印信，倪小林当即明白过来，吓得双膝一软，靠住墙才没滑到地上。魏大仍在强争，说这印信是桓龙偷来的，让人把他和周维岳一并关押起来。周维岳从地上拾起断指，右手拿着，站起来道：“官凭俱在，官照上面写明了我的样貌、籍贯，吏部也有一份，如有疑议，随时可进京查验。”
魏大还想再说什么，桓龙已抢上前去，一脚踢得他说不出话。
他这时刚刚看清周维岳居然被砍掉了两根手指，登时又惊又怒，更觉无法向建康交代，见魏大还敢撒野，飞起一脚踢在他胸口，就将他踢翻在地。他不愧是刘钦亲卫出身，行事同他是一个模子出来的，就是刘钦在此，恐怕也是同一个反应。
桓龙怒道：“好大的胆子！胆敢这么对朝廷命官！”拔刀就要杀他，却被周维岳拦住。周维岳忍痛忍得脸色发白，神情却比桓龙更加淡然几分，摇头道：“暂且关下，本县要亲自审问。”说着，对他打了个眼色。
桓龙会意，冷哼一声，把刀推进鞘里。
周维岳让人包扎了伤口，换上官服连夜升堂，就从魏大抢夺百姓货物、又当街打人一事审了开去。他从监狱里提出和自己一道被关押的李老汉和他儿子李方，问明当时情况，又提审魏大，事实俱在，要他签字画押。
魏大这会儿已经反应过来，看清楚了形势，不再强项，老老实实地认了这罪。并非是他没胆子同周维岳这个县令强争，也不是他砍断了县令两只手指、觉着理亏，是他知道截货打人这罪毕竟只有芝麻大点，他已经得罪了周维岳，要是再死咬着一点罪不认，周维岳面子上太过不去，他往后也不好转圜，于是签了字、画了押，一声没有多吭。
谁知周维岳紧跟着又攀扯起他别的事来，说牢里百姓有冤情，有一些正与他相关，准备一一提审这些百姓。一旁的倪小林以为他不知道魏大身份，急得好像热锅上的蚂蚁，在旁边跳来跳去，向周维岳打了几十个眼色，挤得眉毛都酸了，周维岳却像吃了秤砣铁了心不理。
终于他得了个空，趁着周维岳起身更衣的功夫，悄悄跟出去，对他道：“大人，大人，您初来乍到，呃，旅途劳顿，不宜再这么连夜审案，况且你身上还带……呃，带伤，正该好好休息。后堂已经打扫出来，您歇一歇，明日下官将江阴一应情况，细细说与大人……”
周维岳道：“不必，朝廷新令，案件审理宜早不宜迟。”
倪小林见他要走，忙拦在前面。周维岳转眼看他，但见那两双眸子黑浸浸的，既不严厉，也不凶恶，却平白让人心惊。倪小林顿了一顿，随后赔上几分笑，看左右无人，低声道：“大人，您刚到江阴县，咱们这儿的有些情况，您恐怕还不清楚。莫怪下官说话直，不然日后您恐怕还要埋怨下官不肯尽早直言呢。”
他摆出一番推心置腹的模样，预备对周维岳说一些他事先不知道的“秘辛”，料想周维岳定然是饶有兴味，谁知他只是平淡地道：“是什么事？”
倪小林没办法了，心一横道：“下官也不瞒您，这魏大实在身份特殊……”他又一次看看周围，不远处一只老鸦落在树上，“扑、扑”两声惊得他登时住了口，见没有别的动静，才又继续，“他是岑家的人。江阴没有第二个岑字，想您也知道下官说的是谁了……”
周维岳从京里来，不会不知道岑士瑜的大名，倪小林料想自己把话说到这个份上，此事怎么也该结了。谁知周维岳道：“我只识朝廷律法，不识你说的是谁。”说完便扔下他，自顾离开了。
倪小林一愣，第一个念头是：魏大砍了新县令的手指，看来这县太爷是记仇了，等闲放不过他。但想起周维岳说最后一句话时的神情，又觉着好像不是这样。
无论如何，有一件事总是清楚无疑的。那就是他这一向平静的江阴老家，这个几十年来都按同一套规则运行的县城，马上便要天翻地覆了。只是他如何会想到，天火落平原，要烧过的岂止是他这小小的一县之地而已？
周维岳不买他的账，接下来的几天，见了牢里的、牢外的大约有二三百个百姓，向他们询问情况。他问的是魏大的事，但又不全都是，越查越往岑家上靠，引得倪小林坐卧不安不说，许多人也都活动起来。
先是倪小林、县里的两个主簿轮番劝他，然后是宁国府的长官、各县其他县令或是给他发来公文，或是寄来私信，均让他息事宁人，再后面就连他仅有的一些同科好友也写信过来，劝他为官务在一团和气，不要一上任便把动静弄这么大。
周维岳全都置之不理，然后，一早便写下状纸、供词，指认魏大为非作歹，行不法之事的百姓好像商量好了一般，一一翻供。除去李方之外，其他原本指认魏大的百姓，突然全都改口，苦主说自己告错了人，身背冤案的人说自己的确有罪。一直到最后，就连李方也翻了供，被周维岳当堂问起，他支支吾吾，眼睛左右乱撇，无论如何不敢看他。
周维岳心中暗叹，私下里找他问了原因，李方只恨恨叹气，对他道：“大人，强龙不压地头蛇，还是……还是算了吧！他们是这儿的土皇帝，您斗不过的。”
周维岳道：“我大雍只有一个皇帝。”
李方呆愣愣眨两下眼。周维岳缓和了面色，“按说你父亲的案子，我任县令的当天他已经画过押，不该翻供。现在有些人向我施压，要我快点放了魏大，如果你出面作证，我便能定他的罪，然后其他的事情便好查了。”
李方自然也懂这个道理，咬着牙沉默一阵，一横心道：“大人，您肯替我们做主，我们就是当牛做马也报答不得。只是他们……他们实在得罪不得。小人说这话，既是为了自己全家，也是为了您好。您就是不为小人这一家五口着想，也该为您自己想想，前程您不要，性命也不要么？”
他一面说，一面出了一头的大汗，身上微微颤栗，不知道是因为生气还是害怕。周维岳见他可怜，不忍强逼，但也绝不可能就此让步，只道：“好罢，我不逼你。只是你日后要是改了主意，马上来见我。魏大的事我会追查到底，一定还你一个公道。”
他说完，起身要走，李方忽然叫道：“大人！”
周维岳回头，但见李方扑通一声跪在地上，痛声道：“大人切莫一条道走到黑，不然……城南那座土地庙，便是……便是下场啊！”
周维岳问：“土地庙？什么土地庙？”
李方眼睛含泪，“江阴人都知道，大人一去便知。”
周维岳道：“知道了。”转身便走。
他心性刚强，既不为这些上司同僚的警告、劝诫所左右，也不因李方所暗示的威胁而退缩，他来江阴，是怀着必死之志的。之前他敛翼待时，不肯交出证据，苟全一身，是因为那时死了全无意义，但现在不同，他就算要死，也是还江阴一个天朗水清再死，天朗水清不成，那至少也是天翻地覆。