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江都王气势汹汹地去王妃院子里时，王妃正在佛堂诵经，她虔诚地跪在佛像前的蒲团上，双目微阖，数着手腕上的赤莲佛珠，口中念念有词。
他不顾外面下人的阻挠，直接冲进佛堂，开门见山：“你教出来的好儿子，居然敢跟我抢人来了，还有梅笙，宣华苑里的管事说你把她接到院子里了。哼，你们母子俩沆瀣一气，拿我当傻子玩弄。”
王妃心里明白这是怎么回事，早在姜绍把崔遗琅带回自己的院子里时，他便让人去王妃的院子里通风报信，听闻儿子的所做作为，王妃二话不说，先把梅笙接到自己的院子里安顿下来。
面对丈夫的质问，王妃连眼睛都没睁开，不紧不慢地数念珠：“近来我院子里桃苒出嫁，做针线活的婢女便少了一个，那个姓梅的妇人针线活不错，眼瞧她年纪也大了，在宣华苑也呆不了几年，我便要了过来，你至于生这么大的气？”
江都王冷笑：“梅笙你可以要去，但让你儿子把阿琅还回来。”
说罢，他一甩衣袖，便是连见她一眼都觉得厌烦。
他们夫妻俩的感情一直算不上好，不说相敬如宾，连各自安好都做不到，王妃是江东世家出身的贵女，性情爽利，模样端正大气。
而江都王却一直偏爱温顺柔媚的男女，这桩婚事原是老王妃定下的，他不喜欢，却没有忤逆母亲的想法，娶回来便供菩萨似的供在王府里，极少去看她。
近几年，他身子愈发不济，王妃却依旧身子硬朗，神采奕奕，他更不愿意来见她，总觉得对方身上的热情和生机会灼伤他，一见面神情中便露出招架不住的窘态来，只是强撑住王爷的排面和威仪，不肯露怯。
生下姜绍后，两人的关系也没有缓和的意思，王爷对儿子也从来不上心，一口一个“你的儿子”，好似儿子和他没关系一样。
王妃温声道：“你去年把绍儿身边的檀奴要了过去，当时亲口承诺让绍儿在宣华苑里随意挑一个做侍童，事到如今，你难道想反悔？”
江都王一时无言，当时王妃和他吵得厉害，他实在懒得和这女人拉扯，便随口让姜绍去宣华苑里重新挑一个做侍童。
他气急败坏：“他看上谁不好，偏偏把我的阿琅要去，这不成心和我作对吗？你请来的习武老师又是什么人，连我都不放在眼里。”
王爷派身边的侍卫去世子的院子拿人时，那个叫钟离越的老将军便守在院子前，老将军年至古稀，但身板依旧硬朗，就像雄狮一般威风凛凛，拔刀出鞘时的雄沛力气直接把周围的侍卫震出去，莫说是胜过他，连近他的身都难。
即使江都王亲自前去劝，老人依然€€然不动。
老将军在西北是让突厥人都闻风丧胆的大人物，他的儿子们都死了，他孑然一身，凡事只凭自己的心意，也不怕得罪江都王，他往世子的院子里一站，如同一堵厚重的墙。
王妃把手腕上的佛珠收起来，眼神冷冰冰道：“你也积点阴德，菩萨都看着呢，如意才多大的孩子，你早早地把他收拢在房里，像什么样，好歹也顾忌点王府的名声。”
江都王身子脱力地坐在椅子上，受伤似的喃喃自语道：“名声？我还能活几年，名声算什么，死后又带不走。你可怜可怜我，把那孩子还给我，让我再享受几年，等我死后，这座王府不还不是你们母子的？到时候随你们怎么折腾。”
他一直都是这样，总是在虚假的欢乐中麻痹自己，不肯直面现实的风雨。
王妃也不耐烦安慰他，便道：“你不顾忌名声，但绍儿以后也是王府的主人，他总得顾忌点。他如今也大了，是个有主见的，我这个做母亲的也管不住他。”
意思便是这事她不会插手，如果姜绍不放人，那她也没辙，你自个儿想办法。
江都王没说话，他在王妃这里讨了个没趣，一言不发地离开佛堂。
王妃看着他的背影，询问她身边的侍女：“梅笙如今在哪里？”
侍女回道：“还在前院等着呢，说什么都要来跟娘娘磕头。”
王妃叹气：“我乏得很，磕头便不必了，让她好生安顿下来吧，以后便在绣房做点针线活，月钱按二等丫鬟发下去。”
侍女哎了一声，扶王妃回卧房歇息。
世子的梧桐苑里，姜绍恭敬地朝面前的老将军拱手行作揖礼：“今日之日，多亏有老师相助。”
一旁的崔遗琅见姜绍行礼，便也有模有样地学起来，但他明显没有接受过贵族的礼仪教养，这样一拱手行礼，小脑袋直接顶到膝盖，差点没站稳。
钟离越见此不免在心里笑出声，但面上不显，大手一挥：“不必如此。”
姜绍直起身，面容惭愧：“今日算是让老师见笑了，这孩子原是王府的家生子，只因模样生得好，我父王便将他扮作女孩养在房里。我实在看不惯父王的所作所为，所以想把他救出去，若不是老师仗义相助，我父王怕是不会善罢甘休。”
言罢，他再次向钟离越拱手作揖，礼节周全，挑不出一点毛病来。
为了把如意顺利带到自己身边，姜绍先斩后奏，直接将人先带到自己的院子里，再让人去母亲院里报信，母亲果然和他是一条心的，当机立断把如意的母亲接到她的院子里，免去后顾之忧。
如今江都王虽然还是王府明面上的主人，但他常年不管俗事，王妃在府中的威望日盛，也有能与之抗衡的人脉和底气。
为了防止父王使唤他院子里的侍卫强抢，姜绍思索再三，如实将事情的来龙去脉告知教授他们习武的这位老将军，诚恳地请求他出手相助。
果不其然，老将军虽已年迈，但心性未老，依旧是嫉恶如仇的性子，姜绍态度恳切，又放得下身段，他直接一口应下，当真不怕得罪江都王，把那些来抢人的侍卫全都拦在院子外面。
钟离越苍白的眉毛一挑，他看向姜绍身边的男孩：“就是你小子一直在偷师吧，老夫老早便察觉有人在偷摸看我们，原来是你小子，啧，怎么长得跟个女娃似的。”
崔遗琅忽然走上前，仰起头：“我能摸摸您吗？”
钟离越一愣，对他的行为有点摸不着头脑，下意识道：“摸吧。”
老将军虽然年迈，但浑身上下的肌肉依旧精悍，崔遗琅抱住他一只强壮的手臂，用力捏了捏，感觉是一块坚硬的石头，他手指都有些捏痛了。
崔遗琅认真地问道：“我要怎么才能变得跟您一样呢？”
下午钟离越在院子里以一敌十地和那群侍卫对峙时，他们三个便趴在窗栏那里查看战情，老将军的威风凛凛给崔遗琅留下很深的印象，以至于他愈发钦佩崇拜眼前的老人。
小孩子眼中的崇拜不由地让钟离越心生喜欢，难得耐下心来哄小孩子：“为什么想变得跟老夫一样呢？”
崔遗琅眼珠黑亮：“只要变得跟您一样厉害，我就能保护娘亲了。”
说罢，他迟疑了一下，又看向姜绍：“还有保护世子殿下。”
姜绍心里一动，心里有点高兴，但还是心口不一道：“说得我好像很柔弱似的。”
钟离越看着眼前的男孩，越看越觉得他心性纯良，模样讨喜，是个不错的孩子，可忽而，他的眼神又黯淡下来：“我小儿子当初也是他那么大，在我那几个小子里，他长得最像他娘，跟个女娃似的，旁人见了都说我这么个大老粗居然能生出那样清秀的儿子。他几个哥哥们在练武场被我操练得鬼哭狼嚎时，他便偷偷躲在旁边看……”
姜绍听得很认真，这位习武老师来的这半年里，除去平日发狠地操练他们这群小子，他都醉醺醺躺在草坪上，身边的那个酒壶仿佛从不离身，一副邋遢邋遢的老酒鬼模样。
他听母亲讲过，这位老将军是镇守雁门关的威武大将军，他的几个儿子全都战死沙场，可谓是满门忠烈。
老将军看崔遗琅的眼神让姜绍心神一动，便笑道：“那以后老师便会多一个学生，您得多操心了。”
“这孩子秀气得跟个女娃似的，这样的小身板禁得住老夫的操练吗？怕不是要哭鼻子。”
“禁得住的，爷爷尽管操练我，我不怕的。”
“爷爷？我还没抱孙子呢，那几个臭小子总是不成亲，也没跟我生个孙子玩。”
“娘亲说，有白胡子的都要叫爷爷……”
旁边的姜烈见他们说说笑笑，崔遗琅眼睛亮晶晶地看向兄长，他不由心情郁闷地看向腰间的荷包，那里是原本送小莲花的步摇。
明明是他先发现小莲花的，为什么事情会发展到这一步呢？他想不明白。
那枚步摇，终究还是没能送出去。
……
夜色如水，碧天澄澈，内室满地竹影参差，窗外斑鸠乱鸣，催人落泪。
崔遗琅把世子送他的那把刀抱在怀里，坐在院子看月亮。
他身下的这块水磨青砖素来被梧桐苑的下人用水洗过，经年累月，磨得干净光滑。
今晚是他守夜，梧桐苑里的下人都已经入睡，可他却没有睡意，精神很是亢奋，他觉得自己应该是太高兴了，所以才睡不着。
崔遗琅来到世子的梧桐苑已经过了半个月，姜绍果真如承诺般的那样没让王爷把他带走，他终于能换下那身他不喜欢的襦裙，再也不用学讨人厌的琵琶。
虽说是在世子身边做侍童，但世子也没怎么让他做伺候人的活计，只是让他陪自己读书习武，吃穿用度也是样样上等，两人若是一起出门，估摸谁都会认为他们是兄弟，而崔遗琅就是那个乖巧听话的弟弟。
母亲如今在王妃的房里做针线活，崔遗琅去看她时，她耳提面命地让他好生伺候世子，要感谢世子的大恩大德，看清自己的身份，不能因为世子殿下的宽容便生出傲气，忘了自己是怎样的人。
崔遗琅心里很清楚，二少爷才是世子的兄弟，他不过是个伺候人的下人，若不是因为世子殿下垂怜，他以后也会是宣华宛里的一员。
以前在宣华苑时，那些打扮得妖妖娆娆的伶人为讨好王府的贵人争先卖弄风骚，争风吃醋，他们谈论贵人时也从不避讳周围还有小孩子，长此以往，崔遗琅也知道王府里有个极尊贵的世子殿下。
姜绍是王妃娘娘所出，名正言顺的世子，教授他读书的大儒赞他是世所罕见的奇才，聪慧灵秀非凡人所能及，一举一动展现着天潢贵胄该有的气度和仪态。
有天不知怎么的，她们居然谈到姜绍：前儿我在沁芳园碰到世子的仪仗，小小年纪便通身的气派，也不知道以后的王妃是怎样的人物才能配得上他，你说他长大后会不会也来宣华苑。
另一个人翻白眼：得了吧，王妃把世子殿下看得比眼珠子还紧，还能让你这个狐媚子接近他，也不掂量掂量自己的身份。
有个姿容极出色的伶人不服气：呸，男人不都那样，不信他长大后还能逃得我的手掌心。都说父亲怎么样，儿子也怎么样，瞧他的模样，日后说不准又是个风流浪荡子。
崔遗琅不知道世子会不会长成他们口中的浪荡子，但呆在世子身边，他很开心，比在王爷身边开心得多。
母亲闲时跟他讲过江湖中的奇人异事，其中不乏游侠的趣闻，这些侠客济世救民，快意恩仇，看到弱小受欺负就会挺身而出伸张正义，崔遗琅觉得世子殿下就是这样的大侠，是极其高洁正直的英雄。
想到近来在梧桐苑的见闻，崔遗琅抱紧怀里的那把刀，满心欢喜。
姜绍半夜起来更衣，也没喊人点灯，摸索着挪到桌前倒了杯冷茶，一杯下肚这才解了喉间的干渴，人清醒后睡意也消散了不少，他又听见门前那两只凤尾绿头鹦鹉在叫嚷着什么，一时起了兴，便披上外衣打算出去吹吹风。
刚推门出去，便看到崔遗琅坐在院子里的那块青石上发呆，他一身藕荷色的单衣，月光照在他小小的身体上，当真是个极清秀的男孩。
姜绍还以为自己是看错了，轻声唤道：“如意，你怎么还不睡？”
许是想为崔遗琅伪造个好身世，以后带出去也有几分脸面，江都王给他重新娶名，又把户籍迁往一远方亲戚那里，崔姓在当地是世家大姓，这样一来，也算是出身没落世家的子弟。
姜绍思量许久，觉得脱离奴籍，有个看得上眼的体面身份对他也是件好事，便没有让他改回原来的名字，但私下里，姜绍依旧唤他如意。
崔遗琅如实回答道：“嬷嬷说，今晚是我守夜，所以我得保护世子。”
为此，他还特意把世子送他的那把刀抱在怀里，时刻警惕有可疑人士接近这座院子。
姜绍不由地笑出声：“你真傻，哪有让你那样小的孩子通宵守夜的，你只要守前半夜就可以去歇息了。而且，王府里的侍卫莫非是吃干饭的？轮到你这样个小孩来保护我。”
他刚喝下一杯冷茶，一时还不想睡觉，便坐在崔遗琅身边，和他一起看月亮。
两人坐下清冷的月色下良久无言，夜风徐徐，吹在身上让人感到很舒服。
崔遗琅忍不住问出那个问题：“世子殿下，你为什么要帮我呢？”
姜绍也没回头看他，只平淡道：“想做便做了，哪有那么多为什么？”
这话倒是张扬肆意得很，不像他平日里谦逊的风格，但传到崔遗琅的耳朵里，却觉得心里无比踏实。
一开始只是觉得这孩子太可怜了，姜绍一直都知道宣华苑里那些个藏污纳垢的脏事，但直面父王的荒唐还是让他感到极其荒谬和恶心，听安插在各院的耳目说，父王甚至让府医在如意的饮食里添加药物，抑制身体的成长，让他以后都能保持住少年的体型。
但更多其实是庆幸，庆幸他是母亲的儿子，姜绍在如意身上发现了他们的共性，他们都有一个疼爱自己的母亲，但如意的母亲却没能护住自己的孩子。
姜绍不敢想象，这种事情如果降临在他身上，他会怎么样。
更重要的是，在江都王妥协的那一刻，姜绍生平第一次在自己父王身上体会到胜利的滋味，那种滋味简直让人着迷。
原来那座一直压在他身上的大山也不过如此。
姜绍看向自己的手，这只手很纤细，远不如二郎的手掌宽厚，但这样一只手同样也能发挥出它的力量。
既然他能通过统领身边的人让他的父王都退避三尺，那如果他把这种手段用到朝堂上呢？用到皇帝身上呢？
当今圣上不过是个六岁稚童，太后垂帘听政，搞得朝纲不稳，人心惶惶，连钟离将军这样的将领都心灰意冷地辞官归去，可见官场黑暗到何种地步。
论辈分他还是皇帝的叔叔呢。
姜绍似是自言自语道：“如意，你有想过以后要做什么吗？”
他已经想好他将来想要做什么，《韩非子》中有言：“贤人而诎于不肖者，则权轻位卑也；不肖而能服于贤者，则权重位尊也。”
世道的不太平也给了他这种“乱臣贼子”可趁之机，江都坐断东南，粮草丰沛，江都王邑下的会稽郡内多有侨姓士族迁居，名士隐于山林，待时以出；京口重镇，若是在此长期经营屯兵，必能在日后有所作为。
从前他喜欢读史书，史书上的只言片语，却是古人穷尽一生留下的痕迹，大浪淘沙，留下的是英雄好汉用鲜血和性命铸就的万世荣耀，而那个站在最顶端的人才资格书写历史。
他也是高祖之后，身上流有同样的血，皇帝的位置，那个六岁稚童坐得，凭什么他坐不得？