“郎君大恩大德潮州上下铭记在心，但军队是国家之公器，不能做一人之府兵。”
秦灼目光没有波动，依旧冷静淡漠地瞧他，“既然是国家公器，为什么要受我私人的恩惠？潮州百姓也是大梁的小民，为什么不等候朝廷赈灾，反倒受我的接济？有道是食君之禄忠君之事，您的确吃的是朝廷俸禄，但潮州军马和百姓是谁在供养，是先帝吗？是新君吗？朝廷的钱需要感恩戴德，我的钱就可以视如粪土吗？”
话音一落，他兜手将酒杯抛在席上，后背往椅间一仰，抬指敲了敲酒壶。
“吴刺史，只怕这一壶酒里就有我半壶的份量，您不觉得有点儿过了吗？”
吴月曙袍袖微微颤抖，却一言不发。
他在忍怒。
秦灼却似乎恍若未闻，自己提壶满了杯酒，对他举起酒盏，轻声说：“我并非挟恩求报之辈，我相信使君定然也不是忘恩负义之人。”
吴月曙不举杯。
“使君，潮州之困未解，你还需要我的援手。”秦灼也不恼，自己碰了碰他的盏子，一饮而尽，微笑道：
“恐怕还不到你同我谈条件的时候。”
***
宴席草草散了，吴月曙终于忍不住，抱着盆呕起来。
吴薰忙煮了解酒汤，又烧了热水拧帕子，半跪在后头替他缓慢揉着后心，心疼道：“他们压根没有真心商谈的意思，徒要灌阿兄酒，阿兄怎就这么听话？”
吴月曙脸色惨白，苦笑道：“我哪里不知道，要我一杯酒换答一句话，就是要给我一个下马威。他们要在潮州安营扎寨了。但但凡他能多答几句，总能、总能套出点什么话……”
他中午本就没吃下什么，如今快将脏腑呕出来。吴薰绞了帕子给他擦脸，含泪道：“他们也太嚣张了些！阿兄怎么都是一州刺史，朝廷册封的四品大员，正正经经的封疆大吏。草民庶子，怎敢对阿兄欺辱至此？”
“草民……倒未必。”吴月曙道，“你瞧那位甘郎通身气派，哪有半点市井小民的样子？那些新迁来的人户，举止讲话就能瞧出，十有八九都是南方人。就是他身旁那位陈郎，说话都带着南方话的口音。他即是这些人的班头，定然也是南方人。但你听他讲话，一口地地道道的中原官话，定是有师傅着意教习……富者不能，出身必贵……”
吴薰端过解酒汤，问：“阿兄打算怎么办？”
吴月曙倚在胡床上，干笑两声：“还能怎么办？只要他没什么叛逆之举，都由他去吧。”
吴薰不忍道：“他的底细不清，如何忍得？阿兄若上报朝廷……”
她声音渐渐低下去，窗外轻风鼓入，吹散一片酒气。吴月曙坐了一会，笑道：“朝廷管咱们么。”
吴薰吸了吸鼻子，轻声道：“如今新帝登基，说不定就好了。”
“新帝是个女人，雷霆手段全使到自家去了。这一段正忙着清扫岐王旧部、斩草除根哪。改天换日，血流成河啊。京中杀人如同刀斩草，哪里瞧得见满地饿殍……”吴月曙抹了把脸，“今年的收成说不准，朝廷的款项也迟迟不下，说不定还要仰仗这位甘郎。再者……阿薰，不管是何目的，他总归对潮州有大恩，但凡不到那一步，我能报答、就报答吧。”
吴薰轻轻答应一声，抬手擦了把脸，将他从地上搀起来缓缓扶到床上。
吴月曙刚从床边坐定，就听门外轻轻叩了两声，叫道：“使君，卑职折冲府校尉石侯。”
吴月曙正色道：“进来。”
石侯走到跟前，手捧一只食盒，对他抱拳一礼，道：“褚都尉受甘郎托付，给您送了醒酒石和葛花蜂蜜。说瞧着使君不是海量，这几日饮食务必清淡，少食辛辣，以免胃上落下毛病。”
吴薰上前接过食盒，吴月曙点头，“替我向甘郎致谢。”
他将食盒打开，果然见有所述诸物，还有一支下拉条。
吴月曙打开一瞧，竟是一幅年轻男子的画像。
“甘郎还有个不情之请。”石侯犹豫道，“他想拜托使君帮他找一个人。”
第235章 三 虎贲
阿双给秦灼端去蜂蜜水，发觉他仍含着醒酒石出神。
她将碗盏放下，轻声退出去，问站在门外向里€€的陈子元：“陈郎，殿下这是怎么了？”
“今天我不是灌了吴月曙那老小子的酒吗，当时吃得上头浑忘了，回来一吹风才记得，殿下当年求人，不也是叫人这么灌。一桌七八个还他妈全是这侯那爵，我不够溜，就得他自己陪着伺候……胃病就这么落下了。”陈子元懊恼地抓了抓头，“我他妈怎么忘了这一茬！”
褚玉照拍了拍他肩膀，说：“但殿下没有阻拦你，说明殿下心里清楚，若是一直客居就罢了，有礼有节最好。但咱们若要在潮州做主，必得能把使君弹压住。他同意你这么干。”
“就是因为他没说我。”陈子元叹口气，却只轻轻落了两个字，“当年……”
屋里突然响起秦灼的声音：“别从外头嘁嘁喳喳了，都进来说话。”
今日饮的黄酒并不烈，但多少有些后劲，或许是秦灼面色太白，叫灯火一映便衬得双靥薄红。他正徐徐喝那碗蜂蜜水，将碗放下，说：“我们出来之后，京都有什么新的消息？”
褚玉照道：“想必殿下已经听闻，新帝是牝鸡司晨。”
秦灼点了点头。
“向来都是在先帝驾崩的第二年改元，这位陛下倒好，登基之后立即改元‘玉升’，一点也不怕指摘。还给先帝议了谥号，曰‘肃’。刚德克就曰肃，何其讽刺。”褚玉照轻轻一哂，“肃帝之死，长乐公主€€€€新帝也安排明白，岐王在上元宫宴安插刺客，并着府兵于宫外埋伏。新帝英明神武，调令虞家军护驾，但肃帝因伤势过重，还是崩殂了。”
秦灼道：“一个女人登基，朝中也愿意。”
“当然不愿意。”褚玉照道，“哪怕孟蘅鼎力支持她，朝中上下依旧对她非议不断。肃帝的确没几个儿子，还剩下个小萝卜头的十皇子，这群老大臣起哄，就要推这个小萝卜头上位，叫新帝摄政。新帝倒是答应了，没过几日，这差点当上儿皇帝的小萝卜头就栽到太液池里淹死了。”
这手段倒挺熟悉。
陈子元想起秦灼的腿，倏地抬头去瞧他的脸色，褚玉照也顿了顿，缓声道：“群臣本想从宗室里挑选王公子弟继位，但北狄逼迫愈盛，皇位之争还不知要引发什么腥风血雨，她手中又有金吾卫和虞家军，只得作罢。这位女皇帝即位后的第一件事，殿下绝对想不到。”
“起用崔清。”
秦灼抬头看向褚玉照。
褚玉照继续道：“她拜崔清为怀化大将军，官正三品，并根据李寒从前的卷宗重新审判，为崔如忌雪冤。但张霁弑父案争议过大，她没有提及。据说崤关那边郑素也醒转了，新帝便着郑素接大将军印统率全军。敢力排众议起用一个女人一个毛头小子，的确有些魄力。”
秦灼手指抚着碗壁，突然问：“弑君的刺客，新君有什么说法吗？”
褚玉照道：“似乎是岐王安插的一个乐师，现在朝中悬赏黄金百两买他的人头，名字不清楚，听说是萧六……”
褚玉照微微一怔，圆睁双眼看向秦灼，“是他？”
秦灼缓缓点头。
褚玉照眉头锁起，沉声道：“殿下……”
“鉴明，他救过我的命，很多次。”秦灼看着他的眼睛，声音平和，“我既然敢把画像递到州府那里去，就做好了最坏打算。”
他此言一出，褚玉照有些不可置信，转头瞧陈子元，却见陈子元连管都不想管。褚玉照急道：“纵然他救过殿下，可殿下好容易逃出生天，总不能就此引火烧身。我们在潮州扎营，好听点是借居，往大了说就是割据！朝廷若是以此藉口兴兵，我们又当如何？”
秦灼道：“潮州上下还要靠着我吃饭，吴月曙不敢。外头若走露风声€€€€朝廷不是赏金百两么，那我就是奔着赏钱去的。人为财死，有何不可？”
褚玉照一时不说话，也不领命，只扎在原地定定瞧着他。秦灼将那块醒酒石握在手里，道：“你有功夫磨我这些，不若盯紧吴月曙，万一他狗急跳墙有所举动，我们也得早做打算。”
褚玉照还是不说话，一旁陈子元清了清喉咙，冲他打了个眼色。
褚玉照长吸口气，道：“属下明白。”
秦灼点点头，这篇就算揭过了，又道：“我看他肯受我接济多年，又对你我联系睁一只眼闭一只眼，本以为他不是个有主见的。今日一见，倒还真有几分文人骨气。”
褚玉照叹道：“殿下，你不知道他。他新官上任那年没干别的，先查的烂账，把五品以下大小官员都撸了个遍。查抄出大箱大箱的私款雪花银，一厘不留，给每家添了两斤炭三斤米。后来潮州大旱颗粒无收，百姓哭告到他门前，吴月曙算得上毁家纾难，可全州上下那么多人，他砸锅卖铁也没办法。最后他家五口连一斗米都凑不出来，妻子和儿子竟活活饿死，就算如此，他也未贪分文。”
秦灼一时默然。
“吴月曙的确不是好丈夫、好父亲，但是个好的父母官。”褚玉照叹道，“殿下，你以为他要把妹妹许配给你，是要借此依附裙带吗？他是怕你不管潮州，跑了。”
秦灼缓缓点头，“而今潮州上下的口粮还在我手里。吴刺史如此爱民如子，将此事交托给他，我能安心。”
褚玉照不料他又回旋到此事上，正欲开口，陈子元便说：“我瞧殿下也累了，再喝碗蜂蜜就早些歇息，阿双，好好照顾着。”
他边说边朝褚玉照挤眉弄眼，褚玉照到底没再说话，跟他出了门。
二人走得稍远了些，褚玉照忍不住问道：“殿下同这位萧六郎是个什么关系？”
陈子元道：“殿下说了，救命之恩。”
褚玉照思忖片刻，徐徐摇头，“不对，只说救命之恩，到不了这个地步。殿下这样大张旗鼓地找他，是把自己都拚舍上了。”
陈子元似乎有些难以启齿，从原地踱了半天，试探道：“都尉，你觉得殿下有没有可能……喜欢男人？”
褚玉照骇了一跳，大惊问：“他们两个？”
陈子元抓耳挠腮半天，说：“他俩不太对，妈的是太不对了！殿下为他挨过板子，冒着天大的风险救他的命，临出宫门听说他刺杀肃帝后被困在宫里，掉头回去连眼都不眨。你当我们怎么在路上磨挫了一个多月？出京时萧六郎换了衣裳引开追兵，殿下在路上就生了场大病。你说说，这得是什么样的交情？”
褚玉照默了片刻，问：“你问过吗？”
“这才此地无银三百两，我但凡想旁敲侧击，他就真动怒气。但从前那些作践……”陈子元言辞模糊，“……殿下总不会喜欢上男的。”
褚玉照回头瞧去，见秦灼屋中灯火已熄，叹道：“殿下是南秦的少主，等正位之后就是南秦的大公。就算他不娶吴氏娘子，最后总要成亲。若是这位萧六郎肯无名无分地屈就……”
陈子元心道，你是没见过他，那小子猛的，谁屈就谁还不打准。
他正暗自腹诽，便听褚玉照冷笑一声：“谁知道现在还活没活着。”
***
一通恩威并施下，吴月曙到底派人拿画像去查找，问秦灼名姓，秦灼只说不知道。但官府的管道到底不如灯山发达迅捷，又一个春夜，细雨绵绵，秦灼正瞧钱粮簿子，陈子元披一件蓑衣冒雨而来，身上还沾了几瓣打湿的白杏花。
他迎着秦灼问询的目光，喉头滚动一下，说：“殿下，白龙山在正月十六那天€€€€就是咱们离京那天发生雪崩，直接塌了大半个山头。山上无人居住，本当没什么伤亡，却找到百余骑兵的尸首……是徐启峰手底下的一支分队，没有一个活口，只怕萧六郎也……殿下，殿下？殿下你别吓我你说话！”
秦灼攥紧书册，静了一会才问：“尸骨呢，尸骨也没有找到吗？”
陈子元犹豫道：“白龙山常有野狼出没，这时候又没什么野物猎食，只怕是……”
秦灼沉默了。
陈子元瞧他脸色一时没敢说话，半晌才问：“还继续找吗？”
秦灼说：“继续。”
陈子元冲阿双分了个眼神，自己便放轻脚步掩门退下。
蜡烛烧了一半，灯火渐昏，秦灼仍拿那本簿子看，但许久也没有翻动一页。
阿双悄声上前给他添茶，偷眼瞧他，秦灼面色倒仍如常。但阿双却觉心口酸涩，忍不住说：“殿下，你别难过。”
秦灼没有看她，只说：“我不难过。”
阿双有些讷讷，低声道：“是。”
秦灼不再说话。
阿双便知他不欲人打扰，正要蹑步退下，突然听见一声轻响。
秦灼放下那册簿子，扭头看向灯火。
“死要见尸，我不难过。”他说。
***
秦灼没有刻意隐瞒行踪，不过两月潮州百姓也就知道，这些年一直救济上下的甘郎来了。一时感恩戴德，只欲当面道谢，秦灼却避开这个风头，只叫陈子元一一去见，自己反而随褚玉照策马往深山丘陵间去了。
如今天气暖和，山色翠微，秦灼抬头远望，对行在身边的褚玉照说：“能找着这么个所在，辛苦你。”
褚玉照笑道：“前几年折冲府遵命垦山，我便发现这边走势极好。前头有两座断崖做屏障，后头又有崇山峻岭，撤退可以及时。还有一个好处，这边从前多有豺狼，方圆数十里都无人居住。”