“姓萧，行六，叫恒。”褚玉照说，“灵帝的幼子建安侯，也是行六，名讳也是个‘衡’字。他和建安侯是否有关，这位萧六郎没有对殿下交待过吗？”
秦灼没提这话，褚玉照觑他神色，又试探问道：“他是殿下的朋友？”
“他对我有恩。救命之恩。”秦灼静眼看着杯中一盏涟涟银光，双手端起酒杯，对褚玉照一抬，“他的下落，我希望你能帮我倾全力查找。”
这些年他但有命令，褚玉照无不遵从，秦灼也从不在“尽不尽力”上多加叮嘱。现在着重提这一句，他身为主君居然还敬酒示意，褚玉照颇为意外。
看来这位“萧恒”在他殿下这边是个极紧要的人。
褚玉照举起酒杯饮尽。
秦灼没在这件事上纠缠，又问：“现在潮州是怎么个情况？”
“老样子，旱了这几年，朝廷那点不够吃，全靠殿下拨资供养。今年瞧著有雨，只要别涝，估计粮饷上问题不大。”褚玉照懊恼道，“当时同殿下商定扎营潮州，就是图它交通便利、还算个鱼米之乡，谁成想这连年天灾，连鱼米乡都熬成盐巴地了。”
“天灾之事谁能预料。”秦灼挟了一筷菜，问，“兵力蓄养得如何？”
“有虎贲军精兵四千，全凭殿下差遣。”
秦灼点点头，“潮州刺史那边有什么话吗？”
褚玉照道：“我是数年前剿匪做出了成绩，得了他的提拔，知道他的一些底细。这吴月曙做官不错，但人又倔又拧。元和十年之后潮州也有了粮荒，但全天下都在旱，朝廷压根管不过来。若不是走投无路，他也不会接受咱们的钱粮。”
“他不知道我的根底吧。”
“卑职不敢在人前提起，听殿下的意思托名甘氏，这些年也一直是以甘氏之名救养潮州。卑职也同他说好了，这些钱粮无需利息，等潮州什么时候得以转圜，再慢慢偿还不迟。”褚玉照看向秦灼，“只要潮州上下记住，谁是援手之人，他们是受了谁的恩德。”
秦灼自己斟了一杯，微笑道：“无事献殷勤，非奸即盗。银子砸给他，他倒敢接。”
褚玉照道：“他起先是不敢，后来潮州百姓一日便能饿死千数，他也顾不上了。就算他为了乌纱有所忌惮，人命关天哪。”
一旁陈子元越听越不对劲，打断道：“等等，殿下，我听褚都尉这意思，你是从潮州粮荒起就做这个冤大头了？那得至少五年啊殿下，你就算在南秦也就那些俸禄，更别说后面一点进项也没有，又送钱又送粮，还养了四千人规模的虎贲军€€€€你哪有这么多钱？”
秦灼碰了碰他的盏子，“你知道淮南给我的那尊白玉佛像值多少银子吗？”
褚玉照目光一暗，陈子元闭紧嘴巴。
反倒秦灼似乎满不在乎，举杯一口饮尽，笑道：“我从这张床那方榻之间摸爬滚打这些年，能是白折腾么？娼姐儿还要二两贴妆钱呢！”
他见这两人都肃穆下来，又倒了一杯酒，说：“成了，别愁眉苦脸了。有句话说得对，我这种膏梁纨裤手指头缝里稍微露点，都够穷苦人家吃上十年。身外物我多的是，又不是女人，算不上血汗。”
褚玉照离秦早，没能眼见他那些年，陈子元却是陪他一块熬过来的，只埋头吃酒。
秦灼这杯酒没有立刻吃，面向陈子元，一只手安抚地按了按他手臂，另一只手对他举杯，缓声说：“子元，以利买恩，用身外物换我穷途末路的立身之处，值当。我当年同鉴明通信就说过，他既在潮州扎营，我就要十年之后潮州上下，成为我秦灼一个人的自卫军。”
他面庞微红，眼神清亮，陈子元和他对视一会，咬牙和他碰杯把酒吃了。
***
到底事务繁冗，三人也不敢吃得大醉，秦灼回卧房时只有些微醺，见里头亮着灯，一推门，一个女孩子闻声转头，雀跃叫道：“殿下！”
她正在擦拭花瓶，闻言忙丢开小跑上前，秦灼笑道：“好阿双，半年不见出落得这么漂亮，你不叫我我是断不敢认你了。”
阿双抹了抹脸，破涕为笑：“殿下惯会拿我们取笑。”
屋内起了炭，南方也不若北方寒冷，秦灼便将外袍除去，边问：“是鉴明吩咐你来的吗？”
“是，褚将军叫妾来伺候殿下。”阿双在他背后犹疑片刻，声音轻若蚊喃，“褚将军……似乎错会了妾同殿下的关系。妾还没同他解释清楚，他得了军务忙走了。”
秦灼递给她袍子的手臂一顿，接着和声说：“瞧着褚鉴明正经，也叫中原的官场习气给养左了。我明日就同他讲，你别多心。”
阿双将袍子接过来，轻轻答应一声，又道：“妾还听褚将军说，殿下前两年就同刺史的妹子换了庚帖，如今从潮州安顿下来，不知是否要成亲？”
当时他同褚玉照商定结姻之计也是一时权宜，若秦灼与吴月曙成了€€舅，那潮州于他来说就成了“家天下”，到时候蓄兵乃至回南秦起事都是最牢靠的粮仓和后备营。
褚玉照同吴月曙似露不露地点拨过这意思，吴月曙也没有明确推拒过，但因为不清楚这位神龙见首不见尾的甘郎的真正底细，也没敢贸然答应。
秦灼似乎想起什么人，只道：“没换过帖子。”又说：“这事儿还早，如今大事未竟，我也没有成家的意思。明日去刺史府上拜会一趟，赔礼回绝就是。”
奔波多日，秦灼只觉浑身疲乏，一觉睡到第二天晌午，梳洗过后想去找褚玉照引路拜会吴月曙，刚穿上外袍，便听阿双掩门进来，说：“郎君，使君在外头候着了。”
她用了“候”。
秦灼心头一动，整理好衣衫便推门而出。
院中立着个四十余岁的中年人，长须方脸，形容清癯，未着官袍只穿常服，见他出来，拱手一揖到底。
“在下潮州刺史吴月曙，略备薄酒，为尊驾接风洗尘。”
第234章 二 接风
吴月曙摆宴没有去酒楼，而是在州府公廨的后堂。窗临梧桐，嫩叶新生，倒也雅致清新。
桌上菜色并不算丰盛，只有二荤四素，并一壶黄酒，一人一碗的面片儿。众人落座后，吴月曙起身捧酒，惭愧道：“想必郎君也知道，这几年大旱，一直米粟艰难。宴席简陋，还请郎君见谅。”
秦灼也站起来，双手举盏与他一对，道：“潮州不易我向来知道，所幸这几日春雨润物，今年定有个好收成。”
二人饮尽一杯，吴月曙便落座请他们用菜，不料秦灼仍立在原地，又斟满一盏，和声笑道：“我再敬使君一杯。这么多年，还要多谢使君对鉴明的照拂。”
吴月曙忙起身，说：“鉴明骁勇善战，实是可以拓土立业的一员虎将，常年屈居潮州，是大材小用。能得此良才，是吴某之幸。”
秦灼笑道：“也就是使君夸他。”
见秦灼又兜手饮尽，吴月曙咬一咬牙，也举袖吃了。这一杯酒下肚，秦灼却没有半分就座之意，又稳稳斟满一盏，说：“这第二杯酒，要感谢使君，让我有方寸蔽身之处。”
吴月曙忙道：“郎君折煞我了。郎君远来是客，对潮州又有大恩，这一杯得我敬郎君才是。”
秦灼笑而不语，一盏酒干脆吃净。
尚未动筷便三杯酒下肚，吴月曙已然满脸通红。这自酿的黄酒不比宫中酒烈，秦灼酒量本就不错，如今面色依旧如常，他见吴月曙这就微有醉态，便不动声色朝褚玉照分了个眼色，褚玉照点了点头。
吴月曙平常不吃酒。
他二人落座，一旁立着的陈子元和褚玉照才在下方坐下。众人吃了片刻，说的都是风土人情，倒是一派和睦之景。吴月曙又替秦灼满上一杯，向后厢叫道：“薰娘。”
秦灼眼中微光一炽，不动声色地抬头。
来了。
屏风后款步走出个青衣女子，身形单薄，面貌清秀，皮肤并不算白皙。她上前微微一福，没有半分倨傲，面见外男亦没有丝毫羞赧局促。她不做添酒侍宴的举动，见过礼后便静静立在一旁。
在这种场合引见女人，总会有人淫者见淫，但哪怕最庸俗鄙陋之辈见她，也不会生出半分亵渎之感。宛如一枝冷竹斜生，无色无味，不可攀折，折也无用。她并非不美，她的美不带色相。
吴月曙道：“这是我嫡亲的妹子，小字阿薰，尚未许人。郎君曾经致书问候，当时舍妹年纪尚小，不能言定。如今她也及笄成人，郎君若是不弃，在下愿与郎君约为秦晋，小妹也定当尽心侍奉。”
秦灼指间酒杯旋了个个，反问道：“娘子愿意？”
有道是父母之命媒妁之言，吴氏兄妹已无高堂在上，长兄如父，由吴月曙议定，按礼没有吴薰置喙的份。吴薰也未料他竟问及自己，再屈膝一福，低声道：“甘郎既是潮州上下的恩人，便是妾的恩人。妾若能侍奉左右、报效万一，自然欢喜万分。”
秦灼闻言便笑：“若真要结姻，我与娘子是做夫妻，不是做上下级。姻缘要的是情意，也不是报恩。”
吴月曙听出些言外之意，问：“郎君这是不愿？”
秦灼正色道：“不瞒使君讲，我已置妻房。”
他这一语出，别说吴月曙，连陈子元二人都立时一愣。
他推说别的也就罢了，如今去哪里给他找个现成的老婆来？为了避亲而成亲，天底下也没有这个理。
陈子元苦思冥想之际，已听吴月曙歉然道：“是我冒犯。怎么不见夫人一同前往？”
秦灼微微一怔，说：“我如今新鳏不久。内子与我情深意切，他如今骨肉未寒，我不能如此辜负。”
陈子元瞧他说得情真意切，心中暗暗叹服。
殿下他祸祸起自己来是真下得去口，这大好年华连个姑娘的手都没拉过，就把自己整成鳏夫了。这要是宣扬出去，哪家娘子愿意嫁他？
他只管为他殿下的终身心中愁苦，吴月曙也有些过意不去，再起身持酒道：“郎君如此重情重义，实在叫人感佩。徒惹郎君伤怀，我自罚一杯。”
吴薰神色微变，似乎要劝阻，但瞧着秦灼众人在座，到底没有说话。
秦灼看在眼里，却仍旁观吴月曙吃完那一盏。空樽摇摇晃晃地放在桌上，秦灼眼睛看着这位当哥哥的，那含笑的话却是对吴薰讲：“娘子先行休息吧，尊兄与我有话要说。”
吴薰看着吴月曙涨红的脸，犹豫片刻，到底提步走了。
室中陡然安静下来。
吴月曙酒吃得又急又快，脸色已不太好，秦灼静静等候，瞧他舒缓过来，方落箸开口：“鉴明不是外人，陈郎也是我的心腹，如此一室之内，只要使君守口如瓶，任何言论都不会传到第五个人的耳朵里。使君有话，但请直言。”
吴月曙喘息带着酒气，说话倒还清醒，“甘郎快人快语，我也不多饶舌了。在下的确有一事不明。”
秦灼道：“使君请讲。”
吴月曙双眼尚未混沌，直直看向秦灼，沉声说：“大梁共计三百余州，受灾之地更是有五十余处，郎君为什么选择潮州？”
秦灼轻轻巧巧笑一声：“瞧使君这话说的，潮州钟灵毓秀、人杰地灵，上有使君贤德，下有百姓和乐。我有旧疾在身，而潮州水土养人，如此宝地，我为什么不选潮州？”
吴月曙刚要开口，陈子元突然打断，似笑非笑道：“我等远道而来，使君第一面便如此盘问，不是待客之道吧。”
吴月曙道：“陈郎恕罪，事涉潮州安危，在下不得不问。”
“也成。”陈子元捉起他的酒杯斟满，“问一回，使君便喝一盅。不拿点诚意，我家郎君也不好托底。”
吴月曙立起来，双手接过酒杯，沉默片刻，猛地仰头灌了。
秦灼淡淡瞧着他，视线一暗，默然不语。
吴月曙剧烈呛咳两声，把掩唇的袖子拿下来，一手撑案，硬声问道：“敢问郎君，此番驾临潮州，是否另有他图？”
秦灼手指转着空盏，语中含笑，口气却很疏淡：“使君太瞧得起我了，我就这点儿家底，两三个不中用的兄弟。鉴明是最有出息的，供着朝廷的公职，还做着使君的左膀右臂。剩下我们几个读书不成、习武不能，走南闯北地做买卖才有一口饭吃。如今累了一身病，只想投奔鉴明安生安生，我尚自顾不暇，还能有什么图谋呢。”
吴月曙定定看着他。
他脸上通红，身形也有些不稳，众人以为他要丢掉酒杯时，吴月曙又倒了一杯酒。他手指已经颤抖，大半酒水泼溅，但他全然不顾。
吴月曙将杯斟满，直视秦灼的眼睛，举杯问：“去年八月起，有一批移民陆续迁入潮州，共计两千九百余人，皆出自京畿地带、由鉴明安排造户接纳。郎君敢说，这些人同郎君没有半分干系？”
“有关。”秦灼道。
“我与他们同为桑梓。家父从前做着乡长，听说北方商运利润巨大，便带了父老乡亲一块去闯荡。家父罹难中道而逝，京畿流民为患，也混不了饭吃。我有几个闲钱，也心有不忍，便安排他们来潮州投奔。他们都是能吃苦受罪的，也没有惹是生非之辈，一应用度想必也没有叫官府拨给。若真给使君添了麻烦，我再次致歉。”
秦灼举了举杯，也吞了一盏酒。
吴月曙颔首，正要再给自己倒酒，秦灼终于说：“使君既然不胜酒力，就罢了吧。使君今日设宴不就是想问我，潮州白吃白用了我这么多年，如今要付什么代价吗？”
吴月曙微微喘息，“请郎君示下。”
秦灼莞尔道：“使君言重了。我这些年走南闯北，结了不少冤仇，实在想寻一处庇身之所。今年不管朝廷的粮款能不能如期拨下，钱我会继续出，折冲府的兵械粮草我也会继续供应。但若有一日仇家上门，我希望贵府的兵马能够鼎力相助。”
他要用潮州的军队。
吴月曙将空杯子放下，袖手道：“恕在下不能苟从。”
秦灼没有意外，亦无愤怒，唇边仍衔着笑意点点头，“哦。”