侍卫面面相觑，“这……这怎么没路了？”
萧恒摸着石壁，有的截面太过光滑，应当是多次踩踏导致。他沉声道：“退后。”
众人便向后闪开，萧恒将刀收回，伸出两指往前探着。敲到头顶时，突然发出“当当”两声。
是块铁板！
他再一摸索，竟有一只酒盅粗细的铁环！
但那铁环似有千钧重，萧恒用力一拉，没有撂动。
他在军中之名赫赫，侍卫见他没有打开，不免有些泄气。还没来得及自我安慰，便听“咔哒”一声。萧恒将铁环一拧，往上抬起来。
简易的机关术。
萧恒立即率人蹬石壁上去，外面正是一处小路，两侧柏树森森，好不清冷。侍卫往前一看，登时傻了眼，“岔路口，陛下，咱要往哪边追查？”
萧恒没有立刻回答，而是蹲下€€身，仔细检查草旁辙印。可连月车马来往，又被大雪一盖，早就分辨不清了。他回头问道：“这是什么地方？”
“回陛下，应当是郊外的洼子店村，咱们出了兰音寺，已向西三里地了。”
向西。
向西是火药转运的大致方向。
西边……西塞……西夔营……庸峡之败……白骨遍野……
太阳起嘞……庄稼黄嘞……国破嘞……家亡嘞……
无数冤魂的哀哭里，李寒的声音在耳边响起：“安州和西塞有瓜葛。”
萧恒眼中精光一亮，撑着膝盖站起来，问：“从这边往西出关，要走哪条道？”
侍卫往一个方向一指，“这边偏远，肯定不能走官道。但有一条丝路，咱们世代的地方官多少都掺和点丝绸买卖，是以算作半个明面生意。但听说是怕给朝廷纳税，没有上报。”
萧恒从腰带上扳下个黄铜龙头带€€，这小玩意叫秦灼解了无数次，摩挲得都快包了浆。他抛给右卫一个军官，道：“去调丝路的交通簿子，大相进安州以后的，立即拿来见我。”
***
府衙里，萧恒整理马鞍，半点没有休息的意思。
梅道然哨了一声，他的那匹青马不知从哪窜出来，冲萧恒的白马呦喝了一嗓子。这群马里，萧恒这匹叫做“云追”的坐骑也就对着秦灼的元袍好脾气，任它啃耳朵咬嘴也不恼，但冲着别的半点不让，掉头冲青马打了个响鼻。
“齐军沿运河来，再取丝道，和火药一起往西塞走。”萧恒拾鞭打它一下，“估计庸峡一败，所谓的神兵天降，正是这群人。”
当夜引起内斗的人穿着同色甲胄，但不能证明他们就是梁人！
梅道然疑道：“既如此，为什么不直接杀了荔城？非要如此大费周章，要陛下夺他的职务、怀疑他、甚至逼反他？”
“因为他们想要的不只是赵荔城死。他们要西夔营覆没，要折断西北这把最利的剑。仲纪赶去，他们甚至想要把潮州营赔上。西夔如存一人，必能卷土重来。但如果人心猜忌，自相残杀，五年之内难成气候。蓝衣，五年，西北门户大开五年，你想想意味什么？”
梅道然点点头，“齐国能走内部往西塞运人，却不直接运到长安，也是这个道理。”
萧恒颔首道：“长安和齐国相去甚远。哪怕杀了我，西夔营一样可以对外作战。而且刺杀皇帝并不容易，如果我没被杀死，一定能把他们的老巢连根拔起。而我如果一死，三大营也会倾力反扑，到时候哀兵如虎、两败俱伤，不值当。”
他继续道：“我一直在想，渡白任安州大都督，不日便要抵达。风口浪尖，吴汉川的上峰为什么非在这时候叫他制作龙楼来运输火药？就不怕因此暴露毁于一旦？今天查完丝路我才明白，龙楼的火药的确是往西运送。他的确是牟取暴利，但不是卖给西夔营，而是给齐国。”
梅道然瞪大眼睛。
萧恒沉声道：“齐国少产硝石，火药制作也不精良，只能从别国高价购买，安州烟火司正是其主要的采购管道之一。吴汉川制作龙楼、铤而走险，不只是要抢在渡白到达之前将火药送出。更重要的是，齐国很可能要再次开战，还是大战。他们必须拿到这批火药，越快越好。”
萧恒拂了把大氅，雪如乱梅，掸后又满。
“窃€€者诛，窃国者侯，吴贼无耻，刮我境内民脂民膏，换我前线白骨如山。影子为牟暴利，替齐国运兵供火，使西塞百姓无辜受戮，大好河山沦于敌手！”萧恒很少这样形怒于色，他调整气息，方道，“这不是人做的事。”
梅道然啐道：“早知剩下的是这种畜生！”
他突然想起什么，忙问：“范汝晖这次跟出来，是不是有什么目的？”
“所以要快，必须赶在范汝晖与我们合兵之前，把事办了。”萧恒认镫上马，将一封帕子递给他，“我立即赶赴西塞，你去办另一件事，四日之内务必抵达桐州。按龙楼停放时间，齐军已拿到火药，不日定会开战。蓝衣，时不我待。”
雪还在下着，萧恒没带斗笠，眉毛亦白了一层。这一会禁卫已集结完毕，皆候其号令，严阵以待。
梅道然跃上马背，抱拳道：“定不辱命！”
萧恒点了点头，没再看他，在雪中高声道：“开拔！”
第57章 五十二入瓮
赵荔城在马厩刷马，冰天雪地，刷子冻得像钢针。马受不住，拨着头打转。他火气却大，没有穿甲，上衣剥掉系在腰间，闷嗤闷嗤地收拾了会，大声骂道：“不中教的畜牲！”
侍卫冻得跳脚，给他提着灯笼，哈着气道：“将军，您消气，还有两匹，两匹咱就刷完了。”
“谁他娘是你将军，狗日的姓许的才是你将军！老赵就是个打了败仗的罪卒，担不得一声称呼！”
“您别说这话。咱们西夔营的弟兄，哪怕不认陛下，也不能不认将军啊！”
听他此语，赵荔城双手搭在膝上，头扭过来，两只眼黑洞洞盯着他。侍卫叫他看得心里毛，强笑道：“将军，您怎么这样看着我？”
赵荔城忽然问：“老刘，你跟我也有五年了。”
“是，陛下来西塞之前，我就跟您混啦。”
赵荔城盯着他点头，露出笑容，“好兄弟，不枉我这些年待你。老赵记得你了。”
老刘擦了擦汗，吁口气笑道：“瞧将军这话。您千万别动气，许将军一个外人，兄弟们心里肯定向着您。大相厉害是厉害，可到底是个书生，书生点兵，不残就病！”
赵荔城拾起刷子，抓住马又要刷，冷笑道：“官大一级压死人，人家说话，全支棱着耳朵听！”
老刘不敢多说，只陪着他提灯照亮。等刷到最后一匹马时，不远处有小兵快跑过来，喘着气道：“陛下到了，要赵将军前去见驾！”
赵荔城手中一松，快步走出马棚，雪风里浑身热汗腾腾。他既惊且喜，面庞涨红，大声问道：“陛下可说了什么？”
“陛下先见了许将军，许将军上奏您今日军前叫嚣，陛下动了老大的气……”小兵缩着脖子，不敢看他眼睛，“陛下说，先有庸峡之失，后又擅杀军官、私藏妇女，仍如此不知悔改……要拿了将军当场问罪！”
赵荔城似被大雪冻住，脸上半点表情没有。
小兵吓得跪在地上，忙道：“将军快点去吧，圣驾已到帅帐了！”
他喉咙里发出一阵“呵呵”的笑意，没说什么，快步走回马棚，继续刷马，扬声道：“许将军的令，要我刷完今日的马！违抗军令，是杀头的罪名！替我向陛下告罪，末将有要事在身，去不了了！”
那小兵吓得面如土色，忙跪到雪里求他：“好将军，这不是赌气的时候，陛下传召，不见是抗旨！何况、何况许将军还在……”
一声巨响。
赵荔城将木桶掼在地上，桶炸裂开，冷水溅了他一身。马受了惊，争相伸脖子嘶鸣。
小兵吓得快哭出来，连连磕头道：“将军赶紧去吧，陛下再怪罪，咱们担当不起啊！”
老刘也劝道：“陛下还是和将军近的，有什么话，当面说开也好了。”
赵荔城站起来，雪水从胸膛上流下，混入他结霜的汗水。他手掌从裤腿上擦了擦，继而将腰间衣袍套上穿了。老刘仍为他提灯，远远照见雪中禁卫，一个个提刀肃立，似一群铜头铁臂的兵马俑。
赵荔城抬起头，白龙玄旗的影子把他吞掉。他似乎能听到剑拔弩张的声音，在场人各怀鬼胎，紧绷得像欲断的弓弦。
直至进帐前，他没说一句话。
***
据在场人和守帐人所说，正月初十当夜，赵荔城和皇帝发生了一场僭越的争吵，以一只茶杯的碎裂作结。
西夔营全部将士俱候帐外，眼见赵荔城被押下去，发疯般狂笑道：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹！陛下，陛下！齐贼还在虎视眈眈，您就等不及卸磨杀驴啦？！”
皇帝走出帅帐，仍穿着当年一件海龙皮大氅，将火把接在手里，照亮了他不形喜怒的脸。皇帝冷声道：“赵荔城戍边多年，屡有功业，故不赐死。革除军籍，明日一早并同其妻发回老家，终身不许参军。”
鲁二因鲁三春之死，一直偏信赵荔城谋反。如今他罪名确凿，鲁二反倒心中惴惴，大著胆子问道：“卑职斗胆，敢问陛下，赵将军到底犯了什么罪？”
许仲纪看了一眼萧恒，代答道：“赵荔城通敌叛国，证据确凿。”
鲁二大声道：“卑职等跟随赵将军数年，将军对西塞尽心竭力，斩杀齐贼不能万计。说赵将军通敌，卑职等不信！”
许仲纪冷声道：“前些日无凭无据，嚷着赵荔城通敌的是你；如今证据确凿，给他开脱辩白的还是你。陛下跟前，把军情作儿戏，这叫欺君罔上！”
鲁二跪地抱拳，颤声道：“将军，卑职和赵荔城有血仇，哪能不恨他？卑职……那是气话啊。”
萧恒认出他，问道：“你是鲁三春的兄弟？”
鲁二一个头磕在地上，“卑职鲁二，叩见陛下。”
“当年收复庸峡，鲁三春做过我的先锋，”萧恒道，“他是好样的。”
他金口玉言，无疑是替鲁三春昭雪。鲁二双眼通红，伏在地上不住磕头，却听天子说：“立起来。”
鲁二知道他军中作风，便立起身。萧恒立于帐前，问道：“我当年来西塞，你已经投了军？”
“卑职有幸，曾与亡兄效力陛下麾下。”
“听这说话，就是叫渡白教过认字的。”萧恒对许仲纪笑道，“也算我的同窗。”
李寒当年任西夔营监军，一个要义就是开民智，军民不分家，先从军中开刀。西夔营军纪散乱，将士大多目不识丁，曾有齐军随意涂写谎称军报便骗开关门。萧恒虽识文章，但治经写策还差得远。李寒便单独拎他出来小课教学，又颁布军令，以识字多少换取上阵资格，上至主将，下至士卒，无一不争相习之。
萧恒从一旁托盘里拾起酒盂，道：“赵荔城一事已有定论，众位不必多言。但你不计前嫌，仗义执言，我帐下有此义士，实乃萧恒之幸！我赐鲁二金革带，提为守城都统，愿你继乃兄遗志，为我大梁守好家门。”
一名禁卫下阶，捧另一盂酒于鲁二面前。
是西塞的穗子酒，上层浮着白糠，如同积雪。
萧恒向他举起酒盂，“死者已矣，生者犹往。我以此酒敬鲁三春在天之灵，望都统不弃，代兄相饮。”
鲁二抹了把脸，高声道：“谢陛下！”
萧恒与他同时举盂，两人遥遥对饮。夜风卷雪，禁军火把肃穆，似凝固的血。
萧恒挥手，无数禁卫下帐，将酒碗端给西夔营众人。许仲纪亲自下去，给鲁二又倒了一碗，重重捏了捏他手腕。
风雪里，萧恒再满酒，向西高举，大声喊道：“兄弟们，萧恒回来了。大夥安息！往生去！来生再回家，我必争来太平天下！”
他一饮而尽，将酒碗掼在地上。帐下数万军士，齐齐饮酒摔碗，整齐的碎裂声如同火药。
他们面冲西方，朝着星宿、庸峡和西夔军旗，朝着英灵、爹娘和故乡方向，以萧恒为首，跪地叩了三个头。
***
赵荔城已无帅帐可住，和士兵一块睡通铺。西夔营俱去帅帐接驾，只有他自己一个人。
油灯昏得很，灯爆了一下，赵荔城听见脚步声。
他回头看去，舒缓了神色，苦笑道：“老刘，好兄弟，难为你记得我。”
老刘匆匆走到他面前，跪地抱住他手臂道：“将军，快走吧！陛下在军中放话，说你里通外国，罪在不赦，明日要斩你的头以祭弟兄们的在天之灵！”
赵荔城愣了一下，厉声道：“老子他娘的一辈子上不了战场了！皇帝非要把我赶尽杀绝吗！”
老刘不敢多言，见他如同抽掉筋骨，缓缓跌坐于地，捂脸喃喃叫道：“我守了一辈子西塞，没有功劳也有苦劳啊……”