五千年后 4
“那是不是军方的人？”凯丝Ⅱ自问自答，“但军方介入应该就是要跟另一边作战，我想敌军并没有在那一带出没，否则就是违反协议。违反协议的情况我落地前应该就会得到通知，说不定还会派个托尔来接我。”
“你有没有考虑过，也许是新发生的违规事件？你正好第一个看见？”
问题悬在两人之间。阿丽亚娜的意思很明显：倘若凯丝Ⅱ是目击者，应该立刻禀报，而不是呼呼大睡十小时以后莽撞行动。博士根本不在那里。
“不，”她回答，“不是你说的情况。”
“如何得知？”
“我在湖面上滑翔很久，非常醒目。如果对方别有居心，大可藏身在树林等我离开，但那个人没这么做，反而故意走到靠近湖畔的区域才被我看到。这就好像……”
“好像什么？”阿丽亚娜问。
“好像他是觉得我很稀奇。”
沉默一阵之后，阿丽亚娜复述她的用词：“你很稀奇。”
“嗯。”这几分钟来凯丝Ⅱ都被盯得不自在，直到这时才与对方直接四目相交，对上茱族的锐利视线。
“那人移动的时候，”阿丽亚娜继续问，“你有没有察觉其姿态动作的特点？”
“看起来不是新尼人，”凯丝Ⅱ摇摇头，“这个报告书里有提到。”
阿丽亚娜眨眨眼回答：“当然最简单的解释是——”
“原族人。我和贝莱德就是在讨论这个可能。”她觉得需要为自己辩护一下，“但是原族人在那里做什么呢？最靠近的注册区也很远。”
“很奇怪。”
“是。”
“也难怪你表现得很戒备。”阿丽亚娜点着头说。
“我其实很难想象‘戒备’这个词对你们是什么意思。”
“有没有觉得自己受到监视？或者跟踪？”
看来阿丽亚娜·卡萨布兰科娃有个坏习惯，就是一针见血。
“在地表那种环境，自然而然——”
“你担心会被大型动物发现。嗯。”
“爬山、过夜都是一个人，慢慢就……我也不会说。”她不想在茱族面前说出“被害妄想”这种字眼，感觉好像种族歧视。阿丽亚娜似乎察觉了，嘴角反而浅浅扬起，身子稍微前倾，为凯丝Ⅱ将话说完。
“你变得高度警觉。可能为了人身安全，把荒野的声音诠释成——”
“不怕一万只怕万一。嗯，差不多。早上我返航之前是被帐篷上的光线变化惊醒的，原本以为是不是大型动物从我和太阳中间经过，但出去之后才知道只是多心，不过是阳光穿过枝叶，枝叶随风摇摆。”
“听起来好有趣！不过长期处于过度警觉的状态，或许也足以刺激莫族的表观遗传转变。”阿丽亚娜分析。
“我也这么想过。”
“但是没写进报告。”
阿丽亚娜终于坦诚自己读过报告，凯丝Ⅱ听了反而无言以对。接着她看到一个魁梧的特族男子走进咖啡厅。绿色手环，并非贝莱德，只是另一个刚回来的调查团员，或许来自同样的调查范围。
想必贝莱德递交的报告很完整，包括他与凯丝Ⅱ在飞艇的对话。换作其他种族，大概会被嫌大嘴巴，但在特族人身上是理所当然。
“没特别放在报告里，”她回答，“因为有可能是自己紧张误判，不该作为正式意见。”
“不知道你介不介意我用茱脑袋分析一下——”茱族提到他们那套思维逻辑，总是习惯自贬。
“说说看。”
“也许你的第一印象才是对的。光线变化确实是大型生物挡住太阳，而且那是个人。他一直跟着你，靠近以后察觉影子落在帐篷上会被发现，赶快逃回森林内，躲在边缘继续偷看。”
“不无可能。”凯丝Ⅱ回答，只是不想失礼就没补上：果然是茱族才会想出来的故事。
“后来睡眠质量如何？”
“断断续续，而且有时差，所以才过来喝咖啡。本来觉得会不会昨天就要表变，大概回到文明世界了，身体系统又混乱，所以转变过程被打断。”要是面对莫族友人，凯丝Ⅱ现在已经举起手摸着脸颊问：我看起来有没有不一样啊？可惜阿丽亚娜无法回答。
凯丝Ⅱ补充说：“刚才和贝莱德同房，可能也起了点稳定的作用。”
“嗯，无论会不会因此出现凯丝·阿玛耳忒亚娃三世，祝你调适顺利。”
“那我可以走了吗？”
“我无权决定，也不知道你得留到什么时候。”
“是怕我张扬？”
“对我来说没什么好怕。如果你是问个人意见——谨言慎行。但你也清楚自己的权利。你觉得自己在荒郊野外看到了个穿迷彩的人，还被对方偷窥，这可不是能拘禁你的理由。”阿丽亚娜似乎考虑了一下才又开口，“否则你在这咖啡厅看见的调查团员可得比现在多上很多。”
阿丽亚娜说得没错，博士离开了他的家——那片薄雾弥漫的校园。斯特罗姆内斯位于回环上艾族的势力范围，整个居住区就是一所大学。胡·诺亚的目的地是摇篮，会经过巨链城，因此等凯丝Ⅱ终于想到直接与他本人联系时，博士几分钟内就告知了她会面地点。
几乎同时，凯丝Ⅱ的手环灯号转绿，通知她获准离开。她回到双人房，贝莱德已先走一步，她收拾消毒完个人物品以后前往出口，大门机器人检查她手环状态。它应该是很满意，就将自己大大敞开给凯丝Ⅱ过去。才到外头，手环不亮了，还自动解开，她顺手把手环扔进旁边的回收桶中。
在月眼内部的通道飘浮半小时以后，凯丝Ⅱ与二十多位旅客一起进入上匝道胶囊舱，绑好安全带后被大炮当作弹丸射出去。开炮时间经过计算，弹着点正好会是巨链城的入境月台。踏上旋转都市，一个G的重力立刻压在旅客身上，胶囊舱出口附近有群服务人员待命，他们搀扶旅客到月台，观察每个人的眼睛，确保其没有异状。因为若不习惯重力急剧变化，就会头晕目眩，甚至反应更大。服务员绝大多数来自卡族，这是经过几个世纪的实务经验累积的判断，毕竟最爱逞强的黛族碰上谦逊温和的卡族，也会愿意示弱求助。黛族崇尚骑士精神，碰上表现柔弱、像孩子一样的卡族就自动给予特别待遇。
凯丝Ⅱ只有步伐略微不稳。她朝移动扶梯过去，下层就是转运站。屋顶高耸，而且是拱形，很像旧地球壮观的火车站。镍铁网架上鸟儿群聚，彼此吱喳争吵，同时还关注着下面的人潮。桁椽上缠卷着特制角蛇，挪动极其缓慢，连鸟儿也无法察觉。那是专门清理鸟粪的机器人。这里的鸟都是同一种，叫作斑鸦，一半羽毛没有色素、身体黑白交杂，之所以如此，是来自设计者的巧思，希望与原来的乌鸦有区别。鸦群在拱顶下飞窜，如同灰色的龙卷风。有时它们沿着通路往上往下，或进入转运站。凯丝Ⅱ走在月台时，一只斑鸦兜着螺旋，口里呀呀地叫，一瞬间忽然朝她俯冲，飞得越来越近。凯丝Ⅱ心想：该不会撞在自己脸上吧？千钧一发之际，鸟儿拉高，发现无处降落，从半空拍拍翅膀边退边告诉她：“温带雨林区的林间空地。”或者更准确形容——它尽力模仿人类的发音。接着鸟振翅远去，上了横梁却又蹿入一条斜管，回到转运层。类似行为的鸟儿不只它，周围四处可见，大约二十只斑鸦停在扶梯入口围栏上，口里发出从人类那儿学来的声音。其中一只用鸦嗓模仿人类高潮呻吟，三只齐唱流行歌，还有一只在学狗吠。另外几只想抢行人手中的点心，抢匪之一重复“16点车站见”，同伴附和“我会披红丝巾”。
到了移动扶梯底下，鸦群在舒服的小窝进进出出。人类特别在管状列车的车厢两端给它们装巢，免得椅子被弄脏。搭乘列车十分钟后，凯丝Ⅱ来到奥尔德布朗蒂植物园，由六个连续区块组成保育空间，每个都是长方形土地，安装着高高的拱形玻璃顶，里面模拟地球风貌和生态系统，温度、湿度对应着旧地球不同的地理位置。最初栽种从数字化为实体的植物或其他有机体，后来逐渐加入鸟类、昆虫与其他小动物。培育出来的生物经过研究，再分发到城内别处的工厂，大量繁殖之后当作种子投放到新地球。
凯丝Ⅱ从热的一端进去。首先是东南亚丛林，极其湿热，脸颊还来不及流汗就先凝了一层水珠。头顶上的林冠有三层之多，所以无法直接看到天空。但穿过气闸以后来到仿造的墨西哥奇瓦瓦沙漠，隔着玻璃屋顶可直接看见太空，机器控制的镜片将阳光反射进来，异常炽烈。现在巨链城围绕的居住区叫作叙尔特塞[16]，凯丝Ⅱ被隔离那段时间，月眼已离开阿克雷里，经过西经20°上更大的居住区民——肖恩·普罗布斯特区，目前进入佛得角垃圾场边缘的弧段交界地带。对于叙尔特塞，她所知不多，看起来像是个暂时设置，经度往西边一两分的地方，看似要做个大工程。她被大太阳一烤，头发皮肤全烘干了，走到末端的时候，她倒希望留在地道没上来，这样就不必躲开仙人掌和响尾蛇了。
下一区是旧地球好望角周围典型的凡波斯带[17]，凉爽一点了，但阳光也很大，满地花草是巨链城爱好郊游与赏鸟人士的最爱，对凯丝Ⅱ而言倒是稍显杂乱，所以没有多看旁边琳琅满目的植物，径自笔直前进到了下个区域。这里的水比陆地还多，模拟对象是旧地球路易斯安那州的河流，河面搭了木板桥，穿越爬满苔藓的树林，水下看得到许多爬虫类生物。在气闸前面，她先停下来从背包中取出外套和手套穿戴上。
目的地长满了树龄八百年的花旗松，温度近似原点前的加拿大不列颠哥伦比亚省；屋顶加装遮罩过滤，留下淡淡的银光从四面八方洒落。因为地上没什么影子，结果感觉比起前面奇瓦瓦沙漠毫无阻隔的日照还明亮。地上圆木被苔藓、蕨类和附生植物覆盖着，茂盛得有如水花飞溅。松林里有几条小径，凯丝Ⅱ找到通往教阁林地的路线。那是接近区块中心比较大的空地，周围大树环绕。到达之后她总算见到了博士、他的四个学生、随从和机器人，他们都坐在生了青苔的石头或木头上。
胡·诺亚与学生们大都是艾族。博士自己的血统特征因为年纪太大已经不甚显著，好久以前头发就掉光了。也因为长年在地表没过滤的阳光下做研究，所以皮肤生了很多黑斑；他颧骨垂着两块皮，就像湿衣服搭在岩石上，下巴也松垮了，还好大半藏在脖子那条围巾下面。除了衣物，他还需要各种照料，这些事情都靠旁边一个身材粗短的卡族护理师处理。她的背包装满了医疗用品。博士腿边像狗儿一样睡着趴伏的物体是爪蟹，爪蟹背部有面板显示着通过无线仪器侦测到的他的身体数据，还伸出一根杆子到博士腰际并分叉，形状就像握把。智能拐杖的把手不仅可以协助人起身，地势再崎岖都能让人维持平衡，靠机器人的六只脚弥补人双腿的不足。
学生从二十到七十岁都有。凯丝Ⅱ之前没见过他们中的任何一位。这也不奇怪，地球重塑是人类有史以来最大的工程计划，而且还有百分之九十九的工作没完成。最年长的那位她在科学期刊看过其照片。
不知怎么，她总觉得有些别扭。对凯丝Ⅱ来说，要踏进空地自我介绍需要点胆量。地球重塑计划有个等级制度，顶点自然是博士本人，调查团员与其说是基层，不如说是外围，连轻视都谈不上，而是根本进不了眼，不算真正意义上的成员。
还好他们挺客气，除了博士之外都行了艾族礼，手势比较内敛，但会微乎其微地鞠躬。博士则是伸出双手，凯丝Ⅱ小心捧着。博士握手的力气倒是大得令人意外，她也掐了掐示意。
一转眼，忽然只剩下他们两个。不知是事前叮嘱过，抑或学生察觉气氛变化，全部退开了，连护理师也在空地周边散步，只是时不时拿起掌上电脑确认博士的生理状态。
“和我去摇篮，”胡·诺亚开口，“要组个团队。”
“新研究项目？”她问。
博士闭上眼睛一会儿，似是否定了这说法。等再睁开时，他直盯着凯丝Ⅱ，还修正了自己的用词。“是七族使团。”
“唔，那我——”
“没错，是使节之一。”
博士的语气仿佛理所当然，对凯丝Ⅱ来说可没那么轻松。七族使团，顾名思义是七大种族各派一员作为代表。组成使团通常是仪式所需，例如新居住区开发案、签订条约等大场面，跟凯丝Ⅱ这种人无关，而且如果轮到她头上才是古怪。她怎么可能与博士平起平坐？一般来说，使团成员要尽量条件相配，她和博士无论年纪、名望、地位都是天壤之别。
凯丝Ⅱ凭什么获得这份殊荣？
但她只困惑了几秒，答案太明显了：和自己在地表的经历有关。
凯丝Ⅱ看得到博士脸上淡淡的笑意。胡·诺亚在等她想通，但当她准备开口时，却得到一个提醒的眼神，凯丝Ⅱ见状，话到嘴边又吞了回去，明白要是时机成熟博士会主动提起。
“你以前没去过摇篮吧？”他说。
“没有。”
“嗯，那你可以好好探索一下。”
“我就尽量别太像游客吧。”
“那无妨，”博士说，“我们会忙得分身乏术。”
“什么时候——”
“大概12小时后。”他转头望向那位卡族，“是吧，小缅？”
小缅点头：“22点30分出发的电梯包厢已经预订完成。”
凯丝Ⅱ没见过小缅，但听说过有位雌雄难辨的人在照顾博士的生活。“小缅”本名应该是“忆缅”，卡族常见的名字。当下小缅看起来是女性，戴着头巾和几条项链，腰上围着纱笼[18]般的布料，底下却是件讲究、实用的连身工作服，到处都是大口袋。她刚才讲话刻意省略主词，只说“预订完成”——这也是种族特征。事情当然是小缅在处理，而且临时大量订位涉及高额交易，但要她邀功就像要拔她牙一样难受。有些人觉得卡族谦和，却也有人嫌他们是被动攻击性格。凯丝Ⅱ没多想，只关心自己在巨链城所剩时间不多，得好好利用。
“到时候见。”她开口。
“十分期待。”博士回答。
凯丝Ⅱ走到那节尾巴，下到转运站搭乘环线列车，到了高楼林立的街区。这里有很多商店、市集、穹楼、餐厅、戏院之类，她一整天走走看看，买的倒不多，都是衣物或清洁用品之类出发后可能用到的东西。这儿寸土寸金，是人类世界最奢华的购物区，商品来自月眼经过的每个地方，因此不只吸引巨链城内的有钱人，当下连接的居住区也会涌入大量的人潮。
她隐隐约约地感受到了压力——想必与周边排山倒海而来的广告有关。广告一直在怂恿自己买衣服、试戴配件、换个发型——好好打理仪容，去了摇篮才不会丢脸。会去摇篮的人地位比起凯丝Ⅱ要显赫得多，他们精明干练、泰然自若，穿着制服或剪裁利落的套装，总是快步移动、悄声对话，在大厅里彼此眉来眼去。凯丝Ⅰ对社交很没抵抗力，会忍不住花光账户里的钱，不然就是脑袋里一直有声音说她不够漂亮、不够时髦。但第一代十三岁便死去，换成了第二代。第二代脑部情绪反应大不相同。不是不畏惧——是人就会畏惧——但二代更怕自己为了去摇篮乱买一通，反而选错东西，穿得荒唐突兀，结果沦为笑柄。她认为先躲在角落好好观察，再试着融入比较安全，就像飞滑翔机那样。
回去搭车途中，凯丝Ⅱ经过一间书摊，挑了本喜爱的历史故事的纸书，还下载了以旧地球为背景的好几套小说。纸书是奢侈品，等她回到据点要收藏起来。凯丝Ⅱ与大多数莫族年轻人一样，根本不想有稳定的家，因为家就代表社交圈，甚至是亲人。换作别的种族没太大问题，可是莫族“定型”之前与人深交太过不明智。丈夫、孩子、同事、朋友可能某天醒来就发现他们的妻子、母亲、好伙伴本质上已经死了，被新的人取而代之。基于这种考虑，莫族年轻人通常连租房子也免了，找个可以常过去的地方保存东西就好。可以是朋友的壁橱、调查团或军队的置物柜，也可以是大城市内由机器辨识身份才开启的商业保险箱。很多储物空间最后无人闻问，里头东西就被拿去拍卖。
凯丝Ⅱ的储物箱堆塞了很多纸书，至于电子书则是备份。升降梯要坐四天，而且之后旅途可能更长，或许会深入网络频宽很低，甚至没有信号的地方，被困住的时候还没书可读也太凄惨了。
巨链城还有一整节是历史博物馆，依据年代分类，每层楼一千年，一楼是原点前，越往上越靠近现在。原点前的实体物件当然很少，大半以图片或模拟重建的环境呈现，但舟民带了些文物上太空，少部分经过史诗年代和后来的整整五千年，竟未灰飞烟灭，所以馆藏包括智能手机、平板电脑、笔记本电脑等，它们是旧地球制造的，现已无法启动，展示牌说明了技术原理，它们的外形比凯丝Ⅱ和现代人口袋里的东西要漂亮多了。这相当违反大众的直觉，因为现代文明的成就如居住回环、月眼等，无一不是旧地球所望尘莫及。
这是科技学的议题。原点之前，旧地球社会将技术集中在实现轻薄小巧而非庞大坚固的设备，实体基础设施要尽量隐藏，而且容易损毁，但网络通信与软件却高度发展。当时芯片上的晶体密度现代人反而无法超越，储藏装置容量也远胜今日能够买到的任何商品，无线通信的普及和效率，即使在巨链城也只有富裕又人口稠密的地区才能与之相提并论。
至于隔离墙后面的红区是什么情况？就没人知道了。从他们弧段发送的信号推断，达族的科技至少与蓝区这边是同等水平，而且对方加密技术更胜一筹，所以无法查明其通信内容。蓝区很有自觉，不愿再犯史学上所谓的“塔维失误”。
几十亿人执着于五千年前的一桩惨事，还认为它象征某种思维。仔细想想，这样并不公平，可是史诗年代的历史就是能够左右人类的心理，如同旧地球从小读《圣经》长大的人提到手淫会称为“俄南之罪”，现代描述品行和思考也常从云方舟、大跃升、月凹初代里引用人物形象。无论是否欲加之罪，罪人这角色塔维斯托克·普劳斯是担定了。现代人认为他滥用高频社交媒介造反，白宙初期就曾经大肆抨击人类基因库损坏一事，后来对伊米尔计划也多有批判、危言耸听。他的种种言行成为五个千禧里史学反复分析的主题。塔维可能没发现，又或者只是从未思考过一件事：他写博客文章的时候，有三台不同角度的摄影机留下记录。于是后世得以计算他的眨眼频率、眼球注视笔记本电脑屏幕何处、从背后观察他写作时开了什么视窗。这些数据被制作成圆饼图，列出他的时间分配。项目有玩游戏、与朋友文字聊天、上太空社交圈、看色情影片、吃吃喝喝，当然最后是写作。数据大半不太光彩，结果塔维的博客文章却又被（后来的学者）视为分界点的关键、群行派出走的幕后推手，大家当然对他有更多诋毁。
认真研究过原点前旧文明的人都很清楚：塔维斯托克·普劳斯的行为模式很正常，无论社交媒体使用习惯，或注意力分配，都在常态范围。不过塔维失误一词在蓝区社会已是成熟用语，总之大家不想重蹈覆辙。因此，如果现代消费产品开发商制作出可能导致塔维思维的装置或程序，就会遭到大众抵制，阻力堪比维多利亚时代的神父发现有人做出自慰机。后来蓝区工程师掌握了塔维那些通信工具的技术，也只敢放在机器人身上。月凹初代居民是八个人类加上数百机器人（假如球虫一只一只分开算，就是好几千），两者数量随时间剧增，直到20世纪，人口终于和非球虫的机器人数打平了。
一连串的历史积累，造就车站上方书摊前面这位年轻女子的生活。她停留于太空居住区，那里交通科技大大超越旧地球的水平，很多事情可以交给机器人打理，现代机器人的智能和性能都是老祖宗难以望其项背的——它们也有祖先，就是夏娃黛娜在伊兹上开发的爪蟹和程序代码。反观凯丝Ⅱ持有的平板电脑，容量和连线能力还不如旧地球制品，所以找得到实体线路就要赶快下载，时不时要删除用不到的档案，否则装不进新东西。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“你有没有考虑过，也许是新发生的违规事件？你正好第一个看见？”
问题悬在两人之间。阿丽亚娜的意思很明显：倘若凯丝Ⅱ是目击者，应该立刻禀报，而不是呼呼大睡十小时以后莽撞行动。博士根本不在那里。
“不，”她回答，“不是你说的情况。”
“如何得知？”
“我在湖面上滑翔很久，非常醒目。如果对方别有居心，大可藏身在树林等我离开，但那个人没这么做，反而故意走到靠近湖畔的区域才被我看到。这就好像……”
“好像什么？”阿丽亚娜问。
“好像他是觉得我很稀奇。”
沉默一阵之后，阿丽亚娜复述她的用词：“你很稀奇。”
“嗯。”这几分钟来凯丝Ⅱ都被盯得不自在，直到这时才与对方直接四目相交，对上茱族的锐利视线。
“那人移动的时候，”阿丽亚娜继续问，“你有没有察觉其姿态动作的特点？”
“看起来不是新尼人，”凯丝Ⅱ摇摇头，“这个报告书里有提到。”
阿丽亚娜眨眨眼回答：“当然最简单的解释是——”
“原族人。我和贝莱德就是在讨论这个可能。”她觉得需要为自己辩护一下，“但是原族人在那里做什么呢？最靠近的注册区也很远。”
“很奇怪。”
“是。”
“也难怪你表现得很戒备。”阿丽亚娜点着头说。
“我其实很难想象‘戒备’这个词对你们是什么意思。”
“有没有觉得自己受到监视？或者跟踪？”
看来阿丽亚娜·卡萨布兰科娃有个坏习惯，就是一针见血。
“在地表那种环境，自然而然——”
“你担心会被大型动物发现。嗯。”
“爬山、过夜都是一个人，慢慢就……我也不会说。”她不想在茱族面前说出“被害妄想”这种字眼，感觉好像种族歧视。阿丽亚娜似乎察觉了，嘴角反而浅浅扬起，身子稍微前倾，为凯丝Ⅱ将话说完。
“你变得高度警觉。可能为了人身安全，把荒野的声音诠释成——”
“不怕一万只怕万一。嗯，差不多。早上我返航之前是被帐篷上的光线变化惊醒的，原本以为是不是大型动物从我和太阳中间经过，但出去之后才知道只是多心，不过是阳光穿过枝叶，枝叶随风摇摆。”
“听起来好有趣！不过长期处于过度警觉的状态，或许也足以刺激莫族的表观遗传转变。”阿丽亚娜分析。
“我也这么想过。”
“但是没写进报告。”
阿丽亚娜终于坦诚自己读过报告，凯丝Ⅱ听了反而无言以对。接着她看到一个魁梧的特族男子走进咖啡厅。绿色手环，并非贝莱德，只是另一个刚回来的调查团员，或许来自同样的调查范围。
想必贝莱德递交的报告很完整，包括他与凯丝Ⅱ在飞艇的对话。换作其他种族，大概会被嫌大嘴巴，但在特族人身上是理所当然。
“没特别放在报告里，”她回答，“因为有可能是自己紧张误判，不该作为正式意见。”
“不知道你介不介意我用茱脑袋分析一下——”茱族提到他们那套思维逻辑，总是习惯自贬。
“说说看。”
“也许你的第一印象才是对的。光线变化确实是大型生物挡住太阳，而且那是个人。他一直跟着你，靠近以后察觉影子落在帐篷上会被发现，赶快逃回森林内，躲在边缘继续偷看。”
“不无可能。”凯丝Ⅱ回答，只是不想失礼就没补上：果然是茱族才会想出来的故事。
“后来睡眠质量如何？”
“断断续续，而且有时差，所以才过来喝咖啡。本来觉得会不会昨天就要表变，大概回到文明世界了，身体系统又混乱，所以转变过程被打断。”要是面对莫族友人，凯丝Ⅱ现在已经举起手摸着脸颊问：我看起来有没有不一样啊？可惜阿丽亚娜无法回答。
凯丝Ⅱ补充说：“刚才和贝莱德同房，可能也起了点稳定的作用。”
“嗯，无论会不会因此出现凯丝·阿玛耳忒亚娃三世，祝你调适顺利。”
“那我可以走了吗？”
“我无权决定，也不知道你得留到什么时候。”
“是怕我张扬？”
“对我来说没什么好怕。如果你是问个人意见——谨言慎行。但你也清楚自己的权利。你觉得自己在荒郊野外看到了个穿迷彩的人，还被对方偷窥，这可不是能拘禁你的理由。”阿丽亚娜似乎考虑了一下才又开口，“否则你在这咖啡厅看见的调查团员可得比现在多上很多。”
阿丽亚娜说得没错，博士离开了他的家——那片薄雾弥漫的校园。斯特罗姆内斯位于回环上艾族的势力范围，整个居住区就是一所大学。胡·诺亚的目的地是摇篮，会经过巨链城，因此等凯丝Ⅱ终于想到直接与他本人联系时，博士几分钟内就告知了她会面地点。
几乎同时，凯丝Ⅱ的手环灯号转绿，通知她获准离开。她回到双人房，贝莱德已先走一步，她收拾消毒完个人物品以后前往出口，大门机器人检查她手环状态。它应该是很满意，就将自己大大敞开给凯丝Ⅱ过去。才到外头，手环不亮了，还自动解开，她顺手把手环扔进旁边的回收桶中。
在月眼内部的通道飘浮半小时以后，凯丝Ⅱ与二十多位旅客一起进入上匝道胶囊舱，绑好安全带后被大炮当作弹丸射出去。开炮时间经过计算，弹着点正好会是巨链城的入境月台。踏上旋转都市，一个G的重力立刻压在旅客身上，胶囊舱出口附近有群服务人员待命，他们搀扶旅客到月台，观察每个人的眼睛，确保其没有异状。因为若不习惯重力急剧变化，就会头晕目眩，甚至反应更大。服务员绝大多数来自卡族，这是经过几个世纪的实务经验累积的判断，毕竟最爱逞强的黛族碰上谦逊温和的卡族，也会愿意示弱求助。黛族崇尚骑士精神，碰上表现柔弱、像孩子一样的卡族就自动给予特别待遇。
凯丝Ⅱ只有步伐略微不稳。她朝移动扶梯过去，下层就是转运站。屋顶高耸，而且是拱形，很像旧地球壮观的火车站。镍铁网架上鸟儿群聚，彼此吱喳争吵，同时还关注着下面的人潮。桁椽上缠卷着特制角蛇，挪动极其缓慢，连鸟儿也无法察觉。那是专门清理鸟粪的机器人。这里的鸟都是同一种，叫作斑鸦，一半羽毛没有色素、身体黑白交杂，之所以如此，是来自设计者的巧思，希望与原来的乌鸦有区别。鸦群在拱顶下飞窜，如同灰色的龙卷风。有时它们沿着通路往上往下，或进入转运站。凯丝Ⅱ走在月台时，一只斑鸦兜着螺旋，口里呀呀地叫，一瞬间忽然朝她俯冲，飞得越来越近。凯丝Ⅱ心想：该不会撞在自己脸上吧？千钧一发之际，鸟儿拉高，发现无处降落，从半空拍拍翅膀边退边告诉她：“温带雨林区的林间空地。”或者更准确形容——它尽力模仿人类的发音。接着鸟振翅远去，上了横梁却又蹿入一条斜管，回到转运层。类似行为的鸟儿不只它，周围四处可见，大约二十只斑鸦停在扶梯入口围栏上，口里发出从人类那儿学来的声音。其中一只用鸦嗓模仿人类高潮呻吟，三只齐唱流行歌，还有一只在学狗吠。另外几只想抢行人手中的点心，抢匪之一重复“16点车站见”，同伴附和“我会披红丝巾”。
到了移动扶梯底下，鸦群在舒服的小窝进进出出。人类特别在管状列车的车厢两端给它们装巢，免得椅子被弄脏。搭乘列车十分钟后，凯丝Ⅱ来到奥尔德布朗蒂植物园，由六个连续区块组成保育空间，每个都是长方形土地，安装着高高的拱形玻璃顶，里面模拟地球风貌和生态系统，温度、湿度对应着旧地球不同的地理位置。最初栽种从数字化为实体的植物或其他有机体，后来逐渐加入鸟类、昆虫与其他小动物。培育出来的生物经过研究，再分发到城内别处的工厂，大量繁殖之后当作种子投放到新地球。
凯丝Ⅱ从热的一端进去。首先是东南亚丛林，极其湿热，脸颊还来不及流汗就先凝了一层水珠。头顶上的林冠有三层之多，所以无法直接看到天空。但穿过气闸以后来到仿造的墨西哥奇瓦瓦沙漠，隔着玻璃屋顶可直接看见太空，机器控制的镜片将阳光反射进来，异常炽烈。现在巨链城围绕的居住区叫作叙尔特塞[16]，凯丝Ⅱ被隔离那段时间，月眼已离开阿克雷里，经过西经20°上更大的居住区民——肖恩·普罗布斯特区，目前进入佛得角垃圾场边缘的弧段交界地带。对于叙尔特塞，她所知不多，看起来像是个暂时设置，经度往西边一两分的地方，看似要做个大工程。她被大太阳一烤，头发皮肤全烘干了，走到末端的时候，她倒希望留在地道没上来，这样就不必躲开仙人掌和响尾蛇了。
下一区是旧地球好望角周围典型的凡波斯带[17]，凉爽一点了，但阳光也很大，满地花草是巨链城爱好郊游与赏鸟人士的最爱，对凯丝Ⅱ而言倒是稍显杂乱，所以没有多看旁边琳琅满目的植物，径自笔直前进到了下个区域。这里的水比陆地还多，模拟对象是旧地球路易斯安那州的河流，河面搭了木板桥，穿越爬满苔藓的树林，水下看得到许多爬虫类生物。在气闸前面，她先停下来从背包中取出外套和手套穿戴上。
目的地长满了树龄八百年的花旗松，温度近似原点前的加拿大不列颠哥伦比亚省；屋顶加装遮罩过滤，留下淡淡的银光从四面八方洒落。因为地上没什么影子，结果感觉比起前面奇瓦瓦沙漠毫无阻隔的日照还明亮。地上圆木被苔藓、蕨类和附生植物覆盖着，茂盛得有如水花飞溅。松林里有几条小径，凯丝Ⅱ找到通往教阁林地的路线。那是接近区块中心比较大的空地，周围大树环绕。到达之后她总算见到了博士、他的四个学生、随从和机器人，他们都坐在生了青苔的石头或木头上。
胡·诺亚与学生们大都是艾族。博士自己的血统特征因为年纪太大已经不甚显著，好久以前头发就掉光了。也因为长年在地表没过滤的阳光下做研究，所以皮肤生了很多黑斑；他颧骨垂着两块皮，就像湿衣服搭在岩石上，下巴也松垮了，还好大半藏在脖子那条围巾下面。除了衣物，他还需要各种照料，这些事情都靠旁边一个身材粗短的卡族护理师处理。她的背包装满了医疗用品。博士腿边像狗儿一样睡着趴伏的物体是爪蟹，爪蟹背部有面板显示着通过无线仪器侦测到的他的身体数据，还伸出一根杆子到博士腰际并分叉，形状就像握把。智能拐杖的把手不仅可以协助人起身，地势再崎岖都能让人维持平衡，靠机器人的六只脚弥补人双腿的不足。
学生从二十到七十岁都有。凯丝Ⅱ之前没见过他们中的任何一位。这也不奇怪，地球重塑是人类有史以来最大的工程计划，而且还有百分之九十九的工作没完成。最年长的那位她在科学期刊看过其照片。
不知怎么，她总觉得有些别扭。对凯丝Ⅱ来说，要踏进空地自我介绍需要点胆量。地球重塑计划有个等级制度，顶点自然是博士本人，调查团员与其说是基层，不如说是外围，连轻视都谈不上，而是根本进不了眼，不算真正意义上的成员。
还好他们挺客气，除了博士之外都行了艾族礼，手势比较内敛，但会微乎其微地鞠躬。博士则是伸出双手，凯丝Ⅱ小心捧着。博士握手的力气倒是大得令人意外，她也掐了掐示意。
一转眼，忽然只剩下他们两个。不知是事前叮嘱过，抑或学生察觉气氛变化，全部退开了，连护理师也在空地周边散步，只是时不时拿起掌上电脑确认博士的生理状态。
“和我去摇篮，”胡·诺亚开口，“要组个团队。”
“新研究项目？”她问。
博士闭上眼睛一会儿，似是否定了这说法。等再睁开时，他直盯着凯丝Ⅱ，还修正了自己的用词。“是七族使团。”
“唔，那我——”
“没错，是使节之一。”
博士的语气仿佛理所当然，对凯丝Ⅱ来说可没那么轻松。七族使团，顾名思义是七大种族各派一员作为代表。组成使团通常是仪式所需，例如新居住区开发案、签订条约等大场面，跟凯丝Ⅱ这种人无关，而且如果轮到她头上才是古怪。她怎么可能与博士平起平坐？一般来说，使团成员要尽量条件相配，她和博士无论年纪、名望、地位都是天壤之别。
凯丝Ⅱ凭什么获得这份殊荣？
但她只困惑了几秒，答案太明显了：和自己在地表的经历有关。
凯丝Ⅱ看得到博士脸上淡淡的笑意。胡·诺亚在等她想通，但当她准备开口时，却得到一个提醒的眼神，凯丝Ⅱ见状，话到嘴边又吞了回去，明白要是时机成熟博士会主动提起。
“你以前没去过摇篮吧？”他说。
“没有。”
“嗯，那你可以好好探索一下。”
“我就尽量别太像游客吧。”
“那无妨，”博士说，“我们会忙得分身乏术。”
“什么时候——”
“大概12小时后。”他转头望向那位卡族，“是吧，小缅？”
小缅点头：“22点30分出发的电梯包厢已经预订完成。”
凯丝Ⅱ没见过小缅，但听说过有位雌雄难辨的人在照顾博士的生活。“小缅”本名应该是“忆缅”，卡族常见的名字。当下小缅看起来是女性，戴着头巾和几条项链，腰上围着纱笼[18]般的布料，底下却是件讲究、实用的连身工作服，到处都是大口袋。她刚才讲话刻意省略主词，只说“预订完成”——这也是种族特征。事情当然是小缅在处理，而且临时大量订位涉及高额交易，但要她邀功就像要拔她牙一样难受。有些人觉得卡族谦和，却也有人嫌他们是被动攻击性格。凯丝Ⅱ没多想，只关心自己在巨链城所剩时间不多，得好好利用。
“到时候见。”她开口。
“十分期待。”博士回答。
凯丝Ⅱ走到那节尾巴，下到转运站搭乘环线列车，到了高楼林立的街区。这里有很多商店、市集、穹楼、餐厅、戏院之类，她一整天走走看看，买的倒不多，都是衣物或清洁用品之类出发后可能用到的东西。这儿寸土寸金，是人类世界最奢华的购物区，商品来自月眼经过的每个地方，因此不只吸引巨链城内的有钱人，当下连接的居住区也会涌入大量的人潮。
她隐隐约约地感受到了压力——想必与周边排山倒海而来的广告有关。广告一直在怂恿自己买衣服、试戴配件、换个发型——好好打理仪容，去了摇篮才不会丢脸。会去摇篮的人地位比起凯丝Ⅱ要显赫得多，他们精明干练、泰然自若，穿着制服或剪裁利落的套装，总是快步移动、悄声对话，在大厅里彼此眉来眼去。凯丝Ⅰ对社交很没抵抗力，会忍不住花光账户里的钱，不然就是脑袋里一直有声音说她不够漂亮、不够时髦。但第一代十三岁便死去，换成了第二代。第二代脑部情绪反应大不相同。不是不畏惧——是人就会畏惧——但二代更怕自己为了去摇篮乱买一通，反而选错东西，穿得荒唐突兀，结果沦为笑柄。她认为先躲在角落好好观察，再试着融入比较安全，就像飞滑翔机那样。
回去搭车途中，凯丝Ⅱ经过一间书摊，挑了本喜爱的历史故事的纸书，还下载了以旧地球为背景的好几套小说。纸书是奢侈品，等她回到据点要收藏起来。凯丝Ⅱ与大多数莫族年轻人一样，根本不想有稳定的家，因为家就代表社交圈，甚至是亲人。换作别的种族没太大问题，可是莫族“定型”之前与人深交太过不明智。丈夫、孩子、同事、朋友可能某天醒来就发现他们的妻子、母亲、好伙伴本质上已经死了，被新的人取而代之。基于这种考虑，莫族年轻人通常连租房子也免了，找个可以常过去的地方保存东西就好。可以是朋友的壁橱、调查团或军队的置物柜，也可以是大城市内由机器辨识身份才开启的商业保险箱。很多储物空间最后无人闻问，里头东西就被拿去拍卖。
凯丝Ⅱ的储物箱堆塞了很多纸书，至于电子书则是备份。升降梯要坐四天，而且之后旅途可能更长，或许会深入网络频宽很低，甚至没有信号的地方，被困住的时候还没书可读也太凄惨了。
巨链城还有一整节是历史博物馆，依据年代分类，每层楼一千年，一楼是原点前，越往上越靠近现在。原点前的实体物件当然很少，大半以图片或模拟重建的环境呈现，但舟民带了些文物上太空，少部分经过史诗年代和后来的整整五千年，竟未灰飞烟灭，所以馆藏包括智能手机、平板电脑、笔记本电脑等，它们是旧地球制造的，现已无法启动，展示牌说明了技术原理，它们的外形比凯丝Ⅱ和现代人口袋里的东西要漂亮多了。这相当违反大众的直觉，因为现代文明的成就如居住回环、月眼等，无一不是旧地球所望尘莫及。
这是科技学的议题。原点之前，旧地球社会将技术集中在实现轻薄小巧而非庞大坚固的设备，实体基础设施要尽量隐藏，而且容易损毁，但网络通信与软件却高度发展。当时芯片上的晶体密度现代人反而无法超越，储藏装置容量也远胜今日能够买到的任何商品，无线通信的普及和效率，即使在巨链城也只有富裕又人口稠密的地区才能与之相提并论。
至于隔离墙后面的红区是什么情况？就没人知道了。从他们弧段发送的信号推断，达族的科技至少与蓝区这边是同等水平，而且对方加密技术更胜一筹，所以无法查明其通信内容。蓝区很有自觉，不愿再犯史学上所谓的“塔维失误”。
几十亿人执着于五千年前的一桩惨事，还认为它象征某种思维。仔细想想，这样并不公平，可是史诗年代的历史就是能够左右人类的心理，如同旧地球从小读《圣经》长大的人提到手淫会称为“俄南之罪”，现代描述品行和思考也常从云方舟、大跃升、月凹初代里引用人物形象。无论是否欲加之罪，罪人这角色塔维斯托克·普劳斯是担定了。现代人认为他滥用高频社交媒介造反，白宙初期就曾经大肆抨击人类基因库损坏一事，后来对伊米尔计划也多有批判、危言耸听。他的种种言行成为五个千禧里史学反复分析的主题。塔维可能没发现，又或者只是从未思考过一件事：他写博客文章的时候，有三台不同角度的摄影机留下记录。于是后世得以计算他的眨眼频率、眼球注视笔记本电脑屏幕何处、从背后观察他写作时开了什么视窗。这些数据被制作成圆饼图，列出他的时间分配。项目有玩游戏、与朋友文字聊天、上太空社交圈、看色情影片、吃吃喝喝，当然最后是写作。数据大半不太光彩，结果塔维的博客文章却又被（后来的学者）视为分界点的关键、群行派出走的幕后推手，大家当然对他有更多诋毁。
认真研究过原点前旧文明的人都很清楚：塔维斯托克·普劳斯的行为模式很正常，无论社交媒体使用习惯，或注意力分配，都在常态范围。不过塔维失误一词在蓝区社会已是成熟用语，总之大家不想重蹈覆辙。因此，如果现代消费产品开发商制作出可能导致塔维思维的装置或程序，就会遭到大众抵制，阻力堪比维多利亚时代的神父发现有人做出自慰机。后来蓝区工程师掌握了塔维那些通信工具的技术，也只敢放在机器人身上。月凹初代居民是八个人类加上数百机器人（假如球虫一只一只分开算，就是好几千），两者数量随时间剧增，直到20世纪，人口终于和非球虫的机器人数打平了。
一连串的历史积累，造就车站上方书摊前面这位年轻女子的生活。她停留于太空居住区，那里交通科技大大超越旧地球的水平，很多事情可以交给机器人打理，现代机器人的智能和性能都是老祖宗难以望其项背的——它们也有祖先，就是夏娃黛娜在伊兹上开发的爪蟹和程序代码。反观凯丝Ⅱ持有的平板电脑，容量和连线能力还不如旧地球制品，所以找得到实体线路就要赶快下载，时不时要删除用不到的档案，否则装不进新东西。