19
什么，永远都不能那个?脑子里的那个声音似乎正咯咯直笑。
那对魔法应该有坏处。小亡苦哈哈地想。
魔法就放在那儿?这倒真有意思。
小亡突然吃了一惊。你是谁?他问。
我是你，小亡。你内在的自我。
好吧，我希望我能从我的脑袋里出去，就我一个在里头已经够挤了。
没问题，那个声音说，我只不过想帮帮忙。不过记住，如果你需要你，你总是在身边的。
那声音消失了。
好吧，小亡满心的苦涩，那肯定是我没错。只有我才管我叫小亡。
这一发现带来的震撼在很大程度上模糊了一个事实：当小亡沉浸在自言自语中的时候，他已经直愣愣地骑过了王宫的大门。当然了，大家每天都会经过王宫的大门，但大多数人都需要先把那东西打开才成。
门里的卫兵被吓得浑身僵硬，以为自己见了鬼。要是知道鬼跟那个几乎完全不沾边，他们还会吓得更厉害。
大厅外的一个卫兵也看见了这一切，不过他多了些时间收拾自己的脑子，或者说脑子里剩下的那么点东西，并且在冰冰穿过院子时举起了长矛。
“站住，”他的嗓音有些嘶哑，“站住。来者何人?去往何处?”
小亡这才注意到他。
“什么?”他还没完全回过神来。
卫兵舔了舔干燥的嘴唇，往后退了一步。小亡滑下马背朝前走去。
“我问你，来者何人?去往何处?”卫兵又试了一次。固执和自杀性的愚蠢是他的两项特长，所以很早就得到了晋升。
小亡轻轻抓住长矛，把它从门前移开。火炬的光芒照亮了他的脸。
“小亡。”他柔声道。
对于任何普通士兵来说，这一下子绝对应该足够了，但眼前这位是当军官的料。
“我是问，是敌是友?”他结巴着试图避开小亡的视线。
“你希望是哪一个?”小亡咧嘴一笑。还不完全是他师父的那种笑容，但效力仍然相当惊人，里头没有一丝幽默的味道。
卫兵安心地松懈下来，站到了一边。
他说：“过去吧，朋友。”
小亡昂首阔步地穿过大厅，登上通往王家套房的楼梯。大厅的样子比上回改变了许多。凯莉的肖像挂得到处都是，甚至取代了天花板上藏在阴影里的那些老旧战旗。只要在大厅里走上几步，任何人都别想躲开凯莉的脸。他的心被分成了几块，一块在琢磨这是为了什么，一块在为不断向城里逼近的穹顶担忧，但最大的一块热腾腾的直冒烟，净是愤怒、困惑和忌妒。尹莎贝尔说对了，他想，这肯定就是爱。
“嘿，那个穿墙的小子!”
他猛一抬头，发现切维尔正站在楼梯顶上。
巫师也变了很多，小亡苦涩地想。不过，或许他的变化还不是那么大。尽管他穿上了件绣金边的黑白法袍，尽管他的尖帽子足有一码高，上头装饰的神秘符号比牙科图表上的还多，尽管他红色的天鹅绒鞋子上有纯银的扣子，鞋尖还弯得像只蜗牛，但他的领口上还是有几块污渍，而且他似乎正嚼着什么东西。
他望着小亡爬上楼梯朝自己走过来。
“你在生气吗?”他问，“我已经开始研究来着，可又被其他事情缠上了。非常困难，穿墙这种——你干吗这么看着我?”
“你在这儿做什么?”
“我也可以问你同样的问题。来颗草莓吗?”
小亡瞥了眼巫师手里的木头小篮子。
“大冬天里有草莓?”
“事实上，它们是施了点魔法的嫩芽。”
“味道像草莓?”
切维尔叹了口气：“不，像嫩芽。那个咒语还不是很有效。我以为它们能让公主高兴些，结果她拿它们丢我。浪费掉太可惜了，随便吃，别客气。”
小亡张口结舌地看着他。
“她拿它们丢你?”
“扔得很准，恐怕是。这位年轻的女士性格非常强硬。”
嘿。小亡脑子后头的一个声音说，又是你自己，为你指出一个问题，公主怎么会跟这家伙那个?就只是考虑跟他那个的可能性都比微乎其微还要微些。
走开，小亡想。他的下意识让他有些担心。它似乎跟他身体的某些部位有直接联系，而目前这些部位正是他希望自己能忽略的。
“你为什么在这儿?”他放出声音，“跟这些画有关系吗?”
“不错的主意，不是吗?”切维尔满脸笑容，“我自己都觉得挺得意的。”
“抱歉。”小亡虚弱地说，“我忙了一整天。我想我得坐坐。”
“去接见厅好了。”切维尔建议，“晚上这个时候那儿没人，大家都睡了。”
小亡点点头，又满腹狐疑地瞅了眼年轻的巫师。
“那你不睡觉在干什么?”
“呃，”切维尔道，“呃，我只是想出来看看储藏室里有没有什么东西。”
他耸了耸肩膀。[19]
现在应该报告一下，切维尔也注意到了小亡的变化。即使是个骑了整天马又睡眠不足的小亡，他体内似乎也放射出某种光芒，跟力量没什么关系，却不知为何仿佛比生命更坚实。不同之处在于，切维尔的训练让他可以比其他人猜得更准些，而且他知道，在遇上神秘事件的时候，最明显的答案往往是错误的。
小亡可以穿过墙壁，可以神清气爽地喝下一大杯寡妇制造者，这不是因为他正变成鬼魂，而是因为他越来越真实，真实得可怕。
事实上，那孩子磕磕绊绊地走过了几条静悄悄的过道，还在不知不觉中穿过了一根柱子，很显然，世界于他已经变成了一个挺不结实的地方。
“你刚刚穿过了一根柱子。”切维尔告诉他，“怎么弄的?”
“当真?”小亡转身瞅了瞅。柱子看上去没什么问题。他抬起一只胳膊挥过去，胳膊肘擦破了些皮。
“我敢发誓，”切维尔说，“巫师会注意到很多东西，你知道。”他把手伸进了袍子的口袋里。
“那你注意到包住这儿的穹顶没?”小亡问。
切维尔尖叫一声，手里的篮子落下来砸到瓷砖上;小亡闻到股有些腐败的沙拉酱的味道。
“这么快?”
“我不知道什么快不快的。”小亡说，“可好像有种噼噼啪啪的墙罩下来而且其他人都无所谓似的，而且——”
“它移动的速度有多快?”
“它还会改变各种东西!”
“你看见它了?离这儿多远?速度多快?”
“我当然看见了。我穿过它两次，它就好像——”
“可你又不是巫师，那为什么——”
“那你在这儿干吗来的，我看——”
切维尔深深地吸了口气，随后大喊一声：“所有人都闭嘴!”
一片死寂。巫师抓住小亡的胳膊。“跟我来，”他拉着他回到刚才的走廊，“我不知道你到底是谁，而且我希望有一天我能有时间弄明白，但有些很可怕的事情迫在眉睫，而我认为你跟这事儿脱不了干系，很可能。”
“可怕的事情?什么时候?”
“那要看界面离我们还有多远，速度有多快。”切维尔把小亡拽进侧面的一条走廊，最后在一扇不大的橡木门前停下。他放开小亡的胳膊，在口袋里翻了半天，掏出一小块硬邦邦的奶酪和一个软不拉唧的番茄。
“帮我拿一下好吗?谢谢。”他又挖了一会儿，终于刨出把钥匙开了门。
“它会杀了公主的，不是吗?”小亡问。
“是。”切维尔回答道，“又不是。”他愣了愣，手停在门把上，“真够犀利的你。你怎么知道的?”
“我——”小亡有些迟疑。
“她跟我讲了个挺奇怪的故事。”切维尔说。
“我猜也是。”小亡说，“确实难以置信，却是真的。”
“就是你，对吧?死神的助手?”
“是的。不过现在不是上班时间。”
“很高兴听你这么说。”
他们走进屋去，切维尔关上门，摸出个烛台。“砰”的一声，一道蓝光闪过，接着是呜咽的声音。
“抱歉。”切维尔吮着手指头，“火焰咒语，我从没弄明白过。”
“你知道那个穹顶什么的会来，不是吗?”小亡急切地问，“等它合拢的时候会怎么样?”
巫师沮丧地一屁股坐下，刚好压扁了一块吃剩的火腿三明治。
“我也说不清。”他说，“观察起来会很有趣的。但最好不要从里头看，恐怕。据我推测，结果会是上个星期从没存在过。”
“她会突然死掉吗?”
“你还没怎么明白。她会已经死了一个星期。所有这些——”他抬手含含糊糊地一挥，“都会不曾存在过。刺客会完成任务，你也一样。历史会治愈自己，一切都会没事的。当然，我指的是从历史的角度看。再说其实也没有别的角度。”
小亡盯着狭窄的窗户，庭院那一头是亮闪闪的街道，一幅公主的肖像正对着天空微笑。
“跟我说说那些画。”他说，“看起来好像是巫师搞的什么把戏。”
“我不大确定它是不是有用。你瞧，大家都开始心烦意乱，而且谁都不晓得是为什么，这就让事情变得更糟了。他们的心在一个现实里，身体却又在另一个现实，非常不舒服。他们没法习惯她还活着。我本来以为那些画是个不错的主意，可是你知道，要是人的心告诉他们什么东西不存在，那他们就根本不会去看它。”
“这道理我也能告诉你。”小亡苦哈哈地说。
“白天我让人到城里去喊。”切维尔继续道，“我以为要是大家能相信她还活着，那个新的现实就可能会变成真正的现实。”
“啊?”小亡从窗前转过身来，“你什么意思?”
“呃，你看——我觉得要是有足够多的人相信她，他们就可以改变现实。神就是这样的。假如大家不再相信哪个神，他就死定了。如果相信他的人很多，他就会变得更强大。”
“这我从没听说过。我以为神就是神呢。”
“他们不喜欢人家说起这事儿。”切维尔走到工作台前，在堆成小山的书和羊皮纸中间一阵乱翻。
“嗯，对神这可能有用，因为他们跟人不一样。”小亡道，“人更——结实些。对人这肯定行不通。”
“不对。打个比方，假设你从屋子里出去，在王宫里到处转悠。你很可能会被哪个卫兵看见，他会以为你是个贼，对你放上一箭。我是说，在他的现实里你就是个贼。当然事实并非如此，但你还是一样会死掉。信念是非常强大的。我是巫师，这档子事我们巫师最清楚。看这个。”
他从身前的废墟里抽出一本书，翻开夹着片火腿的那一页——那是他的书签。小亡从他的肩膀后头往下看，弯弯曲曲的魔法字让他大皱眉头。它们在书上动来动去，扭曲翻滚，不愿意让不是巫师的人读到自己，制造出的效果总体说来非常令人不快。
“这是什么?”
“《大法师阿尔伯通[20]·马里奇的魔法之书》。”巫师回答道，“关于魔法理论的那么一种书。看的时候最好不要太用力，免得惹它们讨厌。你瞧，这儿说——”
他的嘴唇无声地嚅动着。一粒粒的汗珠从前额跳出来，最后一致决定一道下去看看他的鼻子在干吗。他的眼睛湿润了。
有些人喜欢拿本好书，舒舒服服地坐下来读上一晚。但任何脑袋没进水的人都不会想要拿本魔法书坐下，因为就连单个的字都过着自己的小日子，而且特别记仇。读魔法书，简而言之一句话，就等于是进行一种精神上的印度摔跤。许许多多年轻的巫师都曾经拿起过一本过于强大的魔法书，听见惨叫的人只会发现他的尖头靴、经典的缕缕青烟，外加一本或许比先前稍稍厚了些的魔法书。魔法图书馆的常客身上经常发生些可怕的事情，相比之下，脸被地堡空间那些长触手的怪物拉下来简直不值一提。
幸运的是，切维尔手里这本是修订版，特别令人痛苦的几页已经被夹上了(不过在安静的夜晚，他还是能听见囚禁在书里的字在自己的监狱里烦躁地挠啊挠的，跟关在火柴盒里的蜘蛛差不多——要是你曾经坐在一个戴随身听的人旁边，你应该能想象那声音是什么样)。
“就是这儿，”切维尔道，“这儿说，即使神——”
“我见过他!”
“什么?”
小亡朝魔法书伸出根颤抖的手指。
“他!”
切维尔给他一个怪异的眼神，又看了看左手边的那一页。上头是个老巫师，一手拿着一本书，一手拿着个烛台，浑身散发着一种接近末期的庄重态度。
“这不是魔法。”他烦躁地说，“只不过是作者。”
“画底下写的什么?”
“呃，上头写着‘如果你喜欢这本书，以下是本书作者的其他——’”
“不，肖像正下边那行字，我问的是。”
“这个简单，就是老马里奇嘛，每个巫师都知道他。我是说，大学就是他搞的。”切维尔咯咯一笑，“大厅里还有他的塑像，非常出名，有一回在胡闹周的时候我爬上去放了个——”
小亡只顾瞪着画上的老头。
“告诉我，”他静静地说，“塑像的鼻尖是不是有滴汗?”
“我想不会吧。”切维尔道，“那是大理石做的。真不知道你干吗激动成这样。很多人都知道他的长相，他是个名人。”
“他是很久以前的人了，对吧?”
“两千年，我想是。你瞧，我不知道你为什么——”
“不过，我敢说他没死。”小亡说，“我敢说有一天他就那么消失了，是不是?”
切维尔好一会儿没开口。
“真有意思。”最后他慢吞吞地说，“我听到过一个传说。他搞了些古怪的把戏，他们说，他想倒着进行阿示克恩仪式，结果把自己炸进了地堡空间里。他们只找着顶帽子。挺可悲，真的。全城默哀一天，就为了顶帽子。还不是什么特别漂亮的帽子，好多地方都烧焦了。”
“阿尔伯通·马里奇。”小亡半是自言自语地念道，“嗯，有意思。”
他在桌上弹着手指，发出的声音低得奇怪。
“抱歉。”切维尔说，“蜜糖三明治，我老是应付不来。”
“依我看界面移动的速度跟人溜达的速度差不多。”小亡心不在焉地舔舔手指，“你就不能用魔法让它停下来吗?”
切维尔摇摇头。“我可不行。它会把我压扁的。”他高高兴兴地说。
“那，等它过来的时候你又会变成什么样?”
“哦，我会回去华尔街。我是说，我会从来都没离开过。所有这些都会没有发生。真可惜，这儿的伙食挺不错，而且还免费洗衣服。对了，你刚才说它离这儿多远来着?”
“大约二十英里，我猜。”
切维尔的两个眼珠往天上一翻，嘴唇嚅动起来。最后他说：“这就意味着它会在明天午夜左右过来，刚好赶上加冕礼。”
“谁要加冕?”
“她。”
“但她已经是女王了，不是吗?”
“也可以这么说。但从官方的角度讲，必须等到她加冕之后。”切维尔咧嘴一笑，他那张脸上到处都有凸出部位，在烛光下看满是阴影。“你可以把它想成不再是活人和已经是死人之间的差别，这样有助于理解。”
二十分钟之前，小亡疲惫之极，简直可以就地生根发芽。现在他感到血液里有种咝咝响的兴奋。它是深夜那种狂躁的能量，你知道你会为它付出代价，时间大概就在第二天的中午。但现在他只觉得自己必须做些什么，要不然肌肉准得被纯粹的生命力折断。
“我要见她。”他说，“如果你无能为力，我或许还能想出些办法来。”
“她的房间外头有卫兵。”切维尔说，“我只是在陈述一个事实，我连一秒钟也没想过他们能给你惹出一丁点儿麻烦。”
安卡-摩波此时正是午夜，但在伟大的双城里，黑夜和白昼唯一的区别只在于黑夜要——呃，更黑些。市集上人山人海，妓院周围依旧挤满了观众，城里永恒的拜占庭式的帮派之争仍在继续，亚军、季军静静地沿冰冷的河水顺流而下，脚上还绑着铅块;买卖人继续勤勤恳恳地做生意，向大家提供各种违背法律甚至违背逻辑的享乐项目，夜贼偷东西，匕首在巷子里反射着星光，占星术士开始了一天的工作。而在暗影区，一个迷路的夜巡警卫敲着钟喊道：“十二点，一切平安啊啊啊啊啊……”
不过，要是有人胆敢暗示说，这座城跟一片沼泽唯一的区别只在于里头的鳄鱼长了几条腿，那么安卡-摩波的总商会一定会不高兴的。再说，在安卡城的高级住宅区，夜晚也的确很柔和，而且还带着一缕缕鲜花的芬芳。这些住宅区通常都建在山坡上，因为只有在那儿才比较有机会接上几缕外来的风。
在我们提到的这个夜晚，空气里还多了硝石的味道，因为这是王公[21]继位十周年的庆典，他放了些焰火，还请了几个朋友过来喝一杯，具体地说是五百个。大笑声充满了宫殿的花园，偶尔还夹杂着喷发的激情。在夜晚刚刚降落的那个特别有趣的阶段，每个人都灌下了不少酒，对健康已经极其有害，却又不够让他们倒地不起。在这种状态下，人会干出些出格的事儿，今后一想起来准会把脸羞成猪肝色，比如卷个纸筒吹喇叭，或者笑得太多以至岔了气。
事实上，有两百个左右的客人正跌跌撞撞地一路踢腿，跳起了摩波传统的蛇舞，其主要元素就是一堆醉汉，每个人都搂住前边一个的腰，然后扭啊、笑啊，组成一条长长的鳄鱼，穿过尽可能多的房间——最好是有东西可以打碎的房间，然后大致随着舞蹈的节拍踢起一条腿，或者至少是跟着其他什么节拍把腿踢起来。眼下舞已经跳了半个钟头，宫殿里的每个房间都被走了个遍，还沿途拉进来两个巨怪、一个厨子、王公的首席拷打官、三个侍应生、一个刚巧路过的夜贼和一只小号的宠物沼泽龙。
在队伍中间的某个地方我们能看到胖墩墩的罗德里爵爷，奎尔姆地方那一大片地产的继承人。眼下他关注的是自己腰上那几根瘦巴巴的手指头。尽管经历了酒精的侵蚀，他的脑袋还是不断地努力吸引他自己的注意。
“我说，”他扭头对后边的人喊道，“别那么紧，拜托。”此刻他们正第十次欢天喜地地经过巨大的厨房。
我实在是非常抱歉。
“没什么，老伙计。我认识你吗?”罗德里跟着错开的拍子使劲一踢腿。
我想不大可能。请你告诉我，这项活动有什么意义?
“什么?”罗德里努力盖过周围的喧嚣。有人把腿踢进了陈列玻璃器皿的柜子，大伙好一阵兴奋地尖叫。
我们做的这个是什么?那声音里带着冰凉的耐心。
“你从来没参加过聚会吗?嘿，小心玻璃。”
恐怕不像我希望的那么多。请解释一下，是不是跟性有关?
“除非咱俩突然停下不跳了，老伙计，明白我意思?”爵爷拿胳膊肘捅了捅自己背后的客人。
“嗷!”他说。前头又是“砰”的一声，冷餐柜也阵亡了。
不。
“什么?”