18
“相当刺激，”小亡说，“还带点坚果味儿。”
“请原谅。”店主轻轻从小亡手里拿过酒杯。他嗅了嗅，然后抹抹眼睛。
“哎呀呀呀呀嘎。”他说，“东西没错。”
他投向小亡的目光近乎崇拜。倒不是因为他喝了三分之一品脱[18]的苹果白，这件事本身没啥了不起，问题是他竟然还能立在垂直方向，而且似乎依旧生龙活虎。他把杯子递还给小亡，仿佛是在一场不可思议的比赛之后发给对方奖杯。小亡又喝了一大口，几个旁观的酒客牙疼似的缩了一下。店主人怀疑小亡的牙究竟是什么做的，最后认定准是跟他的胃一个材料。
保险起见，他多问了一句：“你不会是巫师吧?”
“抱歉，不是。我该是吗?”
我看也不是，店主暗想，瞧他走路的样子就不像，再说他什么也没抽。他又看了眼酒杯。
这事儿有些不对头，这孩子有些不对头。他看起来不大对，他看起来——
过于结实了。
当然，这很可笑。酒吧是结实的，地板是结实的，顾客也很结实，你没法指望他们更结实了。可是小亡，他就那么尴尴尬尬地戳在那儿，心不在焉地抿着足以用来洗调羹的饮料，他似乎放射出一种特别有力的结实，一种比人家还要多一维的真实。他的头发、衣服和靴子样样都是个中精华。看他几眼也能让你觉着头疼。
不过，就在这时，小亡表现出他毕竟还是人类的特质。酒杯从他僵硬的手指间滑落，在石头地板上弹过几下，洒出来的苹果白开始腐蚀进石头缝里。小亡指着对面的墙壁，嘴唇无声地开合着。
老主顾们转身继续吹牛玩牌，看到世界照常运转，他们个个放下心来：现在小亡的表现已经非常正常了。店主人见自己的饮料洗清了不白之冤，大大地松了口气，他从吧台上伸出手去，友好地拍了拍小亡的肩膀。
“别担心。”他说，“它对人常有这效果，你会头痛个几礼拜，一点不用担心，再来滴苹果白你就啥事儿也没有了。”
解救最管用的自然是再喝几杯一样的，人们管这叫狗毛，没错，治疗苹果白宿醉的良药就是狗毛，尽管叫它鲨鱼的牙齿或许更准确些。推土机的轮子大概也不错。
但小亡充耳不闻，他只是指着对面，用颤抖的声音说：“你看不见吗?它穿透了墙壁!它就那么穿过了墙!”
“第一回喝苹果白以后，好多东西都会穿进墙来。绿莹莹毛茸茸的东西，通常都是。”
“那是雾!你听不见它的咝咝声吗?”
“咝咝的雾，嗯?”店主看了眼对面的墙，除了几张蜘蛛网，它整个都光秃秃的，一点不神秘。但小亡那种急迫的语调让他有些不安。他更喜欢平常那种带鳞片的怪物。跟那些东西一起，你知道自己的位置在哪儿。
“它正在房间里移动!你就一点感觉也没有?”
顾客们对视几眼，小亡让他们心神不宁。事后有一两个人承认，自己当时的确感觉到些东西，一种冷冰冰的刺痛感，但那很可能只是消化不良而已。
小亡退后一步，抓紧了吧台。他哆嗦了一小会儿。
“听着，”店主说，“玩笑归玩笑，可——”
“之前你穿的是件绿色的衬衣!”
店主低头看了看。他的声音里多出一丝恐慌的味道。
“什么之前?”他嗓子颤抖起来。让他吃惊的是，不等他的手完成通往棍子的秘密旅程，小亡已经跳过吧台一把抓住了他的围裙。
“你本来穿的是件绿色衬衣，不是吗?”小亡问，“我看见的，上头还有黄色的扣子!”
“好吧，是的。我有两件衬衣。”店主试着把身子挺直些，“我是个有产业的人。”他补充道，“只不过今天没穿。”他一点不想打听小亡是怎么知道扣子的事的。
小亡松开手，猛地转过身去。
“他们坐的位置全变了!刚才坐在壁炉边上的人哪儿去了?全都变了!”
他从大门跑了出去，屋外传来一声闷喊。他冲回来，眼睛瞪得滚圆，质问着惊恐的众人：
“谁把招牌换了?有人把招牌给换了!”
店主紧张兮兮地用舌头舔舔嘴唇。
“在老国王驾崩之后，你是指……?”
小亡的表情让他打了个寒噤，那孩子的眼睛活脱脱是两个惊恐万状的黑水塘。
“我指的是名字!”
“我们——我们一直都是那个名字。”店主绝望地看看顾客，寻求支援，“不是吗，伙计们?公爵的脑袋。”
众人一致喃喃地表示赞同。
小亡盯着每一个人，浑身上下明显地颤抖起来，然后他转身又跑了出去。
院子里传来马蹄声，声音越来越弱，最后完全消失了，就好像一匹马刚刚离开了世界表面似的。
店里一点动静也没有。大家都在努力回避其他人的目光。没人愿意头一个承认自己看见了自己以为自己看见了的东西。
所以这个艰巨的任务就落到了店主肩上。他摇摇晃晃地走到门边，把手伸向木头大门，手指摸遍了熟悉的、让人安心的门板。它坚不可摧，完全是一扇门该有的样子。
每个人都看见小亡三次从这儿跑过。只不过他忘了开门。
冰冰努力升高，几乎是垂直地上了天，马蹄抽打着空气，呼吸像一道水蒸气似的在身后飘散。小亡把脸埋在马鬃里，抓得很紧，一部分是用膝盖和双手，但主要靠的还是意志力。周围的空气变得像劳动救济所的肉汤一样又凉又淡，他这才睁开眼睛。
头顶上，中轴光安静地划过冬季的夜空。脚下——
是个翻过来的碟子，好几英里宽，在星光下显出一片银色。他能看见里头的光线，云也从中间飘过。
不。他仔细瞧了瞧。云绝对没有从它中间飘过，它中间是有云没错，但里头的云更单薄些，方向也略有不同，事实上，它们跟外头的云似乎没多大关系。而且……哦，是的，中轴光。在这个鬼影样的半球之外，中轴光给夜晚添上了层微弱的绿色，但在碟子底下却完全看不见中轴光的影子。
这就好像看着一小片另一个世界，一个嫁接过来的世界，和碟形世界几乎没什么区别。只不过里头的天气稍稍有些不同，而且今晚忘了开灯。
而碟形世界厌恶它，准备包围它，把它挤回虚空去。从小亡所在的地方看不出它有没有变小，但他仿佛能听到那东西着陆时蝗虫似的咝咝声。事情变回了原样，现实正在自我修复。
根本不用想，小亡就知道穹顶的中心是谁。即使从这儿也能很容易看出来，斯托·拉特稳稳当当地处于正中央。
他努力不去思考，等穹顶缩小到一间屋子、一个人，然后是一个蛋大小，那时候会怎么样?他失败了。
逻辑会告诉小亡，这正是他得救的机会。再过一两天，麻烦就能自己解决，图书室里的传记又一次变得正确无误，世界会像根弹性绷带一样弹回原来的位置。逻辑还会告诉小亡，再一次干预只能让事情变得更糟。逻辑肯定会把这些都讲给他听，可逻辑偏偏像死神一样，决定今晚该歇歇。
由于强大魔法场的刹车效应，光线在碟形世界的运动速度相当缓慢。此时此刻，在世界边缘的一个岛上，克鲁尔王国刚好位于太阳轨道的正下方，但光线还慢吞吞地没有抵达地面，因此那地方才刚到晚上。另外，天气也挺暖和，因为世界边缘吸收的热量比较多，而且还享受着温润的海洋性气候。
事实上克鲁尔很幸运，它有个特别之处，由于一时找不到更合适的词，所以我们姑且管那东西叫海岸线：克鲁尔的海岸线伸出了世界边缘之外。大多数克鲁尔本地人对此都持赞赏态度，只除了那些走路不长眼或者经常梦游的家伙，而且，由于自然选择的作用，这样的人并不多见。每个社会都有些落后分子，不过在克鲁尔，他们再也不会有机会落回来。
忒普斯克·闵斯并不是个落后者，他是个钓鱼爱好者。两者之间有个区别：钓鱼更费钱些。不过忒普斯克很快乐。哈克鲁尔河的水流安闲平稳，两岸都是芦苇，浮漂其上的羽毛正在河水中轻柔地上下起伏。忒普斯克望着它，脑子里几乎是一片空白。只有一件事可能扰乱这种心绪，那就是当真钓上一条鱼来。因为在钓鱼这项活动中，忒普斯克唯一担心的就是怕真有鱼上钩。鱼全都冷冰冰、滑溜溜的，总要惊慌失措地拼命挣扎，这会让他有些神经质，而忒普斯克的神经并不十分强壮。
只要什么也别钓起来，忒普斯克·闵斯就算得上是碟形世界最快乐的垂钓者，因为哈克鲁尔河离他家有五英里路，这就意味着离桂蕾迪斯·闵斯太太五英里远。忒普斯克跟太太度过了六个月幸福美满的婚姻生活。不过那已经是二十多年前的事了。
另一个人走过来，在河上游些的地方找了个位置，忒普斯克并没有太在意。当然，有的垂钓者可能会反对这种不合规矩的做法，但按照忒普斯克的逻辑，只要能降低他钓起那该死的东西的风险，任何事情都没有问题。他瞟了一眼，发现新来的人在用假饵钓鱼。很有趣的消遣，但忒普斯克自己并不采纳，因为待在家里准备钓饵的时间实在太长了。
他还从没见过这样的假饵钓鱼。有人用湿苍蝇，也有人用干苍蝇，可这只苍蝇带着锯齿的呜呜声冲进水里，然后再把鱼给生生拽出来。
柳树背后那个模糊的身影就这么甩啊拉啊，忒普斯克目瞪口呆，简直移不开眼睛。河里的鱼类居民全都争先恐后地想要逃离这个嗡嗡作响的恐怖怪兽，把河水搅得沸腾起来。不幸的是，在这片混乱当中，一条发狂的大号梭子鱼咬上了忒普斯克的钩。
前一秒钟他还站在岸上，后一秒已经掉进了叮叮当当的绿色迷雾里，呼吸化作一串串泡泡，整个人生在眼前一闪而逝，而且，即使在淹死的当头上，他仍然为了从婚礼到今天的日子也要从眼前闪过感到不寒而栗。桂蕾迪斯很快就要变成寡妇了，这念头让他高兴了些。事实上，忒普斯克从来都努力多关注事情光明的一面，而当他心怀感激地陷进淤泥里时，他突然想到，从现在开始，他的整个生活只可能往好的方向发展了……
然而一只手抓住了他的头发，把他拽出了水面。顷刻间疼痛难忍，惨白的蓝、黑色斑点在他眼前晃动，他的肺着了火，喉咙像根充斥着痛苦的管子。
那双手——凉飕飕、冷冰冰，活像塞满了骰子的手套——把他拖出水面，扔到岸上。他勇敢地尝试继续淹死，但最后还是被揪了回来，重新回到他所谓的生活里。
忒普斯克不常生气，因为桂蕾迪斯不喜欢，但现在他感到自己受了欺骗。人家问也没问一声就把他给生了下来，结婚也是桂蕾迪斯和她老爸的主意，而现在，他作为人唯一能够取得的成就，这个完完全全只属于他自己的成就，也被粗暴地夺走了。几秒钟之前一切都那么简单，现在事情又复杂了。
当然，倒不是说他想死，神对自杀这个问题是很严厉的，他只是不想被人救起来而已。
他睁开红彤彤的眼睛，透过淤泥和浮萍盯着那个模糊的身影，大吼一声：“你干吗非要救我?”
答案让他很不安。他踩着嘎吱嘎吱的步子往家走，一路上都在想它。当桂蕾迪斯抱怨他弄脏了衣服的时候，它还蹲在他心上。当他在火边坐下，心虚地打着喷嚏(因为生病是另一件桂蕾迪斯不喜欢的事)，它就在他脑子里打转。当他哆嗦着躺在床上，它就像座冰山一样压在他的梦里。他发起高烧，嘴里还嘀咕着：“他什么意思，‘为了今后’?”
火把在斯托·拉特城里燃烧。整队整队的人负责不停地换上新火把。街道闪闪发光。好几个世纪以来，阴影每晚都出现在这里，完全不管闲事，行为无可指摘，可现在，咝咝的火焰却到处驱赶它们。火把照亮了古老的犄角旮旯，大惑不解的老鼠从洞里往外瞅，眼睛被照得闪烁不已。它们强迫夜贼待在屋里。它们照在夜里的薄雾上，形成一圈黄色的亮光，遮盖了中轴流过来的寒冷的光线。但它们主要还是照在了凯莉公主的脸上。
它贴得到处都是，每个平面都没放过。冰冰沿着明亮的街道慢跑，一路经过墙上的、门上的、山墙上的无数个凯莉公主。小亡张口结舌地看着自己的爱人出现在每个能粘住糨糊的平面上。
更奇怪的是，它们似乎并没有吸引住多少眼球。当然，在斯托·拉特，夜生活肯定不如安卡-摩波那么五光十色、惊喜连连，正如废纸篓无法跟大都市的垃圾场争奇斗艳一样。但这里的街道也还是人潮涌动，到处是小贩、赌徒、扒手、卖蜜饯的、玩豌豆和顶针把戏的、出门幽会的女人，偶尔还有个把诚实的生意人，一不留神晃了进来，结果凑不出足够的钱把自己赎出去。小亡骑在马背上，路人的只言片语时不时地飘进耳朵里，足足半打方言，而每一种他竟然都能明白。小亡麻木地接受了这个事实。
最后他下了马，牵着冰冰走进了华尔街，徒劳地找着切维尔的房子。要不是听见一张海报上的肿块闷声闷气地赌咒发誓，这回还真有可能无功而返。
他小心翼翼地伸出手去，把一片纸掀到一边。
“太感谢了。”怪兽门环道，“真是难以置信，嗯?前一昏钟还活得好好的，下一昏钟就涂了满锥的糨糊。”
“切维尔在哪儿?”
“去王宫咯。”门环斜眼一瞟，一只铸铁的眼睛冲他眨巴眨巴，“有人来把他的东西都拿肘了，然后又有些人跑来把他女朋友的画像贴得到处都是。一群浑蛋。”
小亡涨红了脸。
“他的女朋友?”
门环，由于出自恶魔的种族，听了他的腔调立刻哧哧笑起来，那声音活像是指甲拖过锉刀。
“没绰。”它说，“他们是乎很有些充忙呢，要我说的话。”
小亡已经跳上了马背。
“我说!”门环对着他远去的背影喊道，“我说!能不能帮我把它扯下来，小子?”
小亡使劲一拉缰绳，用力之猛，害得冰冰抬起前腿，疯狂地往回跳了好几步。小亡伸手抓住门环。怪兽抬头看了眼他的脸，突然感到自己真的很像个吓坏了的小门环。小亡的眼睛像坩埚一样放着光，表情好比熔炉，声音里的能量足够熔钢化铁。门环不知道他能干出些什么事来，但它觉得最好还是不要去寻找答案。
“你叫我什么?”小亡咝咝地问。
门环反应很快：“先生?”
“你请我帮什么忙?”
“把我扯下来?”
“我不愿意。”
“好的。”门环说，“好的，一点也没关系，我正好跟它扯扯淡。”
它望着小亡沿着街道跑远了，这才松了口气，哆嗦一下，神经紧张地轻轻敲起门来。
“真是好好好好险哪。”一个铰链说。
“闭锥!”
小亡遇上了几个夜巡警卫，他们的工作变成了一面敲钟一面高喊公主的名字。只是大家喊起来都有些缺乏信心，好像不大记得起来一般。小亡没理会他们，因为他正听着自己脑袋里头的声音：
她只见过你一次，你这傻瓜。她干吗要理你?
没错，但我救了她的命。
这意味着命是属于她的。而不是你。再说了，他是个巫师。
那又怎么样?巫师不应该——那个，跟女孩子约会，他们得守贞……
守贞?
就是说他们不能那个，你知道的……