10
小亡记不太清了，但他很可能曾经放声大笑。
冰冷的平原很快变成了起伏的山地。随后，锤顶山脉的一排排高山也从世界另一头向他们直冲过来。眼前出现了两座山，像小妖精的牙齿一样尖尖的。冰冰低下脑袋，在银色的月光下瞄准了山间的一条通道。不知在什么地方，一只狼嚎叫起来。
小亡又看了眼沙漏。框上雕刻着橡树叶和曼德拉草根，即使在月光下，里头的沙粒也呈现出苍白的金色。他把沙漏左右转动一番，好容易看清了一个淡淡的名字：阿米林(好狄)·汉姆筋。
冰冰放慢了速度。小亡低头一看，只见森林的顶端散落着些许雪花。这要么是初冬，要么就是春天已经近了，两者都有可能。因为锤顶山老喜欢囤积天气，然后再随心所欲地把存货施舍出来，而且并不怎么参考当前究竟是什么季节。
他们身下出现了一道口子。冰冰再次放慢速度，转了一个弯，朝一块积满雪的白色空地降落。那块地方是圆形的，正好在圆心的位置上有一座小屋。要是周围的地面没有积雪的话，小亡还会发现一个问题——空地上连一截树桩也没有。这儿从来就没砍过树，仿佛只是不鼓励树木在这片地方生长，或者是请它们搬到了别的地方，仅此而已。
底楼的一扇窗户透出烛光，在雪地上投下一圈苍白的橘红色。
冰冰的落地动作十分平滑，它踩在冰冻的地面上，一点也没有下沉。当然，也没有留下脚印。
小亡下马朝大门走去，一面低声嘟囔一面试验性地挥舞着镰刀。
小屋的屋檐很宽，既能挡雪又能遮住柴火堆。每年冬天，锤顶山高处的居民都会在屋子三面堆上柴火;不预备柴火就过冬，那是做梦也想不到的事儿。但这里连一个柴堆也没有，尽管距离春天还很远很远。
不过，门边倒是有一捆干草。上头附了张字条，字写得很大，稍稍有些颤抖：给你的马。
这原本会让小亡有些不安，不过他对这种情绪进行了坚决抵制。有人在等他。但最近的日子已经教会他一件事：与其在一片疑云里淹死，还不如纵身一跃冲到它顶上去。再说了，冰冰一点也没为道德上的考虑而瞻前顾后，早已经放口大嚼起来。
现在只剩下一个问题：要不要敲门呢?敲门似乎不大合适：要是没人应门，或者人家叫他走开，那该怎么办?
于是他松开门上的插销，伸手一推。它很合作地朝里打开，没有发出吱吱声。
门里是间厨房，天花板很低，房梁高度适中，刚好能砸中小亡的脑袋。一张长长的碗柜里摆满了瓷器，石头地板被擦洗打磨得闪闪发亮，唯一的蜡烛放出微弱的光芒，反射在瓷器和石板上。火炉的形状像个大坑，虽说生着火，却没能让厨房亮堂多少，因为里边只剩下一根木头和大堆的白灰。小亡知道这是最后一根柴火，尽管并没有人这么告诉他。
一位老妇人正坐在餐桌旁运笔如飞，鹰勾鼻子离纸不过几英寸远。一只灰猫蜷在桌上陪着她，还冷静地冲小亡眨了眨眼。
镰刀撞上根柱子。女人抬起眼睛。
“就来。”她朝桌上的纸皱皱眉毛，“我还没把身心健康那部分写进去，全是些傻话，哪个身心健康的人会死掉?想喝一杯吗?”
“什么?”他记起自己的身份，于是更正道，“什么?”
“如果你喝酒的话，当然，是覆盆子酿的。在碗柜上。干脆喝光它。”
小亡对碗柜投以猜忌的目光。他感到自己似乎丧失了主动权，于是掏出沙漏瞪大眼睛，里头还剩了一小点沙子。
“还有几分钟。”女巫头也没抬。
“你怎么，我是说，你怎么知道的?”
她没理他，只管自己把纸拿到蜡烛旁烘干墨水，又用一滴烛泪把信封好，塞到烛台底下。最后她把猫抱了起来。
“格兰尼·比德明天会直接过来收拾，你要跟她走，明白?还要监督她把粉红色的大理石脸盆架给盖嬷·纳特利，比德好几年前就盯上我的脸盆架了。”
猫咪心照不宣似的打了个大哈欠。
“我可没有，我是说，我可没有整晚的时间，你知道。”小亡责备道。
“你有，没时间的是我，而且也没必要大喊大叫。”女巫从凳子上滑下来，小亡这才发现她的背有多驼，简直就是张弓。她有些吃力地取下挂在墙上的帽子，用一堆帽针把它固定在一头白发上，然后抓起两根拐杖。
她朝小亡走过来，步子有些蹒跚;两个瞳孔像黑醋栗一般又小又亮，此时它们正上上下下地打量着他。
“我会用得上披肩吗?我要不要穿上披肩，你觉得?不，我想不用。我猜我要去的地方会相当热。”她凑到小亡面前凝视着他，两根眉毛皱到了一块儿。
“你比我想象中要年轻多了。”她说。小亡没吱声。好狄·汉姆筋又静静地说：“你知道，我觉得我等的根本不是你。”
小亡清了清嗓子。
“你等的是谁，到底?”
“死神。”女巫的回答简单明了，“这是交易的一部分，你看。提前知道自己的死期，而且确保得到——特别关照。”
“我就是了。”小亡说。
“是什么?”
“特别关照。他派我来的，我为他工作。别人谁也不肯要我。”小亡闭上嘴巴。全错了，他会被灰溜溜地送回家去。第一回承担一点点责任，他就给搞砸了。他仿佛已经听到了大家的嘲笑声。
哀号从窘迫深处升起，像警报一样放开了嗓门：“可这才是我第一份真正的工作，现在我全给搞砸了!”
镰刀“哐当”一声落到地上，切下一片桌腿，又把一块石板拦腰斩断。
好狄望着他，脑袋偏在一边。过来一会儿，她说：“明白了。你叫什么名字，年轻人?”
“小亡。”小亡吸吸鼻子，“亡沙漏的简称。”
“好吧，小亡，我猜你身上什么地方带着沙漏吧。”
小亡茫然地点点头。他把手伸到腰带下头，拿出沙漏来。女巫钻研一番。
“还剩大概一分钟。”她说，“我们没多少时间可浪费了。等我把门锁上。”
“可你不明白!”小亡哀号起来，“我会把事情弄得一团糟!我过去从没干过!”
她拍拍他的手。“我也没有。”她说，“我们可以一起学习。现在把镰刀捡起来，别像个小奶娃似的，真是个好孩子。”
女巫把他赶到雪地里，自己也跟着走出屋子，完全无视他的连声抗议。她拉上门，又从门旁边的钉子上取下把沉甸甸的铁钥匙把它锁好。
雾气收紧了拳头，把森林攥进手心里，直到树根发出吱吱的声响。月亮开始滑落，但满天硬邦邦的白色星星让冬夜显得越发寒冷。好狄·汉姆筋哆嗦起来。
“那儿有根老木头。”她的语气挺随和，“能看见整个山谷，景色美极了。夏天的时候，我是说。我想过去坐坐。”
小亡搀着她穿过雪地，尽量把木头上的积雪清理掉。他们坐下来，沙漏就放在两人之间。无论夏天时景色如何，眼下都只能看见一堆黑色的石头和空中飘落的点点雪花。
“我真不敢相信这一切。”小亡道，“我是说，听你的口气，好像巴不得死了的好。”
“有些东西是挺舍不得。”她说，“不过它也越来越淡了，你知道。生命，我指的是。渐渐地，你自己的身体也信不过了，你就只能上路。我猜我也该尝试点新鲜玩意儿。他跟你提过吗?学魔法的人一直都能看见他?”
“没有。”这个答案并不完全符合事实。
“嗯，我们的确能。”
“他不怎么喜欢巫师和女巫。”小亡主动提供情报。
“没人喜欢臭屁的家伙，”她有些得意，“我们给他惹了不少麻烦，你知道。祭司就不一样了，所以他喜欢祭司。”
“他从没跟我说过。”
“啊，他们老是宣传人死了以后有多么多么好。我们呢，我们却说只要他们肯用心，在这儿一样可以过得不错。”
小亡有些迟疑。他想说：你错了，他根本不是那样子的，他一点不在乎人是好是坏，只要他们别迟到就成。而且，小亡默默加上一句，他对猫很和气。
不过他改变了主意。他想起来，谁都需要相信些什么东西。
又是一声狼嚎，距离很近，吓得小亡四下张望起来。山谷对面传来一声回应，接着森林深处又有几只加入了合唱。小亡从没听到过这么悲伤的声音。
好狄·汉姆筋一动不动地坐着，小亡瞟了她一眼，又瞥了眼沙漏，越来越感到惊慌失措。他一跃而起，抓过镰刀，双手一挥。
女巫站起来，把身体留在了背后。
“干得漂亮。”她说，“刚才有那么一小会儿，我还以为你会错过时间呢。”
小亡靠在一棵树上，大口大口地喘着粗气。只见好狄绕过木头凳子，眼睛盯着她自己。
“唉。”她挑剔地说，“都是时间搞的鬼。”她抬起一只手，透过手掌看到了星星，于是放声大笑起来。
然后她开始变化。灵魂不再被身体的形态场所限制，当它意识到这一点，它就会发生改变，但小亡从没见过有人能控制得如此完美。她的头发从紧束的发髻中散开、加长，还改变了颜色。她挺直了上身，皱纹变少、消失了。灰色的棉裙像海面般波动着，最后勾勒出和先前完全不同的线条，让人心烦意乱。
她低下头，咯咯地笑了，然后把衣裳变成了紧身的叶绿色裙子。
“你觉得如何，小亡?”她的声音曾经嘶哑、颤抖，现在却让人想起麝香、枫蜜汁之类的东西，让小亡的喉结像橡皮筋上的皮球一样上上下下。
小亡想努力作出回答，却没有发出任何声音，他同时紧紧抓住镰刀，直到指关节变得煞白。
她朝他走过去，动作仿佛穿着溜冰鞋的蛇一般顺滑。
“我没听见。”声音很低，而且愉快。
“很……很……很漂亮。”他说，“你过去就是这样吗?”
“我从来都是这样。”
“哦。”小亡盯着自己的脚尖，“我得把你带走。”
“我知道。”她说，“但我要留下。”
“你不能那么干!我是说——”他绞尽脑汁搜索着词语，“你知道，如果留下来你就会，那什么，扩散开，然后变得越来越薄，直到——”