9
过了些时候，城里的铁匠发现一件怪事。此人的铺子在一条狭窄的小巷里，正好能望见宫墙，当他从活计上抬起眼睛时，一眼便瞧见了一个高高瘦瘦、脸颊有些发红的年轻人正不停地往墙上撞。
又过了好一阵，一个年轻人带着脑袋上的几处外伤走进了城里的一家酒馆，跟人打听距离最近的巫师。
更晚些时候，小亡出现在一幢墙面脱落的房子外头，一块黑乎乎的铜牌宣布这里住着“烈焰·切维尔，数学博士(幽冥)，无限与光明的大师，王子的巫师，神圣入口的守护者，如无人应答，信件留与隔壁之努谨特夫人”。
尽管心脏怦怦直跳，这块门牌还是给小亡留下了相当深刻的印象。门上有个沉甸甸的怪兽门环，样子挺怕人，嘴里还含着铁圈。小亡抓起门环敲了两下。
屋里出现了短暂的混乱，那是一系列很居家的声响，要是发生在一幢不那么尊贵的房子里，别人或许会以为这么匆匆忙忙的动静意味着，比方说，屋里的人正把午饭的盘子堆进水槽，把脏衣服往暗处塞。
门终于开了，缓慢而神秘。
“你坠好装出吃惊的样只。”[6]门环很健谈，只是嘴里的铁环有些影响发音，“他拴了根绳只，然后一拉。对开门的咒语不怎么熟，明白?”
小亡看了眼咧嘴微笑的铜脸。我为一个能穿墙的骷髅干活，他告诉自己，我有什么资格大惊小怪?
“多谢。”他说。
“不客气。债鞋垫上察察脚，今天刮土器休息。”
门后头是间大屋子，光线暗淡，天花板有点低。空气里主要是熏香的味道，但也有一点点风化的脏衣服和煮甘蓝菜的味儿，你还能闻出这里住着什么样的人——就是把所有的袜子都往墙上扔，然后拣两只没粘住的来穿的那种。屋里的大水晶球上裂了条缝，星盘缺了几块，地板上的八元灵符磨损得有些厉害，天花板上还吊着个鳄鱼标本。在任何管理完善的魔法机构，鳄鱼标本都是再常见不过的标准配置。这一只嘛，看上去对这样的安排似乎不大满意。
对面的墙上挂着珠帘，帘子以一种戏剧性的方式被掀开。一个人影出现了，面孔隐藏在兜帽之下。
他高声道：“仁慈的星座照耀你我相会的时刻!”
小亡问：“哪些?”
突然出现了一阵忧心忡忡的寂静。
“抱歉?”
“照耀我们的是哪些星座?”
“仁慈的星座。”人影似乎有些动摇，随后重整旗鼓，“为何打扰烈焰·切维尔，八把迷钥的守护者，地堡空间的旅人，至高无上的巫师——”
“请原谅，”小亡说，“你真的是吗?”
“真的是什么?”
“那个什么什么大师，神圣地牢的什么最高统治者?”
切维尔好不耐烦地一把掀开了兜帽。小亡原本期待看到一个长着灰色长须的神秘人物，结果眼前却出现了一张有些丰满的圆脸，又粉又白，挺像是猪肉馅饼——不只是颜色，在其他方面也有些类似。比方说，像大多数猪肉馅饼一样，它也没有胡子，另外，同样和大多数猪肉馅饼类似的是，它看起来基本上一直都很愉快。
他说：“从修辞的意义上讲。”
“什么意思?”
“呃，意思是不。”切维尔道。
“可你不是说——”
“那是广告。”巫师道，“是我正在钻研的魔法。你到底想要什么?”他意味深长地瞥一眼小亡，“爱情的催化剂，嗯?能鼓励年轻女士的什么东西?”
小亡孤注一掷：“有没有可能穿过墙壁?”切维尔的手已经伸向一个装满黏液的大瓶子，这话让他顿了顿。
“用魔法?”
“呃。”小亡说，“我想不行。”
“那就挑一堵非常薄的墙。”切维尔道，“或者，我还有个更好的主意，从大门走。推荐使用你背后那一扇，如果你只是来浪费我的时间的话。”
小亡稍一犹豫，然后把装金币的钱袋放到桌上。巫师瞄了一眼，喉咙底部发出一点咝咝的噪声，显得蠢蠢欲动。小亡眼疾手快，一把抓住了对方的手腕。
“我曾经穿过了墙壁。”这话讲得慢吞吞的，态度十分沉着。
“当然，当然。”切维尔嘴里咕哝着，眼睛给拴在了钱袋上。他拿过装着蓝色液体的瓶子，拔下软木塞，心不在焉地灌下一大口。
“问题是，在穿之前我不知道自己能行，穿的时候我也不知道自己正在穿墙，而现在穿完了我又不记得是怎么弄的。可我还想再穿一次。”
“为什么?”
“因为，”小亡说，“假如我连墙也能穿透，还有什么干不了的呢。”
“很有深度，”切维尔赞许道，“富于哲理。那么，墙那边的年轻女士是叫……?”
“她是——”小亡吞了口唾沫，“我不知道她的名字。即使真有个姑娘的话，”他急忙加上一句，“而我也没说那儿真有这么个人。”
“当然。”切维尔又灌下一口蓝色液体，然后哆嗦了一下，“好吧。如何穿墙，我会研究研究。不过，费用可能会比较高。”
小亡慢条斯理地拿起钱袋，拈出一小块金币。
“这是订金。”他把金币放到桌上。
切维尔捡起硬币，仔仔细细地检查了一番，仿佛预感它会爆炸或者蒸发似的。
“我从没见过这种硬币。”他控诉道，“这些弯弯曲曲的字是怎么回事?”
“但它是金子造的，不是吗?”小亡道，“我是说，你也不是非接受不可——”
“当然，当然，是金子。”切维尔赶紧附和，“是金子没错。我只是奇怪它是哪儿来的，没别的意思。”
“你不会相信的。”小亡说，“这儿的日落是在什么时候?”
“通常我们都尽量把它安排在夜晚和白天之间。”切维尔仍然盯着硬币，同时小口小口地抿着瓶子里的蓝色液体，“差不多就是现在。”
小亡往窗外瞄了一眼。街上已经有了些黄昏的味道。
“我会回来的。”他一面嘀咕着一面往门口走。巫师喊了句什么，但他只顾没命地往前跑。
他开始惊慌失措。死神会在四十英里外等他。这下可有他好看的。这下——
啊，孩子。
一个熟悉的身影从卖鳗鱼冻的小摊旁转出来，手里还端着盘田螺。
这醋特别开胃。来尝尝，我这儿还有根牙签。
当然了，他是在四十英里之外没错，但这并不意味着他不会同时出现在这里……
而此时，切维尔还在自己乱糟糟的房间里，手里不住把玩着金币，自言自语地嘟噜着“墙壁”，同时继续灌蓝色液体。
直到喝干了瓶里的液体，他才注意到自己都干了些什么。他的眼睛聚焦在瓶子上，透过渐渐升起的粉色薄雾，他看见商标上写着“格兰尼·维若蜡的公羊药高和激情促进剂，睡前符用，没晚一芍，一小芍”。[7]
“我自己?”小亡问。
当然。我对你很有信心。
“哇噢!”
这个建议让小亡把一切都抛在了脑后，还让他有些惊讶，因为自己并不觉得特别紧张。过去的一个多星期里，他已经见识了不少死亡，再说，一旦你知道之后还要跟牺牲者说话，所有的恐惧就都消失了。大多数人好像都松了口气似的，偶尔有一两个比较愤怒，但他们对几句鼓励的话都反应良好。
觉得能行吗?
“嗯，先生。是的，我想。”
就是这股劲儿。我把冰冰留在街角的马槽旁了，完事以后直接带它回家。
“你要留在这儿吗，先生?”
死神左右看了看，眼窝里精光一闪。
我想我要到处转转。他神神秘秘地说，我似乎感觉不太好。新鲜空气对我有好处。他好像记起了什么，把手伸进袍子里神秘的阴影中，掏出三个沙漏。
个个简单明了。他说，好好享受。
他转过身，一边哼着歌一边迈开了步子。
“呃，谢谢你。”小亡把沙漏举到灯下，发现其中一个只剩下了寥寥几粒沙子。
“意思是由我负责吗?”他高声喊道，可死神已经转过了街角。
冰冰见到他，轻嘶一声算作招呼。小亡爬上马背，心脏在忧虑和责任的重压下跳动。他的手指自动工作起来，从鞘里拿出镰刀，调整、固定好刀刃(刀刃在夜色中闪烁着钢铁的蓝光，像切腊肠一般斩断了星光)。他下午骑马太多，臀部有些酸痛，所以上马时相当谨慎，但骑在冰冰背上感觉其实跟骑枕头差不多。委托给他的权利让他晕乎乎的，他又想了想，干脆从鞍囊里拿出死神骑马时穿的袍子披上，再把银色的领针小心扣好。
他又看了眼第一个沙漏，然后双膝一夹，催冰冰上路。马儿嗅嗅冰冷的空气，小跑起来。
在他们身后，切维尔冲出门来，在严寒的街道上不断加速，长袍在身后上下飞舞。
冰冰正慢跑着，渐渐加大着马蹄和鹅卵石之间的距离。最后它一甩尾巴，跃过了屋顶，向冰冷的天空飘去。
切维尔并没有看见这一幕。他心头有更紧急的问题。巫师纵身一跃，整个人结结实实地掉进了马槽中刺骨的凉水里。他满心感激地躺在起伏的冰碴中间，没过多久，水面上就冒起了白烟。
小亡伏在马背上，感受着速度带来的纯粹的快感。沉睡的大地在他脚下无声地咆哮。冰冰轻轻松松地奔跑着，鬃毛扫过小亡的面孔;他健壮的肌肉在皮肤下滑动，就像鳄鱼滑下沙丘一样平顺。黑夜从镰刀飞驰的刀刃上滑过，被切成了弯弯曲曲的两半。
他们在月光下疾驰，阴影般悄无声息，只有猫才能看见他们。当然，还有那些涉猎不该为人类所知之事的家伙。