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哪个小亡?
“你的学徒，主人。”阿尔伯特耐心地解释道，“个子高高的小伙子。”
当然。好吧，我们就派他去。
“他做好准备单独行动了吗，主人?”阿尔伯特有些怀疑。
死神想了想。没问题。他最后说：他很热心，学得也挺快，而且，说真的，他补充道，这些人也不能指望我一天到晚总追着他们跑吧。
小亡茫然地睁大眼睛，盯着离自己几英寸远的天鹅绒墙帷。
我穿过了一堵墙，他想，而这是不可能的。
他小心翼翼地把帘子掀开，想找找后头是不是藏了扇门什么的。他只看见些石灰碎屑，而石灰背后的东西尽管有些潮湿，但毫无疑问是堵结结实实的砖头墙。
他试验性地戳了戳。很显然，他肯定别想从原路再回去。
“好吧，”他对墙壁说，“现在怎么办?”
一个声音从他身后传来：“哎，我说?”
他缓缓转过身去。
房间中央摆着张桌子，一个克拉奇家庭围在桌旁，有父亲、母亲和半打个头逐步递减的孩子。八双圆滚滚的眼睛盯住了小亡。第九双眼睛属于一个祖父母辈的老人，性别不明，它们并没有看着小亡，因为其主人相信，到手的一点水煮鱼比任何莫名其妙的事件都要来得实惠，于是趁乱挤到了公用的菜碗跟前。就这样，坚定的咀嚼声打破了屋里的寂静。
房间显得狭小拥挤，一个角落里还摆着献给克拉奇之神奥夫勒的神龛。这位六臂的鳄鱼神咧嘴微笑的样子跟死神一模一样，当然了，死神并没有他手下那群神鸟。据说神鸟不仅会带来崇拜者的消息，还能帮他保持牙齿的清洁。
对于克拉奇人而言，热情好客绝对位于所有美德之首。就在小亡瞪着眼睛时，女主人已经从身后的架子上拿下一个空碟子，默不作声地从大碗里舀出鱼来，并且，在短暂的争抢之后，从那双古老的手里夺下了一块上好的鲇鱼肉。不过，她那双用黑粉描线的眼睛一刻也没离开过小亡。
刚才说话的是父亲。小亡紧张地鞠了一躬。
“对不起。”小亡说，“呃，我似乎是穿过了那堵墙。”这话听上去实在不怎么样，他得承认。
“呃?”男人说。女人的手镯叮当作响，她仔仔细细地往盘里摆上几片胡椒叶，又撒了些绿色的调味料。小亡的心脏咯噔一下，他担心自己认出了那东西：几星期之前他曾经尝过一次，尽管制作方法十分复杂，但只需一口就能真相大白，那是鱼内脏在鲨鱼胆汁里浸泡数年之后的结晶。死神说多吃几次就会爱上它了。小亡决定不去费这工夫。
他尝试贴着墙往挂珠帘的门口移动，所有的脑袋都随他转动起来。他又试着咧开嘴挤出一个微笑。
女主人说：“我一生的丈夫啊，这魔鬼为何露出了牙齿?”
男人回答道：“或许是饥饿，我渴望的月亮。再加些鱼!”
而他们的祖先则抱怨说：“我正吃着呢，讨厌的孩子。这世上的人啊，对高寿的老人简直没有一点敬意!”
掉进小亡耳朵里的话全是克拉奇语，这门语言有无数的花饰和微妙的双元音，而且特别古老、特别精致，举个例子，其他人还没学会拿石头砸烂彼此的脑袋时，克拉奇语里就已经有了十五个可以表达“刺杀”的词。现在，这些话在他脑袋里就像母语一样又清晰又明白。
“我不是魔鬼!我是人!”完美的克拉奇语，他把自己惊得一愣。
“你是贼?”父亲问，“抑或杀人犯?如此这般溜进屋里，难道你是收税的?”他的手滑到桌子底下，掏出一把磨得像纸一样薄的屠刀。他的妻子尖叫着扔下盘子，把最小的几个孩子搂到身边。
小亡望着刀刃划破空气，然后放弃了抵抗。
他胡诌了一句：“我从地狱最幽暗的深渊带来问候。”
对方的转变很是惊人。屠刀放下了，全家人都露出了灿烂的笑容。
“竟有魔鬼到访，于我等真是无上的荣幸。”父亲喜形于色，“噢，奥夫勒腰上丑陋的小鬼啊，您想要什么?”
“抱歉!”
“魔鬼会给帮助它的人带来祝福和好运气。”男人说，“噢，无尽深渊里邪恶的呼吸，我们怎样才能助您一臂之力?”
“那个，我并不很饿。”小亡说，“但假如你知道哪儿能找到一匹快马，好让我在太阳落山前赶到斯托·拉特去——”
那人笑容满面地鞠了一躬：“肠子里恶臭的排泄物啊，我知道一个再好不过的地方，假如您愿意屈尊跟我前往。”
小亡赶忙跟了上去。那位古老的祖先目送他们离开，他的颌骨有规律地咀嚼着，脸上露出挑剔的表情。
“在这地方他们就管那叫魔鬼?”他说，“奥夫勒用潮湿让这片地方腐烂，就连他们的魔鬼也是三流货色，比起咱们老家的魔鬼，它连个脚指甲都不如。”
妻子拿来一碗米饭，放在奥夫勒神像中间那双合起的手上(等明早它就会消失的)，然后退后一步。
“丈夫的确说过，上月在咖喱花园，他曾遇上一位不在那里的顾客。”她说，“他很受震动。”
十分钟之后，男人回到家里，他一言不发，神色庄严，把一小堆金币堆到桌上。好一笔横财，足够买下城里的一大片地方。
“他有一口袋的这个。”他说。
一家人盯着钱看了一阵，妻子长叹一声。
“财富带来无尽的烦恼。”她说，“我们如何是好?”
“我们回克拉奇。”丈夫坚定地说，“好让孩子们在一个真正的国家长大，忠于我们古老种族光荣的传统，男人可以挺拔骄傲地矗立，不必再当男招待，给坏心眼的主人服务。而且，海枣芬芳的鲜花啊，我们必须立刻动身。”
“噢，沙漠勤劳的儿子，缘何如此急迫?”
“因为，”男人回答道，“我刚刚卖掉了王公的冠军赛马。”
那匹马比不上冰冰轻灵迅捷，但也能撒开四蹄跑得飞快，而且轻而易举就把几个骑马的卫兵抛在身后。不知为什么，那些人似乎急于跟小亡谈上一谈。很快小亡就远离了摩波简陋的郊区，沿着大道进入斯托平原肥沃的黑土地。无数个世代以来，伟大而缓慢的安卡河定期泛滥，终于形成了这个平原。河流带来的不仅是繁荣和安全，还有慢性关节炎。
这一路无聊到了极点。随着阳光从银白蒸馏成金黄，小亡也飞驰过一片平坦、寒冷的大地，地上全是一格一格的甘蓝菜田。关于甘蓝菜其实有很多可以大书特书的地方。你可以说说它们出众的维生素含量，它们对铁元素的重要补充，它们可贵的粗纤维和其他值得推荐的营养价值。但总体而言它们缺乏某些东西，所以尽管无论在营养还是道德上，它们都宣称自己远胜过，比方说，水仙花，但它们从没能激发诗人的灵感。当然了，诗人饥肠辘辘时除外。从安卡-摩波到斯托·拉特不过二十英里，但若以毫无意义的人类经验做指标，这距离仿佛两千英里那么漫长。
斯托·拉特的大门也有卫兵，只不过和巡视安卡的卫兵相比，他们显得相当羞怯业余。小亡一路小跑过去，其中一个觉得自己未免显得有点傻，就问他来者何人。
小亡说：“恐怕我没空停下。”
那卫兵是新手，而且相当尽职。守门并不是人家许诺给他的工作。他从没想到过自己竟然会穿一身锁子甲，拿根系着斧头的长棍子，从早站到晚。他期待的是激情，还有挑战，还有十字弓和下雨时不会生锈的制服。
他上前一步，准备好保卫自己的城市;身为获得正式授权的平民雇员，他决心击败任何胆敢藐视自己命令的人。小亡看了看在离脸旁几英寸晃动的长枪，事情真是越来越过分了。
“话说回来，”他于是镇定地说，“要是我把这匹相当不错的马送给你，你觉得怎么样?”
宫殿的入口并不难找。那儿也有卫兵，而且他们端着十字弓，对生命的看法要无情许多，再说小亡的马也送光了。他在门口逗留了一会儿，眼看着卫兵开始毫不吝惜地对他发送注意力，只好带着满肚子的愁闷，到街上去游荡。
现在他已经踩过了好几英里的苔藓，后背也感觉像块木头，在经历过这一切之后，他甚至不知道自己为什么要来。因为她在他隐身的时候看见他了?这有什么意义吗?当然没有。只不过他老看见她的脸，还有她眼睛里一闪而过的希望。他想告诉她，一切都会好的。他想把自己的事和他所有的愿望都说给她听。他想找出她究竟住在宫殿的哪个房间，然后整夜整夜地守在那儿，直到灯光熄灭。他想做诸如此类的一切事情。