第二十九章 格拉伦头盔发言·佛林特下注
领主议事厅是生命之树上最宏伟的建筑。全副武装的海勒士兵押送着坦尼斯一行人穿过两扇青铜门，走进一条装饰华美、雕梁画柱的大厅。大厅的尽头有一个弧形的平台，上面置有九个王座。这些王座由纹路精细的大理石雕刻而成，颜色由白至灰，由红褐至草绿，各不相同。亡者的王座由黑曜石制成。第九个王座在正中央，形态较大，由纯白大理石制成，装饰有金银珠宝。
士兵们沿着柱子站成两排。阿曼·卡拉斯带着坦尼斯一行人走向前，站在王座前的圆形场地下面。如果站在圆形场地上，发言者只用面朝前方的国王说话，其他的领主则在旁观看。自从国王的位置空缺之后，发言者只能站到大厅中间，好让所有的领主同时看见，要不然他就得不断地转圈，跟每一个领主说话，这太难为发言者了。
佛林特走在朋友们的前面，手里拿着格拉伦的头盔。之前在大厅外面，他和阿曼争执了片刻，就为由谁来拿头盔这个问题。事实上，佛林特不想触碰任何受到诅咒的东西，他巴不得不要，但这有损他的尊严，他不想让海勒矮人占有它。而且，李奥克斯的承诺始终在佛林特的脑海中回响。
阿曼·卡拉斯也不想要头盔。他之所以提出来，仅仅是因为面子问题，而且，他没有执意坚持下去，说是担心发生流血事件。
佛林特后面是坦尼斯和史东。再往后是雷斯林和卡拉蒙，他们把泰索何夫夹在当中。雷斯林威胁说如果坎德人开口说话，他就立刻对其施展睡眠术。若是平时，泰索何夫会觉得被“施法”是非常有趣的经历，但他不想错过一点点待会发生的事情，所以他非常矛盾。最后，他认为日后还多的是机会被施法，而出席领主评议会的机会一辈子只有一次，所以他决定以自我牺牲的精神闭上嘴巴。
领主们坐在各自的王座上，表面上都很平静，实际上大门开启和受到诅咒的头盔归来这两件事情着实让他们震惊。唯一一个真正镇定的是艾格哈矮人的领主、布拉族的布拉大王（Highbluph Bluph of the Bluph clan），他睡着了。整个过程当中他一直在睡，只有一次被特别响亮的鼾声吵醒过。他当时眨了眨眼睛，打了个哈欠，抓了抓身上，接着又睡了。
在阿曼·卡拉斯一一介绍领主们的时候，佛林特留心着每一个人，注意观察哪些人是友好的，哪些则很危险。海勒族的宏非尔是一个不怒自威、举止高贵的矮人，令人肃然起敬。他睿智的目光也在打量这群不速之客。当他看到佛林特的时候，表情变得有些复杂，而在看到头盔后，脸色就沉了下来。
赛瓦族的瑞尔迦坐在光线最差的暗处，正皱着眉头，厌恶地盯着他们，达加族的领主兰斯也一样。佛林特对此毫不惊讶——暗矮人憎恨所有的人。令他不安的是赛瓦矮人自命不凡的样子。隔着那层烟色玻璃，佛林特看不到瑞尔迦的眼睛，但是他的嘴唇轻蔑地翘起，令佛林特深为不安，似乎瑞尔迦知道什么鲜为人知的内幕。佛林特决定盯着这个赛瓦矮人。
达瓦族的领袖奈斯（Gneiss），体形极为魁伟，全身披挂战甲，不过其他方面似乎没什么可说的。克拉族的图法（Tufa），有着克拉矮人典型的狂暴形象，即使是精神正常的克拉矮人也是如此。图法的眼神飘忽不定地瞟着宏非尔，似乎在等着对方来告诉他该想些什么。达加族的兰斯是奈达族的敌人，只因以前是，以后也会一直是。问题在于，达加族和赛瓦族是否已经联手，以及他们所为的是何种不可告人的目的。
当所有的领主都介绍完毕后，佛林特面朝亡者国度的空王座礼貌地鞠了一躬，然后挑衅地朝着另一个空王座鞠躬，那是奈达族的席位。宏非尔神情严肃地看着他。瑞尔迦响亮地哼了一声，推醒了布拉大王。布拉大王很不高兴地咕哝了几句，又缩回王座里睡着了。
佛林特开始作自我介绍。“我是佛林特·火炉。”他转向坦尼斯。“这位是——”
瑞尔迦无礼地打断了他的话。“这些罪犯怎么没有套上锁链？他们把北门给毁了。他们是刺客，是间谍。怎么没把他们关进地牢？”
“我们不是间谍，”佛林特愤怒地说。“山外世界形势紧急，我们是来警告你们的。塔克西丝皇后，也就是我们矮人所称的‘伪劣金属’（False Metal），带着邪恶的巨龙从无底深渊回来了。她造出了龙人，这些可怕的战士在龙骑将的领导下发起战争。很多地区已经陷入黑暗，包括奎灵那斯提。接下来可能就轮到索巴丁了。”
话音未落，所有的领主都开始讲话，他们朝着佛林特大声喊叫、指指戳戳，佛林特则以同样的方式回敬他们。
“如果伪劣金属真的回来了，我们的牧师肯定会知道的，”奈斯轻蔑地说。“我们没有见到任何迹象。”
“至于所谓的巨龙和龙人，难道我们是小孩，会相信这样的谣言吗？”兰斯大喊。
布拉大王迷迷糊糊地从睡梦中醒来，困惑地四下张望。
“接下来怎么办？”史东问坦尼斯，他是佛林特身边唯一听得懂矮人语的。习惯索兰尼亚礼节的骑士显然对眼前的混乱场面感到震惊。“这是醉汉在对骂，不是国王在开会！”
“矮人们不讲客套，”坦尼斯说。“佛林特说了塔克西丝回来的消息。他们对此很怀疑。”
“我能证明他们是间谍！”瑞尔迦的嗓门尖利刺耳，带有发牢骚的情绪，似乎他自认为受到了侮辱。“我的手下本想逮捕这群人，却被阿曼·卡拉斯和他的帮凶们赶开了，他们在我们的地盘上根本没有这个权力。”
“我有绝对的权力从你们的地牢引渡我的兄弟。”阿曼激烈地反驳。
“他触犯了我们的法律，”瑞尔迦阴沉地说。
“他没有犯法。你绑架他是为了敲诈赎金——”
“你胡说！”瑞尔迦站了起来。
“那我们在铁砧之回音上逃命也是胡说吗？”阿曼·卡拉斯响亮地说道。“你的族人从谋杀孔扔下巨石，就是想把我们砸死！”
“什么？”宏非尔也站了起来。他狠狠地瞪着赛瓦族领主。“居然有这种事情！”
坦尼斯把矮人语翻译给他的朋友们听。佛林特的注意力一直集中在赛瓦矮人身上。他之前试着转移话题，想解释他和朋友们到此的原因，但是没有成功。忽然，佛林特明白了赛瓦矮人要说什么，同时，他也沮丧地意识到阿曼和他一样聪明。
“我承认我们攻击了海勒族表亲，”瑞尔迦说。“我们想阻止这些罪犯进入我们的领地。这群高个子是间谍。他们打算悄悄潜入索巴丁，带着受到诅咒的头盔就是为了毁灭我们。他们差点得逞了，不过我们还是挫败了他们的阴谋诡计。”
“间谍？罪犯？”宏非尔愤怒地重复了一遍。“你一直在这么说，瑞尔迦，但是你到底有什么根据？”他声嘶力竭地说。“而且那也解释不了你为何要谋杀我的儿子和海勒族士兵。”
佛林特知道接下来会怎样。他看到了前面的陷阱，但在看到的同时，他就已经身陷其中了。
“是的，我们要杀了他们，我们是为了保护索巴丁。这些高个子们——”瑞尔迦指着坦尼斯他们，“今天和奈达矮人打开大门，是为了让一支人类军队进来攻击我们，他们现在就藏在丘陵上！”
领主们惊得闭上了嘴巴。所有的人，包括宏非尔在内，都怀疑地看着坦尼斯一行人。
瑞尔迦坐回王座。“我本来不想说这个，宏非尔，但是你的儿子也参与了这一阴谋。我的手下要逮捕那些高个子，你儿子却救走了他们。他暴露了我们的防御措施。”瑞尔迦稍停片刻，然后一字一顿地说道，“可能你已经知道这一切了，宏非尔。也许你也是同谋！”
“你胡说！”阿曼愤怒地喊道。他冲向瑞尔迦。士兵们立刻亮出武器，把他围了起来，同时也围住了坦尼斯一行人。
“宏非尔密谋称王，”瑞尔迦喊道，“把索巴丁出卖给人类！”
布拉大王站到王座上，厉声尖叫着说高个子们会把他们全都杀光，会场越发混乱。达瓦族领主奈斯站了起来，朗声背诵会议规章，可没人理他。克拉族领主也站了起来，手里拿着一把小刀。
坦尼斯没有继续翻译了。他言简意赅地说了眼下的情况。
“情况很糟！”史东严肃地说。“他们现在绝不会放难民们进来！”
“问题是，他怎么知道难民的事情？”雷斯林嘶声说道。“让佛林特问问。”
“我搞不懂，这有什么关系？”史东不耐烦地说。
“你当然不懂，”雷斯林讽刺地回敬道。“问问他，佛林特。”
矮人摇了摇头。
“他们不会听的，”他冷冷地说。“我们进了瑞尔迦的圈套。我现在做不了什么。”
宏非尔不得不为自己辩护，极力否认瑞尔迦对他的指控。阿曼·卡拉斯也在辩解，说他是偶然碰到这群人的，还把他们逮捕了，一路押到评议会来。
“和受到诅咒的格拉伦一起滚吧，”瑞尔迦喊道。
“全都安静下来，”宏非尔吼道，领主们逐渐停止了争吵。宏非尔瞪着他们，直到他们都回到座位上。士兵们松开阿曼，他捋着胡子瞪着瑞尔迦，对方也恶狠狠地打量着他。
宏非尔转向佛林特，语调冰冷地说道，“回答我，奈达族的佛林特·火炉。这些指控有道理吗？”
“不，毫无道理，尊敬的领主。”
“让他们解释山谷里藏着人类的事情！”瑞尔迦吼道。
“我们此行的目的确实是为了一群人类，”佛林特说。
“他承认了！”瑞尔迦得意地喊道。
“但他们不是战士。他们是难民！”佛林特愤怒地反驳道。“有男人，也有妇女和孩子。根本不是军队！我们根本没有要潜入索巴丁。北门是为我们打开的。”
“真的？”宏非尔问道。“那你们是怎么找到消失了三百年的大门的？”
佛林特不太情愿地回答了，他很清楚此时不该提起这事，因为这正中赛瓦矮人的下怀，但又没有别的解释。“格拉伦的头盔带我们到这里来，并为我们打开了大门。”
雷斯林走到坦尼斯旁边，把手搭在他胳膊上。
“让佛林特问问赛瓦矮人怎么知道难民们的事情，”雷斯林催促道。
“那有什么关系？”坦尼斯耸耸肩。“大门打开之后，他的手下可能出去调查过了。”
“不可能，”雷斯林反驳。“赛瓦矮人不能见阳光！”
坦尼斯盯着他说道，“没错……”
“安静，你们两个！”史东警告。
宏非尔向前迈了一步，举手示意安静。
“对你和你朋友的指控非常严重，佛林特·火炉，”他说道。“你们未经允许就进入我们的领地。你们还破坏了大门。”
“那不是我们的错，”泰索何夫大喊，随即卡拉蒙的大手捂得他差点窒息。
“你们把受到诅咒的头盔带到我们当中——”
“格拉伦的头盔没有受到诅咒，”佛林特愤怒地说，“我可以证明。”
他举起头盔，戴在自己头上。
所有的领主们都跳了起来，包括艾格哈矮人在内，他以为要散会了。
雷斯林的指甲掐到了坦尼斯的胳膊里。“这真是太糟糕了，我的朋友。”
“你不是想要他戴上那该死的东西吗？”坦尼斯说。
“这不是我希望的时间和地点，”雷斯林回答。
史东本能地去摸剑鞘，他忘了矮人们早已把剑拿走。矮人们把没收的武器堆在入口处。史东计算了一下距离，估摸着在士兵靠近他之前能不能拿到剑。坦尼斯看到骑士的表情，就知道他在想什么了。他朝史东使了个眼色。骑士勉强点点头，但还是向门口移动了几步。
佛林特戴着头盔站在议事厅中央，众人紧张地等待了很久，可什么都没有发生。坦尼斯略微松了口气，此时，头盔上的宝石突然泛红，明亮的橙红色光芒顿时淹没了整个议事厅——其间燃烧着一团神圣的火焰。头盔遮住了佛林特的脸庞，只有眼睛和胡子露在外面。
透过这双眼睛，坦尼斯认不出佛林特了，同样，佛林特似乎也认不出他和在场的其他人。他瞪着周围看，好像走进了全是陌生人的房间。
领主们沉默了，沉默得可怕。他们的手全都摸向战锤和刀剑。士兵们握紧了武器。
佛林特压根没有注意领主和士兵们。他观察着四周；从目窗里射出来的目光扫视着一切，就像是一个长途旅行的人重回热爱的故乡。
“我到家了……”佛林特用不属于他的声音说道。
宏非尔脸上的愤怒变成了怀疑和困惑。他看着儿子，阿曼则摇头耸肩。瑞尔迦假惺惺地笑了起来，似乎都在他的预料之中。
“他在演戏，”他嘀咕道。
佛林特走上圆台，登上楼梯，坐上一个空王座——那是黑色的王座、亡者国度的王座。他轻蔑地瞟着领主们，一副目中无人的姿态。
领主们全都惊骇地瞪着他，一动不动。
“亡者的王座不能坐人！”奈斯喊道。他抓住佛林特的胳膊，想把对方从王座上拉下来。
佛林特没有动手，但是达瓦族领主突然踉跄着后退，像是有一把无形的锤子敲中了他。他从圆台上摔下来，倒在地上，惊惧得浑身发抖。
佛林特戴着死者的头盔，稳稳地坐在亡者国度的王座上，然后开口讲话了。
“我是格拉伦王子，”他说，那语调极其冰冷，绝对不是佛林特的声音。“我已经回到了父辈的殿堂。这就是你们欢迎我的方式？”
其他的领主都望向达瓦矮人。他还躺在地上，没有人过去扶他，也没有人嘲弄戏谑。
兰斯转过身，紧张地对宏非尔说，“你是他的后裔。是你们家族带来的诅咒。该由你来跟他说话。”
宏非尔礼貌地摘下头盔，阔步走向王座。阿曼本要跟上去，但是宏非尔做了个手势，示意儿子就待在后面。
“欢迎您回到父辈的殿堂，格拉伦王子，”宏非尔不愧为海勒族的领主，有礼有节，不卑不亢。“我们恳请您宽恕之前的冒昧举动。”
“我们达加族什么都没有做，格拉伦王子，”兰斯大声说道。“您知道的。”
“我们不应该受到诅咒，”奈斯补充道，他站了起来。“我们父辈的父辈对于针对您的阴谋一无所知。”
“您的诅咒应该只针对海勒族，”兰斯说道。
“真是滑稽！”瑞尔迦说道。
“都安静，”宏非尔瞪着他们说道。“让我们听听王子有什么话要说。”
坦尼斯明白了。宏非尔很聪明。他在考验佛林特，想弄清楚佛林特是在表演，还是真的被格拉伦王子的灵魂占据了身体。
“我完全可以诅咒你们，”佛林特说道。他的语调既激烈又可怕。“我完全可以降怒于这座大山。”他怒气冲天。“海勒的宏非尔，你敢与我争辩吗？你敢侮蔑我冤死的灵魂吗？夺走我生命的是我的亲人！”
佛林特的拳头重重地砸在王座的扶手上。
山摇地动。生命之树颤抖不休。地板剧烈地震动，王座在圆台上咔咔作响。一道裂缝赫然出现在天花板上。柱子吱吱嘎嘎地呻吟着。艾格哈族的布拉大王尖叫了一声就晕死过去。
宏非尔跪了下来。他害怕了。他们全都害怕了。议事厅里的士兵一个接一个地跪在地上。领主们也跪了下来，只有瑞尔迦还站着，最后他也跪了下来，尽管他显然极不情愿。
震动消失了。大山恢复了平静。
坦尼斯飞快地扫了一眼，看看大家是否都没事。史东单膝跪地，举手致意，那是骑士对王族的礼仪。雷斯林依然站着，扶着法杖，他的表情和想法一并遮在兜帽的阴影下。卡拉蒙已经取下了头盔。他不忘看管泰索何夫，坎德人正感伤地说道，“真希望费资本也在这里跟我一起看！”坦尼斯的注意力回到佛林特身上，他不知道接下来会怎样。
没什么好事，他心想。
四周寂静无声，连灰尘落地的声音都清晰可辨。
宏非尔又说话了，他的声音颤抖着。“您的哥哥们在死前认了罪，格拉伦王子。虽然他们没有杀死您，但他们承认要为您的死亡负责。”
“当然，”王子恨恨地说。“我是最小的儿子，父亲对我尤为宠爱。他们担心父亲忽视他们，从而把索巴丁的统治权留给我。他们的确没有亲手杀了我，但我死在他们手下没错。”
“我那时很年轻，参加了有生以来的第一场战斗。我的哥哥们发誓说要照看我、保护我，实际上却把我逼向绝路。他们命令我和一小队士兵前往邪恶法师的据点萨曼要塞。我照他们说的做了。为什么不呢？我爱他们，我信任他们。我一直都听他们的话。我的手下警告了我。他们告诉我说，做这个任务是自取灭亡，但我不以为然。我相信我的哥哥们，他们说我的手下撒谎，这场仗已经差不多打赢了。我将光荣地前去逮捕法师并将其押送回来。
“他们送给我这个头盔，说它能让我所向无敌。他们知道真相——头盔并不能让我所向无敌。赛瓦矮人制造的魔法宝石会禁锢我的灵魂，我再也没法回去说出事实了。”
“您的哥哥们为此悔恨不已，高贵的王子，”宏非尔说道。“他们向卡拉斯承认了罪行，不久便牺牲在战场上。噩耗传来，您的父亲非常伤心。他尽可能地挽回这一悲剧。他给您修了雕像和墓地，而将您的哥哥们埋在无名的坟茔里。”
“可是，我的父亲再也没有提起我的名字，”格拉伦王子说。
“您高贵的父亲无比自责，殿下。他不愿再想起那幕悲剧。‘我失去了三个儿子，’他说，‘一个死在战场上，还有两个堕入黑暗中。’
“真的，您没有必要诅咒我们，伟大的王子，”宏非尔悲哀地说道。“您父亲去世后，国王的宝座一直空着。我们没有了卡拉斯神锤。我们甚至无法在你父亲的坟前祭奠，因为某种可怕的力量将其带离地面，现在还高高地悬在领主山谷的上方。我们无法到达国王陵墓所在的位置，这是对我们永远的惩罚和责难。
“我们的民族分裂了，而且我担心，我们很快都会死于一场内战。我不知道您还能怎么折磨我们，格拉伦王子，”宏非尔说道，“不然您让这座大山塌下来？”
“唷，好家伙！”泰索何夫吹了声口哨。“佛林特真的会那么做吗？让大山塌下来？”
“嘘！”坦尼斯命令泰斯闭嘴，他那极其凶狠的表情把坎德人吓住了。
“我曾想复仇，但几个世纪以来，我的灵魂学到了很多东西。”
佛林特的语调柔和下来。他叹了口气，松开了紧握的拳头。“我学会了宽恕。”
佛林特慢慢地站起来。
“我哥哥们的灵魂已经走向了下一段生命的旅程。我父亲的灵魂亦是如此，与他一起旅行的是卡拉斯高贵的灵魂。我很快就会与他们同行，因为现在我已经从束缚我的残酷法术中解脱了。”
“在我走之前，我送你们一件礼物——一个警告。伪劣金属回来了，但是李奥克斯和其他诸神也回来了。索巴丁大门再一次打开。太阳的光芒照进了山底王国。如果再次关闭大门、阻挡光明，黑暗就将吞噬你们。”
“这是在演戏，”瑞尔迦嘀咕道。“你们这些白痴都没看出来吗？”
“闭嘴，要不要我来帮你！”图法说道。克拉矮人的手里还拿着小刀。
“我们感谢您，格拉伦王子，”宏非尔谦恭地说。“我们会记住您的话。”
阿曼·卡拉斯站了起来。“您要告诉我们的就只有这么多吗，格拉伦王子？您没有话对我说吗？”
“儿子，安静！”宏非尔斥道。
“王子刚才说诸神又与我们同在了！卡拉斯所说的时刻已到：‘诸神的力量回归之时，神锤将再一次锻造克莱恩的自由时代。’”
阿曼·卡拉斯走过去，站在亡者的王座前。“告诉我如何进入邓肯的墓地。告诉我卡拉斯神锤在哪里，尊贵的王子，因为那是我的命运！”
宝石的光亮渐渐微弱，最后闪了闪就熄灭了。
“等等，格拉伦王子！”阿曼叫道。“你不能不告诉我就走了！”
佛林特慢慢地举起手，慢慢地取下头盔。他并没有得意忘形。他看起来疲惫不堪，脸色惨白，整个人苍老得像那位死去的王子。
“你知道了！”阿曼突然指着佛林特喊道。年轻矮人的声音极为狂怒。“他告诉你了！”
佛林特离开亡者的王座，胳膊下夹着格拉伦的头盔。
瑞尔迦笑了起来。“这是一场骗局！他在撒谎。他一直都在撒谎。他根本不知道怎么找到神锤！”
“他清楚格拉伦王子的一切细节，”宏非尔说道。“当我们怀疑他的时候，大山都震动了。也许李奥克斯和其他诸神已经回来了。”
“我同意瑞尔迦的说法，”兰斯说道，“云见山以前也震动过，我们都认为这很正常。这次又有什么不同？”
佛林特走过那些领主，站在阿曼面前。
“告诉我到哪里去找神锤！我是王子。这是我的命运！”
“我就不行吗？”佛林特爆发了。“等你拿到了神锤，然后把我和我的朋友投入地牢？”
“把他的朋友作为人质，直到神锤归来，”达瓦矮人建议。
“这会让神锤再消失三百年！”佛林特气冲冲地说。
瑞尔迦眯起三角眼，仔细地打量着佛林特。他忽然笑了起来，然后说道，“我打个赌。”
其他的领主都来了兴趣。跟他们的神祗一样，矮人爱好赌博。
“什么赌？”宏非尔问道。
“如果这个奈达人找到卡拉斯神锤，并且还给了我们，我们就允许人类进入我们的地盘——当然，他们不能是军队。如果他失败了，他和他的朋友就还是俘虏，而我们关上大门。”
宏非尔捋着胡子，好奇地望着佛林特。达瓦矮人得意地点点头，克拉矮人则低笑一声，用刀刃刮着下巴。
“你可不知道他们会不会兑现诺言！”在坦尼斯翻译出来后，史东说道。“我不相信他们会拿这么严肃的事情打赌！当然，佛林特是不会参与进去的。”
“骑士说得对，”雷斯林说道。“感觉不大对劲。”
“也许吧，”佛林特嘀咕道，“但有的时候，你必须孤注一掷，才能大赚一笔，”他大声喊道，“有一个条件。如果我失败了，你们可以随意处置我，但要放了我的朋友。”
“他不能这么做，坦尼斯！”史东又惊又怒。“佛林特不能拿神圣的卡拉斯神锤打赌！”
“冷静点，史东！”坦尼斯厉声说道。“还没有人对神锤做什么事情。”
“我不赞成！”史东坚持表示。“如果你袖手旁观，那么我就必须出面。这是亵渎！”
“让佛林特自行处理，史东，”坦尼斯警告道。史东正要走开，他一把抓住了骑士的胳膊。“这里不是索兰尼亚。我们在矮人的地盘。我们不清楚他们的规则、他们的律法和习惯。佛林特清楚。他冒了很大风险，戴上了那个头盔。我们应该信任他。”
史东犹豫了。他似乎要甩开坦尼斯，但片刻之后，他觉得言之有理，便勉强点了点头。
“我们打这个赌，”宏非尔代表全体领主们发言，“条件如下：对于你的朋友，我们不做任何许诺，奈达族的佛林特·火炉。他们的命运决定于你。如果你真的找到了卡拉斯神锤，并带回来还给我们，我们就允许你所说的那些人类进入索巴丁，当然这要经过我们的评估。如果他们如你所说是平民而不是战士，我们就欢迎他们进来。同意吗？”
“诸神保佑！”史东嘀咕道。
佛林特吐了一口唾液在手掌上，然后伸了出去。宏非尔也这么做了。两只手一拍，赌博随即生效。
宏非尔转身面对坦尼斯。
“在你们的朋友离开期间，你们就是我们的客人。我们将把你们安排在生命之树的宾客住处，并且让卫兵保证你们的安全。”
“谢谢，”坦尼斯说道，“但是我们要和这位朋友一起去。他不能独自面对未知的危险。”
“你们的朋友不是独自一人，”宏非尔微微一笑。“我的儿子阿曼会陪他的。”
“这真是疯狂，佛林特！”雷斯林柔声说道。“即便你找到了神锤。而且，如果那个矮人要杀掉你抢走神锤，谁又能阻止呢？”
“我会阻止的，”佛林特瞪着他说道。
“你已经不年轻了，”雷斯林继续说，“也不强壮，而阿曼两样都有。”
“我的儿子不会做那种事情，”宏非尔愤怒地说。
“当然，我绝对不会，”阿曼倍感受辱。“我以我父之子的名义、以海勒族的名义发誓效劳。我会绝对尊重你们这位朋友的生命。”
“那样的话，佛林特可以杀掉卡拉斯抢走神锤，”泰索何夫高兴地说。“会吗，佛林特？”
佛林特脸红了。卡拉蒙重重地叹了口气，抓着坎德人的肩膀把他推向门外。
“佛林特，别答应！”史东劝道。
“没有什么答应不答应的，”宏非尔以总结的语气说道。“不管是人类还是半人类，当然也包括坎德人在内，都不能玷污我们国王的神圣墓地。领主评议会结束。我的儿子会护送你们到住所去。”宏非尔转身离开了。
士兵们围住了坦尼斯他们。除了跟着走，他们别无选择。
佛林特走在坦尼斯身边。老矮人耷拉着脑袋，垂着肩膀。他紧紧地抱着格拉伦的头盔。
“你真的知道去哪里找神锤？”坦尼斯低声问道。
“也许吧，”佛林特嘀咕道。
坦尼斯抓了抓胡子。“你知不知道你拿这个‘也许’赌了八百条人命？”
佛林特抬起一只眼睛看着朋友。“你有更好的主意？”
坦尼斯摇了摇头。
“我就知道，”佛林特咕哝道。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
士兵们沿着柱子站成两排。阿曼·卡拉斯带着坦尼斯一行人走向前，站在王座前的圆形场地下面。如果站在圆形场地上，发言者只用面朝前方的国王说话，其他的领主则在旁观看。自从国王的位置空缺之后，发言者只能站到大厅中间，好让所有的领主同时看见，要不然他就得不断地转圈，跟每一个领主说话，这太难为发言者了。
佛林特走在朋友们的前面，手里拿着格拉伦的头盔。之前在大厅外面，他和阿曼争执了片刻，就为由谁来拿头盔这个问题。事实上，佛林特不想触碰任何受到诅咒的东西，他巴不得不要，但这有损他的尊严，他不想让海勒矮人占有它。而且，李奥克斯的承诺始终在佛林特的脑海中回响。
阿曼·卡拉斯也不想要头盔。他之所以提出来，仅仅是因为面子问题，而且，他没有执意坚持下去，说是担心发生流血事件。
佛林特后面是坦尼斯和史东。再往后是雷斯林和卡拉蒙，他们把泰索何夫夹在当中。雷斯林威胁说如果坎德人开口说话，他就立刻对其施展睡眠术。若是平时，泰索何夫会觉得被“施法”是非常有趣的经历，但他不想错过一点点待会发生的事情，所以他非常矛盾。最后，他认为日后还多的是机会被施法，而出席领主评议会的机会一辈子只有一次，所以他决定以自我牺牲的精神闭上嘴巴。
领主们坐在各自的王座上，表面上都很平静，实际上大门开启和受到诅咒的头盔归来这两件事情着实让他们震惊。唯一一个真正镇定的是艾格哈矮人的领主、布拉族的布拉大王（Highbluph Bluph of the Bluph clan），他睡着了。整个过程当中他一直在睡，只有一次被特别响亮的鼾声吵醒过。他当时眨了眨眼睛，打了个哈欠，抓了抓身上，接着又睡了。
在阿曼·卡拉斯一一介绍领主们的时候，佛林特留心着每一个人，注意观察哪些人是友好的，哪些则很危险。海勒族的宏非尔是一个不怒自威、举止高贵的矮人，令人肃然起敬。他睿智的目光也在打量这群不速之客。当他看到佛林特的时候，表情变得有些复杂，而在看到头盔后，脸色就沉了下来。
赛瓦族的瑞尔迦坐在光线最差的暗处，正皱着眉头，厌恶地盯着他们，达加族的领主兰斯也一样。佛林特对此毫不惊讶——暗矮人憎恨所有的人。令他不安的是赛瓦矮人自命不凡的样子。隔着那层烟色玻璃，佛林特看不到瑞尔迦的眼睛，但是他的嘴唇轻蔑地翘起，令佛林特深为不安，似乎瑞尔迦知道什么鲜为人知的内幕。佛林特决定盯着这个赛瓦矮人。
达瓦族的领袖奈斯（Gneiss），体形极为魁伟，全身披挂战甲，不过其他方面似乎没什么可说的。克拉族的图法（Tufa），有着克拉矮人典型的狂暴形象，即使是精神正常的克拉矮人也是如此。图法的眼神飘忽不定地瞟着宏非尔，似乎在等着对方来告诉他该想些什么。达加族的兰斯是奈达族的敌人，只因以前是，以后也会一直是。问题在于，达加族和赛瓦族是否已经联手，以及他们所为的是何种不可告人的目的。
当所有的领主都介绍完毕后，佛林特面朝亡者国度的空王座礼貌地鞠了一躬，然后挑衅地朝着另一个空王座鞠躬，那是奈达族的席位。宏非尔神情严肃地看着他。瑞尔迦响亮地哼了一声，推醒了布拉大王。布拉大王很不高兴地咕哝了几句，又缩回王座里睡着了。
佛林特开始作自我介绍。“我是佛林特·火炉。”他转向坦尼斯。“这位是——”
瑞尔迦无礼地打断了他的话。“这些罪犯怎么没有套上锁链？他们把北门给毁了。他们是刺客，是间谍。怎么没把他们关进地牢？”
“我们不是间谍，”佛林特愤怒地说。“山外世界形势紧急，我们是来警告你们的。塔克西丝皇后，也就是我们矮人所称的‘伪劣金属’（False Metal），带着邪恶的巨龙从无底深渊回来了。她造出了龙人，这些可怕的战士在龙骑将的领导下发起战争。很多地区已经陷入黑暗，包括奎灵那斯提。接下来可能就轮到索巴丁了。”
话音未落，所有的领主都开始讲话，他们朝着佛林特大声喊叫、指指戳戳，佛林特则以同样的方式回敬他们。
“如果伪劣金属真的回来了，我们的牧师肯定会知道的，”奈斯轻蔑地说。“我们没有见到任何迹象。”
“至于所谓的巨龙和龙人，难道我们是小孩，会相信这样的谣言吗？”兰斯大喊。
布拉大王迷迷糊糊地从睡梦中醒来，困惑地四下张望。
“接下来怎么办？”史东问坦尼斯，他是佛林特身边唯一听得懂矮人语的。习惯索兰尼亚礼节的骑士显然对眼前的混乱场面感到震惊。“这是醉汉在对骂，不是国王在开会！”
“矮人们不讲客套，”坦尼斯说。“佛林特说了塔克西丝回来的消息。他们对此很怀疑。”
“我能证明他们是间谍！”瑞尔迦的嗓门尖利刺耳，带有发牢骚的情绪，似乎他自认为受到了侮辱。“我的手下本想逮捕这群人，却被阿曼·卡拉斯和他的帮凶们赶开了，他们在我们的地盘上根本没有这个权力。”
“我有绝对的权力从你们的地牢引渡我的兄弟。”阿曼激烈地反驳。
“他触犯了我们的法律，”瑞尔迦阴沉地说。
“他没有犯法。你绑架他是为了敲诈赎金——”
“你胡说！”瑞尔迦站了起来。
“那我们在铁砧之回音上逃命也是胡说吗？”阿曼·卡拉斯响亮地说道。“你的族人从谋杀孔扔下巨石，就是想把我们砸死！”
“什么？”宏非尔也站了起来。他狠狠地瞪着赛瓦族领主。“居然有这种事情！”
坦尼斯把矮人语翻译给他的朋友们听。佛林特的注意力一直集中在赛瓦矮人身上。他之前试着转移话题，想解释他和朋友们到此的原因，但是没有成功。忽然，佛林特明白了赛瓦矮人要说什么，同时，他也沮丧地意识到阿曼和他一样聪明。
“我承认我们攻击了海勒族表亲，”瑞尔迦说。“我们想阻止这些罪犯进入我们的领地。这群高个子是间谍。他们打算悄悄潜入索巴丁，带着受到诅咒的头盔就是为了毁灭我们。他们差点得逞了，不过我们还是挫败了他们的阴谋诡计。”
“间谍？罪犯？”宏非尔愤怒地重复了一遍。“你一直在这么说，瑞尔迦，但是你到底有什么根据？”他声嘶力竭地说。“而且那也解释不了你为何要谋杀我的儿子和海勒族士兵。”
佛林特知道接下来会怎样。他看到了前面的陷阱，但在看到的同时，他就已经身陷其中了。
“是的，我们要杀了他们，我们是为了保护索巴丁。这些高个子们——”瑞尔迦指着坦尼斯他们，“今天和奈达矮人打开大门，是为了让一支人类军队进来攻击我们，他们现在就藏在丘陵上！”
领主们惊得闭上了嘴巴。所有的人，包括宏非尔在内，都怀疑地看着坦尼斯一行人。
瑞尔迦坐回王座。“我本来不想说这个，宏非尔，但是你的儿子也参与了这一阴谋。我的手下要逮捕那些高个子，你儿子却救走了他们。他暴露了我们的防御措施。”瑞尔迦稍停片刻，然后一字一顿地说道，“可能你已经知道这一切了，宏非尔。也许你也是同谋！”
“你胡说！”阿曼愤怒地喊道。他冲向瑞尔迦。士兵们立刻亮出武器，把他围了起来，同时也围住了坦尼斯一行人。
“宏非尔密谋称王，”瑞尔迦喊道，“把索巴丁出卖给人类！”
布拉大王站到王座上，厉声尖叫着说高个子们会把他们全都杀光，会场越发混乱。达瓦族领主奈斯站了起来，朗声背诵会议规章，可没人理他。克拉族领主也站了起来，手里拿着一把小刀。
坦尼斯没有继续翻译了。他言简意赅地说了眼下的情况。
“情况很糟！”史东严肃地说。“他们现在绝不会放难民们进来！”
“问题是，他怎么知道难民的事情？”雷斯林嘶声说道。“让佛林特问问。”
“我搞不懂，这有什么关系？”史东不耐烦地说。
“你当然不懂，”雷斯林讽刺地回敬道。“问问他，佛林特。”
矮人摇了摇头。
“他们不会听的，”他冷冷地说。“我们进了瑞尔迦的圈套。我现在做不了什么。”
宏非尔不得不为自己辩护，极力否认瑞尔迦对他的指控。阿曼·卡拉斯也在辩解，说他是偶然碰到这群人的，还把他们逮捕了，一路押到评议会来。
“和受到诅咒的格拉伦一起滚吧，”瑞尔迦喊道。
“全都安静下来，”宏非尔吼道，领主们逐渐停止了争吵。宏非尔瞪着他们，直到他们都回到座位上。士兵们松开阿曼，他捋着胡子瞪着瑞尔迦，对方也恶狠狠地打量着他。
宏非尔转向佛林特，语调冰冷地说道，“回答我，奈达族的佛林特·火炉。这些指控有道理吗？”
“不，毫无道理，尊敬的领主。”
“让他们解释山谷里藏着人类的事情！”瑞尔迦吼道。
“我们此行的目的确实是为了一群人类，”佛林特说。
“他承认了！”瑞尔迦得意地喊道。
“但他们不是战士。他们是难民！”佛林特愤怒地反驳道。“有男人，也有妇女和孩子。根本不是军队！我们根本没有要潜入索巴丁。北门是为我们打开的。”
“真的？”宏非尔问道。“那你们是怎么找到消失了三百年的大门的？”
佛林特不太情愿地回答了，他很清楚此时不该提起这事，因为这正中赛瓦矮人的下怀，但又没有别的解释。“格拉伦的头盔带我们到这里来，并为我们打开了大门。”
雷斯林走到坦尼斯旁边，把手搭在他胳膊上。
“让佛林特问问赛瓦矮人怎么知道难民们的事情，”雷斯林催促道。
“那有什么关系？”坦尼斯耸耸肩。“大门打开之后，他的手下可能出去调查过了。”
“不可能，”雷斯林反驳。“赛瓦矮人不能见阳光！”
坦尼斯盯着他说道，“没错……”
“安静，你们两个！”史东警告。
宏非尔向前迈了一步，举手示意安静。
“对你和你朋友的指控非常严重，佛林特·火炉，”他说道。“你们未经允许就进入我们的领地。你们还破坏了大门。”
“那不是我们的错，”泰索何夫大喊，随即卡拉蒙的大手捂得他差点窒息。
“你们把受到诅咒的头盔带到我们当中——”
“格拉伦的头盔没有受到诅咒，”佛林特愤怒地说，“我可以证明。”
他举起头盔，戴在自己头上。
所有的领主们都跳了起来，包括艾格哈矮人在内，他以为要散会了。
雷斯林的指甲掐到了坦尼斯的胳膊里。“这真是太糟糕了，我的朋友。”
“你不是想要他戴上那该死的东西吗？”坦尼斯说。
“这不是我希望的时间和地点，”雷斯林回答。
史东本能地去摸剑鞘，他忘了矮人们早已把剑拿走。矮人们把没收的武器堆在入口处。史东计算了一下距离，估摸着在士兵靠近他之前能不能拿到剑。坦尼斯看到骑士的表情，就知道他在想什么了。他朝史东使了个眼色。骑士勉强点点头，但还是向门口移动了几步。
佛林特戴着头盔站在议事厅中央，众人紧张地等待了很久，可什么都没有发生。坦尼斯略微松了口气，此时，头盔上的宝石突然泛红，明亮的橙红色光芒顿时淹没了整个议事厅——其间燃烧着一团神圣的火焰。头盔遮住了佛林特的脸庞，只有眼睛和胡子露在外面。
透过这双眼睛，坦尼斯认不出佛林特了，同样，佛林特似乎也认不出他和在场的其他人。他瞪着周围看，好像走进了全是陌生人的房间。
领主们沉默了，沉默得可怕。他们的手全都摸向战锤和刀剑。士兵们握紧了武器。
佛林特压根没有注意领主和士兵们。他观察着四周；从目窗里射出来的目光扫视着一切，就像是一个长途旅行的人重回热爱的故乡。
“我到家了……”佛林特用不属于他的声音说道。
宏非尔脸上的愤怒变成了怀疑和困惑。他看着儿子，阿曼则摇头耸肩。瑞尔迦假惺惺地笑了起来，似乎都在他的预料之中。
“他在演戏，”他嘀咕道。
佛林特走上圆台，登上楼梯，坐上一个空王座——那是黑色的王座、亡者国度的王座。他轻蔑地瞟着领主们，一副目中无人的姿态。
领主们全都惊骇地瞪着他，一动不动。
“亡者的王座不能坐人！”奈斯喊道。他抓住佛林特的胳膊，想把对方从王座上拉下来。
佛林特没有动手，但是达瓦族领主突然踉跄着后退，像是有一把无形的锤子敲中了他。他从圆台上摔下来，倒在地上，惊惧得浑身发抖。
佛林特戴着死者的头盔，稳稳地坐在亡者国度的王座上，然后开口讲话了。
“我是格拉伦王子，”他说，那语调极其冰冷，绝对不是佛林特的声音。“我已经回到了父辈的殿堂。这就是你们欢迎我的方式？”
其他的领主都望向达瓦矮人。他还躺在地上，没有人过去扶他，也没有人嘲弄戏谑。
兰斯转过身，紧张地对宏非尔说，“你是他的后裔。是你们家族带来的诅咒。该由你来跟他说话。”
宏非尔礼貌地摘下头盔，阔步走向王座。阿曼本要跟上去，但是宏非尔做了个手势，示意儿子就待在后面。
“欢迎您回到父辈的殿堂，格拉伦王子，”宏非尔不愧为海勒族的领主，有礼有节，不卑不亢。“我们恳请您宽恕之前的冒昧举动。”
“我们达加族什么都没有做，格拉伦王子，”兰斯大声说道。“您知道的。”
“我们不应该受到诅咒，”奈斯补充道，他站了起来。“我们父辈的父辈对于针对您的阴谋一无所知。”
“您的诅咒应该只针对海勒族，”兰斯说道。
“真是滑稽！”瑞尔迦说道。
“都安静，”宏非尔瞪着他们说道。“让我们听听王子有什么话要说。”
坦尼斯明白了。宏非尔很聪明。他在考验佛林特，想弄清楚佛林特是在表演，还是真的被格拉伦王子的灵魂占据了身体。
“我完全可以诅咒你们，”佛林特说道。他的语调既激烈又可怕。“我完全可以降怒于这座大山。”他怒气冲天。“海勒的宏非尔，你敢与我争辩吗？你敢侮蔑我冤死的灵魂吗？夺走我生命的是我的亲人！”
佛林特的拳头重重地砸在王座的扶手上。
山摇地动。生命之树颤抖不休。地板剧烈地震动，王座在圆台上咔咔作响。一道裂缝赫然出现在天花板上。柱子吱吱嘎嘎地呻吟着。艾格哈族的布拉大王尖叫了一声就晕死过去。
宏非尔跪了下来。他害怕了。他们全都害怕了。议事厅里的士兵一个接一个地跪在地上。领主们也跪了下来，只有瑞尔迦还站着，最后他也跪了下来，尽管他显然极不情愿。
震动消失了。大山恢复了平静。
坦尼斯飞快地扫了一眼，看看大家是否都没事。史东单膝跪地，举手致意，那是骑士对王族的礼仪。雷斯林依然站着，扶着法杖，他的表情和想法一并遮在兜帽的阴影下。卡拉蒙已经取下了头盔。他不忘看管泰索何夫，坎德人正感伤地说道，“真希望费资本也在这里跟我一起看！”坦尼斯的注意力回到佛林特身上，他不知道接下来会怎样。
没什么好事，他心想。
四周寂静无声，连灰尘落地的声音都清晰可辨。
宏非尔又说话了，他的声音颤抖着。“您的哥哥们在死前认了罪，格拉伦王子。虽然他们没有杀死您，但他们承认要为您的死亡负责。”
“当然，”王子恨恨地说。“我是最小的儿子，父亲对我尤为宠爱。他们担心父亲忽视他们，从而把索巴丁的统治权留给我。他们的确没有亲手杀了我，但我死在他们手下没错。”
“我那时很年轻，参加了有生以来的第一场战斗。我的哥哥们发誓说要照看我、保护我，实际上却把我逼向绝路。他们命令我和一小队士兵前往邪恶法师的据点萨曼要塞。我照他们说的做了。为什么不呢？我爱他们，我信任他们。我一直都听他们的话。我的手下警告了我。他们告诉我说，做这个任务是自取灭亡，但我不以为然。我相信我的哥哥们，他们说我的手下撒谎，这场仗已经差不多打赢了。我将光荣地前去逮捕法师并将其押送回来。
“他们送给我这个头盔，说它能让我所向无敌。他们知道真相——头盔并不能让我所向无敌。赛瓦矮人制造的魔法宝石会禁锢我的灵魂，我再也没法回去说出事实了。”
“您的哥哥们为此悔恨不已，高贵的王子，”宏非尔说道。“他们向卡拉斯承认了罪行，不久便牺牲在战场上。噩耗传来，您的父亲非常伤心。他尽可能地挽回这一悲剧。他给您修了雕像和墓地，而将您的哥哥们埋在无名的坟茔里。”
“可是，我的父亲再也没有提起我的名字，”格拉伦王子说。
“您高贵的父亲无比自责，殿下。他不愿再想起那幕悲剧。‘我失去了三个儿子，’他说，‘一个死在战场上，还有两个堕入黑暗中。’
“真的，您没有必要诅咒我们，伟大的王子，”宏非尔悲哀地说道。“您父亲去世后，国王的宝座一直空着。我们没有了卡拉斯神锤。我们甚至无法在你父亲的坟前祭奠，因为某种可怕的力量将其带离地面，现在还高高地悬在领主山谷的上方。我们无法到达国王陵墓所在的位置，这是对我们永远的惩罚和责难。
“我们的民族分裂了，而且我担心，我们很快都会死于一场内战。我不知道您还能怎么折磨我们，格拉伦王子，”宏非尔说道，“不然您让这座大山塌下来？”
“唷，好家伙！”泰索何夫吹了声口哨。“佛林特真的会那么做吗？让大山塌下来？”
“嘘！”坦尼斯命令泰斯闭嘴，他那极其凶狠的表情把坎德人吓住了。
“我曾想复仇，但几个世纪以来，我的灵魂学到了很多东西。”
佛林特的语调柔和下来。他叹了口气，松开了紧握的拳头。“我学会了宽恕。”
佛林特慢慢地站起来。
“我哥哥们的灵魂已经走向了下一段生命的旅程。我父亲的灵魂亦是如此，与他一起旅行的是卡拉斯高贵的灵魂。我很快就会与他们同行，因为现在我已经从束缚我的残酷法术中解脱了。”
“在我走之前，我送你们一件礼物——一个警告。伪劣金属回来了，但是李奥克斯和其他诸神也回来了。索巴丁大门再一次打开。太阳的光芒照进了山底王国。如果再次关闭大门、阻挡光明，黑暗就将吞噬你们。”
“这是在演戏，”瑞尔迦嘀咕道。“你们这些白痴都没看出来吗？”
“闭嘴，要不要我来帮你！”图法说道。克拉矮人的手里还拿着小刀。
“我们感谢您，格拉伦王子，”宏非尔谦恭地说。“我们会记住您的话。”
阿曼·卡拉斯站了起来。“您要告诉我们的就只有这么多吗，格拉伦王子？您没有话对我说吗？”
“儿子，安静！”宏非尔斥道。
“王子刚才说诸神又与我们同在了！卡拉斯所说的时刻已到：‘诸神的力量回归之时，神锤将再一次锻造克莱恩的自由时代。’”
阿曼·卡拉斯走过去，站在亡者的王座前。“告诉我如何进入邓肯的墓地。告诉我卡拉斯神锤在哪里，尊贵的王子，因为那是我的命运！”
宝石的光亮渐渐微弱，最后闪了闪就熄灭了。
“等等，格拉伦王子！”阿曼叫道。“你不能不告诉我就走了！”
佛林特慢慢地举起手，慢慢地取下头盔。他并没有得意忘形。他看起来疲惫不堪，脸色惨白，整个人苍老得像那位死去的王子。
“你知道了！”阿曼突然指着佛林特喊道。年轻矮人的声音极为狂怒。“他告诉你了！”
佛林特离开亡者的王座，胳膊下夹着格拉伦的头盔。
瑞尔迦笑了起来。“这是一场骗局！他在撒谎。他一直都在撒谎。他根本不知道怎么找到神锤！”
“他清楚格拉伦王子的一切细节，”宏非尔说道。“当我们怀疑他的时候，大山都震动了。也许李奥克斯和其他诸神已经回来了。”
“我同意瑞尔迦的说法，”兰斯说道，“云见山以前也震动过，我们都认为这很正常。这次又有什么不同？”
佛林特走过那些领主，站在阿曼面前。
“告诉我到哪里去找神锤！我是王子。这是我的命运！”
“我就不行吗？”佛林特爆发了。“等你拿到了神锤，然后把我和我的朋友投入地牢？”
“把他的朋友作为人质，直到神锤归来，”达瓦矮人建议。
“这会让神锤再消失三百年！”佛林特气冲冲地说。
瑞尔迦眯起三角眼，仔细地打量着佛林特。他忽然笑了起来，然后说道，“我打个赌。”
其他的领主都来了兴趣。跟他们的神祗一样，矮人爱好赌博。
“什么赌？”宏非尔问道。
“如果这个奈达人找到卡拉斯神锤，并且还给了我们，我们就允许人类进入我们的地盘——当然，他们不能是军队。如果他失败了，他和他的朋友就还是俘虏，而我们关上大门。”
宏非尔捋着胡子，好奇地望着佛林特。达瓦矮人得意地点点头，克拉矮人则低笑一声，用刀刃刮着下巴。
“你可不知道他们会不会兑现诺言！”在坦尼斯翻译出来后，史东说道。“我不相信他们会拿这么严肃的事情打赌！当然，佛林特是不会参与进去的。”
“骑士说得对，”雷斯林说道。“感觉不大对劲。”
“也许吧，”佛林特嘀咕道，“但有的时候，你必须孤注一掷，才能大赚一笔，”他大声喊道，“有一个条件。如果我失败了，你们可以随意处置我，但要放了我的朋友。”
“他不能这么做，坦尼斯！”史东又惊又怒。“佛林特不能拿神圣的卡拉斯神锤打赌！”
“冷静点，史东！”坦尼斯厉声说道。“还没有人对神锤做什么事情。”
“我不赞成！”史东坚持表示。“如果你袖手旁观，那么我就必须出面。这是亵渎！”
“让佛林特自行处理，史东，”坦尼斯警告道。史东正要走开，他一把抓住了骑士的胳膊。“这里不是索兰尼亚。我们在矮人的地盘。我们不清楚他们的规则、他们的律法和习惯。佛林特清楚。他冒了很大风险，戴上了那个头盔。我们应该信任他。”
史东犹豫了。他似乎要甩开坦尼斯，但片刻之后，他觉得言之有理，便勉强点了点头。
“我们打这个赌，”宏非尔代表全体领主们发言，“条件如下：对于你的朋友，我们不做任何许诺，奈达族的佛林特·火炉。他们的命运决定于你。如果你真的找到了卡拉斯神锤，并带回来还给我们，我们就允许你所说的那些人类进入索巴丁，当然这要经过我们的评估。如果他们如你所说是平民而不是战士，我们就欢迎他们进来。同意吗？”
“诸神保佑！”史东嘀咕道。
佛林特吐了一口唾液在手掌上，然后伸了出去。宏非尔也这么做了。两只手一拍，赌博随即生效。
宏非尔转身面对坦尼斯。
“在你们的朋友离开期间，你们就是我们的客人。我们将把你们安排在生命之树的宾客住处，并且让卫兵保证你们的安全。”
“谢谢，”坦尼斯说道，“但是我们要和这位朋友一起去。他不能独自面对未知的危险。”
“你们的朋友不是独自一人，”宏非尔微微一笑。“我的儿子阿曼会陪他的。”
“这真是疯狂，佛林特！”雷斯林柔声说道。“即便你找到了神锤。而且，如果那个矮人要杀掉你抢走神锤，谁又能阻止呢？”
“我会阻止的，”佛林特瞪着他说道。
“你已经不年轻了，”雷斯林继续说，“也不强壮，而阿曼两样都有。”
“我的儿子不会做那种事情，”宏非尔愤怒地说。
“当然，我绝对不会，”阿曼倍感受辱。“我以我父之子的名义、以海勒族的名义发誓效劳。我会绝对尊重你们这位朋友的生命。”
“那样的话，佛林特可以杀掉卡拉斯抢走神锤，”泰索何夫高兴地说。“会吗，佛林特？”
佛林特脸红了。卡拉蒙重重地叹了口气，抓着坎德人的肩膀把他推向门外。
“佛林特，别答应！”史东劝道。
“没有什么答应不答应的，”宏非尔以总结的语气说道。“不管是人类还是半人类，当然也包括坎德人在内，都不能玷污我们国王的神圣墓地。领主评议会结束。我的儿子会护送你们到住所去。”宏非尔转身离开了。
士兵们围住了坦尼斯他们。除了跟着走，他们别无选择。
佛林特走在坦尼斯身边。老矮人耷拉着脑袋，垂着肩膀。他紧紧地抱着格拉伦的头盔。
“你真的知道去哪里找神锤？”坦尼斯低声问道。
“也许吧，”佛林特嘀咕道。
坦尼斯抓了抓胡子。“你知不知道你拿这个‘也许’赌了八百条人命？”
佛林特抬起一只眼睛看着朋友。“你有更好的主意？”
坦尼斯摇了摇头。
“我就知道，”佛林特咕哝道。