第三章
众先知牵手环坐，渐臻物我两忘之境，全然融入背景鼓声的柔和节奏中。透过纷杂的喃喃低语，咒文歌从他们唇间渐渐响起。它的音韵来自远古，它的词语世人久已不闻，它的和谐玄奥难测，它的力量引人入魔。吟诵开始之后，他们所处的大厅似乎退入了阴影，而围坐旁观的男男女女也一样。最后，围观者看来仿佛仅仅是幻影而已。遥远。渺小。
现在，咒文就是一切。
慢慢地，在他们手挽手围成的圈子里，空气翻滚起来。起初只是轻微地颤抖，仿佛雨后积水被轻风拂动，又像是炎热沙漠地表暑气蒸腾，但一道裂口凭空乍现，就像虚空被无形利刃斩开两半。色彩斑斓的光带从裂缝中滚滚涌出，如流水般漫入圈中。钴蓝，深蓝，紫罗兰，深绿，每种颜色都饱满明亮，在尘土飞扬的空气中像宝石一般夺目。很快，舞动的彩带在圈子中央搅成一团，随着鼓点跃动不止。吟诵声高昂起来，此时，先知们全力以赴地发动力量。有些通晓古语的旁观者也时不时感到其中的只言片语听来耳熟，那是上古语言的孑遗，现在，那些语种只存留在古老卷宗和神秘咒文里。
一名围观的天雷卫士倒抽了一口凉气，坐在他身边的人拍拍他的肩膀，示意噤声。
这时，又一个身影在怪兽面前凝聚成形，是个男人。他身材高大，一头北方人的金发，全身披挂整齐。尽管如此，在那有翼巨兽的笼罩下，他还是显得渺小又脆弱。他高举武器，向怪兽发出一声嘶喊，声调怪异，仿佛野兽咆哮。大厅里任何一个人都清楚这一声喊的含义，顿时一阵战栗沿着他们的脊柱蹿上来。那有翼怪兽显然也听见了，它立刻把全部注意力转移到这个孤胆勇士身上，跟传说里一模一样。
决一死战。
怪兽力量骇人，但动作受到了限制。一支弩箭插在它一侧翅根上，迫使它降落到地面。它像愤怒的蜥蜴般发出嘶嘶声。
勇士技艺娴熟，可惜缺乏实战经验。怪物的尾巴抽向他，刚猛迅捷，出乎他的意料；一击之下，人肋骨的断裂声清晰可闻。
站成圈的众先知的咒语仍未停歇——天雷卫士们也看得如醉如痴——只见那人挥枪上撩，戳穿怪物的下颌，直贯脑髓。怪物临死前抽搐了几下，战斗就此结束。
先知们的咒语又持续了几分钟。在场众人借此机会深入观察这头斗败身死的怪物，尤其是关注一些重要的细节。它的腹部有厚重的甲叶保护，鞭状尾的末梢长着长而锐利的刃片；可怖的脊刺从颈部开始，经过背部，一直延伸到尾巴。唯独肩膀上边的一块是例外，那部位只有疤痕，扭曲纠结的痂肉围绕着凹陷的肉坑，证明那里本来也是长着刺的。这是争斗造成的损伤，还是出于某种目的故意为之？画面里找不到线索。
最后，吟诵停止。
影像随之消散。
“愿众神保佑我们。”法维安长老喃喃地说。
就近的天雷卫士推开大门，让阳光再次洒进议事厅。薄暮的光线映照着许多看起来乱七八糟的饰物，它们装饰在墙壁上、天花板上，还有这座风格粗犷的建筑的椽檩上。上面有基尔德温编结、斯堪迪尔象形字，还有用优美流畅的拓奈斗书法写下的战斗祷文。四十代天雷卫士在这里留下了他们的痕迹。每次翻修大厅，这一切都得到了精心保护。依照传说，这些饰物一件都没有丢失过。梁柱会腐坏，灰泥会剥落，但天雷卫士先辈的遗风长存不朽。
先知们在天雷卫士的簇拥下站起身。法维亚斯长老依次与每一位先知握手，深深鞠躬，代表他的国家郑重表示感谢。如果他们的咒文适切无误，如果众神悦纳他们的献祭，那么集体仪式消耗掉的生命力则由全体巫者分担；如果咒语出错——或者诸神不愿认可他们的努力——那么全部后果将落到某一位参与者身上。不管哪一种情况，为了天雷卫士的需要，他们全体都心甘情愿地献出自己的部分生命。这种奉献应当得到相应的感激。
部分先知告辞离去，看起来累得筋疲力尽了。天雷卫士们怀着极大的敬意躬身送他们出门。还有少数几位没走，想听听这次召唤仪式究竟取得了什么收获。
基尔德温神授国的天雷卫士长老注视着雷斯。后者满面阴云，若有所思，目光一直没有离开刚刚重现他与噬灵鸟那场战斗的地方。“你干得很好。”长老说。
“我大意了。”雷斯的回答显得唐突、焦躁，“如果不是有一位法师帮我治伤，我可能就死在那里了。”
法维亚斯长老走到他面前，抓住他的肩膀。“一千多年以来，没人与这些怪物打过仗；在如此漫长的岁月中甚至没人见过一只活的。然而你与它战斗，仅凭着神话传说留下的只言片语，最终赢得了胜利。你还带回了样本，使我们能够为下一场战役早做准备。就算是得到了别人的帮助也罢，”他强调，“你干得很好。”
雷斯勉勉强强低下头，接受了表扬。但他显然没有释怀。
“来，告诉我们，这头可憎的怪物现在在哪里？能否让我们的学者到存放尸体的地方进行调查研究？”
雷斯摇摇头。“高地王后本打算把它留给我们，但做不到。这东西的腐败过程与别的动物不一样。死后才几个小时，它的内脏已经腐臭难闻，表皮败坏得像搁置了一星期的死尸。从里面烂出来。”他沮丧地摇头，继续回忆着，“我想看看这头怪物的骨头是不是和鸟类差不多，里面是不是空心的——这也许是一条值得注意的弱点——但等我动手时，它的骨头已经由内而外地开始朽化。那具尸体到头来只好烧掉，以免瘴毒感染人畜。保住的就这么一点。”
会议厅尽头的桌上摆着几个帆布小包裹。雷斯走过去，天雷卫士们也跟着围拢。他打开一个包裹，露出四条又长又薄的骨片。这些东西外缘锋利，造型洗炼，其精美堪与铸剑名匠穷数月之功锻造的神锋利刃相比；内侧较厚，颜色污浊，附着有零碎的腐肉，当雷斯展开这些薄片检查时，残肉也化成了尘土。
“这是从它尾巴上弄下来的。怪物死掉时，那个叫科力瓦的法师提醒我马上收集这些东西。不久，我们发现尸体其他部分迅速腐化，快得来不及采集样本。我不明白为什么这些薄片不受影响，也许是因为材料本身很特殊，所以性质异常；也许只不过是因为我在尸体腐化开始之前就把它们搞下来了。可惜科力瓦那时已经走了，其他人都不知道答案。”他把玩着一条长片，使它反射光线。湛蓝的光芒在刃锋上游移，一股淡淡的麝香味从它表面散发出来。“我们的先祖就用恶兽的这一部分制成匕首和矛头，用于刺穿它们同类的鳞甲。科力瓦说，在这方面，它比钢铁还好使。但要加工这个恐怕得用上钻石才行。”
法维亚斯长老严肃地点点头。他到过收藏古代天雷卫士武器的军械库，当时就注意到许多武器是用一种光滑的特殊材料制造的。这种材料的确比钢更坚硬，而且绝不锈蚀。虽然最终能够揭开它的来历之谜是好事，但想到武器供应竟依赖于噬灵鸟本身，他实在高兴不起来。
“若有必要，各位神使会提供钻石的。”法维亚斯长老说，“还有什么？”
雷斯打开另一个包裹，露出六块长而弯曲的脊骨。这些骨头上带着微弱的腐肉气味。“这些是从怪物背上弄下来的，结构很像其他动物的角，不同之处是里面充满了某种海绵状的物质……眼下不剩多少了。”他转动其中一个，让其他天雷卫士看见里面，空腔内侧还挂着些丝丝缕缕。“格薇洛法王后认为，噬灵鸟体内藏有某种剧毒，或者别的什么腐蚀肉体的东西。在它活着的时候，这种机能处于抑制状态；一旦主体死去，毒素就立刻释放出来，自内而外地毁尸灭迹。”他把那块脊骨放回去，“不用说，这个设想也需要进一步观察才能证实。”
他没把大家都在担心的事说出口：但愿众神保佑，别让噬灵鸟多到足以供我们进行这项研究的地步。
雷斯小心翼翼地解开第三个包袱。这个包裹与众不同的地方在于，它里面不是简简单单包着一块噬灵鸟的骨骸，而是装着一个扁宽的木盒。他把盒子放在人群中央，打开盒盖，让大家都能看到内容物。
“这是从翅膀上取得的。”
虽然仅是破碎的残片，但这块翼膜仍然有种妖异的美感。当雷斯拿起来展示给大家看时，只见它表面流光溢彩，仿如宝石。细长的黑色骨干和其间的纤巧脉络似乎出现在昆虫的翅膀上更合适，对这么一头食肉巨兽来说，这样的玩意儿貌似难以承载它惊人的体重。
“当初采集这块样本时，”雷斯说，“真是费尽了力气。这冀膜虽然看起来软塌塌的，可用匕首几乎没法刺穿。不过，噬灵鸟死掉区区几小时之后……”
他拿起那片残冀，在手里握了一小会儿，然后收紧拳头用力一落。再松开时，手里剩下的只有粉尘和碎渣。
“在尸体变成毫无用处的垃圾之前，我收集到的只有刚才这些。”他低声说，“再快点就好了。”
“那它的魔法怎么样？”法维亚斯长老有意跳过最后一句自责，提出了问题，“跟我们讲讲那方面。”
雷斯咬了一会儿嘴唇，推敲准确的措辞，“事后其他目击者告诉我，它能……蛊惑人心。他们当时都沉醉其中，有的人会涌起献身的冲动，就像面对一位……一位情人；有的人甚至希望被它撕开喉咙，就好像那是一桩快事。他们知道这种感觉不对劲，状况很不正常，但他们就是不能抗拒……也许，严格说来，是不愿抗拒。”
“你自己呢？”
“我觉得……感官麻木，反应迟钝。还有，手脚都好像成了别人的，不听使唤，光是抬腿迈步就要使出吃奶的劲儿。我当时默诵一篇咒文来集中精神，要不然的话可能就撑不过来了——但我的感情没受半点影响。对这东西，我恨，我怕，但我绝对没中它的邪术。当时我唯一的愿望就是把它杀死，把它的族类斩尽杀绝。”
“这是一条好消息。”法维亚斯长老称许道，“众神赐予受选战士们的福佑强劲可靠。”
“未必。”另一个天雷卫士插口。雷斯认出他是布鲁苏斯来的，是个阴沉的人，很少到东边这么远的地方来。“雷斯是半个雷尔，对吧？咱们这些人跟他可不能比。诸神未必同样关照其余的家伙……比如我们这些平头百姓。”
雷斯恼怒地眯缝起眼睛。他正要迈步上前，法维安长老再一次伸手按住他的肩膀，拦下了他。
“雷斯，少安毋躁。”他的声音温和而坚决，“这里不是吵闹的地方。”
“我在这支队伍里与别人没什么不一样。”雷斯嘟哝。
“论心地、论本事、论功劳，没错，你说得都对。但论血统呢？这个问题值得推敲，我的兄弟。你自己清楚，你能走到天雷柱附近，而我们这些人谁也做不到。在别人只能畏缩溃逃的距离，你却顶得住天雷对灵魂的轰击。既然你这种抵抗力不仅是出于你的个人意志力，更是来自你父亲的血脉——那么，我们就必须谨慎规划，不可臆断其他人也具有同样的免疫能力。料敌应该从宽，尽管这次在你身上没有发生效果，但我们最好还是假设，噬灵鸟确有能力魅惑一部分天雷卫士。我们必须以此为前提，制定相应的战术。”没等对方回答，他拍拍雷斯的肩膀，“你的出身总不是什么坏事，对吧？”
雷斯呼出一口粗气，没说什么。法维亚斯说的是实话。尽管如此，他还是很难压住火气。他攥紧体侧的双拳，最后，不情不愿地点点头。
“你说叫科力瓦的法师当时在场。我没看到他参与战斗。”
雷斯点头，“是的，他只是冷眼旁观。带我去那里的拉密鲁斯也是。两人连一根手指头都没动。”
“也许他们不能出手。”法维安沉思。
“或者不想出手。”插嘴的是个斯堪迪尔卫士，人群中少数几个女人之一，“拿自己的宝贝皮囊冒险，让旁人得益，这种事法师可干不出来。”
“那可不，”布鲁苏斯人跟着凑趣，“从没听说有法师会损己利人的，对不对？”
法维安长老举手制止。“抱怨法师的话有的是工夫说，”他坚定地道，“现在听听咱们的典籍管理员怎么讲。罗梅尔，关于刚才这段故事，你有没有发现什么可供参考的资料？”
基尔德温的典籍长是一位老者，花白的长发向后梳拢，在颈根处紧紧扎成辫子。他在发言前清了清嗓子：“有一些古代药剂的记录，是用于处理噬灵鸟皮以供制造甲胄的。如果尸体腐烂的速度有雷斯所说的那么快，自然就解释了为什么这些方子历来受到重视，还有我们的祖先为什么要花许多心思来保藏这些资料。”他抚着下巴上的花白胡茬陷入沉思，“故老相传，谁想击败噬灵鸟，就必须披上它的铠甲，拿起它的武器。看来，这件事不像听起来那么简单。”
法维亚斯长老点头。“每一种药剂都要调制一些。我们要进行实验，观察哪几种能够长期保存，不会很快失效。如果这些怪物卷土重来——”他让这句话在空中悬了一会儿，“咱们的天雷卫士得随身带着这些药上战场，以便随时取用。不然，尸体等不及处理就烂掉了。”
典籍长点点头，“我会把话带给全体典籍管理员，亲自监督开展试验。”
“好，那就好。接下来，雷斯……”他转身面向雷斯，“那法师，那个科力瓦，是怎么一回事？你说他讲噬灵鸟的事情给你听？他是什么来路，他知道多少？”
雷斯皱起眉头，“我能说得准的只有一条，他是高地王国的对头——起码单顿活着的时候是这样——似乎效力于南方的某个王国。依照格薇洛法的说法，大多数法师都是这么评价他的：资格特别老、学识特别广博，而且工于心计，是个危险人物。”
“关于他的信息来源，你有没有听到哪怕一点风声？如果是没见过的古代文书，咱们可以去找。详述怎样应付这些怪物的内容尤其重要。”
雷斯出语踌躇：“他的描述非常切实，不像是通过书面记录或古物学来的知识，倒像是自身经历。当然，这是不可能的，天雷柱降世之后很久才有法师出现。”
法维亚斯点头，“很好。这个科力瓦值得深入挖掘，看看能发现什么。除了他自己说的见闻，我还要他本人的背景材料。如果到头来我们不得不收买他的知识，那么我们就得了解他重视什么事物、亲近什么人、喜欢什么地方……以及，爱玩什么把戏。”说到最后一条时他皱了皱眉。法师在北地可谓声名狼藉。他们酷爱保守秘密，而当凡人有求于他们时，常常不得不为他们做一些古怪棘手的事。所以，各神授国尽量依靠巫者的力量。相比于眼高于顶、把整个世界当成供自己消遣之物的法师，那些愿意在必要时牺牲自己部分生命的人要可靠得多。
更不必说法师们痛恨天雷。传闻天雷会对法师的法术造成毁灭性影响，大多数法师避之唯恐不及，甚至不愿到天雷附近方圆百里之内的地方……当职责在身、非接近不可时，他们总是极不情愿地露面，将力量引导到仪式中，以巩固天雷的力量并使得土著能够接触它……但人人都知道，他们那时更愿意待在别的地方，随便哪里都好。
也许他们只不过是害怕它罢了，雷斯想，跟普通人接近天雷时的状况一样。别的都是幌子，免得让我们知道法师也不过尔耳。
个中缘故该弄个水落石出了，不是吗？
“好了，就这样吧。”法维亚斯的语气坚定沉着。就算雷斯带来的消息让他忧心忡忡，他的声音里也没表现出什么来。“我们要尽快把事态传达给其他神授国。检查所有驿站，确保人员物资齐备。一旦烽烟燃起……”他深吸一口气，“……留给我们的反应时间恐怕不多。未雨绸缪是当务之急。”
整整四十代人，雷斯心想，这个专门预防噬灵鸟重现世间的武士团体，自从首代神使们草创以来，整整传承四十代人了。四十代天雷卫士，代代祈祷着这个世界永远不必呼唤他们。但他们也知道，这样的祈祷终究是没有效果的。众神亲自昭示过，那些妖孽必将卷土重来。现在，时候到了。
我们恭候已久，雷斯暗暗起誓。
“现在确定信使人选。”法维亚斯说。
会议即将结束，最后一项议程是选定替法维亚斯出使其他神授国的人员名单，这些信使将负责把已取得的情报传递出去。雷斯知道这些不干他的事。由于私人关系，他肯定会被派往基尔德温，向神使大人汇报新消息，历来如此。也就是说他得尽快出发。几天之内，基尔德温大人与夫人将要率领群臣南下参加外孙萨尔瓦多·奥勒留的加冕大典。如果没在他们起程之前办完差事，他就不得不随驾南下，那样在路上必然要觐见基尔德温大人的妻子。
一想到艾梵妮夫人，他就紧张得五内不安。
她会礼数周全地接待我，他想，像以往一样。可是那样他更受不了。
他悄悄溜出议事厅，小心不干扰到别人。外面天光还很亮，一阵夏季的疾风呼啦着刮过，吹得大厅顶上金红相间的三角旗猎猎作响。一条不起眼的土路一路向下，通往马厩，另有一条路通向天雷卫士祭坛。他犹豫一会儿之后选了后一条。干这种愁人的差事之前，他需要稳定心神。
沿路走下去，森林越来越近，议事厅的气息和声音渐渐离他越来越远。苍松围绕四周，空气中满是浓烈的松脂味。小路劈开松林，顺着地势稍稍抬起，延伸到一座小山顶上。那里的松树被清理掉，留出一块圆形空场，除了立在中央的一根天雷柱之外别无他物。
它没有真正的天雷柱那么大，也没有那种夺人心魄的轰鸣，但这根扭曲的石柱却唤起了埋藏在雷斯内心深处的记忆。他想起了真正的天雷柱……还有它们存在的目的。他静静地在场地中站了一阵，思考它们，以及他的任务的意义。环绕四周的是先祖树，或者更准确地说，是神使树——苍松上刻着七初祖的肖像：阿贝加、布鲁苏斯、韩、拓奈斗、基尔德温、奥卡利、斯堪迪尔。树皮渐渐覆盖了他们的容貌，使树上的人脸浑然天成。尽管表现手法完全相同，仍旧掩盖不了他们的相貌天差地别、彼此全不相似的事实。他们本就来自四面八方，严峻的形势迫使他们走到了一起。当大战终结时，诸神的怒雷把最后一批怪兽逼入荒无人烟的冰天雪地，这七位则留在这里守护天雷，还传下子孙血脉，以防噬灵鸟有朝一日再度肆虐人间。
众神将他们命名为雷尔，在他们的血液里灌注了特别的魔法，这力量会在噬灵鸟回来的时候苏醒。反正，传说里是这么讲的。到如今，北方绝大多数土著都跟这位或者那位神使多少有点关系，也就是说众神的祝福人人有份。但雷尔与众不同。他们的身世可以沿着家谱代代追溯，直到初祖。他们的血脉纯正而浓烈，在他们体内——依照传说所述——蕴藏着人类的希望。
神使大人的行止不慎让雷斯拥有了一半雷尔血统。在天雷卫士中，这血统是宝贵的财富。假如这份天赋能够转让的话，眼都不眨就答应跟他交换身份的大有人在。
那这件事为什么总让他头痛？为什么一有人提到他就大动肝火？
因为这不是我自己挣来的。他恨恨地想。无论怎样艰苦的战斗，克服多么巨大的危险，赢取如何辉煌的胜利——全都因为这份杂种天赋而失色了。
“雷斯。”
他循声望去。喊他的是一位斯堪迪尔女卫士，名叫娜曼提。依照斯堪迪尔的习惯，她身穿男式衣裤，是暑天的无袖款式。她的手臂强健有力，上上下下套着好多臂环。雷斯知道，每个臂环上雕刻的纹样都证明了她取得过一场胜利，或经受过一次考验。她厚实的黄发用皮绳和玻璃珠串扎起，皮肤由于风吹日晒而粗糙发红。他想起来，斯堪迪尔的天雷卫士以凶悍驰名，而女卫士尤其突出。在战场之外，他们这种气质有时会转化成活力……有时不会。
“你错过大事了。”她说。
“能比我离席还严重吗？”
“得了吧，”她笑了，“你还没那么了不起呢，‘雷、尔’。”雷斯知道她这是故意用这个头衔逗他生气，便干脆假装没听见。“法维亚斯征求志愿者，要他们把你的消息带回各自的国家。这时候我们才突然发现，大厅里没有从奥卡利来的卫士。”
“一个都没有？”他吃了一惊。
娜曼提摇摇头，几绺金发从辫子里散了出来，被林间的微风吹到脸上。她漫不经心地把头发捋起来绕到耳后，“半个也没有。说起来，似乎有一段时间没人见过从那边来的天雷卫士了。”
雷斯皱起眉头，“这……不寻常。”
“是呀。法维亚斯长老也这么想。何况这里离奥卡利又不远。还有，那边的天雷柱恐怕也没人检查，至少没接到他们的检查报告。如果天雷已遭到损坏，事情就大了。他打算派个人过去探个究竟，至少得检查一下天雷柱，看看那边有没有出毛病。”她的深蓝色眸子里星光一闪，“某个血统非凡的人。”
她对雷斯有所了解，知道这几个字会让他十分窘迫。雷斯对此也明白，所以拒不上钩。“有道理，别人没办法抵近观察。普通人不用上一周时间进行准备仪式到不了天雷柱旁边。我听说意志最薄弱的就数斯堪迪尔人了。”
她也没上这个当，“不过呢，我指出你不适合这项任务，你连他们的话都听不懂。”
他扬起一边眉毛，“奥卡利讲另一种语言？”
“没错。他们的头人们，有时也包括祭司，讲的是一种老古董语言。这种语言早在黑暗时代之前就存在了。他们不跟……外人讲。”典型的奥卡利做派。他想，凡事都要与众不同。他们是骄傲的民族，也有人称之为“狂妄”。他们总是不厌其烦地提醒其他神授国，尽管噬灵鸟之战把许多陌生人引到北方来，但他们才是这片土地的故主。其实，他们私下里至今仍把自己视为这里的主人。
时值噬灵鸟重现世间的关头，奥卡利天雷卫士居然音讯全无，的确是不祥之兆。他们是不是试图对抗噬灵鸟，结果全军覆没了？如果是那样的话，难道连一个跑出来求救的都没有？也许对方来势太猛，根本来不及派人报信？
他甩甩头，赶开这些乱七八糟的想法。“谁当翻译？我猜十有八九是个小书呆子近视眼。这下可好，骑马的时候我还得替这家伙小心着树杈，弄不好他压根就不会骑马。”
“想得倒美。”她拿出一沓纸，“啪啦”一声甩到他胸前，“我听说派给你的翻译是个牛哄哄的斯堪迪尔，对奥卡利没啥好感。唉，她还是个娘们，肯定路上撒个尿都要耽误老长时间。”
他接过文件，飞快扫了一遍。这里面有一封法维亚斯为他们写的介绍信，以防在奥卡利遭到盘问。其实这信本身就说明了问题。通常卫士们执行任务是不需要什么许可的。“要是那样的话，说不定我就不等她了。”
“说不定她是数一数二的好射手，说不定你走不出十步。”
他重新折好文件，揣进怀里，“说不定她最近喝了太多斯堪迪尔麦酒，掂不清自己几斤几两。”
“比你好些。十个克罗格为证。”
他笑笑，“还有谁去？”
“没了。就你我两个，外加冷冷清清大路一条。法维亚斯要我们快进快出，先北上到天雷一线，然后一路向东，依次检查天雷柱，看看到底出了什么麻烦。能不接触奥卡利人就搞定最好。其他天雷卫士也都各有任务。”
雷斯点点头。如果有位巫者与他们同行就更好了，尽管多半用不着巫者出力。可惜大家都知道，先知对天雷极度敏感，时间一长肯定顶不住。想来这正是他们把法力集中在侦测方面的副作用，精神方面的攻击对他们来说格外危险。“黎明出发？”
“看你能不能起那么早吧。”她抽出一把骨雕手柄、形制细长的小刀，“我可不敢让您这高级身板操劳过度了。”
他抓起她的手腕，握得很紧。她盯着他，观察这个动作里包含了几分真正的恼怒，然后她甩脱他的掌握，“放松点，雷斯。要知道，我被派来也是有原因的。某个大人物跟我沾着点亲……忘了他叫什么了。没有你那么多雷尔血统的神佑，但多少也有点，是吧？他们推测，如果你必须接近天雷柱的话，我能帮上忙。”
她目光落在手上，然后在手的侧面飞快划下一刀。伤口短而浅，鲜血很快冒了出来，沿着掌缘流下来。“愿北地诸神指引我们，保佑我们。愿神赐我们眼力，以便看清仇敌；赐我们勇气，以便战胜仇敌；赐我们力量，以便驱赶仇敌直到最深最暗最恐怖的地狱尽头。”她上前一步，把血涂抹在那扭曲的石柱上面，然后抽回手。
她把刀交给雷斯。
他动刀很慢，很小心，沿着一条无数次切开又无数次愈合的伤痕划过去。雷斯没有像她一样在血祭的过程中大声宣讲，而是用只有自己能听见的声音默默祈祷。
如果注定面对恶魔的是我们这代人，那好吧，请告诉我们，哪里需要我们的力量。请帮助我们，别让我们眼看着第二列王纪像第一纪那样终结。
他的手指顺着扭曲的石头向下、向下，画出一道道细长的红色痕迹。
还有，请怜悯雷尔吧。他祈祷，怜悯你们最宠爱又最迷茫的孩子们吧。他们有你们应许的力量，却不知其义；他们将要走上战场，却不了解自己的武器。
他似乎听到先祖的英灵在呼应他的祈祷。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
现在，咒文就是一切。
慢慢地，在他们手挽手围成的圈子里，空气翻滚起来。起初只是轻微地颤抖，仿佛雨后积水被轻风拂动，又像是炎热沙漠地表暑气蒸腾，但一道裂口凭空乍现，就像虚空被无形利刃斩开两半。色彩斑斓的光带从裂缝中滚滚涌出，如流水般漫入圈中。钴蓝，深蓝，紫罗兰，深绿，每种颜色都饱满明亮，在尘土飞扬的空气中像宝石一般夺目。很快，舞动的彩带在圈子中央搅成一团，随着鼓点跃动不止。吟诵声高昂起来，此时，先知们全力以赴地发动力量。有些通晓古语的旁观者也时不时感到其中的只言片语听来耳熟，那是上古语言的孑遗，现在，那些语种只存留在古老卷宗和神秘咒文里。
听我吁求！
耀我徒众！
飨我栖牲！
条条彩带自动交织在一起，在人圈的中央形成一幕图景。最初清晰起来的是某种活物。它体形修长，蜿蜒如蛇，但从动作上可以看出，它的智慧远比普通爬虫类高。更多的光带在它身体中部缠结，随后散开，形成材质类似昆虫膜翅的巨翼。这头怪兽稳稳地拍动翅膀，在圈子中心翱翔，微妙的蓝色与紫色在那膜翅上涌动着，变化万千。耀我徒众！
飨我栖牲！
一名围观的天雷卫士倒抽了一口凉气，坐在他身边的人拍拍他的肩膀，示意噤声。
这时，又一个身影在怪兽面前凝聚成形，是个男人。他身材高大，一头北方人的金发，全身披挂整齐。尽管如此，在那有翼巨兽的笼罩下，他还是显得渺小又脆弱。他高举武器，向怪兽发出一声嘶喊，声调怪异，仿佛野兽咆哮。大厅里任何一个人都清楚这一声喊的含义，顿时一阵战栗沿着他们的脊柱蹿上来。那有翼怪兽显然也听见了，它立刻把全部注意力转移到这个孤胆勇士身上，跟传说里一模一样。
决一死战。
怪兽力量骇人，但动作受到了限制。一支弩箭插在它一侧翅根上，迫使它降落到地面。它像愤怒的蜥蜴般发出嘶嘶声。
勇士技艺娴熟，可惜缺乏实战经验。怪物的尾巴抽向他，刚猛迅捷，出乎他的意料；一击之下，人肋骨的断裂声清晰可闻。
站成圈的众先知的咒语仍未停歇——天雷卫士们也看得如醉如痴——只见那人挥枪上撩，戳穿怪物的下颌，直贯脑髓。怪物临死前抽搐了几下，战斗就此结束。
先知们的咒语又持续了几分钟。在场众人借此机会深入观察这头斗败身死的怪物，尤其是关注一些重要的细节。它的腹部有厚重的甲叶保护，鞭状尾的末梢长着长而锐利的刃片；可怖的脊刺从颈部开始，经过背部，一直延伸到尾巴。唯独肩膀上边的一块是例外，那部位只有疤痕，扭曲纠结的痂肉围绕着凹陷的肉坑，证明那里本来也是长着刺的。这是争斗造成的损伤，还是出于某种目的故意为之？画面里找不到线索。
最后，吟诵停止。
影像随之消散。
“愿众神保佑我们。”法维安长老喃喃地说。
就近的天雷卫士推开大门，让阳光再次洒进议事厅。薄暮的光线映照着许多看起来乱七八糟的饰物，它们装饰在墙壁上、天花板上，还有这座风格粗犷的建筑的椽檩上。上面有基尔德温编结、斯堪迪尔象形字，还有用优美流畅的拓奈斗书法写下的战斗祷文。四十代天雷卫士在这里留下了他们的痕迹。每次翻修大厅，这一切都得到了精心保护。依照传说，这些饰物一件都没有丢失过。梁柱会腐坏，灰泥会剥落，但天雷卫士先辈的遗风长存不朽。
先知们在天雷卫士的簇拥下站起身。法维亚斯长老依次与每一位先知握手，深深鞠躬，代表他的国家郑重表示感谢。如果他们的咒文适切无误，如果众神悦纳他们的献祭，那么集体仪式消耗掉的生命力则由全体巫者分担；如果咒语出错——或者诸神不愿认可他们的努力——那么全部后果将落到某一位参与者身上。不管哪一种情况，为了天雷卫士的需要，他们全体都心甘情愿地献出自己的部分生命。这种奉献应当得到相应的感激。
部分先知告辞离去，看起来累得筋疲力尽了。天雷卫士们怀着极大的敬意躬身送他们出门。还有少数几位没走，想听听这次召唤仪式究竟取得了什么收获。
基尔德温神授国的天雷卫士长老注视着雷斯。后者满面阴云，若有所思，目光一直没有离开刚刚重现他与噬灵鸟那场战斗的地方。“你干得很好。”长老说。
“我大意了。”雷斯的回答显得唐突、焦躁，“如果不是有一位法师帮我治伤，我可能就死在那里了。”
法维亚斯长老走到他面前，抓住他的肩膀。“一千多年以来，没人与这些怪物打过仗；在如此漫长的岁月中甚至没人见过一只活的。然而你与它战斗，仅凭着神话传说留下的只言片语，最终赢得了胜利。你还带回了样本，使我们能够为下一场战役早做准备。就算是得到了别人的帮助也罢，”他强调，“你干得很好。”
雷斯勉勉强强低下头，接受了表扬。但他显然没有释怀。
“来，告诉我们，这头可憎的怪物现在在哪里？能否让我们的学者到存放尸体的地方进行调查研究？”
雷斯摇摇头。“高地王后本打算把它留给我们，但做不到。这东西的腐败过程与别的动物不一样。死后才几个小时，它的内脏已经腐臭难闻，表皮败坏得像搁置了一星期的死尸。从里面烂出来。”他沮丧地摇头，继续回忆着，“我想看看这头怪物的骨头是不是和鸟类差不多，里面是不是空心的——这也许是一条值得注意的弱点——但等我动手时，它的骨头已经由内而外地开始朽化。那具尸体到头来只好烧掉，以免瘴毒感染人畜。保住的就这么一点。”
会议厅尽头的桌上摆着几个帆布小包裹。雷斯走过去，天雷卫士们也跟着围拢。他打开一个包裹，露出四条又长又薄的骨片。这些东西外缘锋利，造型洗炼，其精美堪与铸剑名匠穷数月之功锻造的神锋利刃相比；内侧较厚，颜色污浊，附着有零碎的腐肉，当雷斯展开这些薄片检查时，残肉也化成了尘土。
“这是从它尾巴上弄下来的。怪物死掉时，那个叫科力瓦的法师提醒我马上收集这些东西。不久，我们发现尸体其他部分迅速腐化，快得来不及采集样本。我不明白为什么这些薄片不受影响，也许是因为材料本身很特殊，所以性质异常；也许只不过是因为我在尸体腐化开始之前就把它们搞下来了。可惜科力瓦那时已经走了，其他人都不知道答案。”他把玩着一条长片，使它反射光线。湛蓝的光芒在刃锋上游移，一股淡淡的麝香味从它表面散发出来。“我们的先祖就用恶兽的这一部分制成匕首和矛头，用于刺穿它们同类的鳞甲。科力瓦说，在这方面，它比钢铁还好使。但要加工这个恐怕得用上钻石才行。”
法维亚斯长老严肃地点点头。他到过收藏古代天雷卫士武器的军械库，当时就注意到许多武器是用一种光滑的特殊材料制造的。这种材料的确比钢更坚硬，而且绝不锈蚀。虽然最终能够揭开它的来历之谜是好事，但想到武器供应竟依赖于噬灵鸟本身，他实在高兴不起来。
“若有必要，各位神使会提供钻石的。”法维亚斯长老说，“还有什么？”
雷斯打开另一个包裹，露出六块长而弯曲的脊骨。这些骨头上带着微弱的腐肉气味。“这些是从怪物背上弄下来的，结构很像其他动物的角，不同之处是里面充满了某种海绵状的物质……眼下不剩多少了。”他转动其中一个，让其他天雷卫士看见里面，空腔内侧还挂着些丝丝缕缕。“格薇洛法王后认为，噬灵鸟体内藏有某种剧毒，或者别的什么腐蚀肉体的东西。在它活着的时候，这种机能处于抑制状态；一旦主体死去，毒素就立刻释放出来，自内而外地毁尸灭迹。”他把那块脊骨放回去，“不用说，这个设想也需要进一步观察才能证实。”
他没把大家都在担心的事说出口：但愿众神保佑，别让噬灵鸟多到足以供我们进行这项研究的地步。
雷斯小心翼翼地解开第三个包袱。这个包裹与众不同的地方在于，它里面不是简简单单包着一块噬灵鸟的骨骸，而是装着一个扁宽的木盒。他把盒子放在人群中央，打开盒盖，让大家都能看到内容物。
“这是从翅膀上取得的。”
虽然仅是破碎的残片，但这块翼膜仍然有种妖异的美感。当雷斯拿起来展示给大家看时，只见它表面流光溢彩，仿如宝石。细长的黑色骨干和其间的纤巧脉络似乎出现在昆虫的翅膀上更合适，对这么一头食肉巨兽来说，这样的玩意儿貌似难以承载它惊人的体重。
“当初采集这块样本时，”雷斯说，“真是费尽了力气。这冀膜虽然看起来软塌塌的，可用匕首几乎没法刺穿。不过，噬灵鸟死掉区区几小时之后……”
他拿起那片残冀，在手里握了一小会儿，然后收紧拳头用力一落。再松开时，手里剩下的只有粉尘和碎渣。
“在尸体变成毫无用处的垃圾之前，我收集到的只有刚才这些。”他低声说，“再快点就好了。”
“那它的魔法怎么样？”法维亚斯长老有意跳过最后一句自责，提出了问题，“跟我们讲讲那方面。”
雷斯咬了一会儿嘴唇，推敲准确的措辞，“事后其他目击者告诉我，它能……蛊惑人心。他们当时都沉醉其中，有的人会涌起献身的冲动，就像面对一位……一位情人；有的人甚至希望被它撕开喉咙，就好像那是一桩快事。他们知道这种感觉不对劲，状况很不正常，但他们就是不能抗拒……也许，严格说来，是不愿抗拒。”
“你自己呢？”
“我觉得……感官麻木，反应迟钝。还有，手脚都好像成了别人的，不听使唤，光是抬腿迈步就要使出吃奶的劲儿。我当时默诵一篇咒文来集中精神，要不然的话可能就撑不过来了——但我的感情没受半点影响。对这东西，我恨，我怕，但我绝对没中它的邪术。当时我唯一的愿望就是把它杀死，把它的族类斩尽杀绝。”
“这是一条好消息。”法维亚斯长老称许道，“众神赐予受选战士们的福佑强劲可靠。”
“未必。”另一个天雷卫士插口。雷斯认出他是布鲁苏斯来的，是个阴沉的人，很少到东边这么远的地方来。“雷斯是半个雷尔，对吧？咱们这些人跟他可不能比。诸神未必同样关照其余的家伙……比如我们这些平头百姓。”
雷斯恼怒地眯缝起眼睛。他正要迈步上前，法维安长老再一次伸手按住他的肩膀，拦下了他。
“雷斯，少安毋躁。”他的声音温和而坚决，“这里不是吵闹的地方。”
“我在这支队伍里与别人没什么不一样。”雷斯嘟哝。
“论心地、论本事、论功劳，没错，你说得都对。但论血统呢？这个问题值得推敲，我的兄弟。你自己清楚，你能走到天雷柱附近，而我们这些人谁也做不到。在别人只能畏缩溃逃的距离，你却顶得住天雷对灵魂的轰击。既然你这种抵抗力不仅是出于你的个人意志力，更是来自你父亲的血脉——那么，我们就必须谨慎规划，不可臆断其他人也具有同样的免疫能力。料敌应该从宽，尽管这次在你身上没有发生效果，但我们最好还是假设，噬灵鸟确有能力魅惑一部分天雷卫士。我们必须以此为前提，制定相应的战术。”没等对方回答，他拍拍雷斯的肩膀，“你的出身总不是什么坏事，对吧？”
雷斯呼出一口粗气，没说什么。法维亚斯说的是实话。尽管如此，他还是很难压住火气。他攥紧体侧的双拳，最后，不情不愿地点点头。
“你说叫科力瓦的法师当时在场。我没看到他参与战斗。”
雷斯点头，“是的，他只是冷眼旁观。带我去那里的拉密鲁斯也是。两人连一根手指头都没动。”
“也许他们不能出手。”法维安沉思。
“或者不想出手。”插嘴的是个斯堪迪尔卫士，人群中少数几个女人之一，“拿自己的宝贝皮囊冒险，让旁人得益，这种事法师可干不出来。”
“那可不，”布鲁苏斯人跟着凑趣，“从没听说有法师会损己利人的，对不对？”
法维安长老举手制止。“抱怨法师的话有的是工夫说，”他坚定地道，“现在听听咱们的典籍管理员怎么讲。罗梅尔，关于刚才这段故事，你有没有发现什么可供参考的资料？”
基尔德温的典籍长是一位老者，花白的长发向后梳拢，在颈根处紧紧扎成辫子。他在发言前清了清嗓子：“有一些古代药剂的记录，是用于处理噬灵鸟皮以供制造甲胄的。如果尸体腐烂的速度有雷斯所说的那么快，自然就解释了为什么这些方子历来受到重视，还有我们的祖先为什么要花许多心思来保藏这些资料。”他抚着下巴上的花白胡茬陷入沉思，“故老相传，谁想击败噬灵鸟，就必须披上它的铠甲，拿起它的武器。看来，这件事不像听起来那么简单。”
法维亚斯长老点头。“每一种药剂都要调制一些。我们要进行实验，观察哪几种能够长期保存，不会很快失效。如果这些怪物卷土重来——”他让这句话在空中悬了一会儿，“咱们的天雷卫士得随身带着这些药上战场，以便随时取用。不然，尸体等不及处理就烂掉了。”
典籍长点点头，“我会把话带给全体典籍管理员，亲自监督开展试验。”
“好，那就好。接下来，雷斯……”他转身面向雷斯，“那法师，那个科力瓦，是怎么一回事？你说他讲噬灵鸟的事情给你听？他是什么来路，他知道多少？”
雷斯皱起眉头，“我能说得准的只有一条，他是高地王国的对头——起码单顿活着的时候是这样——似乎效力于南方的某个王国。依照格薇洛法的说法，大多数法师都是这么评价他的：资格特别老、学识特别广博，而且工于心计，是个危险人物。”
“关于他的信息来源，你有没有听到哪怕一点风声？如果是没见过的古代文书，咱们可以去找。详述怎样应付这些怪物的内容尤其重要。”
雷斯出语踌躇：“他的描述非常切实，不像是通过书面记录或古物学来的知识，倒像是自身经历。当然，这是不可能的，天雷柱降世之后很久才有法师出现。”
法维亚斯点头，“很好。这个科力瓦值得深入挖掘，看看能发现什么。除了他自己说的见闻，我还要他本人的背景材料。如果到头来我们不得不收买他的知识，那么我们就得了解他重视什么事物、亲近什么人、喜欢什么地方……以及，爱玩什么把戏。”说到最后一条时他皱了皱眉。法师在北地可谓声名狼藉。他们酷爱保守秘密，而当凡人有求于他们时，常常不得不为他们做一些古怪棘手的事。所以，各神授国尽量依靠巫者的力量。相比于眼高于顶、把整个世界当成供自己消遣之物的法师，那些愿意在必要时牺牲自己部分生命的人要可靠得多。
更不必说法师们痛恨天雷。传闻天雷会对法师的法术造成毁灭性影响，大多数法师避之唯恐不及，甚至不愿到天雷附近方圆百里之内的地方……当职责在身、非接近不可时，他们总是极不情愿地露面，将力量引导到仪式中，以巩固天雷的力量并使得土著能够接触它……但人人都知道，他们那时更愿意待在别的地方，随便哪里都好。
也许他们只不过是害怕它罢了，雷斯想，跟普通人接近天雷时的状况一样。别的都是幌子，免得让我们知道法师也不过尔耳。
个中缘故该弄个水落石出了，不是吗？
“好了，就这样吧。”法维亚斯的语气坚定沉着。就算雷斯带来的消息让他忧心忡忡，他的声音里也没表现出什么来。“我们要尽快把事态传达给其他神授国。检查所有驿站，确保人员物资齐备。一旦烽烟燃起……”他深吸一口气，“……留给我们的反应时间恐怕不多。未雨绸缪是当务之急。”
整整四十代人，雷斯心想，这个专门预防噬灵鸟重现世间的武士团体，自从首代神使们草创以来，整整传承四十代人了。四十代天雷卫士，代代祈祷着这个世界永远不必呼唤他们。但他们也知道，这样的祈祷终究是没有效果的。众神亲自昭示过，那些妖孽必将卷土重来。现在，时候到了。
我们恭候已久，雷斯暗暗起誓。
“现在确定信使人选。”法维亚斯说。
会议即将结束，最后一项议程是选定替法维亚斯出使其他神授国的人员名单，这些信使将负责把已取得的情报传递出去。雷斯知道这些不干他的事。由于私人关系，他肯定会被派往基尔德温，向神使大人汇报新消息，历来如此。也就是说他得尽快出发。几天之内，基尔德温大人与夫人将要率领群臣南下参加外孙萨尔瓦多·奥勒留的加冕大典。如果没在他们起程之前办完差事，他就不得不随驾南下，那样在路上必然要觐见基尔德温大人的妻子。
一想到艾梵妮夫人，他就紧张得五内不安。
她会礼数周全地接待我，他想，像以往一样。可是那样他更受不了。
他悄悄溜出议事厅，小心不干扰到别人。外面天光还很亮，一阵夏季的疾风呼啦着刮过，吹得大厅顶上金红相间的三角旗猎猎作响。一条不起眼的土路一路向下，通往马厩，另有一条路通向天雷卫士祭坛。他犹豫一会儿之后选了后一条。干这种愁人的差事之前，他需要稳定心神。
沿路走下去，森林越来越近，议事厅的气息和声音渐渐离他越来越远。苍松围绕四周，空气中满是浓烈的松脂味。小路劈开松林，顺着地势稍稍抬起，延伸到一座小山顶上。那里的松树被清理掉，留出一块圆形空场，除了立在中央的一根天雷柱之外别无他物。
它没有真正的天雷柱那么大，也没有那种夺人心魄的轰鸣，但这根扭曲的石柱却唤起了埋藏在雷斯内心深处的记忆。他想起了真正的天雷柱……还有它们存在的目的。他静静地在场地中站了一阵，思考它们，以及他的任务的意义。环绕四周的是先祖树，或者更准确地说，是神使树——苍松上刻着七初祖的肖像：阿贝加、布鲁苏斯、韩、拓奈斗、基尔德温、奥卡利、斯堪迪尔。树皮渐渐覆盖了他们的容貌，使树上的人脸浑然天成。尽管表现手法完全相同，仍旧掩盖不了他们的相貌天差地别、彼此全不相似的事实。他们本就来自四面八方，严峻的形势迫使他们走到了一起。当大战终结时，诸神的怒雷把最后一批怪兽逼入荒无人烟的冰天雪地，这七位则留在这里守护天雷，还传下子孙血脉，以防噬灵鸟有朝一日再度肆虐人间。
众神将他们命名为雷尔，在他们的血液里灌注了特别的魔法，这力量会在噬灵鸟回来的时候苏醒。反正，传说里是这么讲的。到如今，北方绝大多数土著都跟这位或者那位神使多少有点关系，也就是说众神的祝福人人有份。但雷尔与众不同。他们的身世可以沿着家谱代代追溯，直到初祖。他们的血脉纯正而浓烈，在他们体内——依照传说所述——蕴藏着人类的希望。
神使大人的行止不慎让雷斯拥有了一半雷尔血统。在天雷卫士中，这血统是宝贵的财富。假如这份天赋能够转让的话，眼都不眨就答应跟他交换身份的大有人在。
那这件事为什么总让他头痛？为什么一有人提到他就大动肝火？
因为这不是我自己挣来的。他恨恨地想。无论怎样艰苦的战斗，克服多么巨大的危险，赢取如何辉煌的胜利——全都因为这份杂种天赋而失色了。
“雷斯。”
他循声望去。喊他的是一位斯堪迪尔女卫士，名叫娜曼提。依照斯堪迪尔的习惯，她身穿男式衣裤，是暑天的无袖款式。她的手臂强健有力，上上下下套着好多臂环。雷斯知道，每个臂环上雕刻的纹样都证明了她取得过一场胜利，或经受过一次考验。她厚实的黄发用皮绳和玻璃珠串扎起，皮肤由于风吹日晒而粗糙发红。他想起来，斯堪迪尔的天雷卫士以凶悍驰名，而女卫士尤其突出。在战场之外，他们这种气质有时会转化成活力……有时不会。
“你错过大事了。”她说。
“能比我离席还严重吗？”
“得了吧，”她笑了，“你还没那么了不起呢，‘雷、尔’。”雷斯知道她这是故意用这个头衔逗他生气，便干脆假装没听见。“法维亚斯征求志愿者，要他们把你的消息带回各自的国家。这时候我们才突然发现，大厅里没有从奥卡利来的卫士。”
“一个都没有？”他吃了一惊。
娜曼提摇摇头，几绺金发从辫子里散了出来，被林间的微风吹到脸上。她漫不经心地把头发捋起来绕到耳后，“半个也没有。说起来，似乎有一段时间没人见过从那边来的天雷卫士了。”
雷斯皱起眉头，“这……不寻常。”
“是呀。法维亚斯长老也这么想。何况这里离奥卡利又不远。还有，那边的天雷柱恐怕也没人检查，至少没接到他们的检查报告。如果天雷已遭到损坏，事情就大了。他打算派个人过去探个究竟，至少得检查一下天雷柱，看看那边有没有出毛病。”她的深蓝色眸子里星光一闪，“某个血统非凡的人。”
她对雷斯有所了解，知道这几个字会让他十分窘迫。雷斯对此也明白，所以拒不上钩。“有道理，别人没办法抵近观察。普通人不用上一周时间进行准备仪式到不了天雷柱旁边。我听说意志最薄弱的就数斯堪迪尔人了。”
她也没上这个当，“不过呢，我指出你不适合这项任务，你连他们的话都听不懂。”
他扬起一边眉毛，“奥卡利讲另一种语言？”
“没错。他们的头人们，有时也包括祭司，讲的是一种老古董语言。这种语言早在黑暗时代之前就存在了。他们不跟……外人讲。”典型的奥卡利做派。他想，凡事都要与众不同。他们是骄傲的民族，也有人称之为“狂妄”。他们总是不厌其烦地提醒其他神授国，尽管噬灵鸟之战把许多陌生人引到北方来，但他们才是这片土地的故主。其实，他们私下里至今仍把自己视为这里的主人。
时值噬灵鸟重现世间的关头，奥卡利天雷卫士居然音讯全无，的确是不祥之兆。他们是不是试图对抗噬灵鸟，结果全军覆没了？如果是那样的话，难道连一个跑出来求救的都没有？也许对方来势太猛，根本来不及派人报信？
他甩甩头，赶开这些乱七八糟的想法。“谁当翻译？我猜十有八九是个小书呆子近视眼。这下可好，骑马的时候我还得替这家伙小心着树杈，弄不好他压根就不会骑马。”
“想得倒美。”她拿出一沓纸，“啪啦”一声甩到他胸前，“我听说派给你的翻译是个牛哄哄的斯堪迪尔，对奥卡利没啥好感。唉，她还是个娘们，肯定路上撒个尿都要耽误老长时间。”
他接过文件，飞快扫了一遍。这里面有一封法维亚斯为他们写的介绍信，以防在奥卡利遭到盘问。其实这信本身就说明了问题。通常卫士们执行任务是不需要什么许可的。“要是那样的话，说不定我就不等她了。”
“说不定她是数一数二的好射手，说不定你走不出十步。”
他重新折好文件，揣进怀里，“说不定她最近喝了太多斯堪迪尔麦酒，掂不清自己几斤几两。”
“比你好些。十个克罗格为证。”
他笑笑，“还有谁去？”
“没了。就你我两个，外加冷冷清清大路一条。法维亚斯要我们快进快出，先北上到天雷一线，然后一路向东，依次检查天雷柱，看看到底出了什么麻烦。能不接触奥卡利人就搞定最好。其他天雷卫士也都各有任务。”
雷斯点点头。如果有位巫者与他们同行就更好了，尽管多半用不着巫者出力。可惜大家都知道，先知对天雷极度敏感，时间一长肯定顶不住。想来这正是他们把法力集中在侦测方面的副作用，精神方面的攻击对他们来说格外危险。“黎明出发？”
“看你能不能起那么早吧。”她抽出一把骨雕手柄、形制细长的小刀，“我可不敢让您这高级身板操劳过度了。”
他抓起她的手腕，握得很紧。她盯着他，观察这个动作里包含了几分真正的恼怒，然后她甩脱他的掌握，“放松点，雷斯。要知道，我被派来也是有原因的。某个大人物跟我沾着点亲……忘了他叫什么了。没有你那么多雷尔血统的神佑，但多少也有点，是吧？他们推测，如果你必须接近天雷柱的话，我能帮上忙。”
她目光落在手上，然后在手的侧面飞快划下一刀。伤口短而浅，鲜血很快冒了出来，沿着掌缘流下来。“愿北地诸神指引我们，保佑我们。愿神赐我们眼力，以便看清仇敌；赐我们勇气，以便战胜仇敌；赐我们力量，以便驱赶仇敌直到最深最暗最恐怖的地狱尽头。”她上前一步，把血涂抹在那扭曲的石柱上面，然后抽回手。
她把刀交给雷斯。
他动刀很慢，很小心，沿着一条无数次切开又无数次愈合的伤痕划过去。雷斯没有像她一样在血祭的过程中大声宣讲，而是用只有自己能听见的声音默默祈祷。
如果注定面对恶魔的是我们这代人，那好吧，请告诉我们，哪里需要我们的力量。请帮助我们，别让我们眼看着第二列王纪像第一纪那样终结。
他的手指顺着扭曲的石头向下、向下，画出一道道细长的红色痕迹。
还有，请怜悯雷尔吧。他祈祷，怜悯你们最宠爱又最迷茫的孩子们吧。他们有你们应许的力量，却不知其义；他们将要走上战场，却不了解自己的武器。
他似乎听到先祖的英灵在呼应他的祈祷。