6、三个家伙的救援队
我从楼顶跑下来，一路上脑子里只想着一个问题：传送门的钥匙是什么？吉斯彦克依人和吉斯泽莱人都带着包裹，显然钥匙就在包裹里。克里普奥一开始穿过传送门的时候并没有激活它，所以钥匙不在他身上。一定是亚斯敏，因为她退后的时候第一个碰到传送门，奥娥娜和克里普奥是被她带进去的。漂白胡子也是这样，他拖着两个同伙进了传送门。可问题是他身上没有什么东西：一条从衣杆上偷来的裤子，从手下那里借来的火杖……
还有手臂上的那个文身！他的自画像，他花去了最后一块金子文的。
我还需要重复，亚斯敏身上带着那张我为她画的该死的素描吗？
自画像。这就是答案，这就是打开传送门的钥匙，这也就是为什么漂白胡子那么紧张文身的原因：他得靠它才能回去。
我立刻跑到哈泽坎埋伏的小巷子那儿，他还在监视着高塔的底部。一看见我冲过来他急忙问：“怎么了？”
“亚斯敏他们被包围了，”我说，“我们得去救他们。”
“怎么救？”
“打他们个措手不及。你还能施放传送魔法么？”
“事实上那不是魔法，”他说，“我只要想着这儿是我们的目的地，大地就好象开玩笑似的跟着我的念头动了起来。”
“晚点再解释吧。你能把我们送到那儿去吗？”
“哪儿？”
我指了指。又指了指。然后说，就是有许多，不，不是那条走道，是那个，右边那个……不，不，上面一层，角鲨那边……
你知道，每次着急的时候你身边的人都好象假装自己是傻子一样，总是不能理解你的意思。可时间在一分一秒地过去，我得马上把亚斯敏给救出来。哈泽坎好不容易明白了我们要去哪儿，我一把抓住他的胳膊叫着：“快，快，快！”
忽然有什么东西闪了一下，刹那间我们就站在了走道的旁边……事实上是边缘，差点没掉下去。我一个人还能保持住平衡，可哈泽坎为了能够传送我们俩一直紧紧地挽着我的胳膊，现在他的重量正在把我们往角鲨池里面拖。
“哈泽坎！”我大叫了一声，双双跌了下去。忽然有个人从后面拉住了我俩，在千钧一发的时候把我们及时地拽了回来。可当我想回头看看是谁救了我们的时候，那儿却一个人也没有。
“俏皮话？”我试探着问。
“愿意为您效劳，卡文迪许先生。”隐形的地精回答道，“真没想到能在这儿找到您。”
“我也没想到。”我说，“你有没有看见漂白胡子追上亚斯敏他们前发生了什么事？”
“没怎么看见，”他说，“漂白胡子先生的腿比我长，我没能赶上。”
“可惜……要不然那时你还能帮上点忙。不过现在也不迟。”说着我拿出素描本和炭棒，“给我一点时间，我把传送门的钥匙画出来。”
“什么传送门？”哈泽坎问。
我没理他，开始画自己的脸。俏皮话在一旁回答说：“我们面前的拱架是一个位面之间的传送门。唉，你们主物质位面的人无法看见这些传送门，只有我们这些生长在外域的人才有可能辩识出来。”
“传送门？”哈泽坎乜斜着眼睛瞧着拱架，“我就是通过传送门来印记城的，是托比叔叔告诉我那道门的位置的。”
“不过你不准通过这道门。”我一边画一边说，“你得回去向爱琳大人报告这里发生的一切。”
“比如说？”
我停下来，从素描本上撕下一张空白页交给隐形的俏皮话：“帮忙把爱琳大人该知道的一切记下来，免得哈泽坎漏了什么重要的事情。”
“我不会忘记的！”哈泽坎抗议道，“这不公平，你去救人，我却留在印记城！”
“没时间争了！”我吼道，“有人得把他们救出来，就有人得去向上面报信。这是唯一可行的办法。”
“那我去救人，你去报信。”说着哈泽坎朝传送门走去。
我没阻止他，我才不信他身上带着一幅自画像呢，何况我手里的这张还没画好――我得赶快，亚斯敏危险着哪。但是，俏皮话不知道怎样会打开传送门，他也显然不希望冒这个险。所以他对哈泽坎说：“主位面的先生，我请您不要草率行事。”说着那张纸在空中刷拉刷拉地飘着，想要挡住哈泽坎的去路。我在想好笑的是，隐形的俏皮话拿着一张什么也没有的白纸，这算不算他的自画像？
哈泽坎一下子就撞上了隐形的地精，他俩朝传送门跌去，然后呼的一声，门打开了。
* * *
你是无法看到传送门的另一头的，而这一个，更不清楚。即使是在印记城的正午时分，从门里也只能看见一丝微光，里面笼罩着阴暗厚重的灰尘，形成了一圈一圈的螺旋线。根本就看不见跌进去的哈泽坎，只能隐约看见一个被灰尘覆盖的地精的轮廓。
就在那一刹那，我的脑子灵光一现。感觉会称之为“只此一次”的本能：你感觉这种情况一生中不会再出现的那一瞬间。比如说你看见一块酪饼，而你的鼻子告诉你它是无可挑剔绝顶美味，一旦错过终生不再……或者你看见一个收庄稼的女人，这时内心的欲望告诉你：“就是这个女人，就是今晚。否则我的灵魂就要堕入悔恨的深渊。”等等。我们的会长们教导我们只此一次的预感十之八九是错的――可能还有更好的酪饼、更令人着迷的一见钟情――可他们同时又说谁在乎呢？去它的常识吧，我们应该率性而为。
只此一次本能告诉我：看见一个传送门了，扎进去。
我一头扎了进去。
危险已经被我抛诸脑后，事实上精确地说，是我的素描本和炭棒被抛在了脑后。因为一扇传送门开启的时间很短，可能几秒钟之后它就会关上。所以我前一刻还呼吸着印记城烟味浓重的空气，而下一秒就已经站在了铺天盖地的沙尘中。尘土犹如一条毯子般把我紧紧地包裹在了里面，就连地面也和空中一样，是浑然的一片飞沙。沙尘一下子就淹没了手肘，我不得不使出吃奶的劲顶着风爬起来。在这里根本无法呼吸，能见度也十分的低，翻滚的云层里只有一丝微弱的灰光能透过来。
我能屏息多长时间？三十秒？一分钟？在肺里吸满沙尘前我还能撑多久？
前面出现了一个模模糊糊的影子，我一把抓住它拉了过来。不出我的所料，是哈泽坎无头苍蝇一样地在乱闯。要不是我及时抓住他，可能他现在已经在风沙里迷路了。这个主位面白痴――印记城每个人都知道，决不能在通过传送门来到一个敌对环境后四处瞎溜达。由于传送门必须出现在拱形的封闭平面内，所以往往这些拱门就是一个避难所的入口。我紧紧地抓住男孩的胳膊谨慎地向上看，隐约能看见我们正站在一条大管子的入口处。在漫天迷雾中这又大又宽的洞口也只是一片模糊的黑影而已。我拉着哈泽坎，迎着呼啸而来的暴风步履艰难地朝里面走去。忽然，我们脚下厚重的灰尘变成了坚实的地面，大门在我们身后关了起来，把狂风和咆哮都关在了外面。
四周一片寂静。我们正站在一间由三角形玻璃板搭建的圆形小房间里。屋子外面尘埃不住翻腾，在玻璃上堆积起来之前又被狂风吹得不知所踪。只有黎明般的昏曦才能从玻璃窗格中透过来。
“布特林！”哈泽坎轻声叫了我一下。我转过身来，看见他正站在一堆乱七八糟的东西上，后面是另外一扇门。等走近几步我才看清这团隐隐绰绰的东西，其实是一具躺在血泊中的尸体，一个穿着锁子甲手里还拿着短剑的大地精。
“是某种怪物。”男孩说。
“死掉的那种。”我告诉他，“或许他在这儿是看着这扇门的，然后亚斯敏、奥娥娜就出现了。然后是克里普奥。可怜的家伙，它可能还根本不知道自己是怎么完蛋的呢。”
“那么我们就来庆祝它的生命终于到达了尽头，”第三个声音在屋子里响了起来，“它摆脱了生命的重负，找到了在死亡的深渊中等待着每一个生物的净化。”
“你好啊，俏皮话。”我叹了口气，“还是那么乐观。”
“事实上，先生。”隐形的地精说，“其他的死亡者对我的乐观有着很高的评价。”
哈泽坎看上去想问个愚蠢的问题，我马上用手捂住了他的嘴。
* * *
“现在，”我说，“按原计划进行。哈泽坎回印记城报信，我和俏皮话救人。不准讨价还价，时间紧迫。”
“可我怎么回印记城？”哈泽坎问。
“你回到传送门那儿然后……”我停了下来。打开传送门需要一幅自画像，可我手头又没有素描本。“俏皮话，你是不是已经把我给你的那张纸弄丢了？”
“进来的时候我都给弄昏头，恐怕纸是丢了。”
现在不是被吹得不知所踪，就是叫埋在灰尘里有好几英尺了。“见鬼！”我咕哝着，想看看还有什么能给男孩画张画的东西。没有。“好吧，”我说，“现在允许你加入救援队。可一旦我们找到法子给你画张像，你就要立刻回印记城报信。”
“我们救了人，”男孩回答说，“不就可以一起去报信了吗。”
“希望如此。”我点点头，“可别忘了我们在陌生的地方。小心点，保持沉默，什么也别碰。”
“是，长官！”他敬了个礼，然后马上就把大地精看守的那扇门的开关给按了下去。
在别的情况下，他的胸口马上就会多出几支箭来――两个弓箭手在门的另外一边守着，十字弩严阵以待。不过幸运的是亚斯敏他们已经来过了，所以那两根弓弦和它们主人的喉咙一样，都是断的。
“你完全没脑子吗？”我朝哈泽坎吼去，“你不能就这么往里头闯！俏皮话，你走在前面……留心陷阱。”
“遵命，卡文迪许先生。”
说话间有什么东西把男孩推出了门口，走了进去。在我们面前大约一百步的地方，一条走廊倾斜着盘旋向上。和第一间屋子一样，这里的天花板和墙壁也都是由嵌着三角形玻璃的金属架子构成的。苍白的灰暗笼罩下来，吞噬着明亮的光线。随着我们逐渐向上，窗外的尘暴也慢慢平和起来。看来它们只是在这座建筑的入口处才变得那么严重，因为一旦我们站在足够高的地方就发现，这些灰尘正怪异地聚集在空中。和一般的沙漠不同，这里的风暴无法吹起一道道的波纹，或者堆积起座座沙丘。所有的尘埃就象被筛选过的一样分列在不同的高度上，没有灌木，没有仙人掌，也没有山峰和谷地。只有死气沉沉的灰尘一直延伸到地平线的那一头。
“挺吓人，不是吗？”哈泽坎小声说。
“亚斯敏会喜欢这个的，”我回答道，“崩坏的本质。俏皮话可能也会喜欢。”
“不完全是，尊敬的先生。”地精说，“我崇拜死亡，可这儿是毫无生气。两者并不一样。”
走廊的尽头是一扇洞开的门，一股烟火的味道从里面飘出来。不久以前这里还一定是一间舒适的休息室，摆放着装饰幽雅的椅子和柔软的沙发。可就在前几分钟里，一场战斗把这里彻底摧毁了。对着我们的半边墙被熏成了黑色，结着家具燃烧时冒出来的炭灰。靠着我们这半边的墙上则有一层厚厚的冰霜，桌椅板凳都被冰冻成了一团。中间的交界处，屋顶上的冰柱不断地向下滴水，一点点地浇在地板的火苗上。我几乎想也不想就走上去掰了一根冰柱下来。我总认为它们吮起来味道不错，冰冷、干净，尖利的冰尖就象在和你的舌头起舞。可这一根全是烟炱的味道，我啐了一口，把它扔掉了。
这里一具尸体也没有，没有证据表明最后谁胜利的。但无论如何，战斗已经结束了。如果亚斯敏他们输了……嗯，既然没有尸体，我只能说他们被关了起来。而我们要做的就是把他们给救出来。当然要是他们赢了，一定还会继续往前走，还是需要我们的帮助。总之，他们一定很高兴见到我们。
如果他们还能见到我们的话。我不禁想起法庭圆庭里那些融化的眼睛从眼眶里流出来死人。
不。亚斯敏不会发生这种事的。她的眼睛是那么地……好看。
屋子有两个出口，一个在左边，一个在右边。多亏了战斗中施放的那些魔法，现在两扇紧闭的滑动门都给炸开了。我两边看了看，不知道该走哪一边。
“选一条。”哈泽坎悄悄说，“我总是走左边。”
这句话立刻让我有种走右边的强烈欲望，不过我还是走了左边。
* * *
左边的回廊从入口开始蜿蜒成一个弧形，向外蜷曲着。我不知道整个建筑是什么样的，但是由此看来它好象是一个巨大的圆环，四周围绕着倾斜的走道，就象轮毂上的辐条一样，我们正沿着其中的一条轮辐向前走。在窗外另一条走廊从大厅延伸出去，在它的悬空端处沙尘暴打着旋，和我们进来的地方一样。我怀疑那里是不是也有一扇传送门。要真是这样的话，那么这所房子就有可能是向外鼓风用的，以免外面萧瑟的尘沙阻塞住传送门――这可能是唯一合理的解释。
现在不是讨论这些问题的时候，可好奇心还是让我对另一点产生了疑虑：如果这座建筑是一个圆环，那么在圆环的中心是什么？我不知道，虽然走道的外层墙壁是由那些小块的三角形玻璃组成的，但内层墙壁都是光滑可鉴的钢板。我甚至能在上面看见布特林・卡文迪许的脸庞，他的山羊胡子和头发上都沾着一道道的灰尘，原先迷人的乌黑现在变成了一片灰白。
终于，我们来到了圆环的下一个辐道处，这里的建筑结构和第一个走廊没有什么不同，在走道和圆环中心的连接处也有一间大房间。不过这一间的门是锁着的。
我挥挥手示意哈泽坎留在原地，自己走上前去贴着门仔细聆听。钢板太厚，几乎什么都听不到。不过在这段时间里，我倒是可以想想下一步该怎么做：是马上就进去，还是慢慢来？是大摇大摆地冲进去，还是神不知鬼不觉地潜入？
“嗨，去它的。”我说，“没时间了。”
门是由墙上一个按钮控制的。我用脚跟踢了它一下，然后拔出了剑。
* * *
伴随着轻微的声音，门向一边滑去。我第一个闻到的就是一股可怕的恶臭，就象被夹在屠宰场和制革厂中间似的。浓重的血腥味、腐烂的味道和化学制品刺鼻的气息扑面而来。我稍微闻了闻，其中有大量的醋味，还有铜、硫磺，以及许多生石灰。其中还夹杂着很多其他的气味，我没有来得及闻。因为我小心翼翼地走了进去，想看看是什么玩意散发出的这令人作呕的味道。
是尸体，成堆成堆几乎垒到天花板上的尸体。其中一半是人类，有男人也有女人。剩下的则囊括着多元宇宙几乎所有的常见种族：精灵、矮人、大地精，甚至还有一两个泰伏林人。他们的胳膊无力地垂下来，双目圆睁地瞪着。大多数死人穿戴都很整齐，有些还非常考究；也有浑身赤裸的，被象丢垃圾那样扔在尸堆上。我发现这些人身上都没有明显的伤痕，也无法得知他们是怎么死的。我身边的几个看上去生前都是年轻力壮的，其他的则被压在乱七八糟的尸首下面，根本就看不清。
“这真太可怕了。”俏皮话轻声说着。从声音方位判断，隐形的死亡者就站在尸堆前。过了一会我注意到一具女地精的头发发出了沙沙的声音，一只透明的手梳理着她的卷曲的头发，拨正了她的辫子。
“太可怕了。”俏皮话再次低语。
“我以为你欣赏死亡。”我说。
“洁净的死亡，”他回答道，“纯洁的死亡，值得尊重。可这些……你闻道这味道了吗？”
“化学制品？”我深深吸了一口气。由于现在我身处房间的正中，所以辛辣的恶臭就象一根尖利的针一样扎着我的鼻子。我的喉咙里似乎被什么东西堵了一下，接着我就开始不可收拾地咳嗽起来。“真呛。”我咳嗽着说。
“这味道是……某种植物提取物。”俏皮话告诉我。很明显他不想说出那是什么。“有些无知的恶棍以为这些提炼物能够使人起死回生。”
“它们没用吗？”
“或许有百分之一的机会，它们能制造出腐尸。”俏皮话说，“显然这些尸体就是实验的失败产物。不过低复活率倒是小事情，最大的问题在于……”我听见他不安地踱着步子，“最大的问题在于能量。亡灵生物不用吃喝、呼吸就能活动。这是因为它们消耗着外来的能量，大多数是通过神明或者其他统治着死灵的力量之间的通道传输，或者是来自宇宙间的魔法元素。因为亡灵和支持多元宇宙的力量之间，有一种深奥的精神联系，和伟大的黑暗神祗的交流。”
“可这些通过炼金术制造的亡灵就意味着……”俏皮话的声音由于愤怒而有些哽咽，“它们就好象是蜡烛。它们是……封闭的。和外部的能量断绝了联系，无法同亡灵之神有任何交流。所以它们不得不消耗自己的能量，就象在笼子里渐渐饿死的老鼠。这是一种丑恶的存在。”
我又看了看成堆的尸体，想要分辨出它们和一般的死尸有什么不同。除了冲天的腐臭之外，它们没有尸僵现象。这是否就是不同寻常的地方呢？我不知道。作为一个艺术家，我只对活着的东西在行。
哈泽坎也对堆在我们前面的尸首感到好奇：“那么这些实验失败品是不是已经死了？还是它们仍然有意识，只不过没法动？”
“它们确实有某种意识，”俏皮话点点头，“它们只是没有足够的能量活动罢了。它们的灵魂会因此枯萎……当然，除非我们把它们从诅咒中解脱出来。”
我不喜欢他说的话。尽管我能意识到看着自己尸体烂掉的那种恐怖，可我还是倾向于拯救一个活着的亚斯敏而不是一些死了的陌生人。不过我还得再问一个和异常亡灵有关的问题：“告诉我，”我对隐形的地精说，“如果有人用炼金术制造出腐尸，那么它们是否会遵守死亡停火协议？”
“这协议是我们组织和亡灵之神签定的，”俏皮话回答说，“但这些化学物的作用使得它们和神明断绝开来，这是它们所受的诅咒。因此这种亡灵是处于协议管辖范围之外的。”
“那么，”哈泽坎说，“那些在殡仪馆攻击死亡者的腐尸一定就是这些尸体中少数几个成功的……”
我一把捂住了他的嘴，因为我忽然听见了细微的动静。我又仔细听了听：不是从尸体中传来的，也不是从我们来的那条走道上；是从我们面前通向圆环形建筑的大门那儿。尽管那道紧闭的大门是金属做的，但我还是能听见朦胧的喃喃声。我捂着男孩的嘴，一边绕到尸堆后面去想找个藏身之处。然而这些死人紧紧靠着墙堆在一起，根本就没有地方挤进去。走道那头的声音越来越清楚了，万般无奈之下我只好把哈泽坎推进死尸，让自己藏在死人中间。尸体发出阵阵腐烂和化学制品的臭味，我只好忍住咳嗽憋着喉咙，把里面的死人揪出来。好在来人的高声话语掩盖了布片从裸露的皮肤上撕扯下来的声音。我不知道他们有多少人，我只知道要是他们的人数不是我们的好几倍，我也不会在这个距离就听见他们说话的声音。可我们两个都无法在成吨的尸体下钻出更大的空间，不过我们还是能尽力让自己的身体从纠缠不清的四肢中穿过去，藏在尸体中间。最后我把心一横，象半打人挤进只开了个门缝的屋子那样使劲地跨了进去。
除了一张年轻女人毫无生气的脸之外，我什么都看不见。她的眼睛圆睁着，死死地盯着前方。我被死亡包围着：左手搁在什么人的腿上，右手则压在一个女人的肚子下面。尽管这里有足够的空间让人呼吸，可我还是屏住了气。
“好吧，”一个男人喊道，“所有人都闭上嘴，给我安静下来！”对话停止了。“这就好多了。”男人说，“现在让我们看看这玩意行不行。”
我咬紧了牙关。不管“这玩意”是什么，我都不会喜欢的。那人可能正在测试一种新型的火杖，要把这堆我和哈泽坎藏身的尸体点着烧光。
男人开始念诵一些无意义的缀音，他的声音模糊而又有力，似乎在读着一张纸上的什么东西。过了一会一个浑浊的声音随着一下劈啪声响了起来，好象雷鸣之前的闪电打下来似的。一支暴风杖？我问自己。忽然尸堆的重量变了，我听见皮底靴子走在地面上的声音。紧接着，什么东西咝咝地叫了起来，这种声音我们不用猜都知道，腐尸的叫声。
有人在房间里喘息，有人在窃窃私语，说什么我听不清。渐渐地，低语变成了赞许的喃喃声：“真叫人吃惊！”“太棒了！”“真他妈爽！”
“瞧啊！”那显然是头的男人说，“我们自己的勾魂使者，没有比它更英俊的死尸了。打声招呼，死人。”
咝咝声更响了。那群人欢呼了起来。
“下次从女士们挑一个出来弄！”一个男声叫道，“我想要个新舞伴。”
男声大笑起来，可一个女人却喊道：“你不需要什么新舞伴，你先得学怎么和它跳。”随后她也放声大笑。
“别说了。”那头吼道，“我们还有活要干。所有人，退后。”
谈话的声音顿时小了下去，那领头的又开始先前的仪式：念诵无意义的缀音、一阵粗重的声音、闪电般的劈啪声、然后是尸堆上又一具死尸站了起来。这一过程不断循环着，直到那领头的说：“好了，这是四个。特丽萨，你带它们到门锁那儿去。”
“好的，首领。”一个女人回答道。
“至于你们这些死不了的混蛋，”首领接着说，“照特丽萨说的去做，明白吗？”
回答他的是一阵咝咝声。
“好，别让她失望。现在出发。”
我听见渐渐走远的脚步声――一个正常人的步子，还有四个拖沓的声音，四个从尸堆上复活的腐尸的脚步声，四具本来能掩护哈泽坎和我的尸首。
尸体四个一组四个一组地相继复活，每一组都由一个活人带领着离开。笼罩在我身边的黑暗随着死尸的减少而渐渐褪去，用不了多久，压在我身上的死尸都会复活，而我则将暴露在外面。到那时可就大事不妙了。劈啪的声音又响了起来，躺在我手臂上的一具女尸复活了。她慢慢地爬起来，手撑在我的肩膀上，膝盖重重地顶着我的背部。我紧紧地捂住自己的嘴，以防痛得叫出声来。这是另一组腐尸的第四只，在一个活人的带领下她迅速地出发了。这屋子里还有敌人要领着腐尸离开？我不知道，也不能抬头看。
接下来复活的一具尸体是个女的，她的脸正对着我，所以我正好目睹了召唤的过程：前一刻她的眼睛还呆滞地盯着前方，在沉重的声音和劈啪声过后，道道纤细的蓝光就象肿胀的静脉一般在她的皮肤上凸起。她的眼睛懒洋洋地眨了一下，然后死死地盯着我的脸。忽然，两点火星从她的瞳孔里冒了出来，渐渐扩大，直到整个眼珠都闪耀着熊熊的火焰。我甚至能感觉到脸颊被烤得火热。
她朝我咝咝地叫着，举起了一只手，那上面刚长出了尖锐的利爪。
* * *
恐惧攫住了我的心脏，我从压在身上的尸体下钻出来，没命地往外滚去。腐尸的爪子抓了下来，但却没有打中我。她的手轻而易举地就将我身下的尸体劈成了碎片，随着腐肉的四分五裂，一股刺鼻的恶臭和化学制品的味道混合在一起，冲进我的脑门，使我一阵眩晕。可还是我一路不停地朝下滚，就象沿着干草堆滑落一般，手里还紧紧抓着我的剑，挣扎着想要把它从剑鞘里抽出来。尸体减弱了我下坠的速度，缓和了地面的撞击。我一着陆就急忙站起来搜索着敌人：一个背对着我的大地精，以及一个手里拿着鳞茎状节笏的卓尔精灵，也就是黑暗精灵。那根节笏正散发着微弱橘黄色光芒，而拿着它的卓尔精灵则张大了嘴，纳闷一具死尸怎么自己站了起来。至于大地精，他正打算转过身来瞧瞧卓尔精灵在瞪着什么，却反而把破绽露给了我。长剑飞快地削去，深深地割进了大地精的咽喉，鲜血如喷泉般迫不及待地溅射在成堆的死人身上。这时死尸里发出了一阵吼叫，一开始我还以为是那只被乱七八糟的尸体压在下面的腐尸打算扑过来的叫声，可突然原本一动不动的尸体铺天盖地地朝卓尔精灵盖去。而在这些乱飞的尸首中间出现的，正是呐喊着的哈泽坎。卓尔精灵骂骂咧咧地想举起节笏，可却被众多尸体的重量压得一下子倒在了地板上，手中的节笏也被终于因此而显形的俏皮话夺了过去。
有那么一会我们都待在原地无法动弹：我的剑卡在大地精的脖子里；哈泽坎正费劲地在尸堆上试图保持平衡；俏皮话靠在墙上大口大口地喘气。而这时腐尸也正好脱离了束缚。她冲下来，一头扑进底下压着卓尔精灵的死人堆。腐尸的身体挡住了我的视线，我只听到卓尔精灵的哀号在一阵汩汩的流淌声中戛然而止。
显然，腐尸女士对复活她的那个男人并没有什么感情可言。
“住手！”俏皮话叫道。哈泽坎和我都没有要动的意思，所以这一定是对腐尸说的。毫无疑问，她在喊叫声中平静地抬起了头，心满意足地舐着爪子上的鲜血。有那么一会，她甚至朝我看了一眼，笑了笑。要不是她的牙齿比钉子还要尖，这一咧嘴还真象是在笑。
事不宜迟，我迅速跑到门那儿按下了开关，以防卓尔精灵有哪个带着四只腐尸的手下循声而来。门静静地关上了，什么人也没有来。我大大地松了一口气。
“好吧，”我说，“谁能告诉我这到底是怎么回事？”
* * *
“我不知道这是怎么回事，卡文迪许先生。”俏皮话最后说道，“可这支节笏知道。”
“这节笏能说话？”哈泽坎饶有兴趣地问道。他还待在尸首堆上，只不过换了个他认为比较舒服的地方盘膝而坐。“托比叔叔以前有个能说话的锄头，可他在秋集的时候把它给卖了。”
“节笏并不会说话，尊敬的主位面人，但它在这儿出现就意味着一些事情。我们组织称这把武器为克莱姆特・乌特哈拉姆，意思就是揭发人。它是由……某个我不能说出其名讳的神创造出来的。几百年前，节笏来到了死亡者的手中；我是说，一些死亡者以会长的僵尸随从中的一个显要位置为代价，从它的前任主人那里换来的。”
“所以属于万亡会而出现在这里的揭发人，”我说，“就解释了今天早上盗贼在殡仪馆里的目的。”
“的确如此，”俏皮话点点头，“他们用爆炸的巨人做掩饰，爬进来偷走了节笏。”
“那揭发人有什么用呢？”哈泽坎问道。
“它能带给使用者控制不死亡灵的强大力量，”俏皮话回答说，“甚至是鼓舞那些悲哀的死灵，让它们充满能量。可尽管如此，它还是一件可鄙的武器。这些可怜的生物……”他指着还在贪婪地舔着手指上鲜血的腐尸说，“她超出了宇宙存在之道，无法和亡灵神明沟通。她的死亡是困苦、不足取的。”
尽管我个人无法看出她有任何困苦的样子――对一具死尸来说，她看上去挺快活的――可既然俏皮话是这方面的专家，那我还是姑且听信他的说法。
“要是这节笏是邪恶的，或许我们应该摧毁它。”哈泽坎说。
“我的组织试过，”俏皮话告诉他说，“唉，它实在是太强大了。所以我们能做的就是把它藏在殡仪馆里，直到我们找到消灭它的方法。”
“那些盗贼一定是因为实验失败才来偷它的，”我说，“可能我们在殡仪馆干掉的三只腐尸就是他们好不容易用这堆失败产品提炼出来的。要是有了揭发人，这项工作就要容易得多。”
“这个结论十分合理。”俏皮话点点头，“敌人显然想组织一支亡灵军团。”
“好象我们麻烦还不够多似的。”我自语道。“不过我们现在有了这节笏，是不是就是说我们能控制腐尸了？”
“所有看见我们拿着节笏的腐尸都会听命于我们。”俏皮话说，“我们能让它们倒戈相向，不过只是暂时的。”
“为什么是暂时的？”我问。
“必须超度不幸的生物。”地精回答道，“我们不能让它们存在。当然，一些腐尸有助于我们击败敌人，而在任务结束之前我也能容许它们的存在。但是最后它们的灵魂还会回来，法杖的能量注入就象给火炉加柴火一样，最多只能维持几个星期。一旦柴火烧完了，腐尸的本性也就复原。我不会允许这种事发生的。”
“那你有办法超度它们吗？”哈泽坎来劲了。
我真希望他没问。
俏皮话挥了挥手，嘴里好象喊了一声“霍克沙・普托克！”。揭发人橘黄色的光晕凝结成了幽绿色，在尸堆上投下了荧荧的光芒。尸体开始发出叶子摇晃般的沙沙声，有些还大声地呻吟着。正舔着自己手指的那只腐尸吓了一跳，好象她脚下突然发生了地震似的。她转过身来，一脸的迷惑不解，双眼中的火焰就象潮湿的木柴烧起来那样猛烈。她不知所措地咝咝喊着，双腿褶皱般软了下去，跌坐在地上。哈泽坎此时还在尸堆上，在一片震颤和怪异的低鸣中大叫着试图保持平衡。最后男孩连滚带爬地跌了下来，慌张地跑到我的身边，好象无论出了什么事情我都能提供有效的保护似的。
事实上他根本就没有必要这个样子。唯一一只能够活动的腐尸现在正跪在地上，象小孩一样前前后后痛苦地打着滚。堆积的尸体也开始松动，以某种脉动的频率开始发抖。低鸣的呻吟逐渐变大，混成一片不约而同的悲啼：“嗬啊……嗬啊……嗬啊……”
“霍克沙・普托克！”俏皮话再次喊道。
“啊……”尸体和腐尸一起叹息着，后者发出咝咝的声音，“啊……”
“霍克沙・普托克！”
然后，所有死尸伴随着一阵黏软的声音化成了液体，犹如蛋白一样从尸堆上大片大片地倾泻而下，仿佛海潮似的冲击着我的靴子，溢了上来。哈泽坎努力地想跳起来，可却无处可躲：溶化的尸体盖满了地板，一直淹到我们的脚踝。
“恶心！”男孩大叫，“呕！”
“别害怕，”俏皮话平静地说，“只是外质的一种表现形式，完全无害。”
“那么它们无毒了？”我问，“好。”
尝起来有点象橄榄油，不过咸了点，还有点醋酸味。用来做色拉酱再好不过。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
还有手臂上的那个文身！他的自画像，他花去了最后一块金子文的。
我还需要重复，亚斯敏身上带着那张我为她画的该死的素描吗？
自画像。这就是答案，这就是打开传送门的钥匙，这也就是为什么漂白胡子那么紧张文身的原因：他得靠它才能回去。
我立刻跑到哈泽坎埋伏的小巷子那儿，他还在监视着高塔的底部。一看见我冲过来他急忙问：“怎么了？”
“亚斯敏他们被包围了，”我说，“我们得去救他们。”
“怎么救？”
“打他们个措手不及。你还能施放传送魔法么？”
“事实上那不是魔法，”他说，“我只要想着这儿是我们的目的地，大地就好象开玩笑似的跟着我的念头动了起来。”
“晚点再解释吧。你能把我们送到那儿去吗？”
“哪儿？”
我指了指。又指了指。然后说，就是有许多，不，不是那条走道，是那个，右边那个……不，不，上面一层，角鲨那边……
你知道，每次着急的时候你身边的人都好象假装自己是傻子一样，总是不能理解你的意思。可时间在一分一秒地过去，我得马上把亚斯敏给救出来。哈泽坎好不容易明白了我们要去哪儿，我一把抓住他的胳膊叫着：“快，快，快！”
忽然有什么东西闪了一下，刹那间我们就站在了走道的旁边……事实上是边缘，差点没掉下去。我一个人还能保持住平衡，可哈泽坎为了能够传送我们俩一直紧紧地挽着我的胳膊，现在他的重量正在把我们往角鲨池里面拖。
“哈泽坎！”我大叫了一声，双双跌了下去。忽然有个人从后面拉住了我俩，在千钧一发的时候把我们及时地拽了回来。可当我想回头看看是谁救了我们的时候，那儿却一个人也没有。
“俏皮话？”我试探着问。
“愿意为您效劳，卡文迪许先生。”隐形的地精回答道，“真没想到能在这儿找到您。”
“我也没想到。”我说，“你有没有看见漂白胡子追上亚斯敏他们前发生了什么事？”
“没怎么看见，”他说，“漂白胡子先生的腿比我长，我没能赶上。”
“可惜……要不然那时你还能帮上点忙。不过现在也不迟。”说着我拿出素描本和炭棒，“给我一点时间，我把传送门的钥匙画出来。”
“什么传送门？”哈泽坎问。
我没理他，开始画自己的脸。俏皮话在一旁回答说：“我们面前的拱架是一个位面之间的传送门。唉，你们主物质位面的人无法看见这些传送门，只有我们这些生长在外域的人才有可能辩识出来。”
“传送门？”哈泽坎乜斜着眼睛瞧着拱架，“我就是通过传送门来印记城的，是托比叔叔告诉我那道门的位置的。”
“不过你不准通过这道门。”我一边画一边说，“你得回去向爱琳大人报告这里发生的一切。”
“比如说？”
我停下来，从素描本上撕下一张空白页交给隐形的俏皮话：“帮忙把爱琳大人该知道的一切记下来，免得哈泽坎漏了什么重要的事情。”
“我不会忘记的！”哈泽坎抗议道，“这不公平，你去救人，我却留在印记城！”
“没时间争了！”我吼道，“有人得把他们救出来，就有人得去向上面报信。这是唯一可行的办法。”
“那我去救人，你去报信。”说着哈泽坎朝传送门走去。
我没阻止他，我才不信他身上带着一幅自画像呢，何况我手里的这张还没画好――我得赶快，亚斯敏危险着哪。但是，俏皮话不知道怎样会打开传送门，他也显然不希望冒这个险。所以他对哈泽坎说：“主位面的先生，我请您不要草率行事。”说着那张纸在空中刷拉刷拉地飘着，想要挡住哈泽坎的去路。我在想好笑的是，隐形的俏皮话拿着一张什么也没有的白纸，这算不算他的自画像？
哈泽坎一下子就撞上了隐形的地精，他俩朝传送门跌去，然后呼的一声，门打开了。
* * *
你是无法看到传送门的另一头的，而这一个，更不清楚。即使是在印记城的正午时分，从门里也只能看见一丝微光，里面笼罩着阴暗厚重的灰尘，形成了一圈一圈的螺旋线。根本就看不见跌进去的哈泽坎，只能隐约看见一个被灰尘覆盖的地精的轮廓。
就在那一刹那，我的脑子灵光一现。感觉会称之为“只此一次”的本能：你感觉这种情况一生中不会再出现的那一瞬间。比如说你看见一块酪饼，而你的鼻子告诉你它是无可挑剔绝顶美味，一旦错过终生不再……或者你看见一个收庄稼的女人，这时内心的欲望告诉你：“就是这个女人，就是今晚。否则我的灵魂就要堕入悔恨的深渊。”等等。我们的会长们教导我们只此一次的预感十之八九是错的――可能还有更好的酪饼、更令人着迷的一见钟情――可他们同时又说谁在乎呢？去它的常识吧，我们应该率性而为。
只此一次本能告诉我：看见一个传送门了，扎进去。
我一头扎了进去。
危险已经被我抛诸脑后，事实上精确地说，是我的素描本和炭棒被抛在了脑后。因为一扇传送门开启的时间很短，可能几秒钟之后它就会关上。所以我前一刻还呼吸着印记城烟味浓重的空气，而下一秒就已经站在了铺天盖地的沙尘中。尘土犹如一条毯子般把我紧紧地包裹在了里面，就连地面也和空中一样，是浑然的一片飞沙。沙尘一下子就淹没了手肘，我不得不使出吃奶的劲顶着风爬起来。在这里根本无法呼吸，能见度也十分的低，翻滚的云层里只有一丝微弱的灰光能透过来。
我能屏息多长时间？三十秒？一分钟？在肺里吸满沙尘前我还能撑多久？
前面出现了一个模模糊糊的影子，我一把抓住它拉了过来。不出我的所料，是哈泽坎无头苍蝇一样地在乱闯。要不是我及时抓住他，可能他现在已经在风沙里迷路了。这个主位面白痴――印记城每个人都知道，决不能在通过传送门来到一个敌对环境后四处瞎溜达。由于传送门必须出现在拱形的封闭平面内，所以往往这些拱门就是一个避难所的入口。我紧紧地抓住男孩的胳膊谨慎地向上看，隐约能看见我们正站在一条大管子的入口处。在漫天迷雾中这又大又宽的洞口也只是一片模糊的黑影而已。我拉着哈泽坎，迎着呼啸而来的暴风步履艰难地朝里面走去。忽然，我们脚下厚重的灰尘变成了坚实的地面，大门在我们身后关了起来，把狂风和咆哮都关在了外面。
四周一片寂静。我们正站在一间由三角形玻璃板搭建的圆形小房间里。屋子外面尘埃不住翻腾，在玻璃上堆积起来之前又被狂风吹得不知所踪。只有黎明般的昏曦才能从玻璃窗格中透过来。
“布特林！”哈泽坎轻声叫了我一下。我转过身来，看见他正站在一堆乱七八糟的东西上，后面是另外一扇门。等走近几步我才看清这团隐隐绰绰的东西，其实是一具躺在血泊中的尸体，一个穿着锁子甲手里还拿着短剑的大地精。
“是某种怪物。”男孩说。
“死掉的那种。”我告诉他，“或许他在这儿是看着这扇门的，然后亚斯敏、奥娥娜就出现了。然后是克里普奥。可怜的家伙，它可能还根本不知道自己是怎么完蛋的呢。”
“那么我们就来庆祝它的生命终于到达了尽头，”第三个声音在屋子里响了起来，“它摆脱了生命的重负，找到了在死亡的深渊中等待着每一个生物的净化。”
“你好啊，俏皮话。”我叹了口气，“还是那么乐观。”
“事实上，先生。”隐形的地精说，“其他的死亡者对我的乐观有着很高的评价。”
哈泽坎看上去想问个愚蠢的问题，我马上用手捂住了他的嘴。
* * *
“现在，”我说，“按原计划进行。哈泽坎回印记城报信，我和俏皮话救人。不准讨价还价，时间紧迫。”
“可我怎么回印记城？”哈泽坎问。
“你回到传送门那儿然后……”我停了下来。打开传送门需要一幅自画像，可我手头又没有素描本。“俏皮话，你是不是已经把我给你的那张纸弄丢了？”
“进来的时候我都给弄昏头，恐怕纸是丢了。”
现在不是被吹得不知所踪，就是叫埋在灰尘里有好几英尺了。“见鬼！”我咕哝着，想看看还有什么能给男孩画张画的东西。没有。“好吧，”我说，“现在允许你加入救援队。可一旦我们找到法子给你画张像，你就要立刻回印记城报信。”
“我们救了人，”男孩回答说，“不就可以一起去报信了吗。”
“希望如此。”我点点头，“可别忘了我们在陌生的地方。小心点，保持沉默，什么也别碰。”
“是，长官！”他敬了个礼，然后马上就把大地精看守的那扇门的开关给按了下去。
在别的情况下，他的胸口马上就会多出几支箭来――两个弓箭手在门的另外一边守着，十字弩严阵以待。不过幸运的是亚斯敏他们已经来过了，所以那两根弓弦和它们主人的喉咙一样，都是断的。
“你完全没脑子吗？”我朝哈泽坎吼去，“你不能就这么往里头闯！俏皮话，你走在前面……留心陷阱。”
“遵命，卡文迪许先生。”
说话间有什么东西把男孩推出了门口，走了进去。在我们面前大约一百步的地方，一条走廊倾斜着盘旋向上。和第一间屋子一样，这里的天花板和墙壁也都是由嵌着三角形玻璃的金属架子构成的。苍白的灰暗笼罩下来，吞噬着明亮的光线。随着我们逐渐向上，窗外的尘暴也慢慢平和起来。看来它们只是在这座建筑的入口处才变得那么严重，因为一旦我们站在足够高的地方就发现，这些灰尘正怪异地聚集在空中。和一般的沙漠不同，这里的风暴无法吹起一道道的波纹，或者堆积起座座沙丘。所有的尘埃就象被筛选过的一样分列在不同的高度上，没有灌木，没有仙人掌，也没有山峰和谷地。只有死气沉沉的灰尘一直延伸到地平线的那一头。
“挺吓人，不是吗？”哈泽坎小声说。
“亚斯敏会喜欢这个的，”我回答道，“崩坏的本质。俏皮话可能也会喜欢。”
“不完全是，尊敬的先生。”地精说，“我崇拜死亡，可这儿是毫无生气。两者并不一样。”
走廊的尽头是一扇洞开的门，一股烟火的味道从里面飘出来。不久以前这里还一定是一间舒适的休息室，摆放着装饰幽雅的椅子和柔软的沙发。可就在前几分钟里，一场战斗把这里彻底摧毁了。对着我们的半边墙被熏成了黑色，结着家具燃烧时冒出来的炭灰。靠着我们这半边的墙上则有一层厚厚的冰霜，桌椅板凳都被冰冻成了一团。中间的交界处，屋顶上的冰柱不断地向下滴水，一点点地浇在地板的火苗上。我几乎想也不想就走上去掰了一根冰柱下来。我总认为它们吮起来味道不错，冰冷、干净，尖利的冰尖就象在和你的舌头起舞。可这一根全是烟炱的味道，我啐了一口，把它扔掉了。
这里一具尸体也没有，没有证据表明最后谁胜利的。但无论如何，战斗已经结束了。如果亚斯敏他们输了……嗯，既然没有尸体，我只能说他们被关了起来。而我们要做的就是把他们给救出来。当然要是他们赢了，一定还会继续往前走，还是需要我们的帮助。总之，他们一定很高兴见到我们。
如果他们还能见到我们的话。我不禁想起法庭圆庭里那些融化的眼睛从眼眶里流出来死人。
不。亚斯敏不会发生这种事的。她的眼睛是那么地……好看。
屋子有两个出口，一个在左边，一个在右边。多亏了战斗中施放的那些魔法，现在两扇紧闭的滑动门都给炸开了。我两边看了看，不知道该走哪一边。
“选一条。”哈泽坎悄悄说，“我总是走左边。”
这句话立刻让我有种走右边的强烈欲望，不过我还是走了左边。
* * *
左边的回廊从入口开始蜿蜒成一个弧形，向外蜷曲着。我不知道整个建筑是什么样的，但是由此看来它好象是一个巨大的圆环，四周围绕着倾斜的走道，就象轮毂上的辐条一样，我们正沿着其中的一条轮辐向前走。在窗外另一条走廊从大厅延伸出去，在它的悬空端处沙尘暴打着旋，和我们进来的地方一样。我怀疑那里是不是也有一扇传送门。要真是这样的话，那么这所房子就有可能是向外鼓风用的，以免外面萧瑟的尘沙阻塞住传送门――这可能是唯一合理的解释。
现在不是讨论这些问题的时候，可好奇心还是让我对另一点产生了疑虑：如果这座建筑是一个圆环，那么在圆环的中心是什么？我不知道，虽然走道的外层墙壁是由那些小块的三角形玻璃组成的，但内层墙壁都是光滑可鉴的钢板。我甚至能在上面看见布特林・卡文迪许的脸庞，他的山羊胡子和头发上都沾着一道道的灰尘，原先迷人的乌黑现在变成了一片灰白。
终于，我们来到了圆环的下一个辐道处，这里的建筑结构和第一个走廊没有什么不同，在走道和圆环中心的连接处也有一间大房间。不过这一间的门是锁着的。
我挥挥手示意哈泽坎留在原地，自己走上前去贴着门仔细聆听。钢板太厚，几乎什么都听不到。不过在这段时间里，我倒是可以想想下一步该怎么做：是马上就进去，还是慢慢来？是大摇大摆地冲进去，还是神不知鬼不觉地潜入？
“嗨，去它的。”我说，“没时间了。”
门是由墙上一个按钮控制的。我用脚跟踢了它一下，然后拔出了剑。
* * *
伴随着轻微的声音，门向一边滑去。我第一个闻到的就是一股可怕的恶臭，就象被夹在屠宰场和制革厂中间似的。浓重的血腥味、腐烂的味道和化学制品刺鼻的气息扑面而来。我稍微闻了闻，其中有大量的醋味，还有铜、硫磺，以及许多生石灰。其中还夹杂着很多其他的气味，我没有来得及闻。因为我小心翼翼地走了进去，想看看是什么玩意散发出的这令人作呕的味道。
是尸体，成堆成堆几乎垒到天花板上的尸体。其中一半是人类，有男人也有女人。剩下的则囊括着多元宇宙几乎所有的常见种族：精灵、矮人、大地精，甚至还有一两个泰伏林人。他们的胳膊无力地垂下来，双目圆睁地瞪着。大多数死人穿戴都很整齐，有些还非常考究；也有浑身赤裸的，被象丢垃圾那样扔在尸堆上。我发现这些人身上都没有明显的伤痕，也无法得知他们是怎么死的。我身边的几个看上去生前都是年轻力壮的，其他的则被压在乱七八糟的尸首下面，根本就看不清。
“这真太可怕了。”俏皮话轻声说着。从声音方位判断，隐形的死亡者就站在尸堆前。过了一会我注意到一具女地精的头发发出了沙沙的声音，一只透明的手梳理着她的卷曲的头发，拨正了她的辫子。
“太可怕了。”俏皮话再次低语。
“我以为你欣赏死亡。”我说。
“洁净的死亡，”他回答道，“纯洁的死亡，值得尊重。可这些……你闻道这味道了吗？”
“化学制品？”我深深吸了一口气。由于现在我身处房间的正中，所以辛辣的恶臭就象一根尖利的针一样扎着我的鼻子。我的喉咙里似乎被什么东西堵了一下，接着我就开始不可收拾地咳嗽起来。“真呛。”我咳嗽着说。
“这味道是……某种植物提取物。”俏皮话告诉我。很明显他不想说出那是什么。“有些无知的恶棍以为这些提炼物能够使人起死回生。”
“它们没用吗？”
“或许有百分之一的机会，它们能制造出腐尸。”俏皮话说，“显然这些尸体就是实验的失败产物。不过低复活率倒是小事情，最大的问题在于……”我听见他不安地踱着步子，“最大的问题在于能量。亡灵生物不用吃喝、呼吸就能活动。这是因为它们消耗着外来的能量，大多数是通过神明或者其他统治着死灵的力量之间的通道传输，或者是来自宇宙间的魔法元素。因为亡灵和支持多元宇宙的力量之间，有一种深奥的精神联系，和伟大的黑暗神祗的交流。”
“可这些通过炼金术制造的亡灵就意味着……”俏皮话的声音由于愤怒而有些哽咽，“它们就好象是蜡烛。它们是……封闭的。和外部的能量断绝了联系，无法同亡灵之神有任何交流。所以它们不得不消耗自己的能量，就象在笼子里渐渐饿死的老鼠。这是一种丑恶的存在。”
我又看了看成堆的尸体，想要分辨出它们和一般的死尸有什么不同。除了冲天的腐臭之外，它们没有尸僵现象。这是否就是不同寻常的地方呢？我不知道。作为一个艺术家，我只对活着的东西在行。
哈泽坎也对堆在我们前面的尸首感到好奇：“那么这些实验失败品是不是已经死了？还是它们仍然有意识，只不过没法动？”
“它们确实有某种意识，”俏皮话点点头，“它们只是没有足够的能量活动罢了。它们的灵魂会因此枯萎……当然，除非我们把它们从诅咒中解脱出来。”
我不喜欢他说的话。尽管我能意识到看着自己尸体烂掉的那种恐怖，可我还是倾向于拯救一个活着的亚斯敏而不是一些死了的陌生人。不过我还得再问一个和异常亡灵有关的问题：“告诉我，”我对隐形的地精说，“如果有人用炼金术制造出腐尸，那么它们是否会遵守死亡停火协议？”
“这协议是我们组织和亡灵之神签定的，”俏皮话回答说，“但这些化学物的作用使得它们和神明断绝开来，这是它们所受的诅咒。因此这种亡灵是处于协议管辖范围之外的。”
“那么，”哈泽坎说，“那些在殡仪馆攻击死亡者的腐尸一定就是这些尸体中少数几个成功的……”
我一把捂住了他的嘴，因为我忽然听见了细微的动静。我又仔细听了听：不是从尸体中传来的，也不是从我们来的那条走道上；是从我们面前通向圆环形建筑的大门那儿。尽管那道紧闭的大门是金属做的，但我还是能听见朦胧的喃喃声。我捂着男孩的嘴，一边绕到尸堆后面去想找个藏身之处。然而这些死人紧紧靠着墙堆在一起，根本就没有地方挤进去。走道那头的声音越来越清楚了，万般无奈之下我只好把哈泽坎推进死尸，让自己藏在死人中间。尸体发出阵阵腐烂和化学制品的臭味，我只好忍住咳嗽憋着喉咙，把里面的死人揪出来。好在来人的高声话语掩盖了布片从裸露的皮肤上撕扯下来的声音。我不知道他们有多少人，我只知道要是他们的人数不是我们的好几倍，我也不会在这个距离就听见他们说话的声音。可我们两个都无法在成吨的尸体下钻出更大的空间，不过我们还是能尽力让自己的身体从纠缠不清的四肢中穿过去，藏在尸体中间。最后我把心一横，象半打人挤进只开了个门缝的屋子那样使劲地跨了进去。
除了一张年轻女人毫无生气的脸之外，我什么都看不见。她的眼睛圆睁着，死死地盯着前方。我被死亡包围着：左手搁在什么人的腿上，右手则压在一个女人的肚子下面。尽管这里有足够的空间让人呼吸，可我还是屏住了气。
“好吧，”一个男人喊道，“所有人都闭上嘴，给我安静下来！”对话停止了。“这就好多了。”男人说，“现在让我们看看这玩意行不行。”
我咬紧了牙关。不管“这玩意”是什么，我都不会喜欢的。那人可能正在测试一种新型的火杖，要把这堆我和哈泽坎藏身的尸体点着烧光。
男人开始念诵一些无意义的缀音，他的声音模糊而又有力，似乎在读着一张纸上的什么东西。过了一会一个浑浊的声音随着一下劈啪声响了起来，好象雷鸣之前的闪电打下来似的。一支暴风杖？我问自己。忽然尸堆的重量变了，我听见皮底靴子走在地面上的声音。紧接着，什么东西咝咝地叫了起来，这种声音我们不用猜都知道，腐尸的叫声。
有人在房间里喘息，有人在窃窃私语，说什么我听不清。渐渐地，低语变成了赞许的喃喃声：“真叫人吃惊！”“太棒了！”“真他妈爽！”
“瞧啊！”那显然是头的男人说，“我们自己的勾魂使者，没有比它更英俊的死尸了。打声招呼，死人。”
咝咝声更响了。那群人欢呼了起来。
“下次从女士们挑一个出来弄！”一个男声叫道，“我想要个新舞伴。”
男声大笑起来，可一个女人却喊道：“你不需要什么新舞伴，你先得学怎么和它跳。”随后她也放声大笑。
“别说了。”那头吼道，“我们还有活要干。所有人，退后。”
谈话的声音顿时小了下去，那领头的又开始先前的仪式：念诵无意义的缀音、一阵粗重的声音、闪电般的劈啪声、然后是尸堆上又一具死尸站了起来。这一过程不断循环着，直到那领头的说：“好了，这是四个。特丽萨，你带它们到门锁那儿去。”
“好的，首领。”一个女人回答道。
“至于你们这些死不了的混蛋，”首领接着说，“照特丽萨说的去做，明白吗？”
回答他的是一阵咝咝声。
“好，别让她失望。现在出发。”
我听见渐渐走远的脚步声――一个正常人的步子，还有四个拖沓的声音，四个从尸堆上复活的腐尸的脚步声，四具本来能掩护哈泽坎和我的尸首。
尸体四个一组四个一组地相继复活，每一组都由一个活人带领着离开。笼罩在我身边的黑暗随着死尸的减少而渐渐褪去，用不了多久，压在我身上的死尸都会复活，而我则将暴露在外面。到那时可就大事不妙了。劈啪的声音又响了起来，躺在我手臂上的一具女尸复活了。她慢慢地爬起来，手撑在我的肩膀上，膝盖重重地顶着我的背部。我紧紧地捂住自己的嘴，以防痛得叫出声来。这是另一组腐尸的第四只，在一个活人的带领下她迅速地出发了。这屋子里还有敌人要领着腐尸离开？我不知道，也不能抬头看。
接下来复活的一具尸体是个女的，她的脸正对着我，所以我正好目睹了召唤的过程：前一刻她的眼睛还呆滞地盯着前方，在沉重的声音和劈啪声过后，道道纤细的蓝光就象肿胀的静脉一般在她的皮肤上凸起。她的眼睛懒洋洋地眨了一下，然后死死地盯着我的脸。忽然，两点火星从她的瞳孔里冒了出来，渐渐扩大，直到整个眼珠都闪耀着熊熊的火焰。我甚至能感觉到脸颊被烤得火热。
她朝我咝咝地叫着，举起了一只手，那上面刚长出了尖锐的利爪。
* * *
恐惧攫住了我的心脏，我从压在身上的尸体下钻出来，没命地往外滚去。腐尸的爪子抓了下来，但却没有打中我。她的手轻而易举地就将我身下的尸体劈成了碎片，随着腐肉的四分五裂，一股刺鼻的恶臭和化学制品的味道混合在一起，冲进我的脑门，使我一阵眩晕。可还是我一路不停地朝下滚，就象沿着干草堆滑落一般，手里还紧紧抓着我的剑，挣扎着想要把它从剑鞘里抽出来。尸体减弱了我下坠的速度，缓和了地面的撞击。我一着陆就急忙站起来搜索着敌人：一个背对着我的大地精，以及一个手里拿着鳞茎状节笏的卓尔精灵，也就是黑暗精灵。那根节笏正散发着微弱橘黄色光芒，而拿着它的卓尔精灵则张大了嘴，纳闷一具死尸怎么自己站了起来。至于大地精，他正打算转过身来瞧瞧卓尔精灵在瞪着什么，却反而把破绽露给了我。长剑飞快地削去，深深地割进了大地精的咽喉，鲜血如喷泉般迫不及待地溅射在成堆的死人身上。这时死尸里发出了一阵吼叫，一开始我还以为是那只被乱七八糟的尸体压在下面的腐尸打算扑过来的叫声，可突然原本一动不动的尸体铺天盖地地朝卓尔精灵盖去。而在这些乱飞的尸首中间出现的，正是呐喊着的哈泽坎。卓尔精灵骂骂咧咧地想举起节笏，可却被众多尸体的重量压得一下子倒在了地板上，手中的节笏也被终于因此而显形的俏皮话夺了过去。
有那么一会我们都待在原地无法动弹：我的剑卡在大地精的脖子里；哈泽坎正费劲地在尸堆上试图保持平衡；俏皮话靠在墙上大口大口地喘气。而这时腐尸也正好脱离了束缚。她冲下来，一头扑进底下压着卓尔精灵的死人堆。腐尸的身体挡住了我的视线，我只听到卓尔精灵的哀号在一阵汩汩的流淌声中戛然而止。
显然，腐尸女士对复活她的那个男人并没有什么感情可言。
“住手！”俏皮话叫道。哈泽坎和我都没有要动的意思，所以这一定是对腐尸说的。毫无疑问，她在喊叫声中平静地抬起了头，心满意足地舐着爪子上的鲜血。有那么一会，她甚至朝我看了一眼，笑了笑。要不是她的牙齿比钉子还要尖，这一咧嘴还真象是在笑。
事不宜迟，我迅速跑到门那儿按下了开关，以防卓尔精灵有哪个带着四只腐尸的手下循声而来。门静静地关上了，什么人也没有来。我大大地松了一口气。
“好吧，”我说，“谁能告诉我这到底是怎么回事？”
* * *
“我不知道这是怎么回事，卡文迪许先生。”俏皮话最后说道，“可这支节笏知道。”
“这节笏能说话？”哈泽坎饶有兴趣地问道。他还待在尸首堆上，只不过换了个他认为比较舒服的地方盘膝而坐。“托比叔叔以前有个能说话的锄头，可他在秋集的时候把它给卖了。”
“节笏并不会说话，尊敬的主位面人，但它在这儿出现就意味着一些事情。我们组织称这把武器为克莱姆特・乌特哈拉姆，意思就是揭发人。它是由……某个我不能说出其名讳的神创造出来的。几百年前，节笏来到了死亡者的手中；我是说，一些死亡者以会长的僵尸随从中的一个显要位置为代价，从它的前任主人那里换来的。”
“所以属于万亡会而出现在这里的揭发人，”我说，“就解释了今天早上盗贼在殡仪馆里的目的。”
“的确如此，”俏皮话点点头，“他们用爆炸的巨人做掩饰，爬进来偷走了节笏。”
“那揭发人有什么用呢？”哈泽坎问道。
“它能带给使用者控制不死亡灵的强大力量，”俏皮话回答说，“甚至是鼓舞那些悲哀的死灵，让它们充满能量。可尽管如此，它还是一件可鄙的武器。这些可怜的生物……”他指着还在贪婪地舔着手指上鲜血的腐尸说，“她超出了宇宙存在之道，无法和亡灵神明沟通。她的死亡是困苦、不足取的。”
尽管我个人无法看出她有任何困苦的样子――对一具死尸来说，她看上去挺快活的――可既然俏皮话是这方面的专家，那我还是姑且听信他的说法。
“要是这节笏是邪恶的，或许我们应该摧毁它。”哈泽坎说。
“我的组织试过，”俏皮话告诉他说，“唉，它实在是太强大了。所以我们能做的就是把它藏在殡仪馆里，直到我们找到消灭它的方法。”
“那些盗贼一定是因为实验失败才来偷它的，”我说，“可能我们在殡仪馆干掉的三只腐尸就是他们好不容易用这堆失败产品提炼出来的。要是有了揭发人，这项工作就要容易得多。”
“这个结论十分合理。”俏皮话点点头，“敌人显然想组织一支亡灵军团。”
“好象我们麻烦还不够多似的。”我自语道。“不过我们现在有了这节笏，是不是就是说我们能控制腐尸了？”
“所有看见我们拿着节笏的腐尸都会听命于我们。”俏皮话说，“我们能让它们倒戈相向，不过只是暂时的。”
“为什么是暂时的？”我问。
“必须超度不幸的生物。”地精回答道，“我们不能让它们存在。当然，一些腐尸有助于我们击败敌人，而在任务结束之前我也能容许它们的存在。但是最后它们的灵魂还会回来，法杖的能量注入就象给火炉加柴火一样，最多只能维持几个星期。一旦柴火烧完了，腐尸的本性也就复原。我不会允许这种事发生的。”
“那你有办法超度它们吗？”哈泽坎来劲了。
我真希望他没问。
俏皮话挥了挥手，嘴里好象喊了一声“霍克沙・普托克！”。揭发人橘黄色的光晕凝结成了幽绿色，在尸堆上投下了荧荧的光芒。尸体开始发出叶子摇晃般的沙沙声，有些还大声地呻吟着。正舔着自己手指的那只腐尸吓了一跳，好象她脚下突然发生了地震似的。她转过身来，一脸的迷惑不解，双眼中的火焰就象潮湿的木柴烧起来那样猛烈。她不知所措地咝咝喊着，双腿褶皱般软了下去，跌坐在地上。哈泽坎此时还在尸堆上，在一片震颤和怪异的低鸣中大叫着试图保持平衡。最后男孩连滚带爬地跌了下来，慌张地跑到我的身边，好象无论出了什么事情我都能提供有效的保护似的。
事实上他根本就没有必要这个样子。唯一一只能够活动的腐尸现在正跪在地上，象小孩一样前前后后痛苦地打着滚。堆积的尸体也开始松动，以某种脉动的频率开始发抖。低鸣的呻吟逐渐变大，混成一片不约而同的悲啼：“嗬啊……嗬啊……嗬啊……”
“霍克沙・普托克！”俏皮话再次喊道。
“啊……”尸体和腐尸一起叹息着，后者发出咝咝的声音，“啊……”
“霍克沙・普托克！”
然后，所有死尸伴随着一阵黏软的声音化成了液体，犹如蛋白一样从尸堆上大片大片地倾泻而下，仿佛海潮似的冲击着我的靴子，溢了上来。哈泽坎努力地想跳起来，可却无处可躲：溶化的尸体盖满了地板，一直淹到我们的脚踝。
“恶心！”男孩大叫，“呕！”
“别害怕，”俏皮话平静地说，“只是外质的一种表现形式，完全无害。”
“那么它们无毒了？”我问，“好。”
尝起来有点象橄榄油，不过咸了点，还有点醋酸味。用来做色拉酱再好不过。