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他费了一番功夫才找到马。他应该往下游走，结果走反了方向。后来他终于找到马、伸手去解绳子，马咬了他。
他们决定比赛当天不练习，避免拉伤肌肉之类。人家告诉他们说马车会在正午之前来接他们。上午剩下的时间他们就玩“围剿”。
“跟象棋有点像，”季若特解释说，“我是说，你用棋盘玩，但走法不一样，而且可以双打。其实双打更好玩。过去我们在学校老玩这个。”
富兰特泽士不想参加，但伊瑟姿和季若特不停地烦他，最后他发现答应要比坚持拒绝更省力。他和季若特一组对阵奥多和伊瑟姿。人家让他们在高级休息室等着，屋子中央有个长方形大理石做的什么东西，他们把奥多的迷你棋盘摆在上头。只有三把椅子够小、够轻，方便搬动，所以奥多就跪在地上。
“主要的区别，”季若特解释说，“就是白棋永远都输。这是规则。”
“哦，”奥多说，“我们是什么棋来着?”
“白棋。”
“啊。”
“对，”季若特说，“但执白更容易。我是说更容易赢。”
“可你刚刚不是说……”
“关键是输的方式。”季若特告诉他，“其实很简单的。每次你们吃掉我们的一枚棋子，我们就可以吃掉你们一枚棋子，只不过我们可以自由选择吃哪个。如果我们多吃了一枚你们的棋子，就可以再多走一步。十个来回以后，如果我们还没赢，我们就能拿回被你们吃掉的所有棋子，同时我们所有的卒都变成车或者象。如果那之后的两步我们还没赢，你们就失去除王以外的所有棋子。再然后，如果再过两步我们还没打败你们，游戏就自动结束。这样你们就赢了这一盘。”
大家沉默片刻。伊瑟姿说：“我没听懂。”
季若特又讲了一遍，几乎跟之前一字不差。“执白很简单，”他补充道，“只要尽量别吃我们的棋，尽量拖延时间。一旦上手你就会觉得容易了。”
奥多在笑：“这下法真怪。”
“其实不怪，”季若特说，“如果你是白棋，获胜的关键就是千万别赢。如果你是黑旗，那就跟象棋差不多，只不过棋子移动的方式不一样。”
他们玩了一局。开始时伊瑟姿抱着强烈的怀疑态度，每次发生任何变动她都要说：“好蠢。”但接近尾声时她已经完全沉浸其中。奥多下得非常好，尽管一看就知道他根本没把输赢放在心上。季若特努力想赢，但富兰特泽士老是犯一些很基础的错误。双方各走十四步之后，白棋的王还在棋盘上。
伊瑟姿紧张地问：“意思是我们赢了?”
“对，”季若特说，他不大开心，“干得漂亮，”他嘟囔道，“你们上手很快。”
“我以前玩过类似的东西，”奥多说，“只不过棋子不一样，而且是在椭圆形棋盘上玩的。名字我记不起来了。”
“再来一局，”伊瑟姿说，“快点，季若特。这回你们俩可以走白棋。”
执黑的奥多和伊瑟姿十足地冷血无情，整盘棋总共只持续了九步。“执黑更容易，”奥多说，“不过执白更有趣些。再来一盘?”
季若特似乎兴趣不大，但不等他开口富兰特泽士突然说：“有何不可?”说着就开始摆棋子，“我们再下一次白棋，如果你们不介意的话，”他飞快说道，“我觉得我就快弄明白了。”
白棋在第八步上告负。季若特满脸兴味索然，富兰特泽士重新摆好棋子。“再来一局，”他说，不是建议的口气，“我们下白棋。”
“可你们已经下过两次白棋了，”伊瑟姿反对道，“该我们了。”
“我们下黑棋，”奥多坚定地说。伊瑟姿狠狠瞪他一眼，不过没说话。奥多先走。富兰特泽士让一匹马越过了自己那排卒形成的墙。伊瑟姿走出一个象。富兰特泽士把马放回原位。
“等等，”季若特说，“该我走。”
“抱歉，”富兰特泽士喝道，毫无半分诚意可言。奥多移动象，从白棋的墙里拿走一个卒。富兰特泽士再次移动马，走法跟之前一样。
双方各走十步之后，白棋只剩下王和一个孤零零的卒，而卒也在下一步送了命。没有黑棋可复活，因为白棋一个子也没吃。黑棋的所有卒都变成了车和象。奥多说：“将军。”
富兰特泽士恶狠狠地朝棋盘瞪眼。“可是不公平，”他说，“白棋赢不了。不可能赢。”
“没错，”伊瑟姿说，“开始之前季若特就是这么说的。”
“对，可是你们俩赢了第一局。”
“啊，那个，”奥多微笑，“新手运气好。”
有一瞬间季若特确信富兰特泽士会把棋盘掀翻，但那一刻过去了，他往椅背上一靠。“好吧，”他说，“我猜也是我活该，竟想下赢浇灌者的儿子。我早该晓得行不通。”
这话让伊瑟姿非常生气。“不只是他，”她说，“我也在的，别忘了。”
富兰特泽士懒得回答，这让伊瑟姿更加生气。季若特开始收拾棋子。“你也是，”富兰特泽士又朝他发起攻击，“你老是犯低级错误。”
“是吗?”季若特疲惫地说，“好吧，只不过是游戏罢了。”
“我早料到你会说这种话。”
“本来就是啊。”
“哼。”富兰特泽士突然起身走开去。片刻难堪的沉默之后，奥多说：“我说，这个大理石的东西，不是桌子，是棺材呢。瞧，上头有字。”
“别傻了，”伊瑟姿说，“谁会把棺材放在休息室中间?”
“依我看……”奥多没把话说完，他站起来道：“要是能知道现在什么时间就好了。”
“肯定快中午了，”季若特说，“我觉得好像已经困在这屋里好几天了。”
“再来一盘，”富兰特泽士转身面对他们。我从没见他这样过，季若特暗想，或许只除了他跟苏伊达斯对打那次。“来吧，”他摆出一个大大的笑容，毫无喜悦之意，“反正我们也没别的事可做。”
伊瑟姿忧心忡忡地看他一眼，奥多在皱眉。“如果你坚持的话，”他说，“不过老实讲，我更愿意把剩下的运气留到今晚。”
“很好，”富兰特泽士说，“那你就不介意我打败你了。”
“我觉得我们好像错过了重点，”季若特说，“这是为了好玩，不是你死我活的决斗。”
“是好玩的，”富兰特泽士冷冷道，“现在我们再多玩一点，反正是消磨时间。”
“哦见鬼，就依他好了，”伊瑟姿紧张地说，“奥多，摆棋。”
“行，”奥多说，“这样吧，我们这次换人组队。季若特，你和伊瑟姿对我和富兰特泽士。”
“我的好玩不是这样的，”富兰特泽士说，“不换。”
富兰特泽士和季若特执黑。两人各走了五步，然后奥多移动马：“将军。”
所有人都盯着棋盘，然后伊瑟姿略不自在地哈哈笑。季若特完全糊涂了，他盯着白棋的马说：“疯了这是。白棋不可能赢的。”
奥多柔声道：“我们刚赢了。”
富兰特泽士一把抓起黑棋的王，低头看棋盘。他似乎有很长时间都一动不动。然后他小心地把王放平在棋盘上，又站起来朝奥多伸出一只手。“干得漂亮，”他说，“谢谢你跟我下这一盘。”
奥多略犹豫片刻才跟他握手。“乐意之至，”他说，“我保证，真的只是侥幸。运气罢了。”
富兰特泽士僵硬地点点头。“连续四次侥幸，”他说，“更可能的解释是你的确是高手。而这也是想象得出的。”
奥多轻轻抽回手。“我父亲总说，要知道谁是真正的好手，就看那人是不是只要没赌钱的时候就总输。不过他应该会喜欢这种玩法的，等我们回了家我一定要教他。”
富兰特泽士脸上露出一种笑着皱眉的表情，就好像奥多刚刚讲了个很好笑的笑话，只不过格调不高。“确实如此，”他说，“而且等这一切结束，我们回到斯科利亚，你们都得来我家，跟我和斯帕吉雅共进晚餐。她一定想认识你们的，我知道。”
奥多把棋子放回盒子，又把盒子塞进口袋。伊瑟姿打着哈欠站起来。“现在肯定应该快到中午了吧，”她说，“希望他们比赛前先给咱们吃饭。”
季若特深有感触地说：“我觉得我什么都吃不下。”
奥多说：“最好还是别吃吧。”
“胡说，”富兰特泽士走到门边一把硕大的橡木雕花椅上坐下，抬起双脚放在旁边的小桌上，“当年我参加比赛的时候，我们每次都在赛前先吃三道菜的午饭，再加一瓶上好的白葡萄酒。对谁都没坏处，向来如此。我之前的冠军米切勒·宙克西斯，他坚持先喝清汤，再吃羊里脊和水果派。一流的剑手，当然跟你们不是同一个时代了。”
“我听说过他的名字，”奥多礼貌地回应。其他人似乎都没在听。
“当然，我打败了他，”富兰特泽士接着说道，“我注意到他有一个小倾向，每次他的外侧受到压迫，他就容易面朝对方。我永远不会忘记当我刺出制胜一剑后他脸上的表情。那之后他丧失了信心，完全放弃了击剑。真可惜，我很想再跟他比赛一回的，单为证明我不是侥幸。”
伊瑟姿瞅了奥多一眼，表示“他说这些干吗?”他看见了，但没有回应。季若特起身穿过房间，他倚在那不是桌子的大理石长方形上，假装对上面刻的字感兴趣，虽说字迹磨损得厉害，根本无法辨认。富兰特泽士将双手交叠放在大腿上，眼睛闭起来。从他的呼吸季若特判断出他并没有睡着。
终于有个管家来告诉他们该走了。这时富兰特泽士已经真的睡着了，他发出巨大的哼哼声醒过来，然后满眼惊恐地到处看，直到弄明白是怎么回事。这期间伊瑟姿缠着管家要先回房间打理头发，最后奥多只好抓住她肩膀说：“走了。”于是她便叹口气跟了上去。季若特断后，他没来由地开心。再一场，他脑子里有个声音说，然后这事儿就了结了，我们都可以回家去。那声音活像是她母亲，小时候好几次她跟他撒谎时就是这样。
“我都不知道他们喜欢击剑，”他们听见行会会长悄声对战争部长说，“过去从没听说他们对此表示兴趣。”
“啊，看来他们确实有兴趣，”部长回答道，“而且不必压低声音。他们不会讲我们的语言。”
当然，他的想法是完全错误的;但阿兰姆的三个代表(傲泽耳、阔塞尔哈特兹和诺·维伊人)小心守护着这个秘密，而且他们早已学会忍住不笑，还知道当某人发表了特别不幸的言论时应该往哪儿看。双方在知识上如此不对等，有时候代表们觉得自己简直像在作弊。他们了解佩尔米亚人的一切，而佩尔米亚人却连他们的名字都懒得问，因为他们预先便假定自己反正也发不出那些音。
傲泽耳的代表用阿兰姆语问：“我们到底是要看什么?”
“斗剑，”诺·维伊代表回答道。
“啊，”傲泽耳人皱眉，“是某种比武的审判吗?”
“我觉得不是，”诺·维伊人说，“据我所知，比试的双方无冤无仇。很多时候他们甚至素未谋面。”
阔塞尔哈特兹代表问：“那他们为什么要打?”
“好让大家可以看，”诺·维伊人告诉他，“好像是。”
“荒唐，”傲泽耳人说。
“是野蛮才对，”阔塞尔哈特兹人纠正道。
“对。”诺·维伊人舒舒服服地坐好，双手交叠放在大腿上。他九十一岁了，坐得稍微久一点就膝盖痛，“但这是他们国家痴迷的东西。几乎像是宗教。普通人整天只谈这个，反正人家是这么跟我说的。”
“我很好奇，”阔塞尔哈特兹人说，“他们只跟外国人打吗?或者佩尔米亚人也跟佩尔米亚人打呢?”
“哦，这次是例外，”诺·维伊人肃然道，“特殊的机缘，自大战爆发前至今，第一次有外国的队伍来佩尔米亚打。通常都是佩尔米亚人对佩尔米亚人。所以才这么激动。”
阔塞尔哈特兹人摇摇头。“不过他们大概不用真刀真剑吧。”
“那是肯定要用的，”诺·维伊人说，“锋利的真家伙。我听说在斯科利亚并非如此，但在佩尔米亚这是一定的。”
“那他们如何避免受伤呢?”
“大概很难避免吧，据我想象。啊，第一部长带着他的手下来了。你见过他是吧，悉彻姆?”
“说过几句，”傲泽耳代表回答道，“在一次招待会上。”
“你对他怎么看?”
“蠢材一个。”
诺·维伊人转过身去，彬彬有礼地朝第一部长鞠躬，对方也点头致意。“没错，”诺·维伊人说，“但除此之外呢?”
“软弱、迟疑、畏手畏脚，”傲泽耳说，“智力刚好够他知道哪些事非做不可，但又太害怕他自己的人民，所以不能动手去做。依我看最主要的是他害怕再打起仗来。说到这儿……”
“现在不说这个，”阔塞尔哈特兹人满脸愉悦，“那边那个男人，我仿佛记得他是财政部的，似乎懂一点阿兰姆语。多半不足为惧，但不必要的风险还是尽量避免吧。等斗剑结束我们再谈。”
“哦天啊，”傲泽耳人说，“希望千万别流血。看到血我就恶心反胃，他们还当我们是吃小孩的凶狠蛮子呢。”
“你得尽力，”诺·维伊人坚定地说，“如果你老是转过头不看，他们会觉得奇怪的。”
“瞧。”阔塞尔哈特兹人坐直身子，“有人出来了。”他一手遮在眼睛上，“那是卡努斐克斯家的孩子吗，你们觉得?”
“我觉得不是，”诺·维伊人抬高了嗓门，因为坐在他们四周的观众全都在高声咆哮，“第一场是刺剑，我记得，斯科利亚派的是——”
傲泽耳人打断他：“刺剑是什么东西?”
“据我所知是一种又长又薄的剑，剑刃是钝的。你可以用来刺，但是不能砍。”
“多么奇怪。抱歉，你刚刚想说什么来着?”
“嘘，”阔塞尔哈特兹人小声说，“他们好像要开始了。”
季若特完成了敬礼——略有些僵硬，但是完全合格——然后摆出高部第一起式。这个姿势他不可能坚持太久，但他希望也不必太久。他的盘算是引诱敌人从比中距离再长个一英寸左右的地方长刺，然后自己侧步或者半侧步，一招制胜。
没动静。他从自己下垂的剑尖往对面看过去。吓坏了，季若特判断。这可不好。他指望轻蔑的咄咄逼人呢。
游戏规则就是，白棋永远都输。而他已经下定决心要执白。
事实上这决心很早就有了：在钟楼里，当他一壶一壶往外漏血的时候。那时候他的想法是通过死亡来作弊，不给对方机会活捉自己。有点像是一旦失去第一个重要棋子就立刻认输;白棋总输，但至少你能以自己的条件结束，落败但并非被击败——只是一点细微的差别，但也并不更糟，而当你执白，你至多只能把目标锁定在细微的差别上。
那傻子就那么站在原地。季若特有些气恼，他退后一步，以便掩护自己从高部第一起式转到中部第四起式。这不是他偏爱的准备式，但用来等待更舒服些。同时还能传递给对方一则信息：你本来有机会的，你让机会溜了，现在你得自己想办法了。很远之外有人咳嗽，过后又是死一般的寂静。
剑尖很锋利，季若特提醒自己。缺乏耐心是可以致命的。让他来你这边，他紧张得要命，不像你。让他主动。只一次也好，让其他人高尚去。
白棋总是输;他真希望有人早一点想到把这点告诉给他就好了，因为除非你提前知道了，否则你不可能理解任何事不是吗?白棋赢的方式就是输。这是规则。
他知道了答案，或者以为自己知道了：为什么兵站被遗弃，为什么强盗竟被允许在斯科利亚的土地上大摇大摆，为什么他们如此深谋远虑、恰好在那个时间出现在如此靠近军队前哨站的地方。他已经知道了，或者至少想出了一个合理的理论，足以解释为什么兹米瑟斯经常不见踪影，为什么阿兰姆·查塔特会攻击自己的盟友帝国军。他一直有所怀疑，但关于白棋的真相使得他看到了过去忽略的关联，这关联很可能是他之前有意忽略的。他好奇不知那佩尔米亚人是不是知道自己执黑。看样子他似乎并不知道，但也许他早就明白在游戏中永远都可能出现意料之外的元素，奥多下最后那盘棋时已经证明了。剑尖，他再次提醒自己，很锋利。不过我有一个优势。已经死掉的人你是不可能再杀死他的。
当然，这话严格说来也不对;再杀死他是可能的，如果他疏忽大意的话，你可以让他死得透透的。这种事只要能够避免，我们自然是不愿意让它发生了，对吧?不过假如真的发生，至少我们也可以安慰自己说，反正也没多大关系。那时候死、现在死、到家半小时后死，谁他妈在乎，不是吗?
他左腿向前一步，佩尔米亚人后撤。他上身微微前倾，刚够用自己的剑尖轻敲佩尔米亚人剑首两英寸。观众们哈哈大笑。那个佩尔米亚人在发抖。你到底能有多可悲。
不用说，整件事都是个圈套，一场“围剿”，就像他们玩的象棋游戏一样。他好奇他们是怎么逼迫或者哄骗那姑娘答应做这件事的。想来他们应该没告诉她说她父亲会死。大概他们把事情说成好像他们的目标是季若特，或者说服她相信议员肯定会杀了他，并由此惹上麻烦。反正也没关系了。当然他原本应该猜到的。现在回想起来，那姑娘是太容易搞上床了。当时他还觉得是因为自己魅力无边呢，所以真的，都是他自己活该。
佩尔米亚人长刺。好糟糕的进攻，他的动作那样封闭、防护那样严密，攻击不过是临时加的添头。他连持剑的手臂都懒得动，只是简单后退一步，佩尔米亚人就立刻退回原位，跟之前毫无偏差。观众再度哈哈大笑。他能看到敌人面红耳赤。这人随时都有可能哇哇大哭起来呢。太蠢了，季若特心想。我是白棋，不应该要我忍受这种屁事。他缓缓放低手里的剑，最后把剑尖搁在地板上。那佩尔米亚人只是站在原地干瞪眼。观众席上嘘声一片。他们憎恶自己的选手，现在哪怕他赢下比赛，他们依然会把他当成懦夫去鄙视他。哪怕他赢下比赛，但他不可能赢。
季若特想忍住不笑，可他忍不住。他站在那里，放低了剑，哈哈大笑;佩尔米亚人朝他冲过来。这回的长刺很不错，刚好比中距离稍短，还照顾到了他的外侧，让他难以侧步。他只能后退并同时拨挡，保持剑尖向上，手上的动作尽可能小。有几分之一秒的时间可供他反击，但他放弃了;佩尔米亚人再度长刺，但这次有点过于投入。不等他回过神来，季若特移动后腿、扭转身体，然后身体不再听他控制。他的确努力想把剑拉开，但他做不到，因为侧步他是练习过太多次了。他的手臂知道该做什么，而且一门心思要完成，根本不管大脑发出了相反的指令。佩尔米亚人走到剑尖上，剑尖擦着他胸廓下沿进入他的身体，他自己的惯性使剑插入极深，远超季若特手臂所能及。这蠢蛋把自己给杀了，季若特暗想，并利落地退回一步任对方跌倒。
“哦天啊，”傲泽耳人轻声道。在一片不自然的寂静中，他的声音跟打钟一样清晰，“这样合规矩吗?”
诺·维伊人耸耸肩。“是，也不是。”