果园相遇
我立刻伸手去够背包后面的猎刀。
“别动，陶德小子。”希尔迪说，她直直地盯着对面的男人，“事情不会发展到那一步。”
“希尔迪，你知道你这是要把什么人带进来吗?”男人一边掂着手里的砍刀一边说，目光依然在我身上。他询问的语气中满是惊讶，另外……
另外，那样会有多严重的后果?
“我带来的是两个迷路的毛孩子，一个男孩，一个女孩。”希尔迪说，“马修，你把路让开。”
“我可没看见什么男孩。”马修说，眼睛像是要喷出火来。他高大壮硕，肩膀像公牛一样结实，浓眉紧蹙，显得不那么友好。他就像是一场能说会动的雷雨。“我只看见一个普伦提斯镇的成年男人，他那普伦提斯镇的声流中尽是普伦提斯镇的肮脏污秽。”
“才不是这么回事。”希尔迪说，“你再仔细看看。”
马修的声流已经向我扑过来了，就像有双手伸过来，正拼命地往我的思绪中挤压。是愤怒，是询问，是火一样的声流，狂暴愤怒，我无处躲藏。
“希尔迪，你是知道规矩的。”他说。
规矩?
“那规矩是给男人定的。”希尔迪说，她的声音平和，就像只是站在那儿聊着天气。她能看见这男人的声流显示他有多危险吗?红色绝不是聊天时你想看到的颜色。“他还不是个成年男人。”
“我还有28天就成年了。”我不假思索地说。
“数字在这儿没有任何意义，小子。”马修恶狠狠地说，“我不在乎你还有多少天成年。”
“冷静点，马修。”希尔迪说，她突然变得严厉起来。我惊讶地发现，马修竟然了，他往后退了一步。“他是从普伦提斯镇逃出来的，”她的声音软了一些，“他是逃亡者。”
马修怀疑地看看她，然后再看看我，终于把砍刀放低了，只放低了一点。
“就像之前的你一样。”希尔迪对他说。
什么?
“你是普伦提斯镇来的?”我脱口而出。
马修听了这话又提起砍刀，上前一步，似乎马上就要爆发了，吓得麦奇狂吠：“退后!退后!退后!”
“我是从新伊丽莎白来的。”马修咬着牙咆哮道，“我从来不是普伦提斯人，小子，从来不是，你给我记好了!”
我很清楚地看到，他的声流中有记忆闪回，那都是些不可能发生的事情，极尽疯狂。这些画面突然涌来，仿佛他根本控制不住。这比哈马尔先生偷偷给镇上年龄最大、最顽皮的男孩放映的违禁录像还骇人。在他的声流中，似乎真的有人死了，但是谁也不能百分之百地确定。总之，其中有画面、话语、血浆，还有尖叫声……
“停下!”希尔迪大喊，“马修·莱尔，控制好你自己!”
马修的声流锐减，但是仍然翻滚不定。他缺少塔姆那种对于声流的强大控制力，但他已经比普伦提斯镇的任何一个男人都强了。
就在我想这些的时候，马修又把砍刀提了起来。“小子，在我们这儿你不能说那个词。”他说，“要是你想好过点，就永远别提那个词。”
“只要我还活着，你就休想威胁我的客人。”希尔迪说，声音响亮，语气强硬，“明白了吗?”
马修看着她，没有点头，也没有说“明白”，但是我们都知道，他明白了，虽然并不情愿。他的声流还在一下下地戳刺我、压迫我，要是可以的话，它还会抽我几巴掌。最后他把目光转移到薇奥拉身上。
“这又是谁?”他边说，边把砍刀对准她。
我发誓，我动手之后才意识到自己在干什么。
前一秒我还站在大家身后，下一秒，当我意识到的时候，我就已经挡在马修和薇奥拉之间了。我的猎刀指向他，声流像雪崩一样滚下来，口中说道：“你最好退后两步，离她远点儿，你最好赶快按我说的做。”
“陶德!”希尔迪喊道。
“陶德!”麦奇大叫。
“陶德!”薇奥拉也大叫。
但我就是出手了，拿着猎刀，心脏跳得飞快，就像它刚刚反应过来我在做什么一样。
但是太晚了，我已经站出来了。
谁会想到发生这事呢?
“给我一个理由，普伦提斯男孩，”马修举着砍刀说，“给我一个好理由。”
“够了!”希尔迪说。
这次她的声音有了新的变化，她的话像法律一样不容置疑，他人必须服从，马修这才有点怯了。他依然拿着砍刀，依然瞪着我和希尔迪，声流怦怦搏动，好似一个伤口。
然后他的脸抽搐了一下。
他竟然哭了起来。
他恼怒地力图克制这股情绪，但是手执砍刀、壮如公牛的他还是站在那儿哭了起来。
这一幕我可没料想到。
希尔迪的声音稍稍恢复到之前的平和状态：“把猎刀收起来吧，陶德小子。”
马修把砍刀丢到地上，抬起一条胳膊遮住眼睛，同时哭号、呻吟起来。我向薇奥拉瞟了一眼。她正盯着马修看呢，恐怕和我一样困惑不解。
我把猎刀在身侧放低，但是没有收起来。至少现在不会把它收起来。
马修正在深呼吸，痛苦和悲恸的声流包围着他，当然，还有愤怒，因为他在大庭广众之下失控了，他对自己感到愤怒。“事情早该过去了。”他咳嗽着说，“很早以前就该翻篇儿了。”
“我知道。”希尔迪说着走上前，将一只手放在他的胳膊上。
“怎么回事?”我说。
“没什么，陶德小子。”希尔迪说，“普伦提斯镇有段令人伤心的往事。”
“塔姆也是这么说的。”我说，“好像只有我不知道。”
马修抬起头。“小子，你一点儿都不知道吗?”他从牙缝里挤出这几个字。
“行了，先别说了。”希尔迪说，“这孩子不是你的敌人。”她看看我，睁大了眼睛，“而且，出于这个原因，他要把猎刀收起来了。”
我转了两下手中的猎刀，然后把它放到了背包后面。马修又瞪了我一眼，但是这回他真的开始往后退了。也不知道希尔迪究竟是什么人，他竟然如此听她的话。
“他俩都无辜得跟小羊羔似的，马修小子。”希尔迪说。
“这年头，谁都不无辜。”马修酸酸地说，喷出鼻息，把最后一点泫然欲泣的感觉也喷了出去。他再次举起砍刀：“谁都不无辜。”
然后，他转过身，大步流星地走进果园，再也没回头。
其余的人都盯着我们。
“快忙你们的去吧，”希尔迪转着身子对周围的一圈人说，“以后有时间再和新来的人打招呼。”
我和薇奥拉注视人们回到各自的岗位上：有的继续回到树上摘果子，有的继续把果子往篮子里装，有的继续做别的活儿。有些人依然在看我们，但大多数人都回去工作了。
“你是这里管事儿的吗?还是有别的身份?”我问。
“我有别的身份，陶德小子。快跟我来，你还没好好逛过这里呢。”
“他刚才说的是什么规矩?”
“小子，说来话长了。”她说，“过会儿我再告诉你。”
我们脚下的路十分宽敞，可供人畜车马通行，但我在路上只见到了行人。这条路形成一道弧线，向下延伸，穿过这座小山谷，山坡上分布着几座果园。
两个女人提着满篮子的水果，从我们面前经过。“这是什么水果?”薇奥拉问。
“冠松果。”希尔迪说，“甜如蜜糖，富含维生素。”
“从来没听说过。”我说。
“是啊，”希尔迪说，“你怎么可能听说过?”
我发现这片聚居区的果树特别多，但果园里的工人不超过五十个。“你们在这儿就只吃这个?”
“当然不是。”希尔迪说，“我们和路前头其他聚居区的人交换食物。”
我的声流明显流露出讶异之情，薇奥拉忍不住笑了几声。
“你不会以为整个新世界只有两个聚居区吧?”希尔迪问。
“没有。”我说着，感觉自己脸红了，“可是我以为其他聚居区都在战争中毁灭了。”
“嗯。”希尔迪咬着下唇点点头，没再说别的。
“和你们交易的是港湾吗?”薇奥拉轻声说。
“港湾是什么?”我问。
“另一个聚居区。”薇奥拉说，但是她没看我，“你说港湾有解决声流的法子。”
“啊!”希尔迪说，“是有人这么传的，可能是谣言。”
“港湾是个真实存在的地方?”我问。
“那是第一个聚居区，也是最大的。”希尔迪说，“是新世界里最接近大都市的地方，离这儿好远呢，住在里面的可不是像我们一样的农民。”
“我从来没听说过那地方。”我重复了一遍。
但谁也没理我这茬儿，我感觉他们是在保持礼貌。自从刚才我拿着猎刀与马修对峙之后，薇奥拉就没再正眼看过我。实话实说，我也不知道这是怎么回事。
既然没人说话，大家就只好继续往前走。
法布兰奇可能总共有七座建筑物，都比普伦提斯镇的小。虽然都是建筑，但也和我们那儿的不太一样，我感觉自己已经离开新世界，来到了一个全然不同的世界。
我们经过的第一栋建筑是一座石砌的教堂，造型新颖，整洁敞亮，和阿隆布道的那座黑魆魆的教堂截然不同。再往前走是一家普通的杂货店，旁边是一间停放机械的车库，但我没在附近看到什么重型机械。我见不到一辆裂变自行车，连坏掉的都没有。接着是一座会堂式样的建筑，另一座建筑的外立面则刻着蛇形纹样，应该是医院。再之后就是两座谷仓一样的建筑，应该是用于储藏粮食的。
“虽然没什么了不得的地方，”希尔迪说，“但这是我们的家。”
“不是你的家，”我说，“你住在镇外。”
“大多数人都住在镇外。”希尔迪说，“即便习惯了嘈杂的声流，人们也更喜欢待在家中，只听自己最亲近的人的声流。镇中心有点吵。”
我仔细听了听，这里没有普伦提斯镇那么吵。但法布兰奇确实存在声流，是那些干着无聊日常工作的男人发出的，叽里呱啦的，全是他们的想法，没什么重要的：我切，我切，我切切切;我觉得这一打子只值七块钱;听她的歌声啊，听啊;这个滚筒今晚得修理一下;他要摔下来了……都是这类事儿，没完没了。对我来说，这些都是无须顾虑的安全声流，比起过去我曾置身的黑色声流，这简直是一缸令人放松的泡澡水。
“哦，这些声流也会变黑，陶德小子。”希尔迪说，“男人都有脾气，女人也一样。”
“老是听男人的声流可不礼貌。”我说着，看看周围。
“没错，小子。”她咧嘴笑了，“可你还算不上一个男人，你自己说的，你只是个男孩。”
我们走过镇中心。几个男人和女人从我们面前经过，有几个抬了抬帽子，向希尔迪致敬，大多数人只是盯着我们看。
我也回敬他们，盯着他们看。
如果仔细听，你甚至能像听到男人的声流一样听清楚这里的女人。她们就像一块块石头，声流会绕开她们流淌过去。等你习惯了，你就能感受到，她们所在的位置是一片安静，比薇奥拉和希尔迪还安静十倍不止，星星点点地分布在声流中。我打赌，如果我现在停下来，站在原地仔细聆听，我能准确地说出每栋建筑里女人的数量。
因为她们就夹在很多男人的声流中间，你明白吗?
这种安静并没有给人多少孤独的感觉。接着我又看见一些小人儿，他们躲在灌木丛后面盯着我们看。
孩子。
比我体形更小、年纪更轻的孩子。
这还是我头一回看见小孩。
一个拎着篮子的女人发现他们在看热闹，就放下提着的篮子，伸出手去轰开他们。她皱着眉头，嘴上却挂着笑意。孩子们咯咯笑着，往教堂后面跑去。
我看着他们跑远的背影，感觉胸口被抻了一下。
“你还跟我们一起走吗?”希尔迪在我身后问。
“我就来。”我说，眼睛还盯着孩子们离去的方向。我转身跟上她们，但还是频频回头。
孩子。真正的小孩子。这里对小孩来说是那么安全。我开始想，当薇奥拉目睹这些看似友善的男男女女和小孩，她是否会产生家的感觉呢?我发现自己其实很关心她的安全，尽管我表现得对她漠不关心。
我打赌，她在这儿会很安全的。
我看看薇奥拉，发现她刚巧把头转开。
希尔迪领着我们来到法布兰奇的建筑群尽头。这栋房子门前有几级台阶，还插着一根旗杆，杆子上飘着一面小旗子。
我停下脚步。
“这是镇长的房子。”我说，“对吗?”
“副镇长。”希尔迪说着走上台阶，靴底重重踏在木头上，咚咚地响，“也就是我妹妹。”
“原来是姐姐来了。”一个女人打开门，她就是翻版的希尔迪，只不过更圆润、更年轻，眉头也皱得更厉害。
“弗朗西亚。”希尔迪说。
“希尔迪。”弗朗西亚说。
她们相互点头致意，没有拥抱，也没有握手，只是相互点了点头。
“你这是把什么麻烦带到我的镇里了?”弗朗西亚打量着我们说。
“现在是你的镇了?”希尔迪扬起眉毛，微笑着说。她向我们转过来。“我告诉马修·莱尔了，他们只不过是两个寻求庇护的小孩。”说完转身去看她的妹妹，“如果法布兰奇不能庇护他们，妹妹，那还有哪儿可以?”
“我说的不是这个。”弗朗西亚说，她看着我们，交叉起双臂，“他们身后跟着一支军队。”