十二 可怕的事实 卡利班 帝皇大远征后的200年
恐惧和厌恶威胁着扎哈瑞尔。他看到眼前的景象，怒不可遏地大叫起来——然后他的感官又发生了变化。
苍白的光线沐浴着走廊，阿斯塔特兄弟们的尸体和他们所战斗的怪物都变得扭曲。眨眼之间，世界几乎陷入了停顿，把这场绝望的战斗变成了一场残酷的场面。扎哈瑞尔能看穿朋友和敌人的身体;他看见心脏在跳动，热血在血管里缓慢地流动。他可以看见那些可怕的虫子身上布满了黑色的液体，以及在它们身上蔓延的腐败。其中一个怪物抓住了阿斯塔特兄弟，缠着他的躯干，用下颚咬住他钢铁包裹的头部。在它的嘴里有一根尖刺般一束强有力的肌肉包裹着的骨头，在力量的加持下骨针像子弹一样对准了阿蒂亚斯的后脑勺。骨针内的一个中空通道，分泌着剧毒。
扎哈瑞尔的恐惧变成了纯粹的愤怒。他激起了以太的愤怒，他的杖扫成一个大弧形，把炽热的白色火焰向他所能看见的每一个生物抛去。它们像雷电一样，钻进怪物的肉里，把里面的液体熔化了。智库感到他的血管冻结，他的心脏在痛苦中坚持跳动，世界又一次恢复了运动。
十几个怪物爆炸了，把粉碎的几丁质和臭气熏天的液体洒向了整个小队。扎哈瑞尔踉跄着向后退去，他那强烈的景象惊呆了。恐怖之影，以赛玛命名。而且他以前只经历过一次，当他和卡利班狮子战斗的时候。就在那一瞬间，他的意识部分地延伸到了以太内。他心灵上的能量如此之强以至于把他的皮肤烤焦了。他战栗着想到，如果没有引擎的保护，他把自己暴露在通道里受污染的能量之下会发生什么。
走廊里一片漆黑，枪口闪烁着火光，这支小队聚集在一起，对抗虫子的突袭。战团长阿斯特兰仍然屹立，用他的手枪瞄准射击把两个怪物炸成碎片，用他的链锯剑把另一个劈成两半。吉迪恩兄弟跳了起来，甩开他杀死的那只虫子，把另一只缠在另一个战士背上的虫子劈开。阿斯塔特冲上前去帮助另一个倒下的同伴，他那可怕的骷髅脸被地狱般的手枪火焰照亮了。
扎哈瑞尔大声呼喊着投入战斗。他把怒火集中在手中的原力杖上，一种精神力量引发的爆裂声将其释放出来。他打到的每条虫都被一团蓝色的火焰和一声嘶嘶作响的雷声烧成了灰烬，它们破碎的外壳被抛向空中。他在几秒钟内就消灭了六只虫子，然后，就像战斗突然开始那样，战斗结束了。阿斯塔特们站成一个粗糙的圆圈，脸面向黑暗，盔甲伤痕累累，手枪冒着烟。他们周围的空气中弥漫着爆弹发射药的蓝色烟雾，他们脚边躺着二十多只被打的粉碎的虫子。有几位阿斯塔特受了轻伤，但都没有被虫子可怕的毒刺刺到。
“这些动物是什么?”扎哈瑞尔用杖头探了探其中一具尸体，问道。
“收割虫。”阿斯特兰说着，用靴子轻推了一下其中一只死去的虫子。“当我还是个孩子的时候，我们经常捕猎它们，但那是在我的家乡，它们从来没有长过半米长。”
像大多数卡利班的孩子一样，扎哈瑞尔也听说过收割虫，但从未见过。它们对整个卡利班的人类住区都是一种威胁，把小型动物和牲畜变成了它们产卵的活孵化器。虫子会将自己缠绕在猎物的脖子上，将毒刺刺入猎物的脊椎，并向其注入大量的神经毒素。毒液破坏了大脑的功能但使自主神经功能完好无损，并使受害者的神经系统具有超强导电性。虫子仍然附着在受害者身上，然后将酶分泌到猎物的脊髓中，使其基本控制自己的运动功能。然后，虫子会把猎物赶回它的公共巢穴，在那里，仍然活着的受害者会被虫后注射卵子。偶尔，虫子会找到它们的方式进入新鲜的人类坟墓，并试图带走尸体，这让死者的亲属非常恐惧。一想到那只虫子咬住了他的头盔，那根匕首一样的毒刺想要刺进他的后脑勺，他的皮肤就发痒。
“我想我们已经知道了守备军们出了什么事。”他认真地说。“可能还有大多数工人。”
“他们中的大多数?”阿斯特兰说。
扎哈瑞尔说:“虫子不会向安度鲁卡发送无线电信号。”
“帝皇庇佑我们，”战团长厌恶地发出嘶嘶声。
“以前也有人这样做过，”阿蒂亚斯说。“天狼骑士团把他们的野兽放出来攻击我们，还记得吗?”
“可是天狼骑士团已经不在了。”阿斯特兰厉声说。”“那些大野兽都被赶尽杀绝了。那么这些卑鄙的东西是从哪儿来的呢?”
“现在这不重要。”扎哈瑞尔急于改变话题。“如果虫子把守备军的尸体叼走了，那就意味着它们在这里有了一个巢穴和一个产卵的虫后。”
阿斯特兰点头表示同意。“虫后比虫子大得多。”他提出警告。
“那么她一定是在前面，靠近热力核心的地方。”他检查了一下手枪上的子弹数量，然后放进枪套，从腰带上抽出一枚破片手榴弹。“先扔手榴弹，然后再冲锋。我带头。有什么问题吗?”
“当然没有。”小队中的战士们接到了命令。阿斯塔特们回到他们的队伍中，毫不犹豫地准备好武器。扎哈瑞尔顶替阿斯特兰的位置，快步走下走廊。当他这么做的时候，他再次召唤他的力量，让它沿着前面的通道去探路。他感觉到更多的虫子埋伏在走廊的另一端，他用精神能量的波浪猛击着这些怪物。一连串可怕的尖叫响彻空中，强壮的、全身甲壳的虫子们从隐蔽的树根中冒出来，在死亡的痛苦中扑腾着。扎哈瑞尔又攻击它们，把他的每一分怒气都发泄在狂风中，虫子变成了紫色和靛蓝色火焰的尖叫柴堆。
扎哈瑞尔把手榴弹攥在手里。“为了帝皇!”他喊道，把它扔到走廊里。片刻之后，又有九枚手榴弹从他的头顶上闪过，呈扁平而精确的弧形，就在核心室的入口处引爆了。更多的尖叫声划破了空气，弹片呼啸着穿过藏在入口处周围的动物。扎哈瑞尔也用自己的一声怒吼回答了他们，随即开始发起冲锋。
一群收割者等待着他们的冲锋，准备保卫它们的巢穴。智库向它们中间喷射出一股心灵的火焰，烧死了二十多个虫子，其余的都惊呆了。过了一会儿它们都倒下了，战斗开始了。扎哈瑞尔以一个噼啪作响的弧线扫过眼前的虫子，杀死了两条从右边向他扑来的虫子。另一个怪物从左边打过来，用下颚咬住他的盔甲;他迅速拔出手枪，瞄准目标，一枪就把那家伙爆头了。在他的周围，链锯剑怒吼，爆弹轰鸣，死亡天使屠杀他们的敌人。
房间是一个巨大的人造洞穴，在他们头顶30米高的地方有一个弧形的圆顶天花板。热力核心本身是由机轮控制,里面已经钻了一个孔,感觉深入星球核心,通过这里将地热能输送到电站转化为电力供应其他地方。
洞穴空间里的空气散发着热气和腐烂的恶臭。热力核心周围的空气像海市蜃楼一样闪着微光，一种强烈的错位感威胁着扎哈瑞尔。他的灵能罩的缆索烧灼着他的头颅，尽管有了镇定剂的作用，他的脑子里还是隐隐感到一阵剧痛。在这里，以太和物质世界之间的屏障被削弱了，疯狂和堕落的感觉几乎触手可及，就像一层油覆盖在他的皮肤上。他的训练告诉他，这里曾经有过巫术，而它的核心就在几十米之外。
在房间的中央，就在柱状热芯的脚下，躺着一大堆尸体。扎哈瑞尔可以看到，顶层穿着沾满血迹的绿色制服，这就是被吸引到现场的守备军救援部队。但据智库估计，还有数百名工人——很可能也包括整个工厂的劳动力。
收割者虫巢的守卫者发出嘶嘶声和尖叫声，从四面八方攻击着黑暗天使。扎哈瑞尔用他的爆弹手枪向空中开了两枪，又用他的手杖扫了一下把两个虫子炸成燃烧的躯壳。阿斯塔特们保持着八角形的队形，他们直面敌人，用链锯剑向任何接近的怪物砍去。军团的训练——以及之前的仪式——为卡利班的战士们提供了良好的训练，他们的敌人的尸体开始堆积在他们的脚下。但是每次他们杀死一个怪物，扎哈瑞尔都感觉到无形的能量在房间里旋转，变得更加混乱。无论在这里启动了什么黑暗的计划，他们的行动只会让它更加充满活力。
“奋力向前,兄弟们!”扎哈瑞尔喊道，战士们立刻做出了反应，他们一步一步地向热力核心移动。幸存的虫子加大了攻击的力度，它们跳跃着寻找队形的突破口，但每一次尝试都遭遇链锯剑刃或枪口闪光。黑暗天使无情地穿过房间，身后留下一串破碎的、流血的怪物。然而，每走一步，空气中似乎都充满了越来越多的电荷。奇怪的光环沿着热力核心的长度噼啪作响，神秘的呻吟声在阿斯塔特周围回荡。当他们走近那堆尸体时，扎哈瑞尔发现他们被埋在一个巨大的螺旋形里面。弯曲的线条是由一系列精心制作的符文组成的，每一个符文都是用等离子火炬雕刻在地板上的，里面充满凝固的血液。这些符号刺痛了他的眼睛，当他试图集中注意力的时候，锯齿状的针扎进了他的大脑，他盯着螺旋看得越远，效果就越差。
幸存的虫子已经放弃了它们疯狂的攻击，以一个不规则的圆圈从阿斯塔特身边撤退，当它们潜伏在链锯剑攻击范围之外以等待时机，它们敏捷、蜿蜒的身体滑过潮湿的地面。扎哈瑞尔小队的成员继续他们血腥的工作，用他们的爆弹手枪小心地射击怪物。死亡能量不断助长了漩涡，进一步点燃了无形的火焰。扎哈瑞尔咬紧牙关，忍受着脑勺越来越剧烈的痛苦，带领着他的小队一步一个脚印地前进。他们现在离尸体堆有十米了;他可以看到，每具尸体都被涂上了自己的符文，涂上了一层半透明的黏液，在头顶闪烁的奇异能量中微微发光。当球状闪电闪动时，扎哈瑞尔瞥见了一个印在堆尸堆上方十几米高的热力核心边上的某种印记。但还没等他把注意力集中到那是什么东西上，虫子们就突然转身向他的小队冲去。
一种不祥的预感攫住了扎哈瑞尔。然而，还没等他喊出警告，九支爆弹手枪就被击飞了，所有剩下的虫子都被炸成了碎片。它们的死亡能量像锤子一样击打着以太，房间里被压抑的力量爆发了。
当现实和以太之间的屏障开始瓦解时，扎哈瑞尔感到错位感急剧加剧。他踉踉跄跄地走着，因为他的精神减震器快要超负荷了，痛苦的尖峰刺进了他的大脑。
在他面前，一堆尸体开始动了起来。
有那么一瞬间，扎哈瑞尔觉得他过度紧张的神经出了问题。但随后，一名死去的守备军s缩回了双臂，笨拙地挺直了身子，露出了覆盖在他躯干和脖子上的可怕伤口。这个死去的士兵的脸是松弛的，他的嘴张得大大的，他的眼睛闪着神秘的绿色。
另一具尸体动了起来，其余尸体也都动了起来，直到整个尸堆开始摇晃起来。在守备军们尸体的下面，是膨胀的腐烂的尸体，男男女女穿着灰色的工人工作服，他们黏糊糊的脸上扭曲着痛苦或恐惧的表情。它们被一片片的霉菌和蠕动的蛆所覆盖;许多人的四肢被皮肤上的小块或破碎的骨头所取代。然而，在它们腐烂的躯体下隐藏着的恐怖远比这更可怕。
当数百具尸体开始踉踉跄跄地向惊呆了的阿斯塔特们爬去时，他们发现了二十多具肿胀、蠕动的幼虫，它们曾经是人类。他们的骨头软化了，肌肉也伸展了，直到他们的形状和人类几乎没有相似之处;只有他们柔弱的扭曲的四肢和扭曲的、痛苦的脸揭示了他们曾经的样子。扎哈瑞尔可以清楚地看到扭曲的黑色虫子，它们蜷缩在幼虫果冻状的身体里，随着它们的成熟，慢慢地以寄主仍然活着的身体为食。
幼虫们从露天退了回来，徒劳地试图在这条巨大的虫子的装甲盘绕下蠕动。涂满亵渎神明的符文和闪闪发光的黏液，虫后抬起她巨大的头颅，对入侵它领地的蛆发出了愤怒的尖叫。
这一景象本可以使一些人丧失勇气，但严格的纪律和兄弟情谊的纽带把阿斯塔特牢牢地束缚住了。战团长阿斯特兰向前走了几步，站在扎哈瑞尔身边。“你有什么吩咐?”当那群活死人走近时，他以一种铁石心肠的声音问道。
扎哈瑞尔拜访罗特时以赛玛曾经教过他如何处理现在的情况，在他的头盖骨无法承受之前，他就已经控制了痛苦。“形成一道火线!”他紧急命令。
最近的尸体只有五米远。当剩下的八名阿斯塔特冲上前，肩并肩地站在扎哈瑞尔和阿斯特兰旁边时，智库喊道。“改变队形!”
作为其中的一员，所有人双手开始工作，从他们的爆弹手枪上松开几乎空了的弹夹，把新弹夹拍进去抬起枪对准目标只等一声令下。
踉跄的僵尸离他们只有两米远，近到几乎可以触碰。“所有人!”扎哈瑞尔喊道。“后退一步!五轮急速射。开火!”
爆弹枪发出爆炸声。绿色的包覆体在爆弹的风暴中剧烈地晃动和爆炸。第一排尸体在炮火下分解了。
枪声再次响起。每一发子弹都找到了目标，五十多具尸体变成了血淋淋的碎片。僵尸们在20秒内被炸成碎片，但其余的继续向前推进。
在发射药烟雾的包围下，扎哈瑞尔举起了他那噼啪作响的手杖。“忠诚与荣誉!”他怒吼道。“冲啊!”
随着一声怒吼，黑暗天使们跳进了怪物中间，他们的链锯剑嚎叫着。他们以超人的力量挥舞着，每一次挥击都撕裂了身体和断肢。尸体被扎哈瑞尔的小队成员击倒，腐烂的肉体在智库精神力量的鞭笞下发出咝咝声。
亡灵们包围了正在进行残酷战斗的阿斯塔特们抓着他们的盔甲。虽然他们缺乏力量和技能，但黑暗天使是屠杀的高手，他们的队伍就像冰融化在滚烫的铁上。不一会儿，潮水无情地转向阿斯塔特——虫后来了。
及时的闪电是唯一的警告。变幻无常的光线在热力核心周围发出咝咝的响声，扎哈瑞尔看到这条大虫子的大部分都站了起来，就像一条要攻击的蛇。就在这个家伙以一列失控的火车的力量冲进队伍中间的时候，智库猛扑到一边。
扎哈瑞尔呼叫一声，转身面向巨兽，虫后就像一股旋转的泉水，又一次猛力出击，这次用它宽大的下颚抓住吉迪恩和两具尸体。弯曲的钳子啪的一声合上，像一把巨大的剪刀。两具尸体立刻被一分为二;吉迪恩的盔甲又抵抗了半秒钟才屈服。
阿斯特兰和乔纳斯避开攻击猛烈地砍向虫后，但是他们的链锯剑在虫的厚甲上只留下浅浅的伤疤。虫后愤怒地尖叫，甩了甩她瘦骨嶙峋的脑袋，把乔纳斯撞到一边，然后用她血淋淋的下颚冲向阿斯特兰。战团长在最后一刻跳到了一边，从一个大钳子里砍了一小截，然后敏捷地滚了出去。这条虫子在它的身体下面又咬碎了六具尸体，它把自己的身体卷在一起，准备再一次跳跃。三个阿斯塔特从不同的方向冲向怪物，用强有力的拳头猛击它但只在虫子厚重的黑色盔甲上留下了划痕。一个黑暗天使在伸手可及的地方逗留了太久，被虫后甩来甩去的尾巴从后面击中。那个大个子战士被那一记重击打得头破血流，重重地摔在脸上。一声枪响;吉迪恩躺在自己的血泊中，重新装上武器，小心翼翼地朝虫子的眼睛开了几枪。两颗鱼鳞像阵雨一样炸开了，虫后疼得捶打着，尖叫着，但伤口似乎丝毫没有减缓这只动物的速度。
扎哈瑞尔放下他的手枪，双手抓住他的灵能杖。在怪物杀死或残害他的小队之前他不得不迅速结束战斗。智库将他的意志力引导到灵能武器的反应矩阵中。噼啪作响的紫光缠绕在金属轴上，在杖头的双头鹰周围形成了一个炽热的光环。扎哈瑞尔把武器举过头顶，大声咒骂着，朝那家伙直冲过去。
手杖的移动和闪烁的灯光达到了预期的效果。虫后把它流血的脑袋转过来，扑向扎哈瑞尔，撞在了智库的身上。
冲击是巨大的，压倒了扎哈瑞尔的感官。这一刻他还在向那个怪物奔去，下一刻他就平躺在地上，虫子的下颚夹在腰间。二十多个闪着红光的符文在他的视线角落里闪烁，他的伺服马达报警可能受到大面积损伤，盔甲可能被破碎了。他的视力在一阵扭曲中忽来忽去，就像这个生物的剪刀般锋利的钳子切断了他背上的动力装置发出的信号。他听到了陶板在虫子下颚可怕的力量下发出的呻吟和爆裂声。他看见自己那破旧的盔甲，倒映在四只没有灵魂的黑色眼睛的无数个侧面上，每只眼睛都有餐盘那么大，近得可以触摸到。
扎哈瑞尔用他那噼里啪啦的杖头打在虫后的头骨上，正好打在她那可怕的眼睛中间。
当智库把他所能控制的每一丝精神力量都引导到这只动物的身体里时，灵能以一道蓝白色的闪光和愤怒的雷鸣穿透了厚厚的头骨。神经节炸裂，脑物质沸腾;当蒸汽从虫子的核心喷发出来时，它剩下的眼睛裂开了，甲壳也裂开了。扎哈瑞尔在瞬间用以太之力吹灭了怪物的生命之风。它发出一声撕心裂肺的尖叫，把头猛地一甩，扎哈瑞尔被重重地摔在地上随即不省人事。
当他苏醒过来的时候，他发现自己躺在离虫子冒烟的尸体几米远的地方。阿斯特兰跪在他身边，把他的腿扭回到正确的位置。模糊地，他能感觉到疼痛阻滞剂的刺痛模糊了他的思想边缘。
“再坚持几分钟，等骨头愈合。”战团长一边说，一边给扎哈瑞尔的右小腿定位，开始检查膝盖周围的伺服马达。“大多数制动器都中弹了，但你应该还能四处走动。”
扎哈瑞尔点点头，把心思集中在加快他的恢复能力和评估他的盔甲状况。“虫后呢?”他哼了一声。“死了。”阿斯特兰证实死讯。“同时，尸体也失去了活力。干得好，兄弟。卢瑟会以你为傲的。”“吉迪恩兄弟呢?”扎哈瑞尔问。
“陷入昏迷。他的盔甲使他的生命体征维持稳定，我们应该能把他送回安度鲁卡。”
智库很满意，他将头靠在地板上，在接下来的几秒钟里测试他的肌肉和骨骼的力量。当他小心翼翼地先弯曲左腿，然后是右腿时，磨碎的甲片和深红色符文在他的眼角持续闪烁。在他的身体修复损伤的过程中，他还会虚弱几分钟，但已经恢复了行动。阿斯特兰伸出手，小心翼翼地拉着他站起来，双方高兴地紧紧握住对方的手。
虫后的尸体被卷须状的黑烟缠绕着。扎哈瑞尔慢慢地走到怪物的尸体旁，从怪物的额头上抽出他的灵能杖。它所控制的尸体像断了线的木偶一样四处乱放。
房间里微弱的动静引起了扎哈瑞尔的注意。虫后幼虫的寄主们正蠕动着，扭动着身体，以躲避这场大屠杀，这是出于一种原始的本能，这种本能驱使着虫后向虚幻的核心靠近。扎哈瑞尔一瘸一拐地跟在他们后面，再次利用了变形术的精神力量。能量不情愿地来了，流过减震器，沿着抑制器流动。这完全不像他以前感受到的那种狂野的力量洪流，当他注意到那种混乱感正在消退时，他松了一口气。然而，油乎乎的腐败感觉仍然挥之不去，把密室的石头都弄脏了，把浸透鲜血的符文刻在地板上。扎哈瑞尔用杖杀了一个又一个的幼虫，用杖杀了寄主，把里面怪物的生命掐灭了。最后一件可憎的东西已经到达了热力核心的底部，它扭曲的脸和瘦削的手臂向上伸展，仿佛在向某种无名的、返祖的力量乞求援助。
当最后一只幼虫被烧焦时，智库向上瞥了一眼。现在他离得够近了，可以看到画在暖气装置侧面的那个符号。这幅图是由数百个微小的符文组成的，当他试图集中注意力时，这些符文刺痛了他的眼睛，但这些符文组成的图片很容易辨认:一条巨大的蛇在吃自己的尾巴。一个衔尾蛇，扎哈瑞尔想。突然，一个声音从他的声音单元里传出来，把他从沉思中唤醒。“祈祷六号，我是突袭者2-1。祈祷六号，请讲。”扎哈瑞尔说，“我是天使六号。”
“很高兴听到你的声音，兄弟。”他说，“我们再次收到了来自周边地区的信号。六翼天使紧急要求更新状态。”
扎哈瑞尔最后看了一眼热核上的标志，然后回到了他的小队。他对卢瑟说的话不能在vox网上分享。“通知六翼天使，我们已经锁定目标阿尔法，正在返回基地。我将亲自把报告交给他。我们十分钟后就会回到地面。”
“突袭者2 – 1等待下一步命令，祈祷六号收到，。”阿斯特兰站在曾经是魔法漩涡中心的地方，和他其他的兄弟们隔得很远。他摘下头盔，正在研究刻在石头上的符文。智库走近时，智库抬头看着扎哈瑞尔。他的表情萦绕不去。
“我们该怎么办?”他平静地问。
扎哈瑞尔知道阿斯特兰的意思。他伸手摘下自己的头盔，对空气中弥漫的臭氧和腐烂的奇怪混合物做一个轻松的表情。“我会注意的，”他说。“现在就是收集情报，我们必须马上回去向卢瑟报告。”
战团长点点头，转过身去。扎哈瑞尔跟在后面，按下他的语音单元键。
“长剑飞行队，我是天使六号。”
这一次，他的回答响亮而清晰。这种不自然的干扰已经完全消失了。“长剑飞行队收到，”风暴鸟飞行的领队回答。
“目标阿尔法被破坏了;重复一遍，目标阿尔法被破坏了。十五分钟后我们就要撤退了执行达摩克利斯计划。”
风暴鸟驾驶员毫不犹豫地回答。“肯定的,祈祷六号。在十五分钟内执行达摩克利斯计划。”
扎哈瑞尔加快了步伐，超过了阿斯特兰和他的队友。阿斯塔特兄弟跟在他后面，带着吉迪恩兄弟软弱无力的身体。
他们几乎没有多余的时间。在15分钟后，风暴鸟组织的飞行队将十八区5-1-7摧毁现场发生的任何证据。
只有黑暗天使才知道真相。否则，卡利班肯定会灭亡。