十四
我没有很长时间来欣赏Mira 突然变化的举止，但之后她绝对变成了更令人愉悦的伴侣。那几乎就像重温过去在Viridia 上我们联络的最早阶段，然而我不禁不住好奇那背后隐藏了什么，特别是偶尔几次我注意到她盯着我就像一头克鲁特对待什么精选腐肉一样，大部分时间里我只是感激这种改进。
那是如此明显，实际上，一个早晨她旧脾气短暂爆发到表面时我还吃了一惊，就在Jurgen 敲响我客房的门通知我Gries 要求我在最早方便的时候出现在舰桥上之后。
“每次有人给你送个信儿你就得像个男仆一样急忙赶过去？”她问，同时我正钻进制服，评估我帽子的状态，对此，尽管Jurgen 尽了最大努力，依然看起来最好别戴，并决定不得不这么做。
“他说在你方便的时候， 不是就这一分钟。”
“那是一样的，”我告诉她， 倾斜它藏起损坏最严重的部分并在镜子里检查效果。“也许只要你高兴就能让人一直等，但我不能。那只是传达命令的礼貌说法。”
决定了现在我和往常一样像样，我转身，发现她的表情再次变柔和了。
“不会永远这样，”她说，我以笑容回报，为她显然相信我职业生涯的上升轨迹而感动。（那最终给了我只要愿意让人等多久都可以的地位，并已经这样做了好几十年，但我工作的现实意味着享受这种冲动是不明智的。）
“我会尽快回来，”我保证道，并像军规要求的那样麻利的离开。
问她是否愿意陪我毫无意义；就算能劝她动起来，通常在最好情况下对Mira 来说也是困难的，召唤也只是对我自己的。完全有可能信息被分别送到她自己的客房，当然，为了外交利益，但她很可能不去回应而如果我得知Gries 只是放弃了假装邀请她加入无论什么需要做的决定。
“政委，”我登上舰桥的时候太空陆战队长和蔼的点头问好，在他转身把注意力放到船长身上之前，他正在就对于我毫无意义的事情进行激励的对话。
如果我对我在这干什么存在任何怀疑他们几乎立刻就打消了，当我目光落到Yaffel 和Drumon 身上时，他们正站在全息图像前，带着满意的表情检查着星图。我漫步过去加入他们，我靠近时技术军士抬头看过来。
“政委，”他说，站开让我能看到没有阻挡的屏幕。“时间刚好。”
“我也这么看，”我回答，看了一眼熟悉的星图。Yaffel 在之前会议指出的三个星系之一比其它的闪得更亮了，而绿色喇叭又缩小了，显然让图标卡到了嗓子口。我向Yaffel 点头表示明白了。
“恭喜你，贤者。看来你的运算一如既往的可靠。”
“万机神的恩赐，”神甫同意到，意外的做出了沾沾自喜的表情尽管播放这些话的声音单调，而木然的表情总的来说符合他的使命之一。
“我们又侦测到另一个现实之间界面的弱点，存在于我们之前旅行中记录的那些。”
“那应该会把我们带到这，”Drumon 加了一句， 我已经注意到了他的伺服臂戳向图标。
“Serendipita 星系。一般误差之内，当然。”
“当然，” 我点头，表示我刚才在注意，并试着别表现出在亚空间里预测一个紧急点在理想状态下也不止是练习；我们的导航员已经证明在这方面是相当优秀的，那无疑是因为实际上首先他或她已经被一艘星际陆战队飞船雇佣了。（1）
然后其他的事启发了我。“我们之前曾经盲目前进。你怎么能这样确定这个星系就是我们要进入的。”
我早应该知道结果，当然，并在Yaffel 喷洒科技术语的时候把接下来的十分钟花在礼貌点头上，而同时好奇他的机械改造是否可以让他不呼吸，或者对我被震惊的鼓膜来说只是听上去如此。
最终他停了下来。
“过于简化的说法，”Drumon 讽刺的评论，“但本质上是精确的。”
然后，显然为了确定我明白他在开玩笑，他加了一句，“那看起来是最有可能备选，鉴于我们船曾经飘过的洋流。”
“我明白了，”我说，好奇Yaffel 为什么不能同样简洁，“那是帝国星系吗？”
“绝对是帝国的，”Drumon 向我保证，带着自我们成为训练搭档起越发容易被注意到的微笑，“一个主世界，有七个供给定居点，和三十八个太空站。其中两个是有停靠设施的星港。”那明显是因为他乐观的情绪。
我开始有一种越发不安的感觉。“那意味着大规模的人口，”我指出，“也就是说对于基因盗取者散播瘟疫是完美的地方。”
“确实如此，”Gries 同意，转头看向我们的方向，并再次提醒我神皇赋予他非凡的听力，“你可以放心我们必会对任何形式的背叛做好准备。”
“很高兴听到这话，”我回答，但感到听起来不像我想的那样轻松。我们曾经一到Viridia 星系就被伏击，虽然Revenant 足够轻松的对攻击毫不在意，Drumon 说的非常清楚，她不在再次进入战斗的合适状态。而且Viridia 是被一支手能数过来的植入宿主感染的；如果永坠地狱的孳生上整群都被唤醒，就能在全部人口几乎不加约束的激起暴动。人类可能已经失去了Serendipita 星系。如果是那种情况，就像我越来越多的悲观想象已经多半说服我那样
（1）导航员精确的男女比例只有与其签约的 Navis Nobilite 自己知晓，但是两种性别似乎同样是他们神秘技艺的专业人员，而我们能够推断只有最娴熟的那些才会被给予在阿斯塔特修会飞船上服务的荣誉。
，而那就会像我们到达欧克领地的完全重演。当然，鸟卜仪操作员可以依靠比我双眼精确得多的感应器，而不久他就证实了我刚才的猜想。
“安全，”他报告，用全体船员值班时故意做作的同样简短单调声音，“开始细节扫描。”
“我们有多远？”我问。我的多疑和以往一样敏锐，让我觉得这个星系早晚变成另一个火黄蜂巢，而如果麻烦找上门我希望能得到足够的警示。
星星点点的光源没有看起来一个比其它的更亮，但我作为一个有足够经验的旅行者并不觉得那奇怪:以这种星舰通常进入或离开亚空间距离，本地的太阳距离如此远以至于并不比苍穹里的其他星星更大。
“离光环主体的距离有些远，”Drumon 说，一个关切的表情出现在他脸上，他无疑得出了和我刚才一样的结论。
数不清的太空船只残骸将会阻塞我们的鸟卜仪接收器，那意味着一支攻击小型舰队在一定距离内将不会被探测到--至少如果他们有意识降低功率并惯性滑行，只在最终攻击冲锋时候点燃他们的引擎。
“那看起来有点远，”我说，决心表面淡定尽管忧虑折磨着我。
通常星舰冲回真实银河的时候都会尽量接近星系首府，以把滑向他们最终目的地所需的时间缩短到最小；Jurgen 和我乘坐救生舱从光环到Perlia的漫，长旅程起就很欣赏的做法。
Yaffel 没有真的耸肩（译注：表示不在乎），他靠在全息图像桌上设法做出一个还过得去的姿势表示已经搞定了， 以他平时的方式轻微摇晃着。
“太空废船正在随机漂流，而我们在跟随它的脱离点穿过物质界，”他指出，以众多老学院导师之一在他职业生涯里第一千次疲倦的向毫无差别的精英后代解释极其了无新意事情的方式。（一种我开始同情的感受，现在我变成设法让年轻的傲慢小子集中注意力的那个。）
“那可能意味着它没在星系里足够长时间去感染任何人，”我说，感到自我们到达起第一丝微弱的希望。
Yaffel 空洞的看着我，所以我继续解释，“所有那些欧克船在上一个关键点聚集包围我们，不是吗？”
机械神甫点了点头。“我觉得是。那有怎样？”
“那一定说明孳生号在我们之前刚到过那，”我指出，讽刺的意识到我们的位置突然颠倒了。“一个那种规模的舰队不可能那样快的集结起来阻拦我们。那些船一定在追逐废船，而到得太晚正好在我们脱离亚空间的时候警觉瞄准我们。”
“一种合理的推断，”Gries 同意道，而Drumon 点了点头。“那意味着我们要集中精力在这一区搜寻，”他操作了全息图像，口中喃喃着咒语，然后用掌根敲击了屏幕三次来稳定图像。
熟悉的星域消失了，被我们刚到达的恒星系模型代替。散落的猩红点位标出了帝国人口中心，为最大气星的大部分月亮们设置了界限，同时一个金色的符纹标志着Revenant 的位置。一个三维网格在它前面展开，几乎接触到屏幕中间距太阳一半的位置。
Yaffel 研究了一会儿，然后点了点头。“我同意。如果政委的推断是正确的，那可能性非常很大，在界线内找到永坠地狱的孳生号的概率大约在百分之九十九点二七。”
“很高兴听到这些，”我说，同时挪到一边为Gries 让出空间，他，就像所有的阿斯塔特，需要占相当大的空间。与机械神甫的上一次运算相比我更加喜欢这次的说法。更令人鼓舞的是，从我的观点来看，气星和伴随它星团的图标在远离太阳的一侧， 远离Drumon 标出的区域， 而甚至最近的文明边远居住点（2）也在它范围之外。某种拾荒飞船还是有可能跌跌撞撞穿过太空废船，当然，就像Viridia 出现的情况。但是如果我们足够快甚至那种最糟糕情况偶然事件也能被控制。
尽管一生经验这种感觉迄今为止几乎就是出乎意料更大威胁的前奏，我发现自己在自信的微笑。
“看来最终事情正在按我们的预料发展。”
（2）气星最外面上层大气层里的钜提炼设施，有大约三万人口。
尽管我脑海里不断小声重复着“能进行的这么顺利一定是要把我们诱进安全的错觉里”，我必须承认接下来的几天里我发现自己开始放松。
我们追猎的搜寻和之前的每次一样艰苦而耗时，和我们被欧克分心那次有明显区别--Serendipita光环里船只残骸陡峭的程度就像我预料的那样阻碍了我们的鸟卜仪。
然而，这次我希望能有收获，并带着有点让我意外的热情投入工作。
当然，我们向Serendipita 传达了自己到来的信息（3），星际陆战队飞船在边界内出现造成了你所能想象程度的激动，特别是当真相大白，而行星防御舰队高层得知我们的任务意味着对他们家园世界明确且现实的威胁。
据说，一位本地显要的代表已经出发来见我们了；而因为外交很难说是Gries 的强项，我发现自己被叫去代替他联络他们。
然而，让我有点意外的是，Mira 似乎并未分享我对事态发展的热情，看起来，如果有什么反应的话，就是被这事弄得很烦。
“我不明白你为什么把他们的工作都做了，”她说，我印象深刻的任性语调数周来第一次渲染了她的声音。
我耸了耸肩，嘬了一口坦娜茶，同时她咬了一大口刚抹过黄油的裱花蛋糕并用牙齿野蛮的咀嚼起来。
在穿梭机带来感化者们最新的客人之前，我们刚刚还在享受我真心希望能成为的少有安静间歇，而我觉得最好尽量保持平静。
“我并不真的有选择，”我合理的指出，同时趁还有机会从银托盘挪到我餐盘里一个，并浇了一大勺果酱， 我有足够的机会观察到Mira 的食物摄取量和她感到多大程度被羞辱直接相关。
“我得到的命令是在感化者和卫军之间联络，而既然Serendipita 有一支卫军驻扎，如果我没有在第一时间联系他们就是渎职了。”还能顺便进行回到Coronus 的基础工作，随之我将献身于层出不穷毫无意义的任务，但没有人需要现在就知道。
“我明白了，”Mira 不情愿的承认，同时安慰的歪着头并喷出一些食物碎屑。“我只是不明白你为什么要和他们其他人浪费时间。”
“我宁愿不要，”我真诚的告诉她。“但他们一起到了，把他们分开并不真的是选项之一。”
“不。”她摇了摇头，而我开始意识到她可能比我更清楚的了解情况:毕竟她生长于某图地位的派系斗争环境中，都需要为了共同目标协力合作。“已经产生了太多分歧，而如果我们要阻止基因盗取者统治Serendipita ，我们需要唱同一本圣诗。”（译注:同心协力）
“你会是一个好政委，”我半开玩笑的说，而她从桌子对面对我微笑。
“你会是个好摄政王，”她说。然后她扭过头，笑容从脸上滑落，在我助手熟悉的臭味在房间里变得浓厚的时候，紧跟着是它的源头。
“我告诉过你我们不能被打扰。”
“请原谅我闯进来，长官，”Jurgen 说，直接向我报到，用在愤怒的军官们面前刻意表现出严格遵守章程的夸张正式语调。然后稍微转头敷衍了一句，“小姐”，然后把全部注意力都放到我身上。“Gries 连长希望你在泊坞加入他。Serendipita 来的外交太空梭大约十分钟到达。”
“谢谢你，Jurgen ，”我说，“请向连长表达我的敬意。一会儿我在那和你汇合。”
“很好，长官。”他敬了个礼，无疑在强调让Mira 惊奇他突然到访的目的是军事工作，并以不标准的懒散军姿正步离开。
我回头看向Mira ，她的表情像Valhallan 冬天一样温暖，无论什么我准备用来轻松气氛的俏皮话都无声的疾走回了神经突触。
“你是认真的吗？”她问道，用难以置信的语气。“以王座的名义你为什么让那个难闻的笨蛋跟着你？”
“因为他是我助手，”我指出，带着比我预想的更严厉一点的语气。“条例要求。而且他能分散对我的注意力。”那意味着新到来者注意力被分散的时我可以观察他们，而不是因为我荒唐的名声像看变异人杂耍那样傻盯着我。
“我同意，”Mira 肯定道，话音中的冰霜融化了。她站起来并向门走去。“我最好离开好让你做准备工作。”
“我基本准备好了，”我坦承，拿起被被虐的很惨的帽子没多想就顶在头上。我已经放弃试图调整到损坏最小的位置，而如果任何Serendipita 人不喜欢它的外观，他们也只能将就了。
让我吃惊的是，Mira 转身，抬手轻轻调整 帽子的位置，然后微笑着观察了一下效果。“这样更好，”她说，“让你看起来更危险而不是被揍了几下。”
我从镜子里端详她所做的，而发现自己盯着一个借了我脸的硬骨头战士的映像。
“谢谢你，”我说，被这种转变震撼了。“你是怎么做到的？”
Mira 笑了，先前恶劣情绪的迹象一扫而光。“不是你穿的什么衣服，”她说，“而是你穿衣服的方式。每个女人都知道。” 然后她转身继续向门走去。“请多包涵，我要听自己的意见了。一会儿港口见。”
“你也要去？”我问，而她的笑容绽放，“你告诉我的，”她说，“条例要求。”
（3）Cain 显然在指这里的主世界，而不是它所在的星系，依照帝国传统，共享它的名字。
前船坞里的雷鹰都停到了船两侧，如果交火在那里它们能更好的被舷炮齐射掩护，以这种方式我第一次看到从Revenant 龙骨突出的停靠舱。一共有两个港口，背靠背以厚重的防爆门隔开，Drumon 告诉我如果需要那可以撤回合并两个船舱。我不知道那会是什么时候，从没见过任何能服务阿斯塔特规模的卫军运兵船，但很高兴听到他这么说。（4）
我想如果我关心就会问他更多细节，但他转而在等待的大部分时间里与Gries和他的保镖们谈话，打断很不礼貌的。
不管怎么说，两个港口通向外界空间的通道都有普通方式的密封门，足够厚被奇美拉猛撞一下都不会留下凹痕，那隔开了相对的舱壁末端。各自在眺台的两侧运作，且和减压舱隔着数掌厚装甲，很明显哪一个将要接待我们的客人:主出入口已经被打开，揭开了无尽天鹅绒般夜空里的斑驳星光，同时另一个船舱封闭并保持压强。
“印象深刻，”Mira 轻声在我耳边评论，她香水的味道刚刚被Jurgen 更粗俗的味道代替了，而我刚刚，意识到没注意她的出现。
“非常，”我同意道，回头看向她，“寸土必争的外交官。”
让我说不出的松了口气，她放弃了小姐装扮，代之靛蓝色调的礼服，正好搭配她用来悄悄靠近我的便鞋。然而，我猜，外表配合场合，是她从小就学会的技巧，和我伪装的天赋并无不同。
“我喜欢你的赞同，”她说，非常真诚的样子，“我错过了很多吗？”
我摇了摇头，“还没有，”我向她保证，向空着的装卸港抬了下下巴。但明显下面发生了些什么，穿太空服的修会仆从在甲板上疾走着，穿梭机无疑马上到达。一连串突然的动作吸引了我的注意力，而我点了点头。
“哦，接的好。”
Gries 和其他阿斯塔特正进入几乎就在我们正下方的空气闸，并开始站好他们的位置，准备迎接新到来者，完全没被那下面缺乏呼吸的东西困扰。
那给代表们留下的印象，在船舱稳压时通过载具上的观察口看到的，将无疑会很深刻，证明了超过常人的空气对阿斯塔特来说当然安全得不算什么。
“他比自己想的更像外交官，”Mira 赞同道，同时穿梭机终于出现在洒落星光的方形黑幕中，并无声的停靠在里面就夜间捕食者俯冲向啮齿动物。
它比我想象的要大，接近于巨型货柜起重机而不是我预料的天鹰型，而我才意识到Gries 和它乘客保持尽量远距离的想法是正确的。
“看起来有点挤，”Jurgen 观察到，而我点了点头，迅速的计算着。
你可以非常舒服的放下一排人，同时还有他们的数辆奇美拉，而如果由我来判断一艘如此大面积装饰的飞船在设计时乘客舒适性一定远优先有效利用空间。就算允许独立存在的房间和相当宽敞的公共区域，可，至少还是会有两打房间。
“大约三十，我想，”Mira 说， 而那突然点醒了我她可能比船上其他任何人更加熟悉这种飞船。她指着包裹在船钝面前端的镶嵌保温瓷片的细节。“那是总督的私人纹章，所以无论上面是谁都是有相当影响力的。”
“我们没被通知过总督是否要来吧？”我问道，Mira 耸了耸肩，这让我感觉很有意思。
“不一定，” 她说，“但我不信。他可能正在Serendipita 上跑来跑去呢，确保在阿斯塔特到来之前任何腐败或渎职的迹象被清理干净。”然后她笑了，以非常适合她的自嘲方式。“要是我就会这样做。”
“但他提供私人穿梭机给代表使用，”我说，“他真慷慨啊。”
Mira 又笑了，即非因为我明显的天真，又非略微掩饰的讽刺。
“慷慨和那没有关系，”她说，“那是为了显示他看重感化者们，并愿意参与进来，但和在这里做出的任何可能在他家乡造成麻烦的决定保持舒适的距离。”她的话中带有一丝钦佩。“他把这个游戏玩的很好。”
“希望你有机会告诉他，在基因盗取者从内部咬穿他的政府体系前，”我说。
我们一定会有个好的开始，但我固有的悲观情绪，那是在无数次我们以为事情已经到头了的时候发生的不愉快意外种铸就的，正在拒绝接受这个判断因为事情很少像它过去那样简单了。
Jurgen 点了点头，“别把后背露给他们，” 他说，无疑惦记着我们在Keffia 上的经历。
“我想我们不会这样做。”Mira 说。
“我们肯定不会。”我同意道。
现在甲板上飘起一阵寒雾，船坞里越发厚重的空气因太空的温度变得寒冷，而一阵几乎无法听到的持续敲击声越来越清晰，当空气变得足够稠密时输送它的泵的声音传入了深邃的船舱。
我开始朝通向气闸的楼梯方向带路。
“我们的首要任务必是评估威胁，以及利用我们拥有的系统内资源战胜它的最佳方式。”
我时间掐的刚好，外层气闸门完全打开放入了逐渐降低的穿梭机引擎轰鸣声（5），就在飞行员关掉他们的时侯。
“政委。值得称赞的准时，”Gries 咕哝着，就在登陆队伍刚下来的时候。如果他惊讶于看到Mira 和我在一起，也被头盔隐藏起来了，而只是用简单一句“大使。”表示看到她的出现。
“连长，”她回应道，同时敷衍的弯了下膝盖。
“我们有幸和谁结伴呢？”幸运不真的是我所期望的，我必须承。
（4）容纳更大的飞船会是这种情况之一，当然，但合并两个船坞还能执行海军所谓通行甲板操作，让战斗机和穿梭机从一端降落并从另一端离开，减少重新装备和风险作业所需的时间，并让机库向真空开放，当然，但星际陆战队员和他们的仆从们似乎对在战斗中装配已经有点司空见惯了。大概是这一类的事情吧。
（5）那意味着两副门都被升开， 好加快乘客下船的速度:并非最安全的做法，但是，就像之前记录的，星际陆战队员似乎不太担心可能暴露在真空中。
我希望和代表团中真正的士兵交谈，基本上那指的是帝国卫军军官们，还有意味着当地情报的PDF和SDF。但是，我已经能确定结果绝大多数取而代之的是政务机仆和本地贵族成员，与对防御此星系做出任何有意义的贡献相比更热衷于通过和阿斯塔特取得联系提升他们的地位。
Gries 明显有差不多的感受，通过他唐突的回答，“万机神才知道，”他说，“还是他们有多少人能说点儿靠谱的话。”
“那我能提个建议吗，”Mira 得意的说，“也许Ciaphas 应该在您和军事人员间联络，就像他应该做的那样，而我继续在不碍事的地方当花瓶。在任何情况下我对策划战术都不会有什么实际贡献，但我知道怎么和政客谈话时不打哈欠。”
“那会有所帮助，”Gries 同意，而我点了点头，尽最大可能隐藏起吃惊的神色。
“确实会，”我赞同道，好奇那对她会有什么好处，并决定现在我也并不真的关心。重要的是阻止Serendipita 走她家乡世界的老路，而在东部星湾有太多其他东西让人心有余悸。
“很好，”Mira 朝我微笑，“那就让我们试着表现出欢迎他们的样子，好吗？”
编者撰:
像以往一样，虽然他在过程中提到了一些零星的细节，Cain 关于Serendipita 星系情况的描述最多算是模糊的。因此，我插入了以下片段，希望能把情况梳理的更清晰一些。
引自《有趣地方和无聊人--一个浪人的游记》，作者Jerval Sekara ，145.M39 。
Serendipita 知名度很高，因其对疲于亚空间的旅行者来说确实是有点意外的令人愉快；数个适宜居住的世界组成的小星座，然而，必须说的是，这些不同程度令人舒适的事物，环绕着一个规模庞大的气星。
实在是，如此巨大，以小恒星（6）的方式发出灿烂的光芒和温暖，刚好奉献给在行星规模的半打卫星上安家的强健百姓们。
其中最受关爱的是Serendipita 自身，享有一个温带的气候，大量海洋和两小片极地冰盖。成为星系首府世界的优势是供养了它大部分人口，而且是第一个被人类占据的宝珠，这是个足够让人高兴的星球即使最精疲力竭的旅客也会被诱惑去逗留一阵。
即使它的魅力消退，这个独特主世界的其他卫星们依然值得一游，只有Tarwen 是个例外，这些稀奇世界组成部分的工业中心。
Tarwen 和它的居民一样在审美上令人不悦，比如说，他们的住所，是污秽而阴郁的，而这地方最多可以说是它的存在没有损害Serendipita 自己保持的风采，
那些舒适的文明世界只有在交通无法连接时才会感到它有点重要。
以相似的方式，供给广泛分布人口的农业被降级到其他卫星上，但是Serendipita 的确保留了一些风景如画的偏僻田园服务她更大的城市。
应该在旅程中被记录下来的是在更广阔的恒星系中的其他人口组成，但没有什么有意思的事，贸易商或类似工匠阶层的其他职业，完全投入于开采工作，同时相当大数量的闲汉持续定期航行于制造系统圈和Serendipita 周围数不清的更小卫星去调查可开发的资源和其他掠夺物，其中为数不少东倒西歪的飞船在这过程里最终爆炸，而对于这些如出一辙事件最悲哀的是在如此厚的一条残骸带里航行造成的非一般多的各种危险。
然而，在各宜居世界的表面，那环最著名的是它在日落后提供令人惊讶的奇观作为视觉消遣。
（6）虽然不太可能Sekara 并没有夸张。根据Mott ，我的智者说，这类原始星球在银河里并不罕见，然而找到一个哪怕环绕一个宜居世界的也是极不寻常的，更别提在它们在这描述中表现的多元性。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
那是如此明显，实际上，一个早晨她旧脾气短暂爆发到表面时我还吃了一惊，就在Jurgen 敲响我客房的门通知我Gries 要求我在最早方便的时候出现在舰桥上之后。
“每次有人给你送个信儿你就得像个男仆一样急忙赶过去？”她问，同时我正钻进制服，评估我帽子的状态，对此，尽管Jurgen 尽了最大努力，依然看起来最好别戴，并决定不得不这么做。
“他说在你方便的时候， 不是就这一分钟。”
“那是一样的，”我告诉她， 倾斜它藏起损坏最严重的部分并在镜子里检查效果。“也许只要你高兴就能让人一直等，但我不能。那只是传达命令的礼貌说法。”
决定了现在我和往常一样像样，我转身，发现她的表情再次变柔和了。
“不会永远这样，”她说，我以笑容回报，为她显然相信我职业生涯的上升轨迹而感动。（那最终给了我只要愿意让人等多久都可以的地位，并已经这样做了好几十年，但我工作的现实意味着享受这种冲动是不明智的。）
“我会尽快回来，”我保证道，并像军规要求的那样麻利的离开。
问她是否愿意陪我毫无意义；就算能劝她动起来，通常在最好情况下对Mira 来说也是困难的，召唤也只是对我自己的。完全有可能信息被分别送到她自己的客房，当然，为了外交利益，但她很可能不去回应而如果我得知Gries 只是放弃了假装邀请她加入无论什么需要做的决定。
“政委，”我登上舰桥的时候太空陆战队长和蔼的点头问好，在他转身把注意力放到船长身上之前，他正在就对于我毫无意义的事情进行激励的对话。
如果我对我在这干什么存在任何怀疑他们几乎立刻就打消了，当我目光落到Yaffel 和Drumon 身上时，他们正站在全息图像前，带着满意的表情检查着星图。我漫步过去加入他们，我靠近时技术军士抬头看过来。
“政委，”他说，站开让我能看到没有阻挡的屏幕。“时间刚好。”
“我也这么看，”我回答，看了一眼熟悉的星图。Yaffel 在之前会议指出的三个星系之一比其它的闪得更亮了，而绿色喇叭又缩小了，显然让图标卡到了嗓子口。我向Yaffel 点头表示明白了。
“恭喜你，贤者。看来你的运算一如既往的可靠。”
“万机神的恩赐，”神甫同意到，意外的做出了沾沾自喜的表情尽管播放这些话的声音单调，而木然的表情总的来说符合他的使命之一。
“我们又侦测到另一个现实之间界面的弱点，存在于我们之前旅行中记录的那些。”
“那应该会把我们带到这，”Drumon 加了一句， 我已经注意到了他的伺服臂戳向图标。
“Serendipita 星系。一般误差之内，当然。”
“当然，” 我点头，表示我刚才在注意，并试着别表现出在亚空间里预测一个紧急点在理想状态下也不止是练习；我们的导航员已经证明在这方面是相当优秀的，那无疑是因为实际上首先他或她已经被一艘星际陆战队飞船雇佣了。（1）
然后其他的事启发了我。“我们之前曾经盲目前进。你怎么能这样确定这个星系就是我们要进入的。”
我早应该知道结果，当然，并在Yaffel 喷洒科技术语的时候把接下来的十分钟花在礼貌点头上，而同时好奇他的机械改造是否可以让他不呼吸，或者对我被震惊的鼓膜来说只是听上去如此。
最终他停了下来。
“过于简化的说法，”Drumon 讽刺的评论，“但本质上是精确的。”
然后，显然为了确定我明白他在开玩笑，他加了一句，“那看起来是最有可能备选，鉴于我们船曾经飘过的洋流。”
“我明白了，”我说，好奇Yaffel 为什么不能同样简洁，“那是帝国星系吗？”
“绝对是帝国的，”Drumon 向我保证，带着自我们成为训练搭档起越发容易被注意到的微笑，“一个主世界，有七个供给定居点，和三十八个太空站。其中两个是有停靠设施的星港。”那明显是因为他乐观的情绪。
我开始有一种越发不安的感觉。“那意味着大规模的人口，”我指出，“也就是说对于基因盗取者散播瘟疫是完美的地方。”
“确实如此，”Gries 同意，转头看向我们的方向，并再次提醒我神皇赋予他非凡的听力，“你可以放心我们必会对任何形式的背叛做好准备。”
“很高兴听到这话，”我回答，但感到听起来不像我想的那样轻松。我们曾经一到Viridia 星系就被伏击，虽然Revenant 足够轻松的对攻击毫不在意，Drumon 说的非常清楚，她不在再次进入战斗的合适状态。而且Viridia 是被一支手能数过来的植入宿主感染的；如果永坠地狱的孳生上整群都被唤醒，就能在全部人口几乎不加约束的激起暴动。人类可能已经失去了Serendipita 星系。如果是那种情况，就像我越来越多的悲观想象已经多半说服我那样
（1）导航员精确的男女比例只有与其签约的 Navis Nobilite 自己知晓，但是两种性别似乎同样是他们神秘技艺的专业人员，而我们能够推断只有最娴熟的那些才会被给予在阿斯塔特修会飞船上服务的荣誉。
，而那就会像我们到达欧克领地的完全重演。当然，鸟卜仪操作员可以依靠比我双眼精确得多的感应器，而不久他就证实了我刚才的猜想。
“安全，”他报告，用全体船员值班时故意做作的同样简短单调声音，“开始细节扫描。”
“我们有多远？”我问。我的多疑和以往一样敏锐，让我觉得这个星系早晚变成另一个火黄蜂巢，而如果麻烦找上门我希望能得到足够的警示。
星星点点的光源没有看起来一个比其它的更亮，但我作为一个有足够经验的旅行者并不觉得那奇怪:以这种星舰通常进入或离开亚空间距离，本地的太阳距离如此远以至于并不比苍穹里的其他星星更大。
“离光环主体的距离有些远，”Drumon 说，一个关切的表情出现在他脸上，他无疑得出了和我刚才一样的结论。
数不清的太空船只残骸将会阻塞我们的鸟卜仪接收器，那意味着一支攻击小型舰队在一定距离内将不会被探测到--至少如果他们有意识降低功率并惯性滑行，只在最终攻击冲锋时候点燃他们的引擎。
“那看起来有点远，”我说，决心表面淡定尽管忧虑折磨着我。
通常星舰冲回真实银河的时候都会尽量接近星系首府，以把滑向他们最终目的地所需的时间缩短到最小；Jurgen 和我乘坐救生舱从光环到Perlia的漫，长旅程起就很欣赏的做法。
Yaffel 没有真的耸肩（译注：表示不在乎），他靠在全息图像桌上设法做出一个还过得去的姿势表示已经搞定了， 以他平时的方式轻微摇晃着。
“太空废船正在随机漂流，而我们在跟随它的脱离点穿过物质界，”他指出，以众多老学院导师之一在他职业生涯里第一千次疲倦的向毫无差别的精英后代解释极其了无新意事情的方式。（一种我开始同情的感受，现在我变成设法让年轻的傲慢小子集中注意力的那个。）
“那可能意味着它没在星系里足够长时间去感染任何人，”我说，感到自我们到达起第一丝微弱的希望。
Yaffel 空洞的看着我，所以我继续解释，“所有那些欧克船在上一个关键点聚集包围我们，不是吗？”
机械神甫点了点头。“我觉得是。那有怎样？”
“那一定说明孳生号在我们之前刚到过那，”我指出，讽刺的意识到我们的位置突然颠倒了。“一个那种规模的舰队不可能那样快的集结起来阻拦我们。那些船一定在追逐废船，而到得太晚正好在我们脱离亚空间的时候警觉瞄准我们。”
“一种合理的推断，”Gries 同意道，而Drumon 点了点头。“那意味着我们要集中精力在这一区搜寻，”他操作了全息图像，口中喃喃着咒语，然后用掌根敲击了屏幕三次来稳定图像。
熟悉的星域消失了，被我们刚到达的恒星系模型代替。散落的猩红点位标出了帝国人口中心，为最大气星的大部分月亮们设置了界限，同时一个金色的符纹标志着Revenant 的位置。一个三维网格在它前面展开，几乎接触到屏幕中间距太阳一半的位置。
Yaffel 研究了一会儿，然后点了点头。“我同意。如果政委的推断是正确的，那可能性非常很大，在界线内找到永坠地狱的孳生号的概率大约在百分之九十九点二七。”
“很高兴听到这些，”我说，同时挪到一边为Gries 让出空间，他，就像所有的阿斯塔特，需要占相当大的空间。与机械神甫的上一次运算相比我更加喜欢这次的说法。更令人鼓舞的是，从我的观点来看，气星和伴随它星团的图标在远离太阳的一侧， 远离Drumon 标出的区域， 而甚至最近的文明边远居住点（2）也在它范围之外。某种拾荒飞船还是有可能跌跌撞撞穿过太空废船，当然，就像Viridia 出现的情况。但是如果我们足够快甚至那种最糟糕情况偶然事件也能被控制。
尽管一生经验这种感觉迄今为止几乎就是出乎意料更大威胁的前奏，我发现自己在自信的微笑。
“看来最终事情正在按我们的预料发展。”
（2）气星最外面上层大气层里的钜提炼设施，有大约三万人口。
尽管我脑海里不断小声重复着“能进行的这么顺利一定是要把我们诱进安全的错觉里”，我必须承认接下来的几天里我发现自己开始放松。
我们追猎的搜寻和之前的每次一样艰苦而耗时，和我们被欧克分心那次有明显区别--Serendipita光环里船只残骸陡峭的程度就像我预料的那样阻碍了我们的鸟卜仪。
然而，这次我希望能有收获，并带着有点让我意外的热情投入工作。
当然，我们向Serendipita 传达了自己到来的信息（3），星际陆战队飞船在边界内出现造成了你所能想象程度的激动，特别是当真相大白，而行星防御舰队高层得知我们的任务意味着对他们家园世界明确且现实的威胁。
据说，一位本地显要的代表已经出发来见我们了；而因为外交很难说是Gries 的强项，我发现自己被叫去代替他联络他们。
然而，让我有点意外的是，Mira 似乎并未分享我对事态发展的热情，看起来，如果有什么反应的话，就是被这事弄得很烦。
“我不明白你为什么把他们的工作都做了，”她说，我印象深刻的任性语调数周来第一次渲染了她的声音。
我耸了耸肩，嘬了一口坦娜茶，同时她咬了一大口刚抹过黄油的裱花蛋糕并用牙齿野蛮的咀嚼起来。
在穿梭机带来感化者们最新的客人之前，我们刚刚还在享受我真心希望能成为的少有安静间歇，而我觉得最好尽量保持平静。
“我并不真的有选择，”我合理的指出，同时趁还有机会从银托盘挪到我餐盘里一个，并浇了一大勺果酱， 我有足够的机会观察到Mira 的食物摄取量和她感到多大程度被羞辱直接相关。
“我得到的命令是在感化者和卫军之间联络，而既然Serendipita 有一支卫军驻扎，如果我没有在第一时间联系他们就是渎职了。”还能顺便进行回到Coronus 的基础工作，随之我将献身于层出不穷毫无意义的任务，但没有人需要现在就知道。
“我明白了，”Mira 不情愿的承认，同时安慰的歪着头并喷出一些食物碎屑。“我只是不明白你为什么要和他们其他人浪费时间。”
“我宁愿不要，”我真诚的告诉她。“但他们一起到了，把他们分开并不真的是选项之一。”
“不。”她摇了摇头，而我开始意识到她可能比我更清楚的了解情况:毕竟她生长于某图地位的派系斗争环境中，都需要为了共同目标协力合作。“已经产生了太多分歧，而如果我们要阻止基因盗取者统治Serendipita ，我们需要唱同一本圣诗。”（译注:同心协力）
“你会是一个好政委，”我半开玩笑的说，而她从桌子对面对我微笑。
“你会是个好摄政王，”她说。然后她扭过头，笑容从脸上滑落，在我助手熟悉的臭味在房间里变得浓厚的时候，紧跟着是它的源头。
“我告诉过你我们不能被打扰。”
“请原谅我闯进来，长官，”Jurgen 说，直接向我报到，用在愤怒的军官们面前刻意表现出严格遵守章程的夸张正式语调。然后稍微转头敷衍了一句，“小姐”，然后把全部注意力都放到我身上。“Gries 连长希望你在泊坞加入他。Serendipita 来的外交太空梭大约十分钟到达。”
“谢谢你，Jurgen ，”我说，“请向连长表达我的敬意。一会儿我在那和你汇合。”
“很好，长官。”他敬了个礼，无疑在强调让Mira 惊奇他突然到访的目的是军事工作，并以不标准的懒散军姿正步离开。
我回头看向Mira ，她的表情像Valhallan 冬天一样温暖，无论什么我准备用来轻松气氛的俏皮话都无声的疾走回了神经突触。
“你是认真的吗？”她问道，用难以置信的语气。“以王座的名义你为什么让那个难闻的笨蛋跟着你？”
“因为他是我助手，”我指出，带着比我预想的更严厉一点的语气。“条例要求。而且他能分散对我的注意力。”那意味着新到来者注意力被分散的时我可以观察他们，而不是因为我荒唐的名声像看变异人杂耍那样傻盯着我。
“我同意，”Mira 肯定道，话音中的冰霜融化了。她站起来并向门走去。“我最好离开好让你做准备工作。”
“我基本准备好了，”我坦承，拿起被被虐的很惨的帽子没多想就顶在头上。我已经放弃试图调整到损坏最小的位置，而如果任何Serendipita 人不喜欢它的外观，他们也只能将就了。
让我吃惊的是，Mira 转身，抬手轻轻调整 帽子的位置，然后微笑着观察了一下效果。“这样更好，”她说，“让你看起来更危险而不是被揍了几下。”
我从镜子里端详她所做的，而发现自己盯着一个借了我脸的硬骨头战士的映像。
“谢谢你，”我说，被这种转变震撼了。“你是怎么做到的？”
Mira 笑了，先前恶劣情绪的迹象一扫而光。“不是你穿的什么衣服，”她说，“而是你穿衣服的方式。每个女人都知道。” 然后她转身继续向门走去。“请多包涵，我要听自己的意见了。一会儿港口见。”
“你也要去？”我问，而她的笑容绽放，“你告诉我的，”她说，“条例要求。”
（3）Cain 显然在指这里的主世界，而不是它所在的星系，依照帝国传统，共享它的名字。
前船坞里的雷鹰都停到了船两侧，如果交火在那里它们能更好的被舷炮齐射掩护，以这种方式我第一次看到从Revenant 龙骨突出的停靠舱。一共有两个港口，背靠背以厚重的防爆门隔开，Drumon 告诉我如果需要那可以撤回合并两个船舱。我不知道那会是什么时候，从没见过任何能服务阿斯塔特规模的卫军运兵船，但很高兴听到他这么说。（4）
我想如果我关心就会问他更多细节，但他转而在等待的大部分时间里与Gries和他的保镖们谈话，打断很不礼貌的。
不管怎么说，两个港口通向外界空间的通道都有普通方式的密封门，足够厚被奇美拉猛撞一下都不会留下凹痕，那隔开了相对的舱壁末端。各自在眺台的两侧运作，且和减压舱隔着数掌厚装甲，很明显哪一个将要接待我们的客人:主出入口已经被打开，揭开了无尽天鹅绒般夜空里的斑驳星光，同时另一个船舱封闭并保持压强。
“印象深刻，”Mira 轻声在我耳边评论，她香水的味道刚刚被Jurgen 更粗俗的味道代替了，而我刚刚，意识到没注意她的出现。
“非常，”我同意道，回头看向她，“寸土必争的外交官。”
让我说不出的松了口气，她放弃了小姐装扮，代之靛蓝色调的礼服，正好搭配她用来悄悄靠近我的便鞋。然而，我猜，外表配合场合，是她从小就学会的技巧，和我伪装的天赋并无不同。
“我喜欢你的赞同，”她说，非常真诚的样子，“我错过了很多吗？”
我摇了摇头，“还没有，”我向她保证，向空着的装卸港抬了下下巴。但明显下面发生了些什么，穿太空服的修会仆从在甲板上疾走着，穿梭机无疑马上到达。一连串突然的动作吸引了我的注意力，而我点了点头。
“哦，接的好。”
Gries 和其他阿斯塔特正进入几乎就在我们正下方的空气闸，并开始站好他们的位置，准备迎接新到来者，完全没被那下面缺乏呼吸的东西困扰。
那给代表们留下的印象，在船舱稳压时通过载具上的观察口看到的，将无疑会很深刻，证明了超过常人的空气对阿斯塔特来说当然安全得不算什么。
“他比自己想的更像外交官，”Mira 赞同道，同时穿梭机终于出现在洒落星光的方形黑幕中，并无声的停靠在里面就夜间捕食者俯冲向啮齿动物。
它比我想象的要大，接近于巨型货柜起重机而不是我预料的天鹰型，而我才意识到Gries 和它乘客保持尽量远距离的想法是正确的。
“看起来有点挤，”Jurgen 观察到，而我点了点头，迅速的计算着。
你可以非常舒服的放下一排人，同时还有他们的数辆奇美拉，而如果由我来判断一艘如此大面积装饰的飞船在设计时乘客舒适性一定远优先有效利用空间。就算允许独立存在的房间和相当宽敞的公共区域，可，至少还是会有两打房间。
“大约三十，我想，”Mira 说， 而那突然点醒了我她可能比船上其他任何人更加熟悉这种飞船。她指着包裹在船钝面前端的镶嵌保温瓷片的细节。“那是总督的私人纹章，所以无论上面是谁都是有相当影响力的。”
“我们没被通知过总督是否要来吧？”我问道，Mira 耸了耸肩，这让我感觉很有意思。
“不一定，” 她说，“但我不信。他可能正在Serendipita 上跑来跑去呢，确保在阿斯塔特到来之前任何腐败或渎职的迹象被清理干净。”然后她笑了，以非常适合她的自嘲方式。“要是我就会这样做。”
“但他提供私人穿梭机给代表使用，”我说，“他真慷慨啊。”
Mira 又笑了，即非因为我明显的天真，又非略微掩饰的讽刺。
“慷慨和那没有关系，”她说，“那是为了显示他看重感化者们，并愿意参与进来，但和在这里做出的任何可能在他家乡造成麻烦的决定保持舒适的距离。”她的话中带有一丝钦佩。“他把这个游戏玩的很好。”
“希望你有机会告诉他，在基因盗取者从内部咬穿他的政府体系前，”我说。
我们一定会有个好的开始，但我固有的悲观情绪，那是在无数次我们以为事情已经到头了的时候发生的不愉快意外种铸就的，正在拒绝接受这个判断因为事情很少像它过去那样简单了。
Jurgen 点了点头，“别把后背露给他们，” 他说，无疑惦记着我们在Keffia 上的经历。
“我想我们不会这样做。”Mira 说。
“我们肯定不会。”我同意道。
现在甲板上飘起一阵寒雾，船坞里越发厚重的空气因太空的温度变得寒冷，而一阵几乎无法听到的持续敲击声越来越清晰，当空气变得足够稠密时输送它的泵的声音传入了深邃的船舱。
我开始朝通向气闸的楼梯方向带路。
“我们的首要任务必是评估威胁，以及利用我们拥有的系统内资源战胜它的最佳方式。”
我时间掐的刚好，外层气闸门完全打开放入了逐渐降低的穿梭机引擎轰鸣声（5），就在飞行员关掉他们的时侯。
“政委。值得称赞的准时，”Gries 咕哝着，就在登陆队伍刚下来的时候。如果他惊讶于看到Mira 和我在一起，也被头盔隐藏起来了，而只是用简单一句“大使。”表示看到她的出现。
“连长，”她回应道，同时敷衍的弯了下膝盖。
“我们有幸和谁结伴呢？”幸运不真的是我所期望的，我必须承。
（4）容纳更大的飞船会是这种情况之一，当然，但合并两个船坞还能执行海军所谓通行甲板操作，让战斗机和穿梭机从一端降落并从另一端离开，减少重新装备和风险作业所需的时间，并让机库向真空开放，当然，但星际陆战队员和他们的仆从们似乎对在战斗中装配已经有点司空见惯了。大概是这一类的事情吧。
（5）那意味着两副门都被升开， 好加快乘客下船的速度:并非最安全的做法，但是，就像之前记录的，星际陆战队员似乎不太担心可能暴露在真空中。
我希望和代表团中真正的士兵交谈，基本上那指的是帝国卫军军官们，还有意味着当地情报的PDF和SDF。但是，我已经能确定结果绝大多数取而代之的是政务机仆和本地贵族成员，与对防御此星系做出任何有意义的贡献相比更热衷于通过和阿斯塔特取得联系提升他们的地位。
Gries 明显有差不多的感受，通过他唐突的回答，“万机神才知道，”他说，“还是他们有多少人能说点儿靠谱的话。”
“那我能提个建议吗，”Mira 得意的说，“也许Ciaphas 应该在您和军事人员间联络，就像他应该做的那样，而我继续在不碍事的地方当花瓶。在任何情况下我对策划战术都不会有什么实际贡献，但我知道怎么和政客谈话时不打哈欠。”
“那会有所帮助，”Gries 同意，而我点了点头，尽最大可能隐藏起吃惊的神色。
“确实会，”我赞同道，好奇那对她会有什么好处，并决定现在我也并不真的关心。重要的是阻止Serendipita 走她家乡世界的老路，而在东部星湾有太多其他东西让人心有余悸。
“很好，”Mira 朝我微笑，“那就让我们试着表现出欢迎他们的样子，好吗？”
编者撰:
像以往一样，虽然他在过程中提到了一些零星的细节，Cain 关于Serendipita 星系情况的描述最多算是模糊的。因此，我插入了以下片段，希望能把情况梳理的更清晰一些。
引自《有趣地方和无聊人--一个浪人的游记》，作者Jerval Sekara ，145.M39 。
Serendipita 知名度很高，因其对疲于亚空间的旅行者来说确实是有点意外的令人愉快；数个适宜居住的世界组成的小星座，然而，必须说的是，这些不同程度令人舒适的事物，环绕着一个规模庞大的气星。
实在是，如此巨大，以小恒星（6）的方式发出灿烂的光芒和温暖，刚好奉献给在行星规模的半打卫星上安家的强健百姓们。
其中最受关爱的是Serendipita 自身，享有一个温带的气候，大量海洋和两小片极地冰盖。成为星系首府世界的优势是供养了它大部分人口，而且是第一个被人类占据的宝珠，这是个足够让人高兴的星球即使最精疲力竭的旅客也会被诱惑去逗留一阵。
即使它的魅力消退，这个独特主世界的其他卫星们依然值得一游，只有Tarwen 是个例外，这些稀奇世界组成部分的工业中心。
Tarwen 和它的居民一样在审美上令人不悦，比如说，他们的住所，是污秽而阴郁的，而这地方最多可以说是它的存在没有损害Serendipita 自己保持的风采，
那些舒适的文明世界只有在交通无法连接时才会感到它有点重要。
以相似的方式，供给广泛分布人口的农业被降级到其他卫星上，但是Serendipita 的确保留了一些风景如画的偏僻田园服务她更大的城市。
应该在旅程中被记录下来的是在更广阔的恒星系中的其他人口组成，但没有什么有意思的事，贸易商或类似工匠阶层的其他职业，完全投入于开采工作，同时相当大数量的闲汉持续定期航行于制造系统圈和Serendipita 周围数不清的更小卫星去调查可开发的资源和其他掠夺物，其中为数不少东倒西歪的飞船在这过程里最终爆炸，而对于这些如出一辙事件最悲哀的是在如此厚的一条残骸带里航行造成的非一般多的各种危险。
然而，在各宜居世界的表面，那环最著名的是它在日落后提供令人惊讶的奇观作为视觉消遣。
（6）虽然不太可能Sekara 并没有夸张。根据Mott ，我的智者说，这类原始星球在银河里并不罕见，然而找到一个哪怕环绕一个宜居世界的也是极不寻常的，更别提在它们在这描述中表现的多元性。