19 葛德
坎宁坡还没融雪，但宫廷已经返回了。第一群人心照不宣地逃离东方的动乱，之后比较传统的显贵加入他们，他们的冬天在国王狩猎中度过，主持狩猎的是席鄂.艾明，主要不是因为他的头衔，而是因为他身为葛德的参谋。他回来之后，似乎很享受继续当宫中的社交中心，葛德也乐于让他去。虽然如此，仍然有些避不开的舞会和盛宴。
战争开打之后，坎宁坡从占领地纳入了大量的财富。除了土地和自由，艾斯特洛邦和沙拉喀也都交出他们的宝库和他们神殿的装饰物。艾明的盛大舞会比葛德见识过的场合都来得铺张，黄金与珍珠雕像涌出烈酒，流进杯里和流到地上的一样多。奴隶摆出不舒服的扭曲姿势，充作宫廷尊贵家族的椅子和长沙发。食物奢侈油腻，有肉、奶油、浓厚如果酱的蛋糕。经历两季的饥荒之后，葛德已经没胃口了。
从艾明的圆拱天花板垂下的丝旗上，列出征服的城市名字，其中还有苏达帕和伊南泰。而宾客……宫廷流行一向年年改变，这时也不例外。有些人仍然穿着过度宽松的黑皮衣，那是因为葛德本人而流行的装束，不过更多人采用了更新颖的打扮，看起来是以羽毛和骨头为主。尤其是莎娜.达斯可林，她穿了件渡鸦羽毛的长礼服，加上小鸟骨头用黑线穿起来做成的披肩，走动时发出哗啦啦的声响。
火盆立于宾客之间，是提辛内人身躯痛苦扭曲的形状，火盆中的火光从他们嘴巴和眼窝中窜出。火盆吐出的烟带着熏香和树脂燃烧的气味，簧乐器和低音提琴让空中充斥着异国音乐，灵感来自安提亚治理的新土地，并且全面尊崇女神而带有喀西特节奏。
他自己的座位是高起的平台，旋转的身躯和黑暗，烟和黄金和华丽环绕，葛德一直待到他无法忍受为止，他和男男女女寒暄，许多人进宫的岁月比他还短，泰尔.桑宁恩刚当上艾柯伦男爵;莎尔薇恩.瑟席利安是前任曼石菡莫伯爵的表妹，她带着她的女儿们;布鲁特夫人的一言一行，都透露她期盼听见在依拉萨的家人有好消息。那是葛德无法给她的消息。
一切都使宫廷显得像恐惧与无节制的结构物。笑声太兴奋，喜悦太勉强，感觉整个宫廷都染上热病，却假装没有生病，刻意藉此压过绝望丧志的气氛……唉，或许只是葛德自己的绝望丧志。
葛德简短地向艾明借故告辞，交回喝了半瓶的酒，叫人弄来马车。埃斯特在那里的某处，应该是在跳舞，对象是他那一伙的女孩。毕竟他是王子，他可以那么做，甚至应该那么做，该有人从这世界榨出一滴无忧无虑。
经历过度浮华的宴会厅之后，坎宁坡的街道在薄暮中有种古怪的美丽与宁静。空气闻起来干净清新，布满快下雨的气息。除了王公贵族的花园之外，树木不多，偶尔有一片片青色的藤蔓铺上灰色石墙，叶片对抗着寒冷，耐寒强健的雀鸟加入了冬天的麻雀和乌鸦群。马车辘辘驶向皇城，葛德探向车窗外，让马车行进时的微风吹凉他的脸颊。女神的旗帜在上方的高处拍动，由神殿的门上垂下。上面那里也有光线闪烁，也许是神巫和他的祭司在举行仪式，或用简朴的碗吃饭，或只是坐在一起。葛德不知道。如果爬上那些阶梯的路程没那么吓人，或许他会加入他们。但他想借着老办法得到慰藉，也就是他的图书室。
书本让桌子染上灰尘和甜面团的气味，一打蜡烛的烛光温暖了皮装书藉和羊毛卷轴，法典、地图和脆弱的纸张靠着麻绳串在一起。葛德吃了宴会里吃不惯的丰富食物，肠胃咕噜蠕动，但他没叫人拿水或是召唤术士，否则就得跟人说话，而他就连命令仆人替他做事的力气也没有。不论那些术士怎么说，毕竟他是病了。
他坐在一张大椅子上，光线洒在他肩头，落到远希拉密斯第三纪历史的书页上，作者很可能是虚构的达汀内诗人，用的是史东这个名字。
文明的土地上，远希拉密斯是可能存在的魔法，是温柔梦境与残酷奥秘的摇篮。我们的梦境、希望与奇想中编织出的一切，都摆在那里。人们说，远希拉密斯的女人袒然裸身穿过公园，对于性事来者不拒。在远希拉密斯，术士不断精进技艺，直到所有疾病的疗法都为人所知，不过治疗的代价有时模糊且晦涩恐怖。在远希拉密斯，锻造炉打造的钢永远不钝;农场里的石榴只靠一把种子，就能支撑一个男人活一星期;织布机织出的布料极为细致美丽，穿这种丝料的人会消失在凡人的眼中。
在真正的远希拉密斯那些崎岖蛮荒的丘陵间，确实有隐藏的巨大城市，确实有美貌惊人的男女。豪纳丹人和拉兀夏丹人以那里为家，他们的肉体和心智与其他人种的差异，有如苹果和胡桃那般不同。然而远希拉密斯梦中的自己，和我们梦中的远希拉密斯完全不同，应该警告去那里冒险的旅行者，告诉他们那里曾经发生的所有事。
葛德像坠入梦乡一样陷入那些文字，或像是在另一个人生里醒来。他想象自己在大阿葛哈的宫中席地而坐，和诗人与猎人一起喝茶;或是辛苦穿过萨尹下的大洞穴，那里的水流呈现黄色和红色，喝了致命;或是看着乌仑龟在漠北游荡，背上载着数千人的城市，而牠毫不知情。葛德渴望这一切，即使他明白若一切成真，会十分麻烦、累人又不舒服。但是让他空虚渴求、满心祈望的，其实不是这些地方。而是可以乐在其中的那个葛德.帕里亚柯。属于那里、比较理想的那个他。
库塔丹女仆出现在门边时，睁大双眼，脸上的毛皮因为苦恼而愁眉苦脸，葛德几乎有点高兴有人打断他。
「摄、摄政王?大人?」她的声音又高又尖。
「什么事?」
「很抱歉，大人，不过有—」她欲言又止，双手握拳，垂下头，紧抿着嘴。他同情她。这可怜的东西觉得她会惹上麻烦。
「没关系。」他说话的声音温和。「我不会咬人。至少不常咬。怎么回事?」
闻言后，她说话时声音比较流畅、平静，声音中仍然充满恐惧，但没被恐惧掐得窒息。「沃特迈屈男爵来了，大人。他请您尽快接见。」
葛德阖上书，把书放到一旁。「那就带他进来。」葛德说。「这算是给妳上了一课……妳叫什么名字?」
「我叫恰娜，大人。」
「恰娜，这算是给妳上了一课。」他严肃地说。「我们都得做我们不喜欢的事。」
女仆咳着笑了一声，葛德露出鼓励的微笑，直到她回以微笑。他点点头，她就退下了，脸上油润的毛皮下仍然带着笑靥。他们征求葛德同意让肯诺.达斯可林进来的时候，把他送到了某个等候区，女仆快步走去带他回来。屋外夜晚已经降临，图书室的蜡烛让窗户化为黑暗变形的镜子。葛德的重心来回移动，看着自己的头部倒影膨胀成瘦竹竿身体上的难看庞然大物，然后几乎缩成一小团，搁在魁梧得滑稽的肩上，接着又变回去。
达斯可林出现在背后，他转过身。长者深色皮肤上有着斑斑汗水和尘土，穿了件皮制的骑行装束，从葛德坐的地方就能闻到衣服上的马味。
「摄政王。」达斯可林说。「我有事秉报。」
「北岸的消息吗?」
「不是，是东方。沙拉喀，看来还有依拉萨。」
葛德在椅子里挪挪身子。「我还以为你是派去北岸的大使。为什么要为了东方的事操心?那应该是梅希利的工作。」
「大人，梅希利的状况不好。」达斯可林说。「术士报告，努斯外头有个军队，另一支军队在沃尔森集结。」
葛德挥挥手，无视他的消息。「术士不可靠。」他说。「他们得到所谓的讯息，但其实半数在一开始根本没人传送，只是有人分不清梦境和疯疯癫癫的魔法，而让大家为了无中生有的事忙得团团转。」
「我在沃尔森的人送了只鸟来。至少那个讯息是真的，而梅希利在伊南泰之后的报告也无误。古老家族夺回了我们在沙拉喀赢得的所有土地。不只这样，他们恐怕不会在帝国边界停下来。」
「伊南泰就是帝国的边界。」葛德说。「只是目前在消长，它会回到我们的控制之下。我们在伊南泰设了神殿，我们献出神殿给女神的城市都不可能沦陷，只是暂时失去。你也听见神巫的话了，这些你都很清楚。」
「葛德大人，我确实听见了。」达斯可林说。「但我也收到了报告。我看过地图，如果我们希望能保卫帝国，就得召集一支军队……恐怕需要两支。」
两人之间笼罩着沉默，沉默像大裂谷剖开坎宁坡一样确实地剖开了图书室。
「你在跟我说，你怀疑女神的保护吗?」葛德缓缓问。
「我相信女神的保护。」达斯可林声音中的苦恼，听起来就像听着小提琴拉出一个高音，永不停止。这不只关乎军队的消息，也不只关乎战争的消息。其中有个人的苦恼，葛德听见了，他的灵魂随之共鸣，彷佛像水晶杯和歌手纯净的音符共鸣。「我不怀疑祂，但我也注视着这个世界。虽然我的信仰告诉我，我们有祂保护，但我的人生经验告诉我，我们必须准备好士兵。至于即将到来的风暴呢?我们还没准备好度过风暴。」
葛德从他的书上弯身，双手平贴著书封的软皮革，脑袋里塞满棉花的感觉又来了，随之而来的是深沉的疲惫和愤怒。他感到愤怒在胸中沸腾，把这一切丢到他头上并不公平，不公平极了!难道达斯可林觉得他有一枝术士的魔杖，挥一挥就能凭空召唤出强壮的战士吗?他带到艾斯特洛邦的是坎宁坡仅有的兵力，而且已下令解散，他们现在甚至没集合，也没武装。葛德毕竟还病着。他不知出了什么问题，只不过谁也看不出来，即使看出来了，可能也不在乎。
只要事情顺利，所有人都会祝贺他，替他办凯旋典礼，颂扬他为英雄。但只要出了任何问题，根本不会有人在乎他。
「这不是我的错。」
「葛德大人?」
葛德重复了一遍，提高声音吼着：「这、不是我的错。我们的处境?依拉萨和沙拉喀的动乱?你是我的参谋，王国最能干的人。你曾辅佐西密昂国王，长年待在宫中。你应该知道怎么领导战役!」
达斯可林像被击中一样猛然退了一步，下颚动了动，像是要吐出某种喉咙容不下的情感。葛德腹中的怒意腾涌，他站起来，同时把书丢向达斯可林的头。书本从距离很远的地方飞过，但意图中的暴力显而易见。葛德一时以为这男人会攻击自己，在那一刻，他很乐意受到攻击。赤手空拳殴打达斯可林自负又自私的脸，这念头就像快渴死的男人想到水一样有吸引力。
他们在事情爆发的边缘躇踌，图书室中的弥漫充斥着暴力的前兆。达斯可林咬着嘴唇，低下头，他说话时声音颤抖，但并不宏亮。
「摄政王，如果我让您失望了，我向您道歉。我一向只做我认为对王室最好的事。」
葛德厉声说：「而刚刚你想起，我可以要了你的命!」不过他腹中的怒火已经消失了。他感觉自己变回了自己。他竟然把书丢向一个人，实在丢脸，但这是达斯可林自己的错。他应该聪明点。「我会下令召集兵力。我们会召回我率领征讨叛教者的人。那比不上布鲁斯特在依拉萨的军队或乔瑞的兵力。由你领军，你亲自上场。此外，我不想再听到任何我的准备多么不充足的话了。」
「遵命，摄政王。」达斯可林说。
「我们不会沦陷。不论如何，我们都不会沦陷，因为女神在这里。祂正在重塑这个世界，我们是祂的工具，所以我们不会沦陷。因为我。因为我带祂来到这里。我们得到的一切都是我的功劳，而我们失去的一切都是你的错。」
达斯可林说：「摄政王。」他没直接给肯定的答案，让这句回应听起来像首肯。葛德嗤之以鼻，转过身去，一阵精疲力竭的感觉袭来，让他的骨头变得像花岗岩和铅。站起身太吃力，做什么都太吃力。达斯可林耗掉葛德仅剩无几的精力，真是自私的混账。
「你可以退下了。」葛德说。「明天你会得到你的军队。」
达斯可林点点头，他的下颚仍然像站上竞技场的竞技士一样往前突出。「摄政王，感谢您。」他说完转身，动作僵硬地离开。
葛德想看向窗外，但是看不到。他自己屈身的倒影阻碍了城市的景象，也阻碍了看向世界的视野。熄灭蜡烛之后，他才能瞥见坎宁坡的灯光，还有月亮与星星。他在黑到无法阅读的黑暗中坐了一会儿。宴会仍在进行，将会持续一整晚。如果他回去，大家会欢迎他。他也可以去巨熊喝烈酒、吸烟斗，和那里的人交换故事。他要的话，可以命令宫中任何女人上他的床，对她予取予求，如果她事后笑他，他可以把她丢进大裂谷。那是帝王的权力，是王位的权力。
事实上，他并不想做这些事。听起来都好可怕，即使叫人添点光，他似乎都没力气。小时候在瑞分菡莫，他曾经梦想要到坎宁坡，成为宫中的英雄。这下子他在这里，他办到了，却几乎时时想着去别的什么地方都好。
「只是暂时的。」他对黑暗与书本说。「不久，女神就会烧尽世上的谎言，而我们就会得到安宁。一切都会没事。」
否则他在神巫眼中瞥见的困惑就会滋长，那些坏消息会倍增，更多城市会沦陷。不对，不是沦陷，只是暂时失去，失去更久的时间。旧世界临死的挣扎仍然有力道摧毁一切，必须迅速敏捷地避开攻击。葛德不觉得自己迅速敏捷，其实他几乎没有任何感觉了，只觉得脑子混乱，怒气冲冲却不晓得自己在气谁或气什么。
图书室下方花园里有光在移动，可能是仆人在夜里走动，或是宫中成员，或是神巫和他的祭司，或是女神本尊。或是席丝琳。葛德不知道，也不想知道。只要他不确定，那就可能是令人惊奇的事。可以治好他。
远希拉密斯其实没那么远。每年都有船从纳林岛、赫瑞兹和卡布尔开去。世上风险最高的就是远洋贸易，但有人成功过。葛德闭上眼，想象自己正在一艘船的甲板上，船身划过开阔海洋的波涛，放眼望去不见任何岛屿。那样的景象应该令人安慰，应该充满可能性，但他的头脑不断想到在那里会有多失落。迷失在一个敌对的帝国中，完全不知怎么回家，或怎么继续前进到安全的地方。
他心想，那样的感觉应该很像当个摄政王。