11 席丝琳
伊倪斯杀死卫兵时，席丝琳不在场。她最初对事情的了解其实来自各种谣言和报告，八卦和臆测，这些资讯就像随着闪电而来的雷鸣一样，跟着意外的暴力事件而来。
事情发生在伊倪斯从南方回来的隔天。席丝琳原来打算照常跟龙谈话，但冻雨和抄写员提出的一连串疑问让她分了神。伊倪斯在一个有顶的露天剧场避雨，天晓得为什么，大概永远不会有人知道，总之崔希恩王的一个卫兵对牠的选择不以为然。称之为冲突或许太宽大了。卫兵接近龙，直呼伊倪斯的名字，叫牠去找别的地方休息。伊倪斯把那人开肠剖肚，吃了尸体，然后继续睡觉。
这些事实都有共识。像羽毛散落空中一样传出去的，是这些事实的解读。卫兵醉了或被指挥官责骂而窘迫;或是受朋友刺激而做出轻率的举动。龙或许警告了他，或许没有。崔希恩王震怒，准备对付伊倪斯，或是赞许龙的行为。甚至有人暗示卫兵是宫中某位贵族仕女的秘密恋人，龙杀了他，表示牠站在戴绿帽的丈夫那边(这说法得到不值得的严肃看待)。
似乎只有少数人警觉，这个住到喀尔斯的庞大有智慧掠食者开始杀戮了。牠是只龙，既辉煌又强大。大部分的人似乎愿意假定牠不论做了什么，因为是只龙做的，所以必然合情合理。
科姆.米狄恩和崔希恩王，是少数确实在乎当时发生什么事和事发原因的人。即使是现在，席丝琳也觉得这比较接近战略，而不是正义的问题。适用于龙的法律，就像适用于国王的法律，与其说重点是遵循法律，不如说是制定法律。在她开始拟定自己的规则之前，从来没思考过其中的差异。结交这样的同伴(龙和国王可以说是她的同僚)令她不安，不过没到让她向杯中物寻求慰藉的程度。至少没比平常严重。
伊倪斯在往常的时间到达。雨和云都吹远了，留下纯蓝的天空，巨龙从天而降。席丝琳和往常一样坐在母公司的院子里，身边烧着一只火盆，冬日的枯草上有头死羊逐渐在冷却。她只比平常更惊惧一点。伊倪斯收起翅膀，吞下羊只。牠的呼吸又热又呛，蒸气刺痛了她的眼睛。
龙说：「好啦。我又来了。尽管问吧。」
席丝琳假装查阅她的笔记本。他们的对话都记在笔记本里，蜘蛛的本质、战争的历史、伊倪斯认为可能打败敌人的策略。对话有许多次远远遍离席丝琳的问题，她的几张纸页上描述着龙宫廷里次要的一些政治事务、伊倪斯觉得值得一提的作曲家、人类依然顺从时的风格、流行和众所关注的庞大计画。
她清清喉咙。「你杀了一个人，国王的卫兵，记得吧?」
「那件事喔。」伊倪斯深沉悦耳的声音若有所思。「是啊，事情发生之后，我一直在思考。」
「是吗?」
「妳好像很意外。对，我一直在思索这件事。那样很糟，我不该那样才对。所以我在想，为什么我选择那么做。我为什么心情很糟，害我做出不合宜之举。我想是因为失去了暴风鸦。」
「你是指马可士吗?」
「空寂的世界是个重担。」伊倪斯说着将漆黑的大眼瞥向太阳。「每一天我都嗅闻空气，尝尝水，希望有其他龙的蛛丝马迹，但什么都没有。我独自一龙。全然孤寂。彻彻底底。」
席丝琳说：「除了我们。」但她说了好像没说。
「如此遗世独立，如此孤零，这是我们受到最严重的一种惩罚，也是我给我自己的惩罚。我的心情找不到出口，于是我开始和他们产生连结。尤其是暴风鸦。这是多愁善感的表现。但我感到他不在身边，这取代了其他所有的失落。」
「他们?」
「妳在问什么?」
「你开始和他们产生连结?你指的『他们』是谁?」
「你们啊。」伊倪斯说。「奴隶人种。我不该吃那个人。不礼貌。我根本也不饿。如果我在这些小事上不盯好我自己，遇到大事怎么让头脑维持平静?从微不足道的过失到完全丧失自我的路不远，路面宽阔。」
席丝琳脱口而出：「微不足道啊。」
「我是世界复苏的唯一希望。一切都仰赖我，有赖我理智的思考。但我感到惭愧，我受到了屈辱。」
席丝琳想象着马可士.威斯特说：而你沉溺过头了。她纳闷着如果她把这些话说出口，伊倪斯是会哈哈笑，还是像杀死卫兵一样杀了她。她心想，最好别确定这个答案。
「那些蜘蛛，」她说。「他们之间的冲突一开始是怎么扩散的，有任何模式吗?因为距离遥远，因此产生歧见?还是有一定的人数之后?或是他们和彼此分离的时间?」
「据我所知都不是。」伊倪斯说。「当时对我来说并不重要。奴隶受到腐化，受腐化的奴隶就没了用处。我们净化污浊之人，留下纯净之人。唯一所谓的模式，是他们相信的事和他们认知的事互相冲突。听见另一人的声音说话，会冲击他们对世界的感知，加上他们又知道对方没说谎?他们面对犯错的真相，会激起前所未有的愤怒。」
「那不是蜘蛛的关系。」席丝琳说。「人类都是这样。」
「那是因为莫拉德插手，破坏你们脑中的判断。」伊倪斯说。「牠就是这么毁掉你们。」
「你是说牠怎么毁掉我们大家的。」
「不，只有你们。」伊倪斯说。「其他的都被我摧毁了。」
崔希恩王说：「据我所知，龙不可靠。说牠可靠，前提是天气好，牠的心情好，或是有威斯特在，可以哄牠开心。但我们都看得出没人能指挥伊倪斯，这点我们有共识吧?」
会议室虽然在王宫中，却不是席丝琳上次看到的那一间。这一间的中央有个火炕包着铁，丝质靠背的椅子，还有水晶提灯，光源不是火焰，而是某种术士的把戏，看起来更像太阳。墙上的绣毡是蓝、红、金黄的颜色，颜色十分饱合，彷佛刚从染坊送来，不过很可能已经有几世界的历史。科姆.米狄恩穿着简单的褐色袍子坐在火旁，他点点头。崔希恩的纠察长是个瘦脸的男人，人称鱼大人，不过那不是他的本名。他垂眼等待着。
「我想可以有共识。」科姆说。「至少暂时有共识。伊倪斯有办法谈判—」
「那如果牠违反承诺，我们要给牠什么惩罚?」崔希恩说。「把牠关进笼子?罚牠钱?还是不再给牠饮食?」
「和强大的力量打交道，的确会限制我们的选择。」科姆说。席丝琳看着崔希恩点头，觉得只有她听出这句话里尖酸的幽默。
「所以我们这一方需要别的东西。」国王说。「我一直和拜兰库尔商谈着。是女王的大使。」
科姆抬起头，面无表情，目光却突然锐利了起来。「布兰迪斯.沙卢?我不知道他来城里了。」
「来了又走了。」崔希恩说得若无其事，但席丝琳听见他声音中的得意。外交官和政治家当然是和君王相谈，而不是银行家。所以崔希恩王开始明白他拿的黄金要付出什么更深远的代价了。真可惜。她原本希望至少再过几年他才明白。
「他是个睿智的人，」科姆说。「思考深刻。席丝琳，妳见过他吗?没有?唉，相信妳一定会见到他。大使提议了什么?」
「把我们现有的扩张。用我们自己驯服的蜘蛛祭司来反制其他的。像你们的基特师傅那样的人，可以利用莫拉德的武器对抗安提亚和它的伪女神。」崔希恩微笑着大大一挥比出手势，彷佛在展示高贵的艺术品。「我们已经知道，我们在不只一处需要他。我们需要他在这里保卫宫廷。他们需要他在安提亚元帅军里，确保军队顺利撤退。像他那样的人，还能用在多少其他的地方?我们可以派他们去勃尔嘉和赫尔斯卡，还有卡布尔。你们有你们的传单，但如果能公开展示，那会有多方便。我们的驯服祭司站在世上所有的宫廷之前，解释这一切如何运作，可以如何对抗。你们的传单很好，我没异议，但如果他们从我们的一个基特师傅口里听见真相—」
「他们一定无法不相信。」纠察长接口说。
「他们会不得不相信。」
席丝琳腹中的纠结舒解了。科姆抚抚胡须，然后注视着她的眼睛。他默不作声，等于是警告。她咬住下嘴唇，免得自己开口。科姆一辈子都活在北岸，他比她更了解崔希恩王，她必须信任老银行家看世界的方式和她相同，并且也看到其中的危险。
「这主意很有趣。」科姆说。「进行得如何?」
「奥丽华港终将会夺回，女王已经拟好了计画。」崔希恩说。他并没有直接回答，但席丝琳明白他的意思。即使基特没回来，或者并不同意，也会有其他祭司。即使科姆和席丝琳反对，也会有其他机会找到腐化的血液，再加以利用。她从面前的银盘里拿了一颗咸花生，但没兴致吃。之前任何类似饥饿的感觉，都被她默然的警觉盖过。
「噢，看看女王拿她的新密探做什么，应该很有趣。」科姆说着靠向椅背。「我当然看得出这对急迫的问题有什么帮助，不过我怀疑，一旦拜兰库尔拿起剑，我们要怎么说服他们把剑放下。」
「或许不用。」崔希恩说。「所有工具一旦误用，都很危险。如果能适当控制，或许是个恩赐。」
「或许吧。」科姆说。「或许吧。」
会议结束后，席丝琳和科姆坐马车回到母公司。天色阴暗，街道森寒，窗板的边缘闪亮，火光与提灯的灯光泻入黑暗。除此之外，街上只见月光和星光，席丝琳在羊毛毯中瑟缩，但科姆只穿着上衣和外套而坐，注视着经过的建筑物。
「这计画很糟糕。」她说。「他不能那么做。」
「我知道。」科姆说。「他不会的，但我们不能跟他说不行。他是国王。跟王位上的人说，妳准不准他们做什么事……就像有人爱玩抛刀子，事情之所以有趣，就是因为有危险。要不是我们已经在做他提议的事，就比较好争论。」
「你是指基特。」
科姆说：「这些蜘蛛啊，他们的目的是让我们反目成仇，对吧?党派分裂，各有自己的祭司领导，或许是借着站在布道坛上，或许是在恰当的时机在关键的耳边低喃。我们有妳的演员，其实也符合这个描述。」
席丝琳说：「基特不一样。」
「妳确定吗?」
「我确定。」
「崔希恩不确定。其他人也未必。即使基特师傅和其他祭司不同，也可能藉此主张他们可以驯服。由善良的一方使用，让正义得胜。」席丝琳压抑地笑出了声，科姆嘴边浮现讥讽的微笑。「是啊，我知道。」
席丝琳说：「即使他们摧毁了所有相信女神的腐化之人，不过再一季，拜兰库尔和北岸就会为了别的事互相残杀。他们甚至不会意识到事情正在发生。」
「我同意。」科姆说。「给他几天的时间让他觉得自己赢了。我会写封信给他，向他解释母公司并不反对，但分行的发言人在使用蜘蛛的王室之下做生意会觉得不自在。我会送一份副本给布兰迪斯爵士。这对拜兰库尔会是个诱因，表示我们愿意把这个战争黄金的计画扩展到他们身上，而且对崔希恩也是个威胁，因为我们可能收回约定。」
马车经过一段铺设差劲的路面，颠簸不停，车轮像击打一样咚咚跑过石板。科姆把手搁在门上，直到凹凸不平的路段过去。
「他会看出那么做的危险性吗?」席丝琳问。
「我不知道。或许不会。还不会。一切都很新鲜。人们习惯之后—失去对钱币的记忆之后—我们的影响力就更大了，就像坐雪橇滑下陡坡。如果一切不是发生得那么快，会比较能控制。但事情就是发展得那么快，所以我们最好尽力而为。」
老人叹口气，陷入沉默。席丝琳靠向椅背。冬日的寒冷令她难受，在奥丽华港或瓦奈这两座她失去的城市，夜里从来不会像北岸这样变冷。喀尔斯的冬天严苛漫长而严寒，但比起寒冷和黑暗，她更畏惧冬季结束。只要停止战斗，她就有希望可以结束战争，机会将不再遥不可及。街上传来另一辆马车的声音，接着逐渐远去。
「我从前好天真。」她说。
「大家一开始都很天真。」科姆温和地说。「妳特别想到什么事吗?」
「传单的事。我之前想，告诉人们他们是什么，世界就会起而对付他们。」
「妳觉得如果告诉他们真相，他们会感谢妳，而且和妳看法相同?」科姆说。「对，那样太天真，不过那是可以原谅的错误。」
「前提是我可以纠正。」她说。「伊倪斯惹恼牠哥哥时，并不打算毁灭世界。牠不明白牠的行为终将让牠做出那样的事。如果赌上一切，那什么都会很重要，所有错误都不可原谅。我们必须做得更好。」
「所以要比龙有智慧吗?」科姆说。「妳的目标订得可真高。」
「龙并不睿智。只是牠们创造出容易对牠们敬畏的人，而牠们在那些人眼里显得高强，令人敬畏。」
科姆说：「说得对。」这时马车摇晃一下，慢了下来。母公司的大门经过车窗外，黑暗中响起马夫、守卫和男仆的声音。火把闪烁，靴子跶跶踩在铺石地上。马车猛然停下，门拉开了。两名仆人待命，准备帮忙他们下车，但科姆.米狄恩没动弹。他的目光落在席丝琳身上，双眼在黑暗中发亮，彷佛体内燃着火焰。他的表情严酷，若有所思。「那妳要怎么赢得这场战争?增加猎人吗?增加兵力吗?用更多传单劝人站在妳这边吗?」
她真想说，不是。这话就在嘴边，她几乎能尝到这两个字。科姆挑起眉头，她一时间似乎回到孩提时，坐在伊曼纽行长的桌边，被他连番质问，努力表现她够聪明，值得被爱。
「一部分是这样。」她说。「我们也可以寻求新的盟友，即使他们和我们希望的不大一样。这部分并没有错，只是还不完整。」
门边的仆人清清喉咙，探进来说：「行长，有什么—」
科姆猛然举起手，男人沉默下来。科姆说：「继续说。」
「这是场战争，但也是个市场。我的东西比隔壁摊的东西好，价钱也公道。」
「比较便宜吗?」
「或许吧。也或许昂贵一点，会让货品显得更有价值。」
「那妳卖的是什么?和平吗?已经有多少聪明人一直以来都清不光那种商品了。」
「一开始不是。不是。我卖的是死蜘蛛。只要蜘蛛的死比他们能带给世界的好处更有价值，我就不需要把任何人拉到我这一边，所有人自会找到理由。」
「那妳打算怎么办到?」
席丝琳沉默许久。火把低喃，马夫解开马匹。席丝琳感到她的脑子平静下来，腹部的纠结舒解了。她问：「国王有什么比力量更渴望的东西?」
科姆说：「亲爱的，找出那是什么，我们就有值得学习的事了。因为依据我的经验，答案是国王最渴望的就是力量。」