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提阿摩手足无措地等在原地。公爵耐心地听两个色雷辛人说完，点点头，做出答复。两人转身穿过融化的雪地，朝坐骑走去，留下公爵继续待在篝火旁。乌澜人还是没能开口。
艾奎纳抬起头，总算发现了访客，他尽力挤出一丝笑容。“提阿摩，你在这儿站着干吗？仁慈的安东啊，老弟，坐。暖和暖和。”公爵本想挥挥手，但被吊着胳膊的绷带扯住了。
提阿摩一瘸一拐地走过去，坐在圆木上。一时间，他只是一言不发地将双手贴近篝火。最后，他总算说道：“艾索恩的事，我很难过。”
艾奎纳眼圈发红，转过目光，望着雾蒙蒙的津濑湖对岸。过了很长时间，他才回答：“我不知道怎么告诉我的桂棠。她一定会心碎的。”
一阵漫长的沉默。提阿摩等待着，不确定自己该说些什么。他很熟悉艾奎纳，但对于公爵高大的儿子，他只在理津摩押的帐篷里见过一面。
“他又不是唯一一个牺牲的。”良久，艾奎纳终于说着，揉揉鼻子。“还有很多活人需要照顾。”他捡起一根木柴，丢进火里，怒冲冲地冲着它眨眨眼睛。泪光在他的睫毛上闪烁。又是一阵沉寂，当它膨胀到几乎吓人的地步时，艾奎纳才继续说道。“啊，提阿摩，为什么不是我？他的日子还长着呢，而我已经老了。我的日子早就到头了。”
乌澜人摇摇头。他知道这个问题没有答案。没人能猜透观塑者的理由。没人。
公爵用袖子擦擦眼睛，清了清喉咙。“够了。将来会有哀悼的时候。”他转向提阿摩。乌澜人第一次发现，艾奎纳的话是真的：公爵确实老了，早就过了巅峰。曾几何时，他的生气勃勃掩盖了这一点，可现在，仿佛支柱被抽去，他垮了。提阿摩为这好人遭受的痛苦感到愤懑。
可所有人都很痛苦， 他告诉自己，现在应该集中力量，努力弄清接下来该怎么办。
“告诉我发生了什么，提阿摩。”公爵显然用了极大的自制力，强迫自己坐直身子，恢复冷静的模样，“告诉我你看到了什么。”
“你现在这个样子，我可能说不了太多……”乌澜人刚开口就被打断了。
“直说就行。”艾奎纳挪动伤臂，换个更舒服的姿势，“史坦异过一会儿才能来，不过我猜，你已经跟他讲过了吧。”
提阿摩点点头。“我帮他伤口上药时讲的。每个人都有自己的故事要说，可没有哪个故事听起来让人高兴。”他稍作平复，开始讲述，“我跟随希瑟一起行动，好像走了很久才找到约书亚……”
“所以你相信约书亚当时就死了？”公爵低沉的声音听起来很冷静，但空着的手却在胡须间抓挠个不停，透露出内心的紧张不安。他的胡子稀稀拉拉的，看来最近几天有点拔过头了。
提阿摩悲伤地点点头。“他被国王的剑打中脖子，发出非常可怕的声音，还流了很多血……”小个子打个哆嗦，“他不可能存活下来。”
艾奎纳沉思了一阵儿，摇摇头。“啊，好吧。感谢乌瑟斯·安东，他很仁慈，至少没让约书亚受折磨。虽然我爱他，但他确实是个不幸的人，还得到个不幸的结局。”他抬起头，望向传来叫喊声的方向，又将目光转回乌澜人，“然后你也昏过去了？”
“听到钟声之后……再到醒来之前，我什么都不记得。我醒来时依然在那个挂着钟的地方，但一开始没认出来。周围能看见的，只有烈火、浓烟和怪影的旋涡。
“我努力爬起身，但脑袋晕得厉害，两腿也不听使唤。有人抓住我的胳膊，拖着我，直到我能站起来为止。一开始我还以为自己疯了，因为眼里什么人都看不到。后来我低下头，才发现那是宾拿比克。
“‘快走。’他对我说，‘这地方要塌了。’他又扯了我一把——我昏昏沉沉的，一时还不明白他在说什么。烟雾弥漫，地板在脚下颤抖，发出很响的摩擦声。我摇摇晃晃地站着，又看到一个人影。是米蕊茉，她正费力地将一个人拖过地板。透过烟灰和尘土，花了好一会儿，我才认出那是小伙子西蒙。
“‘我杀了他。’米蕊茉一遍又一遍地重复道，脸上全是泪。我不明白她为什么这样说，因为我明明看到，西蒙的手指还在动，胸膛还在上下起伏。宾拿比克赶去帮她，两人合力将西蒙拖过地板，拖向楼道口。我跟在他们后面。没过多久，塔楼又震动起来，一大块石板落到地上，就砸在我之前站的位置。”提阿摩伸出手，指着包裹在腿上的布条，“一片碎石飞来，把我割伤了，不过问题不大。”他站直了身子。
“米蕊茉想回去找约书亚，但地板晃得特别厉害，天花板和墙也在纷纷坍塌。宾拿比克不赞同，他们开始争论。我的意识也在那时渐渐清醒。我告诉他们，国王折断了约书亚的脖子，我亲眼看到的。米蕊茉的话很难理解——虽然泪流不止，但她就像半梦半醒似的——她又转而提到凯马瑞如何如何。就在那时，一口钟松脱了，砸穿了地板。我们能听到它落在下方什么东西上的声音。空气里全是烟。我不停地咳嗽，眼睛像米蕊茉一样全是泪。当时我已经不在乎了，我心想我们肯定会被烧死或砸死，而且永远都没机会搞清，是什么引发了这些惨状。
“宾拿比克抓住米蕊茉的手臂，指着天花板，大叫没时间了，光是带走西蒙已经很难了。她又抗议了一会儿，但没那么坚持。于是我们三个尽全力抬起西蒙，匆忙走下楼道——他身子瘫软，特别难抬。
“转过第一个弯，烟没那么浓了。大概火焰只在钟楼里蔓延。不过听宾拿比克说，就在片刻之前，还有什么东西让人觉得，整座塔都被火焰团团包围。尽管当时呼吸变得轻松了，我还是认定，我们不可能活着抵达地面，因为整座塔就像是狂风中的树一样，晃得特别厉害。很久之前，我曾听说，菲拉诺斯海湾最南端的一两个小岛，曾因强烈的地震而被大海吞没。如果传闻属实，它们的最终关头肯定跟当时差不多。我们几乎没法在狭窄的楼道中站稳。我撞了好几次墙，幸运的是，可怜的西蒙只被我们摔过两次。碎石纷纷坠落，到处都是灰尘，我们像走在烟里一样，我被呛得难以呼吸。”
提阿摩顿了顿，用手指按着额角。他的头很疼。回忆起那段下楼的绝望旅程，他几乎能感受到跟当时一样可怕的痛苦。
“我们就这样走了一段——下楼实在是太难了，似乎所有台阶都在我们脚下分崩离析——一个身影突然从低处楼道的尘土中冒出，灰头土脸，满是血污，瞪大了眼睛。一开始，我还以为是派拉兹召唤的可怕的魔鬼，但听米蕊茉叫了声‘柯扎哈！’，我才认出是他。当然，我很惊讶——我完全没想到他会出现在这个地方。在高塔的呻吟和碎裂声中，我很难听清他的话，但他也没特意冲着谁，只是说了句：‘我在等你们。’然后就转身领我们走下了台阶。我又惊又怒，不禁好奇他怎么不帮忙搬西蒙。对一个年轻女子、一个矮怪，还有像我这样的小个子来说，那个年轻人可不算轻。这时西蒙也开始动弹，自言自语，还略微挣扎，让我们难上加难。
“接下来一段时间发生的事，我几乎记不起来了。反正我们尽量迅速行动，但按当时的情况，要逃出正在彻底坍塌的高塔，希望确实渺茫。我们依然离地面很远，大概十倍于一个成人的高度吧。经过一扇窗户时，我看到塔尖弯曲下垂，好像整座塔在深鞠躬似的。我猜，在紧急关头，人就是会注意到稀奇古怪的事情吧。总之，我盯着尖顶上的铜天使像，见它双臂伸展，像是准备飞走的样子。然后，整个塔尖颤抖着折断了，坠落到视线之外。
“楼道的墙面上布满裂缝，艾奎纳，宽得足能让你的手臂穿过去。透过其中一些裂缝，我能看到灰色的天空。
“塔楼又开始剧烈震动，这回把大伙儿全晃倒在了台阶上。它一直震动不停，几乎让人站不起来，但我们最后还是稳住了。可又往下走了几步，回旋的台阶突然中断。前方一整面墙全没了，落到塔外去了：我能看到它的碎块摊落在雪地上，白上加白。那段阶梯连同墙面一起断裂，留下一道不知有多少跨长的裂缝，底下则是二十肘尺高的黑暗和碎石。”
提阿摩停了一会儿。“接下来的事很奇怪。如果留在沼泽里，不管什么人提起这段情节，我都绝对不会相信的。但见识了那么多怪事之后，我的想法已经改变了。”
艾奎纳严肃地点点头。“我也是。继续说吧，老弟。”
“我们在裂缝前停下，无奈地盯着粗糙的边缘，看到碎石一点点松脱、滚入黑暗。
“‘到此为止了。’米蕊茉这么说道。老实说，当时她听起来并不怎么难过。她不太正常，艾奎纳。她曾像我们所有人一样奋力求生，但之所以这么做，似乎只是为了帮助我们，而不是为她自己。
“‘还没结束……’柯扎哈说完，跪倒在大洞边，向一片空虚平平地展开双手。身处颤抖、崩塌的塔楼中，我觉得修士应该是在祈祷——必须承认，在当时的情况下，我也想不出更好的主意。他就这样摊着手，面容扭曲，像是举着什么重物似的。最后，他转过头，面对米蕊茉。‘过去吧。’他声音紧绷地说道。
“‘过去？’她盯着他。愤怒渐渐浮现在她脸上，强烈的愤怒。‘死到临头，你还想耍什么花样？’
“‘你曾说过……你不会再相信我……除非白天看到星星。’修士轻声说道，好像每个字眼都花费了很大力气。我几乎听不清他的话，也不明白他想干什么或想说什么。‘你看到了。’他说，‘它们出现了。’
“她看着他。塔身摇晃，一段长得可怕的时间似乎就这么过去了。然后，她将西蒙的肩膀轻轻放下，往缺口迈出一步。我伸手想把她拉回来，却被宾拿比克阻止。他脸上的表情很奇怪。现在想来，她也是如此。还有柯扎哈。
“米蕊茉闭上眼睛，迈出一步，踏到边缘外。我敢肯定，她会掉下去摔死，大概还惊叫了起来，结果她却稳稳地走在空中，仿佛石阶依然在那儿一样。艾奎纳，但她脚下真的什么都没有！”
“我相信你。”公爵嘟囔道，“我听说，柯扎哈曾是个了不起的人。”
“她睁开眼睛，但没往下看，只是转向我和宾拿比克，招呼我们把西蒙抬过去。她的脸上头一次显出了活力，但那并非快乐。我们把西蒙奋力往下抬——那时他已经发出了呻吟，正在渐渐苏醒——她伸出手，抓住他的脚，继续踩着空气往下走。我没法相信她正走在空中——而我自己也要走上去了！我眯起眼睛，这样就只能看到小心地往下挪动的米蕊茉，并且紧跟着她。宾拿比克在我身旁，抓住西蒙的另一边肩膀。他往脚下瞟了一眼，立刻又抬起头。看来，即使是住在山上的矮怪，胆量也有极限。
“我们花了很长时间。虽然脚下始终有像阶梯一样的东西，但因为看不见，不知道长宽，所以我们走得格外谨慎。与此同时，高塔依然发出低沉的呻吟，仿佛它被连根拔出了大地。就算我能活一千年，艾奎纳，我也忘不了那段经历。周围的一切都在颠簸、倾塌，我却走在一片空气之上，努力踩稳每一步！沙行者真的与我们同在。真的。
“终于，我们踩上了真正的石阶。等我踏上它，才长出一口气，回过头去。柯扎哈依然在遥远的另一端。他面如死灰，身边都在起伏摇晃。他看起来就像淹死之前最后一次探出水面。为了填补台阶之间那段长长的间隔，大概他用光了全部的力量。
“米蕊茉转过身，大喊着叫他过来，但他只是抬起一只手，身子往后一靠，累得几乎开不了口。‘走吧。’他说，‘现在依然很危险。但我只能做到这一步了。’然后他笑了——笑了，艾奎纳！——他说：‘我不再是曾经的自己了。’
“公主不停地骂他，骂了又骂。但更多石头滚落下来，宾拿比克和我大叫，说我们已无能为力，既然柯扎哈说没办法，那就是真没办法了。米蕊茉低头看看西蒙，又回头看看修士，最后说了句什么，但我没听清，然后她伸手抓住西蒙的脚。我们匆忙下楼道时，我最后一次回过头，看到柯扎哈依然坐在断裂的台阶旁，灰色的天光穿过粉碎的墙面，洒落在他身上。他闭着眼睛，也许在祈祷，或者只是在等待。
“我们又往下走了一段，西蒙开始挣扎，想甩开我们的手。他用力反抗，我们搬不动他，只好就地放下——他可真强壮啊！——但我们也没时间等他恢复理智。于是宾拿比克握着他的手腕，一边对他说话，一边拉他着跌跌撞撞地跟我们走。
“碎石扬起的灰尘铺天盖地，简直让人透不过气，现在还起了火。大火已经烧掉了一扇门，楼道里满是浓烟。我们隔着窗户，看到塔楼上层纷纷坍塌。西蒙指着其中一扇窗，叫我们必须去那里。我们以为他糊涂了，但他一把抓住米蕊茉，将她往窗边拖。
“他没糊涂，至少在这件事上没有。窗户外有段石台——也许旱地人有其他称呼——越过石台有一堵墙。当时我们离地面仍有一段距离，但离那堵墙并不远，距离只比我的身高稍长一些。塔楼在不停地摇晃、碎裂，我们几乎被掀出了石台。更多碎片往下掉去。西蒙突然弯腰抓起宾拿比克，对他说了句什么，然后就把他扔向空中！实在太吓人了！矮怪落在墙头，脚下因积雪而微微打滑，但他保持住了平衡。下一个是米蕊茉，她无须帮助，自己跳了过去。她落地时，宾拿比克在旁边护着，免得她滑倒。然后西蒙催我快点儿，我只好屏住呼吸，奋力一跃。可就在我起跳时，石台开始往下倾斜，这一跳差点不够远，要不是另外两人拉着，我肯定就摔下去了。
“现在只剩西蒙还在石台上，奋力保持住平衡，米蕊茉尖叫着叫他快点儿，再快点儿，宾拿比克也喊个不停。随着西蒙起跳、着地，大部分石台也同时断裂开来，坠向下方的雪地。他落在墙边，差点儿翻下墙头，合我们三人之力才抓住了他，把他拉到安全的位置。
“没多久，整座塔就彻底坍塌了。我从没听过那么大的巨响，比雷鸣还可怕……那声音你也听到了，对吧？几块比这帐篷还大的巨石从我们身边掠过，不过都没打中墙面。大部分塔身是朝内塌陷的。一朵由灰尘、雪末和烟雾形成的巨大云团冲上天空，跟曾经的塔楼一般高，最后洒落到城堡地上。”
提阿摩深吸一口气。“我们站了很久，望向那片废墟，就像目睹了一位神祇的死亡。后来我才知道了米蕊茉他们在塔顶经历的一切，他们的亲身体验肯定比我听来的更可怕。等我们想到还得继续往外跑，西蒙领我们一路下到王座大殿，经过那把骇人的龙骨椅，出门便遇上了你们。我当时万分感谢乌澜诸神，战斗结束了——那个时候，如果北鬼用刀子抵住我的喉咙，我绝对没力气反抗。”
他坐了很长时间，摇着头。
艾奎纳清了清喉咙。“所以，没人幸存下来。即使约书亚和凯马瑞活到了最后，他们肯定也被压碎了。”
“我们永远不可能知道那堆瓦砾中剩下了什么。”提阿摩说，“我没法想象我们能认出……”他想起了艾索恩，“哦，艾奎纳，对不起，请原谅。我忘了。”
艾奎纳摇摇头。“最终时刻到来之前，前厅的门就开了——我猜派拉兹一死，他的巫术，他的魔法墙，或者爱啥啥吧，就全都失效了。塔楼刚开始坍塌，附近一些士兵就把那些尸体尽量拖了出来。所以，我至少保住了儿子的全尸。”他盯着地面，奋力镇定下来，接着叹了口气，“谢谢你，提阿摩。很抱歉让你记起了痛苦的回忆。”
提阿摩颤声笑了。“我就一直没停嘴。所有人都在帐篷里讲个没完，就像一群孩子，从那座塔倒塌前谈起，从……所有一切开始前谈起。”
公爵站了起来，动作缓慢又痛苦。“我看到史坦异来了。其他人也会来的。你要一起去吗，提阿摩？这些事很重要，我们讨论的时候，我希望你能在旁边。我们需要你的智慧。”
乌澜人轻轻低下头。“当然，艾奎纳，我会去的。”
西蒙在内城的残垣断瓦间游荡。积雪融化，除了露出一片片枯死的草地，还能看到不少萌发的新芽。生命并未被魔法寒冬彻底摧毁，不同色调的绿色和棕色让他的视野很舒服。他已经看够了漆黑、雪白和血红，就像看了它们好几辈子。
他只希望万物能遵循普通的规律更新、重生。自从高塔倒塌、风暴之王灭亡以来，两天的时间转瞬即逝。现在他本应跟朋友们欢庆胜利，但他却来到这里，徘徊，沉思。
逃出天使塔的当天晚上，加上下一个白天，他一直在睡觉，睡到昏天黑地、骨软筋酥。第二天夜里，宾拿比克来找他，告诉他各种各样的事，既是解释，也是安慰。最后他俩静静地坐着，直到西蒙再度睡着。从第三天清晨开始，又有许许多多的客人不断来访，朋友和熟人都想亲眼确认他还活着。光是看到他们，西蒙便觉得这个世界还是有理可循的。
但米蕊茉没来。
清爽的太阳渐渐滑下天空之后，他鼓起勇气去找她。昨晚宾拿比克向他保证，说她活着，伤得也不重，因此不必担心她的健康。但矮怪的保证反而更让他担心。如果她真的没事，为什么不来看看他，或者派人送个口信呢？
到了米蕊茉的帐篷，他发现她正跟亚纪都谈话。今天上午，亚纪都也来看过他。米蕊茉足够友善地向他问好，为他经历的各式各样的伤痛表示难过。他也同样嘘寒问暖一番。但他对她叔叔和父亲之死表示哀悼时，她却突然变得冷漠又疏远。
西蒙试图说服自己，她只是失去了家人，正处于一段极度痛苦的时期，所以才会如此——更别提她在父亲之死中扮演了什么角色了——但他骗不了自己，她心里肯定还有别的什么理由。米蕊茉对他的反应依然有些过激，就像他身上有些东西，令她感到十分不安。共同经历了这么多，却看到她眼中的疏远，实在令他心如刀绞，既难过又愤怒。他不明白她为什么要这样对待自己，又不是他毁掉了二人的爱克兰之行，情况恰恰相反，毁掉一切的明明是她啊。他努力隐藏自己的愤怒，但他们的谈话还是变得越来越冷淡，最后，他只好找个借口离开，到处溜达。
他走进风中，走上了山坡，徘徊在已变成一片泥地的废弃的海霍特。
西蒙停下脚步，盯着曾是绿天使塔的那一大堆散落的碎石。废墟间有小小的人影在走动，那些是鄂克斯特人，正在搜寻任何有价值的东西，有些拿去换食物，有些则留下来，以纪念不久之前的传奇事件。
真是奇怪，西蒙心想，他曾下到凡人所能及的最深的地底，还曾爬上与之相当的高处，但他自己却没有什么改变，顶多也就强壮了一些。但他猜测，那只是因为不可避免的挣扎求生，令他多长了些蛮力而已。除了这点，他还是原来的自己，就像派拉兹称呼他的那样，一个厨房小鬼。牧师说得没错。虽然受封为骑士，虽然发生了那么多事，但在心里，他确实还是个小厮。
有什么东西吸引了他的目光，他弯下腰。是只绿色的手，摊在脚边的水沟底部，指头从泥里探出，凝固成一个释放的手势。西蒙俯下身子，刮掉湿乎乎的软泥，露出整条胳膊，最后是张铜铸的脸。
是落到地上的塔顶天使。他朝天使颧骨高高的脸上浇了一捧泥水，洗净那对眼睛。它们是睁着的，但其中并没有生命的迹象。一尊倒塌的雕像，仅此而已。
西蒙站起来，在裤子上擦擦手。就让别人把它从泥里挖出来，带回家去吧。就让它在别人的小屋角落里，对他们低诉那些最幽深和最高峻的诱人故事吧。
他背对塔楼残骸，步履沉重地离开了广场。这时，天使的声音——也就是莱乐思的声音——又一次在回响在他耳边。
“真相埋得太深。” 她曾说，“围绕的谜团和谎言又太多。你必须自己去看，自己去理解。但这些都是你的故事。”
她确实向他展现了重要的场景。证据，至少是部分证据，就散落在他身后方圆上千肘尺的范围内。但那并不是全部，有些似懂非懂的东西曾拨动他的心弦，但当时紧急的情况不允许他多想。如今，记忆中那些让人心痒的线索又开始纠缠他。之前在王座大殿，他差一点就能搞清了……
他的脚步声在地砖上回荡，这里没有其他声响。暂时还没人来大殿搜刮——即使在境况最好时，龙骨椅沉默的阴影也能叫人寒毛直竖，何况最近的形势实在不怎么样。
相比起上一次来时，今天下午暖和了不少。阳光从窗户倾泻而入，给满地褪色的旗帜增添了几分光彩，不过那些孔雀石国王依然身披黑色的影子。西蒙记起塔上那一片烟雾般的虚无，犹豫了一下。他的心怦怦直跳，但还是压下片时的恐惧，向前走去。黑暗已经消散。那位国王也已死去。
在明亮的天光下，巨大的王座并不如记忆中那么令人畏惧。尖牙利齿看起来很危险，但它们曾经拥有的生命力早已消失了。除了蛛网，空眼窝里什么都没有。巨大又诡异的肋骨有好几处松脱，显然缺了几根，虽然它们并没有散落在王座周围。西蒙隐约想起，好像在别处见过泛黄的龙骨，但立刻将这念头推开了：有别的东西吸引了他的注意力。
鄂斯坦·费科恩。他站在那尊石像前，看着它，试图找出是什么撩拨了自己的记忆。在梦境之路，当他看到那位殉难国王读书的脸时，总觉得有些眼熟。之前经过王座大殿去高塔，他还以为是这尊雕塑和梦里的脸很相像，所以才会产生熟悉的感觉。可到现在，他总算明白了，自己之所以这么想，是出于更为重要的理由。它很像另一张脸，一张他时常见到的脸——在吉吕岐的窥镜中，在水池的倒影里，在盾牌平滑的表面上，鄂斯坦看起来很像他自己。
他抬起手，盯着金色的戒指，陷入回忆。渔人王的亲人被放逐，后来圣王约翰声称自己杀死了巨龙，由此登上爱克兰的王座。莫吉纳将承载着秘密的戒指托付给了西蒙。
“这是你的故事。” 天使如此说道。最能被委以重任，获知并记录下鄂斯坦家族事宜的……除了鄂斯坦的后嗣，还能有谁呢？
这个念头陡然落进心里，他站在雕像前，感觉就像被冰水从头浇到脚，全身都惊慌地冒出了鸡皮疙瘩。
他在空荡荡的王座大殿来回踱步、前思后想，下午的大半时光就这样飞逝而去。当身后的大门传来响声时，他刚好又在盯着鄂斯坦的雕像。他转过身，看着艾奎纳等人鱼贯进入大殿。
公爵仔细地看着他。“啊，你已经知道了，是吗？”
年轻人什么也没说，但脸上充满了各种各样矛盾的情绪。艾奎纳仔细地看着西蒙，心里不禁怀疑，一年前，在奈格利蒙以南的平原，像麻袋一样横躺在马鞍上，被手下带到自己面前的小鬼，真跟眼前这位是同一个人吗？
当时他的个头就不小了，但肯定没现在这么高大；当时他还长着男孩式的软毛，如今也换成了浓密的红髯——当然改变的远不止如此。西蒙身上散发出一种平静、镇定的气质，既不强势也不冷漠。艾奎纳曾担心这孩子将来会变成什么样，过去一年，发生在西蒙身上的一切确实改变了他，甚至可谓天翻地覆。他的童稚已被烧尽，如今只剩下的明白无误的成熟。
“是啊，我想我了解到一些事。”西蒙总算说道。他细心地抹去了脸上所有的表情。“但我觉得那并不重要——哪怕是对我自己。”
艾奎纳发出含糊的声音。“好吧。我们一直在找你。”
“我就在这儿。”
其他人纷纷进屋，西蒙朝公爵点点头，然后逐一向提阿摩、史坦异、吉吕岐和亚纪都问好。看到西蒙对希瑟轻声说着什么，艾奎纳才第一次发现，这年轻人竟跟他们是如此相像，至少眼下看起来是——矜持、严谨、轻言细语。公爵摇摇头。谁能想象到这一幕？
“你还好吧，西蒙？”史坦异问他。
年轻人耸耸肩，微微一笑。“我的伤口正在愈合。”他转向艾奎纳，“杰瑞米捎来了你的口信。你知道的，我本打算去你的帐篷，但杰瑞米坚持说，要等你准备好了主动来找我。”他环视着面前的一小群人，小心地不露声色。“看来你们都准备好了，但要找我，也不至于专程从营地赶到这儿吧。你们还有更多问题要问吗？”
“是有别的事。”公爵看到其他人纷纷坐在石头地板上，不由做了个鬼脸。西蒙露出友善而调皮的微笑，示意了一下龙骨椅。艾奎纳打个哆嗦，摇摇头。
“那好吧。”西蒙捡起一堆掉落的旗帜，摆放在台座下的阶梯上。
艾奎纳拒绝任何人提供帮助，只用一条胳膊，花了些时间才弯下腰，坐在临时的座位上。“很高兴看到你能起来，到处走走，西蒙。”等喘息平复了，他接着说，“你今早的气色不太好。”
年轻人点点头，坐到公爵旁边。他的众多伤口还未痊愈，所以动作有些迟钝，但艾奎纳知道，他很快就会好起来的。公爵不由生出一阵强烈的妒忌。“宾拿比克和米蕊茉呢？”西蒙问。
“宾拿比克很快就来。”史坦异回答，“至于……至于米蕊茉……”
年轻人的冷静消失了。“她还在，对吧？她没跑掉或者受伤吧？”
提阿摩挥挥手。“没有，西蒙。跟你一样，她也在营地里疗伤。不过……”他转向艾奎纳，寻求帮助。
“不过有些事情，不适合在米蕊茉面前讨论。”公爵直率地说，“没别的。”
西蒙接受了这个理由。“那好。我有些问题。”
艾奎纳点点头。“问吧。”刚才他看到西蒙静静地站在雕像前，目不转睛地凝视着鄂斯坦，就已经料到他会开口询问。
“宾拿比克昨天说，将三神剑会聚起来是个陷阱，是‘错误的信使’——派拉兹和风暴之王一直想促成这个局面。”西蒙用靴跟推了推一面湿透的旗帜，“他们需要三神剑才能逆转时间，回到伊奈那岐施展最后的咒语之前，回到海霍特被加上重重结界和祝福之前？”
“我们所有人在外面都看到了城堡的变化。”听到西蒙的问题，公爵有些猝不及防，只好慢慢地解释。他还以为，年轻人会问到刚刚发现的有关自己的过去。“我们还在对付北鬼，海霍特就……融化了。到处都是奇怪的塔，还有大火在烧。我以为自己看到了……鬼魂，我猜是吧——希瑟和身穿古代服装的瑞摩加人的鬼魂。他们在战斗，就在我们的战场中间。还有其他可能吗？”下午明媚的阳光穿过高处的窗户，倾泻进来，让艾奎纳突然感觉一切都是那么的不真实。短短几天前，世界还被疯狂的巫术和致命的暴风雪所掌控。可现在，鸟儿却在外面啁啾。
西蒙摇摇头。“我相信那些景象是真的。我就在那里。塔上还要更糟。但他们为什么要我们带去三神剑呢？两年来，光锥离派拉兹还不到一里格远。而如果他们真想行动，不管是我们从伊坎努克回来的路上，还是聚在瑟苏琢离别之家的期间，他们都能把荆棘弄到手。这说不通啊。”
吉吕岐开口了。“是啊，也许这是一切谜团中最难理解的部分，塞奥蒙。我能解释其中的部分原因。乌荼库同我们在三渊池缠斗时，她的大部分盘算都暴露在了我们面前。在那场战斗中，她无暇保护自己，而是专注于俘获并使用池子的力量。她相信，即使我们了解了真相，在当时的情况下，也基本无计可施。”他缓缓摊开手，做了个像是后悔的手势，“她是对的。”
“你们把她拖住了很长时间，”西蒙指出，“听说还付出了惨痛的代价。要不是风暴之王被迫等了那么久，谁知道后来会发生什么？”
吉吕岐淡淡一笑。“接触到乌荼库的思绪之后，当时池边的所有人中，还属理津摩押在最短时间内理解了大部分情况。经过与高寿者的这一战，现在我母亲还在恢复之中，不过她已经确认，其他人的猜想大致无误。
“三神剑几乎算是活物。无论是谁，只要曾持有其一，对这说法应该不会感到惊讶。正如岷塔霍的宾拿比克怀疑的那样，它们的强大，部分来自于被创造真言束缚住的不属于这片大地的力量。当然了，创造真言本身几乎也同样重要。不知为何，三神剑拥有了生命。它们并不是我们这样的生物——不管是凡人还是希瑟，都没法完全理解它们——但它们依然是活的，所以才会比其他的武器更优秀，同时也更难被任何人驾驭或控制。它们可以被召唤——它们渴望相聚、渴望释放出力量，所以最终才会齐集到那座塔上——但没人能强迫它们。风暴之王要实施计划，要让可怕的法术成真，其中最重要的部分，或许便是要三神剑在恰当的时候彼此召唤。为此，它们必须自行选择它们的持有者。”
艾奎纳注意到，西蒙先仔细思考了一下，然后才开口。“但宾拿比克也提到，就在我和米蕊茉离开约书亚营地那晚，北鬼曾试图暗杀凯马瑞。但那把剑已经选择了他——很久以前就选择了！那他们为什么又想杀了他呢？”
“也许我能回答这问题的前一部分。”史坦异说道。他跟艾奎纳几年前初见时相差不大，依然缺乏自信，虽然最近胆子略大了一些。“我们逃出奈格利蒙时，那些追捕我们的北鬼行动就有些古怪。戴奥诺斯爵士第一个意识到，他们不像是……唉！”文书官抬起头，吃了一惊。
一道灰影冲进了王座大殿，跃向台座前的台阶，将西蒙撞倒在地。年轻人哈哈大笑，手指陷入大狼的颈毛，试着转开脸，躲避又蹭又舔的鼻子和长舌头。
“能见到你，它实在太高兴了，西蒙！”宾拿比克喊道。他跟在坎忒喀身后，轻松地一路小跑，穿过大门。“它等了很久，终于能来向你问好了。之前你绑着绷带，我一直不许它靠近。”矮怪匆忙上前，一边随口向其他人问好，一边将坎忒喀拽到台座边的地板上。大狼屈服了，满足地将庞大的身躯摊在宾拿比克和西蒙中间。“有个好消息告诉你，今天下午，我找到了寻家。”矮怪对年轻人说，“打仗期间，它出去转悠，一直逛到了津林深处。”
“寻家。”西蒙慢慢念出这个名字，“谢谢你，宾拿比克。谢谢。”
“等会儿我再带你去看它。”
等所有人再次落座，史坦异继续说道：“戴奥诺斯爵士第一个看出，他们并不太像追杀我们，反而更像……驱赶。他们让我们惊慌逃窜，却不急于杀死我们，不然他们早就得手了。每当我们转向阿德席特最深处时，他们才会奋力阻止。”
“角天华的方向。”亚纪都轻声说。
“……阿茉那苏开始意识到了伊奈那岐的计划，所以他们杀了她。”西蒙若有所思，“但我还是不明白，他们为什么要杀凯马瑞？”
吉吕岐接下话头。“你持有那把剑时，他们似乎很满意，塞奥蒙。虽然我相信，当尹艮·杰戈告诉乌荼库，你跟黎明之子在一起时，她一定很不高兴。但她和伊奈那岐一致认为，我们不可能那么快就领会到他们的企图——事实再一次证明，他们是对的。只有始祖母察觉到阴谋的大致轮廓，所以他们除掉了她，同时引发了别的混乱。对风暴之矛的居民而言，当时的支达亚几乎没什么威胁。想必他们断定，时候一到，黑剑便会选择你、瑞摩加人施拉迪格，或者其他什么人。约书亚则会取回光锥——毕竟那是他父亲的剑——届时就能举行最终的仪式了。”
“结果凯马瑞回来了。”西蒙说，“我猜这出乎他们的预料。他拥有荆棘长达数十年，他会再次被剑选中，也是情理之中的事。但他们为什么会害怕他呢？”
史坦异清了清嗓子。“凯马瑞爵士，愿上帝令他痛苦的灵魂安息……”牧师迅速画了个圣树标记，“他向我告解了不能对他人说出口的秘密。其真相将会随我一起进入坟墓。”史坦异摇摇头，“愿救主保佑他！但他之所以向我告解，主要是因为亚纪都和葛萝伊想知道他是否去过角……是否见过阿茉那苏。答案是：他见过。”
“我相信，他也把秘密告诉了约书亚王子。”艾奎纳嘟囔道。想起那一夜，想起约书亚苦不堪言的表情，他不禁怀疑那到底是个怎样的秘密，能令王子变成那副模样。“可惜约书亚也死了，愿上帝让他安息。我们永远都不会知道答案了。”
“虽然史坦异神父发誓说，他的秘密跟我们在这里的战斗没有关系，”吉吕岐说，“但乌荼库和她的盟友并不清楚。奈崎迦女王知道阿茉那苏见过凯马瑞——也许她同始祖母做意志之争时，亲自收集到了一些零散的信息。接着凯马瑞就出人意料地重新回到世人面前，她担心他可能身负阿茉那苏交托的秘密嘱托，再说，他还长期持有三神剑之一……”吉吕岐摇摇头，“我们无法知晓内情，但看起来，他们是觉得凯马瑞作为持剑者风险太大，而他一旦死去，神剑就必须选择新的持有者，一个不大可能扰乱他们阴谋的人。毕竟，荆棘同宾拿比克的狼不一样，并非忠诚的生物。”
西蒙仰着头，盯着一片空无。“所以，我们所有的希望，所有关于三神剑的任务，全都是陷阱。而我们却像无知孩童一样走了进去。”他沉下脸。艾奎纳明白，他在自责。
“还他妈是个高明的陷阱。”公爵说，“肯定设计了相当久。好在他们最后还是失败了。”
“真的吗？”西蒙转向吉吕岐，“我们真能确定他们失败了？”
“艾奎纳告诉我们，高塔倒塌时，贺革达亚全都仓皇逃窜——当然是指还活着的那些。他当时无暇追赶，对此我倒不觉得遗憾，毕竟北鬼已所剩无几，华庭降生者又鲜少生育。他们有不少死在奈格利蒙，更多的则丧命于此。他们竟会选择逃跑，而非拼死一搏，说明他们已经垮了。”
“即使乌荼库压倒了我们，夺取了三渊池的控制权，”亚纪都说，“我们依然在与她抗争。伊奈那岐开始回归时，我们也都感知到了……”接下来是极具感染力的长长的停顿，“真是太可怕了。后来，我们也感知到他的凡人躯体——埃利加国王的躯体死了。伊奈那岐抛弃了他的避难所，那个虚空中的地方，冒着彻底消散的危险回到了这个世界。他孤注一掷，却以失败告终。无疑他已形神俱灭。”
西蒙扬起眉毛。“那乌荼库呢？”
“她还活着，但力量尽失。同样，她的赌注也下得太大，正是通过她的法术，在时间逆流的那一刻，伊奈那岐才能存在于塔中。法术失败后，她受到重创。”亚纪都用琥珀色的双眸盯着他，“我看到她了，塞奥蒙。我在思绪中清清楚楚地看到了她，就像她站在我面前一样。风暴之矛的火焰灭了，厅堂空了。她独自一人，银面具也支离破碎。”
“你看到她的样子了？看到她的脸？”
亚纪都偏着头。“她惊慌于自己的年迈，所以很久以前就将面目隐藏了起来——但在你眼中，雪卫塞奥蒙，她看起来无异于一个老妇人，满脸皱褶，皮肤斑驳。乌荼库·杉夜－罕满堪是最高寿者，但很久以前，她的智慧便被自私和自负腐化。她耻于岁月在自身留下的痕迹，而如今，她连最得心应手的恐惧和力量都无法使用了。”
“所以，风暴之矛的力量和白狐都完蛋了。”艾奎纳说，“我们失去了很多，但我们原本可能更惨，西蒙——我们可能失去一切。我们得好好谢谢你和宾拿比克。”
“还有米蕊茉。”西蒙轻声说道。
“当然，还有米蕊茉。”
年轻人环视众人，随后转向公爵。“我知道，你们找我还有其他原因。你们已经回答了我的问题。你们想问什么呢？”
艾奎纳不由自主地发现，西蒙的自信已然建立。他的态度依然谦恭，但说话的声音却表明，他不会屈从任何人。理就如此。但艾奎纳心底压着一股无名火，所以迟疑了一下。“吉吕岐对我谈到你，谈到你的……血统。不得不说，我很惊讶，但我只能相信他，因为他的解释符合我们了解到的所有情况——关于约翰，关于希瑟以及其他一切。我还以为将由我们告诉你这个消息，但你的表情告诉我，你自己已经发现了。”
西蒙的嘴唇扭出一道古怪的微笑。“是啊。”
“所以你知道你是鄂斯坦·费科恩的后代。”艾奎纳和盘托出，“早在圣王约翰几百年前，他是最后的爱克兰国王。”
“还是卷轴联盟的创始人。”宾拿比克补充道。
“也是真正的屠龙者。”西蒙干巴巴地说，“对吧？”在他平静的表面下，紧张又激烈的情绪正在波动。艾奎纳被他搞糊涂了。
不等艾奎纳开口发问，吉吕岐抢先道：“很抱歉，塞奥蒙，我的朋友，我不能提早告诉你这些。我怕它会成为你的负累，让你迷惑，甚至令你走上危险的道路。”
“我明白。”西蒙说，虽然语气不怎么愉快，“但你是怎么知道的？”
“阿苏瓦陷落之后，鄂斯坦·费科恩是第一位联络支达亚的凡人国王。”太阳正徐徐下落，窗户外的天空也转暗了。一丝寒风穿过王座大殿，掀动了地上的旗帜，将吉吕岐的白发丝丝扬起。“他熟悉我们，有时我们的族人也会在海霍特的地下洞穴与他会面——在我们旧日家园的废墟中。他知道，芬吉尔造成毁灭之后，我们可能会将矛头对准所有凡人，而他最担心的，却是我们支达亚掌握的知识会永远失落。他的想法大致没错，我们确实不怎么喜欢凡人。虽然鄂斯坦的族人同样对不朽者没有什么好感，但在他统治的那些年里，我们还是取得了一些进步，互相多了一些了解，甚至开始建立起一种微妙的信任。知晓这件事的人都保守了秘密。”吉吕岐露出微笑，“听着好像有很多人，但我只是始祖母的信使，负责替她跑腿。而她虽与凡人长期保持联络，却无法将这件事公之于众，即使是在她的家族内部。”
“我一直很妒忌你，柳鞭。”亚纪都大笑，“这么年轻便能担此重任！”
吉吕岐笑了。“总之，如果鄂斯坦当时没死，血脉传承下去，任何事都有可能发生。可惜火虫刹拉卡出现了，鄂斯坦为了杀它，自己也不幸殒命。几百年后，约翰成为了他的继承者。不知约翰是否知晓了鄂斯坦与我们的秘密往来，担心我们揭露他屠龙的谎言，或者还有些我不了解的内情，令他对我族抱有强烈的敌意。反正他下定了决心，要把我们从残存的藏身之地赶出去。虽然他没找到所有的支达亚，而且从未接近过角天华，但他确实对支达亚造成了巨大的伤害。在约翰统治年间，我们与凡人的接触几乎完全断绝。”
西蒙合拢双手。“我很抱歉，凡人竟然做出了这种事。不过我也很高兴，我知道了祖先是个什么样的人。”
“鄂斯坦的族人在龙怒爆发之前就四散逃离了，据说他们在流亡途中找到了新的居所。”吉吕岐续道，“可随着约翰的继位和四处征服，他们重回海霍特的希望彻底落空。于是他们决定保守秘密，像鄂斯坦·费科恩的祖先那样，重回水边，成为渔民。但鄂斯坦的戒指仍在王室家族中代代相传。鄂斯坦有一位曾孙，像他一样也是个学者，从鄂斯坦宝贵的卷轴中学会了古希瑟如尼文，并在戒指上刻下了代表家族骄傲的铭文——那同时也是圣王约翰隐藏的耻辱——这就是莫吉纳代你保管的东西，塞奥蒙，你的过去。”
“我相信，本来有一天，他会亲自告诉我的。”听完吉吕岐的讲述，西蒙难掩满面的不安。艾奎纳盯着年轻人，希望看到西蒙的真情流露，但如果真的看到，他反而又有些担心。“不过事到如今，这些又有什么意义？就算全世界的王室之血都汇聚到我身上，我还是被派拉兹和风暴之王愚弄了。这故事挺不错的，但也仅此而已。再说了，半数纳班家族在历史上都当过皇帝，那又怎么样呢？”他挑战似的扬起下巴。
好几个人转向艾奎纳。公爵在台阶上不安地挪动了一下。“爱克兰需要一位统治者。”他最后说道，“龙骨椅还空着呢。”
西蒙的嘴张开又合上，然后再次张开。“那……”他终于吐出话语，怀疑地盯着艾奎纳，“米蕊茉的身体并无大碍，只受了几处皮外伤。老实说，她跟以前也没什么变化。”他的语气明明白白地透露出苦涩，“所以，她很快就能继承王位了。”
“我们担心的不是她的健康。”公爵粗声粗气地说。不知怎么，这番对话的苗头有些古怪。西蒙就像个正在乖乖睡觉的孩子，却被一群捣蛋鬼弄醒了。“而是——该死的，是她父亲！”
“可埃利加已经死了。她亲手杀了他。用的是希瑟的白翎箭。”西蒙转向吉吕岐，“这么想来，那支箭救了我的命，所以我们算是扯平了吧。”
希瑟没回应。不朽者仍像往常一样不露声色，但他的姿势显得有些焦虑不安。
“饱受埃利加折磨的人们恐怕不会信任米蕊茉。”艾奎纳说，“我承认，这很蠢，但事实就是如此。如果约书亚还活着，他们肯定会张开双臂欢迎他。领主们都知道，自从埃利加开始变坏，王子就一直同他抗争，并为此吃尽了苦头，好不容易才一路拼回到这里。问题在于约书亚死了。”
“米蕊茉也一样努力过啊！”西蒙愤怒地喊道，“这不是很明显嘛！”
“我们知道，西蒙。”提阿摩说，“我跟她一起旅行了那么久。我们很多人都清楚她的勇敢。”
“是啊，我也知道。”艾奎纳低吼道，埋藏的怒火终于爆发，“但在这里，真相并不重要。奈格利蒙围城战打响之前，她就逃出了城；直到范巴德被打败，她才来到瑟苏琢；接着她又再次失踪，最后跟她父亲一起出现在海霍特。”他一脸苦涩，“甚至还有别的传言，无疑是那个婊子养的阿庇提斯·普文斯散播的，说他为派拉兹效力期间，公主当过他的情妇。现在流言满天飞啊。”
“这些经历跟我部分雷同，那我不也成叛徒了？”
“上帝知道，米蕊茉不是叛徒——当然我也知道。”艾奎纳盯着他，“但凭她父亲的所作所为，世人便不会信任她。人们只想要自己信任的人坐上王位。”
“简直疯了！”西蒙用双手拍打着大腿，回头转向希瑟，似乎处于爆发的边缘，“你们两个怎么看？”他询问道。
“我们不能参与这类凡人事务。”吉吕岐有些僵硬地说。
“你是我们的朋友，塞奥蒙。”亚纪都补充道，“这段时间，凡是我们能做的，我们都会帮你。但我们并不了解米蕊茉，虽然我们很尊敬她。”
西蒙转向矮怪。“宾拿比克？”
小个子耸耸肩。“我说不准。艾奎纳和你们其他人类必须做出恰当的决定。你和米蕊茉都是我的朋友，如果你待会儿想听建议，西蒙，我们可以带坎忒喀出去走走，到时候再谈。”
“谈什么？谈他们造谣中伤米蕊茉？”
艾奎纳清了清嗓子。“他的意思是，跟你谈谈接受爱克兰王冠一事。”
西蒙转头盯着公爵。但这一次，已经长大成熟的年轻人也无法再掩饰自己的情绪。“你们……你们想让我坐上王座？”他带着嘲弄的口吻，满腹怀疑地问道，“这才是真疯了！我？一个厨房小鬼？”
艾奎纳不禁微笑起来。“你已经不是什么厨房小鬼了。从这里到纳班，你的事迹已被编成无数歌谣和传说，传遍了每个角落。等着吧，高塔之战一定也会添加进去的。”
“安东饶了我吧。”西蒙厌恶地说道。
“还有更重要的原因。”公爵变得严肃起来，“你的名字广为人知，深受喜爱，这不光因为你战胜了一条龙，你曾在瑟苏琢为约书亚勇敢作战——当然人们也忘不了这些事——更因为现在我们可以告诉他们，你身上流着神圣的鄂斯坦·费科恩的血，他可是有史以来最受爱戴的国王。老实告诉你吧，就算这不是真的，我也会捏造出类似的故事。”
“但这没有意义！”西蒙终于爆发了，“你以为我没想过这一点吗？自从我醒悟到自己的身世之后，我就一直在考虑。我只是个小厮，接受过非常睿智、非常仁慈之人的教导。在朋友当中，我的运气一直不错，虽然被卷入各种可怕的事件，但也尽量做了该做之事，最后侥幸存活下来。这些都跟我的曾、曾……管他多少代的曾祖父没半点关系！”
艾奎纳让西蒙说完，又等了一阵儿，好让年轻人消消气。“可你看不出吗？”他温和地说，“有没有关系并不重要。就像我说的，关键并不在于这一点是真还是假。铎尔的红锤啊，西蒙，圣王约翰的故事也是个神话——是骗人的！得知真相之后，最近这几天，我心里一直在纠结。难道因为这一点，他就成了个糟糕的国王？不管你自己愿不愿意，人们都需要相信一些东西。如果你不能提供现成的，他们就会自己虚构。
“眼下他们都在恐惧未来。我们熟知的世界几乎一片混乱啊，西蒙，而幸存下来的人们都提防着米蕊茉，因为她是埃利加的女儿，因为不确定她会做出什么事——坦白了说吧，也因为她是个年轻的女人。领主们更希望拥戴一个男人坐上王座，一个强大但又不能过于强大之人，他们不想因为女王择夫而引起内战。”艾奎纳伸出手，本想拍拍西蒙的胳膊，最后还是放弃了这个念头，收回手去，“听我说。追随过约书亚的人都喜欢你，西蒙，正如他们爱戴王子一样。某种程度上，他们可能还更信任你。你我都知道，你身体里流的血跟所有人都一样——都是红的。但你的人民还需要相信些别的，他们正饥寒交迫、无家可归呢。”
西蒙看着他。年轻人还在发怒，令艾奎纳不由压力倍增。他确实成长了。他会成为一个令人敬畏的男人——不，他已经是了。
“你以为这样说，就能诱使我背叛米蕊茉？”西蒙质问道。
“这不是背叛。”艾奎纳说，“我给你几天时间考虑，然后我会亲自告诉米蕊茉。明天是埋葬死者的日子，大伙会看到我们所有人出席。今天就到此为止吧。”公爵摇摇头，“我不会骗她，西蒙——那不是我的行事风格——我只希望你先听听我们的想法。”他突然很为年轻人感到难过。
他大概以为，自己终于有机会静静地舔舐伤口了——而且会有足够的时间。其实，我们都这么希望。
“好好想想吧，西蒙，我们需要你——我们所有人都需要。叫我重整我的公爵领已经够难了，更别提纳班仅存的独苗、年轻的瓦尔兰，还有赫尼斯第的流民，大家都面临着难题。至少表面上，我们需要至高王的引领，需要海霍特的王座上有个大家信赖的人坐镇。”
他从低矮的台阶上站起来，努力掩饰剧烈的背痛，朝西蒙僵硬地鞠了一躬——感觉真有点儿别扭——然后蹒跚着离开了王座大殿，留下依然围坐着的沉默的众人。他感觉西蒙的目光一直跟随着自己的后背。
上帝帮帮我吧， 艾奎纳走进暮色，心想。我需要休息。长时间的休息。
听到脚步声，他从篝火上抬起头。“宾拿比克？”
她走进火光。虽然春夜寒峭，积雪尚未完全消融，她依然赤着双脚。轻风从海霍特一直吹下山坡，翻弄着她的斗篷。
“我睡不着。”她说。
西蒙愣住了。他没料到有人会来，至少没料到是她。今天很漫长，大伙哀悼了约书亚、凯马瑞、艾索恩以及其他诸多死者。到了晚上，宾拿比克出去找史坦异和提阿摩，将西蒙独自留在帐篷边沉思。她的到来，简直就像他盯着篝火所产生的梦境。
“米蕊茉。”他笨拙地站起身，“公主。请坐吧。”他朝火旁的石头示意一下。
她坐下来，裹紧斗篷。“你还好吗？”她终于问道。
“我……”他顿了顿，“我不知道。感觉很奇怪。”
她点点头。“很难相信一切都结束了。很难相信他们都永远地离开了。”
他不安地挪了挪身子，不确定她指的是朋友还是敌人。“还有很多事需要完成。人们逃亡到各地，世界被搅得一塌糊涂……”西蒙轻轻挥挥手，“还有很多事。”
米蕊茉弯下腰，将两手凑近篝火。西蒙看到火光映照在她精致的面容上，觉得自己的心被绝望收紧。即使全世界的王室之血都汇入他的身体，流淌成河，但如果她不关心他，那些也都没有意义。今天在逝者的葬礼上，她一次也没对上他的目光。两人的友谊似乎正在渐渐淡化。
如果由着他们将我推上王座，对她来说倒也是件好事。 他转头盯着火焰，觉得自己又卑微又自私。但王位本该是她的。 她是圣王约翰的孙女。两个世纪之前，西蒙的祖先当过国王，可那跟现在又有什么关系？
“我杀了他，西蒙。”她突然说道，“我千里迢迢赶来跟他谈谈，想让他知道，我终于理解了……结果我却杀了他。”她话里的感情令人心碎，“我杀了他！”
西蒙搜肠刮肚寻找合适的字眼。“你救了我们所有人，米蕊茉。”
“他本是个好人，西蒙。或许有些吵闹又易怒，但他以前……在我母亲去世之前……”她急速地眨巴着眼睛，“他是我的亲生父亲啊！”
“你没别的选择，”看到她如此痛苦，西蒙感同身受，“当时你只能这么做，小米蕊。你救了我们。”
“最后他承认了我。上帝帮帮我吧，西蒙。我猜，他希望我动手。我看着他……他是那么不快乐，受了那么多痛苦！”她用斗篷擦了把脸，“我不会哭的。”她粗暴地说，“我已经哭够了！”
风势渐长，叹息着穿过草地。
“还有我的好叔叔约书亚！”她的声音轻了些，但语气更加紧迫，“他走了，跟其他人一样。走了。我所有的亲人都走了。还有可怜的、饱受折磨的凯马瑞。哦，上帝啊，这是个什么世界啊？”她双肩颤抖。西蒙伸出手，笨拙地拉住她的手掌。跟他预想的不同，她并没有挣脱。二人静静地坐着，只有柴火噼啪燃烧。“还有柯、柯扎哈。”最后她低声说道，“哦，仁慈的艾莱西亚，在某种程度上，他让我感觉最糟。他一心想死，却始终等着我……等着我们。虽然发生了那么多事，虽然我说了那么多难听的话，但他还是留到了最后。”她垂下头，盯着地面，声音充满了痛苦，“他用他的方式爱护着我。这样的结局对他来说实在太残酷了，不是吗？”
西蒙摇摇头，不知道该说些什么。
她突然转向他，瞪大了双眼。“我们走吧！弄两匹马，天亮之前，我们就能跑出好几里格。我不想做什么女王！”她握紧了他的手，“哦，求你别丢下我！”
“走？去哪儿？再说我为什么会丢下你？”西蒙感觉心跳突然加速。他很难思考，很难相信自己真的理解了她的意思。“米蕊茉，你在说什么？”
“该死的，西蒙！你真跟别人以为的那样是头蠢驴吗？”她用双手拢住他的手掌，脸上泪光闪烁，“我不在乎你是不是厨房小鬼。我不在乎你父亲是个渔夫。我只想跟你在一起啊，西蒙。唉，你会不会觉得我是个白痴？我猜我确实是。”她的笑声带着一丝凄凉。她松开他的手，抹了一会儿眼睛。“自从那座塔倒塌，我一直在思索这件事。我快受不了了！艾奎纳老爷子他们一定会逼我继承王座的，我知道，他们一定会。到时候我又成了原来的米蕊茉，而且这次会比原来糟糕千倍、万倍！这里会成为一座牢笼我只能嫁给下一个范巴德——虽然他死了，但还有许许多多跟他一样的家伙——我会失去自由，永远不能冒险，永远不能去做自己想做的事……你也会离开，西蒙！我会失去你的！我真正在乎的只有你啊。”
他站起身，将她从石头上拉了起来，好用双臂把她搂在怀中。他俩都在发抖，但很快，他便用力地抱住了她，紧抱不放，好像她会被风吹走似的。
“我一直都爱着你，米蕊茉。”他控制不住自己的声音。
“你吓到我了。你不知道你把我吓得有多惨。”她的话语被闷在他的胸口，“我不知道你看着我时，到底看到了什么。我只求你别走。”她急切地说，“不管发生什么，不要离开我。”
“我不会的。”他仰起身子，好能仔细地看着她。她双眼明亮，泪水滚落长长的睫毛。他自己也是视线模糊。他突然大笑起来，嗓音却很沙哑。“我不会离开你的。我保证过，我不会的，难道你不记得了？”
“塞奥蒙爵士。我的西蒙。你是我的最爱。”她深吸一口气，“这一切到底是怎么发生的？”
他凑近过去，将自己的嘴巴贴近她的唇。两人的嘴唇紧贴在一起时，仿佛星空都以他们为中心，旋转不停。西蒙的双手在她斗篷下移动，手指抚过她背后热切的肌肤。米蕊茉颤抖着将他拉得更近了些，湿漉漉的脸颊磨蹭着他的脖子。
西蒙感觉她全身都靠在自己身上，心中泛起阵阵狂喜，仿佛喝醉酒一般。他的双臂依然紧搂着她不放，然后他迈开腿，带着她一起蹒跚走向帐篷。他品尝着她咸咸的泪水，亲吻着她的眼睛、脸颊和嘴唇，任由她的发丝缠住自己，贴在同样湿漉漉的脸上。
帐篷之内，群星隐藏。他们紧紧缠绕住彼此，用力相拥，一同沉陷下去。晚风拉扯着帐壁，除了布料的沙沙声，只能听到他们急促的呼吸。
过了一阵儿，风掀开了帐帘，淡淡的星光洒落进来。在他的手指下，她的皮肤如象牙般光滑而洁白，柔软又温暖，他简直不想再碰触其他任何东西。他的手滑过她胸部的曲线，一路游走至臀间。他的心中涌现出一种感觉，一种像是恐惧，但又非常甜蜜、极度美妙的感觉。她用双手捧住他的脸，畅饮他的气息。随着他将嘴唇移下她的脖子，贴上精致的锁骨，她一直无言地呢喃着，轻轻地喘息着。
他将她拉得更近些，想要吞没她，也想被她吞没。他的眼里溢出了泪水。
“我一直都爱着你。”他轻声说道。
西蒙慢慢醒来，只觉身子沉重，暖融融又软绵绵的。米蕊茉的脑袋靠在他的肩窝，头发轻柔地擦过他的脸颊和脖子。她修长的四肢都缠在他身上，一条胳膊搭在他胸口，手指勾得他的下巴痒痒的。
他将她拥得更紧。她迷迷糊糊地梦呓几句，用脑袋蹭了蹭他。
帐帘沙沙作响。在夜空的映衬下，帘缝间现出一道暗淡的人影。
“西蒙？”有人轻声问道。
西蒙的心怦怦狂跳，因公主在旁而突然有些害臊。他用力坐起来，米蕊茉的胳膊随之滑落，嘴里发出不满的嘟囔。
“宾拿比克？”他问，“是你吗？”
黑影钻进帐篷，将帐帘拨回原位。
“别出声。我来点蜡烛。什么都别说。”
燧石和铁片轻声相碰，门帘边的草地上亮起一道微弱的光。没多久，火花便在烛芯末端跳动，柔和的烛光充满了整间帐篷。米蕊茉轻声抗议着，将脸深埋进西蒙的脖子，西蒙却惊讶地倒抽一口凉气。
约书亚瘦削的脸出现在摇曳的烛光间。
“坟墓里容不下我。”王子微笑道。
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艾奎纳抬起头，总算发现了访客，他尽力挤出一丝笑容。“提阿摩，你在这儿站着干吗？仁慈的安东啊，老弟，坐。暖和暖和。”公爵本想挥挥手，但被吊着胳膊的绷带扯住了。
提阿摩一瘸一拐地走过去，坐在圆木上。一时间，他只是一言不发地将双手贴近篝火。最后，他总算说道：“艾索恩的事，我很难过。”
艾奎纳眼圈发红，转过目光，望着雾蒙蒙的津濑湖对岸。过了很长时间，他才回答：“我不知道怎么告诉我的桂棠。她一定会心碎的。”
一阵漫长的沉默。提阿摩等待着，不确定自己该说些什么。他很熟悉艾奎纳，但对于公爵高大的儿子，他只在理津摩押的帐篷里见过一面。
“他又不是唯一一个牺牲的。”良久，艾奎纳终于说着，揉揉鼻子。“还有很多活人需要照顾。”他捡起一根木柴，丢进火里，怒冲冲地冲着它眨眨眼睛。泪光在他的睫毛上闪烁。又是一阵沉寂，当它膨胀到几乎吓人的地步时，艾奎纳才继续说道。“啊，提阿摩，为什么不是我？他的日子还长着呢，而我已经老了。我的日子早就到头了。”
乌澜人摇摇头。他知道这个问题没有答案。没人能猜透观塑者的理由。没人。
公爵用袖子擦擦眼睛，清了清喉咙。“够了。将来会有哀悼的时候。”他转向提阿摩。乌澜人第一次发现，艾奎纳的话是真的：公爵确实老了，早就过了巅峰。曾几何时，他的生气勃勃掩盖了这一点，可现在，仿佛支柱被抽去，他垮了。提阿摩为这好人遭受的痛苦感到愤懑。
可所有人都很痛苦， 他告诉自己，现在应该集中力量，努力弄清接下来该怎么办。
“告诉我发生了什么，提阿摩。”公爵显然用了极大的自制力，强迫自己坐直身子，恢复冷静的模样，“告诉我你看到了什么。”
“你现在这个样子，我可能说不了太多……”乌澜人刚开口就被打断了。
“直说就行。”艾奎纳挪动伤臂，换个更舒服的姿势，“史坦异过一会儿才能来，不过我猜，你已经跟他讲过了吧。”
提阿摩点点头。“我帮他伤口上药时讲的。每个人都有自己的故事要说，可没有哪个故事听起来让人高兴。”他稍作平复，开始讲述，“我跟随希瑟一起行动，好像走了很久才找到约书亚……”
“所以你相信约书亚当时就死了？”公爵低沉的声音听起来很冷静，但空着的手却在胡须间抓挠个不停，透露出内心的紧张不安。他的胡子稀稀拉拉的，看来最近几天有点拔过头了。
提阿摩悲伤地点点头。“他被国王的剑打中脖子，发出非常可怕的声音，还流了很多血……”小个子打个哆嗦，“他不可能存活下来。”
艾奎纳沉思了一阵儿，摇摇头。“啊，好吧。感谢乌瑟斯·安东，他很仁慈，至少没让约书亚受折磨。虽然我爱他，但他确实是个不幸的人，还得到个不幸的结局。”他抬起头，望向传来叫喊声的方向，又将目光转回乌澜人，“然后你也昏过去了？”
“听到钟声之后……再到醒来之前，我什么都不记得。我醒来时依然在那个挂着钟的地方，但一开始没认出来。周围能看见的，只有烈火、浓烟和怪影的旋涡。
“我努力爬起身，但脑袋晕得厉害，两腿也不听使唤。有人抓住我的胳膊，拖着我，直到我能站起来为止。一开始我还以为自己疯了，因为眼里什么人都看不到。后来我低下头，才发现那是宾拿比克。
“‘快走。’他对我说，‘这地方要塌了。’他又扯了我一把——我昏昏沉沉的，一时还不明白他在说什么。烟雾弥漫，地板在脚下颤抖，发出很响的摩擦声。我摇摇晃晃地站着，又看到一个人影。是米蕊茉，她正费力地将一个人拖过地板。透过烟灰和尘土，花了好一会儿，我才认出那是小伙子西蒙。
“‘我杀了他。’米蕊茉一遍又一遍地重复道，脸上全是泪。我不明白她为什么这样说，因为我明明看到，西蒙的手指还在动，胸膛还在上下起伏。宾拿比克赶去帮她，两人合力将西蒙拖过地板，拖向楼道口。我跟在他们后面。没过多久，塔楼又震动起来，一大块石板落到地上，就砸在我之前站的位置。”提阿摩伸出手，指着包裹在腿上的布条，“一片碎石飞来，把我割伤了，不过问题不大。”他站直了身子。
“米蕊茉想回去找约书亚，但地板晃得特别厉害，天花板和墙也在纷纷坍塌。宾拿比克不赞同，他们开始争论。我的意识也在那时渐渐清醒。我告诉他们，国王折断了约书亚的脖子，我亲眼看到的。米蕊茉的话很难理解——虽然泪流不止，但她就像半梦半醒似的——她又转而提到凯马瑞如何如何。就在那时，一口钟松脱了，砸穿了地板。我们能听到它落在下方什么东西上的声音。空气里全是烟。我不停地咳嗽，眼睛像米蕊茉一样全是泪。当时我已经不在乎了，我心想我们肯定会被烧死或砸死，而且永远都没机会搞清，是什么引发了这些惨状。
“宾拿比克抓住米蕊茉的手臂，指着天花板，大叫没时间了，光是带走西蒙已经很难了。她又抗议了一会儿，但没那么坚持。于是我们三个尽全力抬起西蒙，匆忙走下楼道——他身子瘫软，特别难抬。
“转过第一个弯，烟没那么浓了。大概火焰只在钟楼里蔓延。不过听宾拿比克说，就在片刻之前，还有什么东西让人觉得，整座塔都被火焰团团包围。尽管当时呼吸变得轻松了，我还是认定，我们不可能活着抵达地面，因为整座塔就像是狂风中的树一样，晃得特别厉害。很久之前，我曾听说，菲拉诺斯海湾最南端的一两个小岛，曾因强烈的地震而被大海吞没。如果传闻属实，它们的最终关头肯定跟当时差不多。我们几乎没法在狭窄的楼道中站稳。我撞了好几次墙，幸运的是，可怜的西蒙只被我们摔过两次。碎石纷纷坠落，到处都是灰尘，我们像走在烟里一样，我被呛得难以呼吸。”
提阿摩顿了顿，用手指按着额角。他的头很疼。回忆起那段下楼的绝望旅程，他几乎能感受到跟当时一样可怕的痛苦。
“我们就这样走了一段——下楼实在是太难了，似乎所有台阶都在我们脚下分崩离析——一个身影突然从低处楼道的尘土中冒出，灰头土脸，满是血污，瞪大了眼睛。一开始，我还以为是派拉兹召唤的可怕的魔鬼，但听米蕊茉叫了声‘柯扎哈！’，我才认出是他。当然，我很惊讶——我完全没想到他会出现在这个地方。在高塔的呻吟和碎裂声中，我很难听清他的话，但他也没特意冲着谁，只是说了句：‘我在等你们。’然后就转身领我们走下了台阶。我又惊又怒，不禁好奇他怎么不帮忙搬西蒙。对一个年轻女子、一个矮怪，还有像我这样的小个子来说，那个年轻人可不算轻。这时西蒙也开始动弹，自言自语，还略微挣扎，让我们难上加难。
“接下来一段时间发生的事，我几乎记不起来了。反正我们尽量迅速行动，但按当时的情况，要逃出正在彻底坍塌的高塔，希望确实渺茫。我们依然离地面很远，大概十倍于一个成人的高度吧。经过一扇窗户时，我看到塔尖弯曲下垂，好像整座塔在深鞠躬似的。我猜，在紧急关头，人就是会注意到稀奇古怪的事情吧。总之，我盯着尖顶上的铜天使像，见它双臂伸展，像是准备飞走的样子。然后，整个塔尖颤抖着折断了，坠落到视线之外。
“楼道的墙面上布满裂缝，艾奎纳，宽得足能让你的手臂穿过去。透过其中一些裂缝，我能看到灰色的天空。
“塔楼又开始剧烈震动，这回把大伙儿全晃倒在了台阶上。它一直震动不停，几乎让人站不起来，但我们最后还是稳住了。可又往下走了几步，回旋的台阶突然中断。前方一整面墙全没了，落到塔外去了：我能看到它的碎块摊落在雪地上，白上加白。那段阶梯连同墙面一起断裂，留下一道不知有多少跨长的裂缝，底下则是二十肘尺高的黑暗和碎石。”
提阿摩停了一会儿。“接下来的事很奇怪。如果留在沼泽里，不管什么人提起这段情节，我都绝对不会相信的。但见识了那么多怪事之后，我的想法已经改变了。”
艾奎纳严肃地点点头。“我也是。继续说吧，老弟。”
“我们在裂缝前停下，无奈地盯着粗糙的边缘，看到碎石一点点松脱、滚入黑暗。
“‘到此为止了。’米蕊茉这么说道。老实说，当时她听起来并不怎么难过。她不太正常，艾奎纳。她曾像我们所有人一样奋力求生，但之所以这么做，似乎只是为了帮助我们，而不是为她自己。
“‘还没结束……’柯扎哈说完，跪倒在大洞边，向一片空虚平平地展开双手。身处颤抖、崩塌的塔楼中，我觉得修士应该是在祈祷——必须承认，在当时的情况下，我也想不出更好的主意。他就这样摊着手，面容扭曲，像是举着什么重物似的。最后，他转过头，面对米蕊茉。‘过去吧。’他声音紧绷地说道。
“‘过去？’她盯着他。愤怒渐渐浮现在她脸上，强烈的愤怒。‘死到临头，你还想耍什么花样？’
“‘你曾说过……你不会再相信我……除非白天看到星星。’修士轻声说道，好像每个字眼都花费了很大力气。我几乎听不清他的话，也不明白他想干什么或想说什么。‘你看到了。’他说，‘它们出现了。’
“她看着他。塔身摇晃，一段长得可怕的时间似乎就这么过去了。然后，她将西蒙的肩膀轻轻放下，往缺口迈出一步。我伸手想把她拉回来，却被宾拿比克阻止。他脸上的表情很奇怪。现在想来，她也是如此。还有柯扎哈。
“米蕊茉闭上眼睛，迈出一步，踏到边缘外。我敢肯定，她会掉下去摔死，大概还惊叫了起来，结果她却稳稳地走在空中，仿佛石阶依然在那儿一样。艾奎纳，但她脚下真的什么都没有！”
“我相信你。”公爵嘟囔道，“我听说，柯扎哈曾是个了不起的人。”
“她睁开眼睛，但没往下看，只是转向我和宾拿比克，招呼我们把西蒙抬过去。她的脸上头一次显出了活力，但那并非快乐。我们把西蒙奋力往下抬——那时他已经发出了呻吟，正在渐渐苏醒——她伸出手，抓住他的脚，继续踩着空气往下走。我没法相信她正走在空中——而我自己也要走上去了！我眯起眼睛，这样就只能看到小心地往下挪动的米蕊茉，并且紧跟着她。宾拿比克在我身旁，抓住西蒙的另一边肩膀。他往脚下瞟了一眼，立刻又抬起头。看来，即使是住在山上的矮怪，胆量也有极限。
“我们花了很长时间。虽然脚下始终有像阶梯一样的东西，但因为看不见，不知道长宽，所以我们走得格外谨慎。与此同时，高塔依然发出低沉的呻吟，仿佛它被连根拔出了大地。就算我能活一千年，艾奎纳，我也忘不了那段经历。周围的一切都在颠簸、倾塌，我却走在一片空气之上，努力踩稳每一步！沙行者真的与我们同在。真的。
“终于，我们踩上了真正的石阶。等我踏上它，才长出一口气，回过头去。柯扎哈依然在遥远的另一端。他面如死灰，身边都在起伏摇晃。他看起来就像淹死之前最后一次探出水面。为了填补台阶之间那段长长的间隔，大概他用光了全部的力量。
“米蕊茉转过身，大喊着叫他过来，但他只是抬起一只手，身子往后一靠，累得几乎开不了口。‘走吧。’他说，‘现在依然很危险。但我只能做到这一步了。’然后他笑了——笑了，艾奎纳！——他说：‘我不再是曾经的自己了。’
“公主不停地骂他，骂了又骂。但更多石头滚落下来，宾拿比克和我大叫，说我们已无能为力，既然柯扎哈说没办法，那就是真没办法了。米蕊茉低头看看西蒙，又回头看看修士，最后说了句什么，但我没听清，然后她伸手抓住西蒙的脚。我们匆忙下楼道时，我最后一次回过头，看到柯扎哈依然坐在断裂的台阶旁，灰色的天光穿过粉碎的墙面，洒落在他身上。他闭着眼睛，也许在祈祷，或者只是在等待。
“我们又往下走了一段，西蒙开始挣扎，想甩开我们的手。他用力反抗，我们搬不动他，只好就地放下——他可真强壮啊！——但我们也没时间等他恢复理智。于是宾拿比克握着他的手腕，一边对他说话，一边拉他着跌跌撞撞地跟我们走。
“碎石扬起的灰尘铺天盖地，简直让人透不过气，现在还起了火。大火已经烧掉了一扇门，楼道里满是浓烟。我们隔着窗户，看到塔楼上层纷纷坍塌。西蒙指着其中一扇窗，叫我们必须去那里。我们以为他糊涂了，但他一把抓住米蕊茉，将她往窗边拖。
“他没糊涂，至少在这件事上没有。窗户外有段石台——也许旱地人有其他称呼——越过石台有一堵墙。当时我们离地面仍有一段距离，但离那堵墙并不远，距离只比我的身高稍长一些。塔楼在不停地摇晃、碎裂，我们几乎被掀出了石台。更多碎片往下掉去。西蒙突然弯腰抓起宾拿比克，对他说了句什么，然后就把他扔向空中！实在太吓人了！矮怪落在墙头，脚下因积雪而微微打滑，但他保持住了平衡。下一个是米蕊茉，她无须帮助，自己跳了过去。她落地时，宾拿比克在旁边护着，免得她滑倒。然后西蒙催我快点儿，我只好屏住呼吸，奋力一跃。可就在我起跳时，石台开始往下倾斜，这一跳差点不够远，要不是另外两人拉着，我肯定就摔下去了。
“现在只剩西蒙还在石台上，奋力保持住平衡，米蕊茉尖叫着叫他快点儿，再快点儿，宾拿比克也喊个不停。随着西蒙起跳、着地，大部分石台也同时断裂开来，坠向下方的雪地。他落在墙边，差点儿翻下墙头，合我们三人之力才抓住了他，把他拉到安全的位置。
“没多久，整座塔就彻底坍塌了。我从没听过那么大的巨响，比雷鸣还可怕……那声音你也听到了，对吧？几块比这帐篷还大的巨石从我们身边掠过，不过都没打中墙面。大部分塔身是朝内塌陷的。一朵由灰尘、雪末和烟雾形成的巨大云团冲上天空，跟曾经的塔楼一般高，最后洒落到城堡地上。”
提阿摩深吸一口气。“我们站了很久，望向那片废墟，就像目睹了一位神祇的死亡。后来我才知道了米蕊茉他们在塔顶经历的一切，他们的亲身体验肯定比我听来的更可怕。等我们想到还得继续往外跑，西蒙领我们一路下到王座大殿，经过那把骇人的龙骨椅，出门便遇上了你们。我当时万分感谢乌澜诸神，战斗结束了——那个时候，如果北鬼用刀子抵住我的喉咙，我绝对没力气反抗。”
他坐了很长时间，摇着头。
艾奎纳清了清喉咙。“所以，没人幸存下来。即使约书亚和凯马瑞活到了最后，他们肯定也被压碎了。”
“我们永远不可能知道那堆瓦砾中剩下了什么。”提阿摩说，“我没法想象我们能认出……”他想起了艾索恩，“哦，艾奎纳，对不起，请原谅。我忘了。”
艾奎纳摇摇头。“最终时刻到来之前，前厅的门就开了——我猜派拉兹一死，他的巫术，他的魔法墙，或者爱啥啥吧，就全都失效了。塔楼刚开始坍塌，附近一些士兵就把那些尸体尽量拖了出来。所以，我至少保住了儿子的全尸。”他盯着地面，奋力镇定下来，接着叹了口气，“谢谢你，提阿摩。很抱歉让你记起了痛苦的回忆。”
提阿摩颤声笑了。“我就一直没停嘴。所有人都在帐篷里讲个没完，就像一群孩子，从那座塔倒塌前谈起，从……所有一切开始前谈起。”
公爵站了起来，动作缓慢又痛苦。“我看到史坦异来了。其他人也会来的。你要一起去吗，提阿摩？这些事很重要，我们讨论的时候，我希望你能在旁边。我们需要你的智慧。”
乌澜人轻轻低下头。“当然，艾奎纳，我会去的。”
西蒙在内城的残垣断瓦间游荡。积雪融化，除了露出一片片枯死的草地，还能看到不少萌发的新芽。生命并未被魔法寒冬彻底摧毁，不同色调的绿色和棕色让他的视野很舒服。他已经看够了漆黑、雪白和血红，就像看了它们好几辈子。
他只希望万物能遵循普通的规律更新、重生。自从高塔倒塌、风暴之王灭亡以来，两天的时间转瞬即逝。现在他本应跟朋友们欢庆胜利，但他却来到这里，徘徊，沉思。
逃出天使塔的当天晚上，加上下一个白天，他一直在睡觉，睡到昏天黑地、骨软筋酥。第二天夜里，宾拿比克来找他，告诉他各种各样的事，既是解释，也是安慰。最后他俩静静地坐着，直到西蒙再度睡着。从第三天清晨开始，又有许许多多的客人不断来访，朋友和熟人都想亲眼确认他还活着。光是看到他们，西蒙便觉得这个世界还是有理可循的。
但米蕊茉没来。
清爽的太阳渐渐滑下天空之后，他鼓起勇气去找她。昨晚宾拿比克向他保证，说她活着，伤得也不重，因此不必担心她的健康。但矮怪的保证反而更让他担心。如果她真的没事，为什么不来看看他，或者派人送个口信呢？
到了米蕊茉的帐篷，他发现她正跟亚纪都谈话。今天上午，亚纪都也来看过他。米蕊茉足够友善地向他问好，为他经历的各式各样的伤痛表示难过。他也同样嘘寒问暖一番。但他对她叔叔和父亲之死表示哀悼时，她却突然变得冷漠又疏远。
西蒙试图说服自己，她只是失去了家人，正处于一段极度痛苦的时期，所以才会如此——更别提她在父亲之死中扮演了什么角色了——但他骗不了自己，她心里肯定还有别的什么理由。米蕊茉对他的反应依然有些过激，就像他身上有些东西，令她感到十分不安。共同经历了这么多，却看到她眼中的疏远，实在令他心如刀绞，既难过又愤怒。他不明白她为什么要这样对待自己，又不是他毁掉了二人的爱克兰之行，情况恰恰相反，毁掉一切的明明是她啊。他努力隐藏自己的愤怒，但他们的谈话还是变得越来越冷淡，最后，他只好找个借口离开，到处溜达。
他走进风中，走上了山坡，徘徊在已变成一片泥地的废弃的海霍特。
西蒙停下脚步，盯着曾是绿天使塔的那一大堆散落的碎石。废墟间有小小的人影在走动，那些是鄂克斯特人，正在搜寻任何有价值的东西，有些拿去换食物，有些则留下来，以纪念不久之前的传奇事件。
真是奇怪，西蒙心想，他曾下到凡人所能及的最深的地底，还曾爬上与之相当的高处，但他自己却没有什么改变，顶多也就强壮了一些。但他猜测，那只是因为不可避免的挣扎求生，令他多长了些蛮力而已。除了这点，他还是原来的自己，就像派拉兹称呼他的那样，一个厨房小鬼。牧师说得没错。虽然受封为骑士，虽然发生了那么多事，但在心里，他确实还是个小厮。
有什么东西吸引了他的目光，他弯下腰。是只绿色的手，摊在脚边的水沟底部，指头从泥里探出，凝固成一个释放的手势。西蒙俯下身子，刮掉湿乎乎的软泥，露出整条胳膊，最后是张铜铸的脸。
是落到地上的塔顶天使。他朝天使颧骨高高的脸上浇了一捧泥水，洗净那对眼睛。它们是睁着的，但其中并没有生命的迹象。一尊倒塌的雕像，仅此而已。
西蒙站起来，在裤子上擦擦手。就让别人把它从泥里挖出来，带回家去吧。就让它在别人的小屋角落里，对他们低诉那些最幽深和最高峻的诱人故事吧。
他背对塔楼残骸，步履沉重地离开了广场。这时，天使的声音——也就是莱乐思的声音——又一次在回响在他耳边。
“真相埋得太深。” 她曾说，“围绕的谜团和谎言又太多。你必须自己去看，自己去理解。但这些都是你的故事。”
她确实向他展现了重要的场景。证据，至少是部分证据，就散落在他身后方圆上千肘尺的范围内。但那并不是全部，有些似懂非懂的东西曾拨动他的心弦，但当时紧急的情况不允许他多想。如今，记忆中那些让人心痒的线索又开始纠缠他。之前在王座大殿，他差一点就能搞清了……
他的脚步声在地砖上回荡，这里没有其他声响。暂时还没人来大殿搜刮——即使在境况最好时，龙骨椅沉默的阴影也能叫人寒毛直竖，何况最近的形势实在不怎么样。
相比起上一次来时，今天下午暖和了不少。阳光从窗户倾泻而入，给满地褪色的旗帜增添了几分光彩，不过那些孔雀石国王依然身披黑色的影子。西蒙记起塔上那一片烟雾般的虚无，犹豫了一下。他的心怦怦直跳，但还是压下片时的恐惧，向前走去。黑暗已经消散。那位国王也已死去。
在明亮的天光下，巨大的王座并不如记忆中那么令人畏惧。尖牙利齿看起来很危险，但它们曾经拥有的生命力早已消失了。除了蛛网，空眼窝里什么都没有。巨大又诡异的肋骨有好几处松脱，显然缺了几根，虽然它们并没有散落在王座周围。西蒙隐约想起，好像在别处见过泛黄的龙骨，但立刻将这念头推开了：有别的东西吸引了他的注意力。
鄂斯坦·费科恩。他站在那尊石像前，看着它，试图找出是什么撩拨了自己的记忆。在梦境之路，当他看到那位殉难国王读书的脸时，总觉得有些眼熟。之前经过王座大殿去高塔，他还以为是这尊雕塑和梦里的脸很相像，所以才会产生熟悉的感觉。可到现在，他总算明白了，自己之所以这么想，是出于更为重要的理由。它很像另一张脸，一张他时常见到的脸——在吉吕岐的窥镜中，在水池的倒影里，在盾牌平滑的表面上，鄂斯坦看起来很像他自己。
他抬起手，盯着金色的戒指，陷入回忆。渔人王的亲人被放逐，后来圣王约翰声称自己杀死了巨龙，由此登上爱克兰的王座。莫吉纳将承载着秘密的戒指托付给了西蒙。
“这是你的故事。” 天使如此说道。最能被委以重任，获知并记录下鄂斯坦家族事宜的……除了鄂斯坦的后嗣，还能有谁呢？
这个念头陡然落进心里，他站在雕像前，感觉就像被冰水从头浇到脚，全身都惊慌地冒出了鸡皮疙瘩。
他在空荡荡的王座大殿来回踱步、前思后想，下午的大半时光就这样飞逝而去。当身后的大门传来响声时，他刚好又在盯着鄂斯坦的雕像。他转过身，看着艾奎纳等人鱼贯进入大殿。
公爵仔细地看着他。“啊，你已经知道了，是吗？”
年轻人什么也没说，但脸上充满了各种各样矛盾的情绪。艾奎纳仔细地看着西蒙，心里不禁怀疑，一年前，在奈格利蒙以南的平原，像麻袋一样横躺在马鞍上，被手下带到自己面前的小鬼，真跟眼前这位是同一个人吗？
当时他的个头就不小了，但肯定没现在这么高大；当时他还长着男孩式的软毛，如今也换成了浓密的红髯——当然改变的远不止如此。西蒙身上散发出一种平静、镇定的气质，既不强势也不冷漠。艾奎纳曾担心这孩子将来会变成什么样，过去一年，发生在西蒙身上的一切确实改变了他，甚至可谓天翻地覆。他的童稚已被烧尽，如今只剩下的明白无误的成熟。
“是啊，我想我了解到一些事。”西蒙总算说道。他细心地抹去了脸上所有的表情。“但我觉得那并不重要——哪怕是对我自己。”
艾奎纳发出含糊的声音。“好吧。我们一直在找你。”
“我就在这儿。”
其他人纷纷进屋，西蒙朝公爵点点头，然后逐一向提阿摩、史坦异、吉吕岐和亚纪都问好。看到西蒙对希瑟轻声说着什么，艾奎纳才第一次发现，这年轻人竟跟他们是如此相像，至少眼下看起来是——矜持、严谨、轻言细语。公爵摇摇头。谁能想象到这一幕？
“你还好吧，西蒙？”史坦异问他。
年轻人耸耸肩，微微一笑。“我的伤口正在愈合。”他转向艾奎纳，“杰瑞米捎来了你的口信。你知道的，我本打算去你的帐篷，但杰瑞米坚持说，要等你准备好了主动来找我。”他环视着面前的一小群人，小心地不露声色。“看来你们都准备好了，但要找我，也不至于专程从营地赶到这儿吧。你们还有更多问题要问吗？”
“是有别的事。”公爵看到其他人纷纷坐在石头地板上，不由做了个鬼脸。西蒙露出友善而调皮的微笑，示意了一下龙骨椅。艾奎纳打个哆嗦，摇摇头。
“那好吧。”西蒙捡起一堆掉落的旗帜，摆放在台座下的阶梯上。
艾奎纳拒绝任何人提供帮助，只用一条胳膊，花了些时间才弯下腰，坐在临时的座位上。“很高兴看到你能起来，到处走走，西蒙。”等喘息平复了，他接着说，“你今早的气色不太好。”
年轻人点点头，坐到公爵旁边。他的众多伤口还未痊愈，所以动作有些迟钝，但艾奎纳知道，他很快就会好起来的。公爵不由生出一阵强烈的妒忌。“宾拿比克和米蕊茉呢？”西蒙问。
“宾拿比克很快就来。”史坦异回答，“至于……至于米蕊茉……”
年轻人的冷静消失了。“她还在，对吧？她没跑掉或者受伤吧？”
提阿摩挥挥手。“没有，西蒙。跟你一样，她也在营地里疗伤。不过……”他转向艾奎纳，寻求帮助。
“不过有些事情，不适合在米蕊茉面前讨论。”公爵直率地说，“没别的。”
西蒙接受了这个理由。“那好。我有些问题。”
艾奎纳点点头。“问吧。”刚才他看到西蒙静静地站在雕像前，目不转睛地凝视着鄂斯坦，就已经料到他会开口询问。
“宾拿比克昨天说，将三神剑会聚起来是个陷阱，是‘错误的信使’——派拉兹和风暴之王一直想促成这个局面。”西蒙用靴跟推了推一面湿透的旗帜，“他们需要三神剑才能逆转时间，回到伊奈那岐施展最后的咒语之前，回到海霍特被加上重重结界和祝福之前？”
“我们所有人在外面都看到了城堡的变化。”听到西蒙的问题，公爵有些猝不及防，只好慢慢地解释。他还以为，年轻人会问到刚刚发现的有关自己的过去。“我们还在对付北鬼，海霍特就……融化了。到处都是奇怪的塔，还有大火在烧。我以为自己看到了……鬼魂，我猜是吧——希瑟和身穿古代服装的瑞摩加人的鬼魂。他们在战斗，就在我们的战场中间。还有其他可能吗？”下午明媚的阳光穿过高处的窗户，倾泻进来，让艾奎纳突然感觉一切都是那么的不真实。短短几天前，世界还被疯狂的巫术和致命的暴风雪所掌控。可现在，鸟儿却在外面啁啾。
西蒙摇摇头。“我相信那些景象是真的。我就在那里。塔上还要更糟。但他们为什么要我们带去三神剑呢？两年来，光锥离派拉兹还不到一里格远。而如果他们真想行动，不管是我们从伊坎努克回来的路上，还是聚在瑟苏琢离别之家的期间，他们都能把荆棘弄到手。这说不通啊。”
吉吕岐开口了。“是啊，也许这是一切谜团中最难理解的部分，塞奥蒙。我能解释其中的部分原因。乌荼库同我们在三渊池缠斗时，她的大部分盘算都暴露在了我们面前。在那场战斗中，她无暇保护自己，而是专注于俘获并使用池子的力量。她相信，即使我们了解了真相，在当时的情况下，也基本无计可施。”他缓缓摊开手，做了个像是后悔的手势，“她是对的。”
“你们把她拖住了很长时间，”西蒙指出，“听说还付出了惨痛的代价。要不是风暴之王被迫等了那么久，谁知道后来会发生什么？”
吉吕岐淡淡一笑。“接触到乌荼库的思绪之后，当时池边的所有人中，还属理津摩押在最短时间内理解了大部分情况。经过与高寿者的这一战，现在我母亲还在恢复之中，不过她已经确认，其他人的猜想大致无误。
“三神剑几乎算是活物。无论是谁，只要曾持有其一，对这说法应该不会感到惊讶。正如岷塔霍的宾拿比克怀疑的那样，它们的强大，部分来自于被创造真言束缚住的不属于这片大地的力量。当然了，创造真言本身几乎也同样重要。不知为何，三神剑拥有了生命。它们并不是我们这样的生物——不管是凡人还是希瑟，都没法完全理解它们——但它们依然是活的，所以才会比其他的武器更优秀，同时也更难被任何人驾驭或控制。它们可以被召唤——它们渴望相聚、渴望释放出力量，所以最终才会齐集到那座塔上——但没人能强迫它们。风暴之王要实施计划，要让可怕的法术成真，其中最重要的部分，或许便是要三神剑在恰当的时候彼此召唤。为此，它们必须自行选择它们的持有者。”
艾奎纳注意到，西蒙先仔细思考了一下，然后才开口。“但宾拿比克也提到，就在我和米蕊茉离开约书亚营地那晚，北鬼曾试图暗杀凯马瑞。但那把剑已经选择了他——很久以前就选择了！那他们为什么又想杀了他呢？”
“也许我能回答这问题的前一部分。”史坦异说道。他跟艾奎纳几年前初见时相差不大，依然缺乏自信，虽然最近胆子略大了一些。“我们逃出奈格利蒙时，那些追捕我们的北鬼行动就有些古怪。戴奥诺斯爵士第一个意识到，他们不像是……唉！”文书官抬起头，吃了一惊。
一道灰影冲进了王座大殿，跃向台座前的台阶，将西蒙撞倒在地。年轻人哈哈大笑，手指陷入大狼的颈毛，试着转开脸，躲避又蹭又舔的鼻子和长舌头。
“能见到你，它实在太高兴了，西蒙！”宾拿比克喊道。他跟在坎忒喀身后，轻松地一路小跑，穿过大门。“它等了很久，终于能来向你问好了。之前你绑着绷带，我一直不许它靠近。”矮怪匆忙上前，一边随口向其他人问好，一边将坎忒喀拽到台座边的地板上。大狼屈服了，满足地将庞大的身躯摊在宾拿比克和西蒙中间。“有个好消息告诉你，今天下午，我找到了寻家。”矮怪对年轻人说，“打仗期间，它出去转悠，一直逛到了津林深处。”
“寻家。”西蒙慢慢念出这个名字，“谢谢你，宾拿比克。谢谢。”
“等会儿我再带你去看它。”
等所有人再次落座，史坦异继续说道：“戴奥诺斯爵士第一个看出，他们并不太像追杀我们，反而更像……驱赶。他们让我们惊慌逃窜，却不急于杀死我们，不然他们早就得手了。每当我们转向阿德席特最深处时，他们才会奋力阻止。”
“角天华的方向。”亚纪都轻声说。
“……阿茉那苏开始意识到了伊奈那岐的计划，所以他们杀了她。”西蒙若有所思，“但我还是不明白，他们为什么要杀凯马瑞？”
吉吕岐接下话头。“你持有那把剑时，他们似乎很满意，塞奥蒙。虽然我相信，当尹艮·杰戈告诉乌荼库，你跟黎明之子在一起时，她一定很不高兴。但她和伊奈那岐一致认为，我们不可能那么快就领会到他们的企图——事实再一次证明，他们是对的。只有始祖母察觉到阴谋的大致轮廓，所以他们除掉了她，同时引发了别的混乱。对风暴之矛的居民而言，当时的支达亚几乎没什么威胁。想必他们断定，时候一到，黑剑便会选择你、瑞摩加人施拉迪格，或者其他什么人。约书亚则会取回光锥——毕竟那是他父亲的剑——届时就能举行最终的仪式了。”
“结果凯马瑞回来了。”西蒙说，“我猜这出乎他们的预料。他拥有荆棘长达数十年，他会再次被剑选中，也是情理之中的事。但他们为什么会害怕他呢？”
史坦异清了清嗓子。“凯马瑞爵士，愿上帝令他痛苦的灵魂安息……”牧师迅速画了个圣树标记，“他向我告解了不能对他人说出口的秘密。其真相将会随我一起进入坟墓。”史坦异摇摇头，“愿救主保佑他！但他之所以向我告解，主要是因为亚纪都和葛萝伊想知道他是否去过角……是否见过阿茉那苏。答案是：他见过。”
“我相信，他也把秘密告诉了约书亚王子。”艾奎纳嘟囔道。想起那一夜，想起约书亚苦不堪言的表情，他不禁怀疑那到底是个怎样的秘密，能令王子变成那副模样。“可惜约书亚也死了，愿上帝让他安息。我们永远都不会知道答案了。”
“虽然史坦异神父发誓说，他的秘密跟我们在这里的战斗没有关系，”吉吕岐说，“但乌荼库和她的盟友并不清楚。奈崎迦女王知道阿茉那苏见过凯马瑞——也许她同始祖母做意志之争时，亲自收集到了一些零散的信息。接着凯马瑞就出人意料地重新回到世人面前，她担心他可能身负阿茉那苏交托的秘密嘱托，再说，他还长期持有三神剑之一……”吉吕岐摇摇头，“我们无法知晓内情，但看起来，他们是觉得凯马瑞作为持剑者风险太大，而他一旦死去，神剑就必须选择新的持有者，一个不大可能扰乱他们阴谋的人。毕竟，荆棘同宾拿比克的狼不一样，并非忠诚的生物。”
西蒙仰着头，盯着一片空无。“所以，我们所有的希望，所有关于三神剑的任务，全都是陷阱。而我们却像无知孩童一样走了进去。”他沉下脸。艾奎纳明白，他在自责。
“还他妈是个高明的陷阱。”公爵说，“肯定设计了相当久。好在他们最后还是失败了。”
“真的吗？”西蒙转向吉吕岐，“我们真能确定他们失败了？”
“艾奎纳告诉我们，高塔倒塌时，贺革达亚全都仓皇逃窜——当然是指还活着的那些。他当时无暇追赶，对此我倒不觉得遗憾，毕竟北鬼已所剩无几，华庭降生者又鲜少生育。他们有不少死在奈格利蒙，更多的则丧命于此。他们竟会选择逃跑，而非拼死一搏，说明他们已经垮了。”
“即使乌荼库压倒了我们，夺取了三渊池的控制权，”亚纪都说，“我们依然在与她抗争。伊奈那岐开始回归时，我们也都感知到了……”接下来是极具感染力的长长的停顿，“真是太可怕了。后来，我们也感知到他的凡人躯体——埃利加国王的躯体死了。伊奈那岐抛弃了他的避难所，那个虚空中的地方，冒着彻底消散的危险回到了这个世界。他孤注一掷，却以失败告终。无疑他已形神俱灭。”
西蒙扬起眉毛。“那乌荼库呢？”
“她还活着，但力量尽失。同样，她的赌注也下得太大，正是通过她的法术，在时间逆流的那一刻，伊奈那岐才能存在于塔中。法术失败后，她受到重创。”亚纪都用琥珀色的双眸盯着他，“我看到她了，塞奥蒙。我在思绪中清清楚楚地看到了她，就像她站在我面前一样。风暴之矛的火焰灭了，厅堂空了。她独自一人，银面具也支离破碎。”
“你看到她的样子了？看到她的脸？”
亚纪都偏着头。“她惊慌于自己的年迈，所以很久以前就将面目隐藏了起来——但在你眼中，雪卫塞奥蒙，她看起来无异于一个老妇人，满脸皱褶，皮肤斑驳。乌荼库·杉夜－罕满堪是最高寿者，但很久以前，她的智慧便被自私和自负腐化。她耻于岁月在自身留下的痕迹，而如今，她连最得心应手的恐惧和力量都无法使用了。”
“所以，风暴之矛的力量和白狐都完蛋了。”艾奎纳说，“我们失去了很多，但我们原本可能更惨，西蒙——我们可能失去一切。我们得好好谢谢你和宾拿比克。”
“还有米蕊茉。”西蒙轻声说道。
“当然，还有米蕊茉。”
年轻人环视众人，随后转向公爵。“我知道，你们找我还有其他原因。你们已经回答了我的问题。你们想问什么呢？”
艾奎纳不由自主地发现，西蒙的自信已然建立。他的态度依然谦恭，但说话的声音却表明，他不会屈从任何人。理就如此。但艾奎纳心底压着一股无名火，所以迟疑了一下。“吉吕岐对我谈到你，谈到你的……血统。不得不说，我很惊讶，但我只能相信他，因为他的解释符合我们了解到的所有情况——关于约翰，关于希瑟以及其他一切。我还以为将由我们告诉你这个消息，但你的表情告诉我，你自己已经发现了。”
西蒙的嘴唇扭出一道古怪的微笑。“是啊。”
“所以你知道你是鄂斯坦·费科恩的后代。”艾奎纳和盘托出，“早在圣王约翰几百年前，他是最后的爱克兰国王。”
“还是卷轴联盟的创始人。”宾拿比克补充道。
“也是真正的屠龙者。”西蒙干巴巴地说，“对吧？”在他平静的表面下，紧张又激烈的情绪正在波动。艾奎纳被他搞糊涂了。
不等艾奎纳开口发问，吉吕岐抢先道：“很抱歉，塞奥蒙，我的朋友，我不能提早告诉你这些。我怕它会成为你的负累，让你迷惑，甚至令你走上危险的道路。”
“我明白。”西蒙说，虽然语气不怎么愉快，“但你是怎么知道的？”
“阿苏瓦陷落之后，鄂斯坦·费科恩是第一位联络支达亚的凡人国王。”太阳正徐徐下落，窗户外的天空也转暗了。一丝寒风穿过王座大殿，掀动了地上的旗帜，将吉吕岐的白发丝丝扬起。“他熟悉我们，有时我们的族人也会在海霍特的地下洞穴与他会面——在我们旧日家园的废墟中。他知道，芬吉尔造成毁灭之后，我们可能会将矛头对准所有凡人，而他最担心的，却是我们支达亚掌握的知识会永远失落。他的想法大致没错，我们确实不怎么喜欢凡人。虽然鄂斯坦的族人同样对不朽者没有什么好感，但在他统治的那些年里，我们还是取得了一些进步，互相多了一些了解，甚至开始建立起一种微妙的信任。知晓这件事的人都保守了秘密。”吉吕岐露出微笑，“听着好像有很多人，但我只是始祖母的信使，负责替她跑腿。而她虽与凡人长期保持联络，却无法将这件事公之于众，即使是在她的家族内部。”
“我一直很妒忌你，柳鞭。”亚纪都大笑，“这么年轻便能担此重任！”
吉吕岐笑了。“总之，如果鄂斯坦当时没死，血脉传承下去，任何事都有可能发生。可惜火虫刹拉卡出现了，鄂斯坦为了杀它，自己也不幸殒命。几百年后，约翰成为了他的继承者。不知约翰是否知晓了鄂斯坦与我们的秘密往来，担心我们揭露他屠龙的谎言，或者还有些我不了解的内情，令他对我族抱有强烈的敌意。反正他下定了决心，要把我们从残存的藏身之地赶出去。虽然他没找到所有的支达亚，而且从未接近过角天华，但他确实对支达亚造成了巨大的伤害。在约翰统治年间，我们与凡人的接触几乎完全断绝。”
西蒙合拢双手。“我很抱歉，凡人竟然做出了这种事。不过我也很高兴，我知道了祖先是个什么样的人。”
“鄂斯坦的族人在龙怒爆发之前就四散逃离了，据说他们在流亡途中找到了新的居所。”吉吕岐续道，“可随着约翰的继位和四处征服，他们重回海霍特的希望彻底落空。于是他们决定保守秘密，像鄂斯坦·费科恩的祖先那样，重回水边，成为渔民。但鄂斯坦的戒指仍在王室家族中代代相传。鄂斯坦有一位曾孙，像他一样也是个学者，从鄂斯坦宝贵的卷轴中学会了古希瑟如尼文，并在戒指上刻下了代表家族骄傲的铭文——那同时也是圣王约翰隐藏的耻辱——这就是莫吉纳代你保管的东西，塞奥蒙，你的过去。”
“我相信，本来有一天，他会亲自告诉我的。”听完吉吕岐的讲述，西蒙难掩满面的不安。艾奎纳盯着年轻人，希望看到西蒙的真情流露，但如果真的看到，他反而又有些担心。“不过事到如今，这些又有什么意义？就算全世界的王室之血都汇聚到我身上，我还是被派拉兹和风暴之王愚弄了。这故事挺不错的，但也仅此而已。再说了，半数纳班家族在历史上都当过皇帝，那又怎么样呢？”他挑战似的扬起下巴。
好几个人转向艾奎纳。公爵在台阶上不安地挪动了一下。“爱克兰需要一位统治者。”他最后说道，“龙骨椅还空着呢。”
西蒙的嘴张开又合上，然后再次张开。“那……”他终于吐出话语，怀疑地盯着艾奎纳，“米蕊茉的身体并无大碍，只受了几处皮外伤。老实说，她跟以前也没什么变化。”他的语气明明白白地透露出苦涩，“所以，她很快就能继承王位了。”
“我们担心的不是她的健康。”公爵粗声粗气地说。不知怎么，这番对话的苗头有些古怪。西蒙就像个正在乖乖睡觉的孩子，却被一群捣蛋鬼弄醒了。“而是——该死的，是她父亲！”
“可埃利加已经死了。她亲手杀了他。用的是希瑟的白翎箭。”西蒙转向吉吕岐，“这么想来，那支箭救了我的命，所以我们算是扯平了吧。”
希瑟没回应。不朽者仍像往常一样不露声色，但他的姿势显得有些焦虑不安。
“饱受埃利加折磨的人们恐怕不会信任米蕊茉。”艾奎纳说，“我承认，这很蠢，但事实就是如此。如果约书亚还活着，他们肯定会张开双臂欢迎他。领主们都知道，自从埃利加开始变坏，王子就一直同他抗争，并为此吃尽了苦头，好不容易才一路拼回到这里。问题在于约书亚死了。”
“米蕊茉也一样努力过啊！”西蒙愤怒地喊道，“这不是很明显嘛！”
“我们知道，西蒙。”提阿摩说，“我跟她一起旅行了那么久。我们很多人都清楚她的勇敢。”
“是啊，我也知道。”艾奎纳低吼道，埋藏的怒火终于爆发，“但在这里，真相并不重要。奈格利蒙围城战打响之前，她就逃出了城；直到范巴德被打败，她才来到瑟苏琢；接着她又再次失踪，最后跟她父亲一起出现在海霍特。”他一脸苦涩，“甚至还有别的传言，无疑是那个婊子养的阿庇提斯·普文斯散播的，说他为派拉兹效力期间，公主当过他的情妇。现在流言满天飞啊。”
“这些经历跟我部分雷同，那我不也成叛徒了？”
“上帝知道，米蕊茉不是叛徒——当然我也知道。”艾奎纳盯着他，“但凭她父亲的所作所为，世人便不会信任她。人们只想要自己信任的人坐上王位。”
“简直疯了！”西蒙用双手拍打着大腿，回头转向希瑟，似乎处于爆发的边缘，“你们两个怎么看？”他询问道。
“我们不能参与这类凡人事务。”吉吕岐有些僵硬地说。
“你是我们的朋友，塞奥蒙。”亚纪都补充道，“这段时间，凡是我们能做的，我们都会帮你。但我们并不了解米蕊茉，虽然我们很尊敬她。”
西蒙转向矮怪。“宾拿比克？”
小个子耸耸肩。“我说不准。艾奎纳和你们其他人类必须做出恰当的决定。你和米蕊茉都是我的朋友，如果你待会儿想听建议，西蒙，我们可以带坎忒喀出去走走，到时候再谈。”
“谈什么？谈他们造谣中伤米蕊茉？”
艾奎纳清了清嗓子。“他的意思是，跟你谈谈接受爱克兰王冠一事。”
西蒙转头盯着公爵。但这一次，已经长大成熟的年轻人也无法再掩饰自己的情绪。“你们……你们想让我坐上王座？”他带着嘲弄的口吻，满腹怀疑地问道，“这才是真疯了！我？一个厨房小鬼？”
艾奎纳不禁微笑起来。“你已经不是什么厨房小鬼了。从这里到纳班，你的事迹已被编成无数歌谣和传说，传遍了每个角落。等着吧，高塔之战一定也会添加进去的。”
“安东饶了我吧。”西蒙厌恶地说道。
“还有更重要的原因。”公爵变得严肃起来，“你的名字广为人知，深受喜爱，这不光因为你战胜了一条龙，你曾在瑟苏琢为约书亚勇敢作战——当然人们也忘不了这些事——更因为现在我们可以告诉他们，你身上流着神圣的鄂斯坦·费科恩的血，他可是有史以来最受爱戴的国王。老实告诉你吧，就算这不是真的，我也会捏造出类似的故事。”
“但这没有意义！”西蒙终于爆发了，“你以为我没想过这一点吗？自从我醒悟到自己的身世之后，我就一直在考虑。我只是个小厮，接受过非常睿智、非常仁慈之人的教导。在朋友当中，我的运气一直不错，虽然被卷入各种可怕的事件，但也尽量做了该做之事，最后侥幸存活下来。这些都跟我的曾、曾……管他多少代的曾祖父没半点关系！”
艾奎纳让西蒙说完，又等了一阵儿，好让年轻人消消气。“可你看不出吗？”他温和地说，“有没有关系并不重要。就像我说的，关键并不在于这一点是真还是假。铎尔的红锤啊，西蒙，圣王约翰的故事也是个神话——是骗人的！得知真相之后，最近这几天，我心里一直在纠结。难道因为这一点，他就成了个糟糕的国王？不管你自己愿不愿意，人们都需要相信一些东西。如果你不能提供现成的，他们就会自己虚构。
“眼下他们都在恐惧未来。我们熟知的世界几乎一片混乱啊，西蒙，而幸存下来的人们都提防着米蕊茉，因为她是埃利加的女儿，因为不确定她会做出什么事——坦白了说吧，也因为她是个年轻的女人。领主们更希望拥戴一个男人坐上王座，一个强大但又不能过于强大之人，他们不想因为女王择夫而引起内战。”艾奎纳伸出手，本想拍拍西蒙的胳膊，最后还是放弃了这个念头，收回手去，“听我说。追随过约书亚的人都喜欢你，西蒙，正如他们爱戴王子一样。某种程度上，他们可能还更信任你。你我都知道，你身体里流的血跟所有人都一样——都是红的。但你的人民还需要相信些别的，他们正饥寒交迫、无家可归呢。”
西蒙看着他。年轻人还在发怒，令艾奎纳不由压力倍增。他确实成长了。他会成为一个令人敬畏的男人——不，他已经是了。
“你以为这样说，就能诱使我背叛米蕊茉？”西蒙质问道。
“这不是背叛。”艾奎纳说，“我给你几天时间考虑，然后我会亲自告诉米蕊茉。明天是埋葬死者的日子，大伙会看到我们所有人出席。今天就到此为止吧。”公爵摇摇头，“我不会骗她，西蒙——那不是我的行事风格——我只希望你先听听我们的想法。”他突然很为年轻人感到难过。
他大概以为，自己终于有机会静静地舔舐伤口了——而且会有足够的时间。其实，我们都这么希望。
“好好想想吧，西蒙，我们需要你——我们所有人都需要。叫我重整我的公爵领已经够难了，更别提纳班仅存的独苗、年轻的瓦尔兰，还有赫尼斯第的流民，大家都面临着难题。至少表面上，我们需要至高王的引领，需要海霍特的王座上有个大家信赖的人坐镇。”
他从低矮的台阶上站起来，努力掩饰剧烈的背痛，朝西蒙僵硬地鞠了一躬——感觉真有点儿别扭——然后蹒跚着离开了王座大殿，留下依然围坐着的沉默的众人。他感觉西蒙的目光一直跟随着自己的后背。
上帝帮帮我吧， 艾奎纳走进暮色，心想。我需要休息。长时间的休息。
听到脚步声，他从篝火上抬起头。“宾拿比克？”
她走进火光。虽然春夜寒峭，积雪尚未完全消融，她依然赤着双脚。轻风从海霍特一直吹下山坡，翻弄着她的斗篷。
“我睡不着。”她说。
西蒙愣住了。他没料到有人会来，至少没料到是她。今天很漫长，大伙哀悼了约书亚、凯马瑞、艾索恩以及其他诸多死者。到了晚上，宾拿比克出去找史坦异和提阿摩，将西蒙独自留在帐篷边沉思。她的到来，简直就像他盯着篝火所产生的梦境。
“米蕊茉。”他笨拙地站起身，“公主。请坐吧。”他朝火旁的石头示意一下。
她坐下来，裹紧斗篷。“你还好吗？”她终于问道。
“我……”他顿了顿，“我不知道。感觉很奇怪。”
她点点头。“很难相信一切都结束了。很难相信他们都永远地离开了。”
他不安地挪了挪身子，不确定她指的是朋友还是敌人。“还有很多事需要完成。人们逃亡到各地，世界被搅得一塌糊涂……”西蒙轻轻挥挥手，“还有很多事。”
米蕊茉弯下腰，将两手凑近篝火。西蒙看到火光映照在她精致的面容上，觉得自己的心被绝望收紧。即使全世界的王室之血都汇入他的身体，流淌成河，但如果她不关心他，那些也都没有意义。今天在逝者的葬礼上，她一次也没对上他的目光。两人的友谊似乎正在渐渐淡化。
如果由着他们将我推上王座，对她来说倒也是件好事。 他转头盯着火焰，觉得自己又卑微又自私。但王位本该是她的。 她是圣王约翰的孙女。两个世纪之前，西蒙的祖先当过国王，可那跟现在又有什么关系？
“我杀了他，西蒙。”她突然说道，“我千里迢迢赶来跟他谈谈，想让他知道，我终于理解了……结果我却杀了他。”她话里的感情令人心碎，“我杀了他！”
西蒙搜肠刮肚寻找合适的字眼。“你救了我们所有人，米蕊茉。”
“他本是个好人，西蒙。或许有些吵闹又易怒，但他以前……在我母亲去世之前……”她急速地眨巴着眼睛，“他是我的亲生父亲啊！”
“你没别的选择，”看到她如此痛苦，西蒙感同身受，“当时你只能这么做，小米蕊。你救了我们。”
“最后他承认了我。上帝帮帮我吧，西蒙。我猜，他希望我动手。我看着他……他是那么不快乐，受了那么多痛苦！”她用斗篷擦了把脸，“我不会哭的。”她粗暴地说，“我已经哭够了！”
风势渐长，叹息着穿过草地。
“还有我的好叔叔约书亚！”她的声音轻了些，但语气更加紧迫，“他走了，跟其他人一样。走了。我所有的亲人都走了。还有可怜的、饱受折磨的凯马瑞。哦，上帝啊，这是个什么世界啊？”她双肩颤抖。西蒙伸出手，笨拙地拉住她的手掌。跟他预想的不同，她并没有挣脱。二人静静地坐着，只有柴火噼啪燃烧。“还有柯、柯扎哈。”最后她低声说道，“哦，仁慈的艾莱西亚，在某种程度上，他让我感觉最糟。他一心想死，却始终等着我……等着我们。虽然发生了那么多事，虽然我说了那么多难听的话，但他还是留到了最后。”她垂下头，盯着地面，声音充满了痛苦，“他用他的方式爱护着我。这样的结局对他来说实在太残酷了，不是吗？”
西蒙摇摇头，不知道该说些什么。
她突然转向他，瞪大了双眼。“我们走吧！弄两匹马，天亮之前，我们就能跑出好几里格。我不想做什么女王！”她握紧了他的手，“哦，求你别丢下我！”
“走？去哪儿？再说我为什么会丢下你？”西蒙感觉心跳突然加速。他很难思考，很难相信自己真的理解了她的意思。“米蕊茉，你在说什么？”
“该死的，西蒙！你真跟别人以为的那样是头蠢驴吗？”她用双手拢住他的手掌，脸上泪光闪烁，“我不在乎你是不是厨房小鬼。我不在乎你父亲是个渔夫。我只想跟你在一起啊，西蒙。唉，你会不会觉得我是个白痴？我猜我确实是。”她的笑声带着一丝凄凉。她松开他的手，抹了一会儿眼睛。“自从那座塔倒塌，我一直在思索这件事。我快受不了了！艾奎纳老爷子他们一定会逼我继承王座的，我知道，他们一定会。到时候我又成了原来的米蕊茉，而且这次会比原来糟糕千倍、万倍！这里会成为一座牢笼我只能嫁给下一个范巴德——虽然他死了，但还有许许多多跟他一样的家伙——我会失去自由，永远不能冒险，永远不能去做自己想做的事……你也会离开，西蒙！我会失去你的！我真正在乎的只有你啊。”
他站起身，将她从石头上拉了起来，好用双臂把她搂在怀中。他俩都在发抖，但很快，他便用力地抱住了她，紧抱不放，好像她会被风吹走似的。
“我一直都爱着你，米蕊茉。”他控制不住自己的声音。
“你吓到我了。你不知道你把我吓得有多惨。”她的话语被闷在他的胸口，“我不知道你看着我时，到底看到了什么。我只求你别走。”她急切地说，“不管发生什么，不要离开我。”
“我不会的。”他仰起身子，好能仔细地看着她。她双眼明亮，泪水滚落长长的睫毛。他自己也是视线模糊。他突然大笑起来，嗓音却很沙哑。“我不会离开你的。我保证过，我不会的，难道你不记得了？”
“塞奥蒙爵士。我的西蒙。你是我的最爱。”她深吸一口气，“这一切到底是怎么发生的？”
他凑近过去，将自己的嘴巴贴近她的唇。两人的嘴唇紧贴在一起时，仿佛星空都以他们为中心，旋转不停。西蒙的双手在她斗篷下移动，手指抚过她背后热切的肌肤。米蕊茉颤抖着将他拉得更近了些，湿漉漉的脸颊磨蹭着他的脖子。
西蒙感觉她全身都靠在自己身上，心中泛起阵阵狂喜，仿佛喝醉酒一般。他的双臂依然紧搂着她不放，然后他迈开腿，带着她一起蹒跚走向帐篷。他品尝着她咸咸的泪水，亲吻着她的眼睛、脸颊和嘴唇，任由她的发丝缠住自己，贴在同样湿漉漉的脸上。
帐篷之内，群星隐藏。他们紧紧缠绕住彼此，用力相拥，一同沉陷下去。晚风拉扯着帐壁，除了布料的沙沙声，只能听到他们急促的呼吸。
过了一阵儿，风掀开了帐帘，淡淡的星光洒落进来。在他的手指下，她的皮肤如象牙般光滑而洁白，柔软又温暖，他简直不想再碰触其他任何东西。他的手滑过她胸部的曲线，一路游走至臀间。他的心中涌现出一种感觉，一种像是恐惧，但又非常甜蜜、极度美妙的感觉。她用双手捧住他的脸，畅饮他的气息。随着他将嘴唇移下她的脖子，贴上精致的锁骨，她一直无言地呢喃着，轻轻地喘息着。
他将她拉得更近些，想要吞没她，也想被她吞没。他的眼里溢出了泪水。
“我一直都爱着你。”他轻声说道。
西蒙慢慢醒来，只觉身子沉重，暖融融又软绵绵的。米蕊茉的脑袋靠在他的肩窝，头发轻柔地擦过他的脸颊和脖子。她修长的四肢都缠在他身上，一条胳膊搭在他胸口，手指勾得他的下巴痒痒的。
他将她拥得更紧。她迷迷糊糊地梦呓几句，用脑袋蹭了蹭他。
帐帘沙沙作响。在夜空的映衬下，帘缝间现出一道暗淡的人影。
“西蒙？”有人轻声问道。
西蒙的心怦怦狂跳，因公主在旁而突然有些害臊。他用力坐起来，米蕊茉的胳膊随之滑落，嘴里发出不满的嘟囔。
“宾拿比克？”他问，“是你吗？”
黑影钻进帐篷，将帐帘拨回原位。
“别出声。我来点蜡烛。什么都别说。”
燧石和铁片轻声相碰，门帘边的草地上亮起一道微弱的光。没多久，火花便在烛芯末端跳动，柔和的烛光充满了整间帐篷。米蕊茉轻声抗议着，将脸深埋进西蒙的脖子，西蒙却惊讶地倒抽一口凉气。
约书亚瘦削的脸出现在摇曳的烛光间。
“坟墓里容不下我。”王子微笑道。