第六章 公地上的幻术师
正当班杰明要开口时，那人停下脚步。他站稳握住班杰明的手臂，班杰明挣扎着，那男人面无表情地瞪着他看。
「你这混蛋，放开我！」班杰明勉强喘气说道。「你想干甚么？我甚么都没做！」他强忍住另一声尖叫，恐惧已制服了他。那男人放开了他，班杰明面朝地下，四肢开展着瘫在潮湿而冰冷的草地上。他紧闭双眼平躺，等着挨上一击，无论是小刀还是任何其他武器。
「坐起来。」布莱斯维平静地说道。班杰明颤抖着，用手掌将身体撑起，眼睛还是一直望着地面。「看着我。」
班杰明不情愿地将视线上移。
「班杰明，现在我要你听我说。」男人说。他蹲坐下来，所以两人视线几乎等高。他伸手拨弄班杰明的头发。「仔细听好而且记住，你那天用你的机器搞出来的那些事──不准再做了，听清楚了吗？」
「啊？甚么？」班杰明语塞了。
崔佛．布莱斯维进一步靠近。「也不准做任何类似的事，你明白了吗？让万物保持原貌，班杰明。」
「我听不懂。」班杰明设法让自己的声音听起来很挑衅，但是却失败了。「你这个王八蛋，我听不懂！」
班杰明却看到布莱斯维身后有东西升起，看起来像雾但是更浓密、更阴郁，一大片的烟尘中透着暗淡的余光，令人直接联想到眼睛。
「好啦，好啦。」布莱斯维厉声喝斥。班杰明了解到，攻击他的这个人并不是在和自己说话。那个鬼灵旋踵即逝，霎时间，班杰明感到有东西刺向他的梦魇潜藏之处。是个完整的影像，彻底成形，问题的解答。
「怎么样？」布莱斯维气狠狠道，这回是对着班杰明说的。「你刚刚看到甚么？」
「甚么？」班杰明瞠目结舌道。
布莱斯维深呼吸一口，显然是相当费力地设法再露出微笑。「这不重要，对不对？」他说道，语气又恢复了平静。「他们无意中泄露了甚么秘密并不重要，因为你已经认识我了，对不对？你不准再造任何机器，不准再做任何实验。当个印刷工，班杰明．富兰克林。把你的心放在这里，放在世界的万物上，你就可以长命百岁。」说完这句话后，那个自称是崔佛．布莱斯维的人站起身，毫不回顾地大步跨进消散的雾气中。
回到波士顿后，镇上的钟敲响了六点钟的第一声。敲到最后一声时，班杰明已经回到公地街，他从来没跑得这么快过。在回家的半路上他停下脚步，从胃部呕出了一堆连早餐都不是的东西。
四个钟头后，班杰明在排字时手指仍在发抖，一直感觉到紧抓着他手臂的那只手，也一直感觉自己听到那些话语。
让万物保持原貌，班杰明，保持原貌。那是甚么意思？如果他没有「让万物保持原貌」，崔佛．布莱斯维会如何对付他？
布莱斯维说谎，无论他怎么否认，他绝对是个法师。这到底是怎么一回事，这难不成是巫师擂台赛？难不成在布莱斯维眼中，波士顿就这么一丁点大，只容得下一位法师──他自己吗？班杰明知道炼金术师、术士和法师们确实互相排挤。艾萨克．牛顿爵士就有一大票对头，他甚至还公开和其中几位展开论战──最有名的就是哥特弗利．封．莱布尼兹，声称自己比牛顿更早发明微积分。不过这些都只是言语之争，不用拳脚，也不是死亡威胁。是甚么事情让布莱斯维威胁一个十四岁男孩？在这个奇迹的时代里，一台只能创造出冰块和蒸气的机器，为甚么会让一个男人如此惧怕和生气？
班杰明想到这里便停了下来。也许此人并不是哲学家，也不是幻术师，他也可能是那种老学究苦行僧。说不好那人是个女巫猎人。
也许他自己就是恶魔。无论崔佛．布莱斯维是谁，都只是个仗势欺人的家伙。班杰明和仗势欺人者有太多的纠葛经验，他一直搞不定这种人，詹姆士对他所造成的伤害比任何陌生人都还要多。不对，让他的手指一直发抖或让他恶心到想吐的，并不是崔佛．布莱斯维。
而造成这状况的原因，是他现在领悟到如何修理以太抄写机了。他不是很确定自己在公地上看到了甚么，但是就在那只眼睛碰触到他的那一瞬，他问自己：我到底要甚么？答案可不是「活下去」、「逃走」或是类似的实际想法。不，答案是修好以太抄写机。随后他便感受到强烈的下意识反应，紧接着的是几乎相同程度的下意识愤怒──而且他已经知道如何办到，彷佛是成千上万个碎片在脑中聚合。
门砰地一声打开，班杰明惊跳起来，弄乱了正在排的一整行字。詹姆士大步朝他走来，瞠目竖眉，把手上抓着的一张报纸扔向班杰明。
「你看！」他咆哮道。
班杰明木然地将报纸拾起。上面写着《伦敦水星报》，日期是一七二〇年四月七日。
「是昨天的，」班杰明说：「我们昨天把这份排好了，但是这不是我们用的字体。」
「没错，你觉得这又代表甚么意思？」詹姆士问道。
「这代表──喔，不可能，不会吧。」
詹姆士忧心忡忡地点头说：「对，不会吧。八成有人探听到了我们的计划。」
对，班杰明心想，我看啊，每个在绿龙酒吧里的人都听到了。所有班杰明认识的印刷工都跟他提过这事。「我们印的有卖掉？」
詹姆士点点头。「我们的比他们早一小时上市，不过我得多付钱给劳森那厮才能铺出去。」
「你叫我搞定以太抄写机。」班杰明怀着戒心启齿道。
「对，我知道，」詹姆士不耐烦道。「我不是怪你，我在怪自己，居然被你说动来进行这个疯狂的计划。」他重重坐到一张椅子上。「好吧，」他最后说：「那现在有甚么能印的？你的诗写好了吗？就是我们上回说的那个？」
班杰明勉强颔首。「我写了一首叫〈加莱围城记〉的，有关马伯罗公爵的。」他迟疑一下说：「写得不是很好。」
「和你那首〈海盗黑胡子〉一样好？」
「大概吧。」
「那我们明天就印这首诗。你可以调整一下机器，让我们多收点新闻吗？」
班杰明看着詹姆士，片刻间他感到有些惊恐。
「好，」他平静地答复道，「我确定没问题。」
「哈！」詹姆士说：「那我就对了。」
「是的，」班杰明告诉他：「不过我需要你提供一些东西给我。」
「甚么东西？」詹姆士有些怀疑地问道。
「钱，」班杰明告诉他：「我需要钱买吹玻璃器。」
詹姆士气愤地噘起嘴唇。「班杰明，我已经在你身上花很多钱了！你要多少？」
「还不确定，如果让我现在就动手，应该很快就会试出吹玻璃器有没有用，我可以拿到你要的新闻或是其他东西──今晚就能拿到。」
詹姆士依然满腹狐疑，但班杰明的愤懑猛然爆发出来，他怒吼。「这都是你的主意！」
「不要对我吼！不准用那种口气对我说话！」在令人震慑的惊愕中，他发现一滴泪珠从詹姆士的脸颊滚落。班杰明很快伸手撝住自己的嘴巴，然后蓦地感觉到自己也热泪盈眶。
「走吧，走开。」詹姆士发出的嘘声，救了他们两人，只不过班杰明一回到街上，湿热的眼泪便好似夏日的暴风雨一般宣泄而下。
「这样子行吗？」约翰．柯林斯一面问，一面用食指尖端碰触着奇特的玻璃表面。
班杰明耸肩。「如果不行，那詹姆士和我就得沦落到救济院了。我父亲已经没钱可以给我们两个，而且镇上每个人都在卖《水星报》，所以我们也没办法只靠这招过活。」他气恼地叹了口气。「约翰，我想我之前是有点得意忘形。」
「嗯，好歹你可以卖冰。」约翰作声道，试着激励班杰明。他失败了，詹姆士怎么会料到，有人威胁班杰明的生命，不准他继续实验？
当然，班杰明又来了，又再做一次实验了。倘若布莱斯维能够透过紧闭的窗户看穿班杰明的房间，那还有甚么希望？他唯一的希望，便是这位死敌没有魔法水晶球那类能够看穿墙壁的工具。
「嗯，兄弟，试试看吧。」约翰接着说道。
「我其实在害怕。」班杰明承认道。一旦他开始害怕，他对自己肯定的眼光便令人气馁地迅速消退。现在当他看着用吹玻璃器做出来的东西时，感觉有点滑稽。
那东西是两个套在一起的圆玻璃柱，柱体往上直立而且彼此密合，用手指轻推，可以让里面那层的圆柱往上或往下滑动，但当压力消失时，圆柱又会自动滑回原位。在管子底部有一层银色液体，用贤者水银的近亲──就是普通水银──做为悬浮液。
「那合拍器──」约翰启口道。
「对，已与一般玻璃融在一起铸成那些管子，我去商会的办公室寻找零件时，发现他们现下就有好几个坏掉的合拍器，我用几近免费的代价买了回来，所以里面也含有那些合拍器。」
「看样子是没问题，那你要如何试结晶板的音？」
「这就是重点──用这种设计，应该不用试音，我想可以看看结果。」
班杰明把那台奇特的机器抬起来，放进他做的新支架里。那两个管子现在就放在抄写机的内部也就是原先平坦的合拍器的位置。他把里面那根管子尽可能拉上来，但不将之扯出。
「好了，」他告诉约翰：「上紧抄写臂。」
约翰照办。上面已经有一张等待抄写的纸，抄写臂上的给笔也已削尖。
「开动吧。」约翰说。
「已经开了。」班杰明回应。
「喔。」
过了一会儿，班杰明把管子往里推了一点，但还是没有结果。他继续往里推，再往里推。约翰失望地叹了口气。抄写臂忽然抽搐了一下，约翰惊呼了一声。班杰明也愣住了，心脏砰砰地跳，他接着慢慢将管子拉上来。抄写臂又跳了一下，接下来便不可思议地以粗黑潦草的字迹下笔书写。
雅马西人【注：美洲原住民的一支，西班牙入侵后迁居到现今南卡罗莱纳州莎瓦娜河口一带。由于无法忍受不公平的贸易条件、奴役和暴力对待，雅马西人于一七一五年联合其他原住民部族，反抗英国人并杀死约一百位屯民，史称雅马西战争。原住民军随后败逃至现今佛罗里达州一带。】持续叛乱，他们企图诱使我们的前盟友加入其阵营，如夏洛奇人。不可否认的，这些人是有值得同情之处，但最大的问题是西班牙人一直煽动他们，并在圣路易传教时鼓舞他们的战士……
班杰明高兴得想大叫。
「成功了，」他喃喃自语道，「感谢主恩宠，真的成功了！」
「你本来就知道会成功吧，」约翰怀疑道。「你是不是趁我不在时也试过这机器？」
「没有，约翰。」班杰明向他保证，「这次我要你陪我一起试，因为万一不成功，你就可以阻止我从窗户跳下去。」
「往下移。」约翰说道，他急迫到声音几乎呛到。
管子往下移了半英吋后，抄写臂又跳动了起来。这回写出的文字他们两人都着不懂，但是内容是罗马字母。
「快在管子上做记号！」约翰突然说道，「就像计量器，之后就可以再找到这些位置。」
「这点子聪明！」班杰明回应。
他们调整后对应到的第三台抄写机是用拉丁文书写的，班杰明将之放到一边，待会再翻译。第四台又是用英文了，男孩们相当感兴趣地照着读，因为那看起来俨然是欧洲战争的新闻。
……连夜匆忙建造了三座掩体，但近卫步兵在早上十点钟前就轻松铲平了其中两座。总之，战斗很激烈，我们被迫撤退。第二次出击，他们的战线依旧稳固，他们尝试用壕沟围住两架，或是三架喷洒着铅液的火炮。愿上帝保佑，我们本来应该在早上就把术士加农炮给装好，但是大雨和路况极差的法国道路使其延迟抵达……
「我们收到一则新闻了！」班杰明快乐地道。
接下来是两则无法翻译的公报──其中一则班杰明确定是德文，另一则有可能是希腊文。他们甚至还没有将那支「魔占棒」下推超过一半的长度。
「这些还都只是当下正在书写的。」约翰指出。「到最后会收到多少真是天晓得，你可以监视多少台抄写机？」
班杰明早已经想到他们是在窃听。
「我想我们不能未经许可便将私人通讯给印出来，除非此举满足公众利益──就像这则有关战争的快信。」
「但是你也可以回信给他们，对不对？你可以和世界各地的人通信。你是认真的，不是为了窃听啊。」
「对，我同意。」班杰明说道，他又更动了魔占棒的位置，当给笔又开始书写时他便停了下来。
这一回抄写臂写的是一行行的数学公式。
「你看，这是啥鬼东西？」班杰明说。
「我会说这是数学家们在互通款曲。」约翰回应。他斜睨着那公式看，设法推敲出那是用在哪一方面的。
结果整整写了两页，结尾是英文的简短注记。
汝等之回应不甚准确，今日看来余亦无进展。兹欠缺者一如以往，乃中介之种类和程度。汝等之技术依然欠缺。望翌日汝等能有所进展，敬呈F先生。
务祈慨允
「还真是含糊啊。」约翰愉悦地评论道。「但我可以把这些带回家看吗？」
「当然可以了，约翰。」班杰明回答：「看样子我得开始排字了！」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「你这混蛋，放开我！」班杰明勉强喘气说道。「你想干甚么？我甚么都没做！」他强忍住另一声尖叫，恐惧已制服了他。那男人放开了他，班杰明面朝地下，四肢开展着瘫在潮湿而冰冷的草地上。他紧闭双眼平躺，等着挨上一击，无论是小刀还是任何其他武器。
「坐起来。」布莱斯维平静地说道。班杰明颤抖着，用手掌将身体撑起，眼睛还是一直望着地面。「看着我。」
班杰明不情愿地将视线上移。
「班杰明，现在我要你听我说。」男人说。他蹲坐下来，所以两人视线几乎等高。他伸手拨弄班杰明的头发。「仔细听好而且记住，你那天用你的机器搞出来的那些事──不准再做了，听清楚了吗？」
「啊？甚么？」班杰明语塞了。
崔佛．布莱斯维进一步靠近。「也不准做任何类似的事，你明白了吗？让万物保持原貌，班杰明。」
「我听不懂。」班杰明设法让自己的声音听起来很挑衅，但是却失败了。「你这个王八蛋，我听不懂！」
班杰明却看到布莱斯维身后有东西升起，看起来像雾但是更浓密、更阴郁，一大片的烟尘中透着暗淡的余光，令人直接联想到眼睛。
「好啦，好啦。」布莱斯维厉声喝斥。班杰明了解到，攻击他的这个人并不是在和自己说话。那个鬼灵旋踵即逝，霎时间，班杰明感到有东西刺向他的梦魇潜藏之处。是个完整的影像，彻底成形，问题的解答。
「怎么样？」布莱斯维气狠狠道，这回是对着班杰明说的。「你刚刚看到甚么？」
「甚么？」班杰明瞠目结舌道。
布莱斯维深呼吸一口，显然是相当费力地设法再露出微笑。「这不重要，对不对？」他说道，语气又恢复了平静。「他们无意中泄露了甚么秘密并不重要，因为你已经认识我了，对不对？你不准再造任何机器，不准再做任何实验。当个印刷工，班杰明．富兰克林。把你的心放在这里，放在世界的万物上，你就可以长命百岁。」说完这句话后，那个自称是崔佛．布莱斯维的人站起身，毫不回顾地大步跨进消散的雾气中。
回到波士顿后，镇上的钟敲响了六点钟的第一声。敲到最后一声时，班杰明已经回到公地街，他从来没跑得这么快过。在回家的半路上他停下脚步，从胃部呕出了一堆连早餐都不是的东西。
四个钟头后，班杰明在排字时手指仍在发抖，一直感觉到紧抓着他手臂的那只手，也一直感觉自己听到那些话语。
让万物保持原貌，班杰明，保持原貌。那是甚么意思？如果他没有「让万物保持原貌」，崔佛．布莱斯维会如何对付他？
布莱斯维说谎，无论他怎么否认，他绝对是个法师。这到底是怎么一回事，这难不成是巫师擂台赛？难不成在布莱斯维眼中，波士顿就这么一丁点大，只容得下一位法师──他自己吗？班杰明知道炼金术师、术士和法师们确实互相排挤。艾萨克．牛顿爵士就有一大票对头，他甚至还公开和其中几位展开论战──最有名的就是哥特弗利．封．莱布尼兹，声称自己比牛顿更早发明微积分。不过这些都只是言语之争，不用拳脚，也不是死亡威胁。是甚么事情让布莱斯维威胁一个十四岁男孩？在这个奇迹的时代里，一台只能创造出冰块和蒸气的机器，为甚么会让一个男人如此惧怕和生气？
班杰明想到这里便停了下来。也许此人并不是哲学家，也不是幻术师，他也可能是那种老学究苦行僧。说不好那人是个女巫猎人。
也许他自己就是恶魔。无论崔佛．布莱斯维是谁，都只是个仗势欺人的家伙。班杰明和仗势欺人者有太多的纠葛经验，他一直搞不定这种人，詹姆士对他所造成的伤害比任何陌生人都还要多。不对，让他的手指一直发抖或让他恶心到想吐的，并不是崔佛．布莱斯维。
而造成这状况的原因，是他现在领悟到如何修理以太抄写机了。他不是很确定自己在公地上看到了甚么，但是就在那只眼睛碰触到他的那一瞬，他问自己：我到底要甚么？答案可不是「活下去」、「逃走」或是类似的实际想法。不，答案是修好以太抄写机。随后他便感受到强烈的下意识反应，紧接着的是几乎相同程度的下意识愤怒──而且他已经知道如何办到，彷佛是成千上万个碎片在脑中聚合。
门砰地一声打开，班杰明惊跳起来，弄乱了正在排的一整行字。詹姆士大步朝他走来，瞠目竖眉，把手上抓着的一张报纸扔向班杰明。
「你看！」他咆哮道。
班杰明木然地将报纸拾起。上面写着《伦敦水星报》，日期是一七二〇年四月七日。
「是昨天的，」班杰明说：「我们昨天把这份排好了，但是这不是我们用的字体。」
「没错，你觉得这又代表甚么意思？」詹姆士问道。
「这代表──喔，不可能，不会吧。」
詹姆士忧心忡忡地点头说：「对，不会吧。八成有人探听到了我们的计划。」
对，班杰明心想，我看啊，每个在绿龙酒吧里的人都听到了。所有班杰明认识的印刷工都跟他提过这事。「我们印的有卖掉？」
詹姆士点点头。「我们的比他们早一小时上市，不过我得多付钱给劳森那厮才能铺出去。」
「你叫我搞定以太抄写机。」班杰明怀着戒心启齿道。
「对，我知道，」詹姆士不耐烦道。「我不是怪你，我在怪自己，居然被你说动来进行这个疯狂的计划。」他重重坐到一张椅子上。「好吧，」他最后说：「那现在有甚么能印的？你的诗写好了吗？就是我们上回说的那个？」
班杰明勉强颔首。「我写了一首叫〈加莱围城记〉的，有关马伯罗公爵的。」他迟疑一下说：「写得不是很好。」
「和你那首〈海盗黑胡子〉一样好？」
「大概吧。」
「那我们明天就印这首诗。你可以调整一下机器，让我们多收点新闻吗？」
班杰明看着詹姆士，片刻间他感到有些惊恐。
「好，」他平静地答复道，「我确定没问题。」
「哈！」詹姆士说：「那我就对了。」
「是的，」班杰明告诉他：「不过我需要你提供一些东西给我。」
「甚么东西？」詹姆士有些怀疑地问道。
「钱，」班杰明告诉他：「我需要钱买吹玻璃器。」
詹姆士气愤地噘起嘴唇。「班杰明，我已经在你身上花很多钱了！你要多少？」
「还不确定，如果让我现在就动手，应该很快就会试出吹玻璃器有没有用，我可以拿到你要的新闻或是其他东西──今晚就能拿到。」
詹姆士依然满腹狐疑，但班杰明的愤懑猛然爆发出来，他怒吼。「这都是你的主意！」
「不要对我吼！不准用那种口气对我说话！」在令人震慑的惊愕中，他发现一滴泪珠从詹姆士的脸颊滚落。班杰明很快伸手撝住自己的嘴巴，然后蓦地感觉到自己也热泪盈眶。
「走吧，走开。」詹姆士发出的嘘声，救了他们两人，只不过班杰明一回到街上，湿热的眼泪便好似夏日的暴风雨一般宣泄而下。
「这样子行吗？」约翰．柯林斯一面问，一面用食指尖端碰触着奇特的玻璃表面。
班杰明耸肩。「如果不行，那詹姆士和我就得沦落到救济院了。我父亲已经没钱可以给我们两个，而且镇上每个人都在卖《水星报》，所以我们也没办法只靠这招过活。」他气恼地叹了口气。「约翰，我想我之前是有点得意忘形。」
「嗯，好歹你可以卖冰。」约翰作声道，试着激励班杰明。他失败了，詹姆士怎么会料到，有人威胁班杰明的生命，不准他继续实验？
当然，班杰明又来了，又再做一次实验了。倘若布莱斯维能够透过紧闭的窗户看穿班杰明的房间，那还有甚么希望？他唯一的希望，便是这位死敌没有魔法水晶球那类能够看穿墙壁的工具。
「嗯，兄弟，试试看吧。」约翰接着说道。
「我其实在害怕。」班杰明承认道。一旦他开始害怕，他对自己肯定的眼光便令人气馁地迅速消退。现在当他看着用吹玻璃器做出来的东西时，感觉有点滑稽。
那东西是两个套在一起的圆玻璃柱，柱体往上直立而且彼此密合，用手指轻推，可以让里面那层的圆柱往上或往下滑动，但当压力消失时，圆柱又会自动滑回原位。在管子底部有一层银色液体，用贤者水银的近亲──就是普通水银──做为悬浮液。
「那合拍器──」约翰启口道。
「对，已与一般玻璃融在一起铸成那些管子，我去商会的办公室寻找零件时，发现他们现下就有好几个坏掉的合拍器，我用几近免费的代价买了回来，所以里面也含有那些合拍器。」
「看样子是没问题，那你要如何试结晶板的音？」
「这就是重点──用这种设计，应该不用试音，我想可以看看结果。」
班杰明把那台奇特的机器抬起来，放进他做的新支架里。那两个管子现在就放在抄写机的内部也就是原先平坦的合拍器的位置。他把里面那根管子尽可能拉上来，但不将之扯出。
「好了，」他告诉约翰：「上紧抄写臂。」
约翰照办。上面已经有一张等待抄写的纸，抄写臂上的给笔也已削尖。
「开动吧。」约翰说。
「已经开了。」班杰明回应。
「喔。」
过了一会儿，班杰明把管子往里推了一点，但还是没有结果。他继续往里推，再往里推。约翰失望地叹了口气。抄写臂忽然抽搐了一下，约翰惊呼了一声。班杰明也愣住了，心脏砰砰地跳，他接着慢慢将管子拉上来。抄写臂又跳了一下，接下来便不可思议地以粗黑潦草的字迹下笔书写。
雅马西人【注：美洲原住民的一支，西班牙入侵后迁居到现今南卡罗莱纳州莎瓦娜河口一带。由于无法忍受不公平的贸易条件、奴役和暴力对待，雅马西人于一七一五年联合其他原住民部族，反抗英国人并杀死约一百位屯民，史称雅马西战争。原住民军随后败逃至现今佛罗里达州一带。】持续叛乱，他们企图诱使我们的前盟友加入其阵营，如夏洛奇人。不可否认的，这些人是有值得同情之处，但最大的问题是西班牙人一直煽动他们，并在圣路易传教时鼓舞他们的战士……
班杰明高兴得想大叫。
「成功了，」他喃喃自语道，「感谢主恩宠，真的成功了！」
「你本来就知道会成功吧，」约翰怀疑道。「你是不是趁我不在时也试过这机器？」
「没有，约翰。」班杰明向他保证，「这次我要你陪我一起试，因为万一不成功，你就可以阻止我从窗户跳下去。」
「往下移。」约翰说道，他急迫到声音几乎呛到。
管子往下移了半英吋后，抄写臂又跳动了起来。这回写出的文字他们两人都着不懂，但是内容是罗马字母。
「快在管子上做记号！」约翰突然说道，「就像计量器，之后就可以再找到这些位置。」
「这点子聪明！」班杰明回应。
他们调整后对应到的第三台抄写机是用拉丁文书写的，班杰明将之放到一边，待会再翻译。第四台又是用英文了，男孩们相当感兴趣地照着读，因为那看起来俨然是欧洲战争的新闻。
……连夜匆忙建造了三座掩体，但近卫步兵在早上十点钟前就轻松铲平了其中两座。总之，战斗很激烈，我们被迫撤退。第二次出击，他们的战线依旧稳固，他们尝试用壕沟围住两架，或是三架喷洒着铅液的火炮。愿上帝保佑，我们本来应该在早上就把术士加农炮给装好，但是大雨和路况极差的法国道路使其延迟抵达……
「我们收到一则新闻了！」班杰明快乐地道。
接下来是两则无法翻译的公报──其中一则班杰明确定是德文，另一则有可能是希腊文。他们甚至还没有将那支「魔占棒」下推超过一半的长度。
「这些还都只是当下正在书写的。」约翰指出。「到最后会收到多少真是天晓得，你可以监视多少台抄写机？」
班杰明早已经想到他们是在窃听。
「我想我们不能未经许可便将私人通讯给印出来，除非此举满足公众利益──就像这则有关战争的快信。」
「但是你也可以回信给他们，对不对？你可以和世界各地的人通信。你是认真的，不是为了窃听啊。」
「对，我同意。」班杰明说道，他又更动了魔占棒的位置，当给笔又开始书写时他便停了下来。
这一回抄写臂写的是一行行的数学公式。
「你看，这是啥鬼东西？」班杰明说。
「我会说这是数学家们在互通款曲。」约翰回应。他斜睨着那公式看，设法推敲出那是用在哪一方面的。
结果整整写了两页，结尾是英文的简短注记。
汝等之回应不甚准确，今日看来余亦无进展。兹欠缺者一如以往，乃中介之种类和程度。汝等之技术依然欠缺。望翌日汝等能有所进展，敬呈F先生。
务祈慨允
「还真是含糊啊。」约翰愉悦地评论道。「但我可以把这些带回家看吗？」
「当然可以了，约翰。」班杰明回答：「看样子我得开始排字了！」