悠远之歌
戴奥诺斯在寒冷的黑暗中醒来，冷汗涔涔。恸哭不止的风在外头抓挠闭合的窗框，像寂寞的死人在飞翔。壁炉余烬的微光下，他看到一个隐隐约约的影子朝自己靠来，心脏瞬间像要跳出去似的。
“队长！”原来是自己的手下，他惊慌地轻声说道，“有人到城门口了！武装的士兵！”
“上帝之树啊！”他骂了句，急匆匆穿好靴子，把链甲从头上套进去，抓起剑和头盔，跟在士兵后面走了出去。
越来越多人在城门楼顶慌乱地走来走去，也有些人蹲在城堞后。大风推着他蹒跚前行，不一会儿，他弓下腰往城外看去。
“那儿，队长！”叫醒他的卫兵说，“正在穿过镇子的路上。”他越过戴奥诺斯，指着前方。
月光透过流动的云，将奈格利蒙镇的破烂茅草屋顶染成银色。路上确实有什么在动，是一小队骑兵，大约一打人。
城门楼里的人看着骑兵慢慢接近，有个士兵甚至呻吟起来，连戴奥诺斯都被等待的痛苦感染。还不如直接听到响亮的军号，让所有人都大喊起来。
等待让我们死气沉沉， 戴奥诺斯想。一旦流血，我们奈格利蒙人就能显出骄人的战力了 。
“肯定还有伏兵！”一个士兵说，“我们怎么办？”虽然风在哭号，但他的话听起来十分清晰。那些前来的骑兵怎么可能听不到？
“不怎么办。”戴奥诺斯坚决地说，“等。”
等待似乎足足持续了好几天。骑在马上的人越来越近，月亮将亮堂堂的矛尖和闪烁的头盔照得特别清晰。沉默的骑士们在巨大的门前停下，像在聆听门里的动静。
一个卫兵站起来，举起弓，瞄准骑兵队长的胸口。戴奥诺斯一见卫兵脸上紧绷的线条和绝望的目光，赶紧朝他跳过去。与此同时，下方传来响亮的敲门声。戴奥诺斯抓住那人的手臂，用力一抬，箭矢往高空弹射出去，落进吹着冷风的小镇的黑暗中。
“以上帝之名，开门啊 ！”一个男人叫起来，又用矛柄重重地敲着木门。是瑞摩加人，戴奥诺斯觉得这声音像是快不行了。“睡着了吗？！让我们进去！我是艾索恩，艾奎纳之子，从敌人手里逃出来的。”
“看！看云是怎么散开的！不觉得那象征希望吗，腓力基？”李奥巴迪公爵挥舞着手，朝洞开的船窗画了一道宽宽的弧线，锁甲片差点打中了满头大汗的侍卫。侍卫默默咽下脏话的同时，转身便给后面让路不及的佣人一个耳光。佣人正努力隐没在拥挤的人群中，这回只得绝望地重新尝试，让自己从大家的视线里消失。
“某种程度上，在这危机四伏的时刻，我们才是关键所在。”李奥巴迪面朝窗户说，侍卫又走到他身后，继续固定才绑了一半的护甲。随着李奥巴迪的旗舰恩莫庭之宝 开进海湾，靠近柯冉禾笨重阴暗的悬崖，沉甸甸的天空确实能看到一线长长的、荡漾的蓝色，仿佛他们下锚时，捕捉并撕裂了低空的云朵。
腓力基又高又胖，身穿一件金色的簿记员专用袍子，脚步沉重地移到窗边，站到公爵旁。
“大人，要灭火，怎能往上浇油呢？请原谅我的冒昧，但不得不说，这样想是荒唐的。”
点兵的军鼓敲响，声音回荡在水面上。李奥巴迪将长长的白发从眼前拨开，“我知道教宗心里是什么感觉。”他说，“亲爱的主簿啊，我也知道他指示你劝我回头。圣人热爱和平……的确令人钦佩，但光动嘴无法改变什么。”
腓力基打开一只小铜箱，摇出一小撮甜甜的糖，小心地放在舌头上。“这话几乎算是亵渎了，李奥巴迪公爵。祈祷只是‘动嘴’吗？难道神圣的拉纳辛教宗的调停不如您的军队有力吗？如果真是这样，那我们深信的乌瑟斯还有首席侍僧撒翠的话岂不全是笑柄？”主簿重重地做了一个深呼吸。
公爵面颊泛红，挥手让侍卫们退下，摇摇晃晃地弯腰，自己系上最后的皮带扣，又招手示意他们把胸口绣着班尼杜威金翠鸟家纹的蓝罩衣拿来。
“上帝保佑我吧，腓力基。”他暴躁地说，“我今天没心情跟你吵架。我被至高王埃利加逼得太紧，必须有所行动了。”
“但您不应该亲自上战场。”大个子说，声音第一次激动起来，“您背负着几百，不，几千人的灵魂，他们的福祉就在您的手里。灾难的种子已经随风飞到各地，教廷有责任阻止它们找到肥沃的土壤。”
李奥巴迪难过地摇摇头，小佣人怯生生地举起金色头盔，头盔顶端有撮染成蓝色的马鬃。
“腓力基，这些日子到处都是肥沃的土壤，而灾难已然生长——原谅我盗用你诗意的语言。重点是，我们得尽力将它扼杀在襁褓中。来吧。”他拍拍主簿肥厚的手臂，“是时候到登陆船上去了。跟我一起去吧。”
“当然，我的好公爵，当然了。”腓力基侧身挤过狭窄的门廊，“您一定能体谅我待会儿不能陪您上岸，最近腿脚抖得厉害，恐怕我也老了。”
“呵，可你的言辞还是一样犀利。”李奥巴迪一边慢慢朝甲板走去，一边回答说。这时迎面而来一个全身裹在黑袍里的人，双手按在胸前，停下简单地点点头。主簿皱起眉头，但李奥巴迪公爵却报以微笑。
“楠·丽术在恩莫庭之宝上很久了。”他说，“她是最好的观海者。我让她无需拘礼——总之呢斯淇是个奇怪的种族。腓力基，你要是海员就会了解了。来吧，我的小船在这边。”
海风灌满了李奥巴迪的罩衣，这一小片蓝色在飘忽不定的天空下翻滚飞扬。
李奥巴迪看到他最年幼的孩子瓦尔兰正在登岸处等候。比起闪亮的盔甲，他的身子太过瘦小。瘦脸庞从宽大的头盔间露出来，焦虑地查看集合起来的纳班军队，好像这群挤作一团、满身是汗的士兵要是军容军纪不整，父亲就会拿他是问。几个士兵满不在乎地从他身旁挤过，仿佛他只是敲鼓的小孩，嘴里还欢乐地笑骂不止。有两匹马被人潮吓坏，竟带着背上的骑手，直接从踏板跳下浅水。瓦尔兰后退几步，躲开水花四溅、马鸣不休的混乱。这时，他看到公爵下了登陆小船，涉水走几步，上了赫尼斯第布满岩石的南海岸，但前额皱起的细纹并没有因此舒展开来。
“大人。”他说着，犹豫一下，李奥巴迪在心里猜，他应该在想要不要下马屈膝行礼。公爵收起怒容。都是娜莎兰塔，她紧紧地把这孩子捧在手心，像酒鬼紧紧抓住酒罐似的，结果让他变得这么羞怯。当然，自己也得负上一定责任。从一开始，他就不应取笑这孩子想成为神职者的愿望。但那是很多年前的事，现在已无法改变孩子的方向。瓦尔兰会成为一名战士，即使这条路可能会害他丧命。
“瓦尔兰，”他四下打量一下，“好吧，我的孩子，看来一切都被你管理得井井有条。”
尽管父亲的眼神表露出他要么是在生气，要么是在安慰，但年轻人还是不由露出感激的笑容。“要我说，两小时后，所有人都该登陆了。我们今晚要行军吗？”
“在海上度过整整一周之后？那些人会把我们两个都杀掉，重新推举一个公爵家族。虽然我觉得嘛，要是他们懂得循途守辙，最后还是会选班尼伽利。说到你哥哥，他为什么不在这里？”
对于大儿子的缺席，他嘴上说得轻松，心里却相当恼火。当时，在纳班要不要保持中立的问题上，他们激烈地争吵了一周。然后，公爵最终决定支持约书亚，又遭到暴风雨般的反对。结果，班尼伽利竟突然改变主意，表示要与父亲统一战线。公爵相信，班尼伽利是不会放弃在战场上统率翠鸟军团的机会的，即使这样会减少他坐在塞斯兰·玛垂府宝座上的时间。
他意识到自己在神游。“不，不，瓦尔兰。我们要让这些人在柯冉禾休整一晚，不过这样一来，对路萨的支援就得推迟，他和北方人那场仗打得实在惨烈。刚刚你说班尼伽利在哪儿？”
瓦尔兰脸红了：“我没说，大人，对不起。他和他的朋友阿庇提斯·普文斯伯爵一起坐车到前头的镇子去了。”
李奥巴迪没理会儿子不安的表情。“圣树之名啊，我不过盼着儿子和继承人能先来见见我，这都成了奢望。好吧，我们去看看其他指挥官的情况吧。”他打个响指，侍卫牵来公爵的马，挂在鞍具上的铃铛叮当作响。
他们首先看到梅林-萨-英盖达和他家族的红白信天翁旗帜。老人多年来不遗余力地与李奥巴迪作对，这回也只是简单地朝公爵招招手以示问候。接着李奥巴迪和瓦尔兰坐在一旁，看着梅林监管手下从两艘大帆船上登陆，然后和老侯爵一起，到条纹帐篷里喝了杯英盖达林红酒。
他们谈论一番行军列阵，甚至容忍瓦尔兰在中间插了几句嘴，接着，李奥巴迪谢过了梅林侯爵的殷勤挽留，和小儿子一同离开。拜访完各个领主，他们穿过忙乱的营地，到几个盛情难却的帐篷里看了看，也在其他贵族的营地里转了转。
两人正准备转身回海滨，公爵的眼角突然瞄到一个熟悉的身影，他骑着一匹高大的杂色军马，和另一个骑手结伴，信步走下镇子里的小路。
班尼伽利身穿最钟爱的银铠甲，甲胄非常厚重，布满精致的纹样，镶着昂贵的磷铁，恰如其分地反射着光线，整体看来几近灰色。胸甲十分合身，遮盖并修饰他略为壮硕的身形，班尼伽利从头到脚都像一名勇敢强悍的骑士。旁边，年轻的阿庇提斯身上的铠甲也出自巧匠之手，珠母制成的鱼鹰家徽嵌在胸甲正中央。和班尼伽利一样，他也没穿罩衣，铠甲整个露在外面，像一只闪闪发光的螃蟹。
班尼伽利对伙伴说了些什么，阿庇提斯·普文斯听后大笑起来，离开了。
班尼伽利下了小路，驾马踏过碎石海滩，朝父亲和弟弟走来。
“那是阿庇提斯伯爵，对吧？”李奥巴迪问，试图压下话里的苦涩，不表现出来，“难道普文家族成了我们的敌人，就不能过来向公爵行个礼吗？”
班尼伽利跨坐在鞍上，弯腰拍拍马脖子。李奥巴迪无法看穿那两道浓密的黑眉，辨不出他到底有没有正眼看自己。“父亲，我跟阿庇提斯说，想和你私下谈谈。本来他要过来，是我让他走的，离开才是对您的尊重。”他转向瓦尔兰，随便点点头，男孩瘦弱的身子像在铠甲里晃荡。
公爵觉得气氛有些尴尬，于是换了个话题。“我的儿子，镇子里有什么那么吸引你？”
“新消息，大人。我知道阿庇提斯曾经来过这里，也许能帮着收集一些有用的消息。”
“你去了很久。”李奥巴迪无法对儿子生气，“那么，班尼伽利，你有什么发现？”
“跟我们在艾本河口听来的一样。路萨受伤，撤到山上。司卡利掌控了赫尼塞哈，暂时没朝其他地方派兵，他们得先镇压躲进格兰玻的赫尼斯第人。因此，这片海岸、阿克·萨拉斯附近，还有穆拉沼泽、库禾，一直到茵尼斯葵为止，所有沿河区域都很安全。”
李奥巴迪揉揉脑袋，眯着眼，看着阳光在海面上投下的点点光斑。“只要能突破离我们最近的包围圈，就算最大限度地帮到约书亚王子了。另外，如果我们带着两千人，从背后袭击尖鼻子司卡利，路萨的军队——剩余的军队就能脱困，埃利加围攻奈格利蒙时，背后将空门大开。”
他考虑着这个计划，觉得很是满意。他兄弟凯马瑞也会这么做——迅速、强劲的一击，就像狠狠一鞭子。作战时，凯马瑞像件纯粹的武器，像闪光的大锤，直截了当，没有半分犹豫。
班尼伽利摇头，脸上立刻露出担忧的神色。“哦，不，大人！不！如果我们这么干，司卡利只要全军躲进夕柯林，或爬上格兰玻山，我们就会像铺开的兽皮，被钉死在原地，只能守株待兔。而埃利加一拿下奈格利蒙，便会朝我们攻来。届时，我们被夹在至高王和渡鸦中间，像颗榛子，会被一下子夹碎。”他断然摇摇头，似乎被这个主意吓到。
李奥巴迪将目光从耀眼的太阳那儿收回。“班尼伽利，我想你说的有道理……不过我记得，没多久之前，你坚持的可是完全不同的说法。”
“大人，那是在你决定派兵上战场之前。”班尼伽利脱下头盔，拿在手里把玩一阵子，然后才挂到剑柄上，“现在，既然已投身战场，我就是一头纳斯卡都狮子。”
李奥巴迪深吸一口气。战争的气息已经弥漫开来，让他心里不安又后悔。然而，比起在圣王约翰保护下的长治久安，如今分裂的奥斯坦·亚德似乎却让固执的儿子重新站到父亲这边。这是件值得庆幸的事。虽说在动荡的大局中，这一点显得无关紧要。纳班公爵默默祈祷，感谢令人困惑但终究还算仁慈的上帝。
“赞美乌瑟斯·安东带你回到我们身边！”艾奎纳说，眼泪又涌了上来。他靠在床头，抓住艾索恩的肩膀，欣喜若狂地摇晃着，这举动却立刻遭到桂棠的白眼。自从昨夜，大难不死的儿子赶到这里，她就一直守到现在。
艾索恩对母亲严厉的行事方式并不陌生，于是朝艾奎纳露出一个微弱的笑容。他继承了公爵的蓝眼睛和粗犷的外表，但和分别时不同，那种属于年轻人的光芒消失了。虽然肩膀宽阔、身形魁梧，但他的身躯里，似乎有某种东西被抽干。
苦难和烦恼让他变成现在这样， 公爵确信。他是个坚强的孩子 。光看他是怎么一直忍受母亲的牢骚就知道了。他会成为好样的男人 ——不，已经是个好样的了。他会继我之后成为公爵……但首先，我们得把司卡利送下地狱 ……
“艾索恩！”一个声音响起，把他的胡思乱想赶跑了，“你能回到我们中间，真是个奇迹。”约书亚王子弯下腰，用左手握住艾索恩的手。桂棠满意地点点头，并没站起来向王子行屈膝礼，在这种场合下，母性的力量显然大过任何礼节。约书亚似乎也不在意。
“魔鬼的奇迹！”艾奎纳粗声说，皱起眉头掩饰心中快要满溢的情感，以免闹出笑话，“他凭智慧和勇气把他们骗了出去，这倒是真的。”
“艾奎纳……”桂棠开口提醒。约书亚笑了起来。
“当然，我这么说吧，艾索恩，你的勇气和智慧的确令人惊叹。”
艾索恩在床上坐直一些，调整那条缠满绷带的腿，腿下垫了一大堆枕头，看起来像圣人的遗骨。“这话过誉了，殿下。要不是司卡利手下的考德克人太喜欢折磨同胞，我想我们现在还在那儿——变成了冻硬的尸体。”
“艾索恩！”母亲恼火地说，“别乱说。你在侮辱上帝的仁慈。”
“可是，这都是事实啊，母亲。司卡利的渡鸦给了我们小刀，允许我们逃跑。”他转向约书亚，“他们正在艾弗沙进行一项黑暗的计划——厄运会落到全体瑞摩加人身上，约书亚王子！司卡利并非单独作战。那个镇子里全是从风暴之矛附近来的黑瑞摩加人。尖鼻子让他们留下看管我们。那些该死的怪物折磨我们——纯粹的折磨！哪怕我们并无隐瞒！他们这么干只是为了好玩，要是那也算是好玩的话。每天夜里，我们都能听到同胞的哭喊，心里想谁会是下一个。”
他轻轻呻吟，从桂棠手中抽出自己的手，揉着额头，像要抹掉那段痛苦的记忆似的。“就连司卡利的手下都看不下去了。我想，他们开始怀疑自己的领主，还怀疑到底被拖下了什么浑水。”
“我们相信你。”约书亚温和地说，抬起头看看艾奎纳，脸上满是忧虑。
“还有其他人，他们夜里到来，戴着黑兜帽。就算是我们的守卫也没看到他们的脸！”艾索恩的声音仍然保持平静，但双眼却因记忆中的景象而瞪大，“他们的动作甚至不像人类——安东为我作证！他们是从山那头寒冷的荒原来的，路过牢房时，我们可以感到他们带来的寒意。比起黑瑞摩加人烧红的铁，我们更怕靠近他们。”艾索恩摇摇头，靠在枕头上，“对不起，父亲……约书亚王子，我累了。”
“他是个坚强的男人，艾奎纳。”一同登上泥砌的过道时，王子说。这里和奈格利蒙其他地方一样，屋顶有些漏雨。好不容易挨过糟糕的冬天，可随之而来的春天和夏天还是一样冷，房子都被冻坏了。
“我只希望自己从没丢下他，让他独自面对下贱的司卡利。该死！”艾奎纳的脚在一块潮湿的石头上打滑，不由为自己的衰老和笨拙咒骂起来。
“他已经竭尽所能，叔父。你应该为他骄傲。”
“我是为他骄傲。”
他们又走了一会儿，约书亚才开口说：“必须承认，艾索恩在这里，才让我更容易把这问题说出口……我不得不说。”
艾奎纳拽着胡子：“什么问题？”
“一个请求。本来我永远不会这样要求，可是……”他犹豫着，“不。等回我房间再说吧。这事最好私下谈。”公爵的手臂被他伸出的光秃秃的右手钩住，光是看到手腕上用皮革包着的残肢，便远比任何话语更难以拒绝。
艾奎纳又开始拉扯自己的胡子，揪得生痛。他有种感觉，自己应该不会喜欢将要听到的问题。“以圣树之名，约书亚，让我们先带壶酒过去。我非常需要喝点儿酒。”
“以乌瑟斯大爱的名义 ！以铎尔的深红铁锤之名！圣鄂斯坦和圣司肯蒂的骨头！你疯 了吗？！我干吗要离开奈格利蒙？”艾奎纳的身子因惊讶和愤怒而颤抖。
“艾奎纳，如果还有其他解决方式，我绝不会提出这样的要求。”王子耐心地说。即使全身充斥愤怒，公爵也能看出约书亚十分痛苦。“两个晚上了，我都睡不着觉，试着想出别的办法。但我没有办法。必须有人找到米蕊茉公主。”
艾奎纳牛饮红酒，有不少洒在胡子上，但他全不在意。“为什么？”他最后说，将罐子摔在桌上，发出沉重的响声，“为什么是我？天杀的！为什么？”
王子依然冷静：“必须找到她。她至关重要……还是我唯一的侄女儿。艾奎纳，如果我有个三长两短呢？如果我们扛住埃利加的围攻，我却被一箭射中，或从城墙上摔下去，到时候怎么办？谁能团结这些人——不只是爵士和将领，还有那么多百姓，到我城墙后寻求庇护的人又该怎么办？大家认为我古怪又善变，你也知道，他们跟我一起对抗埃利加有多困难，要是连我都死了呢？”
艾奎纳盯着地板：“还有路萨，和李奥巴迪。”
约书亚粗暴地摇摇头：“路萨国王受了伤，也许快死了。李奥巴迪是纳班公爵——同爱克兰开战会唤起不好的记忆。毕竟，人们一想到塞斯兰，就会想到纳班统治天下的时代。即使是你，叔父，像你这样备受尊敬的好人，也无法带领一支联合军与埃利加抗衡。他是圣王约翰的儿子！他是为了坐上龙骨椅，被约翰抚养长大的。不管他有多少恶行，也只能由来自同一家族的人推翻他……你清楚这一点！”
长久的沉默即是艾奎纳的回答。
“可为什么是我？”他最后问。
“因为不管我派谁，米蕊茉都不会回来。戴奥诺斯？他很勇敢，跟猎鹰一样忠心耿耿，但他必须把公主装进袋子，才能带她回奈格利蒙。除了我自己，你是唯一一个能在她不反抗的情况下把她带回的人，而且她必须心甘情愿地回来，否则你会发现事情有多不可收拾。埃利加发现她不见了，为了找回她，甚至可以把整个南方烧光。”
约书亚走到桌边，心不在焉地翻着一堆卷轴。“艾奎纳，暂时先忘记我们讨论的是你。仔细想想，谁到处远行，又在各种奇怪的地方都交到了朋友？原谅我这么说，但，还有谁曾到过安汜·派丽佩和纳班那不计其数、通往错误终点的暗巷？”
艾奎纳苦笑起来，对自己笑。“还是不对啊，约书亚。我怎能在埃利加前来对阵时，抛弃自己的部下呢？而且，像我这样出名的人太过招摇，又怎能完成这种秘密任务？”
“第一个问题，我觉得艾索恩回来是上帝的意思。我们都知道爱因司凯迪不会听命行事，但艾索恩可以。不管怎样，叔父，他需要一个反击的机会。艾弗沙的陷落让他年轻的自尊心受挫了。”
“正是由于自尊心受损，才将男孩磨炼成男人。”公爵咆哮，“接着说。”
“第二个问题，好吧，你很出名，但近二十年间你都鲜少到爱克兰以南去。当然，无论如何，你得化化装。”
“化装？”艾奎纳心烦意乱地抓着胡子编成的辫子。约书亚走出房门，唤人进来。公爵心里有种奇怪又沉重的感觉。他一直担心打仗，比起担心自己，他更担心他的人民、他的妻子……现在儿子也在这里，忧虑不减反增。离开这儿，回到他不久前才脱离的危险中去……更像是退缩、像是背叛。
可我对约书亚的父亲——亲爱的老约翰——发过誓，怎能拒绝他儿子的要求呢？而且他的话太他妈有道理了。
“进来。”王子说着，站在门边，放一个人走进房间。是史坦异神父，他戴着眼罩，粉红色的脸上带着一丝胆怯的微笑，又高又瘦，还随身带了点东西——一捆黑色的布。
“希望合身。”他说，“不过它们很少会合身，我也不知为什么，提醒一下而已。这是原主人多余的一套。”他的声音小了下去，接着似乎又想起还要说些什么，“艾格拉夫很亲切地借出这套衣服，他和你块头差不多，我觉得，虽然没那么高。”
“艾格拉夫？”艾奎纳困惑地问，“谁是艾格拉夫？约书亚，这都什么乱七八糟的？”
“当然是艾格拉夫修士。”史坦异解释说。
“你的伪装，艾奎纳。”约书亚解释说。城堡文书官抖开包袱，露出一套羊毛织成的黑色教袍。“伯父，你是个虔诚的人。”王子说，“我敢说你会装得很像。”公爵敢发誓，约书亚正强忍笑意。
“什么？牧师的袍子？”艾奎纳明白这件事的大致走向了，但他一点都不高兴。
“要到纳班去，还有比这更好的办法吗？教廷在那里就像蜂后，身边围着一大群蜜蜂似的不同教派的牧师，数量快赶上当地市民了。”约书亚在微笑。
艾奎纳很生气：“约书亚，之前我担心你不理智，现在我肯定你已经理智全失了！我头一次见到这么疯狂的计划！最不靠谱的是，谁见过留胡子的安东牧师？”他嗤之以鼻。
王子警告似的瞥了史坦异神父一眼，神父赶紧把袍子放在椅子上，退出门口。约书亚走到桌前，掀开布，露出……一盆热水，还有一把磨利的闪亮剃刀。
楼下厨房里，所有的瓶瓶罐罐都随艾奎纳的怒吼声震动起来。
“说吧，凡人。你们来到我们的山上，是打算刺探消息吗？”
吉吕岐王子话一出口，便只剩下冰冷的沉默。西蒙用眼角余光瞟到，黑斯坦正向后探出手，在墙上摸索能当武器的东西。施拉迪格和格力姆克盯着围住他们的希瑟，警惕着随时可能到来的袭击。
“不，吉吕岐王子。”宾拿比克赶忙回答，“你肯定也看出来了，我们完全没料到会在这里碰上你们。我们从奈格利蒙来，约书亚王子派我们来完成一个非常重要的任务。我们在找……”矮怪犹豫一下，似乎担心说得太多。最后，他耸耸肩，继续说下去。
“我们要到龙山上，找凯马瑞-萨-梵尼塔的荆棘剑。”
吉吕岐眯起眼睛。身后穿绿衣、刚刚被他称为舅舅的希瑟轻轻倒抽了一口冷气。
“你们要那东西干什么？”堪冬甲奥问。
宾拿比克没有回答，只是不快地盯着山洞地板。随着时间流逝，空气似乎变得凝重起来。
“为了从风暴之王伊奈那岐手里拯救我们大家！”西蒙脱口而出。全体希瑟除了眨眼，全都一动不动。没人开口。
“说具体点儿。”最后吉吕岐说。
“如果一定要说的话，”宾拿比克答，“这是个漫长故事的一部分，原本的故事和你们的Ua' kiza Tumet' ai nei-R' i' anis——土美汰陨落之歌差不多长。我们可以试着把能说的部分告诉你们。”
矮怪尽快把主要脉络讲了一遍。西蒙觉得他故意省略了不少东西，而且，在讲述过程中，宾拿比克还抬起眼睛，跟自己对视了一两次，似乎是在提醒他别出声。
宾拿比克将奈格利蒙正在积极备战、至高王的罪行、亚拿嘉的话、尼西斯之书等告诉了希瑟，还背诵了那段将他们导向雾沙穆的韵文。
故事讲完，矮怪面对着吉吕岐冷漠的眼神，还有他舅舅怀疑的表情。瀑布的声音回荡在一片寂静中，太静了，渐渐地，整个世界被唯一的水流声淹没。这是个多么疯狂而梦幻的地方，而他们自己，又突然身处多么难以置信的故事里！西蒙觉得自己心跳加速，那不单是因为恐惧。
“很难令人信服啊，我的外甥 。”堪冬甲奥最后说。他伸出戴着戒指的手，打了个看不懂的手势。
“是很难，舅舅，但我觉得现在还不是讨论的时候。”
“但那男孩说的另一个 ……”堪冬甲奥另起一个话题，黄眼睛透露着不安，声音则带着愤怒，“奈琦迦 下黑色的那个……”
“不是现在。”希瑟王子的声音有些尖利。他转向五个外来者，“请原谅。在你们还没用餐之前，不适合讨论这些事情。你们是我们的客人。”西蒙听到这些话，不由松了口气，膝盖突然有些酸软无力，身子也摇晃起来。
吉吕岐注意到这一点，招手示意他们到火边去。“坐下吧，务必原谅我们的多疑。即使我欠你一条命，塞奥蒙——你是 我的Hikka Sta' ja，但请理解，你们这些种族几乎没对我们做出什么善行。”
“吉吕岐王子，我必须表示，无法赞同您部分的话。”宾拿比克坐在火堆旁一块石头上回应说，“在所有希瑟当中，您的家族更应该知道，我们坎努克人从未对你们造成任何伤害。”
吉吕岐低头看着小个子，紧张的神色放松下来，几乎表现出好感。“宾宾尼格伽本尼克，让你看到我无礼的一面了。除了我们曾很了解的西方人类以外，我们和坎努克人的关系一度确实很好。”
宾拿比克抬起头，圆脸上露出惊讶的表情。“你怎么知道我的全名？我从没提过，我的伙伴也没说。”
吉吕岐笑了，咝咝笑声中带着奇异的欢乐，不像作伪。那一刻，西蒙突然有种还挺喜欢他的感觉。
“啊，矮怪。”王子说，“像你这样到过很多地方的人，应该不会对自己的名气感到惊讶吧。除了你师傅和你自己，还有多少坎努克人曾看过山南面的景致？”
“你认识我师傅？他已经去世了。”宾拿比克脱下手套，活动手指。西蒙和其他几人也打算找地方就座。
“他认识我们。”吉吕岐说，“不正是他教你说我们的语言吗？安乃，你提起过矮怪和你说话吧？”
“他确实说过，王子，基本无误。”
宾拿比克脸红了，高兴但又困窘：“欧科库克是教了一些，但没告诉我他是从哪儿学的。我曾想过，也许是他的师傅教给他的。”
“坐吧，坐。”吉吕岐说着，朝黑斯坦、施拉迪格和格力姆克打个手势，让他们像西蒙和宾拿比克那样坐下。他们活像害怕被责打的狗，在火堆旁乖乖依言而行。几个希瑟走过来，捧着满是雕花的抛光木盘，盘中放满了各种食物：黄油和深棕色的面包、一块刺鼻的咸奶酪、西蒙从没见过的红黄色的小水果，另外还有几碗莓子，以及一团正缓缓滴蜜的蜂巢。当西蒙伸出手，抓了两片黏糊糊的蜂巢片时，吉吕岐又笑起来，轻轻的咝声像远处树上的松鸡。
“到处都是冬天。”他说，“但角天华庇护的蜜蜂并不知道这一点。尽管吃吧。”
抓住他们的人这下成了东道主，还拿出石制酒罐，斟满一行人面前的木酒杯。这种酒他们从没喝过，后劲着实很强。西蒙好奇开饭前是不是还要祈祷一番，但希瑟已经吃了起来。黑斯坦、施拉迪格和格力姆克可怜兮兮地环视四周，想吃却又满心恐惧和怀疑。他们盯着宾拿比克咬下一大口涂满黄油的面包。过了一会儿，见他依然活着，还吃得十分愉快，这才放下心来大嚼大咽，快活得像刚获得缓刑的囚犯。
蜂蜜自西蒙下巴滴落，他暂停吃喝，看着希瑟。只见这些美丽的生物动作很慢，有时，他们会拿粒莓子，盯着看一会儿，然后才放进嘴里。餐桌上几乎没人讲话，但如果有人操着流淌一般的语言说句什么，或用颤音简短地唱句什么歌，其他希瑟都会聆听。大多数时候没有回应，但如果有人作答，其他人也会聆听。他们常常发出轻笑，但没有喊叫，没有争执，且不管谁在说话，西蒙都没发现有人插嘴。
安乃坐在西蒙和宾拿比克旁边。一名希瑟表情郑重地说了几句，引得其他人笑了起来。西蒙请安乃解释一下这个笑话。
穿白外套的希瑟似乎有些不安：“津志波说，你的朋友们吃起东西来，像食物会跑掉似的。”他指指正双手并用，把食物塞进嘴里的黑斯坦。
西蒙不很肯定安乃的意思——他们之前应该见过饥饿的人吧？但他还是跟着露出微笑。
用餐继续进行，酒仿佛是从取之不尽的河流里舀出来似的，他们的木杯不停地被斟满，渐渐地，瑞摩加人和两个爱克兰人不再拘束。施拉迪格站起来，摇晃的手里举着杯子，向他的新希瑟朋友祝酒。吉吕岐微笑点头，堪冬甲奥却板着脸。当施拉迪格摇摇晃晃地唱起一首古老的北方饮酒歌时，王子的舅舅干脆溜到宽敞山洞的角落，盯着灯光照耀下的潺潺池水。
桌旁其他希瑟都笑着听施拉迪格用公鸭嗓唱歌，随他醉醺醺的节奏摇摆，偶尔互相轻声交谈一句。这会儿，施拉迪格、黑斯坦和格力姆克的心情非常愉快，宾拿比克也一边吸着梨子汁，一边咧嘴笑着。西蒙依然记得刚才听过希瑟奏出的迷人音乐，反倒为他的伙伴感到一丝羞愧，觉得瑞摩加人就像节日主干道上的熊，跳着舞乞求人们给些残羹剩饭。
又看了一会儿，他在衣服上擦净手，站了起来。宾拿比克也起身，得到吉吕岐的允许之后，到秘密通道口去照顾坎忒喀了。三个士兵继续大声笑闹。西蒙不用听就知道，都是些兵营玩笑。他走到一面墙边，观察壁龛中奇怪的灯，突然想起莫吉纳曾给他的发光水晶——那也是希瑟的东西吗？他心里泛起一阵冰冷的孤独，伸手拿起其中一盏，模模糊糊地看到里面有一片骨头，外围则仿佛浑浊泥水形成的血肉。他盯着它，不明白这半透明晶体是怎么发光的。
感觉有人正看着自己，他转过身。是吉吕岐，那对闪亮的猫眼正从火盆旁的人群当中远远看过来。西蒙很惊讶，王子则冲他点点头。
黑斯坦已经醉糊涂了，竟被怂恿着和一个希瑟扳手腕。刚才安乃说的，那个叫津志波的希瑟接受喝醉的格力姆克的挑衅。他的发辫是黄色，身穿黑灰色的衣服。显然，瘦棱棱的卫兵觉得，自己为伙伴选的对手不难打发，希瑟比黑斯坦足足矮了一头，体重似乎只有他的一半。希瑟带着困惑的表情，朝光滑的石面弯下腰，握住黑斯坦宽大的手。这时，吉吕岐站起来，迈着优雅的步子，越过他们，穿过房间，朝西蒙走去。
眼前这个希瑟自信又聪明，西蒙觉得，难以把他和当初在樵夫绳上那个疯狂的生物联系在一起。不过，当吉吕岐的头转到某个角度，或伸展细长的手指时，还能看出一丝令人害怕又着迷的野性。另外，火光照耀王子金色的眼瞳时，它们就像是森林沃土中古老的闪光宝石。
“来吧，塞奥蒙。”希瑟说，“我带你看点儿东西。”他用手轻轻拉住年轻人的臂膀，带着他朝水池走去。堪冬甲奥坐在池边，怔怔盯着自己伸进泉水中的手指。他们经过火盆旁，西蒙发现扳手腕比赛已经白热化。双方用尽全力，谁也没占上风。黑斯坦胡子拉碴的脸上，一副用力到咬牙切齿的模样。细瘦的希瑟则相反，从冷漠的表情上几乎看不出他有多用力，但灰衣下的手臂却因紧张的僵持而颤抖不止。西蒙觉得黑斯坦不太可能赢。一旁的施拉迪格下巴都快掉了，沮丧地看着比赛。
到了池边，吉吕岐对他舅舅轻声说了几句，但堪冬甲奥没有回答。那张看不出年龄的脸僵硬刻板，像道关上的门。于是西蒙跟着王子，沿着洞壁从他身边走过。没过多久，吉吕岐突然从他眼前消失了。
原来，他拐进了一条位于小瀑布和石渠后面的通道。西蒙赶紧跟进去，通道粗糙的石阶蜿蜒向上，旁边点了一排灯。
“请跟我来。”吉吕岐说着，开始攀登。
他们沿着一圈又一圈盘旋的通道走了好久，似乎攀到山体内部很高的位置。末了，两人越过最后那盏灯，继续小心地走了段几乎一片黑的路，眼前总算出现闪烁的星光。不多时，通道越来越宽，成了一个小山洞，出口朝夜空敞开。
他跟着吉吕岐走到洞口，边缘有一道半人高的石壁，下方则是陡峭的石崖，十肘尺下是高高的常青树树顶，再往下五十肘尺，则是覆盖白雪的地面。这是个晴朗的夜晚，在黑暗衬托之下，闪烁的星星十分明亮，周围全是森林，这里仿佛是个秘密基地。
他们站了一会儿，吉吕岐说：“我欠你一条命，人子。别担心我会忘记。”
西蒙什么都没说，觉得自己像个偷偷摸进上帝夜晚花园的探子，一开口就会打破让他站在夜晚森林正中心的魔法。一只猫头鹰叫起来。他们沉默很久，接着，希瑟轻轻碰碰西蒙的手臂，指着安静的树海上空。
“那儿，往北，鹿押萨之杖下……”他指着天鹅绒般的夜空，最下方有三颗星星，“你能看到山脉的轮廓吗？”
西蒙望着那个地方。朦胧的地平线上，好像能看到一道微弱的寒光，显示出一个巨大的白影，它是那么遥远，似乎连映照脚下树木和白雪的月光都无法抵达。“大概看到了。”他轻声说。
“那就是你们要去的地方。人类称之为雾沙穆的山峰就在那个位置，不过你要在更晴朗的夜里才能看清。”他叹口气，“你的朋友宾拿比克今晚提起了失落的土美汰，曾经在这里也能看到它，就坐落在正东面。”他指向一片黑暗，“不过那是我曾祖父时代的事了。杉亚支 的天光……黎明浮光之塔……水晶和金子做成的屋顶能反射太阳升起的光。他们说，那就像一支美丽的火炬，在清晨的地平线上燃烧……”他突然住口，将目光转向西蒙，面容仍然被夜色遮盖。
“土美汰被掩埋很久了。”他耸耸肩说，“没有什么能永存，即使是希瑟……即使是时光本身。”
“你有……多少岁了？”
吉吕岐微笑起来，牙齿反射着月光。“比你老，塞奥蒙。我们回下面去吧。你今天看到了许多事，逃过了不少劫难，肯定需要好好睡一觉。”
他们回到点着火的山洞里，三个士兵已经裹着斗篷，鼾声大作。宾拿比克也回来了，坐着聆听几个希瑟唱一首缓慢而悲恸的歌，歌声仿佛蜂巢，嗡嗡回荡，又像条大河，流淌不绝。整个山洞弥漫着浓重的香味，像枯萎的奇异花香。
蜷缩在自己的斗篷里，看着火光在面前的石头上摇曳，西蒙在吉吕岐族人的奇怪音乐中，慢慢地睡着。
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“队长！”原来是自己的手下，他惊慌地轻声说道，“有人到城门口了！武装的士兵！”
“上帝之树啊！”他骂了句，急匆匆穿好靴子，把链甲从头上套进去，抓起剑和头盔，跟在士兵后面走了出去。
越来越多人在城门楼顶慌乱地走来走去，也有些人蹲在城堞后。大风推着他蹒跚前行，不一会儿，他弓下腰往城外看去。
“那儿，队长！”叫醒他的卫兵说，“正在穿过镇子的路上。”他越过戴奥诺斯，指着前方。
月光透过流动的云，将奈格利蒙镇的破烂茅草屋顶染成银色。路上确实有什么在动，是一小队骑兵，大约一打人。
城门楼里的人看着骑兵慢慢接近，有个士兵甚至呻吟起来，连戴奥诺斯都被等待的痛苦感染。还不如直接听到响亮的军号，让所有人都大喊起来。
等待让我们死气沉沉， 戴奥诺斯想。一旦流血，我们奈格利蒙人就能显出骄人的战力了 。
“肯定还有伏兵！”一个士兵说，“我们怎么办？”虽然风在哭号，但他的话听起来十分清晰。那些前来的骑兵怎么可能听不到？
“不怎么办。”戴奥诺斯坚决地说，“等。”
等待似乎足足持续了好几天。骑在马上的人越来越近，月亮将亮堂堂的矛尖和闪烁的头盔照得特别清晰。沉默的骑士们在巨大的门前停下，像在聆听门里的动静。
一个卫兵站起来，举起弓，瞄准骑兵队长的胸口。戴奥诺斯一见卫兵脸上紧绷的线条和绝望的目光，赶紧朝他跳过去。与此同时，下方传来响亮的敲门声。戴奥诺斯抓住那人的手臂，用力一抬，箭矢往高空弹射出去，落进吹着冷风的小镇的黑暗中。
“以上帝之名，开门啊 ！”一个男人叫起来，又用矛柄重重地敲着木门。是瑞摩加人，戴奥诺斯觉得这声音像是快不行了。“睡着了吗？！让我们进去！我是艾索恩，艾奎纳之子，从敌人手里逃出来的。”
“看！看云是怎么散开的！不觉得那象征希望吗，腓力基？”李奥巴迪公爵挥舞着手，朝洞开的船窗画了一道宽宽的弧线，锁甲片差点打中了满头大汗的侍卫。侍卫默默咽下脏话的同时，转身便给后面让路不及的佣人一个耳光。佣人正努力隐没在拥挤的人群中，这回只得绝望地重新尝试，让自己从大家的视线里消失。
“某种程度上，在这危机四伏的时刻，我们才是关键所在。”李奥巴迪面朝窗户说，侍卫又走到他身后，继续固定才绑了一半的护甲。随着李奥巴迪的旗舰恩莫庭之宝 开进海湾，靠近柯冉禾笨重阴暗的悬崖，沉甸甸的天空确实能看到一线长长的、荡漾的蓝色，仿佛他们下锚时，捕捉并撕裂了低空的云朵。
腓力基又高又胖，身穿一件金色的簿记员专用袍子，脚步沉重地移到窗边，站到公爵旁。
“大人，要灭火，怎能往上浇油呢？请原谅我的冒昧，但不得不说，这样想是荒唐的。”
点兵的军鼓敲响，声音回荡在水面上。李奥巴迪将长长的白发从眼前拨开，“我知道教宗心里是什么感觉。”他说，“亲爱的主簿啊，我也知道他指示你劝我回头。圣人热爱和平……的确令人钦佩，但光动嘴无法改变什么。”
腓力基打开一只小铜箱，摇出一小撮甜甜的糖，小心地放在舌头上。“这话几乎算是亵渎了，李奥巴迪公爵。祈祷只是‘动嘴’吗？难道神圣的拉纳辛教宗的调停不如您的军队有力吗？如果真是这样，那我们深信的乌瑟斯还有首席侍僧撒翠的话岂不全是笑柄？”主簿重重地做了一个深呼吸。
公爵面颊泛红，挥手让侍卫们退下，摇摇晃晃地弯腰，自己系上最后的皮带扣，又招手示意他们把胸口绣着班尼杜威金翠鸟家纹的蓝罩衣拿来。
“上帝保佑我吧，腓力基。”他暴躁地说，“我今天没心情跟你吵架。我被至高王埃利加逼得太紧，必须有所行动了。”
“但您不应该亲自上战场。”大个子说，声音第一次激动起来，“您背负着几百，不，几千人的灵魂，他们的福祉就在您的手里。灾难的种子已经随风飞到各地，教廷有责任阻止它们找到肥沃的土壤。”
李奥巴迪难过地摇摇头，小佣人怯生生地举起金色头盔，头盔顶端有撮染成蓝色的马鬃。
“腓力基，这些日子到处都是肥沃的土壤，而灾难已然生长——原谅我盗用你诗意的语言。重点是，我们得尽力将它扼杀在襁褓中。来吧。”他拍拍主簿肥厚的手臂，“是时候到登陆船上去了。跟我一起去吧。”
“当然，我的好公爵，当然了。”腓力基侧身挤过狭窄的门廊，“您一定能体谅我待会儿不能陪您上岸，最近腿脚抖得厉害，恐怕我也老了。”
“呵，可你的言辞还是一样犀利。”李奥巴迪一边慢慢朝甲板走去，一边回答说。这时迎面而来一个全身裹在黑袍里的人，双手按在胸前，停下简单地点点头。主簿皱起眉头，但李奥巴迪公爵却报以微笑。
“楠·丽术在恩莫庭之宝上很久了。”他说，“她是最好的观海者。我让她无需拘礼——总之呢斯淇是个奇怪的种族。腓力基，你要是海员就会了解了。来吧，我的小船在这边。”
海风灌满了李奥巴迪的罩衣，这一小片蓝色在飘忽不定的天空下翻滚飞扬。
李奥巴迪看到他最年幼的孩子瓦尔兰正在登岸处等候。比起闪亮的盔甲，他的身子太过瘦小。瘦脸庞从宽大的头盔间露出来，焦虑地查看集合起来的纳班军队，好像这群挤作一团、满身是汗的士兵要是军容军纪不整，父亲就会拿他是问。几个士兵满不在乎地从他身旁挤过，仿佛他只是敲鼓的小孩，嘴里还欢乐地笑骂不止。有两匹马被人潮吓坏，竟带着背上的骑手，直接从踏板跳下浅水。瓦尔兰后退几步，躲开水花四溅、马鸣不休的混乱。这时，他看到公爵下了登陆小船，涉水走几步，上了赫尼斯第布满岩石的南海岸，但前额皱起的细纹并没有因此舒展开来。
“大人。”他说着，犹豫一下，李奥巴迪在心里猜，他应该在想要不要下马屈膝行礼。公爵收起怒容。都是娜莎兰塔，她紧紧地把这孩子捧在手心，像酒鬼紧紧抓住酒罐似的，结果让他变得这么羞怯。当然，自己也得负上一定责任。从一开始，他就不应取笑这孩子想成为神职者的愿望。但那是很多年前的事，现在已无法改变孩子的方向。瓦尔兰会成为一名战士，即使这条路可能会害他丧命。
“瓦尔兰，”他四下打量一下，“好吧，我的孩子，看来一切都被你管理得井井有条。”
尽管父亲的眼神表露出他要么是在生气，要么是在安慰，但年轻人还是不由露出感激的笑容。“要我说，两小时后，所有人都该登陆了。我们今晚要行军吗？”
“在海上度过整整一周之后？那些人会把我们两个都杀掉，重新推举一个公爵家族。虽然我觉得嘛，要是他们懂得循途守辙，最后还是会选班尼伽利。说到你哥哥，他为什么不在这里？”
对于大儿子的缺席，他嘴上说得轻松，心里却相当恼火。当时，在纳班要不要保持中立的问题上，他们激烈地争吵了一周。然后，公爵最终决定支持约书亚，又遭到暴风雨般的反对。结果，班尼伽利竟突然改变主意，表示要与父亲统一战线。公爵相信，班尼伽利是不会放弃在战场上统率翠鸟军团的机会的，即使这样会减少他坐在塞斯兰·玛垂府宝座上的时间。
他意识到自己在神游。“不，不，瓦尔兰。我们要让这些人在柯冉禾休整一晚，不过这样一来，对路萨的支援就得推迟，他和北方人那场仗打得实在惨烈。刚刚你说班尼伽利在哪儿？”
瓦尔兰脸红了：“我没说，大人，对不起。他和他的朋友阿庇提斯·普文斯伯爵一起坐车到前头的镇子去了。”
李奥巴迪没理会儿子不安的表情。“圣树之名啊，我不过盼着儿子和继承人能先来见见我，这都成了奢望。好吧，我们去看看其他指挥官的情况吧。”他打个响指，侍卫牵来公爵的马，挂在鞍具上的铃铛叮当作响。
他们首先看到梅林-萨-英盖达和他家族的红白信天翁旗帜。老人多年来不遗余力地与李奥巴迪作对，这回也只是简单地朝公爵招招手以示问候。接着李奥巴迪和瓦尔兰坐在一旁，看着梅林监管手下从两艘大帆船上登陆，然后和老侯爵一起，到条纹帐篷里喝了杯英盖达林红酒。
他们谈论一番行军列阵，甚至容忍瓦尔兰在中间插了几句嘴，接着，李奥巴迪谢过了梅林侯爵的殷勤挽留，和小儿子一同离开。拜访完各个领主，他们穿过忙乱的营地，到几个盛情难却的帐篷里看了看，也在其他贵族的营地里转了转。
两人正准备转身回海滨，公爵的眼角突然瞄到一个熟悉的身影，他骑着一匹高大的杂色军马，和另一个骑手结伴，信步走下镇子里的小路。
班尼伽利身穿最钟爱的银铠甲，甲胄非常厚重，布满精致的纹样，镶着昂贵的磷铁，恰如其分地反射着光线，整体看来几近灰色。胸甲十分合身，遮盖并修饰他略为壮硕的身形，班尼伽利从头到脚都像一名勇敢强悍的骑士。旁边，年轻的阿庇提斯身上的铠甲也出自巧匠之手，珠母制成的鱼鹰家徽嵌在胸甲正中央。和班尼伽利一样，他也没穿罩衣，铠甲整个露在外面，像一只闪闪发光的螃蟹。
班尼伽利对伙伴说了些什么，阿庇提斯·普文斯听后大笑起来，离开了。
班尼伽利下了小路，驾马踏过碎石海滩，朝父亲和弟弟走来。
“那是阿庇提斯伯爵，对吧？”李奥巴迪问，试图压下话里的苦涩，不表现出来，“难道普文家族成了我们的敌人，就不能过来向公爵行个礼吗？”
班尼伽利跨坐在鞍上，弯腰拍拍马脖子。李奥巴迪无法看穿那两道浓密的黑眉，辨不出他到底有没有正眼看自己。“父亲，我跟阿庇提斯说，想和你私下谈谈。本来他要过来，是我让他走的，离开才是对您的尊重。”他转向瓦尔兰，随便点点头，男孩瘦弱的身子像在铠甲里晃荡。
公爵觉得气氛有些尴尬，于是换了个话题。“我的儿子，镇子里有什么那么吸引你？”
“新消息，大人。我知道阿庇提斯曾经来过这里，也许能帮着收集一些有用的消息。”
“你去了很久。”李奥巴迪无法对儿子生气，“那么，班尼伽利，你有什么发现？”
“跟我们在艾本河口听来的一样。路萨受伤，撤到山上。司卡利掌控了赫尼塞哈，暂时没朝其他地方派兵，他们得先镇压躲进格兰玻的赫尼斯第人。因此，这片海岸、阿克·萨拉斯附近，还有穆拉沼泽、库禾，一直到茵尼斯葵为止，所有沿河区域都很安全。”
李奥巴迪揉揉脑袋，眯着眼，看着阳光在海面上投下的点点光斑。“只要能突破离我们最近的包围圈，就算最大限度地帮到约书亚王子了。另外，如果我们带着两千人，从背后袭击尖鼻子司卡利，路萨的军队——剩余的军队就能脱困，埃利加围攻奈格利蒙时，背后将空门大开。”
他考虑着这个计划，觉得很是满意。他兄弟凯马瑞也会这么做——迅速、强劲的一击，就像狠狠一鞭子。作战时，凯马瑞像件纯粹的武器，像闪光的大锤，直截了当，没有半分犹豫。
班尼伽利摇头，脸上立刻露出担忧的神色。“哦，不，大人！不！如果我们这么干，司卡利只要全军躲进夕柯林，或爬上格兰玻山，我们就会像铺开的兽皮，被钉死在原地，只能守株待兔。而埃利加一拿下奈格利蒙，便会朝我们攻来。届时，我们被夹在至高王和渡鸦中间，像颗榛子，会被一下子夹碎。”他断然摇摇头，似乎被这个主意吓到。
李奥巴迪将目光从耀眼的太阳那儿收回。“班尼伽利，我想你说的有道理……不过我记得，没多久之前，你坚持的可是完全不同的说法。”
“大人，那是在你决定派兵上战场之前。”班尼伽利脱下头盔，拿在手里把玩一阵子，然后才挂到剑柄上，“现在，既然已投身战场，我就是一头纳斯卡都狮子。”
李奥巴迪深吸一口气。战争的气息已经弥漫开来，让他心里不安又后悔。然而，比起在圣王约翰保护下的长治久安，如今分裂的奥斯坦·亚德似乎却让固执的儿子重新站到父亲这边。这是件值得庆幸的事。虽说在动荡的大局中，这一点显得无关紧要。纳班公爵默默祈祷，感谢令人困惑但终究还算仁慈的上帝。
“赞美乌瑟斯·安东带你回到我们身边！”艾奎纳说，眼泪又涌了上来。他靠在床头，抓住艾索恩的肩膀，欣喜若狂地摇晃着，这举动却立刻遭到桂棠的白眼。自从昨夜，大难不死的儿子赶到这里，她就一直守到现在。
艾索恩对母亲严厉的行事方式并不陌生，于是朝艾奎纳露出一个微弱的笑容。他继承了公爵的蓝眼睛和粗犷的外表，但和分别时不同，那种属于年轻人的光芒消失了。虽然肩膀宽阔、身形魁梧，但他的身躯里，似乎有某种东西被抽干。
苦难和烦恼让他变成现在这样， 公爵确信。他是个坚强的孩子 。光看他是怎么一直忍受母亲的牢骚就知道了。他会成为好样的男人 ——不，已经是个好样的了。他会继我之后成为公爵……但首先，我们得把司卡利送下地狱 ……
“艾索恩！”一个声音响起，把他的胡思乱想赶跑了，“你能回到我们中间，真是个奇迹。”约书亚王子弯下腰，用左手握住艾索恩的手。桂棠满意地点点头，并没站起来向王子行屈膝礼，在这种场合下，母性的力量显然大过任何礼节。约书亚似乎也不在意。
“魔鬼的奇迹！”艾奎纳粗声说，皱起眉头掩饰心中快要满溢的情感，以免闹出笑话，“他凭智慧和勇气把他们骗了出去，这倒是真的。”
“艾奎纳……”桂棠开口提醒。约书亚笑了起来。
“当然，我这么说吧，艾索恩，你的勇气和智慧的确令人惊叹。”
艾索恩在床上坐直一些，调整那条缠满绷带的腿，腿下垫了一大堆枕头，看起来像圣人的遗骨。“这话过誉了，殿下。要不是司卡利手下的考德克人太喜欢折磨同胞，我想我们现在还在那儿——变成了冻硬的尸体。”
“艾索恩！”母亲恼火地说，“别乱说。你在侮辱上帝的仁慈。”
“可是，这都是事实啊，母亲。司卡利的渡鸦给了我们小刀，允许我们逃跑。”他转向约书亚，“他们正在艾弗沙进行一项黑暗的计划——厄运会落到全体瑞摩加人身上，约书亚王子！司卡利并非单独作战。那个镇子里全是从风暴之矛附近来的黑瑞摩加人。尖鼻子让他们留下看管我们。那些该死的怪物折磨我们——纯粹的折磨！哪怕我们并无隐瞒！他们这么干只是为了好玩，要是那也算是好玩的话。每天夜里，我们都能听到同胞的哭喊，心里想谁会是下一个。”
他轻轻呻吟，从桂棠手中抽出自己的手，揉着额头，像要抹掉那段痛苦的记忆似的。“就连司卡利的手下都看不下去了。我想，他们开始怀疑自己的领主，还怀疑到底被拖下了什么浑水。”
“我们相信你。”约书亚温和地说，抬起头看看艾奎纳，脸上满是忧虑。
“还有其他人，他们夜里到来，戴着黑兜帽。就算是我们的守卫也没看到他们的脸！”艾索恩的声音仍然保持平静，但双眼却因记忆中的景象而瞪大，“他们的动作甚至不像人类——安东为我作证！他们是从山那头寒冷的荒原来的，路过牢房时，我们可以感到他们带来的寒意。比起黑瑞摩加人烧红的铁，我们更怕靠近他们。”艾索恩摇摇头，靠在枕头上，“对不起，父亲……约书亚王子，我累了。”
“他是个坚强的男人，艾奎纳。”一同登上泥砌的过道时，王子说。这里和奈格利蒙其他地方一样，屋顶有些漏雨。好不容易挨过糟糕的冬天，可随之而来的春天和夏天还是一样冷，房子都被冻坏了。
“我只希望自己从没丢下他，让他独自面对下贱的司卡利。该死！”艾奎纳的脚在一块潮湿的石头上打滑，不由为自己的衰老和笨拙咒骂起来。
“他已经竭尽所能，叔父。你应该为他骄傲。”
“我是为他骄傲。”
他们又走了一会儿，约书亚才开口说：“必须承认，艾索恩在这里，才让我更容易把这问题说出口……我不得不说。”
艾奎纳拽着胡子：“什么问题？”
“一个请求。本来我永远不会这样要求，可是……”他犹豫着，“不。等回我房间再说吧。这事最好私下谈。”公爵的手臂被他伸出的光秃秃的右手钩住，光是看到手腕上用皮革包着的残肢，便远比任何话语更难以拒绝。
艾奎纳又开始拉扯自己的胡子，揪得生痛。他有种感觉，自己应该不会喜欢将要听到的问题。“以圣树之名，约书亚，让我们先带壶酒过去。我非常需要喝点儿酒。”
“以乌瑟斯大爱的名义 ！以铎尔的深红铁锤之名！圣鄂斯坦和圣司肯蒂的骨头！你疯 了吗？！我干吗要离开奈格利蒙？”艾奎纳的身子因惊讶和愤怒而颤抖。
“艾奎纳，如果还有其他解决方式，我绝不会提出这样的要求。”王子耐心地说。即使全身充斥愤怒，公爵也能看出约书亚十分痛苦。“两个晚上了，我都睡不着觉，试着想出别的办法。但我没有办法。必须有人找到米蕊茉公主。”
艾奎纳牛饮红酒，有不少洒在胡子上，但他全不在意。“为什么？”他最后说，将罐子摔在桌上，发出沉重的响声，“为什么是我？天杀的！为什么？”
王子依然冷静：“必须找到她。她至关重要……还是我唯一的侄女儿。艾奎纳，如果我有个三长两短呢？如果我们扛住埃利加的围攻，我却被一箭射中，或从城墙上摔下去，到时候怎么办？谁能团结这些人——不只是爵士和将领，还有那么多百姓，到我城墙后寻求庇护的人又该怎么办？大家认为我古怪又善变，你也知道，他们跟我一起对抗埃利加有多困难，要是连我都死了呢？”
艾奎纳盯着地板：“还有路萨，和李奥巴迪。”
约书亚粗暴地摇摇头：“路萨国王受了伤，也许快死了。李奥巴迪是纳班公爵——同爱克兰开战会唤起不好的记忆。毕竟，人们一想到塞斯兰，就会想到纳班统治天下的时代。即使是你，叔父，像你这样备受尊敬的好人，也无法带领一支联合军与埃利加抗衡。他是圣王约翰的儿子！他是为了坐上龙骨椅，被约翰抚养长大的。不管他有多少恶行，也只能由来自同一家族的人推翻他……你清楚这一点！”
长久的沉默即是艾奎纳的回答。
“可为什么是我？”他最后问。
“因为不管我派谁，米蕊茉都不会回来。戴奥诺斯？他很勇敢，跟猎鹰一样忠心耿耿，但他必须把公主装进袋子，才能带她回奈格利蒙。除了我自己，你是唯一一个能在她不反抗的情况下把她带回的人，而且她必须心甘情愿地回来，否则你会发现事情有多不可收拾。埃利加发现她不见了，为了找回她，甚至可以把整个南方烧光。”
约书亚走到桌边，心不在焉地翻着一堆卷轴。“艾奎纳，暂时先忘记我们讨论的是你。仔细想想，谁到处远行，又在各种奇怪的地方都交到了朋友？原谅我这么说，但，还有谁曾到过安汜·派丽佩和纳班那不计其数、通往错误终点的暗巷？”
艾奎纳苦笑起来，对自己笑。“还是不对啊，约书亚。我怎能在埃利加前来对阵时，抛弃自己的部下呢？而且，像我这样出名的人太过招摇，又怎能完成这种秘密任务？”
“第一个问题，我觉得艾索恩回来是上帝的意思。我们都知道爱因司凯迪不会听命行事，但艾索恩可以。不管怎样，叔父，他需要一个反击的机会。艾弗沙的陷落让他年轻的自尊心受挫了。”
“正是由于自尊心受损，才将男孩磨炼成男人。”公爵咆哮，“接着说。”
“第二个问题，好吧，你很出名，但近二十年间你都鲜少到爱克兰以南去。当然，无论如何，你得化化装。”
“化装？”艾奎纳心烦意乱地抓着胡子编成的辫子。约书亚走出房门，唤人进来。公爵心里有种奇怪又沉重的感觉。他一直担心打仗，比起担心自己，他更担心他的人民、他的妻子……现在儿子也在这里，忧虑不减反增。离开这儿，回到他不久前才脱离的危险中去……更像是退缩、像是背叛。
可我对约书亚的父亲——亲爱的老约翰——发过誓，怎能拒绝他儿子的要求呢？而且他的话太他妈有道理了。
“进来。”王子说着，站在门边，放一个人走进房间。是史坦异神父，他戴着眼罩，粉红色的脸上带着一丝胆怯的微笑，又高又瘦，还随身带了点东西——一捆黑色的布。
“希望合身。”他说，“不过它们很少会合身，我也不知为什么，提醒一下而已。这是原主人多余的一套。”他的声音小了下去，接着似乎又想起还要说些什么，“艾格拉夫很亲切地借出这套衣服，他和你块头差不多，我觉得，虽然没那么高。”
“艾格拉夫？”艾奎纳困惑地问，“谁是艾格拉夫？约书亚，这都什么乱七八糟的？”
“当然是艾格拉夫修士。”史坦异解释说。
“你的伪装，艾奎纳。”约书亚解释说。城堡文书官抖开包袱，露出一套羊毛织成的黑色教袍。“伯父，你是个虔诚的人。”王子说，“我敢说你会装得很像。”公爵敢发誓，约书亚正强忍笑意。
“什么？牧师的袍子？”艾奎纳明白这件事的大致走向了，但他一点都不高兴。
“要到纳班去，还有比这更好的办法吗？教廷在那里就像蜂后，身边围着一大群蜜蜂似的不同教派的牧师，数量快赶上当地市民了。”约书亚在微笑。
艾奎纳很生气：“约书亚，之前我担心你不理智，现在我肯定你已经理智全失了！我头一次见到这么疯狂的计划！最不靠谱的是，谁见过留胡子的安东牧师？”他嗤之以鼻。
王子警告似的瞥了史坦异神父一眼，神父赶紧把袍子放在椅子上，退出门口。约书亚走到桌前，掀开布，露出……一盆热水，还有一把磨利的闪亮剃刀。
楼下厨房里，所有的瓶瓶罐罐都随艾奎纳的怒吼声震动起来。
“说吧，凡人。你们来到我们的山上，是打算刺探消息吗？”
吉吕岐王子话一出口，便只剩下冰冷的沉默。西蒙用眼角余光瞟到，黑斯坦正向后探出手，在墙上摸索能当武器的东西。施拉迪格和格力姆克盯着围住他们的希瑟，警惕着随时可能到来的袭击。
“不，吉吕岐王子。”宾拿比克赶忙回答，“你肯定也看出来了，我们完全没料到会在这里碰上你们。我们从奈格利蒙来，约书亚王子派我们来完成一个非常重要的任务。我们在找……”矮怪犹豫一下，似乎担心说得太多。最后，他耸耸肩，继续说下去。
“我们要到龙山上，找凯马瑞-萨-梵尼塔的荆棘剑。”
吉吕岐眯起眼睛。身后穿绿衣、刚刚被他称为舅舅的希瑟轻轻倒抽了一口冷气。
“你们要那东西干什么？”堪冬甲奥问。
宾拿比克没有回答，只是不快地盯着山洞地板。随着时间流逝，空气似乎变得凝重起来。
“为了从风暴之王伊奈那岐手里拯救我们大家！”西蒙脱口而出。全体希瑟除了眨眼，全都一动不动。没人开口。
“说具体点儿。”最后吉吕岐说。
“如果一定要说的话，”宾拿比克答，“这是个漫长故事的一部分，原本的故事和你们的Ua' kiza Tumet' ai nei-R' i' anis——土美汰陨落之歌差不多长。我们可以试着把能说的部分告诉你们。”
矮怪尽快把主要脉络讲了一遍。西蒙觉得他故意省略了不少东西，而且，在讲述过程中，宾拿比克还抬起眼睛，跟自己对视了一两次，似乎是在提醒他别出声。
宾拿比克将奈格利蒙正在积极备战、至高王的罪行、亚拿嘉的话、尼西斯之书等告诉了希瑟，还背诵了那段将他们导向雾沙穆的韵文。
故事讲完，矮怪面对着吉吕岐冷漠的眼神，还有他舅舅怀疑的表情。瀑布的声音回荡在一片寂静中，太静了，渐渐地，整个世界被唯一的水流声淹没。这是个多么疯狂而梦幻的地方，而他们自己，又突然身处多么难以置信的故事里！西蒙觉得自己心跳加速，那不单是因为恐惧。
“很难令人信服啊，我的外甥 。”堪冬甲奥最后说。他伸出戴着戒指的手，打了个看不懂的手势。
“是很难，舅舅，但我觉得现在还不是讨论的时候。”
“但那男孩说的另一个 ……”堪冬甲奥另起一个话题，黄眼睛透露着不安，声音则带着愤怒，“奈琦迦 下黑色的那个……”
“不是现在。”希瑟王子的声音有些尖利。他转向五个外来者，“请原谅。在你们还没用餐之前，不适合讨论这些事情。你们是我们的客人。”西蒙听到这些话，不由松了口气，膝盖突然有些酸软无力，身子也摇晃起来。
吉吕岐注意到这一点，招手示意他们到火边去。“坐下吧，务必原谅我们的多疑。即使我欠你一条命，塞奥蒙——你是 我的Hikka Sta' ja，但请理解，你们这些种族几乎没对我们做出什么善行。”
“吉吕岐王子，我必须表示，无法赞同您部分的话。”宾拿比克坐在火堆旁一块石头上回应说，“在所有希瑟当中，您的家族更应该知道，我们坎努克人从未对你们造成任何伤害。”
吉吕岐低头看着小个子，紧张的神色放松下来，几乎表现出好感。“宾宾尼格伽本尼克，让你看到我无礼的一面了。除了我们曾很了解的西方人类以外，我们和坎努克人的关系一度确实很好。”
宾拿比克抬起头，圆脸上露出惊讶的表情。“你怎么知道我的全名？我从没提过，我的伙伴也没说。”
吉吕岐笑了，咝咝笑声中带着奇异的欢乐，不像作伪。那一刻，西蒙突然有种还挺喜欢他的感觉。
“啊，矮怪。”王子说，“像你这样到过很多地方的人，应该不会对自己的名气感到惊讶吧。除了你师傅和你自己，还有多少坎努克人曾看过山南面的景致？”
“你认识我师傅？他已经去世了。”宾拿比克脱下手套，活动手指。西蒙和其他几人也打算找地方就座。
“他认识我们。”吉吕岐说，“不正是他教你说我们的语言吗？安乃，你提起过矮怪和你说话吧？”
“他确实说过，王子，基本无误。”
宾拿比克脸红了，高兴但又困窘：“欧科库克是教了一些，但没告诉我他是从哪儿学的。我曾想过，也许是他的师傅教给他的。”
“坐吧，坐。”吉吕岐说着，朝黑斯坦、施拉迪格和格力姆克打个手势，让他们像西蒙和宾拿比克那样坐下。他们活像害怕被责打的狗，在火堆旁乖乖依言而行。几个希瑟走过来，捧着满是雕花的抛光木盘，盘中放满了各种食物：黄油和深棕色的面包、一块刺鼻的咸奶酪、西蒙从没见过的红黄色的小水果，另外还有几碗莓子，以及一团正缓缓滴蜜的蜂巢。当西蒙伸出手，抓了两片黏糊糊的蜂巢片时，吉吕岐又笑起来，轻轻的咝声像远处树上的松鸡。
“到处都是冬天。”他说，“但角天华庇护的蜜蜂并不知道这一点。尽管吃吧。”
抓住他们的人这下成了东道主，还拿出石制酒罐，斟满一行人面前的木酒杯。这种酒他们从没喝过，后劲着实很强。西蒙好奇开饭前是不是还要祈祷一番，但希瑟已经吃了起来。黑斯坦、施拉迪格和格力姆克可怜兮兮地环视四周，想吃却又满心恐惧和怀疑。他们盯着宾拿比克咬下一大口涂满黄油的面包。过了一会儿，见他依然活着，还吃得十分愉快，这才放下心来大嚼大咽，快活得像刚获得缓刑的囚犯。
蜂蜜自西蒙下巴滴落，他暂停吃喝，看着希瑟。只见这些美丽的生物动作很慢，有时，他们会拿粒莓子，盯着看一会儿，然后才放进嘴里。餐桌上几乎没人讲话，但如果有人操着流淌一般的语言说句什么，或用颤音简短地唱句什么歌，其他希瑟都会聆听。大多数时候没有回应，但如果有人作答，其他人也会聆听。他们常常发出轻笑，但没有喊叫，没有争执，且不管谁在说话，西蒙都没发现有人插嘴。
安乃坐在西蒙和宾拿比克旁边。一名希瑟表情郑重地说了几句，引得其他人笑了起来。西蒙请安乃解释一下这个笑话。
穿白外套的希瑟似乎有些不安：“津志波说，你的朋友们吃起东西来，像食物会跑掉似的。”他指指正双手并用，把食物塞进嘴里的黑斯坦。
西蒙不很肯定安乃的意思——他们之前应该见过饥饿的人吧？但他还是跟着露出微笑。
用餐继续进行，酒仿佛是从取之不尽的河流里舀出来似的，他们的木杯不停地被斟满，渐渐地，瑞摩加人和两个爱克兰人不再拘束。施拉迪格站起来，摇晃的手里举着杯子，向他的新希瑟朋友祝酒。吉吕岐微笑点头，堪冬甲奥却板着脸。当施拉迪格摇摇晃晃地唱起一首古老的北方饮酒歌时，王子的舅舅干脆溜到宽敞山洞的角落，盯着灯光照耀下的潺潺池水。
桌旁其他希瑟都笑着听施拉迪格用公鸭嗓唱歌，随他醉醺醺的节奏摇摆，偶尔互相轻声交谈一句。这会儿，施拉迪格、黑斯坦和格力姆克的心情非常愉快，宾拿比克也一边吸着梨子汁，一边咧嘴笑着。西蒙依然记得刚才听过希瑟奏出的迷人音乐，反倒为他的伙伴感到一丝羞愧，觉得瑞摩加人就像节日主干道上的熊，跳着舞乞求人们给些残羹剩饭。
又看了一会儿，他在衣服上擦净手，站了起来。宾拿比克也起身，得到吉吕岐的允许之后，到秘密通道口去照顾坎忒喀了。三个士兵继续大声笑闹。西蒙不用听就知道，都是些兵营玩笑。他走到一面墙边，观察壁龛中奇怪的灯，突然想起莫吉纳曾给他的发光水晶——那也是希瑟的东西吗？他心里泛起一阵冰冷的孤独，伸手拿起其中一盏，模模糊糊地看到里面有一片骨头，外围则仿佛浑浊泥水形成的血肉。他盯着它，不明白这半透明晶体是怎么发光的。
感觉有人正看着自己，他转过身。是吉吕岐，那对闪亮的猫眼正从火盆旁的人群当中远远看过来。西蒙很惊讶，王子则冲他点点头。
黑斯坦已经醉糊涂了，竟被怂恿着和一个希瑟扳手腕。刚才安乃说的，那个叫津志波的希瑟接受喝醉的格力姆克的挑衅。他的发辫是黄色，身穿黑灰色的衣服。显然，瘦棱棱的卫兵觉得，自己为伙伴选的对手不难打发，希瑟比黑斯坦足足矮了一头，体重似乎只有他的一半。希瑟带着困惑的表情，朝光滑的石面弯下腰，握住黑斯坦宽大的手。这时，吉吕岐站起来，迈着优雅的步子，越过他们，穿过房间，朝西蒙走去。
眼前这个希瑟自信又聪明，西蒙觉得，难以把他和当初在樵夫绳上那个疯狂的生物联系在一起。不过，当吉吕岐的头转到某个角度，或伸展细长的手指时，还能看出一丝令人害怕又着迷的野性。另外，火光照耀王子金色的眼瞳时，它们就像是森林沃土中古老的闪光宝石。
“来吧，塞奥蒙。”希瑟说，“我带你看点儿东西。”他用手轻轻拉住年轻人的臂膀，带着他朝水池走去。堪冬甲奥坐在池边，怔怔盯着自己伸进泉水中的手指。他们经过火盆旁，西蒙发现扳手腕比赛已经白热化。双方用尽全力，谁也没占上风。黑斯坦胡子拉碴的脸上，一副用力到咬牙切齿的模样。细瘦的希瑟则相反，从冷漠的表情上几乎看不出他有多用力，但灰衣下的手臂却因紧张的僵持而颤抖不止。西蒙觉得黑斯坦不太可能赢。一旁的施拉迪格下巴都快掉了，沮丧地看着比赛。
到了池边，吉吕岐对他舅舅轻声说了几句，但堪冬甲奥没有回答。那张看不出年龄的脸僵硬刻板，像道关上的门。于是西蒙跟着王子，沿着洞壁从他身边走过。没过多久，吉吕岐突然从他眼前消失了。
原来，他拐进了一条位于小瀑布和石渠后面的通道。西蒙赶紧跟进去，通道粗糙的石阶蜿蜒向上，旁边点了一排灯。
“请跟我来。”吉吕岐说着，开始攀登。
他们沿着一圈又一圈盘旋的通道走了好久，似乎攀到山体内部很高的位置。末了，两人越过最后那盏灯，继续小心地走了段几乎一片黑的路，眼前总算出现闪烁的星光。不多时，通道越来越宽，成了一个小山洞，出口朝夜空敞开。
他跟着吉吕岐走到洞口，边缘有一道半人高的石壁，下方则是陡峭的石崖，十肘尺下是高高的常青树树顶，再往下五十肘尺，则是覆盖白雪的地面。这是个晴朗的夜晚，在黑暗衬托之下，闪烁的星星十分明亮，周围全是森林，这里仿佛是个秘密基地。
他们站了一会儿，吉吕岐说：“我欠你一条命，人子。别担心我会忘记。”
西蒙什么都没说，觉得自己像个偷偷摸进上帝夜晚花园的探子，一开口就会打破让他站在夜晚森林正中心的魔法。一只猫头鹰叫起来。他们沉默很久，接着，希瑟轻轻碰碰西蒙的手臂，指着安静的树海上空。
“那儿，往北，鹿押萨之杖下……”他指着天鹅绒般的夜空，最下方有三颗星星，“你能看到山脉的轮廓吗？”
西蒙望着那个地方。朦胧的地平线上，好像能看到一道微弱的寒光，显示出一个巨大的白影，它是那么遥远，似乎连映照脚下树木和白雪的月光都无法抵达。“大概看到了。”他轻声说。
“那就是你们要去的地方。人类称之为雾沙穆的山峰就在那个位置，不过你要在更晴朗的夜里才能看清。”他叹口气，“你的朋友宾拿比克今晚提起了失落的土美汰，曾经在这里也能看到它，就坐落在正东面。”他指向一片黑暗，“不过那是我曾祖父时代的事了。杉亚支 的天光……黎明浮光之塔……水晶和金子做成的屋顶能反射太阳升起的光。他们说，那就像一支美丽的火炬，在清晨的地平线上燃烧……”他突然住口，将目光转向西蒙，面容仍然被夜色遮盖。
“土美汰被掩埋很久了。”他耸耸肩说，“没有什么能永存，即使是希瑟……即使是时光本身。”
“你有……多少岁了？”
吉吕岐微笑起来，牙齿反射着月光。“比你老，塞奥蒙。我们回下面去吧。你今天看到了许多事，逃过了不少劫难，肯定需要好好睡一觉。”
他们回到点着火的山洞里，三个士兵已经裹着斗篷，鼾声大作。宾拿比克也回来了，坐着聆听几个希瑟唱一首缓慢而悲恸的歌，歌声仿佛蜂巢，嗡嗡回荡，又像条大河，流淌不绝。整个山洞弥漫着浓重的香味，像枯萎的奇异花香。
蜷缩在自己的斗篷里，看着火光在面前的石头上摇曳，西蒙在吉吕岐族人的奇怪音乐中，慢慢地睡着。