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第二十九章 补给线

「奥雷拓普将军?」

  奥雷拓普微微睁开惺忪睡眼,叫醒他的人有着一口浓厚的内陆腔调,原来是史摩斯中尉。

  「怎么了?」

  「奈恩提督终于透过以太抄写机传回情报,他恭喜您四战皆捷。」

  但他心里可很怀疑这是不是一件值得庆贺的事情。殖民地联军始终无法减缓红衫军进势,但承受的伤亡却越来越严重。唔,联军每折损一人,大概可以换到对方两、三条人命,还有一艘逼近的飞船也被他们给炸了,可是红衫军也越来越狡猾,很慢却很扎实地将殖民地联军朝摩尔碉堡逼回去。再过两天,前线就会被推回到碉堡一带,之后该怎么办?

  奈恩或许有点子,所以奥雷拓普赶快从史摩斯手中接过通讯。

  一如奥雷拓普所料,奈恩并不打算守住碉堡,而是照之前的说法,将率领剩下的部队南撤到侯国内。也罢,奥雷拓普本来就很不放心侯国领地会得不到驻防。

  信上其他部分就复杂多了。他揉揉眼睛、站起来活动一下,靴子里两只脚相当酸痛,背也一样,还有他整张脸常常承受高热所以烫得发红。他跟托摩奇奇一样,都老了。

  天气很不好,不过对于联军反而是项优势。谋位者的军队成员有很大比例是苏格兰人,碰上这种湿热环境他们可是一个头两个大。反之,巡警、印第安人、黑人大半辈子活在这儿,可是相当习惯了。现在两军交锋时,越来越多敌人不穿军外套、甚至衬衫,当然也有些人是中暑倒地之后给战友扒了衣服下来。但红衫军依旧排山倒海而来,此外奥雷拓普还怀疑谋位者麾下并不只有红衫军。

  「帮我找帕门特、乌诺卡、托摩奇奇三个人来,」他吩咐副官:「我得跟他们好好谈谈。」

  ※※※

  奥雷拓普叉了叉营火余烬,有一两秒时间出神思考──有谁想过一根木柴里头可以蕴含那么多的光与热?一般人没有想得这么深远吧,只是随手捡了根胡桃木,但透过炼金术的作用便能释放这股能量。那么,为什么看见钢铁中、或者空气中的奇妙力量,还要觉得讶异?

  太古时代想必有人类初次见到火焰的瞬间。亚当被逐出伊甸园以后可能便会看见火,那时候的他也觉得吃惊吗?就像是奥雷拓普看见以太抄写机、高能枪、飞船这些东西一样?

  或许吧。可惜火焰即便也同样神奇,却不是他现在所要面对的问题。

  「我们现在最大、最大的问题,就是飞船。」他对其他几位将领说。

  「啧啧,」帕门特接口:「魔枪不是挺有用的?飞船一靠近就打下来啦。」

  「我说奥雷拓普没把飞船当武器。」乌诺卡说。

  「的确不是。问题在于敌军不需要补给线,你们想想──要是他们也用货车运送粮食饮水的话,对于我们作战是不是大大有利?随便砍片树林可以拖他们好几天清路,随便挖条壕沟可以逼他们绕道而行。现在呢,他们移动的速度跟我们几乎不相上下。」说到这儿,他气得又戳了一次营火。

  「所以我们得把飞船都打下来啰,」帕门特说:「那只要几个人凑上去打开魔枪就可以了。」

  「说得一点都没错,想必对于帕门特先生来说,这任务一点都不难。」奥雷拓普一点儿也不想掩饰语调中的酸意。

  帕门特听了满脸通红,但是也没回嘴。

  「现在我需要的,」奥雷拓普继续说:「就是一个可以靠到那么近的办法。」

「交给咱们。」乌诺卡头也不抬便说。

  「先生您说什么?」

  「我说我带人去,你聋了还傻了?」

  「乌诺卡先生,请注意你的语气。然后,我听见了,但我可不知道『我带人去』是书上查得到的『战术』,我需要更精确的计划。」

  乌诺卡眼珠子一滚:「我带人藏在林子里,敌人过来,我们等他们过去──从后面慢慢扑上去,像小老鼠,之后把飞船搞下来。」

  「您的意思是要我将除灵器,也就是我们唯一可以对抗飞船的护身符,交给你们带走?」

  「不必,我们用弹弓把飞船打下来。」乌诺卡也一副酸溜溜地说:「废话!我们当然需要魔枪,你自己一开始不就说了?」

  「长官,」帕门特插嘴说:「让我带十个巡警──」

  「不。」奥雷拓普回答:「乌诺卡说得对,这个任务适合黑人进行,擅长集结作战的队伍要留在这边。」不过将魔枪交给他们真令人担心,要是他们不回来怎么办?

  但他把这念头先丢到一旁。谁上都无所谓,最有可能的局面是无法靠近,先被敌人发现之后宰光。相对而言,折损黑人总比少了其他可用的部队好。

  但放任他们将魔枪带走,不派人过去监视……

  「乌诺卡先生的决定相当有勇气,」奥雷拓普说:「也相当具有荣誉感,但是公平一点的话,可能由所有部队共同分摊这个任务比较好。」

  「你是不放心魔枪吧?」乌诺卡冷笑,露出白牙。

  「没有的事。」奥雷拓普不肯承认。

  「那就我的人去,今天晚上就走。」

  奥雷拓普耸耸肩:「好吧,那么,乌诺卡先生,你该开始准备了。」

  ※※※

  乌诺卡没有食言,天亮时他已经带着黑人们消失。奥雷拓普配合他们行动,提高游击的骚扰次数,好使红衫军顾前不顾后。他采取的作法很简单,只对詹姆斯军队的士兵头皮提出悬赏,符合条件就有赏金可拿,由于他之前类似的措施都有守信用,印第安人也非常吃这套。

  但红衫军还是节节进逼,战线已经快要退至摩尔碉堡。

  「我们又得循原路退回去了,可还真恼人。」菲拉蒙.帕门特叹道。

  「这原本就在预期之内,」奥雷拓普对他说:「以前线堡垒当作避难据点,一开始大家就知道不可能忽然逼退敌军。」

  「连摩尔碉堡我们也不守了?」

  「不守。取得补给以后,就把碉堡烧光。」

  「奈恩已经撤退了?」

  「他留了一小批人驻守,防止柯威塔或其他势力偷袭,但基本上是都撤退了。已经有探子看到詹姆斯那边的军队开始靠近侯国边界。」

  「喔。」帕门特沉默了一会儿又说:「你不想回去吗?那儿才是你的土地。」

  奥雷拓普咬牙道:「有人叫我把所有殖民地都当成自己的家园,我也只会这样子办了。等我们这边解决以后,还有需要的话就赶去跟奈恩会合、并肩作战。」他又叹口气,「我也不喜欢撤退,还好亚玛库洛和克亚瓦人会持续进攻,这样还可以拖延一阵子。希望这样一来,红衫军那方会一直以为我们就在隔壁山头,逼他们放慢行军速度。」

  「等他们看穿我们的把戏?」

  「他们会以为自己打赢了。」

  「这样不算吗?」

  奥雷拓普抓了抓佩刀刀柄:「可没他们以为地那么简单,至少我还会给他们点颜色瞧瞧。」

  帕门特听了笑道:「多带几个詹姆斯的人陪葬是吗?」

  奥雷拓普皱起眉头:「帕门特先生,我个人一直认为,拥护詹姆斯当国王并没有错。这件事情我闷在心里很多年,不过汉诺威王室也灭绝了,所以没什么分别了。说实话,我没法子接受你们把敌军讲成是保王党、詹姆斯派之类的说法,那不是事实,现在穿着红军服的人不知什么缘由,以为自己服侍的是斯图亚特家,但这大错特错。就我这单纯的脑袋来看,他们效忠的其实是沙皇,再不然就是恶魔。当初拥护詹姆斯二世的人,现在应该会与我们并肩作战,可惜我们的敌人看不清楚这一点。而我们这阵子杀死的人,也只是心地正直却受到邪恶蒙骗的可怜人。」

  「我了解了,将军。抱歉,我没有冒犯之意,其实我个人也不算很敬爱乔治国王,据说他一直没学会英文呢。」

  「他学不多、也说不好,嫔妃也都是德国人。我猜,连英国女人他也会说自己看不上眼吧。」奥雷拓普摇摇头:「都是过去的事了,陈年往事了哪,帕门特先生。我们得为了自己现在拥有的东西挺身而战,现在这片土地才是我们当成家的地方。」

  「说得太棒了,将军。」

  ※※※

  两天之后侯爵领军回到磨尔碉堡,一如预料奈恩已经带着大部分人离开,仅留下十人守卫此处。甫抵达,奥雷拓普便要大家赶快将可以带走的补给品都打包起来,带不走的东西则全部毁掉,然后无奈地要部下戳穿炮管、封住泉水。

  乌诺卡及其黑人部队尚无任何回讯,透过以太抄写机对奈恩回报之后,只得到简短两个字响应:行军。从这响应可以看得出奈恩那儿一样焦头烂额,毕竟他带着的大批人马中很多妇女,也以步兵、炮兵团为主,密林如此难行,前进速度一定很慢。

  同时奥雷拓普也看得懂,这短短二字透露出自己的职责有变。之前他是前锋,主动挑衅敌军,像是蚊虫一样螫了就跑、不停骚扰对方。但是现在他要断后了,必须确保殖民地大军能够平安撤退。

  他在会议室召集军官,解释这个新处境。

  「各位先生,刚刚那番话的意思也就是说,」他做个总结:「我们可以就在这儿给他们迎头痛击,把他们给停下来,再不然就是得将他们引往别的方向。」

  「是可以把他们困在这儿,」一个叫做巴顿的年轻人大胆发言:「但或许维持不久──」

  「根本困不了多久。最多几天,然后我们死光,殖民地失去三分之一的兵力。敌人想要拿下北方,否则他们就不会派兵攻打摩尔碉堡。现在我们是挡在北方唯一的阻碍,要是我们败了,北方等于落入敌人手中,但若我们只是分散开来,至少他们还要花时间来对付我们之后才能回头往南打。」

  「长官的意思是要退往更北边,与切罗基族的友军会合?」

  「友军咧!」帕门特嚷嚷道:「真是友军的话,现在人在哪儿啊?」

  「好问题,」奥雷拓普接话:「我不知道答案,普莱柏先生似乎认为他们族内有自己的问题,或许真是如此。不过,我也并不打算要往北边走,我觉得往西比较好。」

  「西边?柯威塔人的地盘?长官接到富兰克林还是麦佛森先生的报告了?已经成功跟他们结盟了?」

  「没有回音,我也不觉得他们会点头。」

  「将军,那么一来我们等于腹背受敌,您应该明白吧?」

  「考虑到另外一点:我们得到补给,假设乌诺卡他们得手──」

  「容我冒犯,长官,但您这样假设恐怕太过乐观了。黑奴没骨气、只会偷东西,他们搞不好带上了魔枪,现在正在逃向牙买加的路上──说不定其实他们想去的地方是查理镇,在那儿他们可以把魔枪卖给敌人!」

  「够了,」奥雷拓普打断他:「无需再多言。」其实他自己心里担心同一件事,但也正因如此,他不能放任部下这么思考,弟兄需要怀抱一丝希望,需要相信飞船迟早会瘫痪,即便这丝希望是如此渺茫。「回到我刚刚说的,如果黑人达成任务,红衫军就失去补给,而如果我们已经进了柯威塔人的阵地,那你们说说看,他们要从哪找到补给?」

  大部分人一时面面相觑,只有托摩奇奇马上听懂个中奥妙。他点点头,用母语对着身边勇士说了些话。

  帕门特第二个会意过来:「他们得攻击柯威塔人,但这真的是个险步,将军。要是印第安人怪罪在我们头上又如何?」

  「他们会怪谁,酋长?」奥雷拓普问托摩奇奇。

  老人没有想超过一秒钟便回答:「红衫军。」

  「没错,印第安人为了复仇、为了荣誉、也为了战利品这三个理由出手对付他们,红衫军敢打劫他们的农庄,就得付出代价,其实就作战而言未必会是多大助力,但可以逼柯威塔人也加入我们这边。」

  「却也可能害富兰克林正在进行的谈判破局。」

  「如果他们还没谈好,就一定是撕破脸了。」奥雷拓普回答。

  「柯威塔人阴晴不定,我们闯过去,他们搞不好会发火。」

  「总得赌一赌。」

  「还有一件事情要考虑,长官。」史摩斯中尉说:「一旦我们转往西部,那么会与侯国以及另一边的部队分开吧?这样我们回得了头吗?」

  「好了,各位。」奥雷拓普严肃地说:「回头本来就不是重点,我们的任务是要将红衫军困在南方,至少得撑住一段时间。等到我们想要回来,恐怕也只剩下『杀出血路』这一个选择了。」

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