第二十八章 辛提．拉毘塔
远方传来爆裂声，代表一颗弹丸已经爆成火球。不一会儿，又一次爆炸。
营地里的蒙古人也立刻有了反应，他们逃窜出来，好像遭到顽皮男孩骚扰的蜂窝那样，红鞋又听见里头有人以奇怪的语言下命令，接着蒙古兵便对着灌木丛射箭。这些人手上有没有火药或者魔法武器还不得而知，他们说不定保留起来，等找得到敌人时才要发射。
红鞋和殇将绑马的绳子给切断，马儿自然慌张地叫了起来，不过烟硝味原本就会使马紧张，蒙古兵自己的骚动也掩盖住马儿的嘶鸣声。
除了系绳外，也有些马双脚被捆住，红鞋小心着不给牠们踩伤，将牠们也放了。另一头，殇也完成了任务，动作非常利落。
两人行动即将结束时，红鞋一回头却发现行踪已经暴露──精准一点的说法是，蒙古兵发现马儿脱困了。那蒙古兵个头不高、双膝外翻，眼睛望过来正好瞧见红鞋；虽然红鞋以荷香缇隐藏自己形体，对方看见马匹想走还是开口大叫，却给红鞋一记飞斧断了咽喉，咯了一声倒地不起。
「快走。」他对殇说完，自己抓了一匹马儿身上配的奇形辔头跳上去。
林子冒出的火舌越发明显，蒙古兵也相继想要骑马逃亡。红鞋用斧柄拍了拍马儿想将牠们赶走，这些马儿嗅到烟味也不需要人催，一下就跑了。
但天色太暗，附近原野上又太多灌木丛阻碍，马儿起初不知往哪儿走好，漫无目的地绕着圈圈，还互相撞在一块儿。蒙古人说穿了还是善马术，纵使状况混乱，还是一个一个赶至马儿身边。红鞋脚下喘了马腹几次，却只觉得身处洪流之中，明明一个浪打过来就可以将自己冲到没有敌人的地方，但这浪却怎么也构不到。
眼灵蜂拥而至，这种恶灵单独行动的话不足为惧，但数量这样大还是很可怕。更麻烦的是眼灵通常会带来更棘手的敌人，例如在威尼斯对战过的纳．鲁撒．法拉亚，或者是没头皮的男人。
单是这么想的时候，他已经感应到远处有相当巨大的东西正在移动。
这感达觉不是没头皮的人，却也不像是又长又黑的怪物，红鞋实在判断不出来那是什么。
又有一个蒙古人欺近，想要拦截殇跟她的马，殇也还有隐形术护身。
红鞋又掷出斧头，这次准头不好，以斧背敲在目标上，不过击中的是蒙古人的头，所以那士兵还是痛得跪下。他一起身大叫四处顾盼，红鞋与殇却已经冲出树丛，一路上折断不少细枝。这下子那群马看到了一条活路，火灾引发的大雾早就熏得无论人马都受不了，于是牠们全速冲刺想要逃出去。红鞋的脸颊、赤裸的上半身都给枝枒刮得乱七八糟，有些树枝比较粗，划出的伤痕很深，还有一条树枝位置比较矮，差点儿将他从马背上勾下来。他感觉得到殇在左侧，却没办法以肉眼看见。
「马想往哪儿跑就让牠们去，」红鞋对她大叫：「我们要──」
他顷刻之前感觉到的东西一下子便袭击过来，那是个难以形容、只想杀害生命的灵体。灵体先撞在殇身上，因为那是红鞋灵力分布最弱的一点。扭曲光线的灵气从殇身边散去、露出一条裂缝，那灵体趁隙进入后像猎犬闻到气味一样，直朝红鞋扑去。殇虽然形迹败露，但至少安全无虞，魂魄还没有离身。没有干涉灵界能力的人，所受到的影响也小得多。
对于红鞋来说可没这么简单，恶灵伤不了他的身，却可以抓住他魂魄散溢出的灵气，当作碎布一样扯裂，让他会成为没有魂魄的行尸走肉。
甚至有更糟糕的情况：恶灵有可能吞下他的魂魄，并且强占他的肉体。
现在面对的灵体便打算这样做，它在红鞋魂体上切开七处，想要仿造黑水流入破壶般地窜进他的体内。
红鞋无法在处于中间的人界对抗这恶灵，他必须超越这个世界，到达这不知名敌人所在的浑沌之中才可以反击。他双手紧紧抓住马鬃以后，慢慢转移注意力，心里祈祷着身体不会在意识远离时忘记自己该做什么动作。
他的魂魄挣脱黏土皮囊的拘束，潜进了幽界之中，这里冰冷晦暗，宛如深潭。幽界存在于时间之前，延续至时间之后，在这片黑暗中所有光明之物都只像是一层薄薄的漆。
界域交会之处有道断裂，像是水滴凝结，却又还没重得可以自叶梢滴落那一瞬。处在这断裂之中有种异样的平静，剎那不断延长，彷佛透过海船上弯曲的望远镜──红鞋看见太古之中，中间的人界尚未出现，底界的水与天交会，四面八方都毫无阻碍。深渊与苍天诸王如波涛翻腾，如飓风盘旋，它们享受自由，尚不明白自己多么庞大而有力。
然后以太阳为眼的哈希塔利将其巨手伸入水中，挖起水底的泥与土，将泥土铺在水面烘干以形成干燥的陆地──结果水中的王者们因此死锁在幽暗冰冷的深渊之底，与天界永远分离。不知哈希塔利是有意或无意，祂又从下界带了孩子上来，以黏土包裹这些孩子的身体，这些新生命就此活在新生的平坦中界里。
但在下界内，愤怒酝酿为仇恨、歹毒，下界的主人发誓展开复仇，钻过大地的孔隙制造各种伤害，计划要颠覆哈希塔利创造出来、走在它们头上的新种族。大地的孔隙包括山泉、洞穴、湖泊等等，但为它们所用那最暗最广的界域缝隙，就是人心。
那滴水珠终于落下去，无限的一瞬间结束，红鞋正站在敌人面前，而那敌人也是第一次看清楚他的存在。
下界之中双目所见并非真实，好比描述一物之言语也并非该物之本质。
不过，红鞋看见的一切可以使他理解、给予他战斗的力量。
但他看见的东西真是骇人。
敌人浑身闪着光，身体上有千万片黑曜石般的鳞片，蜷曲延伸、无所不至。这怪物的翅膀像是蝙蝠，但爪子却是蛇，末端不断摇摆，发出嘶嘶嘶的声响。翅膀在红鞋头顶蔓延开来，像是蛇身所构成的天蓬，而天蓬更上方就是巨大躯干的真正头部，露出响尾蛇般凹陷、倾斜的眼睛，又黄又绿的色泽与毒液无二，可是这怪物头颅中间，却又有第三只眼发出太阳般的光芒。怪物带来浓烈刺鼻的麝香味混杂着毛发烧焦的味道，会喜欢这种环境的大概只有蛆虫而已。
「找到你了！小偷。」那声音如同一千只蝉同时说话：「你胆敢挑衅我族，窃取我的仆人，自以为可以破坏我族大业。你很奇特，也很强壮，但是我们了解你，现在就要了结你。」
那怪物没待他回答，第三眼的光芒越来越强，红鞋感觉自己脸上的皮肤扭曲变形，好似要直接从骨头剥落一般。
这是他所遇过最强大的灵体。当初纳．鲁撒．法拉亚也是尾随他好几个月以后才敢动手，等待的也是他最虚弱那一刻。但眼前这魔物毫无忌惮，它更古老更黑暗，即便是「又长又黑的怪物」最强大的一个也没有它难缠。
但红鞋仍旧奋力抵抗。「你还真狂妄，」红鞋尝试激将法：「居然用了辛提．拉毘塔【注：巧克陶语中对于美洲原住民神话内有角巨蛇的称呼。此种神话生物见于各族传说之中，各有不同说法，但多和水雨、雷电或者响尾蛇有关。】的形状。巨蛇可以创造出河川湖泊，下界最强大的便属它了。你是挺厉害，但我可怀疑你是不是真有那种力量。」
「你看见的我，就是你想要看见的。」那怪物回答：「我跟你说的那些一点关系也没有，如果你看见的我，是这个世界最强大的力量，那就代表我是你所见过力量最大的一个──当然，也不会有下一个。」
「像你这种东西，我已经吞下去过了。」红鞋毫不退让：「一个匡纳卡夏。他警告过我会有『上位者』，也真的找来一个又长又黑的怪物，但那怪物也给我吞了，只是它又告诉我会有更强的出现。你们这些恶灵前仆后继地来，只是一次又一次地被我打败，一次又一次前仆后继地来，只是一次又一次地被我打败，一次又一次告诉我下一回就能要了我的命。我听得很腻了，你到底是不是它们说的那一个呢？装成辛提．拉毘塔的家伙，你真的够强吗？比那些败在我手下的兄弟都要强吗？我怀疑得很！」他只是唬弄对手，但这番谎话倒是说得很完整。
那巨蛇说起话刮起狂风、洒下火雨：「随你怎么想，反正你的命我要定了！」光芒一闪，这怪物尾巴甩动，散出的恶臭充斥在巨蛇尾巴落在红鞋四周，朝他收束过来。恶臭充斥在红鞋肺部，味道像是以腐烂鸡蛋酿成的酒，红鞋忽然间整个人松弛下来。为什么要抵抗？为什么要一直装作很英勇的样子？他输定了啊，辛提．拉毘塔会吞噬他的魂与魄，将他的肉身据为己有。自己就算还能剩下什么，也只是一缕幽魂，像头病恹恹的狐狸在黑夜中孤独、失落而愚蠢地吠叫。
但他终究没有乖乖认输。他早知道这一天会到来，也早就在自己的灵体腰间藏了钢铁般的兵器，那可以是一把刀，也可以是一枚子弹。总之，那是他最后的手段，事到如今他没办法再犹豫。他不知道这一招到底有没有用，但若是没用他也死定了。
吞食了又长又黑的怪物以后，他将那恶灵的精魄据为己有，可是有一部分特别黑暗，他不敢也不想碰，那部分他自认无法消化。不过他却留下这东西，以欧洲人锻炼金属的方式加以镕铸，每一年他都在这武器上赋予新的力量，所以这武器的力量也越来越不一样。
红鞋将这股力量释放出来，感觉自己的精魄散开后又重组，然后是送出远远胜过一切的无比力量、无比快感，但那冲击也是他此生中所仅见。
于是他从那庞大的怪物中间穿过，一路上不停地啃食。他心中满布了鳞片，坚硬得如同铁块。他还将怪物发着光的第三只眼也吸入体内，接着他觉得自己的血液好像化为铁、身体好像化为石，而精魄却成了一团火。
※※※
红鞋醒来时觉得附近景色一片灰，脑袋一团乱，周遭世界失去颜色的同时，却有种刺鼻气味做为补偿。淡淡的烧焦味持续不散，红鞋不禁联想到在另一边……也罢，身边近处传来蜈蚣粪便与叶霉的气味，还有另一个人身上的汗水味。
他眼睛渐渐可以聚焦，蒙蒙灰色原来是洞穴内壁，入口在哪儿他望不着，但有一丝淡淡光线从远处射来。
殇坐在他附近，两眼阖上。
红鞋躺着好一会儿没动，回忆着到底发生了什么事。他们连手从蒙古人营地偷了马，到这里的情节他都还记得，但之后怎么了，他却想不起来。红鞋叹口气，坐直还在酸痛的身体。
殇马上睁开眼睛，搁在她大腿上、明明已经用光弹药的高能枪也一瞬间就到了她手中，瞄准了红鞋。殇的眼神里，带着红鞋完全可以理解的杀意。
「是我。」他淡淡说。
可是殇的手枪却没移开。
「妳知道这是哪儿吗？」
「你带的。」殇短短回答。
「我带的？」
她带着戒心点点头：「到处都是敌军，你带到这儿来。」
「我不记得了。」
「你疯了，就像──」她皱着眉，说了几句红鞋听不懂的话。殇看来也颇感无奈，但她的法语说得不清不楚：「你不……呃，不积德？」
「我不记得，是『记』。」红鞋纠正她的发音：「嗯，我想不起来。」
「不记得……」她自己练习了一下，发音比较标准了。
到底怎么一回事？他猜想自己曾与灵体作战。红鞋闭起眼睛，试着感应自己的阴灵，结果发现完全找不到，一个也不剩。
但有点不对劲，通常失去阴灵，伴随而来的是强烈的失落感，这一次却什么感觉也没有，只是全身酸痛而已。他觉得自己的精魄还很充裕、很强壮。
「我出去看看地形。」红鞋对殇说。她耸耸肩，看似不在意红鞋到底想干么。或许他真的不在意。
殇是个奇妙的女人。红鞋当时出手相救，一方面是钦佩她的勇猛，另一方面是体谅她的复仇意念──还有一个原因是她武艺出色，当时要从军营逃出去，能多一个打手就是一份力量。其实红鞋没想过殇会跟在身边这样久，她在故乡还有亲人吧……仔细想想也未必，说不定她家族其他人都被杀光，村子里没有人保护她，或者值得她保护。
现在他与殇算是有共同语言了，勉强算是，不过殇似乎没打算解释自己的行动目的，但逼问她却又显得很失礼。
可是红鞋能够判断一件事：殇原本不怕他，但现在却怕了。她掩饰得很好，但红鞋看见她拿着没子弹的武器的模样，还有当时的目光。殇这女子不会随随便便胆怯，她看见了什么？
山洞入口狭窄，但还容得过两匹蒙古小马躲进这里头。外头是很常见的矮树林，天色还暗，微光不是晨曦，只是多云中的一点点亮。现在红鞋嗅觉异常敏锐，雨滴中的味道都如海风般尖锐。
隐隐约约中，他闻到了人与马的气味。
红鞋小心翼翼地爬上山头，山顶并不是附近地势的最高点，但也高得足够让他看见，至少方圆几英里内的人类，应该就只有他跟殇两个而已，也就是说他嗅到的人应该骑马早就通过了这块地。
阿扯、啸石、沙皇到哪去了？如果计划进行顺利，他们应该拿到马，正朝着威其塔村落回去，并且得到啸石族人支持。但若出了错……
现在也无从得知。红鞋可以做一些阴灵，派它们出去侦察，可是阴灵不太擅长这类工作，它们的眼睛无法清楚辨认出中界的事物，看见的只会是创造之前与之后，但「被创造物」本身，却是阴灵所难以理解的东西。
红鞋决定还是要制造阴灵。这个举动很危险，恐怕会引来恶灵的注意，但这他现在有机会，而且即便他不知道原因，他却肯定自己有这份力量。制造阴灵不是件愉悦的事，不过他觉得找到朋友比较重要；要是朋友寿命已尽，他当然也无能为力，但若他们又被捉了……唔，其实他也是无能为力。也该面对现实，在这异土上想要对抗人类与恶灵组成的大军根本没有希望，身处这片狂潮中，红鞋只能对族人尽力，制造一个信使进入长老的梦境与他们联系。其实他很希望可以面对面跟族中大老谈谈，讨论面对铁人大军时，该加入？还是要抵抗？或者干脆逃走？但换个角度想，也还好他不用参与这会议，否则要对此做出决策真是个重担。
他又叹息了一声，然后开始集中精神。这时候他又不禁希望身边有祖传烟草，事情会简单得多。
回去山洞，他看见疡跟自己离去时几乎同个姿势。
「我得做件事情，」他说：「我要施展一个法术，结束之后会很虚弱，恐怕没力气防御。妳懂吧？」
「懂，我保护──保护你？」
「妳直接离开比较好，我施法以后会引来敌人。」
「那为什么施法？」
「是不得不。我必须告诉族人这里发生的事情。」
殇凝视红鞋好一阵，红鞋也忽然看穿了殇那冷若石的外表下藏着什么。像她这样一个女孩，以前一定总带着笑容，原本有一天会与人共组家庭，甚至当上祖母。
「以前我也有族人、有家人，」她回答：「现在却只知道报仇。有族人……是件好事，你还有族人。施法吧，我会帮你把风。」
红鞋看着营火，火焰是上界观望这世界的眼睛。「谢谢，」他开口，并将自己的手枪递给殇，「要是我的灵魂没回来，妳得把我杀了，懂吗？」
「懂。」
「好。」
然后红鞋开始吟唱咒语。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
营地里的蒙古人也立刻有了反应，他们逃窜出来，好像遭到顽皮男孩骚扰的蜂窝那样，红鞋又听见里头有人以奇怪的语言下命令，接着蒙古兵便对着灌木丛射箭。这些人手上有没有火药或者魔法武器还不得而知，他们说不定保留起来，等找得到敌人时才要发射。
红鞋和殇将绑马的绳子给切断，马儿自然慌张地叫了起来，不过烟硝味原本就会使马紧张，蒙古兵自己的骚动也掩盖住马儿的嘶鸣声。
除了系绳外，也有些马双脚被捆住，红鞋小心着不给牠们踩伤，将牠们也放了。另一头，殇也完成了任务，动作非常利落。
两人行动即将结束时，红鞋一回头却发现行踪已经暴露──精准一点的说法是，蒙古兵发现马儿脱困了。那蒙古兵个头不高、双膝外翻，眼睛望过来正好瞧见红鞋；虽然红鞋以荷香缇隐藏自己形体，对方看见马匹想走还是开口大叫，却给红鞋一记飞斧断了咽喉，咯了一声倒地不起。
「快走。」他对殇说完，自己抓了一匹马儿身上配的奇形辔头跳上去。
林子冒出的火舌越发明显，蒙古兵也相继想要骑马逃亡。红鞋用斧柄拍了拍马儿想将牠们赶走，这些马儿嗅到烟味也不需要人催，一下就跑了。
但天色太暗，附近原野上又太多灌木丛阻碍，马儿起初不知往哪儿走好，漫无目的地绕着圈圈，还互相撞在一块儿。蒙古人说穿了还是善马术，纵使状况混乱，还是一个一个赶至马儿身边。红鞋脚下喘了马腹几次，却只觉得身处洪流之中，明明一个浪打过来就可以将自己冲到没有敌人的地方，但这浪却怎么也构不到。
眼灵蜂拥而至，这种恶灵单独行动的话不足为惧，但数量这样大还是很可怕。更麻烦的是眼灵通常会带来更棘手的敌人，例如在威尼斯对战过的纳．鲁撒．法拉亚，或者是没头皮的男人。
单是这么想的时候，他已经感应到远处有相当巨大的东西正在移动。
这感达觉不是没头皮的人，却也不像是又长又黑的怪物，红鞋实在判断不出来那是什么。
又有一个蒙古人欺近，想要拦截殇跟她的马，殇也还有隐形术护身。
红鞋又掷出斧头，这次准头不好，以斧背敲在目标上，不过击中的是蒙古人的头，所以那士兵还是痛得跪下。他一起身大叫四处顾盼，红鞋与殇却已经冲出树丛，一路上折断不少细枝。这下子那群马看到了一条活路，火灾引发的大雾早就熏得无论人马都受不了，于是牠们全速冲刺想要逃出去。红鞋的脸颊、赤裸的上半身都给枝枒刮得乱七八糟，有些树枝比较粗，划出的伤痕很深，还有一条树枝位置比较矮，差点儿将他从马背上勾下来。他感觉得到殇在左侧，却没办法以肉眼看见。
「马想往哪儿跑就让牠们去，」红鞋对她大叫：「我们要──」
他顷刻之前感觉到的东西一下子便袭击过来，那是个难以形容、只想杀害生命的灵体。灵体先撞在殇身上，因为那是红鞋灵力分布最弱的一点。扭曲光线的灵气从殇身边散去、露出一条裂缝，那灵体趁隙进入后像猎犬闻到气味一样，直朝红鞋扑去。殇虽然形迹败露，但至少安全无虞，魂魄还没有离身。没有干涉灵界能力的人，所受到的影响也小得多。
对于红鞋来说可没这么简单，恶灵伤不了他的身，却可以抓住他魂魄散溢出的灵气，当作碎布一样扯裂，让他会成为没有魂魄的行尸走肉。
甚至有更糟糕的情况：恶灵有可能吞下他的魂魄，并且强占他的肉体。
现在面对的灵体便打算这样做，它在红鞋魂体上切开七处，想要仿造黑水流入破壶般地窜进他的体内。
红鞋无法在处于中间的人界对抗这恶灵，他必须超越这个世界，到达这不知名敌人所在的浑沌之中才可以反击。他双手紧紧抓住马鬃以后，慢慢转移注意力，心里祈祷着身体不会在意识远离时忘记自己该做什么动作。
他的魂魄挣脱黏土皮囊的拘束，潜进了幽界之中，这里冰冷晦暗，宛如深潭。幽界存在于时间之前，延续至时间之后，在这片黑暗中所有光明之物都只像是一层薄薄的漆。
界域交会之处有道断裂，像是水滴凝结，却又还没重得可以自叶梢滴落那一瞬。处在这断裂之中有种异样的平静，剎那不断延长，彷佛透过海船上弯曲的望远镜──红鞋看见太古之中，中间的人界尚未出现，底界的水与天交会，四面八方都毫无阻碍。深渊与苍天诸王如波涛翻腾，如飓风盘旋，它们享受自由，尚不明白自己多么庞大而有力。
然后以太阳为眼的哈希塔利将其巨手伸入水中，挖起水底的泥与土，将泥土铺在水面烘干以形成干燥的陆地──结果水中的王者们因此死锁在幽暗冰冷的深渊之底，与天界永远分离。不知哈希塔利是有意或无意，祂又从下界带了孩子上来，以黏土包裹这些孩子的身体，这些新生命就此活在新生的平坦中界里。
但在下界内，愤怒酝酿为仇恨、歹毒，下界的主人发誓展开复仇，钻过大地的孔隙制造各种伤害，计划要颠覆哈希塔利创造出来、走在它们头上的新种族。大地的孔隙包括山泉、洞穴、湖泊等等，但为它们所用那最暗最广的界域缝隙，就是人心。
那滴水珠终于落下去，无限的一瞬间结束，红鞋正站在敌人面前，而那敌人也是第一次看清楚他的存在。
下界之中双目所见并非真实，好比描述一物之言语也并非该物之本质。
不过，红鞋看见的一切可以使他理解、给予他战斗的力量。
但他看见的东西真是骇人。
敌人浑身闪着光，身体上有千万片黑曜石般的鳞片，蜷曲延伸、无所不至。这怪物的翅膀像是蝙蝠，但爪子却是蛇，末端不断摇摆，发出嘶嘶嘶的声响。翅膀在红鞋头顶蔓延开来，像是蛇身所构成的天蓬，而天蓬更上方就是巨大躯干的真正头部，露出响尾蛇般凹陷、倾斜的眼睛，又黄又绿的色泽与毒液无二，可是这怪物头颅中间，却又有第三只眼发出太阳般的光芒。怪物带来浓烈刺鼻的麝香味混杂着毛发烧焦的味道，会喜欢这种环境的大概只有蛆虫而已。
「找到你了！小偷。」那声音如同一千只蝉同时说话：「你胆敢挑衅我族，窃取我的仆人，自以为可以破坏我族大业。你很奇特，也很强壮，但是我们了解你，现在就要了结你。」
那怪物没待他回答，第三眼的光芒越来越强，红鞋感觉自己脸上的皮肤扭曲变形，好似要直接从骨头剥落一般。
这是他所遇过最强大的灵体。当初纳．鲁撒．法拉亚也是尾随他好几个月以后才敢动手，等待的也是他最虚弱那一刻。但眼前这魔物毫无忌惮，它更古老更黑暗，即便是「又长又黑的怪物」最强大的一个也没有它难缠。
但红鞋仍旧奋力抵抗。「你还真狂妄，」红鞋尝试激将法：「居然用了辛提．拉毘塔【注：巧克陶语中对于美洲原住民神话内有角巨蛇的称呼。此种神话生物见于各族传说之中，各有不同说法，但多和水雨、雷电或者响尾蛇有关。】的形状。巨蛇可以创造出河川湖泊，下界最强大的便属它了。你是挺厉害，但我可怀疑你是不是真有那种力量。」
「你看见的我，就是你想要看见的。」那怪物回答：「我跟你说的那些一点关系也没有，如果你看见的我，是这个世界最强大的力量，那就代表我是你所见过力量最大的一个──当然，也不会有下一个。」
「像你这种东西，我已经吞下去过了。」红鞋毫不退让：「一个匡纳卡夏。他警告过我会有『上位者』，也真的找来一个又长又黑的怪物，但那怪物也给我吞了，只是它又告诉我会有更强的出现。你们这些恶灵前仆后继地来，只是一次又一次地被我打败，一次又一次前仆后继地来，只是一次又一次地被我打败，一次又一次告诉我下一回就能要了我的命。我听得很腻了，你到底是不是它们说的那一个呢？装成辛提．拉毘塔的家伙，你真的够强吗？比那些败在我手下的兄弟都要强吗？我怀疑得很！」他只是唬弄对手，但这番谎话倒是说得很完整。
那巨蛇说起话刮起狂风、洒下火雨：「随你怎么想，反正你的命我要定了！」光芒一闪，这怪物尾巴甩动，散出的恶臭充斥在巨蛇尾巴落在红鞋四周，朝他收束过来。恶臭充斥在红鞋肺部，味道像是以腐烂鸡蛋酿成的酒，红鞋忽然间整个人松弛下来。为什么要抵抗？为什么要一直装作很英勇的样子？他输定了啊，辛提．拉毘塔会吞噬他的魂与魄，将他的肉身据为己有。自己就算还能剩下什么，也只是一缕幽魂，像头病恹恹的狐狸在黑夜中孤独、失落而愚蠢地吠叫。
但他终究没有乖乖认输。他早知道这一天会到来，也早就在自己的灵体腰间藏了钢铁般的兵器，那可以是一把刀，也可以是一枚子弹。总之，那是他最后的手段，事到如今他没办法再犹豫。他不知道这一招到底有没有用，但若是没用他也死定了。
吞食了又长又黑的怪物以后，他将那恶灵的精魄据为己有，可是有一部分特别黑暗，他不敢也不想碰，那部分他自认无法消化。不过他却留下这东西，以欧洲人锻炼金属的方式加以镕铸，每一年他都在这武器上赋予新的力量，所以这武器的力量也越来越不一样。
红鞋将这股力量释放出来，感觉自己的精魄散开后又重组，然后是送出远远胜过一切的无比力量、无比快感，但那冲击也是他此生中所仅见。
于是他从那庞大的怪物中间穿过，一路上不停地啃食。他心中满布了鳞片，坚硬得如同铁块。他还将怪物发着光的第三只眼也吸入体内，接着他觉得自己的血液好像化为铁、身体好像化为石，而精魄却成了一团火。
※※※
红鞋醒来时觉得附近景色一片灰，脑袋一团乱，周遭世界失去颜色的同时，却有种刺鼻气味做为补偿。淡淡的烧焦味持续不散，红鞋不禁联想到在另一边……也罢，身边近处传来蜈蚣粪便与叶霉的气味，还有另一个人身上的汗水味。
他眼睛渐渐可以聚焦，蒙蒙灰色原来是洞穴内壁，入口在哪儿他望不着，但有一丝淡淡光线从远处射来。
殇坐在他附近，两眼阖上。
红鞋躺着好一会儿没动，回忆着到底发生了什么事。他们连手从蒙古人营地偷了马，到这里的情节他都还记得，但之后怎么了，他却想不起来。红鞋叹口气，坐直还在酸痛的身体。
殇马上睁开眼睛，搁在她大腿上、明明已经用光弹药的高能枪也一瞬间就到了她手中，瞄准了红鞋。殇的眼神里，带着红鞋完全可以理解的杀意。
「是我。」他淡淡说。
可是殇的手枪却没移开。
「妳知道这是哪儿吗？」
「你带的。」殇短短回答。
「我带的？」
她带着戒心点点头：「到处都是敌军，你带到这儿来。」
「我不记得了。」
「你疯了，就像──」她皱着眉，说了几句红鞋听不懂的话。殇看来也颇感无奈，但她的法语说得不清不楚：「你不……呃，不积德？」
「我不记得，是『记』。」红鞋纠正她的发音：「嗯，我想不起来。」
「不记得……」她自己练习了一下，发音比较标准了。
到底怎么一回事？他猜想自己曾与灵体作战。红鞋闭起眼睛，试着感应自己的阴灵，结果发现完全找不到，一个也不剩。
但有点不对劲，通常失去阴灵，伴随而来的是强烈的失落感，这一次却什么感觉也没有，只是全身酸痛而已。他觉得自己的精魄还很充裕、很强壮。
「我出去看看地形。」红鞋对殇说。她耸耸肩，看似不在意红鞋到底想干么。或许他真的不在意。
殇是个奇妙的女人。红鞋当时出手相救，一方面是钦佩她的勇猛，另一方面是体谅她的复仇意念──还有一个原因是她武艺出色，当时要从军营逃出去，能多一个打手就是一份力量。其实红鞋没想过殇会跟在身边这样久，她在故乡还有亲人吧……仔细想想也未必，说不定她家族其他人都被杀光，村子里没有人保护她，或者值得她保护。
现在他与殇算是有共同语言了，勉强算是，不过殇似乎没打算解释自己的行动目的，但逼问她却又显得很失礼。
可是红鞋能够判断一件事：殇原本不怕他，但现在却怕了。她掩饰得很好，但红鞋看见她拿着没子弹的武器的模样，还有当时的目光。殇这女子不会随随便便胆怯，她看见了什么？
山洞入口狭窄，但还容得过两匹蒙古小马躲进这里头。外头是很常见的矮树林，天色还暗，微光不是晨曦，只是多云中的一点点亮。现在红鞋嗅觉异常敏锐，雨滴中的味道都如海风般尖锐。
隐隐约约中，他闻到了人与马的气味。
红鞋小心翼翼地爬上山头，山顶并不是附近地势的最高点，但也高得足够让他看见，至少方圆几英里内的人类，应该就只有他跟殇两个而已，也就是说他嗅到的人应该骑马早就通过了这块地。
阿扯、啸石、沙皇到哪去了？如果计划进行顺利，他们应该拿到马，正朝着威其塔村落回去，并且得到啸石族人支持。但若出了错……
现在也无从得知。红鞋可以做一些阴灵，派它们出去侦察，可是阴灵不太擅长这类工作，它们的眼睛无法清楚辨认出中界的事物，看见的只会是创造之前与之后，但「被创造物」本身，却是阴灵所难以理解的东西。
红鞋决定还是要制造阴灵。这个举动很危险，恐怕会引来恶灵的注意，但这他现在有机会，而且即便他不知道原因，他却肯定自己有这份力量。制造阴灵不是件愉悦的事，不过他觉得找到朋友比较重要；要是朋友寿命已尽，他当然也无能为力，但若他们又被捉了……唔，其实他也是无能为力。也该面对现实，在这异土上想要对抗人类与恶灵组成的大军根本没有希望，身处这片狂潮中，红鞋只能对族人尽力，制造一个信使进入长老的梦境与他们联系。其实他很希望可以面对面跟族中大老谈谈，讨论面对铁人大军时，该加入？还是要抵抗？或者干脆逃走？但换个角度想，也还好他不用参与这会议，否则要对此做出决策真是个重担。
他又叹息了一声，然后开始集中精神。这时候他又不禁希望身边有祖传烟草，事情会简单得多。
回去山洞，他看见疡跟自己离去时几乎同个姿势。
「我得做件事情，」他说：「我要施展一个法术，结束之后会很虚弱，恐怕没力气防御。妳懂吧？」
「懂，我保护──保护你？」
「妳直接离开比较好，我施法以后会引来敌人。」
「那为什么施法？」
「是不得不。我必须告诉族人这里发生的事情。」
殇凝视红鞋好一阵，红鞋也忽然看穿了殇那冷若石的外表下藏着什么。像她这样一个女孩，以前一定总带着笑容，原本有一天会与人共组家庭，甚至当上祖母。
「以前我也有族人、有家人，」她回答：「现在却只知道报仇。有族人……是件好事，你还有族人。施法吧，我会帮你把风。」
红鞋看着营火，火焰是上界观望这世界的眼睛。「谢谢，」他开口，并将自己的手枪递给殇，「要是我的灵魂没回来，妳得把我杀了，懂吗？」
「懂。」
「好。」
然后红鞋开始吟唱咒语。