第九章 海的面具
富兰克林骑着马达达地钻过橡木林，到了奈恩家的开垦地。劳勃跟尚迪．吐曼已经在那儿等他，苍白的月牙下，他们两个抽起烟的火光相当显眼。
「你这么早就不吃了啊？」吐曼先生问。
「我胃口可差了，」富兰克林回答：「有消息吗？」
劳勃从烟斗吹出一片星火，散在脚下像是发出红光的星座。「海岸边看不到别的船，开派对吃的东西、你老婆的衣服这些，跟你猜的一样，是保王党带来的。」
富兰克林点点头，用衬衫袖口抹抹眉头汗水，夜风还挺暖的，带着海水的咸味。「有查到飞船吗？」
「目前没找着，但他们也可能飞很高，超过侦测仪的有效范围。」
富兰克林下马之后，有个男孩子匆匆自门廊跑来牵走他的马。「侦测仪可以显示出一百英里、甚至更远范围内的魔人和飞船，」他沉吟一下说：「还是先进去审问人犯吧。」
「我叫做黎昂哈．尤拉。【注：瑞士著名数学家、科学家，但一生中大多时间留在圣彼得堡，「数独」游戏便是由他首创。】」
「你是莫斯科人？」
「不是，我在那儿念书，也在那儿过了很多年，但以血统来说我是瑞士人。」
「只是最近刚从俄罗斯过来。我们就先从这边问起吧，」富兰克林身子往后靠，木头板凳的椅脚因而嘎嘎作响，然后他转头问劳勃：「路上有人守哨吗？」
劳勃点点头：「你没被跟踪，也确认了没有灵体跟魔人。」
「那就好。」他转头回去：「尤拉先生，我就单刀直入了，可没有太多时间跟你耗。你是不是跟詹姆斯．斯图亚特同一批船过来？」
「我是跟他同船队没错。」
「詹姆斯是沙皇撑腰？」
「的确如此。」
「他妈──」劳勃才准备开骂，富兰克林挥手要他安静。
「在沙皇背后替他撑腰的则是高等默勒库，也就是你说的智天使？」
尤拉咯咯一笑：「先生您可真是说中要害了，这问题真要回答起来冗长又复杂，简略的说法则是，您又说对了。」
「我暂时也只想知道这个简略的答案。那么沙皇的计划是想利用詹姆斯来统治殖民地？」
「没错，如果詹姆斯可以和平地登基最好，不行的话，他也会以俄罗斯的军力直接夺取王位。」
富兰克林的手指在下巴摩娑，仔细打量尤拉这人。魔人面孔似乎有点朦胧，看样子自己该乖乖戴上眼镜了。
「尤拉先生，你又为什么背叛自己的国家，背叛那些主宰你的恶魔，过来告诉我们这些事情？」
「富兰克林先生，俄罗斯并非我的国家，我想我刚刚已经解释过这一点。至于默勒库，他们也已经不是我的主人，我想，我也提过我已经摆脱他们控制了。」
「没错，你是这么说过，但是我们的侦测仪还是一下子就瞄准你，如果说你身边没有以太生物，这又是怎么回事？」
尤拉耸耸肩：「残存的磁场吧，我不觉得奇怪，可是问我原因，那我『不知道』。你们尽管查，在我身边你们找不到什么东西的。」
「放心，我们一定会『尽力』的。」富兰克林答道：「但现在方便起见，就先假设你所说的一切属实，要不要跟我说说为什么特别过来引诱『我』出面呢？」
「这是因为我想要加入：研究、协助计划，富兰克林先生。」
「你以为我的目标是什么？」富兰克林淡淡地问。
「真正的科学，以及真正的自由。」
富兰克林脸上不由自主露出微笑：「你那些主子可真的越来越了解我了，端出来的诱饵真漂亮，尤拉先生。这可比起之前那么多年都好得多。」
「姑且相信我说的话也这么难吗？我不是受到『它们』控制才来找你的，富兰克林先生，我是因为读过你的著作所以才会过来。」
富兰克林一听，讶异地瞪着他好一会儿，心里涌出一阵罪恶感，要是他真的错怪了这人？如果他说的是真话又如何？尤拉可以提供的助力将难以估量。
「尤拉先生，你有什么东西可以证明你说的话吗？什么都好。」
「唔，我想是有，这算是相当贵重的东西才对。」
「所以……？」
「去码头看看，你就知道那个想登基的人有什么盘算了。」
「港口那儿有三艘船，」富兰克林说：「我已经看过了。」
「我可不是叫你看港口上面有什么，」尤拉解释：「我是叫你看『下面』有什么喔。」
※※※
富兰克林看了一眼工作桌上的配备，伸手拴紧一个工具的活门，这动作他已经做了好几次，劳勃到底上哪儿去了？他看看时钟，劳勃当然没有迟到二十分钟，只是他自己不耐烦而已，不过要是尤拉说对了，那危机随时会爆发。
他又检查起装备，自己的性命可是系在这些东西上，所以还是小心为妙。
他现在检查的这个锥形物体尤其重要，自己是给它起了个「除灵器」的怪名字，但是劳勃更直接，都说这是「驱魔机」。根据理论，除灵器应该可以将默勒库从它们运作中的机械分离出来，例如俄罗斯飞船藉以升空的珠子里头就是默勒库。但这只是「理论」，经过这么多年的实际经验，富兰克林知道东西没测试过，「实际」会有什么结果可是一点保障也没有。当年在布拉格，他也尝试过照着牛顿爵士的设计做一个神甲出来，却没想到成品的作用是将空气中能呼吸、能帮助人体运行的物质全给排开，结果差点要了他自己的命。
很轻的脚步声传来，他听得出是兰卡，回头跟她打了招呼。
「你在这儿啊，」她问：「后来成功偷溜出去了吗？」
「成功啦。」
「宴会上还是有些人起了疑心吧，我是尽力引开那个施缇的注意力了。你有没有确认一下，会不会有人跟踪你？」
「我有尽量小心了。哄骗那个施缇其实很危险呢，兰卡，真是抱歉把妳卷进来。」
她倒是微微蹙着眉。「我也是『美洲哲学会』的一份子啊。」兰卡回答：「每到这种时候你好像就会忘记这一点。」
富兰克林站起来牵起她的手：「亲爱的，之前差点失去妳一次，现在我可是连这种可能性都不愿意想。」
兰卡的眼神透露出她并不接受富兰克林的说法，但也没多说什么，只是放开手走到工作桌边。
「你把潜水衣拿出来做什么？」
「我们抓到的那个人，他叫做尤拉。尤拉说，『谋位者』手上掌握了一种可以在水下航行的船只之类的东西，所以小勃跟我今天晚上要去看看是不是真的。」
兰卡冷冷看着他：「你本来有打算先跟我说一声吗？」
「当然，事成之后一定会告诉你的啊，我可不会吵妳睡觉。」
「没有你在床上可还真难睡觉呢，也就是说这样子我可睡不着。」她有些气愤起来：「我们可得好好讨论一番了，你跟我两个，富兰克林先生。我对于自己受到的待遇可不觉得高兴。」她抬头看了看时钟，富兰克林则是还在想到底要怎样回答，兰卡则不给他机会立刻继续说：「大概一分钟以后，会有人来我们家拜访，我觉得你最好出面招呼一下。」
「客人？谁啊？」
「反正你一向不打算事先告诉我自己要干么，所以我想我也不必说太多了。搞不好是国王陛下跑来要听你说枕边故事，也说不定是沙皇彼得想要来拜个码头。晚安啦，不小心溺死在海底的话，记得不准湿答答地回来弄脏我们家地毯，听清楚了吗？」
富兰克林抓住兰卡温柔地吻了起来，兰卡有所回应，但是两人分开之后，她的眼神还是没有退让。「你回来之后得好好谈谈。」她说完以后转身上楼，裙子在光滑地板上磨蹭出声音像是互道晚安。
正如兰卡所言，不一会儿便传来敲门声，富兰克林虽然早就知道了，还是心脏差点儿跳出来。他觉得自己可真蠢，赶快过去开了门。
「是你啊，纳卡索先生。」富兰克林有些意外。
派瑞斯．纳卡索九十度鞠躬，身着西装、背心显得伶俐干练。纳卡索是个黑人，就富兰克林所知，对方的故乡在非洲一个叫做安哥拉的国家，会来到查理镇一开始也是做奴隶，不过两年后就得到黑胡子解放，并且成为南卡罗莱纳这儿唯一的黑人议会代表。
「时间晚了，希望不会太过叨扰，富兰克林先生。」纳卡索说起英文毫无瑕疵，反倒还有一种神秘、像是旋律的腔调。
「没有的事，纳卡索先生。我其实也打算在这一两天要去找你，请进来坐。喝白葡萄酒可以吗？」
「你太客气了，富兰克林先生。」
富兰克林给两人都倒了酒，一起坐在壁炉旁边。
「晚上的筵席，好蟹见着你。」富兰克林字斟句酌地问。
纳卡索苦笑：「我也是议员，本来想要进去，但是不得其门而入哪。」
「有人拦住你？」
「我说自己也是政府代表之一，但似乎没人信，而且其他议员恐怕也不会出手帮忙。」
「真是糟糕啊，你该早点找我的。」
「是啊，我也一直认为你为人公正。当初我提出殖民地黑人人数不少，应该要多几个民意代表的时候，也只有你愿意声援我。另外，『美洲哲学会』可真是个令人意料不到的组织。」
「我想你也知道我的感觉。」
「应该吧，我是认为我能想象。」他叹口气，放下酒杯：「富兰克林先生，既然也晚了，就恕我开门见山地说重点。我们黑人很不放心这个英国国王，很多人怕他会重新扶持那些地主，然后我们又成了人家的私有财产。富兰克林先生，我自己也戴过脚镣，只能说那感觉差劲透了。下一次我还会戴上那玩意儿的话，一定是因为我成了尸体。」
「只要我还有一口气，就不会让人这样对待你们。」
「那么『美洲哲学会』也反对王权吗？」
富兰克林想了一下：「我现在还不能代替他们发言，但是，我认为之后他们应该也不会接受国王复辟吧。我自己是确定的。」
「你会反抗他吗？」
「要是事情真的走到那一步也没办法，但还是希望可以用不流血的方式抗争成功。」
「不过一旦发生流血冲突，你也会需要我们黑人来助阵才对，而且我们要有武器才帮得上忙。」
富兰克林踌躇了一阵：「可以确定的是，每一个追求自由的人都应该加入。我也确实想过要跟你讨论这个问题。」
「我就直接说吧，提供人手不成问题，但是也有条件。」
「条件是？」
「首先是我们要获得足够的武装。」
富兰克林皱起眉头：「本来法律就没规定黑人不可以装备武器啊。」
「是啊，问题是没什么人要卖武器给我们。」
「唔，解放奴隶的时候发生屠杀事件……」
「那时候解放只是个形式，想真正得到自由我们只能靠自己。提屈就是给了我们武器──」
「他那么做完全是为了自己的利益，要你们帮他推翻那些不听话的地主罢了。」
「这点我明白，但那时候也还有很多地主跑去投靠阿吉利亚侯爵【注：殖民历史中少数地区曾经以「侯国」名义交给个人进行开垦、开发，「阿吉利亚侯国」便是其一，名字取自于一支欧洲石器时代文化。】，被他们带走的奴隶无法重获自由。现在的状况相当类似，如果你希望对付『谋位者』的时候得到我们帮忙，那我们需要武器，这也是彼此信赖的象征。」
「这种信赖还真是『难得』。」
「的确如此。」
「但你刚刚不也说，为了保持自由之身，你们自己也希望可以对抗『谋位者』？」
「当然，但是──我们还有其他选择。」
「听起来有点威胁的味道？」
「没有错，我与西印度群岛上的流亡黑人，以及其他立场相近的印第安部落都有联系，所以我可以号召他们一起帮忙，但也可以率领他们奇袭这场斗争的胜利者──无论是谁。提屈给了我们自由，而我们也会以任何手段保护自己的自由，希望富兰克林先生可以明白。为了达成这个目的，我们需要在政府里有更多的参与机会和权利，毕竟我们的人数其实是你们的两倍多。」
富兰克林点点头，也听得出这段话其实同样有弦外之音、同样是在威胁自己。「我会看看自己这边能做到什么程度，目前也只能给你这样的承诺。你刚刚说还有其他条件吧？」
「其他殖民地，尤其是阿吉利亚侯国，都还保有黑奴制度，所以我们很多亲人还是受到压迫，我们要解放所有的黑人。」
「其他殖民区有自己的法律，我在别人的地盘上可就不是议员了，这一点你应该明白。」
纳卡索笑道：「等这场战争结束以后，我认为『美洲哲学会』──以及身为领导者的你──就会具备主导大部分地区的地位。」
「那也要我们真的能打赢，还有，你似乎太高估我的才干。我唯一可以保证的，是我相当同情你们的处境，我个人认为奴役制度违反人道，所以也会尽我个人的力量去废止这个制度。」
「听起来算不上是个承诺？」
「我给的保证越多，就代表我越爱空口说白话。但先生你也得好好思考一点：假使真的如你所说，不久之后会有一场内战──上帝保佑，希望不会──然后也真如你所预期，『美洲哲学会』赢了，有很大的权力了，那么与我们同一阵线，对你们也是件好事，不是吗？」
纳卡索若有所思点了点头：「我想……我也得回去跟其他人谈谈，我可不是黑人的国王。」
「有结论的时候请告诉我一声。我想再过不久大家都会面临重大抉择，就算是掷骰子，我也会希望知道自己手上的骰子是什么材质做的。」
「我很快就会再来拜访，谢谢你招待的酒。」
「别客气，我也要多谢你特地跑这一趟。回家路上请多小心。」
「那就晚安了。」
富兰克林送他到门口，开门时正好劳勃也到了，他点跟纳卡索打了招呼，对方也回了礼。
等纳卡索走远了，劳勃才开口：「要出发了吗？」
「早就准备好了。」富兰克林叹息道：「我们就来看看情势到底可以有多复杂。」
※※※
「两个钟头之后天亮，」富兰克林说：「得快点儿了。」
「你不大相信这玩意儿是吧？」劳勃看着富兰克林手忙脚乱地套上厚重的装备。
「我测试过。」
「是啊，结果有条裂缝差点害你淹死。干嘛不让我去就好了？我被鲨鱼吃掉，总比最优秀的科学家被吃掉要好。」
「我想亲眼看，所以你现在闭上嘴帮我戴上头罩吧。更何况，操作帮浦才是最麻烦的事情。」
劳勃帮他把头罩卡紧在潜水衣的领子上，这阵动作搞得舢舨摇来摇去。月亮已经下山了，天上云层很厚，唯一的光源来自查理镇，距离他们有半英里远，可是在舢舨上点灯的话就让他俩活像是灯塔了，他们可不愿意给人发现。
头罩安装好以后，劳勃开始打帮浦，富兰克林留意空气流出去的声音，等一点都听不见了，他才走到船侧，确认所有管线都没折到以后，便朝港口水面跳下去。
下沉速度很慢，氧气管和上升用的缆绳在后头飘荡，他拍拍帆布袋确定东西都还在身边。潜水的过程好像一场梦，终于他双脚踏在水底泥巴上，算了一算已经下降五十呎多了，幸好耳边还听得见帮浦的嘎嘎声。
富兰克林慢慢转身，不过什么也没看见。他当然带了灯，棘手之处在于倘若尤拉所言属实，那开灯这举动将是滑天下之大稽。所以他换个方法，伸手进帆布包取出一片特殊处理过的玻璃，举到自己的面镜前然后再次回头。
才转身一半他就已经吓呆了。
船体有一只小鲸鱼的体积，刚刚潜水时偏了大概三十英尺，不然他就落在船上了。特制玻璃板提供的视野不如预期的好，毕竟作用只是将穿过的火原子点亮而已。
他完全掉头以后看见一艘又一艘的船，船身似乎是金属做的，看不到窗户，但可以肯定驾驶船只的人一定有办法看见外面，即使外头一片黑也一样。富兰克林忽然浑身颤抖，感觉自己像是误入了沉睡的鲨鱼群中，要是鲨鱼醒过来……
富兰克林将玻璃板放回袋子，轻轻拉扯缆绳。不一会儿，缆绳收紧，富兰克林开始往上漂。身边这片黑暗彷佛生着牙齿，他数着自己呼吸有几次，不然他找不到其他事情，能帮他转移这犹如幽闭恐慌的心理压力。
最后他窜出水面，看见朦胧星光，高兴得差点叫出来，不过还是先用最快速度爬上舢舨。
但是攀爬时他又感觉恶心、脑袋彷佛被什么东西箍紧了有一阵阵痛楚。印象中这种事情以前也发生过，只是没有这次显著，看来这次症状较深。是什么怪病吗？他决定必须调查一番。
富兰克林忍着不舒服的感觉摘下头罩、甩开潜水衣，换上干净的衣服，劳勃也赶快朝着岸边划桨。富兰克林累得瘫平在船上，顺便跟对方说明刚刚在水底见到什么光景。
「尤拉说总共有四十艘。」劳勃的脸隐没在黑暗中，不过头形在城市方向传来的依稀灯火中浮现，「你信吗？」
富兰克林点点头：「我信。他们一定包围了整个港口，搞不好还有更多的船。每艘船上可能有一百个、甚至是更多的士兵，所以，就算那些有关莫斯科军队的传言只能信三成，对于查理镇来说都是天大的坏消息。」
「对其他殖民区也一样糟糕，不过他们为什么还用怀柔手段？莫斯科军队都已经有这么狡猾的船舰武器，干嘛打出詹姆斯这张牌？」
「我是想到一些理由，」富兰克林抓了另外一对桨帮忙划：「首先，就是水底下这支舰队所费不赀，船壳一定是用亚德曼合金或者差不多的材料，想要呼吸还得能将风与水分离之后进行压缩。如果莫斯科军的情报网够发达──我想是够发达，不然他们也不会能与这边的保王党配合得天衣无缝──相信他们一定知道殖民地的人并非毫无反击之力，不管底下那些家伙多威猛，也总会有几艘被我们击沉。可是小勃，你想想现在的局势，詹姆斯已经进了议会厅，带了超过一百个士兵上岸，还要加上保王党，以及詹姆斯二世留下的余孽，大概也都进了殖民地。说不定连柴克利都从弗吉尼亚带了自己的人马过来，以防情势生变，换句话说他们已经渗透我们的防卫网了，小勃。我敢打赌，现在每座炮塔附近大概都有他们的人伺机而动，随时可以进行破坏或占领。这样考虑的话，躲在英国国王这个名号底下攻过来实在优势很大，若让本地人直接面对莫斯科暴政统治，这里的人很可能会起义反抗，但是假使他们能让这里的人民不常，或者根本没意识到遥远的俄罗斯势力，那遭遇到的抵抗自然就会少了许多。」
「可是有我们在，还有『美洲哲学会』。」
「没错。」富兰克林坚定地说：「其实打仗是一回事，但我看不起的是──」
劳勃此时打断他说话的方式可粗暴了，立刻丢下桨，从船板抓起高能枪当场射击。光束从富兰克林身边二码处擦过，差点把他也烫熟了，他一回头看见朋友想打中的是什么。
那玩意儿身边有团黄色火焰，形状虽像人但体积较大，看来是团燃烧的影子在水面上狂奔。
「神甲！」富兰克林叫嚷：「那东西有神甲护身！」
那人形物体继续跑，而且火焰忽然熄灭，从他们眼前消失。
劳勃又开了一枪，这次那东西近在眼前，燃素爆开之后连他们自己也差点遭狭。富兰克林觉得眉毛好像烧起来了，同时赶快翻出除灵器进行第一次实测。
结果不知什么东西大放光芒，光线射向富兰克林的眼睑，他本能地阖上眼睛，但一回神又睁开双眼，只见除了一片红点外还有四条手臂的人形，其中两条手臂捧着一个发着红光的球体，另外两只手则朝他扑过来。这人形物体的头是颗表面光滑的大银珠。
「射它啊，小勃！」富兰克林一边叫一边退后，不想让这怪物的金属爪子碰到。
三度射出的闪电终于打中，但是那怪物居然继续前进，富兰克林情急之下，也只能再次按下除灵器上的开关。
红色球体忽然不亮了，金属人忽然动也不动开始往下沉，不过整个烧得通红滚烫、冒出烟雾，水面上响起一阵滋滋声。喘着大气的富兰克林站起来。
「看样子那台驱魔机有用喔！」劳勃赞叹道。
「可真棒啊？」富兰克林语气乏力。
劳勃拉开灯罩，看了看自己的侦测仪。
「惨了，还有一大堆，分不清有多少。」
富兰克林朝海岸看一眼，距离还很远。他把湿大衣脱了，也拆起背心的钮扣。
「你干啥？」劳勃问。
「我们得用跑的了，所以把神甲留在这边分散他们注意力。」他脱下神甲之后插上钥匙，神甲消失无踪。接着富兰克林又撬开了船底的拴塞，然后迅速套上摆在船底那双很像荷兰木鞋的装备。劳勃也换上自己那一双，两人一起跨出渐渐下沉的舢舨踏在水面上，水行足在水面压出一阵涟漪，但也确实支撑住两人的体重。他们赶快朝岸上狂奔，不时回头张望，担心也许还有什么无形的杀手正穷追不舍。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「你这么早就不吃了啊？」吐曼先生问。
「我胃口可差了，」富兰克林回答：「有消息吗？」
劳勃从烟斗吹出一片星火，散在脚下像是发出红光的星座。「海岸边看不到别的船，开派对吃的东西、你老婆的衣服这些，跟你猜的一样，是保王党带来的。」
富兰克林点点头，用衬衫袖口抹抹眉头汗水，夜风还挺暖的，带着海水的咸味。「有查到飞船吗？」
「目前没找着，但他们也可能飞很高，超过侦测仪的有效范围。」
富兰克林下马之后，有个男孩子匆匆自门廊跑来牵走他的马。「侦测仪可以显示出一百英里、甚至更远范围内的魔人和飞船，」他沉吟一下说：「还是先进去审问人犯吧。」
「我叫做黎昂哈．尤拉。【注：瑞士著名数学家、科学家，但一生中大多时间留在圣彼得堡，「数独」游戏便是由他首创。】」
「你是莫斯科人？」
「不是，我在那儿念书，也在那儿过了很多年，但以血统来说我是瑞士人。」
「只是最近刚从俄罗斯过来。我们就先从这边问起吧，」富兰克林身子往后靠，木头板凳的椅脚因而嘎嘎作响，然后他转头问劳勃：「路上有人守哨吗？」
劳勃点点头：「你没被跟踪，也确认了没有灵体跟魔人。」
「那就好。」他转头回去：「尤拉先生，我就单刀直入了，可没有太多时间跟你耗。你是不是跟詹姆斯．斯图亚特同一批船过来？」
「我是跟他同船队没错。」
「詹姆斯是沙皇撑腰？」
「的确如此。」
「他妈──」劳勃才准备开骂，富兰克林挥手要他安静。
「在沙皇背后替他撑腰的则是高等默勒库，也就是你说的智天使？」
尤拉咯咯一笑：「先生您可真是说中要害了，这问题真要回答起来冗长又复杂，简略的说法则是，您又说对了。」
「我暂时也只想知道这个简略的答案。那么沙皇的计划是想利用詹姆斯来统治殖民地？」
「没错，如果詹姆斯可以和平地登基最好，不行的话，他也会以俄罗斯的军力直接夺取王位。」
富兰克林的手指在下巴摩娑，仔细打量尤拉这人。魔人面孔似乎有点朦胧，看样子自己该乖乖戴上眼镜了。
「尤拉先生，你又为什么背叛自己的国家，背叛那些主宰你的恶魔，过来告诉我们这些事情？」
「富兰克林先生，俄罗斯并非我的国家，我想我刚刚已经解释过这一点。至于默勒库，他们也已经不是我的主人，我想，我也提过我已经摆脱他们控制了。」
「没错，你是这么说过，但是我们的侦测仪还是一下子就瞄准你，如果说你身边没有以太生物，这又是怎么回事？」
尤拉耸耸肩：「残存的磁场吧，我不觉得奇怪，可是问我原因，那我『不知道』。你们尽管查，在我身边你们找不到什么东西的。」
「放心，我们一定会『尽力』的。」富兰克林答道：「但现在方便起见，就先假设你所说的一切属实，要不要跟我说说为什么特别过来引诱『我』出面呢？」
「这是因为我想要加入：研究、协助计划，富兰克林先生。」
「你以为我的目标是什么？」富兰克林淡淡地问。
「真正的科学，以及真正的自由。」
富兰克林脸上不由自主露出微笑：「你那些主子可真的越来越了解我了，端出来的诱饵真漂亮，尤拉先生。这可比起之前那么多年都好得多。」
「姑且相信我说的话也这么难吗？我不是受到『它们』控制才来找你的，富兰克林先生，我是因为读过你的著作所以才会过来。」
富兰克林一听，讶异地瞪着他好一会儿，心里涌出一阵罪恶感，要是他真的错怪了这人？如果他说的是真话又如何？尤拉可以提供的助力将难以估量。
「尤拉先生，你有什么东西可以证明你说的话吗？什么都好。」
「唔，我想是有，这算是相当贵重的东西才对。」
「所以……？」
「去码头看看，你就知道那个想登基的人有什么盘算了。」
「港口那儿有三艘船，」富兰克林说：「我已经看过了。」
「我可不是叫你看港口上面有什么，」尤拉解释：「我是叫你看『下面』有什么喔。」
※※※
富兰克林看了一眼工作桌上的配备，伸手拴紧一个工具的活门，这动作他已经做了好几次，劳勃到底上哪儿去了？他看看时钟，劳勃当然没有迟到二十分钟，只是他自己不耐烦而已，不过要是尤拉说对了，那危机随时会爆发。
他又检查起装备，自己的性命可是系在这些东西上，所以还是小心为妙。
他现在检查的这个锥形物体尤其重要，自己是给它起了个「除灵器」的怪名字，但是劳勃更直接，都说这是「驱魔机」。根据理论，除灵器应该可以将默勒库从它们运作中的机械分离出来，例如俄罗斯飞船藉以升空的珠子里头就是默勒库。但这只是「理论」，经过这么多年的实际经验，富兰克林知道东西没测试过，「实际」会有什么结果可是一点保障也没有。当年在布拉格，他也尝试过照着牛顿爵士的设计做一个神甲出来，却没想到成品的作用是将空气中能呼吸、能帮助人体运行的物质全给排开，结果差点要了他自己的命。
很轻的脚步声传来，他听得出是兰卡，回头跟她打了招呼。
「你在这儿啊，」她问：「后来成功偷溜出去了吗？」
「成功啦。」
「宴会上还是有些人起了疑心吧，我是尽力引开那个施缇的注意力了。你有没有确认一下，会不会有人跟踪你？」
「我有尽量小心了。哄骗那个施缇其实很危险呢，兰卡，真是抱歉把妳卷进来。」
她倒是微微蹙着眉。「我也是『美洲哲学会』的一份子啊。」兰卡回答：「每到这种时候你好像就会忘记这一点。」
富兰克林站起来牵起她的手：「亲爱的，之前差点失去妳一次，现在我可是连这种可能性都不愿意想。」
兰卡的眼神透露出她并不接受富兰克林的说法，但也没多说什么，只是放开手走到工作桌边。
「你把潜水衣拿出来做什么？」
「我们抓到的那个人，他叫做尤拉。尤拉说，『谋位者』手上掌握了一种可以在水下航行的船只之类的东西，所以小勃跟我今天晚上要去看看是不是真的。」
兰卡冷冷看着他：「你本来有打算先跟我说一声吗？」
「当然，事成之后一定会告诉你的啊，我可不会吵妳睡觉。」
「没有你在床上可还真难睡觉呢，也就是说这样子我可睡不着。」她有些气愤起来：「我们可得好好讨论一番了，你跟我两个，富兰克林先生。我对于自己受到的待遇可不觉得高兴。」她抬头看了看时钟，富兰克林则是还在想到底要怎样回答，兰卡则不给他机会立刻继续说：「大概一分钟以后，会有人来我们家拜访，我觉得你最好出面招呼一下。」
「客人？谁啊？」
「反正你一向不打算事先告诉我自己要干么，所以我想我也不必说太多了。搞不好是国王陛下跑来要听你说枕边故事，也说不定是沙皇彼得想要来拜个码头。晚安啦，不小心溺死在海底的话，记得不准湿答答地回来弄脏我们家地毯，听清楚了吗？」
富兰克林抓住兰卡温柔地吻了起来，兰卡有所回应，但是两人分开之后，她的眼神还是没有退让。「你回来之后得好好谈谈。」她说完以后转身上楼，裙子在光滑地板上磨蹭出声音像是互道晚安。
正如兰卡所言，不一会儿便传来敲门声，富兰克林虽然早就知道了，还是心脏差点儿跳出来。他觉得自己可真蠢，赶快过去开了门。
「是你啊，纳卡索先生。」富兰克林有些意外。
派瑞斯．纳卡索九十度鞠躬，身着西装、背心显得伶俐干练。纳卡索是个黑人，就富兰克林所知，对方的故乡在非洲一个叫做安哥拉的国家，会来到查理镇一开始也是做奴隶，不过两年后就得到黑胡子解放，并且成为南卡罗莱纳这儿唯一的黑人议会代表。
「时间晚了，希望不会太过叨扰，富兰克林先生。」纳卡索说起英文毫无瑕疵，反倒还有一种神秘、像是旋律的腔调。
「没有的事，纳卡索先生。我其实也打算在这一两天要去找你，请进来坐。喝白葡萄酒可以吗？」
「你太客气了，富兰克林先生。」
富兰克林给两人都倒了酒，一起坐在壁炉旁边。
「晚上的筵席，好蟹见着你。」富兰克林字斟句酌地问。
纳卡索苦笑：「我也是议员，本来想要进去，但是不得其门而入哪。」
「有人拦住你？」
「我说自己也是政府代表之一，但似乎没人信，而且其他议员恐怕也不会出手帮忙。」
「真是糟糕啊，你该早点找我的。」
「是啊，我也一直认为你为人公正。当初我提出殖民地黑人人数不少，应该要多几个民意代表的时候，也只有你愿意声援我。另外，『美洲哲学会』可真是个令人意料不到的组织。」
「我想你也知道我的感觉。」
「应该吧，我是认为我能想象。」他叹口气，放下酒杯：「富兰克林先生，既然也晚了，就恕我开门见山地说重点。我们黑人很不放心这个英国国王，很多人怕他会重新扶持那些地主，然后我们又成了人家的私有财产。富兰克林先生，我自己也戴过脚镣，只能说那感觉差劲透了。下一次我还会戴上那玩意儿的话，一定是因为我成了尸体。」
「只要我还有一口气，就不会让人这样对待你们。」
「那么『美洲哲学会』也反对王权吗？」
富兰克林想了一下：「我现在还不能代替他们发言，但是，我认为之后他们应该也不会接受国王复辟吧。我自己是确定的。」
「你会反抗他吗？」
「要是事情真的走到那一步也没办法，但还是希望可以用不流血的方式抗争成功。」
「不过一旦发生流血冲突，你也会需要我们黑人来助阵才对，而且我们要有武器才帮得上忙。」
富兰克林踌躇了一阵：「可以确定的是，每一个追求自由的人都应该加入。我也确实想过要跟你讨论这个问题。」
「我就直接说吧，提供人手不成问题，但是也有条件。」
「条件是？」
「首先是我们要获得足够的武装。」
富兰克林皱起眉头：「本来法律就没规定黑人不可以装备武器啊。」
「是啊，问题是没什么人要卖武器给我们。」
「唔，解放奴隶的时候发生屠杀事件……」
「那时候解放只是个形式，想真正得到自由我们只能靠自己。提屈就是给了我们武器──」
「他那么做完全是为了自己的利益，要你们帮他推翻那些不听话的地主罢了。」
「这点我明白，但那时候也还有很多地主跑去投靠阿吉利亚侯爵【注：殖民历史中少数地区曾经以「侯国」名义交给个人进行开垦、开发，「阿吉利亚侯国」便是其一，名字取自于一支欧洲石器时代文化。】，被他们带走的奴隶无法重获自由。现在的状况相当类似，如果你希望对付『谋位者』的时候得到我们帮忙，那我们需要武器，这也是彼此信赖的象征。」
「这种信赖还真是『难得』。」
「的确如此。」
「但你刚刚不也说，为了保持自由之身，你们自己也希望可以对抗『谋位者』？」
「当然，但是──我们还有其他选择。」
「听起来有点威胁的味道？」
「没有错，我与西印度群岛上的流亡黑人，以及其他立场相近的印第安部落都有联系，所以我可以号召他们一起帮忙，但也可以率领他们奇袭这场斗争的胜利者──无论是谁。提屈给了我们自由，而我们也会以任何手段保护自己的自由，希望富兰克林先生可以明白。为了达成这个目的，我们需要在政府里有更多的参与机会和权利，毕竟我们的人数其实是你们的两倍多。」
富兰克林点点头，也听得出这段话其实同样有弦外之音、同样是在威胁自己。「我会看看自己这边能做到什么程度，目前也只能给你这样的承诺。你刚刚说还有其他条件吧？」
「其他殖民地，尤其是阿吉利亚侯国，都还保有黑奴制度，所以我们很多亲人还是受到压迫，我们要解放所有的黑人。」
「其他殖民区有自己的法律，我在别人的地盘上可就不是议员了，这一点你应该明白。」
纳卡索笑道：「等这场战争结束以后，我认为『美洲哲学会』──以及身为领导者的你──就会具备主导大部分地区的地位。」
「那也要我们真的能打赢，还有，你似乎太高估我的才干。我唯一可以保证的，是我相当同情你们的处境，我个人认为奴役制度违反人道，所以也会尽我个人的力量去废止这个制度。」
「听起来算不上是个承诺？」
「我给的保证越多，就代表我越爱空口说白话。但先生你也得好好思考一点：假使真的如你所说，不久之后会有一场内战──上帝保佑，希望不会──然后也真如你所预期，『美洲哲学会』赢了，有很大的权力了，那么与我们同一阵线，对你们也是件好事，不是吗？」
纳卡索若有所思点了点头：「我想……我也得回去跟其他人谈谈，我可不是黑人的国王。」
「有结论的时候请告诉我一声。我想再过不久大家都会面临重大抉择，就算是掷骰子，我也会希望知道自己手上的骰子是什么材质做的。」
「我很快就会再来拜访，谢谢你招待的酒。」
「别客气，我也要多谢你特地跑这一趟。回家路上请多小心。」
「那就晚安了。」
富兰克林送他到门口，开门时正好劳勃也到了，他点跟纳卡索打了招呼，对方也回了礼。
等纳卡索走远了，劳勃才开口：「要出发了吗？」
「早就准备好了。」富兰克林叹息道：「我们就来看看情势到底可以有多复杂。」
※※※
「两个钟头之后天亮，」富兰克林说：「得快点儿了。」
「你不大相信这玩意儿是吧？」劳勃看着富兰克林手忙脚乱地套上厚重的装备。
「我测试过。」
「是啊，结果有条裂缝差点害你淹死。干嘛不让我去就好了？我被鲨鱼吃掉，总比最优秀的科学家被吃掉要好。」
「我想亲眼看，所以你现在闭上嘴帮我戴上头罩吧。更何况，操作帮浦才是最麻烦的事情。」
劳勃帮他把头罩卡紧在潜水衣的领子上，这阵动作搞得舢舨摇来摇去。月亮已经下山了，天上云层很厚，唯一的光源来自查理镇，距离他们有半英里远，可是在舢舨上点灯的话就让他俩活像是灯塔了，他们可不愿意给人发现。
头罩安装好以后，劳勃开始打帮浦，富兰克林留意空气流出去的声音，等一点都听不见了，他才走到船侧，确认所有管线都没折到以后，便朝港口水面跳下去。
下沉速度很慢，氧气管和上升用的缆绳在后头飘荡，他拍拍帆布袋确定东西都还在身边。潜水的过程好像一场梦，终于他双脚踏在水底泥巴上，算了一算已经下降五十呎多了，幸好耳边还听得见帮浦的嘎嘎声。
富兰克林慢慢转身，不过什么也没看见。他当然带了灯，棘手之处在于倘若尤拉所言属实，那开灯这举动将是滑天下之大稽。所以他换个方法，伸手进帆布包取出一片特殊处理过的玻璃，举到自己的面镜前然后再次回头。
才转身一半他就已经吓呆了。
船体有一只小鲸鱼的体积，刚刚潜水时偏了大概三十英尺，不然他就落在船上了。特制玻璃板提供的视野不如预期的好，毕竟作用只是将穿过的火原子点亮而已。
他完全掉头以后看见一艘又一艘的船，船身似乎是金属做的，看不到窗户，但可以肯定驾驶船只的人一定有办法看见外面，即使外头一片黑也一样。富兰克林忽然浑身颤抖，感觉自己像是误入了沉睡的鲨鱼群中，要是鲨鱼醒过来……
富兰克林将玻璃板放回袋子，轻轻拉扯缆绳。不一会儿，缆绳收紧，富兰克林开始往上漂。身边这片黑暗彷佛生着牙齿，他数着自己呼吸有几次，不然他找不到其他事情，能帮他转移这犹如幽闭恐慌的心理压力。
最后他窜出水面，看见朦胧星光，高兴得差点叫出来，不过还是先用最快速度爬上舢舨。
但是攀爬时他又感觉恶心、脑袋彷佛被什么东西箍紧了有一阵阵痛楚。印象中这种事情以前也发生过，只是没有这次显著，看来这次症状较深。是什么怪病吗？他决定必须调查一番。
富兰克林忍着不舒服的感觉摘下头罩、甩开潜水衣，换上干净的衣服，劳勃也赶快朝着岸边划桨。富兰克林累得瘫平在船上，顺便跟对方说明刚刚在水底见到什么光景。
「尤拉说总共有四十艘。」劳勃的脸隐没在黑暗中，不过头形在城市方向传来的依稀灯火中浮现，「你信吗？」
富兰克林点点头：「我信。他们一定包围了整个港口，搞不好还有更多的船。每艘船上可能有一百个、甚至是更多的士兵，所以，就算那些有关莫斯科军队的传言只能信三成，对于查理镇来说都是天大的坏消息。」
「对其他殖民区也一样糟糕，不过他们为什么还用怀柔手段？莫斯科军队都已经有这么狡猾的船舰武器，干嘛打出詹姆斯这张牌？」
「我是想到一些理由，」富兰克林抓了另外一对桨帮忙划：「首先，就是水底下这支舰队所费不赀，船壳一定是用亚德曼合金或者差不多的材料，想要呼吸还得能将风与水分离之后进行压缩。如果莫斯科军的情报网够发达──我想是够发达，不然他们也不会能与这边的保王党配合得天衣无缝──相信他们一定知道殖民地的人并非毫无反击之力，不管底下那些家伙多威猛，也总会有几艘被我们击沉。可是小勃，你想想现在的局势，詹姆斯已经进了议会厅，带了超过一百个士兵上岸，还要加上保王党，以及詹姆斯二世留下的余孽，大概也都进了殖民地。说不定连柴克利都从弗吉尼亚带了自己的人马过来，以防情势生变，换句话说他们已经渗透我们的防卫网了，小勃。我敢打赌，现在每座炮塔附近大概都有他们的人伺机而动，随时可以进行破坏或占领。这样考虑的话，躲在英国国王这个名号底下攻过来实在优势很大，若让本地人直接面对莫斯科暴政统治，这里的人很可能会起义反抗，但是假使他们能让这里的人民不常，或者根本没意识到遥远的俄罗斯势力，那遭遇到的抵抗自然就会少了许多。」
「可是有我们在，还有『美洲哲学会』。」
「没错。」富兰克林坚定地说：「其实打仗是一回事，但我看不起的是──」
劳勃此时打断他说话的方式可粗暴了，立刻丢下桨，从船板抓起高能枪当场射击。光束从富兰克林身边二码处擦过，差点把他也烫熟了，他一回头看见朋友想打中的是什么。
那玩意儿身边有团黄色火焰，形状虽像人但体积较大，看来是团燃烧的影子在水面上狂奔。
「神甲！」富兰克林叫嚷：「那东西有神甲护身！」
那人形物体继续跑，而且火焰忽然熄灭，从他们眼前消失。
劳勃又开了一枪，这次那东西近在眼前，燃素爆开之后连他们自己也差点遭狭。富兰克林觉得眉毛好像烧起来了，同时赶快翻出除灵器进行第一次实测。
结果不知什么东西大放光芒，光线射向富兰克林的眼睑，他本能地阖上眼睛，但一回神又睁开双眼，只见除了一片红点外还有四条手臂的人形，其中两条手臂捧着一个发着红光的球体，另外两只手则朝他扑过来。这人形物体的头是颗表面光滑的大银珠。
「射它啊，小勃！」富兰克林一边叫一边退后，不想让这怪物的金属爪子碰到。
三度射出的闪电终于打中，但是那怪物居然继续前进，富兰克林情急之下，也只能再次按下除灵器上的开关。
红色球体忽然不亮了，金属人忽然动也不动开始往下沉，不过整个烧得通红滚烫、冒出烟雾，水面上响起一阵滋滋声。喘着大气的富兰克林站起来。
「看样子那台驱魔机有用喔！」劳勃赞叹道。
「可真棒啊？」富兰克林语气乏力。
劳勃拉开灯罩，看了看自己的侦测仪。
「惨了，还有一大堆，分不清有多少。」
富兰克林朝海岸看一眼，距离还很远。他把湿大衣脱了，也拆起背心的钮扣。
「你干啥？」劳勃问。
「我们得用跑的了，所以把神甲留在这边分散他们注意力。」他脱下神甲之后插上钥匙，神甲消失无踪。接着富兰克林又撬开了船底的拴塞，然后迅速套上摆在船底那双很像荷兰木鞋的装备。劳勃也换上自己那一双，两人一起跨出渐渐下沉的舢舨踏在水面上，水行足在水面压出一阵涟漪，但也确实支撑住两人的体重。他们赶快朝岸上狂奔，不时回头张望，担心也许还有什么无形的杀手正穷追不舍。