第二十一章

阴影覆盖着花园里的灌木丛，劳恩辅佐官从她蹲下的地方站起来，拂去灰尘，“找到一颗橡子。”她对自己微笑，“把它种下来。”在这植物繁茂的花园外的某个地方，仆人们相互冲对方吼叫，为宴会开始前最后的安排争执。她把斗篷的下摆塞进了腰带，悄悄地在藤蔓缠绕的树木之间穿行。片刻之后，后墙映入她的眼帘。
那边有一条小巷，花园里伸出墙去的茂盛树木让枯枝和落叶铺满了整条巷子。她从那里进来——现在也从这里出去——是非常容易的事情。她爬上了粗糙的石墙，必要的时候抓住藤蔓借力，然后翻过了墙头。
她轻巧地着陆在枯枝和干燥树叶覆盖的路上，藏在花园的阴影之下。她整理好斗篷，然后走到小巷的尽头，靠在转角的墙壁，交叉双臂，微笑地看着前面街道上过往的行人。
还剩下两个任务要执行，然后她就可以离开这座城市。然而，其中一个任务，看上去是不可完成的。她完全感受不到索瑞的存在。或许那女人真的死了，这是对现况的唯一解释。
她注视着人潮，一张张脸从她眼前涌过。潜在的疯狂让她不安，尤其是每隔一段距离就会出现的城市守卫。她想要知道当恐惧在这么多人的脸上传染的时候，每个人的表情会有多么相似。
达鲁吉斯坦这个特定的名词在她的脑海中模糊，沦为了跟数百个其他城市一样的城市，每一个都在她脑海里浮现，像是一场大游行。喜悦和恐惧，痛苦与欢乐——都合并成一种表情，每一座城市里的声音在她的脑海里都变成了一种调子。她无法区分那些面无表情的脸，那些嘈杂的声音，那些没有意义的历史。
劳恩抬起一只手捂住了脸，摇晃着往回踏了一步，回到了背后被阴影笼罩的巷子里。她蹲下身，背靠在墙上。渺小的、毫无意义的庆典。那就是我们最后的结局？听听这些人的声音吧！几个小时以后，这座城市的道路交叉点会发生爆炸，数百人会当场死亡，然后成千上万的人会步他们的后尘。这些人会出现在一条条破碎的卵石路、一片片倒塌房屋的废墟中，他们脸上的表情将锁定成一种，交织着欢乐和恐怖。
垂死之中，会出现那些声音，绝望的哭声，在痛苦的传递中，逐渐减弱。
她以前见过这样的场景，这样的面孔。她很熟悉，熟悉他们的声音，饱含着人间情怀的声音，和听起来干净纯洁的声音，还有摇摆在这两者之间巨大鸿沟里的声音。她怀疑，难道这就是她的遗产？而有一天我也会成为这些面孔当中的一员，被冻结在死亡和奇迹之中。
劳恩摇摇头，可这是个徒劳的动作。她突然意识到，她被击溃了。辅佐官的头衔开始崩溃，她那富丽堂皇的保护层开始褪色、碎裂，一个名叫女人的毫无意义的头衔顶了上来。女皇——只是另一张她曾经见过的脸，一张躲在死亡背后的面具。
“躲藏是没用的。”她低声说，皱眉看着四周枯萎的树叶和断裂的树枝，“没有用。”
几分钟以后，她站直了身子，小心地拂去外衣上的尘土。仍然有一个任务是她力所能及的。找到硬币携带者，杀掉他，拿到欧普恩的硬币。让神祇为入侵帝国事务付出代价——女皇和泰斯切伦会乐意看到这个。
任务需要专注，她必须集中注意力感应特殊的讯息。这将是她落幕前的最后一次行动，她明白。但是她一定会成功。在自己的失败之中死亡是不可饶恕的，劳恩转身面对着街道。黄昏笼罩着地面和人群，远处的东边响起了轰隆的雷声，但空气很干燥，没有一丝下雨的迹象。她检查着自己的武器。“辅佐官的使命，”她平静地说，“快要完成了。”
她走进了街道，消失在人群中。 凤凰酒馆内，科卢普从桌子边站起来，试图扣好背心上最后一颗扣子。失败了，他放松了自己努力吸气缩小的腹部，一声疲倦的叹息从他嘴里逸出。好吧，至少外套洗得很干净。他整了整新衬衫的袖口，然后走出空空荡荡的酒馆。
他坐在桌子边花掉了最后的一小时，穿着打扮什么的不算重要的事情，他脑子里形成的画面才是要紧的，源自他的天赋，这让他感到烦躁不安。米斯和易瑞塔弄丢了克鲁克斯和那个女孩，这个事情是他思考的焦点——那个被蒙在鼓里的神祇的仆人，一旦游戏结束，神祇仆人的生命也告终结。硬币可能会帮助他赌赢几场，但无限地指望这种不踏实的东西就太危险了。克鲁克斯一定会在最关键、最需要幸运的时候发现他的运气背弃了他，而输掉的赌注就是那个小伙子的生命。
“不，不，”科卢普对着自己的啤酒杯喃喃自语，“科卢普决不允许这种事情。”可是，成功的模式目前仍然是模糊的。他觉得自己已经考虑到了那小伙子面临的所有潜在的威胁，而某人在保护克鲁克斯的工作上干得很棒——目前成功的模式这样显示的。而他则有种挥之不去的怀疑，那个“某人”并不是自己或者自己的代理人。而他现在只能寄托于“某人”的正直。
破环者又来过一次，科卢普仍然很有信心，塔班·奥尔对他的搜捕是徒劳的。鳗鱼知道怎么保护自己的人。事实上，破环者应该退休了——为他自身的安全考虑——科卢普打算把这个好消息留到今晚告诉他，就在辛托夫人的宴会上。毕竟这么多年了，破环者应该得到回报。
他脑子里的模式仍然告诉他，他的伪装被剥去了。他施放在莫瑞里奥身上的法术不会持续太长的时间，也不需要持续太久。科卢普希望这一天可以一切顺利。在那以后，好吧，事情该怎么办就怎么办——同样的希望也适用于他和巴吕克的见面。
如果有什么事情会让科卢普暂停，那就是他脑子里的模式突然出了问题。今晚以后，未来一片空白。显然，症结已经找到，也会被解决，他很清楚，就在辛托夫人的宴会上。
科卢普现在已经走到了贵族区，冲着一名附近的守卫宽厚地点头。那名守卫皱着眉，但没有发表任何评论。宴会会在三十分钟后开始，科卢普计划要第一个到达。他脑子里开始馋得流口水，所有的糕点，新鲜的肉类，还有那温暖甜蜜的饮料。他从外套里掏出面具，微笑地看着它。或许，在所有出席宴会的人当中，唯有高阶炼金术师巴吕克会理解到这张面具所蕴含的讽刺意味。啊哈，好了好了，他叹了口气。对某人是谁的信息已经给得绰绰有余了。哎呀，科卢普是不是很馋嘴？
从他胃部传来的轰隆声回答了这个问题。 克鲁克斯紧张地看着逐渐进入黑暗的东方。有什么像闪电的东西正在山的那一头，每一次都比前一次靠近。但是雷声的轰鸣在更早之前就响起了，持续了整个下午，听上去像是有什么不对劲，不像是低沉的雷鸣。它听上去几乎是尖锐的，山丘上的云层显露出令人毛骨悚然的赭色，那种病怏怏的云层正在靠近这座城市。
“我们还等一阵再走吗？”阿浦萨拉靠在旁边的墙上问。
克鲁克斯摇了摇头：“现在就走，天色已经够黑了。”
“克鲁克斯，如果查莱斯·德阿尔勒再一次背叛了你，你会怎么做？”
在昏暗中他无法看清她的脸，她是在暗示他杀人吗？她的语气里听不出任何东西，“她不会的，”他说着，暗暗告诉自己要相信这一点，“相信我。”他转身朝楼梯间走去。
“我相信。”她仅仅说了这么一句。
克鲁克斯瑟缩了一下。为什么她总是能把事情弄得这么简单？胡德之息，连他自己都不敢相信自己。当然，他对查莱斯了解得并不多。他们之间只发生过那一次令人费解的谈话。如果她呼叫卫兵怎么办？好吧，他必须确保阿浦萨拉可以安全离开。他停了下来，一把抓住她的胳膊。“听着，”他的声音听起来严厉得有些过分，但他仍然刻意保持，“如果有什么不对劲，就去凤凰酒馆。明白吗？去找米斯和易瑞塔，还有我的朋友科卢普和莫瑞里奥。告诉他们发生了什么。”
“我知道了，克鲁克斯。”
“好吧，”他松开了她的胳膊，“真希望我们有一盏灯。”他说着，准备往黑暗中走去，一只手伸在他面前。
“为什么？”阿浦萨拉从他身边溜过去，拉着他的手领他下楼，“我可以看到的，别松开我的手。”
即使他想挣开也不是件容易的事情，他意识到。她那双小手上有很多粗糙的老茧。这让他回想起这个女人以前拥有的恐怖实力。而现在的状况隐隐约约地让他感到尴尬，他努力瞪大双眼，仍然什么也看不见，克鲁克斯只能让自己被她牵着往下走。 辛托夫人府上的护卫队长检查着威士忌杰克和他的手下，一脸厌恶。“我还以为你们全都是野蛮人。”他走到特罗茨面前，用手指戳着战士那雄健的胸肌，“你误导我相信他们都跟你一样，尼刚拉。”
一声低沉而凶猛的咆哮从特罗茨口中发出，队长被吓得往后退了几步，一只手伸向他的短剑。
“队长，”威士忌杰克说，“如果我们都是野蛮人——”
队长那张狭长的脸转向他，皱眉。
“——那你们恐怕付不起雇佣金了。”中士露出一个略带紧张的笑容。他看了一眼特罗茨。尼刚拉？胡德之息！“尼刚拉是我这个小队的二把手，队长。现在，你要我们去哪个地方站岗？”
“就在喷泉前面，”他说，“你们的后方就是花园，那个地方，啊哈，最近没打理，像一片野生的森林。我们不希望任何客人在那里迷路，所以你们得礼貌地请他们回来。明白吗？我说的礼貌，记住了。跟任何人说话之前先要敬礼，如果发生什么争执立刻直接找我，我是斯提利斯队长。我会四处巡逻，不过任何一名府中的护卫都能找到我。”
威士忌杰克点点头，“明白，长官。”他转身看着他的队员。提琴手和篱笆站在特罗茨背后，一脸渴望的神色。木槌和迅影·本站在街道边上，头靠头地说着什么。中士冲他们皱眉，注意到每一次东方传来的雷声都让魔法师打了个冷颤。
斯提利斯队长在给了他们口令以后就离开了，那口令可以进入通往露台和花园的房间。等到队长的身影完全消失在视线以外，威士忌杰克大步流星地走到迅影·本身边，“出什么事了？”他问道。
迅影·本看上去很恐惧。
木槌说：“那雷声和闪电，中士？好吧，没有风暴。帕兰的故事听上去是真的。”
“这就意味着我们没多少时间了，”威士忌杰克说，“我很奇怪为什么那个辅佐官还没有现身——她总不会是把靴子融进了地下离开这里了吧？”
木槌耸耸肩。
“你们没感觉到吗？”迅影·本颤抖着说，他做了两次深呼吸，然后继续，“城外那个生物在战斗。我们说的是魔法、巫术，当它靠得越近，就意味着它已经赢了。那就意味着——”
“我们有麻烦了。”威士忌杰克截住话头，“好了，一切照计划进行。迅影·本，你确定卡拉姆和帕兰能够找到我们？”
魔法师呻吟着：“指令已经传递出去了，中士。”
“很好，我们继续吧。穿过屋子，朝前看。” “他看上去还要睡好几天。”卡拉姆蹲在科尔的床前，看着上尉。
帕兰揉了揉红肿的眼睛，“她肯定做了什么手脚，”他疲惫地坚持着，“虽然他们没看到。”
卡拉姆摇摇头：“我已经告诉过你了，长官，她没有。每个人都留意着这种东西，小队里很干净。现在，我们最好开始行动。”
帕兰费力地爬起来，他几乎筋疲力尽，他自己知道，他只是一个额外的负担，“她会出现在那个庄园，对吧。”他坚持着说，把剑捆在腰带上。
“好吧，”卡拉姆边往门口走边说，“那里就是你和我要去的地方，对不对？她出现，然后我们搞定她——就像你一直想做的那样。”
“现在，”帕兰跟上刺客，“我的状况根本不适合打架。不过可以把我当成一个惊喜的因素，一件可以让她吃惊的事情，会让她愣住一秒钟。”他看着刺客那双黑色的眼睛，“把握好那一秒钟，下士。”
卡拉姆笑了：“我听你的，长官。”
他们离开，科尔仍然躺在床上心满意足地打着呼噜，他们走到了酒馆的大厅。就在走过吧台的时候，斯科满怀警惕地看着他们。
卡拉姆突然发出一声愤怒的诅咒，猛地伸出手抓住斯科的衬衫领子，他把尖叫着的酒馆老板提了起来，脸对脸，只有几英寸，“我已经厌倦了等待，”刺客咆哮着，“你把这个消息带给这个城市刺客公会的主人，我不管你怎么带去。你只管做，而且尽快。以下是消息：最大报价的刺杀合约对象，就在今晚辛托夫人庄园的墙壁背后。今晚，如果公会的主人配得上这个名字——只是说如果——这桩生意不会超过公会的承受能力。把这个消息送出去，哪怕你站在房顶上大喊都行，否则下一次我来这里就要你的命。”
帕兰看着下士，如果不是他太疲惫一定会赞叹，他慢吞吞地说：“我们是在浪费时间。”
卡拉姆狠狠地盯着斯科的眼睛，“我们最好没有浪费时间。”他咆哮着，轻轻地把男人放在吧台上，然后抓出一把银币扔在斯科身边，“不好意思给你添麻烦了，这是补偿。”他说。
帕兰做了个手势，刺客点了点头。他们离开了凤凰酒馆。
“仍然按照命令行事吗，下士？”
卡拉姆哼了一声：“我们以女皇的名义签订合约，上尉。如果合约被接受，暗杀完成，拉辛就得付账，那时候跟我们没有任何关系了。”
“留给杜吉克的军队一座毁掉的城市，还让女皇付账。她会窒息的，卡拉姆。”
他笑了：“那是她的问题，不是我的。” 大街上，灰面人在人群中移动着，像是无声的幽灵，点燃城市里的汽灯。偶尔遇见醉酒的路人，拥抱着他们，给他们祝福。那些蒙着脸的灰面人仅仅简单地鞠躬回礼，然后继续他们的工作。
卡拉姆盯着他们，眉头打结。
“怎么了，下士？”帕兰问道。
“好像有什么东西在我脑海里闪过，我也说不清楚。只是，好像跟这些灰面人有关。”
上尉耸耸肩：“他们只是在点燃汽灯，我们还是继续我们的事吧，你说呢？”
卡拉姆叹了口气：“好吧，长官。” 黑漆的马车，由两匹暗褐色的牡马拉着，在人群中缓缓移动。巴吕克家族的守卫在十来英尺的前方骑行，像楔子一般在人潮中打开道路，不时用包裹着的武器赶开一些咆哮和诅咒的人群。
在那豪华的马车内部，炼金术士的隔音魔法阻断了外面的喧嚣。他坐在那儿，下巴垂到胸口，他的眼睛躲在额头的阴影里，半开半阖——正打量着坐在对面的黑暗领主。瑞克自从赶在出发前几分钟回到庄园后便一言不发。
巴吕克的头动了动，巫术的撞击在东边的山头发生，那股魔法的波动传到了这里，像是一记包裹着的重拳打在范围内每一个魔法师身上。他很清楚它的来源。古墓主人在靠近，它所走的每一步都在隐隐跟阿诺曼德·瑞克的黑暗精灵对抗。似乎曼莫特的预测太过乐观了。
他们没有几天的时间，只有几小时。
然而，尽管迷道在激烈碰撞着，尽管雪魔暴君的力量压住了瑞克的法师——古墓居民一直在往这边前进，无情的、不可阻挡的、如风暴般凝聚的雪魔迷道的魔力——月之巢的领主却仍然是一付轻松的派头地坐在软垫沙发上，腿伸出来，戴着手套的双手叠在腿上。他身边放着一个特别引人注目的面具，几乎可以说是恐怖的。要是换个时候，巴吕克肯定会被逗乐，它的做工值得欣赏。可是现在，他唯一的反应是怀疑。那个面具里面藏着一个秘密，某些跟戴上这个面具的人有关的秘密，而巴吕克对此一无所知。 塔班·奥尔调整着自己的老鹰面具，停在通往庄园大门的宽阔台阶上。他听到了另一辆马车抵达的声音，转过身去。就在这个时候，背后的大门处传来了脚步声。
辛托夫人的声音从背后传来，“我更乐意你派遣一个仆人前来告诉我你到了，理事会员。请赐予我陪同你一起走入主会场的特权吧。”她的手臂勾住他。
“等会儿。”他喃喃地说，盯着那个从马车上走下来的身影，“这是炼金术士的马车，”他说，“但那个人不可能是巴吕克，对吗？”
辛托夫人看了看，“战神在上！”她惊呼，“那是谁啊？”
“巴吕克的客人。”奥尔冷冷地说。
她的手臂紧紧地拉住他：“我能察觉到他与众不同，理事会员。告诉我，你以前见过他吗？”
他耸耸肩：“他戴着面具，我怎么知道？”
“那你倒是说说，塔班，你认识几个人身高七英尺，背上还背着双手剑？”她的眼睛眯成一条缝，“白色的头发，那总不会是他面具的一部分吧？”
理事会员没有回答，他看着巴吕克在陌生人背后出现。炼金术士的面具是一个传统样式的镶银制品，仅仅遮住了眼睛的部分。一个明显的声明，拒绝口是心非。塔班·奥尔哼了一声，他了解到对炼金术士影响力和权力的怀疑是正确的。他的目光又看向那陌生人。陌生人的面具是一个黑色的龙，闪烁着银漆的光点，不知道为什么，那龙的表情似乎……很狡猾。
“嗯？”辛托夫人问道，“我们要在这里逗留整晚？说起来，你那亲爱的妻子在哪里？”
“生病了，”他心烦意乱地说，然后冲她微笑，“我们难道不该去跟炼金术士的客人做个自我介绍吗？还有，我有没有称赞你今天的盛装呢？”
“你还没有。”她说。
“黑色的雌豹，很适合你，夫人。”
“当然了。”她暴躁地说。巴吕克和他的客人大步往庄园走去，她松开挽着他的手臂，走上前去。
“晚上好，炼金术士巴吕克。欢迎您，”她冲着那位戴黑龙面具的男子点头，“非常令人惊讶的出场，我们以前见过面吗？”
“晚上好，辛托夫人。”巴吕克说着，鞠躬，“还有塔班·奥尔理事会员。请允许我介绍，”他犹豫了一下，但瑞克似乎很坚持，“这位是阿诺曼德·瑞克领主，达鲁吉斯坦的一名访客。”炼金术士观察着理事会员是否能够认出这个名字。
塔班·奥尔正式地行了鞠躬礼：“我谨代表理事会欢迎您，阿诺曼德·瑞克领主。”
巴吕克叹了口气。阿诺曼德·瑞克，这个名字在诗人和学者那里耳熟能详，不过，看样子理事会员对此很陌生。
奥尔继续说：“作为一名领主，我想您一定拥有一片土地吧？”黑龙面具上那双深蓝色的眼睛盯着他，他几乎按捺不住要往后退去。
“土地？是的，理事会员，我拥有土地。然而，我的头衔只是一种荣誉，是我的人民对我的尊称。”瑞克越过奥尔的肩膀，看向大门后面的房间，“看来，夫人，今晚的庆典正在有条不紊地准备中。”
“确实如此，”她笑了起来，“来吧，参加这场盛宴。”
巴吕克发出了一声如释重负的叹气。
莫瑞里奥不得不承认科卢普选择的面具完美地适合他，虽然有点战战兢兢的，他仍然发现自己躲在羽毛装饰的面具后面咧嘴笑着。他站在通往庭院和花园的门口，一只手拿着高脚杯，另一只手钩着腰带。
拉里克靠在他旁边的墙上，双臂交叉。他的面具是一只卡特林老虎，力图模仿战神崔克的形象。莫瑞里奥明白，刺客把自己的重量交给了墙壁，更多是因为体力不支，而不是因为懒惰。他又一次怀疑拉里克是不是出什么事了。突然，刺客全身一僵，盯着对面的入口。
莫瑞里奥伸长脖子看着过往的人群。在那儿，老鹰面具。他喃喃地说，“那就是塔班·奥尔没错。跟他一起的是谁？”
“辛托。”拉里克低吼，“还有巴吕克，和一个戴着龙面具的怪物——还拿着武器。”
“巴吕克？”莫瑞里奥紧张地笑了，“让我们祈祷他不会认出我们吧。否则他一下子就会想通的。”
“不要紧，”拉里克说，“他不会阻止我们。”
“希望你是对的。”莫瑞里奥几乎丢掉了酒杯，“胡德歇歇脚吧！”
拉里克从牙缝里发出嘘声：“该死的！看看他！他正朝他们走去！”
辛托夫人和塔班·奥尔致歉以后离开，巴吕克和瑞克呆在宴会厅中间。人们在他们周围穿梭来往，不时有人冲着巴吕克恭敬地点头致意，但都与他们保持着一定距离。辛托夫人站在蜿蜒的楼梯下面，一群人如众星捧月般围在她身边，渴望着想了解有关阿诺曼德·瑞克的问题。
有人靠近巴吕克和他的同伴。小个子，圆滚滚的身材，穿着褪色的红坎肩，双手捧着点心。他戴着小天使的面具，面具上张开的红色嘴唇沾满了蛋糕的糖霜和面包屑。他在朝他们走的过程中不断地穿过拥挤的人群，嘴里一直念叨着抱歉。
瑞克发现了这个人，他开口：“那家伙看上去迫不及待啊，不是吗？”
巴吕克笑了，“他为我工作，”他说，“我其实也为他工作。阿诺曼德·瑞克，看哪，那就是他们所说的鳗鱼，达鲁吉斯坦的间谍之主。”
“你在开玩笑吗？”
“没有。”
科卢普赶到了，他的胸口起伏着，“巴吕克大人！”他气喘吁吁地说，“看到你在这里是多么让人惊喜啊。”小天使的脸转过去，看着瑞克，“您的发式真是太精致了，先生，太精致了。我名叫科卢普，第一科卢普。”他把糕点塞进嘴里，狠狠地咬了一口。
“这位是阿诺曼德·瑞克领主，科卢普。”
科卢普用力点了点头，吞下嘴里的东西：“当然！难怪啊难怪，您一定习惯于这样的高姿态了，先生。科卢普最羡慕那些可以看不起其他人的先生们。”
“欺骗自己是最容易的，”瑞克回答说，“假装自己站在高处往下看，底下的人都很渺小和微不足道。疏忽的风险，你或许会这样说。”
“假设我们是在玩双关语游戏，科卢普可能会这样说。不过龙的命运又岂是渺小的人类可以了解的呢？科卢普只能臆想一下那种飞行的快感，呼啸的强风，阴影底下的兔子乱窜，因无知而恐惧着。”
“我亲爱的科卢普，”巴吕克叹了口气，“那不过是一个面具罢了。”
“生活就是这样的讽刺啊。”科卢普宣称，举起一只满是蛋糕屑的手放在额头上，“人们总是去怀疑那些明显的，反而对某些模棱两可的疑点屈服，得出困惑的结论。但是，瞧瞧，科卢普被欺骗了么？鳗鱼会游泳吗？啊哈，这些看似泥泞的水坑就像是科卢普的家一样，他的眼睛瞪得大大的，发出惊叹！”他猛地鞠躬，蛋糕屑飞溅出到瑞克和巴吕克身上。然后他往前走了一步，继续说，“厨房里的调查正在安排，科卢普怀疑……”
“鳗鱼，的确是。”瑞克用被逗乐的语气说，“他给我们所有人上了一课，不是吗？”
“同意，”巴吕克嘀咕着，肩膀下垂，“我需要喝一杯，也顺带给你捎上一杯吧。失陪一下。”
塔班·奥尔背靠着墙，审视着拥挤的房间。他发现自己很难放松下来。上一周让他筋疲力尽，他仍然在等待着来自刺客公会的协议确认，确认科尔已经死亡。他们不该花这么长的时间来完成这么一份委托，而一刀解决掉一个醉鬼也不该有什么困难。
他对自己组织内间谍的调查也陷入了僵局，但他仍然相信，这个男人——或者女人——确实存在。一次又一次的蛛丝马迹，尤其是利姆被暗杀，他发现他在理事会的运作被有组织地反抗。他没有确切的证据把手指向任何人，然而，中立宣告已经胎死腹中。
今天上午他得出了这个结论，他得采取行动。现在，他最值得信任、能力最强的信使正骑着马飞奔在商道上，或许已经穿过了加穷比山，冒着这个时候出现的雷暴，往苍白城赶去，往帝国所在的方向赶去。塔班·奥尔知道，玛拉兹帝国已经在前进了，整个达鲁吉斯坦没有人可以阻止他们。月之巢的领主在苍白城被击败了一次，而这一次能有什么不同呢？没有，时机已经到来，他能在帝国占领以后确保自己的位置不动摇。不仅如此，还能更加提高，以奖励他那关键性的，对帝国的支持。
他的目光随意地扫过一名站在螺旋楼梯侧边的守卫，那男人怎么看起来这么眼熟——不是他的脸，而是他站立的方式，还有那肩膀。那人好像是通常在王权大厅站岗的守卫？不，制服显然只是一名普通守卫。塔班·奥尔的眉头在老鹰面具背后皱起来。那名守卫调整着自己的头盔带子，突然，塔班·奥尔倒抽了一口凉气。他的背用力靠在墙上，努力让自己不颤抖。暴君的望楼！那么多的夜晚——那么多年——那个守卫目击了他与盟友和代理人的午夜会面。那个间谍，就在这里。
他站直身子，一只手放在决斗剑的剑柄上。没有时间再考虑其他了，包括照顾那该死的辛托的面子——还有这个该死的宴会。他必须要迅速和直接地报复。没有人能阻止他。他的眼睛死盯着那名还蒙在鼓里的守卫，塔班·奥尔走上前去。
他撞上一个强壮的肩膀，踉跄着后退。一名戴着老虎面具的大个子男人转向他，奥尔等待着一次道歉，但只得到了沉默。他越过那男人继续往前走。
陌生人的胳膊拦住了他，一只戴着手套的手把杯子里的红酒撒在他的胸口。塔班·奥尔咒骂着，“蠢货！”他厉声说，“我是理事会员塔班·奥尔！别挡我的路。”
“我知道你是谁。”那人平静地说。
奥尔伸出一根手指戳着那人的胸口：“你最好别取下那个面具，否则我就知道该找谁秋后算账了。”
“我都没注意到你的面具是什么，”那人说着，他的声音冰冷而轻柔，“被鼻子愚弄了，我想的话。”
理事会员眯起了眼睛，“你迫切地想找死，是吗？”他咬着牙说。“我会成全你的。”他的手在剑柄上抽搐了一下，“几分钟以后就行。现在我还有——”
“我可没空等人，”拉里克·诺姆打断他的话，“更没空等一个蹦蹦跳跳的薄嘴唇的假装自己是大人的家伙。你要是满腹牢骚着要跟我决斗，那就现在，别浪费时间讲这么多废话。”
塔班·奥尔退了一步，气得全身发抖，他盯着对方，用嘶哑的声音问道：“你叫什么名字？”。
“说出来污了你的耳朵，理事会员。”
塔班·奥尔冲着人群挥舞着双手，“请静一静，客人们！意想不到的娱乐来了！”周围安静下来，每个人都看着理事会员。他继续说，“一个蠢货挑衅了我的尊严，朋友们。而塔班·奥尔什么时候允许过这样的侮辱？”
“决斗！”有人兴奋地叫嚷道，更多人重复着。
奥尔指着拉里克·诺姆：“这个人，如此大胆，戴着战神崔克的面具，他很快就会死亡。现在，朋友们，好好看看他吧，在他还能看到你们的时候——虽然他已经是个死人了。”
“闭嘴，少聒噪了。”拉里克懒洋洋地说。
理事会员一把扯下自己脸上的面具，露出了狠狠的笑容，“哪怕我杀你一千遍，”他说，“也难让我心满意足。不过我只能解决掉你一次，真可惜。”
拉里克也拿下了自己的面具，扔到了铺着地毯的楼梯旁。他那双平静的、无情的黑色眼睛看着塔班·奥尔，“你的屁放完了吧，理事会员。”
“拿下面具还是个陌生人，”奥尔皱着眉头说，“那就这样吧。赶紧找好你的决斗助手。”突然一个念头闪过，他转身看着人群，搜寻。
很快他就看到了自己要找的面具，狼的面具。他选择的助手可能会带来政治上的收益，如果那家伙接受的话。而且，在众目睽睽之下，没有傻瓜会拒绝奥尔的。“至于我，”他大声说，“我将荣幸地邀请理事会员伊斯崔山·德阿尔勒作为我的助手。”
戴着狼面具的人吃了一惊，他身边站着两个女人，其中一个只能算女孩。德阿尔勒的妻子打扮得像是一名卡劳斯的蒙面妇女，而女孩选择了——很离谱的选择——穿着最小号外衣的女野蛮人战士。妻子和女儿都在跟伊斯崔山说着什么。他走上前去，“我很荣幸。”他低沉地说，完成了接受的仪式。
塔班·奥尔感到一阵胜利的喜悦。理事会里最大的敌人站在自己身边共同作战，这个消息一定会在出席的理事会员里造成混乱的恐慌。他为自己突如其来的想法获得成功而高兴，转头面对着那个不知名的对手。“你的助手呢？”
全场沉默。 “我没有多少时间，”辛托夫人低声说，“毕竟，这个狂欢的宴会不能缺少女主人……”
“那是你的责任，”她身边的男子低沉地说，“让每位客人都感到满意。”他伸手抚过她额头上的发丝，“我相信你会做得很棒。”
她微笑着朝门口走去，锁好门，再次转身面对男人，“或许，半小时。”她说。
男子大步往床边走去，扔下了他的皮手套，“我敢肯定，”他说，“这三十分钟会让你满意，每一分钟都不会浪费。”辛托夫人走到他身边，“我相信。”她悄声说，滑倒在他的怀抱里，搂着男人的脖子，把他的脸拉到自己的嘴唇边，“你现在别无选择，只能告诉利姆的寡妇这个不幸的消息。”她的唇轻轻在他脸上游走，她的舌头沿着他下巴的线条滑动。
“嗯哼？什么不幸的消息？”
“噢，当然是你已经找到了一个更棒的情人咯。”她的舌头伸进了他的耳朵里。突然，她坐直身子，眼睛四下梭巡，“你听到了吗？”她问。
他的手臂搂着她，拉着她贴近自己的身子：“听到什么？”
“就是刚才，”她说，“楼下一下子安静下来，我想我最好——”
“他们只是去了花园，毫无疑问，”男人放心地说，“时间在流逝，夫人。”
她犹豫了一下，然后犯了个错误，让男人把她的身子压在身下，不一会，辛托夫人的眼神变得迷离了，她喘息着。“那么，”她带着喘息说，“为什么我们都还穿着衣服呢？”
“真是个好问题。”莫瑞里奥低沉地说，拉着她倒在了床上。 塔班·奥尔提问以后，沉默继续。巴吕克本已准备走上前去。他知道将会发生什么，但他觉得有必要阻止。拉里克·诺姆在这里想要纠正一个可怕的错误。另外，那男人是朋友，对炼金术士而言，比科卢普或者莫瑞里奥更亲密的朋友——尽管他从事那种职业，可他是个正直的人。但是，塔班·奥尔是辛托夫人接触到权力中心的最后一个环节。如果拉里克杀掉他，那女人就会垮台。
科尔重归理事会是巴吕克和图路德集社的法师同胞愿意看到的。塔班·奥尔的死亡也是一份礼物。这场决斗牵涉的比拉里克想象的更多。炼金术士整了整他的长袍，深深地吸了一口气。
一只巨大的手掌抓住了他的手臂，在巴吕克还没反应过来的时候，阿诺曼德·瑞克领主走上前去，“我很乐意为这名先生担任决斗助手。”他大声说着，迎上了拉里克的眼睛。
刺客没有暴露出任何情绪，也没有看向巴吕克一眼。他只是对瑞克的援助报以点头。
“或许，”塔班·奥尔冷笑，“这两名陌生人其实是彼此认识的？”
“我们不认识，”瑞克说，“不过我觉得自己跟他一样，很讨厌你那放不完的屁话，理事会员。因此，我想，要避免你再唠叨的办法就是解决掉这个人的助手问题。我们可以继续了吗？”
塔班·奥尔往露台方向带路，伊斯崔山·德阿尔勒走在他身后。巴吕克转身的时候，感到一股熟悉的能量轻轻从身后触碰他。他吓了一跳：“天神啊，曼莫特！你从哪弄来这么狰狞的面具？”
老人目光平静地看着他，往后退了一步，“传神地反映出雪魔族的特征，我相信，”他轻声说，“虽然我觉得獠牙短了点。”
巴吕克摇了摇头：“你找到你侄子了？”
“没有。”曼莫特回答，“我很担心他。”
“好吧，”炼金术士哼了一声，他们往门外走去，“我们只能祈祷欧普恩的运气能帮上那小伙子。”
“当然。”曼莫特喃喃地说。 一群激动的客人从主宴会厅走出来，聚集在露台上，这让威士忌杰克的眼睛瞪得大大的。
提琴手窜到他身边：“一场决斗，中士。那个衬衣被葡萄酒泼了的人就是其中一个，他叫奥尔，理事会员。没人认识另外一个，他站在那个大个子戴着龙面具的人旁边。”
中士倾斜着身子，双臂交叉，靠在环绕着喷泉的大理石柱旁，不过当他看到那个戴着龙面具的大个子时，他大吃一惊，几乎摔倒在喷泉里。“胡德的闹剧！”他骂道，“你没认出那头银白色的长发么？提琴手！”
工兵摇了摇头。
“月之巢。”威士忌杰克呼吸都变了，“是那个法师，站在月之巢门口跟泰斯切伦作战的那个，月之巢的领主。”他跌跌撞撞地站直身子，然后接着说，“他不是人类。”
提琴手呻吟着：“黑暗精灵。那个混蛋找到我们了，我们完了。”
“闭嘴。”威士忌杰克从震惊中恢复过来，“让所有人按照斯提利斯队长要求的那样站好。背对灌木丛，武器拿在手上，赶快！”
提琴手赶紧行动，中士看着工兵在自己人中间穿梭。到底卡拉姆和帕兰现在在哪呢？他看到了迅影·本的眼神，示意他过来。
“提琴手解释了，”迅影·本靠过来说，“我可能没有什么用了，中士。那个古墓里的生物释放出一阵让人讨厌的东西，我的头痛得随时可能爆炸。”他脸色苍白地咧嘴一笑，“你看看周围，那副病怏怏的样子足以让你认出所有的法师。如果我们打开迷道就会没事。”
“那为什么你们不呢？”
“那我们就像一盏明灯，雪魔族会锁定我们。他会选择最弱的——哪怕隔着这么远，他会占据那些人。然后大家就下地狱吧。”
威士忌杰克看着那些客人排队站在通往露台道路的两边，“确认一下篱笆和提琴手的位置，”他命令道，“确保他们把东西都带在手边，万一大家跑散了的话。到时候这个庄园会烧起来，温度会很高，时间也会很长。我们需要分头去引爆埋好的炸药。一会儿你确认他们准备好了就给我点点头示意。”
“好的。”迅影·本回答。
威士忌杰克哼了一声，很惊讶一个年轻的男人在靠近他。这人打扮成一名小偷，整个头脸都蒙着面罩。
“抱歉。”那人喃喃自语，然后走进了人群。
中士盯着他的背影，然后回头往花园看了一眼。这小伙子是怎么在他们眼皮子底下钻到花园里去的？他可以发誓早就封锁了整个树丛。他暗自松开剑鞘的卡口。 克鲁克斯根本不知道查莱斯·德阿尔勒会打扮成什么样，他知道自己需要慢慢寻找。阿浦萨拉被他留在了花园的后墙，他现在感到挺内疚。不过，她似乎觉得无所谓——而这样让他的感觉变得更糟糕。为什么她总是能把事情弄得这么简单？
守卫的组织挺奇怪的，他的个头几乎只到他们的胸口，不过他没花什么心思去考虑这个。而之前的担心也没什么必要，因为查莱斯·德阿尔勒几乎没什么难找的。
克鲁克斯站在两个身材魁梧的庄园守卫中间，在他对面，大约20英尺的地方，没有人阻碍他的视线，他看到查莱斯跟一个中年女人站在一起，他相信那是她的母亲。她们的注意力都集中在一个站在空地一边的男人身上，那男人身材高大，脸色严肃，他和另一个戴着手套，握着决斗剑的男人站在一起。窃贼这才明白过来，一场决斗马上就要开始了。
克鲁克斯挤在两名守卫中间，伸长脖子寻找另一方的决斗者。一开始他还以为是那个戴着龙面具，背着双手剑的大个子，然后他的目光发现了另一个人，拉里克·诺姆。他猛地转回视线看着拿着决斗剑的男人，很眼熟。他碰了碰左边的守卫，“那是塔班·奥尔理事会员？”
“是的，先生。”守卫回答，他说话带着一种古怪的语调。
克鲁克斯抬起头扫了守卫一眼，他的脸上满是汗水，从尖顶头盔底落下来，真奇怪。“这样啊，辛托夫人去哪了？”他随口问道。
“没有看见，”守卫回答，明显地放松下来，“否则，她应该会阻止的。”
克鲁克斯点点头，“好吧，”他说，“拉里克会赢的。”
守卫的目光锐利地盯着他，眼神变得冷下来：“你认识这个人？”
“嗯——”
有人拍了拍他的后背，他回头，看到小天使的面具在他面前微笑：“怎么是你啊，克鲁克斯，好小伙子！你看你穿的衣服，太有创意了！”
“科卢普？”
“啊哈，猜到啦！”科卢普回答，彩绘的木质面具转向守卫，“噢，亲爱的先生，我有一个消息要告诉你。”科卢普掏出一个卷轴塞到那男人的手里，“来自一个仰慕已久的人的致意。”
克鲁克斯笑了，跟高贵淑女的幽会算是这些守卫最大的幸运了。
破环者接过卷轴，解开了丝绸的系带。
他不止一次地感觉到塔班·奥尔的眼睛盯着他。第一次是在宴会厅中间，当时看上去理事会员甚至想直接过来跟他对话，还有现在，其他人都在讨论谁将为这次决斗担任裁判的时候。
破环者祈祷着拉里克能杀死塔班·奥尔，他能感觉到恐惧在身体里肆虐。他用颤抖的手打开卷轴，阅读着来自鳗鱼的消息。 巴吕克愤怒地举起手，“够了！”他大声吼道，“我来做这场决斗的裁决，并承担全部责任。判罚胜利的权力属于我，双方是否接受？”
塔班·奥尔点头，这甚至比伊斯崔山来做他的决斗助手更棒。由巴吕克宣布他成为决斗胜者，将会成为他掌权的一次变革。“我接受。”
“我也接受。”拉里克说，他的短斗篷包裹着身子。
一阵突如其来的狂风吹响了花园里的树枝，从东方而来。雷声阵阵，从那边的山头响起。许多围观者似乎吓得退缩了一步。塔班·奥尔咧嘴笑了，大踏步走到空地上，他踩在落叶上的脚步声，像是踩碎了细小的骨骼。“赶快吧，赶在下雨之前。”他说。
人群中他的盟友发出笑声。“当然啦，”奥尔继续说，“如果能把这场景画下来就更有趣了。这儿一道伤口，那儿一道伤口，我是不是该慢慢地把他砍成碎片？”他假装为围观人群那狂热的同意声而沮丧，“唉，你们真是太渴望血腥了，朋友们！当夜幕降临的时候，女士们是不是一定要在光滑的石板上跳舞呢？我们必须得考虑主人的感受……”话说，辛托去哪了？他想象出了某种画面，这让他皱起眉头，“好了，那么，”他冷冷地说，“我们赶紧开始吧。”
理事会员拔出他的剑，把皮手套的带子固定在剑柄上。他扫视着旁观者们的脸，就连现在他也在搜寻那些背叛的迹象——他的朋友中，谁是敌人，他的敌人中谁有可能成为朋友，游戏会在这一刻继续，那一定会是值得铭记的瞬间。他会记得每个人脸上的表情，等他有空的时候好好研究一番。
塔班·奥尔站定了位置，他的对手站在十英尺远的地方，双手笼在斗篷里。他看上去很轻松，几乎是无聊，“这算什么？”奥尔质问，“你的武器在哪里？”
“我准备好了。”拉里克回答。
巴吕克站到两名决斗者的正中间，他的脸色苍白，像是生病了一样，“助手有什么要说的吗？”他淡淡地问。
瑞克没有回答。
伊斯崔山·德阿尔勒清了清嗓子，“在此，我要告诉大家，我反对这场决斗。轻率而腐朽的方式。”他盯着塔班·奥尔，“我想理事会员的生命跟这个美好的时光没有任何关系，如果他死了，”他转头盯着拉里克，“德阿尔勒家族不会做出任何报复行为。你，先生，可以放心这一点。”拉里克鞠了一躬。
塔班·奥尔的笑容抽紧。这个混蛋一定会付出代价，他发誓。他伏低身子，准备在决斗一开始就发出迅捷的进攻。
巴吕克说：“我们都听到你的话了，伊斯崔山·德阿尔勒。”炼金术士举起手中的手帕，然后一松手。
塔班·奥尔猛地往前一跳，迅速而流畅地移动，太快了，手帕还没落在地上，他的武器就完全伸展了出来。他看到对手的左手迅速地在剑下一扬，然后扭曲起来，往外一送，一把短柄的弯刀在他手里闪烁。运动的轨迹快得有些模糊，但奥尔巧妙地格挡住，他的剑尖往下一指，迅速朝对手的胸口刺去。他甚至没有注意到第二把刀的出现，拉里克身子灵活地一侧，右手的短刀贴着塔班·奥尔的长剑一推，避过了当胸的一招。就在此时，刺客往前一步，左手高高扬起，迅速地一摆，那锋利的刀刃割伤了理事会员的脖子。拉里克迅捷无伦地把右手的短刀刺入了奥尔的胸口。
理事会员挣扎着侧过一边，他的剑撞在了石头上，另一只手捂着脖子上喷涌着鲜血的伤口。可是他的手举到一半就无力地垂了下来，他已经死了，胸口那一刀是致命的，他倒了下来。
拉里克往后退，他的武器再次隐藏在斗篷下，“哪怕我杀你一千遍，”他低声说，只有身边的巴吕克和瑞克可以听到，“也难让我心满意足。不过我只需要解决你一次就行。”
巴吕克走上前去，正要发言，但是瑞克做了个手势，他转身，看到伊斯崔山·德阿尔勒也走上前来。
理事会员那双凝重的眼睛盯着拉里克，“我或许会怀疑，”他说，“从你的风格来看，我们是在目睹一场暗杀。当然，哪怕是刺客公会的成员也不会自大到众目睽睽之下完成这样的事情。因此，我别无选择，只能保留自己的怀疑。就这样吧，愿大家晚上愉快，先生们。”
他转过身，大步走开。
“我想，”瑞克戴着面具的脸冲着拉里克一摆，“这不是一场势均力敌的比赛。”
一群人冲到了塔班·奥尔的尸体边，沮丧的嚎叫声四起。
巴吕克打量着拉里克那张冷静而满足的脸：“你已经做到了，拉里克。回家吧。”
一位高大而圆润的女人，穿着明亮的带着金色绲边的绿色长袍，也加入了他们。她没有戴面具，笑容满面地看着巴吕克，“问候您，”她说，“真是有趣的事情，不是吗？”一名仆人站在她身边，手里拿着垫着软垫的托盘，上面摆着一个水烟袋。
拉里克后退几步，微微鞠躬，然后转身离开。
巴吕克叹了口气：“问候您，德萝丹。请允许我为你介绍阿诺曼德·瑞克。领主，这位是女巫德萝丹。”
“请原谅我戴着面具，”瑞克对她说，“不过最好我还是戴着它。”
烟雾从德萝丹的鼻子里喷了出来：“我的同伴分享了我那越来越强烈的不安，对吗？我们都能感觉到即将到来的风暴，而巴吕克仍然继续向我们保证，但疑虑仍然存在，是吗？”
“如果证明是必要的，”瑞克说，“我会亲自处理这个问题。然而，我不认为我们最大的威胁来自城墙的外面，女巫。不过，只是一个怀疑。”
“我想，”巴吕克试探性地说，“我们应该听听你的怀疑，瑞克。”
提兹·安迪犹豫了一下，然后摇摇头，“不明智。目前的问题太过禁忌和敏感。不过，我仍然会留在这里。”
在巴吕克发出愤怒的咆哮之前，德萝丹淡淡地挥手阻止了他，“事实上，图路德集社并不习惯于感到无助。同样事实上，危险到处都有，任何事情都有可能证明是一个假动作，声东击西，对吗？女皇是狡猾的。至于我，我可以肯定我们之间的信任。”她微笑看着巴吕克，“我们得谈谈，你和我，炼金术士。”她说着，挽住了他的手臂。
瑞克朝女人鞠躬：“很高兴认识你，女巫。”他看着女巫和炼金术士走到一边，仆人急急忙忙地跟在德萝丹身后。 科卢普截住了扛着美味开胃菜的仆人，随手拿了两样，他转过身来，要继续和克鲁克斯的谈话。可那小伙子已经跑得不见踪影了。
人们在露台上转来转去，有些人很不高兴，虽然大部分仅仅是感到困惑。辛托夫人在哪里？他们相互问着。其中某些人笑嘻嘻地改变了问题，她跟谁在一起？贵族们开始了新一波的猜测。他们像秃鹰盘旋着，等待着迟迟未露面的女主人。
科卢普在那小天使面具背后慈祥地笑着，慢慢地抬高视线，盯着庭院的阳台，正巧看到一个漆黑的女性剪影出现在百叶窗背后。他舔着手指上沾着的糖，咂着嘴，“有的时候，”科卢普喃喃自语，“因悲痛而导致的独身或许是一种赐福，不，是伟大的拯救。亲爱的莫瑞里奥，你要引发一场风暴啊。”
辛托用手指撑开百叶窗的板条往下看，“你说的没错，”她说，“他们确实到了露台。真奇怪，还有那场风暴。我得穿好衣服了。”她回到了床上，开始收拾四下散乱的衣物。“你怎么样，莫瑞里奥？”她问道，“你不担心你的伙伴好奇你去了哪里么，亲爱的？”
莫瑞里奥的腿摆过床边，在调整领结，“我想不会的。”他说。
辛托好奇地看着他：“你跟谁一起来的？”
“只是个朋友，”他回答，扣好衬衫，“我想你不认识的。”
就在这一刻，门锁砰地断裂，门被撞开。
只穿着内衣的辛托发出一声受惊的尖叫。一名身材高大，披着斗篷的男子站在门口。“你好大的胆子，敢闯入我的卧室？马上离开，否则我会叫守卫——”
“两名在这层楼道巡逻的守卫已经离开了，夫人，”拉里克·诺姆说着，走入房间，关上了身后的门。刺客看了一眼莫瑞里奥。“穿好衣服。”他厉声说。
“离开了？”辛托往床后躲去，隔着床看着拉里克。
“他们的忠诚已经被买下了，”刺客说，“你不该忘了这种教训。”
“我只要尖叫，其他人就会赶来。”
“可是你不会，”拉里克咧嘴笑了，“因为你很好奇。”
“你不敢伤害我，”辛托径直说，“塔班·奥尔会追杀你。”
刺客又往前踏了一步，“我到这里来只是想跟你谈谈，辛托夫人，”他说，“你不会被伤害，不管这是不是你该有的下场。”
“下场？我什么也没做——我甚至都不认识你。”
“理事会员利姆也不认识我，”拉里克平静地说，“还有今晚上的塔班·奥尔。两人都为自己的无知付出了代价，啊哈。幸运的是，你错过了这场决斗，夫人。这并不让人愉快，不过是必须的。”他的眼睛冷冷地盯着苍白的妇人，“请允许我解释一下，塔班·奥尔提供给刺客公会的刺杀合约已经正式取消。科尔还活着，并且能够保证回到这所庄园，重新获得他的头衔。你已经完了，辛托夫人。塔班·奥尔已经死了。”
他转身，走出房间，然后关上了房门。
莫瑞里奥慢慢地站起身，他看着辛托的眼睛，越来越多的恐惧在她眼里聚集。一旦她与权力中心的链接都断掉，她那看似安全的防御就会整个崩溃。他看着她，似乎她在缩小，她的肩膀往内缩着，双手按着胃部，腿蜷曲着。然后，他不能再看了。辛托夫人已经完了，他不敢再这么密切地注视着卧室里的这个女人。
他拔出装饰匕首，扔在床上。没有说任何话或者做任何手势，他离开了房间。莫瑞里奥很清楚地知道，自己会成为最后一个看见她还活着的人。 来到走廊上，他停了下来，“莫瑞女神，”他轻声说，“我还是无法绝对地无情。”计划做到这一点是一回事，事实上做到又是另一回事。他没有考虑过自己会怎么想。正义需要用这样的方式，就如一团白色的火焰，他无法回头，也无法推却。正义诱惑着他，而他觉得自己迷失了。那死亡的感觉在他心里蔓延，一股后悔的感觉袭来，不可言喻地冲击着他，“莫瑞女神啊，”他又一次低声说，像是在祈祷，“我想我现在迷失了，对吗？”
克鲁克斯躲在喷泉边的大理石柱背后，他盯着坐在喷泉边缘的小个子女野蛮人战士。该死的，灌木丛边一直有卫兵。不过，他好歹是个窃贼，不是吗？此外，他们看上去都挺心烦意乱的。
他在等待着机会，抓住那一瞬间，迅速地冲入了第一排树木的阴影中。没有呼喊声，也没有警报声在他身后响起。
克鲁克斯隐藏在阴影中，转过身蹲下去。还好，她仍然坐在那里，面对他的方向。
他做了个深呼吸，然后站了起来，一只手捏着一颗石子，盯着守卫，他等待着。半分钟后，机会来了，他走上前去，把手中的石子扔向喷泉。
查莱斯·德阿尔勒吓得跳了起来，四下环顾，抹去溅到她脸上的水滴。
她的目光掠过了他，他心一沉，而下一瞬间，她的头又摆回到他的方向。
克鲁克斯拼命打着手势，就是这里，就是这里，她站到可以看到他的地方，他屏住呼吸，再次打着手势。
她的目光落在他身上，查莱斯跑了过来。
她走近了，眯着眼看他：“格拉斯？是你吗？我等了你一整个晚上！”
克鲁克斯僵住了，然后，他不假思索地扑向前，一只手紧紧地捂住她的嘴，另一只手环住了她的腰。查莱斯挣扎着，试图咬他的手掌，跟他搏斗，但他拖着她往黑暗的花园走去。现在该怎么办？他不知道。 破环者靠在主宴会厅的大理石柱上，身后的客人们还围在塔班·奥尔的尸体周围，大声争吵着，发出空洞的威胁。花园里的空气凝重，散发着血腥的气息。
他擦了擦眼睛，试图平复激动的心情。一切终于结束了，梦之女神啊，我做到了，我可以休息了。一切终了，只剩下休息。他慢慢地站直身子，深深地吸了一口气，调整着剑带，四下梭巡一番。没看到斯提利斯队长，房间里几乎是空荡荡的，除了一群仆人在厨房门口进进出出。辛托夫人依然下落不明，她的缺席已经在客人之间引起了混乱。
破环者最后一次看了看花园里的客人们，然后往门口走去。当他走过摆着残存糕点和布丁的桌子时，他隐约听到了鼾声。又往前走了一步，他看到一个小个子男人，坐在一张豪华的、样式古老的椅子上。
模糊的小天使面具遮住了男人的脸，但破环者可以看到他那闭着的眼睛，随着胸口的起伏，他的鼻子里发出响亮而稳定的鼾声。
守卫犹豫了一下，然后，摇摇头，继续前进。大门外可以看到达鲁吉斯坦的街道，还有自由。现在，他跨出了第一步，沿着这条路往前走，没有人可以阻止他了。 他穿过大门，嘴边不由自主地露出了一丝愉快的微笑。
 

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