45
纹落地，中断她的攻击，却仍然全身紧绷，眼睛因怀疑而眯起。忽明忽灭的油灯火光点亮瑞恩的身影，看起来跟她记忆中相当近似。当然，这四年的时间也改变了他。他变得更高、更壮，但有同样冷硬的脸孔，毫无笑意。他的姿势是她从童年时便熟悉的样子。他当时就经常像现在这样站着，双手不满地抱胸。
她回想起所有的事情，那些她以为被她锁在黑暗、禁闭的思绪角落的——瑞恩的毒打，讽刺的批评，偷偷摸摸地在城市间流窜的记忆。
可是，这些回忆却因为新的理解而有不同的解读。她不再是以迷惘的沉默忍受毒打的女孩。回想过去，她可以看出瑞恩所作所为中的恐惧。他很害怕同母异父的镕金术师妹妹会被钢铁审判者发现、杀害。当她让自己变得显眼时，他责打她；当她太好胜时，他痛骂她；当他害怕审判廷发现他们行踪时，便带她离开。
瑞恩因为保护她而死。他因为扭曲的责任感而教导她要多疑，不可信任他人，因为他相信，这是她唯一能在最后帝国的街上存活下来的方法。而她一直跟他在一起，忍受他的虐待，在她的内心——甚至不是在埋藏得太深的地方——一直以来都理解一件很重要的事。瑞恩爱她。
她抬头，迎向站在石穴中男子的双眼。然后，缓缓摇头。不对。这东西长得像他，但那不是他的双眼，她如此心想。
“你是谁？”她质问。
“我是你哥哥。”那东西皱着眉说道，“才不过几年的时间，你就变得这么冲动，纹。我以为我把你教得更好。”
他的确把神态学得惟妙惟肖，纹心想，警戒地走上前。他是怎么学到的？瑞恩在世时，没有人觉得他重要。他们根本不会想要模仿他。
“你从哪里得到他的骨头？”纹一边绕着那东西打转，一面问道。石穴的地板很粗糙，两旁都是沉重的柜子，四方都是黑暗。“又怎么把脸做得这么完美？我以为坎得拉必须要吞下整个身体才能有完美的复制。”
他一定是坎得拉。否则还能有谁可以如此完美模仿？那东西转身，以迷惘的神情看着她：“你在胡说八道些什么，纹？我知道我们不会高兴到互相拥抱，但我以为你会认得我。”
纹对那些抱怨充耳不闻。瑞恩，还有微风，把她教得太好。如果他真的是瑞恩，她早就该认出来。“我需要讯息。”她说道，“关于你的一个同类。它叫做坦迅，一年前回到家乡。它认为它会被审讯。你知道它发生什么事了吗？我想要联络它。”
“纹，我不是坎得拉。”假瑞恩坚定地说。
试了就知道，纹心想，以锌探出，加上硬铝，重重地以情绪镕金术击向冒牌货。
他连动都没动。如果是坎得拉，这样的攻击早就让他必须服从纹的控制，就像克罗司一样。纹迟疑了。暗淡的灯光中，即使有锡来增强她的眼力，都越发难以分辨冒牌货的身影。
失败的情绪镕金术攻击意味着他不是坎得拉，但他也不是瑞恩。眼前似乎只有一个合乎逻辑的做法。
她继续攻击。
无论这个冒牌货是谁，他对她的了解都深到足以预期这个动作。虽然他假意惊呼，但却立刻朝后退避开她的攻击。他以轻盈的双脚移动，动作让纹坚信他正在燃烧白镴。事实上，她仍然可以感觉从他身上来的镕金脉动，虽然很难确定他到底在燃烧什么金属。
无论如何，镕金术更确定了她的怀疑。瑞恩不是镕金术师。当然，他有可能在他们分开的那段时间中绽裂，但她怀疑他是否有任何贵族血统。纹是从父亲身上得到的力量，但是她跟瑞恩没有共同的父亲。
她试探性地出手，测试冒牌货的技巧。他避开她的攻击范围，小心翼翼地躲开她随机性的攻击。她试图要将他逼到柜子的角落，但他太小心，没有因此上钩。
“这样下去没有意义。”冒牌货说道，再次从她面前跳开。
没有钱币，纹心想。他不需要钱币就能跳跃。
“你如果真想打中我，就得暴露出太多的弱点，纹。”冒牌货说道，“我很显然也厉害到能够躲开你的攻击。我们能不能停下来，开始讨论比较重要的事情？你甚至不好奇我过去四年在做什么吗？”
纹退后，蹲下，像是准备扑跳的猫，露出微笑。
“干吗？”冒牌货问道。
在那瞬间，她的拖延战术奏效了。在他们身后，翻倒的油灯终于熄灭，让洞穴陷入黑暗，但是纹能够穿透红铜云感受到敌人的去向。她一开始感觉到有人在房间时，便将钱袋抛下，所以身上没有任何金属能暴露出她的靠近。
她往前一跳，打算要握住敌人的脖子，将他带转一圈。镕金术虽然无法让纹看见他，却可以告诉她冒牌货的确切位置。这就足以让她占到上风。
她错了。他仍然如之前那样，擅长闪避。
纹停下动作。好吧，锡。她心想，可以听到我靠近的声音。
所以她踢倒一个储藏柜，趁着倒地柜子的声音大声回荡在地窖中时，展开攻击。
冒牌货又闪过了。纹停止动作。很不对劲。不知为何，他总能感应到她。洞穴陷入沉默。没有光影或声音从墙壁反弹，纹蹲下身，一手轻轻按着面前冰凉的石头。她可以感觉到脉动，镕金术力量像浪潮一样淹没她。她专注于波动上，想要分析出到底是什么样的金属造成的。可是这些脉动感觉很不透明。很模糊。
有点熟悉的感觉，她突然想道。当我第一次感觉到这冒牌货时……我以为……他是雾灵。
这些脉动会感觉熟悉是有原因的。在没有光线分心之后，她不会把这个人跟瑞恩联想在一起，终于理解她一开始没发现的事情。
她的心跳开始加速，而今晚第一次——即使她被囚禁于此——她开始感到害怕。这个东西的脉动像是一年前她感觉到的脉动。领着她去到升华之井的脉动。
“你为什么来这里？”她对黑暗低语。
笑声。回荡在空旷的地下室，响亮，自由。脉动靠近，没有任何脚步声标示那东西的行动。脉动突然变得巨大、强势，席卷了纹，不受到地下室的回音影响，一种罔顾肉体和器物，一切均可穿透，超过现实的声音。她在黑暗中后退一步，差点被她推倒的柜子绊倒。
我早该知道你不会被愚弄，一个慈祥的声音在她脑海中说道。那东西的声音。她之前只听过一次。就在一年前，她将它从升华之井的囚禁中释放的时候。
“你要什么？”她低声问。
你知道我要什么。你一直都知道。
她确实知道。当她碰触到那东西的瞬间，她早已明白。灭绝，她如此称呼它。它的欲望很简单。它要世界结束。
“我会阻止你。”她说道。可是，对一种她不了解的力量，超越凡人与世界的力量，说这些话，很不自觉愚蠢。
它又笑了，只是这次声音只在她的脑海中。她仍然可以感觉到灭绝的脉动，却不是来自某一个方向，而是自四面八方包围着她。她强迫自己站直身体。
啊，纹。灭绝说道，声音几乎有如父亲般的慈祥。你一副我是敌人的样子。
“你是我的敌人。你希望终结我爱的一切。”
终结必定是坏的吗？它问道。世界的一切，包括世界本身，不都总有结束的一天？
“没有必要加速末日的到来。”纹说道，“没有必要强迫它到来。”
一切都必须顺从自己的本性，纹。灭绝说道，它似乎在她身边打转。她可以感觉到它在碰触她——潮湿且轻柔，一如迷雾。你不能拿我的本性来责怪我。没有我，一切都将没有终点。一切将无法有终点。因此，也不会有任何的生长。我是生命。你要反抗生命本身吗？
纹陷入沉默。
不要因为世界末日来临而哀悼，灭绝说道，世界诞生的瞬间，就已经注定毁灭。死亡是美的，终结的美，完成的美。
因为直到被毁灭的那天，事物才能算是真正完整。
“够了。”纹呵斥，在冰冷的黑暗中感觉孤单、窒息，“不要再嘲笑我了。你来这里做什么？”
来这里？它问道。你为什么这么问？
“你现在出现的目的是什么？”纹说道，“只是来取笑我被囚禁吗？”
我不是“现在出现”，纹。灭绝说道。我从来没有离开过。我一直在你身旁。是你的一部分。
“胡说。”纹说，“你才刚刚现身。”
我现身在你面前，没错，灭绝说道。可是，我看得出来你不了解。我一直跟你在一起，即使你看不见我。
它暂时停止说话，让她的脑袋内外都陷入沉默。
当你是一个人时，没有人能背叛你。一个声音在她的脑海深处低语。瑞恩的声音。有时候她会听到的声音，几乎是真实的，有如良心。她以为那只是她自己心灵的一部分，来自于瑞恩的教诲。一种直觉。
任何人都会背叛你，纹，那声音说道，重复它经常强调的建议。它一面说，声音一面从瑞恩变成了灭绝。变成了任何人。
我一直跟你在一起。从你出生后不久，你就一直听到我在你脑海中的声音。
灭绝的脱逃需要一个解释。这件事就连我都很难理解。
灭绝不能利用升华之井的力量，因为它属于存留，是灭绝天生的对头。这两股力量的直接对决将会毁灭两者。
然而灭绝的囚牢是由存留之力所造，因此它与存留的力量同步——也与升华之井的力量同步。当井的力量被释放时，它就成了钥匙，让囚牢的锁也同时被打开，最终释放了灭绝。
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她回想起所有的事情，那些她以为被她锁在黑暗、禁闭的思绪角落的——瑞恩的毒打，讽刺的批评，偷偷摸摸地在城市间流窜的记忆。
可是，这些回忆却因为新的理解而有不同的解读。她不再是以迷惘的沉默忍受毒打的女孩。回想过去，她可以看出瑞恩所作所为中的恐惧。他很害怕同母异父的镕金术师妹妹会被钢铁审判者发现、杀害。当她让自己变得显眼时，他责打她；当她太好胜时，他痛骂她；当他害怕审判廷发现他们行踪时，便带她离开。
瑞恩因为保护她而死。他因为扭曲的责任感而教导她要多疑，不可信任他人，因为他相信，这是她唯一能在最后帝国的街上存活下来的方法。而她一直跟他在一起，忍受他的虐待，在她的内心——甚至不是在埋藏得太深的地方——一直以来都理解一件很重要的事。瑞恩爱她。
她抬头，迎向站在石穴中男子的双眼。然后，缓缓摇头。不对。这东西长得像他，但那不是他的双眼，她如此心想。
“你是谁？”她质问。
“我是你哥哥。”那东西皱着眉说道，“才不过几年的时间，你就变得这么冲动，纹。我以为我把你教得更好。”
他的确把神态学得惟妙惟肖，纹心想，警戒地走上前。他是怎么学到的？瑞恩在世时，没有人觉得他重要。他们根本不会想要模仿他。
“你从哪里得到他的骨头？”纹一边绕着那东西打转，一面问道。石穴的地板很粗糙，两旁都是沉重的柜子，四方都是黑暗。“又怎么把脸做得这么完美？我以为坎得拉必须要吞下整个身体才能有完美的复制。”
他一定是坎得拉。否则还能有谁可以如此完美模仿？那东西转身，以迷惘的神情看着她：“你在胡说八道些什么，纹？我知道我们不会高兴到互相拥抱，但我以为你会认得我。”
纹对那些抱怨充耳不闻。瑞恩，还有微风，把她教得太好。如果他真的是瑞恩，她早就该认出来。“我需要讯息。”她说道，“关于你的一个同类。它叫做坦迅，一年前回到家乡。它认为它会被审讯。你知道它发生什么事了吗？我想要联络它。”
“纹，我不是坎得拉。”假瑞恩坚定地说。
试了就知道，纹心想，以锌探出，加上硬铝，重重地以情绪镕金术击向冒牌货。
他连动都没动。如果是坎得拉，这样的攻击早就让他必须服从纹的控制，就像克罗司一样。纹迟疑了。暗淡的灯光中，即使有锡来增强她的眼力，都越发难以分辨冒牌货的身影。
失败的情绪镕金术攻击意味着他不是坎得拉，但他也不是瑞恩。眼前似乎只有一个合乎逻辑的做法。
她继续攻击。
无论这个冒牌货是谁，他对她的了解都深到足以预期这个动作。虽然他假意惊呼，但却立刻朝后退避开她的攻击。他以轻盈的双脚移动，动作让纹坚信他正在燃烧白镴。事实上，她仍然可以感觉从他身上来的镕金脉动，虽然很难确定他到底在燃烧什么金属。
无论如何，镕金术更确定了她的怀疑。瑞恩不是镕金术师。当然，他有可能在他们分开的那段时间中绽裂，但她怀疑他是否有任何贵族血统。纹是从父亲身上得到的力量，但是她跟瑞恩没有共同的父亲。
她试探性地出手，测试冒牌货的技巧。他避开她的攻击范围，小心翼翼地躲开她随机性的攻击。她试图要将他逼到柜子的角落，但他太小心，没有因此上钩。
“这样下去没有意义。”冒牌货说道，再次从她面前跳开。
没有钱币，纹心想。他不需要钱币就能跳跃。
“你如果真想打中我，就得暴露出太多的弱点，纹。”冒牌货说道，“我很显然也厉害到能够躲开你的攻击。我们能不能停下来，开始讨论比较重要的事情？你甚至不好奇我过去四年在做什么吗？”
纹退后，蹲下，像是准备扑跳的猫，露出微笑。
“干吗？”冒牌货问道。
在那瞬间，她的拖延战术奏效了。在他们身后，翻倒的油灯终于熄灭，让洞穴陷入黑暗，但是纹能够穿透红铜云感受到敌人的去向。她一开始感觉到有人在房间时，便将钱袋抛下，所以身上没有任何金属能暴露出她的靠近。
她往前一跳，打算要握住敌人的脖子，将他带转一圈。镕金术虽然无法让纹看见他，却可以告诉她冒牌货的确切位置。这就足以让她占到上风。
她错了。他仍然如之前那样，擅长闪避。
纹停下动作。好吧，锡。她心想，可以听到我靠近的声音。
所以她踢倒一个储藏柜，趁着倒地柜子的声音大声回荡在地窖中时，展开攻击。
冒牌货又闪过了。纹停止动作。很不对劲。不知为何，他总能感应到她。洞穴陷入沉默。没有光影或声音从墙壁反弹，纹蹲下身，一手轻轻按着面前冰凉的石头。她可以感觉到脉动，镕金术力量像浪潮一样淹没她。她专注于波动上，想要分析出到底是什么样的金属造成的。可是这些脉动感觉很不透明。很模糊。
有点熟悉的感觉，她突然想道。当我第一次感觉到这冒牌货时……我以为……他是雾灵。
这些脉动会感觉熟悉是有原因的。在没有光线分心之后，她不会把这个人跟瑞恩联想在一起，终于理解她一开始没发现的事情。
她的心跳开始加速，而今晚第一次——即使她被囚禁于此——她开始感到害怕。这个东西的脉动像是一年前她感觉到的脉动。领着她去到升华之井的脉动。
“你为什么来这里？”她对黑暗低语。
笑声。回荡在空旷的地下室，响亮，自由。脉动靠近，没有任何脚步声标示那东西的行动。脉动突然变得巨大、强势，席卷了纹，不受到地下室的回音影响，一种罔顾肉体和器物，一切均可穿透，超过现实的声音。她在黑暗中后退一步，差点被她推倒的柜子绊倒。
我早该知道你不会被愚弄，一个慈祥的声音在她脑海中说道。那东西的声音。她之前只听过一次。就在一年前，她将它从升华之井的囚禁中释放的时候。
“你要什么？”她低声问。
你知道我要什么。你一直都知道。
她确实知道。当她碰触到那东西的瞬间，她早已明白。灭绝，她如此称呼它。它的欲望很简单。它要世界结束。
“我会阻止你。”她说道。可是，对一种她不了解的力量，超越凡人与世界的力量，说这些话，很不自觉愚蠢。
它又笑了，只是这次声音只在她的脑海中。她仍然可以感觉到灭绝的脉动，却不是来自某一个方向，而是自四面八方包围着她。她强迫自己站直身体。
啊，纹。灭绝说道，声音几乎有如父亲般的慈祥。你一副我是敌人的样子。
“你是我的敌人。你希望终结我爱的一切。”
终结必定是坏的吗？它问道。世界的一切，包括世界本身，不都总有结束的一天？
“没有必要加速末日的到来。”纹说道，“没有必要强迫它到来。”
一切都必须顺从自己的本性，纹。灭绝说道，它似乎在她身边打转。她可以感觉到它在碰触她——潮湿且轻柔，一如迷雾。你不能拿我的本性来责怪我。没有我，一切都将没有终点。一切将无法有终点。因此，也不会有任何的生长。我是生命。你要反抗生命本身吗？
纹陷入沉默。
不要因为世界末日来临而哀悼，灭绝说道，世界诞生的瞬间，就已经注定毁灭。死亡是美的，终结的美，完成的美。
因为直到被毁灭的那天，事物才能算是真正完整。
“够了。”纹呵斥，在冰冷的黑暗中感觉孤单、窒息，“不要再嘲笑我了。你来这里做什么？”
来这里？它问道。你为什么这么问？
“你现在出现的目的是什么？”纹说道，“只是来取笑我被囚禁吗？”
我不是“现在出现”，纹。灭绝说道。我从来没有离开过。我一直在你身旁。是你的一部分。
“胡说。”纹说，“你才刚刚现身。”
我现身在你面前，没错，灭绝说道。可是，我看得出来你不了解。我一直跟你在一起，即使你看不见我。
它暂时停止说话，让她的脑袋内外都陷入沉默。
当你是一个人时，没有人能背叛你。一个声音在她的脑海深处低语。瑞恩的声音。有时候她会听到的声音，几乎是真实的，有如良心。她以为那只是她自己心灵的一部分，来自于瑞恩的教诲。一种直觉。
任何人都会背叛你，纹，那声音说道，重复它经常强调的建议。它一面说，声音一面从瑞恩变成了灭绝。变成了任何人。
我一直跟你在一起。从你出生后不久，你就一直听到我在你脑海中的声音。
灭绝的脱逃需要一个解释。这件事就连我都很难理解。
灭绝不能利用升华之井的力量，因为它属于存留，是灭绝天生的对头。这两股力量的直接对决将会毁灭两者。
然而灭绝的囚牢是由存留之力所造，因此它与存留的力量同步——也与升华之井的力量同步。当井的力量被释放时，它就成了钥匙，让囚牢的锁也同时被打开，最终释放了灭绝。