31
“微风大人猜得没错。”沙赛德站在他们那一小群人面前说道，“就我所知，这是故意将水引导入此处的地下水库，这个计划一定花上了几十年的时间将天然的水道拓宽，才能把原本灌入上方河流与运河的水都引到洞穴里。”
“是没错，但为什么？”微风问道，“为什么要浪费这么多力气来搬动河流？”
在邬都的三天，他们如鬼影所建议的，将军队搬入了教廷的建筑物，表面上看来是要住在里面。公民不可能知道这个库藏，否则早就该将其劫掠一空。万一城里的状况恶化，沙赛德一行人如今有明显的优势。
他们从地面上的建筑物拿了家具下来摆设，利用布料跟织锦画在石穴中的柜子间创造“房间”。逻辑上，石穴是他们度日的最佳场所，如果有人要攻击教廷大楼，他们就该躲在这里。的确，他们有可能会被困住，但靠着手边的补给品，他们可以无限期地存活，再想出脱逃的方法。
沙赛德、微风、鬼影还有奥瑞安妮坐在食物区中一个被划分出来的隔间里。“我想统御主制造这座湖的原因很简单。”沙赛德说道，转身望着大湖，“这里的水来自地下，是透过层层岩石过滤形成的纯净水，那是最后帝国中极为罕见的水质。没有灰烬，没有沉淀。如果发生天灾，纯净水的用途应该是要养活人群。如果水继续流入上方的运河，一定很快就会被落灰污染，或被住在城市里的居民污染。”
“统御主在为未来准备。”鬼影说道，依旧绑着他奇特的蒙眼布。每次有人问他为什么要绑着布条时，他总是避而不答，但沙赛德开始怀疑那跟燃烧锡有关。
年轻人的话让沙赛德点点头：“统御主不担心造成邬都的经济颓败，他只想要确保石穴可以随时得到流动的清水。”
“这不是重点吧？”奥瑞安妮问道，“我们是有水了，可是该拿管城的疯子怎么办？”
沙赛德一时没有答话，其他人转向他。很不幸，这里是由我来负责。“我们应该谈谈这件事。”他说道，“泛图尔皇帝要求我们占领城市。由于公民不愿意再与我们会面，我们应该要讨论其他选项。”
“那个人必须消失。”鬼影说道，“我们需要杀手。”
“小子，恐怕这不会奏效。”微风说道。
“为什么？”鬼影问道，“我们杀了统御主，效果蛮好的。”
“不。”微风竖起一根指头，“统御主是不可替代的。他是个神，杀了他，我们在他的人民中造成了某种精神重创。”
奥瑞安妮点点头：“这个公民不是自然力量，不过是个普通人，人都是可以被取代的。杀死魁利恩，只是让他的喽啰起而代之。”
“我们还会被烙上杀人犯的恶名。”微风说道。
“那怎么办？”鬼影问，“就算了？”
“当然不行。”微风说道，“想要占领城市，得先要消除他的势力，然后再除掉他。我们得先证明他的整个体制有问题，整个政府其实很愚蠢。这样的话，我们不只能阻止他，还能阻止所有跟他合作、支持他的人。如果不想要带兵进来靠武力占据此地，这是得到邬都的唯一方法。”
“而且因为陛下非常善心地没留下什么军队给我们……”奥瑞安妮说道。
“我觉得不需要这么冲动。”沙赛德说道，“也许假以时日，我们能跟那个人合作。”
“跟他合作？”鬼影问道，“在这里三天了，你还看不清魁利恩是什么样的人？”
“我看到了。”沙赛德说道，“而且说实话，我不知道我是否真能认为公民的看法是错的。”
石穴陷入沉默。
“老兄，也许你该解释一下这句话。”微风啜着酒说道。
“公民说的话不假。”沙赛德说道，“我们不能责怪他用卡西尔自己做过的事教导人民。幸存者的确说过要杀死贵族，而且我们大家也经常看到他如此行事。他提过反叛还有司卡自治。”
“乱世用重典。”微风说道，“要煽动人民就是需要这些，但阿凯不会真的这么极端行事。”
“也许吧。”沙赛德说道，“可是听过卡西尔谈话的人照本宣科真的不正常吗？我们又有什么权利禁止他们这么做？从某种角度来说，他们比我们还要忠于卡西尔。卡西尔死后不到一天，我们就拥立一名贵族坐上皇位，他若是有知，会高兴吗？”
微风跟鬼影面面相觑，没有人反驳。
“不对。”鬼影终于说道，“这些人宣称说他们了解卡西尔，但他们一点也不。他不想要人民满脸愁容，饱受欺凌，他希望他们自由且快乐。”
“确实如此。况且，我们选择了要跟随依蓝德·泛图尔，他也给了我们秩序。”微风说道，“我们的帝国需要这些补给品，不能冒险让有组织的反叛势力掌控帝国中最重要的城市之一。我们需要占领这个库藏，保护邬都的人民，这是为了更伟大的良善目标。”
奥瑞安妮点头。一如往常，沙赛德感觉得到她碰触他的情绪。
为了更伟大的良善目标……沙赛德心想。他知道鬼影说得没错。卡西尔不会希望如此扭曲的社会利用他的名字延续下去。必须采取一些行动。“好吧。”他说，“我们下一步该怎么做？”
“先按兵不动。”微风说道，“我们需要时间更进一步感觉这个城市的气氛。这些人离反抗亲爱的魁利恩还有多远？当地犯罪组织有多活跃？服务于新政府的官员有多腐败？给我点时间来找出这些问题的答案，我们就知道该怎么动手。”
“我还是觉得我们应该依照卡西尔的做法。”鬼影说道，“为什么不能像推翻统御主那样推翻公民？”
“我怀疑那不会奏效。”微风说道，啜着酒。
“为什么不行？”鬼影问。
“好孩子，理由很简单。”微风说道，“我们已经没有卡西尔了。”
沙赛德点点头。这倒是真的，不过他忍不住想，他们是否真有摆脱幸存者影子的一天。某种程度而言，这个城镇免不了一战。如果卡西尔有缺陷，一定就是他对贵族的极端憎恨——那却也是驱策他，帮助他达成不可能任务的热情之一。可是，沙赛德担心这份憎恨会毁掉任何被感染的人。
“慢慢来吧，微风大人。”沙赛德说道，“由你决定什么时候我们可以进行下一步。”
微风点点头，于是会议结束。沙赛德站起身，微微叹气。此时，他迎向微风的眼睛，那人对他眨眨眼睛，露出一丝笑容，仿佛在说：“这没你想的一半困难。”沙赛德回以微笑。他感觉到微风碰触他的情绪，想要鼓励他。
可是，安抚者的手法太轻，微风不可能知道仍在他体内纠结的冲突，远比卡西尔跟邬都的问题更严重的冲突。他很高兴能在城市里待一段时间，因为他仍然有许多工作尚未完成，例如活页夹中一张张还没看完的纸张。
最近他连那件工作都没有多少时间进行。他尽力按照依蓝德的嘱咐去领导他人，但沙赛德感觉到体内长存不去的黑暗种子拒绝离开。他知道这种情绪对他而言，远比之前跟集团行动时碰到的问题还更危险，那让他对一切都漠不关心。
我必须继续工作，他决定，离开会议室，小心翼翼地将活页夹从附近的柜子取下。我必须不断寻找。我不能放弃。
但是整件事的困难度远比他想的要高。在过去，逻辑跟思考一直是他的避风港；然而，如今他的情绪拒绝响应逻辑。他再怎么思考下一步都无济于事。
他一咬牙，站起身走动，希望这动作能帮他解开心中的死结。他一度想要出去，研究在邬都出现的新型幸存者教会。可是，那似乎太浪费时间。世界已然要结束，何必浪费时间再研究另一个宗教？他已经知道这是假的。他在研究的早期，就将幸存者教会视为一个假的宗教，因为其中包含的矛盾几乎可以算是活页夹里的宗教之最。
其中蕴藏的热情也是。
他搜集的所有宗教都有一个共通点：它们都失败了。追寻它们的人不是死去就是被征服，他们的宗教被泯除。这难道还不够证明吗？他试图要布道，但他很少，很少成功。
一切都毫无意义。反正一切都要结束了。
不！沙赛德心想。我会找到答案。宗教没有完全消失，它们都被守护者保存了下来。其中之一必定有答案。必定在某处。
最后，他走到石穴的最后方，上面镶嵌着一块金属板，写着统御主的话。他们已经抄下来一份，但沙赛德想要亲自阅读。他看着反射附近一盏灯光的金属板，开始阅读摧毁如此多宗教的人，亲口描述的话语。
上面写着：计划，很简单。当力量回到井的时候，我会取得它，确保那东西被困住。
但我仍然担心。事实证明它比我所以为的还要聪明很多，它不断动摇我的思想，让我看到跟感觉到我不需要的东西。它非常仔细，非常小心。我不知道它会如何造成我的死亡，但我仍然担心。
如果我死了，这些库藏将在某种程度上保护我的子民。我害怕会发生的事。可能发生的事。如果你现在正读着这段文字，而我已不在，那我为你担心害怕。可是，我会努力留下能给予的所有协助。
有些镕金术的金属，我没有跟任何人分享。如果你是我的祭司，正在这个石穴工作并阅读这些文字，那你要谨记，胆敢跟任何人分享这份知识都将引来我的震怒。可是如果力量回归，而我无法处理，那也许电金的知识能协助你。我的研究人员发现，将百分之四十五的金混合百分之五十五的银能创造一种新的镕金金属。燃烧它时虽然给不了你天金的力量，但能够保护自己不受天金使用者的影响。
至此结束。在文字旁边是一张地图，显示下一个库藏的位置，就是纹跟依蓝德前一阵子取得的南方矿坑小镇。沙赛德再次阅读统御主的字句，但这只让他的绝望感更深。连统御主面对他们如今的困难都感到无助。他计划要活着，他计划不让这一切发生，但他也知道他的计划可能不会成功。
沙赛德转身，留下金属板，走回地下湖边。湖水如黑色玻璃般平静，不受风或灰烬影响，偶尔因为气流而微微波动。两盏油灯躺在水边，静静地燃烧，标出水岸的位置。在他身后不远处，一些士兵架设了营地，不过超过三分之二的士兵继续住在建筑物楼上，让它看起来是有人居住的样子。其他人搜寻石穴墙壁，想要找到秘密出口，一旦被攻击的话，知道有其他逃脱的方式会让所有人更为安心。
“沙赛德。”
沙赛德转身，点头欢迎鬼影走近，跟他一起并肩站在黑色无波的河岸边。两人静静地站在原处，沉浸在各自的思绪中。
这个人心里也有很多烦恼，沙赛德心想，注意鬼影看着水面的神色。出乎他意料的是，鬼影举起手，解开眼前的布块。拉下之后，下面是一副眼镜，也许是用来防止布料压到眼睛。鬼影除下眼镜，眨眨眼。他的眼睛开始流泪，伸手将其中一盏灯熄灭，让沙赛德站在非常暗淡的灯光下。鬼影叹口气，直起身体，擦擦眼睛。
的确是因为他的锡，沙赛德心想。他还发现那少年经常戴着手套，仿佛是为了保护他的皮肤。沙赛德猜想如果他仔细一点，应该会看到男孩也有耳塞。真奇怪。
“沙赛德，我想跟你谈谈。”
“请随意开口。”
“我……”鬼影一时语塞，之后看了看沙赛德，“我认为卡西尔仍然跟我们同在。”
沙赛德皱眉。
“当然不是活着。”鬼影连忙说道，“可是，我认为他在照看我们、保护我们……之类的。”
“这想法挺不错。”沙赛德说。当然是违心的。
“不只是想法。”鬼影回答，“他在这里。我只是想知道你研究过的宗教有没有哪一个提过这种事。”
“当然有。”沙赛德说道，“许多宗教都会提到死者留下来协助或诅咒生者。”
两人陷入沉默，鬼影很显然是在等着些什么。
“怎么？”鬼影问道，“你不打算要对我传道吗？”
“我不会了。”沙赛德轻声说道。
“哦？”鬼影回答，“呃，为什么？”
沙赛德摇摇头：“我发现自己很难再拿无法安慰自己的话让别人信服。鬼影，我正在检视每个宗教，想找出是否有哪一个是正确且真实的。一旦找到了，会很乐于跟你分享任何我觉得可能含有真相的宗教。可是，目前我一个都不信，所以一个都不想提。”
奇特的是，鬼影没有跟他争论。沙赛德之前一直觉得很气恼为什么他的朋友们——而且大部分还是坚持无神论主义的人——居然会因为沙塞德表示要加入无神论的行列，而忿忿不平。可是，鬼影没有跟他争辩。
“蛮合理的。”年轻人终于说道，“那些宗教不是真的。毕竟守护我们的是卡西尔，不是那些神。”
沙赛德闭起眼睛：“你怎么能这么说，鬼影？你跟他一同生活过。你认得他。我们都知道卡西尔不是神。”
“这个城市里的人认为他是。”
“那他们又得到了什么？”沙赛德问道，“他们的信仰只带来压迫跟暴力。如果这就是结果，信仰有什么用？一整个城市的人误解他们的神的命令？一个充满灰烬与痛苦与死亡与悲伤的世界？”沙赛德摇摇头。“所以我不再戴金属库，不能给我更多答案的宗教，不配被我传道。”
“噢。”鬼影说道。他跪下，一手探入水中，打了个寒颤。“这也算合理吧，我想……不过我以为你是为了她。”
“什么意思？”
“你的女人。”鬼影说道，“另一个守护者——廷朵。我听她谈过宗教。她对宗教不太欣赏。我以为你不再提是因为那也许是她想要的。”
沙赛德感觉全身一凉。
“无论如何，这个城市的人所相信的事远超过你的理解。卡西尔的确守护着我们。”
说完，男孩自顾自地离去。可是沙赛德已经不再注意他，而是盯着深黑的湖水。
因为那也许是她想要的。
廷朵认为宗教很愚蠢。她说仰赖古老预言或无形力量的人都是在寻找借口。在她跟沙赛德相处的最后几个礼拜中，这经常是他们谈话的重点，甚至是偶有小争执的原因，因为他们的研究正涉及永世英雄的预言。
这个研究完全没有意义。预言顶多是期盼拥有更好世界的人所仰赖的空洞希望。更糟糕的是，预言可能是被巧妙地安插，用来进一步达成邪恶力量目标的工具。无论如何，他当时认真相信自己工作的价值，而廷朵一直在帮助他。他们搜遍了金属意识库，筛检过数世纪的信息、历史、神话，寻找关于深黯、永世英雄，还有升华之井的线索。她跟他一起研究，声称她的兴趣来自于学术，而非宗教。沙赛德当时怀疑她有不同的动机。
她想要跟他在一起。她当时压抑自己对宗教的不悦，只因为想要跟她觉得重要的人在一起。如今，她死了，沙赛德发现自己开始做她觉得重要的事情。廷朵研究政治与领导学，她最爱阅读伟大政治家与将领的传记。难道他同意成为依蓝德的大使，潜意识里是为了让自己能参与廷朵的研究，一如她在死前将自己投身于他的研究工作一样？
他不确定。其实他认为自己的问题根源远深于此，可是这么敏锐的观察居然出自鬼影，让沙赛德忍不住反复多想。这个做法非常聪明。鬼影没有反驳他，反而提出了可能的解释。
沙赛德感触良多。他转过身，看着水面一阵子，想着鬼影说的话，然后从活页夹中掏出下一种宗教，开始思考。他希望越快看完，就能越早找出真相。
镕金术很明显是属于存留的，任何有逻辑性的人都可看出这点。因为在镕金术的使用中，得到的是纯粹的力量，来自于外部的资源——存留的躯体。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“是没错，但为什么？”微风问道，“为什么要浪费这么多力气来搬动河流？”
在邬都的三天，他们如鬼影所建议的，将军队搬入了教廷的建筑物，表面上看来是要住在里面。公民不可能知道这个库藏，否则早就该将其劫掠一空。万一城里的状况恶化，沙赛德一行人如今有明显的优势。
他们从地面上的建筑物拿了家具下来摆设，利用布料跟织锦画在石穴中的柜子间创造“房间”。逻辑上，石穴是他们度日的最佳场所，如果有人要攻击教廷大楼，他们就该躲在这里。的确，他们有可能会被困住，但靠着手边的补给品，他们可以无限期地存活，再想出脱逃的方法。
沙赛德、微风、鬼影还有奥瑞安妮坐在食物区中一个被划分出来的隔间里。“我想统御主制造这座湖的原因很简单。”沙赛德说道，转身望着大湖，“这里的水来自地下，是透过层层岩石过滤形成的纯净水，那是最后帝国中极为罕见的水质。没有灰烬，没有沉淀。如果发生天灾，纯净水的用途应该是要养活人群。如果水继续流入上方的运河，一定很快就会被落灰污染，或被住在城市里的居民污染。”
“统御主在为未来准备。”鬼影说道，依旧绑着他奇特的蒙眼布。每次有人问他为什么要绑着布条时，他总是避而不答，但沙赛德开始怀疑那跟燃烧锡有关。
年轻人的话让沙赛德点点头：“统御主不担心造成邬都的经济颓败，他只想要确保石穴可以随时得到流动的清水。”
“这不是重点吧？”奥瑞安妮问道，“我们是有水了，可是该拿管城的疯子怎么办？”
沙赛德一时没有答话，其他人转向他。很不幸，这里是由我来负责。“我们应该谈谈这件事。”他说道，“泛图尔皇帝要求我们占领城市。由于公民不愿意再与我们会面，我们应该要讨论其他选项。”
“那个人必须消失。”鬼影说道，“我们需要杀手。”
“小子，恐怕这不会奏效。”微风说道。
“为什么？”鬼影问道，“我们杀了统御主，效果蛮好的。”
“不。”微风竖起一根指头，“统御主是不可替代的。他是个神，杀了他，我们在他的人民中造成了某种精神重创。”
奥瑞安妮点点头：“这个公民不是自然力量，不过是个普通人，人都是可以被取代的。杀死魁利恩，只是让他的喽啰起而代之。”
“我们还会被烙上杀人犯的恶名。”微风说道。
“那怎么办？”鬼影问，“就算了？”
“当然不行。”微风说道，“想要占领城市，得先要消除他的势力，然后再除掉他。我们得先证明他的整个体制有问题，整个政府其实很愚蠢。这样的话，我们不只能阻止他，还能阻止所有跟他合作、支持他的人。如果不想要带兵进来靠武力占据此地，这是得到邬都的唯一方法。”
“而且因为陛下非常善心地没留下什么军队给我们……”奥瑞安妮说道。
“我觉得不需要这么冲动。”沙赛德说道，“也许假以时日，我们能跟那个人合作。”
“跟他合作？”鬼影问道，“在这里三天了，你还看不清魁利恩是什么样的人？”
“我看到了。”沙赛德说道，“而且说实话，我不知道我是否真能认为公民的看法是错的。”
石穴陷入沉默。
“老兄，也许你该解释一下这句话。”微风啜着酒说道。
“公民说的话不假。”沙赛德说道，“我们不能责怪他用卡西尔自己做过的事教导人民。幸存者的确说过要杀死贵族，而且我们大家也经常看到他如此行事。他提过反叛还有司卡自治。”
“乱世用重典。”微风说道，“要煽动人民就是需要这些，但阿凯不会真的这么极端行事。”
“也许吧。”沙赛德说道，“可是听过卡西尔谈话的人照本宣科真的不正常吗？我们又有什么权利禁止他们这么做？从某种角度来说，他们比我们还要忠于卡西尔。卡西尔死后不到一天，我们就拥立一名贵族坐上皇位，他若是有知，会高兴吗？”
微风跟鬼影面面相觑，没有人反驳。
“不对。”鬼影终于说道，“这些人宣称说他们了解卡西尔，但他们一点也不。他不想要人民满脸愁容，饱受欺凌，他希望他们自由且快乐。”
“确实如此。况且，我们选择了要跟随依蓝德·泛图尔，他也给了我们秩序。”微风说道，“我们的帝国需要这些补给品，不能冒险让有组织的反叛势力掌控帝国中最重要的城市之一。我们需要占领这个库藏，保护邬都的人民，这是为了更伟大的良善目标。”
奥瑞安妮点头。一如往常，沙赛德感觉得到她碰触他的情绪。
为了更伟大的良善目标……沙赛德心想。他知道鬼影说得没错。卡西尔不会希望如此扭曲的社会利用他的名字延续下去。必须采取一些行动。“好吧。”他说，“我们下一步该怎么做？”
“先按兵不动。”微风说道，“我们需要时间更进一步感觉这个城市的气氛。这些人离反抗亲爱的魁利恩还有多远？当地犯罪组织有多活跃？服务于新政府的官员有多腐败？给我点时间来找出这些问题的答案，我们就知道该怎么动手。”
“我还是觉得我们应该依照卡西尔的做法。”鬼影说道，“为什么不能像推翻统御主那样推翻公民？”
“我怀疑那不会奏效。”微风说道，啜着酒。
“为什么不行？”鬼影问。
“好孩子，理由很简单。”微风说道，“我们已经没有卡西尔了。”
沙赛德点点头。这倒是真的，不过他忍不住想，他们是否真有摆脱幸存者影子的一天。某种程度而言，这个城镇免不了一战。如果卡西尔有缺陷，一定就是他对贵族的极端憎恨——那却也是驱策他，帮助他达成不可能任务的热情之一。可是，沙赛德担心这份憎恨会毁掉任何被感染的人。
“慢慢来吧，微风大人。”沙赛德说道，“由你决定什么时候我们可以进行下一步。”
微风点点头，于是会议结束。沙赛德站起身，微微叹气。此时，他迎向微风的眼睛，那人对他眨眨眼睛，露出一丝笑容，仿佛在说：“这没你想的一半困难。”沙赛德回以微笑。他感觉到微风碰触他的情绪，想要鼓励他。
可是，安抚者的手法太轻，微风不可能知道仍在他体内纠结的冲突，远比卡西尔跟邬都的问题更严重的冲突。他很高兴能在城市里待一段时间，因为他仍然有许多工作尚未完成，例如活页夹中一张张还没看完的纸张。
最近他连那件工作都没有多少时间进行。他尽力按照依蓝德的嘱咐去领导他人，但沙赛德感觉到体内长存不去的黑暗种子拒绝离开。他知道这种情绪对他而言，远比之前跟集团行动时碰到的问题还更危险，那让他对一切都漠不关心。
我必须继续工作，他决定，离开会议室，小心翼翼地将活页夹从附近的柜子取下。我必须不断寻找。我不能放弃。
但是整件事的困难度远比他想的要高。在过去，逻辑跟思考一直是他的避风港；然而，如今他的情绪拒绝响应逻辑。他再怎么思考下一步都无济于事。
他一咬牙，站起身走动，希望这动作能帮他解开心中的死结。他一度想要出去，研究在邬都出现的新型幸存者教会。可是，那似乎太浪费时间。世界已然要结束，何必浪费时间再研究另一个宗教？他已经知道这是假的。他在研究的早期，就将幸存者教会视为一个假的宗教，因为其中包含的矛盾几乎可以算是活页夹里的宗教之最。
其中蕴藏的热情也是。
他搜集的所有宗教都有一个共通点：它们都失败了。追寻它们的人不是死去就是被征服，他们的宗教被泯除。这难道还不够证明吗？他试图要布道，但他很少，很少成功。
一切都毫无意义。反正一切都要结束了。
不！沙赛德心想。我会找到答案。宗教没有完全消失，它们都被守护者保存了下来。其中之一必定有答案。必定在某处。
最后，他走到石穴的最后方，上面镶嵌着一块金属板，写着统御主的话。他们已经抄下来一份，但沙赛德想要亲自阅读。他看着反射附近一盏灯光的金属板，开始阅读摧毁如此多宗教的人，亲口描述的话语。
上面写着：计划，很简单。当力量回到井的时候，我会取得它，确保那东西被困住。
但我仍然担心。事实证明它比我所以为的还要聪明很多，它不断动摇我的思想，让我看到跟感觉到我不需要的东西。它非常仔细，非常小心。我不知道它会如何造成我的死亡，但我仍然担心。
如果我死了，这些库藏将在某种程度上保护我的子民。我害怕会发生的事。可能发生的事。如果你现在正读着这段文字，而我已不在，那我为你担心害怕。可是，我会努力留下能给予的所有协助。
有些镕金术的金属，我没有跟任何人分享。如果你是我的祭司，正在这个石穴工作并阅读这些文字，那你要谨记，胆敢跟任何人分享这份知识都将引来我的震怒。可是如果力量回归，而我无法处理，那也许电金的知识能协助你。我的研究人员发现，将百分之四十五的金混合百分之五十五的银能创造一种新的镕金金属。燃烧它时虽然给不了你天金的力量，但能够保护自己不受天金使用者的影响。
至此结束。在文字旁边是一张地图，显示下一个库藏的位置，就是纹跟依蓝德前一阵子取得的南方矿坑小镇。沙赛德再次阅读统御主的字句，但这只让他的绝望感更深。连统御主面对他们如今的困难都感到无助。他计划要活着，他计划不让这一切发生，但他也知道他的计划可能不会成功。
沙赛德转身，留下金属板，走回地下湖边。湖水如黑色玻璃般平静，不受风或灰烬影响，偶尔因为气流而微微波动。两盏油灯躺在水边，静静地燃烧，标出水岸的位置。在他身后不远处，一些士兵架设了营地，不过超过三分之二的士兵继续住在建筑物楼上，让它看起来是有人居住的样子。其他人搜寻石穴墙壁，想要找到秘密出口，一旦被攻击的话，知道有其他逃脱的方式会让所有人更为安心。
“沙赛德。”
沙赛德转身，点头欢迎鬼影走近，跟他一起并肩站在黑色无波的河岸边。两人静静地站在原处，沉浸在各自的思绪中。
这个人心里也有很多烦恼，沙赛德心想，注意鬼影看着水面的神色。出乎他意料的是，鬼影举起手，解开眼前的布块。拉下之后，下面是一副眼镜，也许是用来防止布料压到眼睛。鬼影除下眼镜，眨眨眼。他的眼睛开始流泪，伸手将其中一盏灯熄灭，让沙赛德站在非常暗淡的灯光下。鬼影叹口气，直起身体，擦擦眼睛。
的确是因为他的锡，沙赛德心想。他还发现那少年经常戴着手套，仿佛是为了保护他的皮肤。沙赛德猜想如果他仔细一点，应该会看到男孩也有耳塞。真奇怪。
“沙赛德，我想跟你谈谈。”
“请随意开口。”
“我……”鬼影一时语塞，之后看了看沙赛德，“我认为卡西尔仍然跟我们同在。”
沙赛德皱眉。
“当然不是活着。”鬼影连忙说道，“可是，我认为他在照看我们、保护我们……之类的。”
“这想法挺不错。”沙赛德说。当然是违心的。
“不只是想法。”鬼影回答，“他在这里。我只是想知道你研究过的宗教有没有哪一个提过这种事。”
“当然有。”沙赛德说道，“许多宗教都会提到死者留下来协助或诅咒生者。”
两人陷入沉默，鬼影很显然是在等着些什么。
“怎么？”鬼影问道，“你不打算要对我传道吗？”
“我不会了。”沙赛德轻声说道。
“哦？”鬼影回答，“呃，为什么？”
沙赛德摇摇头：“我发现自己很难再拿无法安慰自己的话让别人信服。鬼影，我正在检视每个宗教，想找出是否有哪一个是正确且真实的。一旦找到了，会很乐于跟你分享任何我觉得可能含有真相的宗教。可是，目前我一个都不信，所以一个都不想提。”
奇特的是，鬼影没有跟他争论。沙赛德之前一直觉得很气恼为什么他的朋友们——而且大部分还是坚持无神论主义的人——居然会因为沙塞德表示要加入无神论的行列，而忿忿不平。可是，鬼影没有跟他争辩。
“蛮合理的。”年轻人终于说道，“那些宗教不是真的。毕竟守护我们的是卡西尔，不是那些神。”
沙赛德闭起眼睛：“你怎么能这么说，鬼影？你跟他一同生活过。你认得他。我们都知道卡西尔不是神。”
“这个城市里的人认为他是。”
“那他们又得到了什么？”沙赛德问道，“他们的信仰只带来压迫跟暴力。如果这就是结果，信仰有什么用？一整个城市的人误解他们的神的命令？一个充满灰烬与痛苦与死亡与悲伤的世界？”沙赛德摇摇头。“所以我不再戴金属库，不能给我更多答案的宗教，不配被我传道。”
“噢。”鬼影说道。他跪下，一手探入水中，打了个寒颤。“这也算合理吧，我想……不过我以为你是为了她。”
“什么意思？”
“你的女人。”鬼影说道，“另一个守护者——廷朵。我听她谈过宗教。她对宗教不太欣赏。我以为你不再提是因为那也许是她想要的。”
沙赛德感觉全身一凉。
“无论如何，这个城市的人所相信的事远超过你的理解。卡西尔的确守护着我们。”
说完，男孩自顾自地离去。可是沙赛德已经不再注意他，而是盯着深黑的湖水。
因为那也许是她想要的。
廷朵认为宗教很愚蠢。她说仰赖古老预言或无形力量的人都是在寻找借口。在她跟沙赛德相处的最后几个礼拜中，这经常是他们谈话的重点，甚至是偶有小争执的原因，因为他们的研究正涉及永世英雄的预言。
这个研究完全没有意义。预言顶多是期盼拥有更好世界的人所仰赖的空洞希望。更糟糕的是，预言可能是被巧妙地安插，用来进一步达成邪恶力量目标的工具。无论如何，他当时认真相信自己工作的价值，而廷朵一直在帮助他。他们搜遍了金属意识库，筛检过数世纪的信息、历史、神话，寻找关于深黯、永世英雄，还有升华之井的线索。她跟他一起研究，声称她的兴趣来自于学术，而非宗教。沙赛德当时怀疑她有不同的动机。
她想要跟他在一起。她当时压抑自己对宗教的不悦，只因为想要跟她觉得重要的人在一起。如今，她死了，沙赛德发现自己开始做她觉得重要的事情。廷朵研究政治与领导学，她最爱阅读伟大政治家与将领的传记。难道他同意成为依蓝德的大使，潜意识里是为了让自己能参与廷朵的研究，一如她在死前将自己投身于他的研究工作一样？
他不确定。其实他认为自己的问题根源远深于此，可是这么敏锐的观察居然出自鬼影，让沙赛德忍不住反复多想。这个做法非常聪明。鬼影没有反驳他，反而提出了可能的解释。
沙赛德感触良多。他转过身，看着水面一阵子，想着鬼影说的话，然后从活页夹中掏出下一种宗教，开始思考。他希望越快看完，就能越早找出真相。
镕金术很明显是属于存留的，任何有逻辑性的人都可看出这点。因为在镕金术的使用中，得到的是纯粹的力量，来自于外部的资源——存留的躯体。