38
我这么紧张的时候，他怎么还能看起来这么有自信？纹心想，站在依蓝德旁边，看着人群涌入议事厅。依蓝德说他希望亲自欢迎每一名入场的议员，来展现他对场面的掌控。
今天，是国王选举。
纹跟依蓝德站在舞台上，朝从侧门进入的议员们点头。大厅中央的长椅已经越发拥挤，前面几排一如往常都坐着侍卫。
“你今天看起来很美。”依蓝德说道，看着纹。
纹耸耸肩。她穿着一袭白色礼服，有流线型的修长线条，上面覆盖着几层白纱。礼服跟她其他的衣服一样，采取便于行动的设计，而且很搭依蓝德的新衣服，尤其是袖口上的深色刺绣。她没有戴珠宝，但倒是用了几个白色的木发夹来束发。
“感觉真奇怪。”她说道，“我居然这么快又觉得穿礼服很自然了。”
“我很高兴你换了衣服。”依蓝德说道，“长裤跟衬衫是你……这也是你。这是我记忆中，我们几乎不认识彼此时，在舞会上看到的你。”
纹惆怅地微笑，抬头看看他，拥挤的人群顿时被稍微遗忘。“你从来都没跟我跳过舞。”
“对不起。”他说道，轻轻地握住她的手臂，“我们最近没有什么时间好好相处，对不对？”
纹摇摇头。
“我保证，”依蓝德说道，“等这场混乱结束，等王位稳定后，我们就能回到两人的生活。”
纹点点头，突然注意到身后有动静，猛然回头。一名议员正横越舞台走来。
“你很紧张。”依蓝德微微皱眉说道，“甚至比平常还紧绷。是我忽略了什么呢？”
纹摇摇头：“我不知道。”
依蓝德跟那名议员坚定地握手致意，他是司卡代表之一。纹站在他身边，先前的惆怅如迷雾般消散，全神贯注于此刻。到底什么事让我觉得这么不对劲？
房间挤满了人，每个人都想见证今天的决定。依蓝德不得已只好在门口安排守卫来维持秩序，但让她紧张的不只是人数，而是整个气氛……不对劲。人群像是聚集在腐烂尸体边的乌鸦。
“这是不对的。”纹说道，握着依蓝德的手臂，看着议员离去，“政府不应该因为讲台上的一席话就更换主人。”
“过去没发生，不代表它不应该发生。”依蓝德说道。
纹摇摇头：“绝对会出问题，依蓝德。塞特会让你意外，或许潘洛德也会。他们那种人不会乖乖坐着，等待投票来决定他们的未来。”
“我知道。”依蓝德说道，“但能让人意外的不只是他们。”
纹不解地看着他：“你有什么别的计划？”
他想了想，瞥向她：“我……这个，哈姆跟我昨天晚上想出了一个计谋。我一直想找时间告诉你，但实在没有时间，我们当时分秒必争。”
纹皱眉，感觉到他的忐忑不安。她开口要说些什么，却硬生生打住，只是望入他的双眼。他似乎有点尴尬。“怎么了？”她问道。
“这……其实跟你有点关系，也跟你的名气有关。我原本是要先征得你的同意，但是——”
纹感觉到一阵冰寒。在他们身后，最后一名议员入席，潘洛德站起，准备主持会议。他瞥向依蓝德，清清喉咙。
依蓝德低声咒骂。“真的，我没时间解释。”他说道，“但也不是什么大事，可能甚至没办法帮我争取到几票，但是，我总得试试看，反正什么都不会改变。我是指我们。”
“什么？”
“泛图尔大人？”潘洛德问道，“你准备好会议了吗？”
大厅陷入沉默。依蓝德跟纹静静站在舞台中央，讲台跟议员座位之间。她看着他，陷入忧惧、迷惘，还有一丝丝被背叛的情绪。
你为什么没有告诉我？她心想。如果你不告诉我你在计划什么，我要怎么准备？而且……你为什么那样看我？
“对不起。”依蓝德说道，上前就座。
只剩下纹独自一人站在舞台上。过去，这么多人看着她会让她恐惧万分，现在她仍然不太自在，于是微微低头，走到后面的长椅处，那里有一个为她准备的空位。
哈姆不在。纹一面皱眉，一面听着潘洛德展开议程。在那里，她心想，发现哈姆平静地坐在观众席中，四周是一群司卡。那群人很显然正在低声交谈，但即使燃烧锡，纹也绝对无法在这么大的房间里一一分辨出他们的声音。微风跟一些哈姆的士兵一起站在房间后方。他们是否知道依蓝德的计划已经不重要，反正他们远到她无法盘问。
所以，她只能悻悻然拉好裙摆，坐了下来，她已经很久没有感觉这么无所适从，上一次是……
是一年前那晚，她心想，就在我们猜出卡西尔的计划之前，在世界在我身边碎裂之前。
也许这是个好迹象。依蓝德是不是在最后一瞬间想出某个妙招？他没跟她说其实不重要，她反正可能听不懂他的法律理论。
但是……他以前总会将他的计划说给我听。
潘洛德继续喋喋不休，大概是为了尽情利用他可以出现在议会成员面前的时间。塞特坐在观众席的最前面，身边有二十名士兵包围，露出志得意满的神情。这也不是没有道理。根据她所听到的消息，塞特很有可能轻而易举获胜。
可是依蓝德到底在计划什么？
潘洛德会投票给自己，纹心想。依蓝德也会。那就剩下二十二票。商人以塞特为首，司卡也是。他们太怕军队，不敢投票给别人。
只剩下贵族。有些会投给潘洛德，他是城市里最有权势的贵族，议会中许多成员长年以来都是他的政治盟友，但即使他能取得一半的贵族票数——光这样已经算多——塞特仍然会当选。塞特只需要三分之二的票数，即可取得王位。
八个商人，八个司卡。十六个人站在塞特那边。他已经要赢了。依蓝德能有什么办法呢？
潘洛德终于结束了他的开场白。“可是，在我们投票之前，”他说道，“我希望排出一点时间来让候选人做最后的演说。塞特王，你想先说吗？”
坐在观众席里的塞特摇摇头：“我已经提出了自己的提议还有威胁，潘洛德。你们都知道得投票给我。”
纹皱眉。他似乎很自信，可是……她的眼光扫过人群，落到哈姆身上。他正在跟德穆队长说话。坐在他们身边的是在市场中跟过她的人。一名幸存者教会的祭司。
纹转身，端详议会。司卡代表们看起来相当不自在。她瞥向站起身准备在讲台前发言的依蓝德。他先前的自信回到身上，利落的白制服穿起来更显出他的尊贵气质。他仍然戴着王冠。
什么都不会改变，他这么说。我们之间……
对不起。
一件会利用她的名声来取得票数的事。她的名声就是卡西尔的名声，而只有司卡在意这件事，要能够影响他们，最简单的方法只有一个。
“你加入了幸存者教会，对不对？”她喃喃道。
司卡议员的反应，适合处理眼前情况的逻辑，依蓝德之前对她说的话，一切都串连起来。如果依蓝德加入教会，那司卡议员们可能不敢不投给他，而依蓝德不需要十六票才能取得王位，只要议会的投票没有明确的结果，他就赢了。有了八张司卡票跟他自己的票数，其他人永远都无法驱逐他退位。
“非常聪明。”她低声说。
这个计谋可能不会成功。端看幸存者教会对司卡议员的影响有多少，即使有些司卡投票反对依蓝德，仍然可能有贵族会投票给潘洛德。只要有足够的贵族这么干，那他仍然有机会可以制衡住投票结果，保住他的王位。
代价就是他的良心。
这话太重了，纹告诉自己。如果依蓝德加入幸存者教会，他会守住他所做出的每个承诺，而如果幸存者教会获得了官方支持，它在陆沙德中也许能获得跟钢铁教廷当年一样的地位。那么，这样会如何改变依蓝德看待她的方式呢？
什么都不会改变，他如此承诺。
她隐约听到他开始发言，他现在字字句句中有关卡西尔的暗示明朗了起来，但她唯一能感觉到的，就是些许的焦虑。正如詹所说。她是匕首，特别的匕首，但仍然是个工具，是依蓝德用来保护城市的工具。
她应该要愤怒，至少该痛心疾首，但为什么她的眼神不断闪向观众？为什么无法将注意力集中于依蓝德在说的话，在他如何抬高她的身份地位上？她为什么突然这么紧张？
那些人为什么正悄悄地沿着房间墙边移动呢？
“所以，”依蓝德说道，“我带着幸存者的祝福，请你们投票给我。”
他静静地等待。这是很戏剧化的决策：加入幸存者教会等于服从于一个外部团体的精神权威领导，但哈姆跟德穆都觉得这是个好办法。依蓝德花了大半天将他的决定告知司卡市民。
这个决定感觉是对的，他唯一担心的，就是纹。他瞥向她。她不喜欢她在幸存者教会中的地位，而依蓝德的加入，代表他至少表面上已经接受了她在教会神话中的地位。他试图与她对望，给她一个笑容，但她没有在看他，而是看着观众。
依蓝德皱眉。纹站起身。
观众中的一人突然推开前排的两名士兵，以超人的力量跃过不可能的距离，落在舞台上，抽出决斗杖。
什么？依蓝德震惊地想。幸好，在廷朵的命令下，他花了好几个月练习剑技，那给了他自己都没预料到的直觉反应。那打手冲上前来的同时，依蓝德弯腰翻滚，快手快脚地转过身，仰头看到壮硕的男子朝他冲过来，高举决斗杖。
白蕾丝与衣角飘过依蓝德的头顶。纹双腿用力，正面踢上打手的胸口，他整个人向后倒去，她则顺势一转圈，裙摆飞扬。
那人闷哼一声，纹则重重落在依蓝德面前。议会大厅突然冒出尖叫与咆哮。
纹将讲台踢到一旁。“待在我身后。”她低声说道，一柄黑曜石匕首在她的右手闪闪发光。
依蓝德迟疑地点点头，解开腰间的剑，同时站起。那打手不是独自一人。有三群全副武装的男子正在房间里移动，一人攻击前排，让那里的侍卫分神，另一组正爬上舞台，第三组似乎被什么人拦下了。塞特的士兵。
打手重新站起，看起来并没有因为纹的飞踢负伤。
杀手，依蓝德心想。可是，是谁派来的？
那人身边多出了五个同伴，他露出笑容。房间陷入混乱。议员们四散，保镖们包围在他们身边，但是在舞台前方的打斗阻断了前路，因此议员们全都挤在舞台侧面的出口，可是袭击者似乎浑不在意。
他们只要依蓝德。
纹维持半蹲姿势，等着他们先展开攻击，虽然身着蕾丝礼服，姿势却仍然充满威胁性。依蓝德觉得他甚至听到她发出低低的咆哮。
他们发动攻击。
纹冲上前，匕首挥向领头的打手，但他的手臂较长，一挥决斗杖便轻解松化了这波攻势。总共有六个人，其中三个显然是打手，另外三个应该是射币或扯手。很强大的金属控制组合。有人不想要她以钱币速战速决。
他们不明白，在这个情况下，她绝对不会使用钱币，尤其是依蓝德站得这么近，室内又有这么多人。钱币被打飞时是非常危险的，如果她朝敌人撒出一把钱币，无辜的人很有可能因此致命。
她得尽快解决他们，他们已经散开，包围了她跟依蓝德，两两一组，一个打手跟一个射币配成一对，试图从旁攻击，杀死她身后的依蓝德。
纹以铁往后拉引，将依蓝德的剑抽出剑鞘，金属发出响亮的蜂鸣，她握住剑柄，朝其中一组人抛去。射币将剑推回给她，她顺势将剑推向一旁的第二组镕金术师。
其中一人又将剑推了回来，纹则往后一拉，将依蓝德手中镶有金属的剑鞘抽出，射入空中。剑鞘与剑在空中擦身而过。这次，敌人的射币将两者推往一旁，射向奔逃的观众。
人们大喊大叫，相互践踏，迫不及待想挤出房间。纹咬紧牙关，她需要更好的武器。她将匕首掷向一组杀手，然后跳向另一组，一回身避开打手的武器。那射币身上没有任何她可以感觉到的金属，他的作用只是不让她杀死打手而已，可能以为纹少了发射钱币的能力，就不足为惧。
打手将决斗杖往地面一压，试图以末端扫向她，她一手握住决斗杖，往前一拉，然后再度越起，反推身后的议会徽章，双腿踢上打手的胸口，搭配骤烧的白镴之力。在他闷哼的同时，纹用徽章中的钉子尽力将自己后拉。
打手勉强站住，似乎被纹抓着他的决斗杖跑走的行为吓了一跳。
纹落回地面，回身冲往依蓝德。他也找到一柄决斗杖，很聪明地贴墙站立。在她右边，几名议员缩在一起，周围是他们的保镖，房间太挤，出口又太小太窄，他们无法全数脱逃。议员们没人打算帮助依蓝德。
一名杀手突然大喊，指着纹，她正在推动徽章，朝他们射去，自己则挡在依蓝德身前。打手举起武器，想阻挡在空中回转的纹，纹拉引着一扇门的门闩，再次旋转，礼服轻飘飘地随着她落地的惯性飘动。
我真得谢谢那名裁缝师，她一面心想，一面举起决斗杖，她考虑过把礼服撕开，但那些打手已经冲了上来。她一次挡住两人，挤入他们中间，骤烧白镴，速度远超过他们。
一人咒骂，试图收回木杖，但纹在那之前已经打断了他的腿。他大吼一声倒地，纹则跳上他的背，强迫他趴在地上，同时越过头挥击第二名打手。他一挡，武器前推，想将她从同伴的背上赶下去。
依蓝德攻击了。可是相较于燃烧白镴的人而言，他的动作似乎拖泥带水，打手随便一挥，就把依蓝德的武器打飞。
纹在咒骂中跌落，将决斗杖掷向第二名打手，强迫他离开依蓝德的身边。纹落地，站起，掏出第二把匕首时，那人勉强弯腰闪到一旁，但她已经冲上前去。
一把钱币飞向她。她不能将钱币推回人群的方向，只能大喊一声，挡在依蓝德跟钱币中间，将钱币朝两侧推，尽量射向墙壁，但即便如此，她仍然感觉到肩上一阵疼痛。
他从哪里拿到的钱币？她恼怒地心想，可是瞥向一旁时，她看到那射币站在瑟瑟发抖的议员旁边，后者被迫交出了钱袋。
纹咬紧牙关，她的手臂还能动，这才是最重要的。她怒吼一声，扑向最近的打手，但原先被纹抛在一旁的第三名打手已经重拾武器，如今跟他的射币一起想从侧面绕到纹身后。
一次一个，纹心想。
最靠近她的打手挥舞武器，她需要攻其不备，所以不挡也不闪，只靠燃烧白镴和硬铝硬生生接下了一击。她的体内有东西断裂了，但在硬铝的影响下，她强壮到不会倒下。木头粉碎，她继续往前冲，匕首埋入了打手的脖子。
他倒地，露出身后惊讶的射币。纹的白镴随着硬铝一起消散，痛楚如日出般在身侧绽放。即便如此，她仍将匕首从倒地的打手脖子里抽出，飞快地将其插入射币的胸口。
纹踉跄地转身，轻轻喘息，捂住身侧，看着两人死在她脚边。
只剩一名打手，她仓皇地想，还有两名射币。
依蓝德需要我。她注意到旁边一名射币对依蓝德射去一把偷来的钱币。她大叫一声，将钱币推走，听到射币发出咒骂。
她转身——计算有几条蓝色钢线，以防射币又将别的东西射向她——从袖子里抽出备用金属瓶。它被牢牢地缝在布料中，不会被拉走，但在她拔起瓶塞的同时，瓶子却被人从她不再灵敏的手中拔走。第二名射币咧嘴大笑，推开她的瓶子，让金属液体洒在地上。
纹低吼，但她的意识已经开始模糊。她需要白镴，肩上裂开的大伤口已经染红她的袖子，还有腰侧的剧痛，也即将超过她的忍受范围。她几乎无法思考。
木杖朝她的头落下。她朝一旁闪避，翻滚，但已经没有了白镴力量所赋予的优美。她可以闪躲普通人的攻击，但镕金术师的攻击则不同。
我不该烧硬铝的！她心想。她赌了一把，让她杀死两名杀手，但也暴露了弱点。木杖朝她落下。
某个巨大的东西撞上打手，让他在爪子一阵飞舞的攻击中落地。纹躲开的同时，打手捶上欧瑟的头，打裂了它的头颅，但咒骂着的打手也见了红，木杖脱手。纹抓起木杖，站起身，咬紧牙关，将杖柄戳向那人的脸。他骂了一句，又忍了下来，一扫腿又将她踢倒。
她落在欧瑟身边，但那狼獒居然在微笑。它的肩膀上有个伤口。
不，不是伤口。是皮肉的开口，一瓶金属藏在里面。纹抓起瓶子，身体翻滚，不让站起身的打手发觉。她吞下里面的液体跟金属，眼前地板上的影子显示打手正举高木杖，准备用力挥下。
白镴在她体内燃起，伤口躲在不过是疥癣之疾。她往旁边一闪，落在地上，一阵碎木屑溅起。纹跳起身，一拳揍上讶异的敌人的手臂。
这力道不足以打断他的骨头，但显然也够痛了。断了两枚牙齿的打手闷哼一声。纹看到一旁的欧瑟站起，狗下巴不自然地垂落。它对她点点头。打手一定认为它已经因为头颅挨那一下而死了。
更多钱币射向依蓝德，她头也不回地推开，在她眼前的欧瑟从后方攻击打手，让他在纹攻击的瞬间，讶异地转身。打手的木杖以一指之差掠过她的头，击中欧瑟的后背，纹的手则攻上那人的脸，可是她不是报以拳头，那对打手没什么用。
她伸出手指，以极佳的精准度，戳入打手的眼眶，眼球发出啵的一声，破碎了。
她往后一跃。他大喊出声，手捂向脸。纹再一拳击中他的胸口，让他仰天倒下。她跳过欧瑟软倒在地的身躯，从地上抓起匕首。
打手痛苦地抓着脸死去，她的匕首埋入他的胸口。
纹转身，焦急地找寻依蓝德的身影。只见他拾起一名打手的武器，正在抵挡剩余的两名射币。他们屡次发射钱币都被她阻挠，显然相当烦躁，终于改为抽出决斗杖，直接对依蓝德攻击。以依蓝德的武术水平能撑到现在，只是因为他的敌人们得分神注意纹，确保她不会利用他们被夺走的钱币展开攻击。
纹从倒地的敌人身边踢起木杖，抓在手中，低咆一声，舞了个棍花冲上前去，引起一名射币的惊呼。其中之一反应颇快，临时钢推了长凳，往后窜走，却仍然被纹的武器击中，飞往一旁。木棍再一挥，打倒原本想逃走的另一名同伙。
依蓝德站在一旁喘气，衣装凌乱。
纹暗自心想，他打得比我以为的还要好。她轻转着肩膀，试图想判断受伤有多严重。她的肩膀需要包扎，因为虽然钱币没有射中骨头，但不断流血，会……
“纹！”依蓝德大喊。
一股极大的力量从她身后抓住她，纹被往后一扯，掼倒在地上，一时被勒得喘不过气。是第一名打手。她打断他的腿之后就忘了这个人的存在。此时他双手勒着她的脖子，跪在上方用力挤捏，双腿抵着她的胸口，脸庞因愤怒而狂暴，双眼突出，使上了肾上腺素加白镴所激发出的每分力气。
纹挣扎着要喘气。她突然想起许多年前，被不同人拳打脚踢的景象。凯蒙、瑞恩，还有其他十几个不同的人。
不！她心想，骤烧白镴，猛烈挣扎，可是却被他压制得动弹不得，他的体型比她壮硕许多。若比蛮力，她敌不过身高体壮的男人。她试着想将自己从侧面拉引开，但那男子的钳握实在太强。如果不赶快杀死他，她的白镴将再度用完。
依蓝德用力捶门，向人救助，但他的声音听起来很遥远。打手的脸几乎要贴上纹，怒气清晰可见。在那一瞬间，她居然浮现一个想法——
我在哪里见过他？
她的视线越发黑暗。打手越捏越紧，身体也越靠越近，越靠越近，越靠越近……
她别无选择。纹燃烧硬铝，骤烧白镴，将敌人的双手甩开，头往他的脸上重重锤去。
男子的头跟先前那人的眼珠一样，轻易地炸开。
纹挣扎着喘气，将无头尸体从身上推开。依蓝德往后退后两步，衣服跟脸上都溅满鲜红血渍。纹跌跌撞撞地站起来，她的视线随着白镴的散去而模糊，但即便如此，她看得出依蓝德脸上的表情，一如雪白制服上的鲜血般触目惊心。
惊恐。
不要，拜托，依蓝德，不要……她心想，意识开始涣散。
她再也无法保持意识清醒，向前倒下。 依蓝德穿着破烂的制服，双手抵着额头，残败的议事厅诡异地空旷。
“她不会死的。”哈姆说道，“她的伤其实算不上多重……嗯，至少以纹来说，不太严重。只需要很多白镴再加上沙赛德的医治。他说她的肋骨甚至没断，只是有点裂开。”
依蓝德漫不经心地点点头。一些士兵正在清理尸体，其中有纹杀死的六个人，包括最后一名……
依蓝德紧闭起双眼。
“怎么了？”哈姆问道。
依蓝德睁开眼睛，手攥成拳头，不让颤抖被看出来。“哈姆，我知道你见过许多战斗。”他说道，“可是，我不习惯。我不习惯看到……”他别过头，看着士兵拖走无头尸体。
哈姆看着尸体渐渐远去。
“我之前只看过一次她作战的样子。”依蓝德轻声说，“一年前，在皇宫里。她那时只将几个人抛撞在墙上。跟现在这样……完全不同。”
哈姆在依蓝德身边坐下：“她是迷雾之子，阿依。你以为呢？光是一名打手就可以轻松打倒十个人，如果再配上一名射币，打倒几十个人都不是问题。迷雾之子啊……他们每个人都像是一支军队。”
依蓝德点点头：“我知道，哈姆。我知道她杀了统御主，她甚至告诉过我她跟几个钢铁审判者打过，可是……我从未看过……”
他再次闭上眼睛。纹最后倒向他时，美丽的白色礼服沾满脑浆尸块，来自她刚才用额头杀死的人……
她是为了保护我，他心想。可是，这并没有让我停止不安。
反而还因此更加不安。
他强迫自己睁开眼睛。他不能允许自己分心。他必须坚强。他是王。
“你觉得是史特拉夫派来的？”依蓝德问道。
哈姆点点头：“还会有谁？他们针对你跟塞特。我想你威胁要取史特拉夫性命的狠话，没我们以为的有效。”
“塞特怎么样？”
“勉强逃过一劫。他的半数士兵都被杀了。混乱中，德穆跟我甚至看不到你跟纹在台上发生了什么事。”
依蓝德点点头。当哈姆来到时，纹已经处理完了杀手。她只花了几分钟就把六人全数歼灭。
哈姆沉默了片刻。最后，他转向依蓝德。“我必须承认一件事，阿依。”他低声开口，“我相当佩服她。我没有亲眼目睹战斗，可是看到了现场的残迹。跟六名镕金术师对打是一回事，可是还要同时保护一个普通人就是另一回事了，甚至还得不危及到所有的旁观者……另外，最后那一人……”
“你记得她救微风的时候吗？”依蓝德问道，“那时虽然离得很远，但我发誓我看到她用镕金术把马都抛入空中。你见过这种力量吗？”
哈姆摇摇头。
依蓝德静坐片刻。“我认为我们需要开始计划。今天发生的这些事，我们不能……”
依蓝德没说完。哈姆抬起头：“怎么了？”
“有信使来了。”依蓝德朝门口点点头。
果不其然，那人向士兵表明身份后，便被带来台上。依蓝德站起身，走向身材矮小的男子，后者身上有潘洛德的家徽。
“陛下。”男子鞠躬，“我被派来通知您，投票将在潘洛德大人的宅邸进行。”
“投票？”哈姆问道，“你胡说八道什么？陛下今天差点被杀死了！”
“很抱歉，大人。”副官说道，“我只负责传递讯息。”
依蓝德叹口气。他原本希望在一片混乱中潘洛德会忘记期限。“哈姆，如果他们今天选不出新的领袖，那我就能保有王位。他们已经到了最后期限。”
哈姆叹口气。“如果还有杀手呢？”他轻声问道，“纹至少要躺几天。”
“我不能总是靠她保护我。”依蓝德说道，“走吧。” “我投给自己。”潘洛德大人说道。
这是意料中的事，依蓝德心想。他坐在潘洛德舒服的酒吧间，身边一群人都是受惊的议员，幸好没有人受伤。好几个人手中都端着酒，边缘围绕着不少士兵，警戒地打量彼此。拥挤的房间中还有诺丹跟另外三名书记，根据法令，他们负责见证投票。
“我也投给潘洛德大人。”度卡雷大人说道。
一样不意外，依蓝德心想，我想知道潘洛德能拿几票。
潘洛德大宅不是座堡垒，却仍然装潢华丽。依蓝德身下柔软的座椅让疲累了一天的他，暂时得到身体上的休息，可是依蓝德担心它太过舒服。他说不定会就此睡着……
“我投给塞特。”哈伯伦大人说道。
依蓝德精神一振。这是投给塞特的第二票，他现在输给潘洛德三票。
所有人转向依蓝德。“我投给自己。”他说道，试图表现得沉稳，今天发生了这么多事情之后，这实在不容易。接下来是商人，依蓝德继续往后靠，猜想所有人都会投给塞特。
“我投给潘洛德。”费伦说。
依蓝德猛然坐起。什么！
下一名商人也投给潘洛德，接下来一名又一名商人都同样投给他。依蓝德不敢置信地听着他们的选择。我错过什么了吗？他心想，瞥向哈姆，后者也不解地耸耸肩。
费伦瞥向依蓝德，和善地微笑。依蓝德看不出其中包含的到底是怨恨还是满意。他们转向了？这么快？一开始将塞特偷渡进城的人，就是费伦。
依蓝德看着一排商人，无法判断他们的反应。塞特本人没有参加会议，他在海斯丁堡垒疗伤。
“我投给泛图尔大人。”豪司，司卡一派的领袖说道，引起房间一阵骚动。豪司与依蓝德四目对望，点点头。他是幸存者教会的虔诚信徒。
“我投给潘洛德大人。”贾司敦，一名运河工人说道。
“我也是。”他的同胞兄弟索特开口。
依蓝德一咬牙。他早就知道他们会是麻烦，他们从来都不喜欢幸存者教会。可是已经有四名司卡将票投给他。虽然教派中的不同传教士对于如何组织信徒已经产生分歧，但他们都同意王位上坐着一名信徒，会比将城市拱手交给塞特好。
这个联盟是有代价的，依蓝德听着司卡的投票心想。他们知道依蓝德素有诚信之名，他不会背叛他们的信任。
他告诉过他们，他会公开成为教派的信徒。他没有承诺一定会信仰，但他承诺不会半途变卦。他仍然不确定自己这样做到底有何影响，但他们双方都知道，他们需要彼此。
只剩下两票，表决很有可能会僵持不下。
“我投给泛图尔。”接下来一人说道。
“我也是。”最后一名司卡说道。依蓝德对叫斐特的人投以感谢的笑容。
结果是十五票投给潘洛德，两票投给塞特，七票投给依蓝德。僵局。依蓝德略略往后，靠着椅子厚软的靠垫，微微松了口气。
纹，你完成了你的任务。他心想。我也完成了我的。现在，我们只需要不让这个国家分裂就好。
“呃……”一个声音响起，“我可不可以换投给别人？”
依蓝德睁开眼睛。是哈伯伦大人，塞特的支持者之一。
“现在情势很清楚，塞特不会赢。”哈伯伦说道，脸色微微涨红。这名年轻男子是埃拉瑞尔家族的一个远亲，他大概就是因此得到这个席位。姓氏在陆沙德仍有力量。
“我不确定你是否能改投。”潘洛德说道。
“我宁可我这一票有意义。”哈伯伦说道，“毕竟只有两个人投给塞特。”
房间陷入沉默。议会中的人一个一个都转向依蓝德。书记诺丹与依蓝德四目交望。如果议长还没有正式宣布结束投票，有一个条款是允许投票人改变决定，而议长的确尚未宣布结束投票。
这个条款并不好懂。房间中可能只有诺丹对法律熟悉到足以解读它。他微微点头，仍然与依蓝德对望。他不会开口。
依蓝德静坐在屋内，身边都是在排斥他的同时，仍然信任他的人。他可以像诺丹那样，什么都不说，或说他不知道。
“是的。”依蓝德轻声说道，“法律允许你改变投票决定，哈伯伦大人。你只能改一次，而且必须在胜出者被宣告之前改变。每个人都有同样的机会。”
“那我投给潘洛德大人。”哈伯伦说道。
“我也是。”另一名投给塞特的修大人说道。
依蓝德闭上眼睛。
“还有人要改吗？”潘洛德问道。没有人开口。
“那么，我有十七票。泛图尔大人有七票。我正式结束表决，谨接受各位的任命，继任为王。我将全力以赴。”
依蓝德站起身，缓缓取下王冠。“拿去吧。”他将王冠放在壁炉的上方说道，“你会用得到。”
他朝哈姆点点头，再也不看舍弃他的人们一眼，转身离去。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
今天，是国王选举。
纹跟依蓝德站在舞台上，朝从侧门进入的议员们点头。大厅中央的长椅已经越发拥挤，前面几排一如往常都坐着侍卫。
“你今天看起来很美。”依蓝德说道，看着纹。
纹耸耸肩。她穿着一袭白色礼服，有流线型的修长线条，上面覆盖着几层白纱。礼服跟她其他的衣服一样，采取便于行动的设计，而且很搭依蓝德的新衣服，尤其是袖口上的深色刺绣。她没有戴珠宝，但倒是用了几个白色的木发夹来束发。
“感觉真奇怪。”她说道，“我居然这么快又觉得穿礼服很自然了。”
“我很高兴你换了衣服。”依蓝德说道，“长裤跟衬衫是你……这也是你。这是我记忆中，我们几乎不认识彼此时，在舞会上看到的你。”
纹惆怅地微笑，抬头看看他，拥挤的人群顿时被稍微遗忘。“你从来都没跟我跳过舞。”
“对不起。”他说道，轻轻地握住她的手臂，“我们最近没有什么时间好好相处，对不对？”
纹摇摇头。
“我保证，”依蓝德说道，“等这场混乱结束，等王位稳定后，我们就能回到两人的生活。”
纹点点头，突然注意到身后有动静，猛然回头。一名议员正横越舞台走来。
“你很紧张。”依蓝德微微皱眉说道，“甚至比平常还紧绷。是我忽略了什么呢？”
纹摇摇头：“我不知道。”
依蓝德跟那名议员坚定地握手致意，他是司卡代表之一。纹站在他身边，先前的惆怅如迷雾般消散，全神贯注于此刻。到底什么事让我觉得这么不对劲？
房间挤满了人，每个人都想见证今天的决定。依蓝德不得已只好在门口安排守卫来维持秩序，但让她紧张的不只是人数，而是整个气氛……不对劲。人群像是聚集在腐烂尸体边的乌鸦。
“这是不对的。”纹说道，握着依蓝德的手臂，看着议员离去，“政府不应该因为讲台上的一席话就更换主人。”
“过去没发生，不代表它不应该发生。”依蓝德说道。
纹摇摇头：“绝对会出问题，依蓝德。塞特会让你意外，或许潘洛德也会。他们那种人不会乖乖坐着，等待投票来决定他们的未来。”
“我知道。”依蓝德说道，“但能让人意外的不只是他们。”
纹不解地看着他：“你有什么别的计划？”
他想了想，瞥向她：“我……这个，哈姆跟我昨天晚上想出了一个计谋。我一直想找时间告诉你，但实在没有时间，我们当时分秒必争。”
纹皱眉，感觉到他的忐忑不安。她开口要说些什么，却硬生生打住，只是望入他的双眼。他似乎有点尴尬。“怎么了？”她问道。
“这……其实跟你有点关系，也跟你的名气有关。我原本是要先征得你的同意，但是——”
纹感觉到一阵冰寒。在他们身后，最后一名议员入席，潘洛德站起，准备主持会议。他瞥向依蓝德，清清喉咙。
依蓝德低声咒骂。“真的，我没时间解释。”他说道，“但也不是什么大事，可能甚至没办法帮我争取到几票，但是，我总得试试看，反正什么都不会改变。我是指我们。”
“什么？”
“泛图尔大人？”潘洛德问道，“你准备好会议了吗？”
大厅陷入沉默。依蓝德跟纹静静站在舞台中央，讲台跟议员座位之间。她看着他，陷入忧惧、迷惘，还有一丝丝被背叛的情绪。
你为什么没有告诉我？她心想。如果你不告诉我你在计划什么，我要怎么准备？而且……你为什么那样看我？
“对不起。”依蓝德说道，上前就座。
只剩下纹独自一人站在舞台上。过去，这么多人看着她会让她恐惧万分，现在她仍然不太自在，于是微微低头，走到后面的长椅处，那里有一个为她准备的空位。
哈姆不在。纹一面皱眉，一面听着潘洛德展开议程。在那里，她心想，发现哈姆平静地坐在观众席中，四周是一群司卡。那群人很显然正在低声交谈，但即使燃烧锡，纹也绝对无法在这么大的房间里一一分辨出他们的声音。微风跟一些哈姆的士兵一起站在房间后方。他们是否知道依蓝德的计划已经不重要，反正他们远到她无法盘问。
所以，她只能悻悻然拉好裙摆，坐了下来，她已经很久没有感觉这么无所适从，上一次是……
是一年前那晚，她心想，就在我们猜出卡西尔的计划之前，在世界在我身边碎裂之前。
也许这是个好迹象。依蓝德是不是在最后一瞬间想出某个妙招？他没跟她说其实不重要，她反正可能听不懂他的法律理论。
但是……他以前总会将他的计划说给我听。
潘洛德继续喋喋不休，大概是为了尽情利用他可以出现在议会成员面前的时间。塞特坐在观众席的最前面，身边有二十名士兵包围，露出志得意满的神情。这也不是没有道理。根据她所听到的消息，塞特很有可能轻而易举获胜。
可是依蓝德到底在计划什么？
潘洛德会投票给自己，纹心想。依蓝德也会。那就剩下二十二票。商人以塞特为首，司卡也是。他们太怕军队，不敢投票给别人。
只剩下贵族。有些会投给潘洛德，他是城市里最有权势的贵族，议会中许多成员长年以来都是他的政治盟友，但即使他能取得一半的贵族票数——光这样已经算多——塞特仍然会当选。塞特只需要三分之二的票数，即可取得王位。
八个商人，八个司卡。十六个人站在塞特那边。他已经要赢了。依蓝德能有什么办法呢？
潘洛德终于结束了他的开场白。“可是，在我们投票之前，”他说道，“我希望排出一点时间来让候选人做最后的演说。塞特王，你想先说吗？”
坐在观众席里的塞特摇摇头：“我已经提出了自己的提议还有威胁，潘洛德。你们都知道得投票给我。”
纹皱眉。他似乎很自信，可是……她的眼光扫过人群，落到哈姆身上。他正在跟德穆队长说话。坐在他们身边的是在市场中跟过她的人。一名幸存者教会的祭司。
纹转身，端详议会。司卡代表们看起来相当不自在。她瞥向站起身准备在讲台前发言的依蓝德。他先前的自信回到身上，利落的白制服穿起来更显出他的尊贵气质。他仍然戴着王冠。
什么都不会改变，他这么说。我们之间……
对不起。
一件会利用她的名声来取得票数的事。她的名声就是卡西尔的名声，而只有司卡在意这件事，要能够影响他们，最简单的方法只有一个。
“你加入了幸存者教会，对不对？”她喃喃道。
司卡议员的反应，适合处理眼前情况的逻辑，依蓝德之前对她说的话，一切都串连起来。如果依蓝德加入教会，那司卡议员们可能不敢不投给他，而依蓝德不需要十六票才能取得王位，只要议会的投票没有明确的结果，他就赢了。有了八张司卡票跟他自己的票数，其他人永远都无法驱逐他退位。
“非常聪明。”她低声说。
这个计谋可能不会成功。端看幸存者教会对司卡议员的影响有多少，即使有些司卡投票反对依蓝德，仍然可能有贵族会投票给潘洛德。只要有足够的贵族这么干，那他仍然有机会可以制衡住投票结果，保住他的王位。
代价就是他的良心。
这话太重了，纹告诉自己。如果依蓝德加入幸存者教会，他会守住他所做出的每个承诺，而如果幸存者教会获得了官方支持，它在陆沙德中也许能获得跟钢铁教廷当年一样的地位。那么，这样会如何改变依蓝德看待她的方式呢？
什么都不会改变，他如此承诺。
她隐约听到他开始发言，他现在字字句句中有关卡西尔的暗示明朗了起来，但她唯一能感觉到的，就是些许的焦虑。正如詹所说。她是匕首，特别的匕首，但仍然是个工具，是依蓝德用来保护城市的工具。
她应该要愤怒，至少该痛心疾首，但为什么她的眼神不断闪向观众？为什么无法将注意力集中于依蓝德在说的话，在他如何抬高她的身份地位上？她为什么突然这么紧张？
那些人为什么正悄悄地沿着房间墙边移动呢？
“所以，”依蓝德说道，“我带着幸存者的祝福，请你们投票给我。”
他静静地等待。这是很戏剧化的决策：加入幸存者教会等于服从于一个外部团体的精神权威领导，但哈姆跟德穆都觉得这是个好办法。依蓝德花了大半天将他的决定告知司卡市民。
这个决定感觉是对的，他唯一担心的，就是纹。他瞥向她。她不喜欢她在幸存者教会中的地位，而依蓝德的加入，代表他至少表面上已经接受了她在教会神话中的地位。他试图与她对望，给她一个笑容，但她没有在看他，而是看着观众。
依蓝德皱眉。纹站起身。
观众中的一人突然推开前排的两名士兵，以超人的力量跃过不可能的距离，落在舞台上，抽出决斗杖。
什么？依蓝德震惊地想。幸好，在廷朵的命令下，他花了好几个月练习剑技，那给了他自己都没预料到的直觉反应。那打手冲上前来的同时，依蓝德弯腰翻滚，快手快脚地转过身，仰头看到壮硕的男子朝他冲过来，高举决斗杖。
白蕾丝与衣角飘过依蓝德的头顶。纹双腿用力，正面踢上打手的胸口，他整个人向后倒去，她则顺势一转圈，裙摆飞扬。
那人闷哼一声，纹则重重落在依蓝德面前。议会大厅突然冒出尖叫与咆哮。
纹将讲台踢到一旁。“待在我身后。”她低声说道，一柄黑曜石匕首在她的右手闪闪发光。
依蓝德迟疑地点点头，解开腰间的剑，同时站起。那打手不是独自一人。有三群全副武装的男子正在房间里移动，一人攻击前排，让那里的侍卫分神，另一组正爬上舞台，第三组似乎被什么人拦下了。塞特的士兵。
打手重新站起，看起来并没有因为纹的飞踢负伤。
杀手，依蓝德心想。可是，是谁派来的？
那人身边多出了五个同伴，他露出笑容。房间陷入混乱。议员们四散，保镖们包围在他们身边，但是在舞台前方的打斗阻断了前路，因此议员们全都挤在舞台侧面的出口，可是袭击者似乎浑不在意。
他们只要依蓝德。
纹维持半蹲姿势，等着他们先展开攻击，虽然身着蕾丝礼服，姿势却仍然充满威胁性。依蓝德觉得他甚至听到她发出低低的咆哮。
他们发动攻击。
纹冲上前，匕首挥向领头的打手，但他的手臂较长，一挥决斗杖便轻解松化了这波攻势。总共有六个人，其中三个显然是打手，另外三个应该是射币或扯手。很强大的金属控制组合。有人不想要她以钱币速战速决。
他们不明白，在这个情况下，她绝对不会使用钱币，尤其是依蓝德站得这么近，室内又有这么多人。钱币被打飞时是非常危险的，如果她朝敌人撒出一把钱币，无辜的人很有可能因此致命。
她得尽快解决他们，他们已经散开，包围了她跟依蓝德，两两一组，一个打手跟一个射币配成一对，试图从旁攻击，杀死她身后的依蓝德。
纹以铁往后拉引，将依蓝德的剑抽出剑鞘，金属发出响亮的蜂鸣，她握住剑柄，朝其中一组人抛去。射币将剑推回给她，她顺势将剑推向一旁的第二组镕金术师。
其中一人又将剑推了回来，纹则往后一拉，将依蓝德手中镶有金属的剑鞘抽出，射入空中。剑鞘与剑在空中擦身而过。这次，敌人的射币将两者推往一旁，射向奔逃的观众。
人们大喊大叫，相互践踏，迫不及待想挤出房间。纹咬紧牙关，她需要更好的武器。她将匕首掷向一组杀手，然后跳向另一组，一回身避开打手的武器。那射币身上没有任何她可以感觉到的金属，他的作用只是不让她杀死打手而已，可能以为纹少了发射钱币的能力，就不足为惧。
打手将决斗杖往地面一压，试图以末端扫向她，她一手握住决斗杖，往前一拉，然后再度越起，反推身后的议会徽章，双腿踢上打手的胸口，搭配骤烧的白镴之力。在他闷哼的同时，纹用徽章中的钉子尽力将自己后拉。
打手勉强站住，似乎被纹抓着他的决斗杖跑走的行为吓了一跳。
纹落回地面，回身冲往依蓝德。他也找到一柄决斗杖，很聪明地贴墙站立。在她右边，几名议员缩在一起，周围是他们的保镖，房间太挤，出口又太小太窄，他们无法全数脱逃。议员们没人打算帮助依蓝德。
一名杀手突然大喊，指着纹，她正在推动徽章，朝他们射去，自己则挡在依蓝德身前。打手举起武器，想阻挡在空中回转的纹，纹拉引着一扇门的门闩，再次旋转，礼服轻飘飘地随着她落地的惯性飘动。
我真得谢谢那名裁缝师，她一面心想，一面举起决斗杖，她考虑过把礼服撕开，但那些打手已经冲了上来。她一次挡住两人，挤入他们中间，骤烧白镴，速度远超过他们。
一人咒骂，试图收回木杖，但纹在那之前已经打断了他的腿。他大吼一声倒地，纹则跳上他的背，强迫他趴在地上，同时越过头挥击第二名打手。他一挡，武器前推，想将她从同伴的背上赶下去。
依蓝德攻击了。可是相较于燃烧白镴的人而言，他的动作似乎拖泥带水，打手随便一挥，就把依蓝德的武器打飞。
纹在咒骂中跌落，将决斗杖掷向第二名打手，强迫他离开依蓝德的身边。纹落地，站起，掏出第二把匕首时，那人勉强弯腰闪到一旁，但她已经冲上前去。
一把钱币飞向她。她不能将钱币推回人群的方向，只能大喊一声，挡在依蓝德跟钱币中间，将钱币朝两侧推，尽量射向墙壁，但即便如此，她仍然感觉到肩上一阵疼痛。
他从哪里拿到的钱币？她恼怒地心想，可是瞥向一旁时，她看到那射币站在瑟瑟发抖的议员旁边，后者被迫交出了钱袋。
纹咬紧牙关，她的手臂还能动，这才是最重要的。她怒吼一声，扑向最近的打手，但原先被纹抛在一旁的第三名打手已经重拾武器，如今跟他的射币一起想从侧面绕到纹身后。
一次一个，纹心想。
最靠近她的打手挥舞武器，她需要攻其不备，所以不挡也不闪，只靠燃烧白镴和硬铝硬生生接下了一击。她的体内有东西断裂了，但在硬铝的影响下，她强壮到不会倒下。木头粉碎，她继续往前冲，匕首埋入了打手的脖子。
他倒地，露出身后惊讶的射币。纹的白镴随着硬铝一起消散，痛楚如日出般在身侧绽放。即便如此，她仍将匕首从倒地的打手脖子里抽出，飞快地将其插入射币的胸口。
纹踉跄地转身，轻轻喘息，捂住身侧，看着两人死在她脚边。
只剩一名打手，她仓皇地想，还有两名射币。
依蓝德需要我。她注意到旁边一名射币对依蓝德射去一把偷来的钱币。她大叫一声，将钱币推走，听到射币发出咒骂。
她转身——计算有几条蓝色钢线，以防射币又将别的东西射向她——从袖子里抽出备用金属瓶。它被牢牢地缝在布料中，不会被拉走，但在她拔起瓶塞的同时，瓶子却被人从她不再灵敏的手中拔走。第二名射币咧嘴大笑，推开她的瓶子，让金属液体洒在地上。
纹低吼，但她的意识已经开始模糊。她需要白镴，肩上裂开的大伤口已经染红她的袖子，还有腰侧的剧痛，也即将超过她的忍受范围。她几乎无法思考。
木杖朝她的头落下。她朝一旁闪避，翻滚，但已经没有了白镴力量所赋予的优美。她可以闪躲普通人的攻击，但镕金术师的攻击则不同。
我不该烧硬铝的！她心想。她赌了一把，让她杀死两名杀手，但也暴露了弱点。木杖朝她落下。
某个巨大的东西撞上打手，让他在爪子一阵飞舞的攻击中落地。纹躲开的同时，打手捶上欧瑟的头，打裂了它的头颅，但咒骂着的打手也见了红，木杖脱手。纹抓起木杖，站起身，咬紧牙关，将杖柄戳向那人的脸。他骂了一句，又忍了下来，一扫腿又将她踢倒。
她落在欧瑟身边，但那狼獒居然在微笑。它的肩膀上有个伤口。
不，不是伤口。是皮肉的开口，一瓶金属藏在里面。纹抓起瓶子，身体翻滚，不让站起身的打手发觉。她吞下里面的液体跟金属，眼前地板上的影子显示打手正举高木杖，准备用力挥下。
白镴在她体内燃起，伤口躲在不过是疥癣之疾。她往旁边一闪，落在地上，一阵碎木屑溅起。纹跳起身，一拳揍上讶异的敌人的手臂。
这力道不足以打断他的骨头，但显然也够痛了。断了两枚牙齿的打手闷哼一声。纹看到一旁的欧瑟站起，狗下巴不自然地垂落。它对她点点头。打手一定认为它已经因为头颅挨那一下而死了。
更多钱币射向依蓝德，她头也不回地推开，在她眼前的欧瑟从后方攻击打手，让他在纹攻击的瞬间，讶异地转身。打手的木杖以一指之差掠过她的头，击中欧瑟的后背，纹的手则攻上那人的脸，可是她不是报以拳头，那对打手没什么用。
她伸出手指，以极佳的精准度，戳入打手的眼眶，眼球发出啵的一声，破碎了。
她往后一跃。他大喊出声，手捂向脸。纹再一拳击中他的胸口，让他仰天倒下。她跳过欧瑟软倒在地的身躯，从地上抓起匕首。
打手痛苦地抓着脸死去，她的匕首埋入他的胸口。
纹转身，焦急地找寻依蓝德的身影。只见他拾起一名打手的武器，正在抵挡剩余的两名射币。他们屡次发射钱币都被她阻挠，显然相当烦躁，终于改为抽出决斗杖，直接对依蓝德攻击。以依蓝德的武术水平能撑到现在，只是因为他的敌人们得分神注意纹，确保她不会利用他们被夺走的钱币展开攻击。
纹从倒地的敌人身边踢起木杖，抓在手中，低咆一声，舞了个棍花冲上前去，引起一名射币的惊呼。其中之一反应颇快，临时钢推了长凳，往后窜走，却仍然被纹的武器击中，飞往一旁。木棍再一挥，打倒原本想逃走的另一名同伙。
依蓝德站在一旁喘气，衣装凌乱。
纹暗自心想，他打得比我以为的还要好。她轻转着肩膀，试图想判断受伤有多严重。她的肩膀需要包扎，因为虽然钱币没有射中骨头，但不断流血，会……
“纹！”依蓝德大喊。
一股极大的力量从她身后抓住她，纹被往后一扯，掼倒在地上，一时被勒得喘不过气。是第一名打手。她打断他的腿之后就忘了这个人的存在。此时他双手勒着她的脖子，跪在上方用力挤捏，双腿抵着她的胸口，脸庞因愤怒而狂暴，双眼突出，使上了肾上腺素加白镴所激发出的每分力气。
纹挣扎着要喘气。她突然想起许多年前，被不同人拳打脚踢的景象。凯蒙、瑞恩，还有其他十几个不同的人。
不！她心想，骤烧白镴，猛烈挣扎，可是却被他压制得动弹不得，他的体型比她壮硕许多。若比蛮力，她敌不过身高体壮的男人。她试着想将自己从侧面拉引开，但那男子的钳握实在太强。如果不赶快杀死他，她的白镴将再度用完。
依蓝德用力捶门，向人救助，但他的声音听起来很遥远。打手的脸几乎要贴上纹，怒气清晰可见。在那一瞬间，她居然浮现一个想法——
我在哪里见过他？
她的视线越发黑暗。打手越捏越紧，身体也越靠越近，越靠越近，越靠越近……
她别无选择。纹燃烧硬铝，骤烧白镴，将敌人的双手甩开，头往他的脸上重重锤去。
男子的头跟先前那人的眼珠一样，轻易地炸开。
纹挣扎着喘气，将无头尸体从身上推开。依蓝德往后退后两步，衣服跟脸上都溅满鲜红血渍。纹跌跌撞撞地站起来，她的视线随着白镴的散去而模糊，但即便如此，她看得出依蓝德脸上的表情，一如雪白制服上的鲜血般触目惊心。
惊恐。
不要，拜托，依蓝德，不要……她心想，意识开始涣散。
她再也无法保持意识清醒，向前倒下。
“她不会死的。”哈姆说道，“她的伤其实算不上多重……嗯，至少以纹来说，不太严重。只需要很多白镴再加上沙赛德的医治。他说她的肋骨甚至没断，只是有点裂开。”
依蓝德漫不经心地点点头。一些士兵正在清理尸体，其中有纹杀死的六个人，包括最后一名……
依蓝德紧闭起双眼。
“怎么了？”哈姆问道。
依蓝德睁开眼睛，手攥成拳头，不让颤抖被看出来。“哈姆，我知道你见过许多战斗。”他说道，“可是，我不习惯。我不习惯看到……”他别过头，看着士兵拖走无头尸体。
哈姆看着尸体渐渐远去。
“我之前只看过一次她作战的样子。”依蓝德轻声说，“一年前，在皇宫里。她那时只将几个人抛撞在墙上。跟现在这样……完全不同。”
哈姆在依蓝德身边坐下：“她是迷雾之子，阿依。你以为呢？光是一名打手就可以轻松打倒十个人，如果再配上一名射币，打倒几十个人都不是问题。迷雾之子啊……他们每个人都像是一支军队。”
依蓝德点点头：“我知道，哈姆。我知道她杀了统御主，她甚至告诉过我她跟几个钢铁审判者打过，可是……我从未看过……”
他再次闭上眼睛。纹最后倒向他时，美丽的白色礼服沾满脑浆尸块，来自她刚才用额头杀死的人……
她是为了保护我，他心想。可是，这并没有让我停止不安。
反而还因此更加不安。
他强迫自己睁开眼睛。他不能允许自己分心。他必须坚强。他是王。
“你觉得是史特拉夫派来的？”依蓝德问道。
哈姆点点头：“还会有谁？他们针对你跟塞特。我想你威胁要取史特拉夫性命的狠话，没我们以为的有效。”
“塞特怎么样？”
“勉强逃过一劫。他的半数士兵都被杀了。混乱中，德穆跟我甚至看不到你跟纹在台上发生了什么事。”
依蓝德点点头。当哈姆来到时，纹已经处理完了杀手。她只花了几分钟就把六人全数歼灭。
哈姆沉默了片刻。最后，他转向依蓝德。“我必须承认一件事，阿依。”他低声开口，“我相当佩服她。我没有亲眼目睹战斗，可是看到了现场的残迹。跟六名镕金术师对打是一回事，可是还要同时保护一个普通人就是另一回事了，甚至还得不危及到所有的旁观者……另外，最后那一人……”
“你记得她救微风的时候吗？”依蓝德问道，“那时虽然离得很远，但我发誓我看到她用镕金术把马都抛入空中。你见过这种力量吗？”
哈姆摇摇头。
依蓝德静坐片刻。“我认为我们需要开始计划。今天发生的这些事，我们不能……”
依蓝德没说完。哈姆抬起头：“怎么了？”
“有信使来了。”依蓝德朝门口点点头。
果不其然，那人向士兵表明身份后，便被带来台上。依蓝德站起身，走向身材矮小的男子，后者身上有潘洛德的家徽。
“陛下。”男子鞠躬，“我被派来通知您，投票将在潘洛德大人的宅邸进行。”
“投票？”哈姆问道，“你胡说八道什么？陛下今天差点被杀死了！”
“很抱歉，大人。”副官说道，“我只负责传递讯息。”
依蓝德叹口气。他原本希望在一片混乱中潘洛德会忘记期限。“哈姆，如果他们今天选不出新的领袖，那我就能保有王位。他们已经到了最后期限。”
哈姆叹口气。“如果还有杀手呢？”他轻声问道，“纹至少要躺几天。”
“我不能总是靠她保护我。”依蓝德说道，“走吧。”
这是意料中的事，依蓝德心想。他坐在潘洛德舒服的酒吧间，身边一群人都是受惊的议员，幸好没有人受伤。好几个人手中都端着酒，边缘围绕着不少士兵，警戒地打量彼此。拥挤的房间中还有诺丹跟另外三名书记，根据法令，他们负责见证投票。
“我也投给潘洛德大人。”度卡雷大人说道。
一样不意外，依蓝德心想，我想知道潘洛德能拿几票。
潘洛德大宅不是座堡垒，却仍然装潢华丽。依蓝德身下柔软的座椅让疲累了一天的他，暂时得到身体上的休息，可是依蓝德担心它太过舒服。他说不定会就此睡着……
“我投给塞特。”哈伯伦大人说道。
依蓝德精神一振。这是投给塞特的第二票，他现在输给潘洛德三票。
所有人转向依蓝德。“我投给自己。”他说道，试图表现得沉稳，今天发生了这么多事情之后，这实在不容易。接下来是商人，依蓝德继续往后靠，猜想所有人都会投给塞特。
“我投给潘洛德。”费伦说。
依蓝德猛然坐起。什么！
下一名商人也投给潘洛德，接下来一名又一名商人都同样投给他。依蓝德不敢置信地听着他们的选择。我错过什么了吗？他心想，瞥向哈姆，后者也不解地耸耸肩。
费伦瞥向依蓝德，和善地微笑。依蓝德看不出其中包含的到底是怨恨还是满意。他们转向了？这么快？一开始将塞特偷渡进城的人，就是费伦。
依蓝德看着一排商人，无法判断他们的反应。塞特本人没有参加会议，他在海斯丁堡垒疗伤。
“我投给泛图尔大人。”豪司，司卡一派的领袖说道，引起房间一阵骚动。豪司与依蓝德四目对望，点点头。他是幸存者教会的虔诚信徒。
“我投给潘洛德大人。”贾司敦，一名运河工人说道。
“我也是。”他的同胞兄弟索特开口。
依蓝德一咬牙。他早就知道他们会是麻烦，他们从来都不喜欢幸存者教会。可是已经有四名司卡将票投给他。虽然教派中的不同传教士对于如何组织信徒已经产生分歧，但他们都同意王位上坐着一名信徒，会比将城市拱手交给塞特好。
这个联盟是有代价的，依蓝德听着司卡的投票心想。他们知道依蓝德素有诚信之名，他不会背叛他们的信任。
他告诉过他们，他会公开成为教派的信徒。他没有承诺一定会信仰，但他承诺不会半途变卦。他仍然不确定自己这样做到底有何影响，但他们双方都知道，他们需要彼此。
只剩下两票，表决很有可能会僵持不下。
“我投给泛图尔。”接下来一人说道。
“我也是。”最后一名司卡说道。依蓝德对叫斐特的人投以感谢的笑容。
结果是十五票投给潘洛德，两票投给塞特，七票投给依蓝德。僵局。依蓝德略略往后，靠着椅子厚软的靠垫，微微松了口气。
纹，你完成了你的任务。他心想。我也完成了我的。现在，我们只需要不让这个国家分裂就好。
“呃……”一个声音响起，“我可不可以换投给别人？”
依蓝德睁开眼睛。是哈伯伦大人，塞特的支持者之一。
“现在情势很清楚，塞特不会赢。”哈伯伦说道，脸色微微涨红。这名年轻男子是埃拉瑞尔家族的一个远亲，他大概就是因此得到这个席位。姓氏在陆沙德仍有力量。
“我不确定你是否能改投。”潘洛德说道。
“我宁可我这一票有意义。”哈伯伦说道，“毕竟只有两个人投给塞特。”
房间陷入沉默。议会中的人一个一个都转向依蓝德。书记诺丹与依蓝德四目交望。如果议长还没有正式宣布结束投票，有一个条款是允许投票人改变决定，而议长的确尚未宣布结束投票。
这个条款并不好懂。房间中可能只有诺丹对法律熟悉到足以解读它。他微微点头，仍然与依蓝德对望。他不会开口。
依蓝德静坐在屋内，身边都是在排斥他的同时，仍然信任他的人。他可以像诺丹那样，什么都不说，或说他不知道。
“是的。”依蓝德轻声说道，“法律允许你改变投票决定，哈伯伦大人。你只能改一次，而且必须在胜出者被宣告之前改变。每个人都有同样的机会。”
“那我投给潘洛德大人。”哈伯伦说道。
“我也是。”另一名投给塞特的修大人说道。
依蓝德闭上眼睛。
“还有人要改吗？”潘洛德问道。没有人开口。
“那么，我有十七票。泛图尔大人有七票。我正式结束表决，谨接受各位的任命，继任为王。我将全力以赴。”
依蓝德站起身，缓缓取下王冠。“拿去吧。”他将王冠放在壁炉的上方说道，“你会用得到。”
他朝哈姆点点头，再也不看舍弃他的人们一眼，转身离去。