39
史特拉夫静静地在迷雾满天的暮色中骑马。虽然他偏好马车，但他觉得骑马在士兵眼里看起来比较有威严。詹自然选择徒步，他在史特拉夫的马旁慢慢行走，身后领着五十名士兵。
即使有军队的保护，史特拉夫仍然觉得自己暴露在外，不只是因为雾，也不只是因为天黑，他仍然可以感觉到她在碰触他的情绪。
“你让我失望了，詹。”史特拉夫说道。
迷雾之子抬起头，史特拉夫燃烧锡，看清他脸上的表情。“失望？”
“依蓝德跟塞特还活着。除此之外，你派了我手下最优秀的镕金术师去送死。”
“我警告过你，他们可能会丧命。”詹说道。
“但要死得有价值，詹。”史特拉夫严厉地说道，“如果你只是要派人去一场公开集会送死，为什么需要一群身份隐秘的镕金术师？你可以认为我们有无限的资源，但相信我，这六个人无法取代！”
史特拉夫跟他的情妇们花了几十年的光阴才创造了这么多身份隐秘的镕金术师，虽然是件愉悦的工作，但仍然是工作。而詹毫不珍惜地毁掉了史特拉夫手下三分之一的镕金术师孩子。
我的孩子们死了，我们的身份曝光，而依蓝德的那个丫头……那怪物居然还活着！
“对不起，父亲。”詹说道，“我以为混乱跟拥挤的区域会让那女孩孤立无援，同时让她无法使用钱币，我真的以为会奏效。”
史特拉夫皱眉。他很清楚詹以为自己比他父亲更优秀，哪个迷雾之子不这么想？只有贿赂、威胁、操弄交织而成的密网才能控制住詹。
可是，无论詹怎么想，史特拉夫都不是傻瓜。在这一刻，他知道詹隐瞒了什么。为什么要派那些人去送死？史特拉夫想。他一定是打算让他们失败……否则他为什么不帮他们去攻击那女孩？
“不。”詹轻声说道，再次自言自语，这是他偶尔的习惯，“他是我的父亲……”他话没说完，又用力摇摇头：“他们也不行。”
统御主啊，史特拉夫心想，低头望着身边喃喃自语的人。我给自己惹上什么麻烦？詹越发让人看不懂。他是因为嫉妒，还是因为想要报仇，或只是因为无聊才让那些人去送死？史特拉夫不认为詹会背叛他，但很难说。无论如何，史特拉夫不想再将计划的成败都押在詹一个人身上。他真的不想仰赖詹做任何事。
詹抬头看着史特拉夫，住了嘴。大多数时候，他还蛮会掩饰自己的异常，自然到史特拉夫有时候都忘记了。可是，他的疯狂潜藏在表相之下。詹是史特拉夫使用过最危险的工具。迷雾之子的便利让史特拉夫甘愿忽略他失控的风险。
但相差不远。
“不要担心，父亲。”詹说道，“那城市仍然会是你的。”
“只要那女人活着，城市就不可能是我的。”史特拉夫说道，打了个寒战。也许就是这么一回事。詹的行为明显到城里所有人都知道是我下的手，因此当那个身为迷雾之子的恶魔醒来时，她会来找上门报复。
如果那是詹的目的，为什么不直接动手杀了我？詹的行为不合常理，却也无须符合常理，也许这就是发疯的好处之一。
詹摇摇头：“我想你会很意外的，父亲。无论如何，很快你就不需要担心纹的事。”
“她认为我想刺杀她的宝贝国王。”
詹微笑：“我不认为。她太聪明了。”
聪明到看不清真相？史特拉夫如此心想。他透过锡力增强的听觉听到雾中传来的脚步声。他举起手，叫停了队伍，看到远方墙头隐约有火光闪耀。他们已经很靠近城市，近得让人不舒服。
史特拉夫的队伍静静等待，没过多久，前方的迷雾里出现一名骑在马背上的男人，身后也跟着五十名士兵。费尔森·潘洛德。
“史特拉夫。”潘洛德点点头说。
“费尔森。”
“你的人做得很好。”潘洛德说道，“我很高兴你的儿子不必死。他是个好孩子。很糟糕的王，但是个认真的人。”
费尔森，我今天死了很多儿子，史特拉夫心想。依蓝德还活着算不上幸运，该说是很讽刺。
“你准备好要把城市交给我了？”史特拉夫问道。
潘洛德点点头：“费伦跟他的商人们想要你承诺，他们得到的头衔将与塞特承诺的一样。”
史特拉夫无所谓地挥挥手。“你很了解我，费尔森。”以前每个礼拜你都会来我的宴会摇尾乞怜。“我向来遵守商业协议。白痴才会不满足那些商人的要求，这个统御区的税收都得靠他们了。”
潘洛德点点头：“我很高兴我们能达成协议，史特拉夫。我不信任塞特。”
“我也不觉得你信任我。”史特拉夫说道。
潘洛德微笑：“可是我了解你，史特拉夫。你是陆沙德贵族，是我们的一分子，况且你的辖区是所有统御区中最稳定的。那是我们唯一追求的目标，让这些人能有点稳定的生活。”
“你这话听起来很像我那个傻儿子。”
潘洛德想了想，摇摇头：“你的儿子不是傻子，史特拉夫。他只是个理想主义者。说实话，看到他的小乌托邦毁灭我很难过。”
“费尔森，如果你为他感到难过，那你也是个白痴。”
潘洛德全身一僵。史特拉夫迎上对方骄傲的注视，四目相望，直到潘洛德低下头。如此的对峙没有什么意义，却是个很重要的提醒。
史特拉夫轻笑：“你得重新习惯当小角色的日子了，费尔森。”
“我知道。”
“高兴点。”史特拉夫说道，“如果权力转移真如你承诺的那样容易，没有人会丧命，谁知道呢，也许我会让你留住头上的王冠。”
潘洛德抬起头。
“很久以来，这片大地没有王。”史特拉夫低声说道，“它有的是更伟大的统治者。我虽然不是统御主，但我能当皇帝。你要留住你的王冠，成为我的附庸吗？”
“这要看得付出什么代价了，史特拉夫。”潘洛德谨慎地说道。
他还没完全被吓着。潘洛德向来聪明，还留在陆沙德的贵族中，他是最重要的一个，押的这一注也赢了。
“代价极高。”史特拉夫说道，“高得荒谬。”
“天金。”潘洛德猜道。
史特拉夫点点头：“依蓝德没找到，但天金必定在此。挖掘晶洞的人是我，我的人花了几十年采集天金，带来陆沙德。我知道我们采集了多少，也知道赐给贵族的量远不及产量。其余的天金必定在城市里某处。”
潘洛德点点头：“我想办法找找看，史特拉夫。”
史特拉夫挑起眉毛：“你得重新开始练习，费尔森。”
费尔森愣住，之后低下头：“我想办法找找看，主上。”
“很好。关于依蓝德的情妇，你有什么消息？”
“她在战斗后就倒下了。”潘洛德说道，“我在厨师中有个间谍，她说她送了一碗汤到纹贵女的房间，拿回来时却是冷的。”
史特拉夫皱眉：“你那女人可以偷喂那迷雾之子吃点什么吗？”
潘洛德脸色微微一白：“我……不认为这是明智的举动，主上，况且，你也知道迷雾之子的体质不同。”
也许她真的被打倒了，史特拉夫心想。如果我们现在进驻……她碰触他情绪时的冰寒再次出现。麻木。空无。
“你不必这么害怕她，主上。”潘洛德说道。
史特拉夫挑起眉毛：“不是害怕。我是谨慎。除非能确保我的安全无虞，否则我不会进驻城市，而在那之间，你的城市仍受到塞特的威胁——或更可怕怪物的威胁。如果克罗司决定攻城的话，你想想会发生什么事？我现在正与它们的领袖交涉，他似乎还能控制住它们——暂时。你见过克罗司屠杀后的惨况吗？”
他可能没有，史特拉夫也是最近才见识到。潘洛德只摇摇头：“纹不会攻击你。如果议会投票让你掌控城市，所有的转交都会完全合法。”
“我怀疑她是否在乎合法。”
“或许吧。”潘洛德说道，“可是依蓝德在乎，而他的命令，她会遵从。”
除非他对她的控制一如我对詹的控制那般薄弱，史特拉夫心中暗自颤抖。无论潘洛德怎么说，史特拉夫绝对不会在那可怕的怪物被处理掉前进驻城市。在这件事上，他只能倚靠詹。
而这想法几乎跟纹一样令他害怕。
史特拉夫不再多废话，朝潘洛德挥挥手让他离开。潘洛德转身，带着一行人马回到迷雾中。即便是燃烧着锡，詹在史特拉夫身边落地的声音也几乎微不可闻。史特拉夫转身，看着迷雾之子。
“你真的认为他如果找到天金，会交给你吗？”詹轻声问道。
“也许吧。”史特拉夫说，“他一定知道，他没有留住天金这种宝贝的武力，如果他不把天金交给我……从他手中把天金夺走，可能比我自己去找来得简单。”
詹似乎觉得答案很令人满意。他等了片刻，望着迷雾，然后看看史特拉夫，脸上有着古怪的神色：“几点了？”
史特拉夫看看怀表。这不是迷雾之子会带在身上的东西。太多金属。“十一点十七分。”
詹点点头，望向城市：“应该开始奏效了。”
史特拉夫皱眉，接着突然开始冒汗，他骤烧锡，紧闭起眼睛。在那里！他心想，注意到体内一块虚弱之处。“又下毒？”他问道，强迫自己冷静下来。
“你怎么办到的，父亲？”詹问道，“我以为你一定发现不了这一种，可是你还站在这里，看起来好得很。”
史特拉夫开始全身酸软。“人不需要是迷雾之子，也可以很强，詹。”他反驳。
詹耸耸肩，以他独有的诡异笑容望向天空。他这个人真是出奇地聪明，却也怪异得难以掌控。终于，他摇摇头：“你又赢了。”他冲上天空，一阵迷雾随着他的离去而翻滚。
史特拉夫立刻掉转马头，在维持仪态的同时，尽了力要赶回营地。他可以感觉到毒素在散播，偷走他的生命，在威胁他，消灭他……
也许他走得太快了，不过人在快死时，实在很难维持强悍的态度。终于，他让马全速狂奔，抛下惊讶的侍卫们。史特拉夫无视于他们的抱怨，不断踢马腹，加快速度。
毒是不是正在减缓他的反应？詹用的是哪种毒？葛魅？不对，那种毒需要靠注射。也许是酮绯？还是——他找到一种史特拉夫不知道的毒？
他只能希望不是最后一种情况，因为如果这是史特拉夫不知道的毒，那爱玛兰塔可能也不会知道，她的万用解毒剂中自然不会包含这一项。
营地的灯火点亮迷雾，史特拉夫的冲入引起他手下们的一阵大喊，他差点被自己人瞄准他胯下马匹的长矛刺穿，幸好那人及时认出他，但即便士兵已经移开矛，史特拉夫仍然纵马将他踩倒。
史特拉夫一路冲入了帐篷，他所有的士兵都四散去了各处，准备迎接武装入侵或是其他形式的攻击。这件事不可能瞒过詹。
我的死讯也不可能。
“主上！”一名士兵大喊，冲上来找他。
“去叫爱玛兰塔来。”史特拉夫说道，跌跌撞撞地下了马背。
士兵愣住了。“是指你的情妇吗，主上？”那人皱眉问道，“为什么——”
“现在就去！”史特拉夫命令，甩开帐门，走入里面。帐门的布帘一落下，他便停下脚步，双腿颤抖，迟疑地擦拭额头。太多汗了。
该死的家伙！他恼怒地心想。我得杀了他，监禁他……我得想个办法，我不能再这样下去！
可是要怎么办？
他想了好几夜，浪费了好多天，试图要决定该如何处理詹的问题。他用来贿赂那人的天金似乎已经没有很好的利诱效果。詹今天以冒着两败俱伤的风险刺杀依蓝德的情妇，结果却让史特拉夫的孩子们被屠杀，这种行为证明他不能被信任，就算再小的事都不行。
爱玛兰塔以出人意料的速度出现，立刻开始调制她的解毒剂。终于，史特拉夫吞下难吃至极的药剂，立刻感觉到它在起效，同时也作出令他不安的决定。
詹必须死。
可是，一切都太容易，几乎像是我们塑造了一个英雄来符合我们的预言，而不是让英雄自然而然地出现。这就是我的担忧。当我的弟兄们前来找我，终于愿意相信时，我应该要三思而后行。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
即使有军队的保护，史特拉夫仍然觉得自己暴露在外，不只是因为雾，也不只是因为天黑，他仍然可以感觉到她在碰触他的情绪。
“你让我失望了，詹。”史特拉夫说道。
迷雾之子抬起头，史特拉夫燃烧锡，看清他脸上的表情。“失望？”
“依蓝德跟塞特还活着。除此之外，你派了我手下最优秀的镕金术师去送死。”
“我警告过你，他们可能会丧命。”詹说道。
“但要死得有价值，詹。”史特拉夫严厉地说道，“如果你只是要派人去一场公开集会送死，为什么需要一群身份隐秘的镕金术师？你可以认为我们有无限的资源，但相信我，这六个人无法取代！”
史特拉夫跟他的情妇们花了几十年的光阴才创造了这么多身份隐秘的镕金术师，虽然是件愉悦的工作，但仍然是工作。而詹毫不珍惜地毁掉了史特拉夫手下三分之一的镕金术师孩子。
我的孩子们死了，我们的身份曝光，而依蓝德的那个丫头……那怪物居然还活着！
“对不起，父亲。”詹说道，“我以为混乱跟拥挤的区域会让那女孩孤立无援，同时让她无法使用钱币，我真的以为会奏效。”
史特拉夫皱眉。他很清楚詹以为自己比他父亲更优秀，哪个迷雾之子不这么想？只有贿赂、威胁、操弄交织而成的密网才能控制住詹。
可是，无论詹怎么想，史特拉夫都不是傻瓜。在这一刻，他知道詹隐瞒了什么。为什么要派那些人去送死？史特拉夫想。他一定是打算让他们失败……否则他为什么不帮他们去攻击那女孩？
“不。”詹轻声说道，再次自言自语，这是他偶尔的习惯，“他是我的父亲……”他话没说完，又用力摇摇头：“他们也不行。”
统御主啊，史特拉夫心想，低头望着身边喃喃自语的人。我给自己惹上什么麻烦？詹越发让人看不懂。他是因为嫉妒，还是因为想要报仇，或只是因为无聊才让那些人去送死？史特拉夫不认为詹会背叛他，但很难说。无论如何，史特拉夫不想再将计划的成败都押在詹一个人身上。他真的不想仰赖詹做任何事。
詹抬头看着史特拉夫，住了嘴。大多数时候，他还蛮会掩饰自己的异常，自然到史特拉夫有时候都忘记了。可是，他的疯狂潜藏在表相之下。詹是史特拉夫使用过最危险的工具。迷雾之子的便利让史特拉夫甘愿忽略他失控的风险。
但相差不远。
“不要担心，父亲。”詹说道，“那城市仍然会是你的。”
“只要那女人活着，城市就不可能是我的。”史特拉夫说道，打了个寒战。也许就是这么一回事。詹的行为明显到城里所有人都知道是我下的手，因此当那个身为迷雾之子的恶魔醒来时，她会来找上门报复。
如果那是詹的目的，为什么不直接动手杀了我？詹的行为不合常理，却也无须符合常理，也许这就是发疯的好处之一。
詹摇摇头：“我想你会很意外的，父亲。无论如何，很快你就不需要担心纹的事。”
“她认为我想刺杀她的宝贝国王。”
詹微笑：“我不认为。她太聪明了。”
聪明到看不清真相？史特拉夫如此心想。他透过锡力增强的听觉听到雾中传来的脚步声。他举起手，叫停了队伍，看到远方墙头隐约有火光闪耀。他们已经很靠近城市，近得让人不舒服。
史特拉夫的队伍静静等待，没过多久，前方的迷雾里出现一名骑在马背上的男人，身后也跟着五十名士兵。费尔森·潘洛德。
“史特拉夫。”潘洛德点点头说。
“费尔森。”
“你的人做得很好。”潘洛德说道，“我很高兴你的儿子不必死。他是个好孩子。很糟糕的王，但是个认真的人。”
费尔森，我今天死了很多儿子，史特拉夫心想。依蓝德还活着算不上幸运，该说是很讽刺。
“你准备好要把城市交给我了？”史特拉夫问道。
潘洛德点点头：“费伦跟他的商人们想要你承诺，他们得到的头衔将与塞特承诺的一样。”
史特拉夫无所谓地挥挥手。“你很了解我，费尔森。”以前每个礼拜你都会来我的宴会摇尾乞怜。“我向来遵守商业协议。白痴才会不满足那些商人的要求，这个统御区的税收都得靠他们了。”
潘洛德点点头：“我很高兴我们能达成协议，史特拉夫。我不信任塞特。”
“我也不觉得你信任我。”史特拉夫说道。
潘洛德微笑：“可是我了解你，史特拉夫。你是陆沙德贵族，是我们的一分子，况且你的辖区是所有统御区中最稳定的。那是我们唯一追求的目标，让这些人能有点稳定的生活。”
“你这话听起来很像我那个傻儿子。”
潘洛德想了想，摇摇头：“你的儿子不是傻子，史特拉夫。他只是个理想主义者。说实话，看到他的小乌托邦毁灭我很难过。”
“费尔森，如果你为他感到难过，那你也是个白痴。”
潘洛德全身一僵。史特拉夫迎上对方骄傲的注视，四目相望，直到潘洛德低下头。如此的对峙没有什么意义，却是个很重要的提醒。
史特拉夫轻笑：“你得重新习惯当小角色的日子了，费尔森。”
“我知道。”
“高兴点。”史特拉夫说道，“如果权力转移真如你承诺的那样容易，没有人会丧命，谁知道呢，也许我会让你留住头上的王冠。”
潘洛德抬起头。
“很久以来，这片大地没有王。”史特拉夫低声说道，“它有的是更伟大的统治者。我虽然不是统御主，但我能当皇帝。你要留住你的王冠，成为我的附庸吗？”
“这要看得付出什么代价了，史特拉夫。”潘洛德谨慎地说道。
他还没完全被吓着。潘洛德向来聪明，还留在陆沙德的贵族中，他是最重要的一个，押的这一注也赢了。
“代价极高。”史特拉夫说道，“高得荒谬。”
“天金。”潘洛德猜道。
史特拉夫点点头：“依蓝德没找到，但天金必定在此。挖掘晶洞的人是我，我的人花了几十年采集天金，带来陆沙德。我知道我们采集了多少，也知道赐给贵族的量远不及产量。其余的天金必定在城市里某处。”
潘洛德点点头：“我想办法找找看，史特拉夫。”
史特拉夫挑起眉毛：“你得重新开始练习，费尔森。”
费尔森愣住，之后低下头：“我想办法找找看，主上。”
“很好。关于依蓝德的情妇，你有什么消息？”
“她在战斗后就倒下了。”潘洛德说道，“我在厨师中有个间谍，她说她送了一碗汤到纹贵女的房间，拿回来时却是冷的。”
史特拉夫皱眉：“你那女人可以偷喂那迷雾之子吃点什么吗？”
潘洛德脸色微微一白：“我……不认为这是明智的举动，主上，况且，你也知道迷雾之子的体质不同。”
也许她真的被打倒了，史特拉夫心想。如果我们现在进驻……她碰触他情绪时的冰寒再次出现。麻木。空无。
“你不必这么害怕她，主上。”潘洛德说道。
史特拉夫挑起眉毛：“不是害怕。我是谨慎。除非能确保我的安全无虞，否则我不会进驻城市，而在那之间，你的城市仍受到塞特的威胁——或更可怕怪物的威胁。如果克罗司决定攻城的话，你想想会发生什么事？我现在正与它们的领袖交涉，他似乎还能控制住它们——暂时。你见过克罗司屠杀后的惨况吗？”
他可能没有，史特拉夫也是最近才见识到。潘洛德只摇摇头：“纹不会攻击你。如果议会投票让你掌控城市，所有的转交都会完全合法。”
“我怀疑她是否在乎合法。”
“或许吧。”潘洛德说道，“可是依蓝德在乎，而他的命令，她会遵从。”
除非他对她的控制一如我对詹的控制那般薄弱，史特拉夫心中暗自颤抖。无论潘洛德怎么说，史特拉夫绝对不会在那可怕的怪物被处理掉前进驻城市。在这件事上，他只能倚靠詹。
而这想法几乎跟纹一样令他害怕。
史特拉夫不再多废话，朝潘洛德挥挥手让他离开。潘洛德转身，带着一行人马回到迷雾中。即便是燃烧着锡，詹在史特拉夫身边落地的声音也几乎微不可闻。史特拉夫转身，看着迷雾之子。
“你真的认为他如果找到天金，会交给你吗？”詹轻声问道。
“也许吧。”史特拉夫说，“他一定知道，他没有留住天金这种宝贝的武力，如果他不把天金交给我……从他手中把天金夺走，可能比我自己去找来得简单。”
詹似乎觉得答案很令人满意。他等了片刻，望着迷雾，然后看看史特拉夫，脸上有着古怪的神色：“几点了？”
史特拉夫看看怀表。这不是迷雾之子会带在身上的东西。太多金属。“十一点十七分。”
詹点点头，望向城市：“应该开始奏效了。”
史特拉夫皱眉，接着突然开始冒汗，他骤烧锡，紧闭起眼睛。在那里！他心想，注意到体内一块虚弱之处。“又下毒？”他问道，强迫自己冷静下来。
“你怎么办到的，父亲？”詹问道，“我以为你一定发现不了这一种，可是你还站在这里，看起来好得很。”
史特拉夫开始全身酸软。“人不需要是迷雾之子，也可以很强，詹。”他反驳。
詹耸耸肩，以他独有的诡异笑容望向天空。他这个人真是出奇地聪明，却也怪异得难以掌控。终于，他摇摇头：“你又赢了。”他冲上天空，一阵迷雾随着他的离去而翻滚。
史特拉夫立刻掉转马头，在维持仪态的同时，尽了力要赶回营地。他可以感觉到毒素在散播，偷走他的生命，在威胁他，消灭他……
也许他走得太快了，不过人在快死时，实在很难维持强悍的态度。终于，他让马全速狂奔，抛下惊讶的侍卫们。史特拉夫无视于他们的抱怨，不断踢马腹，加快速度。
毒是不是正在减缓他的反应？詹用的是哪种毒？葛魅？不对，那种毒需要靠注射。也许是酮绯？还是——他找到一种史特拉夫不知道的毒？
他只能希望不是最后一种情况，因为如果这是史特拉夫不知道的毒，那爱玛兰塔可能也不会知道，她的万用解毒剂中自然不会包含这一项。
营地的灯火点亮迷雾，史特拉夫的冲入引起他手下们的一阵大喊，他差点被自己人瞄准他胯下马匹的长矛刺穿，幸好那人及时认出他，但即便士兵已经移开矛，史特拉夫仍然纵马将他踩倒。
史特拉夫一路冲入了帐篷，他所有的士兵都四散去了各处，准备迎接武装入侵或是其他形式的攻击。这件事不可能瞒过詹。
我的死讯也不可能。
“主上！”一名士兵大喊，冲上来找他。
“去叫爱玛兰塔来。”史特拉夫说道，跌跌撞撞地下了马背。
士兵愣住了。“是指你的情妇吗，主上？”那人皱眉问道，“为什么——”
“现在就去！”史特拉夫命令，甩开帐门，走入里面。帐门的布帘一落下，他便停下脚步，双腿颤抖，迟疑地擦拭额头。太多汗了。
该死的家伙！他恼怒地心想。我得杀了他，监禁他……我得想个办法，我不能再这样下去！
可是要怎么办？
他想了好几夜，浪费了好多天，试图要决定该如何处理詹的问题。他用来贿赂那人的天金似乎已经没有很好的利诱效果。詹今天以冒着两败俱伤的风险刺杀依蓝德的情妇，结果却让史特拉夫的孩子们被屠杀，这种行为证明他不能被信任，就算再小的事都不行。
爱玛兰塔以出人意料的速度出现，立刻开始调制她的解毒剂。终于，史特拉夫吞下难吃至极的药剂，立刻感觉到它在起效，同时也作出令他不安的决定。
詹必须死。
可是，一切都太容易，几乎像是我们塑造了一个英雄来符合我们的预言，而不是让英雄自然而然地出现。这就是我的担忧。当我的弟兄们前来找我，终于愿意相信时，我应该要三思而后行。