3 凯里斯城．丹德拉克岛．中空界
一道比夜之君主还要漆黑幽暗的巨大黑影，出现在堡垒的塔楼上方。在黑暗中没有人能看清楚那是什么，但巨大翅膀的拍击声却清晰可闻。门口守卫不停地用剑柄护弓敲击盾牌，发出吵杂的警讯，使得场中众人的注意力由即将开始的死刑转移到由上空逼近而来的威胁。骑士们纷纷拔出佩剑，登上他们的坐骑。崔布斯战舰飞船的掠夺攻击几乎是家常便饭，而且自从他们掳走了据称雇用魔手胡夫的精灵贵族，并且将他处死之后，大家几乎天天都期待会有精灵飞船前来进行报复攻击。
「怎么回事?」盖瑞斯怒声大吼，他徒劳无功地努力想看清楚究竟发生了什么意外，但却犹豫着不知是否该抛下身边的人犯，奔回他所负责守卫的城门。
「别管它!快点行刑!」巫师咆哮下令。
然而三刀尼克要的是全神贯注的观众，而他这会儿显然已经失去了。大半的观众都望着城门，另一半的人则忙着互相推挤、蜂拥冲向城门而去。尼克像是自尊受到严重的打击，不顾巫师的命令，放下他手中的斩首大刀，只是站在原地静静地等候，想看清楚这突来的干扰究竟是怎么一回事。
「笨蛋，那是真的龙!是我们的人，不是精灵龙船。是我们的人!」盖瑞斯高声下令：「你们两个，仔细盯着犯人。」队长紧接着急忙奔向城门，试图安抚受惊的百姓。
战斗巨龙低空扫过城堡上空，抛下十多条绳索，映射着火光，像长蛇一样在夜空中蜿蜒扭动。士兵从龙背上飞跃而下，沿着绳索溜下来，降落在城堡广场之中。场内每个人都可以清楚地看见这些人盔甲上闪闪发亮、表征皇家亲卫队身分的银色徽饰，人们开始窃窃私语。
士兵们迅速散开就位，在广场正中央清出一大片空地，然后在四边站定。他们左手持盾，右手握矛，面朝外，态度悠闲地立正站在各自的位置，拒绝对任何人的目光或者问题做出回应。
一名龙骑士独自出现在天空里。这头小型的快速飞龙越过城门，然后盘旋在场中所清出的空地上，张开双翼，检视牠即将降落的地面。如今这名骑士的外观已经清晰可见，他的衣着精美，在火光下闪着红色与金色的亮光。人们纷纷屏住呼吸，疑惑地左右张望。
飞龙渐渐降落在地面上，牠的双翼微微颤抖，胸腹两侧剧烈地喘息起伏，几滴唾沫从外露的尖牙上滴落。龙背上的骑士身手挢捷地从鞍座上跳下，目光迅速地将整个广场扫视一圈。他穿着金线镶边的短披肩与红色的上衣，代表他是国王所派来的特使;场上鸦雀无声，众人都焦急地等候他宣布国王的诏令。
几乎所有的人都认为这应该会是对崔布斯精灵帝国的开战令，有些骑士甚至已经开始在张望寻找他们的侍从助手，以便立刻准备好集结出征。也因此，当场中的人看见特使举起戴着上等软皮手套的手、指着斩首石台的时候，大家都感到相当地惊愕。
「你们要处决的人是魔手胡夫吗?」他的声音就像他的手套一样高贵。
巫师走过广场，进入皇家亲卫队所围起的圆圈之中。
「如果他是呢?」巫师谨慎地问。
「如果是，那么我以国王之名命令你，立刻把他交给我——活着交给我。」这名特使说。
巫师双眼圆睁怒视这位特使，凯里斯骑士们疑惑地望着巫师的方向，等候他的命令。
佛克兰群岛的居民直到近代才接受了王权的统治，在这世界极为早期的历史当中，佛克兰群岛一直被乌兰迪亚大陆的居民当成是流放罪犯的化外之地。恶名昭彰的伊瑞尼监狱关的都是杀人犯和惯窃，而流民、妓女和其他不为社会所容的人则被载送到天佑岛、琵崔恩流放地，以及德加恩三岛等地。在这些大陆外围蛮荒小岛上的生活十分艰苦，经过数个世纪的磨练之后，这些群岛产生了一支坚毅不屈的民族。每一座岛上都由不同的氏族所统治;每个氏族的族长毕生都忙着抵挡自己领土所遭遇的攻击，或是忙着攻击邻近的乌兰迪亚人。
在这种四分五裂、各自交战的情况下，如同一盘散沙的人类自然敌不过富庶强大的崔布斯帝国。经过将近四十轮的鲸吞蚕食之后，精灵军队将人类氏族各个击破，并吞统治了佛克兰群岛与乌兰迪亚大陆。最后是来自琵崔恩流放地的史堤芬与温夏尔的安妮联合了所有人类的势力，组成一支反抗军，历经血战才推翻了精灵的统治，并且将他们赶出这座岛屿。
当乌兰迪亚与佛克兰群岛重新获得自由之后，史堤芬与安妮旋即诏告天下，两人即日起登基为国王与皇后，接着便开始谋杀掉他们最危险的政敌。现在虽然有谣言流传说他们正密谋陷害彼此，但这两人依旧是空之界域中最有权势威严的势力。在过去混乱的旧时代里，巫师大可漠视这名特使的命令，继续执行死刑，甚至如果这名特使太过顽固的话还可以直接将他了结掉。可是如今，站在战斗巨龙双翼漆黑的阴影之下，巫师顶多只能推托几句。
「魔手胡夫是暗杀我们凯里斯城领主罗加尔大人的凶手，而且我们所依据的正是国王所订下的法律，一命抵一命，要将凶手正法处决。」
「国王陛下完全认同，并且赞赏你们优秀而迅速的执法能力，为他的国度伸张公义。」特使仪态优雅地鞠躬，然后继续说道：「但陛下他同时也感到很遗憾，他必须插手介入这宗案件。陛下已经发出一道皇家逮捕令，要缉捕一位名为魔手胡夫的男子，审问他关于密谋叛国的细节。这件事的重要性远超过所有的地方性事务，我想大家应该都知道。」特使直直盯着巫师的眼睛，又补上最后一句：「这名杀手过去与崔布斯的精灵贵族有过往来。」
巫师心里非常明白，胡夫和崔布斯的精灵贵族根本从来没有往来过。巫师他也知道，就在此刻，这位特使也知道这件事情。而且如果特使他知道这件事，那么他或许也会知道几件其他的事情——像是凯里斯城的领主罗加尔大人到底是怎么死的。陷入自己所设计的圈套，巫师只能做些无谓的挣扎。
「让我看看那张令状。」他提出要求。
看来，似乎没有任何东西能比拿出国王的令状给巫师看这件事，更让特使感到高兴。他伸手到龙背鞍座旁边的一只皮囊，掏出一个木制的卷轴盒，然后取出里面的卷轴，将它交给巫师。巫师接过卷轴，假装认真地研究它。令状肯定是会开出来的，史堤芬不是会疏忽漏掉这种东西的人。上头清楚写着名字，魔手胡夫，而且盖着史堤芬双翼之眼的皇家印记。巫师气得咬到嘴唇发红出血，现在他什么也不能做，只能哀怨地望着底下的群众，目光之中好像是在说：他已经尽了最大的努力。他将手摆在心口，冷冷地弯腰鞠躬，无声地做出不情愿的退让。
「我代国王陛下向你道谢。」特使说，脸上带着笑容。「队长!」他伸手指着盖瑞斯。盖瑞斯小心地装出面无表情的模样，并且听从了无声的命令，站到巫师的后方。「把犯人带过来。哦，对了，我回程需要一头新的龙。」最后他又补上一句：「王家任务。」
这几个字——王家任务——其征募范围可以从一杯酒到一座城堡、从一块烤肉到一整个军团，凡是违背者都必须冒着极大的风险。盖瑞斯看着巫师;巫师气得全身发抖，但什么话也没有说，只是迅速地点一下头，骑士队长立刻离开去执行命令。
特使敏捷地将令状取回，重新卷好，然后放回卷轴盒。他四处张望，等着盖瑞斯将囚犯带来，目光落到了柴火堆上的尸架。他的表情立刻现出极度悲伤的模样。
「陛下谨此向罗加尔夫人致哀。倘若夫人她有任何需要，只要开口，陛下肯定会恩准。」
「夫人她一定会万分感谢。」巫师语带挖苦地说。
特使回复微笑，然后开始不耐烦地在大腿上拍着手套。盖瑞斯正押着犯人走过皇家亲卫队前方，但是并没有牵来任何新的坐骑。「有没有龙——」
「大人，请用这匹龙吧!」年迈的龙厩总管急切地大喊，伸手交出领主飞龙的缰绳。
「你确定吗?」特使问道，目光从棺柩移到巫师身上。他当然明白献祭飞龙坐骑以荣耀亡者的习俗，不论这头龙多么有价值。
巫师愤怒地闷哼一声，不耐烦地挥手答道：「有何不可?用我领主最珍爱的飞龙载走杀害他的凶手!反正是王家任务!」
「对，没错。」特使冷静地说：「是王家任务。」
皇家亲卫队突然改变了态势，矛尖朝外，彼此盾牌相接围成一个铁圈护住圆内的特使和他身边的人。
「也许你会有兴趣和国王陛下讨论一些关于王家事务的事情。我们宽宏为怀的陛下会很乐意在你不在的时候，代你安排这省分的治理事宜。」
战斗巨龙盘旋于空中，双翼的阴影扫过广场。
「不!不!」巫师连忙辩驳：「再也没有比我更忠于史堤芬陛下的人!请您向陛下美言解释!」
特使微微点头，以迷人的笑容回应巫师。围在他周围的士兵依旧保持着警戒。
盖瑞斯走进这钢铁圈子，掌心在手套里紧张地冒着汗。他知道他刚刚差点就得和皇家亲卫队作战，现在胃里仍旧隐隐绞痛。
「你要的人犯在此。」盖瑞斯说，粗鲁地将胡夫推向前。
特使迅速望了一眼，谨慎的他立刻注意到人犯背上的鞭痕、脸上的瘀青和挫伤，以及肿胀的嘴唇。胡夫凹陷的深色眸子似乎完全消失在浓密的双眉底下，并且以一种冷眼旁观的神色盯着他，不带任何希望，只是嘲讽地期待着更多苦刑。
「松开他的双手，解开他的束缚。」
「可是大人，他很危险——」
「那样子他没办法骑龙，而且我已经没时间可以浪费了。不用担心，」特使毫不在乎地挥挥手，「除非他能长出翅膀，否则我不认为他会想从飞龙的背上跳下来逃走。」
盖瑞斯抽出匕首，割断捆住胡夫双手的皮绳。龙厩总管大声呼喝他的手下过来帮忙，然后小心地走入钢铁圈中。他从特使疲惫的坐骑背上取下鞍座，把它装到罗加尔大人的飞龙背上。拍拍这只龙的颈子，龙厩总管高兴地把缰绳交给特使大人。这老人将无缘再见到这头飞龙;不论什么东西落入了史堤芬手中，便再也不会离开。但即使如此，总是比面对这头爱他、信任他的坐骑，然后亲手用尖刀斩开牠的脖子，看着牠流血而亡，陪伴一个已经死了的人一同死去要来得好。
特使跳上龙背坐稳，然后朝胡夫伸出他的手。这名杀手一开始似乎还不明白他已经自由了，他的头不是在斩首石台上，那把可怕的剑也不会斩断他的性命。他挪动僵硬痛楚的身躯，伸出手抓住特使，让他帮着自己拉上飞龙的背上。
「拿件斗篷过来，否则他会冻死。」特使下令道。旁边的士兵纷纷解下斗篷，于是他挑了一件厚毛斗篷，将它抛给胡夫。人犯披上斗篷裹住肩膀，伸手往后紧紧抓住鞍座的后缘。特使说出一声令句，飞龙发出一声长吼，张开双翼，便往天空飞去。
皇家亲卫队的领队吹出一声刺耳的哨音，战斗巨龙降低盘旋高度，直到牠背上垂下的绳索可让士兵们伸手抓住。然后他们迅速地攀上绳索，爬回巨龙宽阔平坦的背上。接着巨龙振翼高飞，不多久，慑人的黑影便消逝离去。
天空万里无云，夜色沉暮依旧。
在底下的广场里，人们无声地左右张望，每个人的脸色都十分凝重。女人们紧张地看着她们的丈夫，察觉到紧张的气氛，于是赶紧将小孩拉近身边，怒声斥责或掌掴那些不听话的小孩。
巫师脸色铁青，一言不发地走进城堡里。
盖瑞斯等到巫师离开现场，才下令他的手下点燃领主的棺柩。火舌渐渐窜升，聚在四周的男男女女开始唱歌祝祷领主的灵魂能回归祖灵的身边。骑士队长也大声地开口歌唱，悼念这位他忠心服侍了三十个年头的公正领主。当他唱完之后，他静静地看着熊熊的烈焰吞噬罗加尔大人的躯壳。
「原来你从没有杀过巫师?胡夫，我的朋友，说不定你还有机会。如果我还能再见到你……王家任务，哼!」盖瑞斯低声喃喃自语：「要是你没有出现，哈，我是个没什么好活的人。」他的目光望向巫师的房间，可以清楚地看见有个穿着长袍的黑影正看着外头。队长尚有任务在身，于是走到城门边去检视夜间巡防的工作。
被众人遗忘，就像被夺走彩笔的画家，三刀尼克凄凉地坐在石台上。