第10章 赌徒
夜里起了雾。到了黎明时分，格洛丽安娜号航行在特别浓的雾气里，连栏杆下面的海水都看不见了，只有潺潺的水声说明船舶仍然漂浮在水上，而不是空中。
没有太阳，风也很小，船帆软绵绵地挂在桅杆上，偶尔被短暂的微风吹动。男人们因为昏暗的光线而感到压抑，像鬼魂一样在甲板上散步，在阴暗中出现得突兀，惊吓着彼此。
昏暗的环境对罗杰很有帮助，他能够在船上行走而不被人发现就溜进船舱，从自己的餐饭里省出来的少量食物就藏在他的衬衫里。
雾气也钻进了船舱。湿乎乎的缕缕白雾从黑漆漆的水桶中间飘出来，触摸他的脸庞，然后盘旋在他的双脚附近。这下面的光线比往常都要黑暗，木板由金黄的土色逐渐变成了又湿又凉的黑棕色。
孩子睡着了，罗杰只看到了他的脸颊，上面仍然有零零落落的红疹，看上去红肿发炎。莫拉格看到了他的疑虑神情，但是她没有说什么，而是将他的手拉过去，按到孩子的脖子上。
微小的脉搏在他手指下跳动，柔软、发皱的皮肤温暖却潮湿。他放下心来，朝她微笑，她也露出了微弱的笑意。
她在统舱里度过了一个月，变得又瘦又脏。过去两天的事情在她脸上留下了永久的恐惧皱纹。她的长发散乱在脸庞周围，被污垢凝结成块，长满了虱子。她的双眼里充满了疲惫的血丝，身上散发着粪便、尿液、变质奶水和沤馊汗水的气味。她的嘴唇和脸一样紧绷着，显得苍白。罗杰特别温柔地抓着她的双肩，低头亲吻了她的嘴。
走到楼梯顶上时，他回头看。她仍然站在那里，抬头看着他，怀里抱着孩子。
甲板上十分安静，只有舵轮旁边看不见的舵手和水手长在喃喃低语。罗杰慢慢地将舱口封板放回去，心跳开始慢下来，她的触摸仍然在温暖他的双手。两天，或许三天，或许他们能够成功。罗杰至少坚信她说得不错，那个孩子没有患天花。
最近没人会去那个船舱，他们昨天才新搬了一桶水上来。他能够设法给她送饭——只要她能足够长久地保持不睡……船舶的响亮钟声穿透雾气，向他提醒着似乎不再存在的时光，光影的变化都没有标示出它的流逝。
在朝船尾走去时，罗杰听到了那种声音，那种巨大的哗哗声从栏杆外面的迷雾里突然传来，近在咫尺。紧接着，脚下的船舶稍微颤动，某种巨大的东西从船身上擦过。
“鲸鱼！”上面有人叫喊道。他能够看到主桅旁边有两个水手，身影在雾中隐约可见。听到那声叫喊后，那两个水手定住了，他意识到自己也在僵硬地站着聆听。
附近又传来哗哗声，紧接着更远些的地方也传来同样的声响。格洛丽安娜号的船员全都沉默地站着，每个人都在脑中描绘吐气的鲸鱼，绘制一幅看不见的地图。在地图上，格洛丽安娜号漂流着穿过游动的鲸鱼群，穿过那一座座沉默的、有才智的血肉山峰。
它们有多大？罗杰心想。大到足以损毁这艘船？他用力观察，徒劳地想要在浓雾中看到什么东西。
那种撞击又来了，厉害得足以震动他握着的栏杆，紧接着又是长时间的刮擦声，让船板全都抖动起来。下面有听不清的恐惧尖叫声。对那些在统舱里的人来说，鲸鱼就在他们身边，就隔着船身的木板。船身如果破裂，可怕的海水就会突然奔涌而入。三英寸厚的橡树木板，对于那些游动在附近、隐身在雾气中呼吸的巨大动物来说，就像是面巾纸。
“船底有藤壶。”一个轻柔的爱尔兰人的声音在他身后的雾气中响起。罗杰不禁吓了一跳，然后随着一个低沉的咯咯笑声，高大的博内从阴暗的雾气中冒了出来。他咬着雪茄，手里拿着从厨房火炉里拿出来的纸捻。他的面容被纸捻照亮，在红光里显得放荡。那种刮擦的颤抖再次传了上来。
“它们要把身上的寄生虫擦掉，”博内漫不经心地说道，“对它们来说，我们就是一块漂浮的石头。”他用力吸气，将雪茄点燃，吐出芳香的烟雾，然后把纸捻扔到船外。纸捻像流星那样，消失在雾气当中。
罗杰吐出一口气，声音只比鲸鱼的呼吸声小一点。博内刚才离得有多近？看到他从船舱里出来了吗？
“所以他们不会把船弄坏？”他说道，语气也像博内那样漫不经心。
博内沉默不语，专心地抽了一会儿雪茄。没有明火的照亮，他又变成了一个阴影，只能看到发红的烟头。
“谁知道呢？”他最终说道，小股的烟从牙齿中间喷出来，“如果这些巨兽懂得恶作剧，那么随便来一头就可以让我们翻船。我见过一艘船——或者说见过那艘船的残骸——被一头愤怒的鲸鱼撞成了碎片。浮在水上的就只剩下三英尺的船板，还有一些船柱。两百来个人，全都沉了。”
“你好像并不担心这种可能性。”
博内噘嘴吐烟，发出长长的出气声，微弱地附和着鲸鱼的叹息。
“担心就是浪费精力。聪明人把这些无法掌控的事情交到众神的手里，祈祷达努[1]女神保佑。”博内的帽檐朝他转过来，“你知道达努女神吧，麦肯锡？”
“达努女神？”罗杰愚蠢地说道，然后恍然大悟，回想起了童年模糊记忆里的古老歌曲——格雷厄姆太太教他唱的歌曲：“达努保佑我，赐我好运，让我勇敢，给我财富，爱我船舶。”
烟头后面传来被逗乐的哼声。“噢，你都不是爱尔兰人。但是，第一眼见到你的时候我就知道你有学识，麦肯锡。”
“我知道好运女神达努。”罗杰说道，特别希望这个凯尔特女神能保佑水手，也能保佑他。他后退一步，想要离开，但是一只手落到他的手腕上，紧紧地握住。
“有学识，”博内轻柔地重复道，声音中的轻率全部消失了，“但是不聪明。你到底信不信神的保佑，麦肯锡。”
他紧张起来，但是感觉到了博内的握力，所以没有向后拉。力量在他的四肢上聚集，他的身体先于大脑知道战斗已经到来。
“我说过聪明人不会去操心无法掌控的事情，但是在这艘船上，所有事情，以及所有人，都由我掌控。”博内更用力地握紧了罗杰的手腕。
罗杰朝侧面猛拉手腕，挣脱开来。他独自站着，知道没有人帮忙，也没办法逃跑。这艘船就是整个世界，而且博内说得不错，船上的一切都由他掌控。他如果死了，就不能再帮助莫拉格了——但是他已经做了决定。
“为什么？”博内说道，语气中只有些许好奇，“那个女人又不好看，而你又是有学识的人。只因为一副温暖的身体，你就要把我的船和我的事业置于危险当中？”
“没有危险。”罗杰费力地从紧绷的喉咙里吐出了这几个沙哑的字。冲过来吧，他心想，双手在身侧握成了拳头。冲过来吧，给我机会与你同归于尽，“那个孩子没有得天花，他生的疹子没有危害。”
“抱歉，我觉得我的无知见解比你的看法更重要，麦肯锡先生，毕竟我是船长。”博内的声音仍然轻柔，但是其中的恶毒很明显。
“他只是个孩子，看在上帝的分儿上！”
“是的，但是没有价值。”
“对你来说或许是没有！”
他们沉默了片刻，只听到远处空荡荡的白雾中的哗哗水声。
只因为一副温暖的身体。这点没错。因为人性的感觉，因为温柔的回忆，因为生命在面对死亡时的倔强感觉。
“因为怜悯，”他说道，“她很穷，没人帮助她。”
浓郁的烟香味飘过来，致幻而迷人。他将它呼吸进去，从中汲取力量。
博内挪动身子，他也动了动，让自己做好准备。但是博内没有扑过来，他将幽灵般的手伸到口袋里，掏出了一把东西，在漫射的灯笼光线里闪亮——硬币、杂物，以及亮得像是珠宝的东西。接着，他拿出一个先令银币，又将剩下的东西装回口袋里。
“噢，怜悯？有没有人说过你是赌徒，麦肯锡？”
他将那个银币递过来，松手扔掉。仅仅是出于本能，罗杰接住了它。
“那就赌那个孩子的命吧，”博内说道，又有了那种带着轻微乐趣的语气，“两个绅士打赌，这样说可以吗？正面孩子活，背面孩子死。”
那个银币在他手掌里，温暖而结实，与这个漂泊着的寒冷的世界格格不入。他的双手被汗打湿，但是他的思维已经变得冷酷而敏锐，注意力特别集中。
正面他活，背面他死，罗杰十分冷静地想，而他所指的不是下面的那个孩子。他看准了博内的喉咙和裤裆；只用抓稳猛冲，再用力往外抬——顶多一英尺远的地方就是栏杆，再往外就是属于那些鲸鱼的空旷领域了。
脑海中没有考虑恐惧感的余地了。他看到银币转动着飞起来——似乎不是由他抛起来的一样——然后落到了甲板上。他的肌肉不由自主地慢慢跳动起来。
“看样子达努今晚在你那边，先生。”博内弯腰捡起那枚银币，他那种柔和的爱尔兰声音似乎是从远处传来的一样。
博内抓住他的肩膀，让他朝甲板那边转身，这时他才逐渐有了认知。
“陪我走会儿，麦肯锡。”
他的膝盖有了变化，他感觉似乎每走一步都会往下沉，但他还是想办法保持着直立，跟上了博内的步伐。船上寂静无声，脚下的甲板似乎很遥远，但是，船外的大海却有生命，在不停地呼吸。他感受到自己肺部的呼吸在随着甲板的晃动而起伏，感觉就好像自己的身体没有界限。从他的感觉来看，他脚下可能是木板，可能是海水。
过了一段时间，他才听懂了博内正在说的话，隐约有些震惊地意识到，博内是在以一种平静的、不动感情的方式叙述人生故事。
他说，他小时候在斯莱戈失去双亲，很快就学会了自谋生计，在许多商船上当男服务员。但是有一年的冬天，商船很少，于是他便上岸在因弗内斯找工作，给城镇旁边在建的一座豪宅挖地基。
“我那时候才十七岁，是工人里面最小的。我不知道他们为什么讨厌我。或许是因为我的举止特别粗野；或许是因为我体格高大，有力气；他们全都不走运，脸色苍白；或者是因为姑娘们都对我笑；又或者只是因为我是陌生人。”
“我很清楚我不受他们欢迎，但是直到挖完地窖，准备打地基那天，我才知道我到底有多么不受欢迎。”
博内停顿下来抽烟，然后将烟雾从嘴角吐出来，缕缕白烟缭绕着从他脑袋旁边飘过，融入更白的雾气里。
他咬着雪茄，继续说道：“我们挖好壕沟，开始垒墙，也准备好了那块巨大的基石。我吃了晚饭，朝睡觉的地方走去。然后让我惊讶的是，我在路上遇到了两个和我一起工作的小伙。”
“他们有一瓶酒。他们坐在墙上，劝我去和他们喝酒。我应该早就知道更好，因为他们表现得很友好，不像平常那样。但我还是喝了，喝了又喝，然后我很快就醉了，因为我从来没钱买烈酒，所以酒量不好。天完全黑下来的时候，我已经醉糊涂了，所以在他们扶着我的胳膊，急忙把我拉上小路的时候，我几乎没有想到要挣扎。后来他们抓着我，把我扔到一堵没有建完的墙壁那边。让我惊讶的是，我发现我被扔到先前帮忙挖出来的地窖的湿泥巴里面了。”
“他们全都在那里，那些工人。另外还有个男人；有个工人拿着灯笼，在他举起灯笼的时候，我能够看到那个男人是大傻乔伊。大傻乔伊是住在桥下的乞丐——他没有牙齿，只能吃腐烂的鱼肉和河上漂来的垃圾，他比关乌鸫的货舱还要臭。”
“我喝了酒，又被摔了那一下，所以晕乎乎的，只隐约听到了他们说话，或者说是争论，因为那群人的头目很生气，那两个人把我带过去，他说有大傻乔伊就够了！他那么说，还真是仁慈。但是那两个把我带去的家伙说不行，说最好用我。他们说可能会有人发现大傻失踪。然后有人大笑起来，说可以，而且他们还不用付我上个星期的工资。那个时候我才开始明白他们打算弄死我。”
“之前在我们工作时，他们就讨论过。他们说要给地基献祭，以免地震墙倒。但是我那时候没有仔细听——如果仔细听了，我就不会以为他们只是想要像通常那样，剁掉一只小公鸡的脑袋，把它埋在下面。”
在叙述的过程中，他没有抬头看罗杰，而是将目光固定在迷雾上，似乎在白色雾幔之外的某个地方，他所描述的事情正在再次发生。
罗杰的衣服被雾气和冷汗打湿，紧贴在身上。他的肚子揪紧起来，统舱里的污水臭味或许就是大傻乔伊在地窖里散发的臭味。
“所以他们空谈了一会儿，然后那个乞丐开始吵闹，还想要喝酒。最终那个头目说不值得废话，要抛硬币做决定。然后他从口袋里拿出一个先令硬币，大笑着对我说：‘老兄，你选正面还是反面？’”
“我头晕到说不出话。天空漆黑，不停旋转，零星的光线在我眼前不停地闪，就像流星那样。所以他就替我选择了。如果是正面，我就活下来，如果是反面，我就得死。然后他把硬币抛到空中。硬币落到我脑袋旁边的泥土上，但是我没有力气转头去看。”
“他低头去看，哼了一声，然后站起来，就再也没有管我了。”
他们已经平静地走到了船尾。博内在那里停下来，双手抓着栏杆，沉默着吸烟。然后他把雪茄从嘴上拿了下来，接着讲：“他们把大傻乔伊拉到在建的墙边，让他坐在墙角的地上。我现在还记得他那张傻傻的脸，”他轻声说道，“他喝了一口酒，然后和他们大笑，松弛的嘴巴大张着，流着口水。接下来，那块基石就从上面被推下来，砸到了他的脑袋上。”
水汽在罗杰后脑勺的发梢上凝结成水滴，他能够感觉到它们一次一滴地落下，然后沿着后背冰冷地流下去。
“他们把我翻过来暴打，”博内继续不带感情地说道，“我醒过来时，我在一艘渔船的船底。那个渔民把我留在彼得黑德附近的岸上，建议我另外找艘船。他说他看得出来，我天生不属于陆地。”博内拿起雪茄，用手指轻敲，抖掉烟灰。
“但是，他们确实付了工资，我后来发现那枚一先令硬币就在我的口袋里。啊，他们确实都是诚实的人。”
罗杰倚靠在木质的栏杆上，用力抓着它，感觉在这个变得柔软、模糊的世界里，只有它是坚实的。
“你后来回去那片土地了吗？”罗杰问道，听到了自己的声音，它平静得不同寻常，似乎来自于其他人。
“你的意思是我有没有找到他们？”博内转身倚靠栏杆，半个身子面对着罗杰，“噢，找到了。几年过后的事情，虽然每次只找到一个，但是全都找到了。”他张开那只握着硬币的手，然后若有所思地捧着抬在面前，来回翻动，让那枚银硬币在灯笼光线里闪亮。
“正面你活下来，背面你就死。很公平的概率，你说呢，麦肯锡？”
“对他们吗？”
“对你。”那个柔和的爱尔兰声音平淡得就像谈论天气。
就像做梦那样，罗杰感觉到那枚硬币再次落到他的手里。他听到船下的水声，听到那些鲸鱼的呼吸声，还听到博内抽雪茄时的咝咝声。七头鲸鱼填饱一个大蛇妖。
“机会均等，很公平，”博内说道，“刚才你就很走运，麦肯锡。看看是达努再次保佑你，还是你好运耗尽？”
浓雾笼罩在甲板上。什么都看不见，只能看见博内燃着的雪茄，在雾里就像燃烧着的独眼巨人。这个男人或许是恶魔，一只眼睛无视人类疾苦，一只眼睛关注黑暗。在这里，罗杰是真的站到了恶魔和深蓝海洋的中间，命运在手掌里闪着银光。
“我的命，所以我来选择，”他说道，讶异于自己声音中的平静和稳健，“背面，我选背面。”他向上抛硬币，然后抓住它，用力拍在另外那只手的手背上，压住那个硬币和未知的判决。
他闭上双眼，想了一次布丽安娜。我很抱歉，他在心里对她说，然后将手抬了起来。
一股温暖的气息从他的皮肤上掠过，那枚硬币被拿了起来，他背上的有个地方感觉到了凉意，但是他没有动，没有睁眼。
过了一会儿，他才意识到博内已经离开了。
注释
[1]达努（Danu），爱尔兰神话中的母亲女神。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
没有太阳，风也很小，船帆软绵绵地挂在桅杆上，偶尔被短暂的微风吹动。男人们因为昏暗的光线而感到压抑，像鬼魂一样在甲板上散步，在阴暗中出现得突兀，惊吓着彼此。
昏暗的环境对罗杰很有帮助，他能够在船上行走而不被人发现就溜进船舱，从自己的餐饭里省出来的少量食物就藏在他的衬衫里。
雾气也钻进了船舱。湿乎乎的缕缕白雾从黑漆漆的水桶中间飘出来，触摸他的脸庞，然后盘旋在他的双脚附近。这下面的光线比往常都要黑暗，木板由金黄的土色逐渐变成了又湿又凉的黑棕色。
孩子睡着了，罗杰只看到了他的脸颊，上面仍然有零零落落的红疹，看上去红肿发炎。莫拉格看到了他的疑虑神情，但是她没有说什么，而是将他的手拉过去，按到孩子的脖子上。
微小的脉搏在他手指下跳动，柔软、发皱的皮肤温暖却潮湿。他放下心来，朝她微笑，她也露出了微弱的笑意。
她在统舱里度过了一个月，变得又瘦又脏。过去两天的事情在她脸上留下了永久的恐惧皱纹。她的长发散乱在脸庞周围，被污垢凝结成块，长满了虱子。她的双眼里充满了疲惫的血丝，身上散发着粪便、尿液、变质奶水和沤馊汗水的气味。她的嘴唇和脸一样紧绷着，显得苍白。罗杰特别温柔地抓着她的双肩，低头亲吻了她的嘴。
走到楼梯顶上时，他回头看。她仍然站在那里，抬头看着他，怀里抱着孩子。
甲板上十分安静，只有舵轮旁边看不见的舵手和水手长在喃喃低语。罗杰慢慢地将舱口封板放回去，心跳开始慢下来，她的触摸仍然在温暖他的双手。两天，或许三天，或许他们能够成功。罗杰至少坚信她说得不错，那个孩子没有患天花。
最近没人会去那个船舱，他们昨天才新搬了一桶水上来。他能够设法给她送饭——只要她能足够长久地保持不睡……船舶的响亮钟声穿透雾气，向他提醒着似乎不再存在的时光，光影的变化都没有标示出它的流逝。
在朝船尾走去时，罗杰听到了那种声音，那种巨大的哗哗声从栏杆外面的迷雾里突然传来，近在咫尺。紧接着，脚下的船舶稍微颤动，某种巨大的东西从船身上擦过。
“鲸鱼！”上面有人叫喊道。他能够看到主桅旁边有两个水手，身影在雾中隐约可见。听到那声叫喊后，那两个水手定住了，他意识到自己也在僵硬地站着聆听。
附近又传来哗哗声，紧接着更远些的地方也传来同样的声响。格洛丽安娜号的船员全都沉默地站着，每个人都在脑中描绘吐气的鲸鱼，绘制一幅看不见的地图。在地图上，格洛丽安娜号漂流着穿过游动的鲸鱼群，穿过那一座座沉默的、有才智的血肉山峰。
它们有多大？罗杰心想。大到足以损毁这艘船？他用力观察，徒劳地想要在浓雾中看到什么东西。
那种撞击又来了，厉害得足以震动他握着的栏杆，紧接着又是长时间的刮擦声，让船板全都抖动起来。下面有听不清的恐惧尖叫声。对那些在统舱里的人来说，鲸鱼就在他们身边，就隔着船身的木板。船身如果破裂，可怕的海水就会突然奔涌而入。三英寸厚的橡树木板，对于那些游动在附近、隐身在雾气中呼吸的巨大动物来说，就像是面巾纸。
“船底有藤壶。”一个轻柔的爱尔兰人的声音在他身后的雾气中响起。罗杰不禁吓了一跳，然后随着一个低沉的咯咯笑声，高大的博内从阴暗的雾气中冒了出来。他咬着雪茄，手里拿着从厨房火炉里拿出来的纸捻。他的面容被纸捻照亮，在红光里显得放荡。那种刮擦的颤抖再次传了上来。
“它们要把身上的寄生虫擦掉，”博内漫不经心地说道，“对它们来说，我们就是一块漂浮的石头。”他用力吸气，将雪茄点燃，吐出芳香的烟雾，然后把纸捻扔到船外。纸捻像流星那样，消失在雾气当中。
罗杰吐出一口气，声音只比鲸鱼的呼吸声小一点。博内刚才离得有多近？看到他从船舱里出来了吗？
“所以他们不会把船弄坏？”他说道，语气也像博内那样漫不经心。
博内沉默不语，专心地抽了一会儿雪茄。没有明火的照亮，他又变成了一个阴影，只能看到发红的烟头。
“谁知道呢？”他最终说道，小股的烟从牙齿中间喷出来，“如果这些巨兽懂得恶作剧，那么随便来一头就可以让我们翻船。我见过一艘船——或者说见过那艘船的残骸——被一头愤怒的鲸鱼撞成了碎片。浮在水上的就只剩下三英尺的船板，还有一些船柱。两百来个人，全都沉了。”
“你好像并不担心这种可能性。”
博内噘嘴吐烟，发出长长的出气声，微弱地附和着鲸鱼的叹息。
“担心就是浪费精力。聪明人把这些无法掌控的事情交到众神的手里，祈祷达努[1]女神保佑。”博内的帽檐朝他转过来，“你知道达努女神吧，麦肯锡？”
“达努女神？”罗杰愚蠢地说道，然后恍然大悟，回想起了童年模糊记忆里的古老歌曲——格雷厄姆太太教他唱的歌曲：“达努保佑我，赐我好运，让我勇敢，给我财富，爱我船舶。”
烟头后面传来被逗乐的哼声。“噢，你都不是爱尔兰人。但是，第一眼见到你的时候我就知道你有学识，麦肯锡。”
“我知道好运女神达努。”罗杰说道，特别希望这个凯尔特女神能保佑水手，也能保佑他。他后退一步，想要离开，但是一只手落到他的手腕上，紧紧地握住。
“有学识，”博内轻柔地重复道，声音中的轻率全部消失了，“但是不聪明。你到底信不信神的保佑，麦肯锡。”
他紧张起来，但是感觉到了博内的握力，所以没有向后拉。力量在他的四肢上聚集，他的身体先于大脑知道战斗已经到来。
“我说过聪明人不会去操心无法掌控的事情，但是在这艘船上，所有事情，以及所有人，都由我掌控。”博内更用力地握紧了罗杰的手腕。
罗杰朝侧面猛拉手腕，挣脱开来。他独自站着，知道没有人帮忙，也没办法逃跑。这艘船就是整个世界，而且博内说得不错，船上的一切都由他掌控。他如果死了，就不能再帮助莫拉格了——但是他已经做了决定。
“为什么？”博内说道，语气中只有些许好奇，“那个女人又不好看，而你又是有学识的人。只因为一副温暖的身体，你就要把我的船和我的事业置于危险当中？”
“没有危险。”罗杰费力地从紧绷的喉咙里吐出了这几个沙哑的字。冲过来吧，他心想，双手在身侧握成了拳头。冲过来吧，给我机会与你同归于尽，“那个孩子没有得天花，他生的疹子没有危害。”
“抱歉，我觉得我的无知见解比你的看法更重要，麦肯锡先生，毕竟我是船长。”博内的声音仍然轻柔，但是其中的恶毒很明显。
“他只是个孩子，看在上帝的分儿上！”
“是的，但是没有价值。”
“对你来说或许是没有！”
他们沉默了片刻，只听到远处空荡荡的白雾中的哗哗水声。
只因为一副温暖的身体。这点没错。因为人性的感觉，因为温柔的回忆，因为生命在面对死亡时的倔强感觉。
“因为怜悯，”他说道，“她很穷，没人帮助她。”
浓郁的烟香味飘过来，致幻而迷人。他将它呼吸进去，从中汲取力量。
博内挪动身子，他也动了动，让自己做好准备。但是博内没有扑过来，他将幽灵般的手伸到口袋里，掏出了一把东西，在漫射的灯笼光线里闪亮——硬币、杂物，以及亮得像是珠宝的东西。接着，他拿出一个先令银币，又将剩下的东西装回口袋里。
“噢，怜悯？有没有人说过你是赌徒，麦肯锡？”
他将那个银币递过来，松手扔掉。仅仅是出于本能，罗杰接住了它。
“那就赌那个孩子的命吧，”博内说道，又有了那种带着轻微乐趣的语气，“两个绅士打赌，这样说可以吗？正面孩子活，背面孩子死。”
那个银币在他手掌里，温暖而结实，与这个漂泊着的寒冷的世界格格不入。他的双手被汗打湿，但是他的思维已经变得冷酷而敏锐，注意力特别集中。
正面他活，背面他死，罗杰十分冷静地想，而他所指的不是下面的那个孩子。他看准了博内的喉咙和裤裆；只用抓稳猛冲，再用力往外抬——顶多一英尺远的地方就是栏杆，再往外就是属于那些鲸鱼的空旷领域了。
脑海中没有考虑恐惧感的余地了。他看到银币转动着飞起来——似乎不是由他抛起来的一样——然后落到了甲板上。他的肌肉不由自主地慢慢跳动起来。
“看样子达努今晚在你那边，先生。”博内弯腰捡起那枚银币，他那种柔和的爱尔兰声音似乎是从远处传来的一样。
博内抓住他的肩膀，让他朝甲板那边转身，这时他才逐渐有了认知。
“陪我走会儿，麦肯锡。”
他的膝盖有了变化，他感觉似乎每走一步都会往下沉，但他还是想办法保持着直立，跟上了博内的步伐。船上寂静无声，脚下的甲板似乎很遥远，但是，船外的大海却有生命，在不停地呼吸。他感受到自己肺部的呼吸在随着甲板的晃动而起伏，感觉就好像自己的身体没有界限。从他的感觉来看，他脚下可能是木板，可能是海水。
过了一段时间，他才听懂了博内正在说的话，隐约有些震惊地意识到，博内是在以一种平静的、不动感情的方式叙述人生故事。
他说，他小时候在斯莱戈失去双亲，很快就学会了自谋生计，在许多商船上当男服务员。但是有一年的冬天，商船很少，于是他便上岸在因弗内斯找工作，给城镇旁边在建的一座豪宅挖地基。
“我那时候才十七岁，是工人里面最小的。我不知道他们为什么讨厌我。或许是因为我的举止特别粗野；或许是因为我体格高大，有力气；他们全都不走运，脸色苍白；或者是因为姑娘们都对我笑；又或者只是因为我是陌生人。”
“我很清楚我不受他们欢迎，但是直到挖完地窖，准备打地基那天，我才知道我到底有多么不受欢迎。”
博内停顿下来抽烟，然后将烟雾从嘴角吐出来，缕缕白烟缭绕着从他脑袋旁边飘过，融入更白的雾气里。
他咬着雪茄，继续说道：“我们挖好壕沟，开始垒墙，也准备好了那块巨大的基石。我吃了晚饭，朝睡觉的地方走去。然后让我惊讶的是，我在路上遇到了两个和我一起工作的小伙。”
“他们有一瓶酒。他们坐在墙上，劝我去和他们喝酒。我应该早就知道更好，因为他们表现得很友好，不像平常那样。但我还是喝了，喝了又喝，然后我很快就醉了，因为我从来没钱买烈酒，所以酒量不好。天完全黑下来的时候，我已经醉糊涂了，所以在他们扶着我的胳膊，急忙把我拉上小路的时候，我几乎没有想到要挣扎。后来他们抓着我，把我扔到一堵没有建完的墙壁那边。让我惊讶的是，我发现我被扔到先前帮忙挖出来的地窖的湿泥巴里面了。”
“他们全都在那里，那些工人。另外还有个男人；有个工人拿着灯笼，在他举起灯笼的时候，我能够看到那个男人是大傻乔伊。大傻乔伊是住在桥下的乞丐——他没有牙齿，只能吃腐烂的鱼肉和河上漂来的垃圾，他比关乌鸫的货舱还要臭。”
“我喝了酒，又被摔了那一下，所以晕乎乎的，只隐约听到了他们说话，或者说是争论，因为那群人的头目很生气，那两个人把我带过去，他说有大傻乔伊就够了！他那么说，还真是仁慈。但是那两个把我带去的家伙说不行，说最好用我。他们说可能会有人发现大傻失踪。然后有人大笑起来，说可以，而且他们还不用付我上个星期的工资。那个时候我才开始明白他们打算弄死我。”
“之前在我们工作时，他们就讨论过。他们说要给地基献祭，以免地震墙倒。但是我那时候没有仔细听——如果仔细听了，我就不会以为他们只是想要像通常那样，剁掉一只小公鸡的脑袋，把它埋在下面。”
在叙述的过程中，他没有抬头看罗杰，而是将目光固定在迷雾上，似乎在白色雾幔之外的某个地方，他所描述的事情正在再次发生。
罗杰的衣服被雾气和冷汗打湿，紧贴在身上。他的肚子揪紧起来，统舱里的污水臭味或许就是大傻乔伊在地窖里散发的臭味。
“所以他们空谈了一会儿，然后那个乞丐开始吵闹，还想要喝酒。最终那个头目说不值得废话，要抛硬币做决定。然后他从口袋里拿出一个先令硬币，大笑着对我说：‘老兄，你选正面还是反面？’”
“我头晕到说不出话。天空漆黑，不停旋转，零星的光线在我眼前不停地闪，就像流星那样。所以他就替我选择了。如果是正面，我就活下来，如果是反面，我就得死。然后他把硬币抛到空中。硬币落到我脑袋旁边的泥土上，但是我没有力气转头去看。”
“他低头去看，哼了一声，然后站起来，就再也没有管我了。”
他们已经平静地走到了船尾。博内在那里停下来，双手抓着栏杆，沉默着吸烟。然后他把雪茄从嘴上拿了下来，接着讲：“他们把大傻乔伊拉到在建的墙边，让他坐在墙角的地上。我现在还记得他那张傻傻的脸，”他轻声说道，“他喝了一口酒，然后和他们大笑，松弛的嘴巴大张着，流着口水。接下来，那块基石就从上面被推下来，砸到了他的脑袋上。”
水汽在罗杰后脑勺的发梢上凝结成水滴，他能够感觉到它们一次一滴地落下，然后沿着后背冰冷地流下去。
“他们把我翻过来暴打，”博内继续不带感情地说道，“我醒过来时，我在一艘渔船的船底。那个渔民把我留在彼得黑德附近的岸上，建议我另外找艘船。他说他看得出来，我天生不属于陆地。”博内拿起雪茄，用手指轻敲，抖掉烟灰。
“但是，他们确实付了工资，我后来发现那枚一先令硬币就在我的口袋里。啊，他们确实都是诚实的人。”
罗杰倚靠在木质的栏杆上，用力抓着它，感觉在这个变得柔软、模糊的世界里，只有它是坚实的。
“你后来回去那片土地了吗？”罗杰问道，听到了自己的声音，它平静得不同寻常，似乎来自于其他人。
“你的意思是我有没有找到他们？”博内转身倚靠栏杆，半个身子面对着罗杰，“噢，找到了。几年过后的事情，虽然每次只找到一个，但是全都找到了。”他张开那只握着硬币的手，然后若有所思地捧着抬在面前，来回翻动，让那枚银硬币在灯笼光线里闪亮。
“正面你活下来，背面你就死。很公平的概率，你说呢，麦肯锡？”
“对他们吗？”
“对你。”那个柔和的爱尔兰声音平淡得就像谈论天气。
就像做梦那样，罗杰感觉到那枚硬币再次落到他的手里。他听到船下的水声，听到那些鲸鱼的呼吸声，还听到博内抽雪茄时的咝咝声。七头鲸鱼填饱一个大蛇妖。
“机会均等，很公平，”博内说道，“刚才你就很走运，麦肯锡。看看是达努再次保佑你，还是你好运耗尽？”
浓雾笼罩在甲板上。什么都看不见，只能看见博内燃着的雪茄，在雾里就像燃烧着的独眼巨人。这个男人或许是恶魔，一只眼睛无视人类疾苦，一只眼睛关注黑暗。在这里，罗杰是真的站到了恶魔和深蓝海洋的中间，命运在手掌里闪着银光。
“我的命，所以我来选择，”他说道，讶异于自己声音中的平静和稳健，“背面，我选背面。”他向上抛硬币，然后抓住它，用力拍在另外那只手的手背上，压住那个硬币和未知的判决。
他闭上双眼，想了一次布丽安娜。我很抱歉，他在心里对她说，然后将手抬了起来。
一股温暖的气息从他的皮肤上掠过，那枚硬币被拿了起来，他背上的有个地方感觉到了凉意，但是他没有动，没有睁眼。
过了一会儿，他才意识到博内已经离开了。
注释
[1]达努（Danu），爱尔兰神话中的母亲女神。