第三部 领主的养女IV 终章

近来太阳西下的速度日复一日越来越快。秋天得举行收获祭,迎接征税官的到来,对于必须掌管土地的基贝而言是最忙碌的季节。为了见远从亚伦斯伯罕而来的乔琪娜一面,基贝们纷纷集结回到贵族区,但此刻都赶着返回自己的土地。这点达道夫子爵自然也不例外。倘若距离不远,大可以乘坐马车,与行李一同踏上归途,但若是赶时间,骑乘骑兽先走一步会快得多。

「葛洛丽亚,抱歉,有很多事情得基贝回去处理。我骑乘骑兽先回去,能麻烦你乘坐马车,与行李一同返回达道夫吗?」

「知道了,就遵照你的吩咐吧。」

对于丈夫的请求,达道夫子爵夫人葛洛丽亚微微一笑。其实她也想骑着骑兽早些回家,但也明白行李的运送有多么重要。

「太好了,总不能这么长时间都交给耶雷米斯留守。那就拜托你了。」

听见耶雷米斯的名字,葛洛丽亚微微垂下眼睑。前第一夫人的儿子耶雷米斯一直视葛洛丽亚为眼中钉,葛洛丽亚也曾想过要拉下他,让自己的孩子斯基科萨成为继承人。然而,她的心愿却因为斯基科萨遭到处刑而破灭了。她的内心霎时升起像被人挖开胸口的不快,失去儿子的愤恨与绝望也再次袭来,但葛洛丽亚强压下来挤出微笑。

「是,请交给我吧。」

亲眼看着丈夫与几名近侍骑着骑兽起飞后,葛洛丽亚吩咐负责打理冬之馆的侍从与仆人们打包行囊。

坐进载有许多行囊的马车,葛洛丽亚踏上返回达道夫的路途。在摇晃颠簸的马车内无事可做,她只能出神地望着窗外,回忆至今发生的种种。这个世界实在太过不如人意,令她满心厌烦。

我唯一的期望就只是为斯基科萨报仇雪恨而已,却连这点也做不到……

葛洛丽亚嫁予达道夫子爵成为第二夫人后,生下的儿子斯基科萨却不具有能够称作中级贵族的魔力。当时丈夫给了她三个选择,一是留在宅邸成为仆役,二是送到下级贵族家当养子,三是进入神殿。葛洛丽亚选择了让斯基科萨进入神殿。因为当时的神殿长是拜瑟冯斯,葛洛丽亚盘算着只要让儿子与他打好关系,便有机会接触到领主的母亲薇罗妮卡。关键在于要建立起一定的友好关系,才能够拜托拜瑟冯斯优先为达道夫通融魔力。葛洛丽亚与薇罗妮卡走近以后,她也指示儿子要请拜瑟冯斯多多帮忙通融。为了让斯基科萨当个对达道夫有用的人,葛洛丽亚煞费苦心。

……那时虽然竭尽心力,但辛苦终有回报。

葛洛丽亚的努力有了成果,巩固了与薇罗妮卡的关系以后,达道夫变得比以往还要富裕,耶雷米斯的母亲去世之后,她更成为了第一夫人。几乎同一时间,在政变的影响下,斯基科萨还破例获准进入贵族院就读。这简直是千载难逢的好运。斯基科萨本来还是青衣神官,如今贵族们却认可他是达道夫子爵第一夫人的儿子。

只剩下废除耶雷米斯的继承权,让斯基科萨成为继承人。就只差这么一步而已……

葛洛丽亚才刚得到薇罗妮卡的亲口保证,会让斯基科萨成为继承人,他就因为那个平民见习巫女而遭到了处刑。葛洛丽亚的未来也仿佛遭到混沌女神吞没,再也看不见前方的道路。

为何不是那个平民遭到处刑?她的孩子是贵族,为何要保护平民那种肮脏的存在?然而,无论她如何向他人泣诉,斯基科萨的判决终究没有被推翻。当时以不会接近平民见习巫女半步为条件,表面上对外宣称殉职,保住了一族与斯基科萨的名誉,但是时至今日,葛洛丽亚还是完全无法接受。她恨透了平民见习巫女,也恨透了指派这种无耻任务,要斯基科萨保护平民的斐迪南,还有下达处分判决的齐尔维斯特,而且恨意至今有增无减。

但是,丈夫却命令她永远也不能接近平民见习巫女,夺走了她报仇的机会。她也曾在冬季的社交界上,寻找过愿意加害于平民见习巫女的同伴,但见习巫女处在斐迪南的庇护下,没有人愿意积极采取行动。只有一个人除外,便是痛恨斐迪南的薇罗妮卡。

即便薇罗妮卡不过是想借机让斐迪南感到痛苦,但葛洛丽亚只要能够伤害见习巫女,她就心满意足了。然而,她的愿望却没有实现。邀请宾德瓦德伯爵进城的薇罗妮卡反而失势垮台,原先还是平民见习巫女的孩子,不知为何却以骑士团长女儿的身份受洗,还成为了领主的养女。

……为何那个平民见习巫女会以骑士团长女儿的身份受洗!?为何还成为奥伯的养女名列领主一族,地位比我还高!?

葛洛丽亚简直无法饶恕。这是对贵族的亵渎。葛洛丽亚甚至真心认为,骑士团长和奥伯先前一定是联手起来要处决自己的孩子。

……说不定奥伯也是被斐迪南大人操控了。因为薇罗妮卡大人总是开口闭口就说那个男人很危险。

在斐迪南进入神殿以后,只有薇罗妮卡依旧视他为危险人物,但葛洛丽亚知道她的看法是正确的。

……居然让平民见习巫女成为领主一族,倘若奥伯·艾伦菲斯特不是齐尔维斯特大人,而是乔琪娜大人,绝对不会做出这般愚蠢的行为吧。

对于前任领主选择了齐尔维斯特成为继承人,葛洛丽亚至今仍然愤恨不已。

……明明是乔琪娜大人更适合成为奥伯。

美貌与才智兼具的她若能成为奥伯,肯定早就把莱瑟冈古踩到脚底下了。

这一次乔琪娜回来,想必许多贵族都拥有一样的想法。尽管她离开艾伦菲斯特已经超过十年,她的信徒依然不在少数。毕竟齐尔维斯特在逮捕了自己的母亲薇罗妮卡后,就舍弃了自己的基本支持者,所以就葛洛丽亚所知,支持乔琪娜的贵族,远比支持齐尔维斯特的贵族要多得多。

葛洛丽亚坐在马车内,感到心浮气躁,这时一只白鸟凌空飞入马车。体型比奥多南兹要小的鸟儿化作一封信,落到葛洛丽亚手中。这种魔导具多用在内容不想被人听见的时候,葛洛丽亚接下后看起内容。

寄信人是格拉罕子爵夫人劳埃雅。信中写道她收到了一封来自乔琪娜的信,内容非常重要,足以左右艾伦菲斯特的未来。她表示想与葛洛丽亚一起讨论信上的内容,邀请葛洛丽亚前往格拉罕。

瞬间,葛洛丽亚浮动不安的心平静了下来。先前她在茶会上感叹艾伦菲斯特的现状时,乔琪娜还露出落寞的微笑说:「但我是亚伦斯伯罕的第一夫人,再怎么想协助你,也不能过度干涉艾伦菲斯特的事情呢。」究竟情况出现了什么变化呢?说不定乔琪娜当时只是顾及贵族区里可能藏有奥伯的人,才回答得那般避重就轻。毕竟乔琪娜是心思细腻的人,这样一想,葛洛丽亚便豁然开朗。

在葛洛丽亚心目中,乔琪娜是她认定的唯一主人。既然乔琪娜带来了什么重要的消息,那么她无论如何也要走一趟格拉罕,知晓信上的内容。一旦回到达道夫,很难再造访格拉罕吧。正好现在只有她一人搭乘马车分开行动,真是天赐良机。

「我身体似乎有些不舒服,可能是坐马车觉得头晕吧?今晚投宿的时候准备一下,我要先休息两、三天。」

葛洛丽亚对侍从这么下令,心中已经盘算好要骑着骑兽偷偷前往格拉罕。

骑着骑兽抵达格拉罕的夏之馆后,葛洛丽亚在侍从的带领下走进会客室。屋内已有十名左右的贵族正在惬意谈笑。所有人都是视乔琪娜为主人的同伴。葛洛丽亚走向邀请人格拉罕子爵夫妇,为再次相会致上问候。

「戈雷札姆大人、劳埃雅大人,幸得时之女神德蕾梵库亚的命运丝线交织,才能与两位再次会面。真没想到命运的丝线这么快就交会了呢。」

「是呀,葛洛丽亚大人。虽然先前已经交谈过数次,但我也没想到乔琪娜大人这么快就捎了音信过来。」

劳埃雅开心地绽开甜美笑靥,请葛洛丽亚落座。想必乔琪娜是在通过必须接受检验的境界门之前,先寄出了这一封信吧。

「难得回到了艾伦菲斯特,真希望乔琪娜大人能顺路造访格拉罕,当面与她说说话呢……」

在这里与在贵族区不一样,不需要在意旁人眼光,也不必担心有没有领主他们的人,可以尽情自在地谈天呢——劳埃雅惋惜叹气。戈雷札姆轻拍妻子的肩膀,笑了一声。

「你别咳声叹气了,毕竟这件事不能让亚伦斯伯罕的人知道。乔琪娜大人打从以前便非常小心谨慎。」

从两人的样子来看,必定是值得庆祝的好消息。看着夫妻同心的格拉罕子爵夫妇,葛洛丽亚不禁感到羡慕,也问起了乔琪娜究竟在信上写了什么事情。

「戈雷札姆大人、劳埃雅大人,请两位别自己独享乔琪娜大人带来的消息,也和我们一起分享喜悦吧。」

「请别着急,我现在就念。」

劳埃雅说完,念起乔琪娜寄来的信。在场众人闭上嘴巴,安静且专心地聆听劳埃雅念出的内容。撇除掉点缀性的词藻,意思大概是:「我似乎发现了能够通往艾伦菲斯特基础的方法,各位觉得该怎么办呢?」

「什么该怎么办……这哪里需要思考呢,答案当然只有一

个。乔琪娜大人应该要得到艾伦菲斯特的基础才对呀!」

葛洛丽亚环视众人说道,每个人都神情坚定地点头回应。劳埃雅见了,高兴得将信抱在胸前,露出微笑。

「是呀,在场各位的心情,想必与我以及葛洛丽亚大人都是一样的吧。但是,乔琪娜大人出嫁以后,至今已经快要二十年了。她离开的时间太久了。无论我们如何引颈盼望,也得不到其他贵族的支持,原本乔琪娜大人甚至无法再次回到艾伦菲斯特。」

劳埃雅说完,戈雷札姆点点头站起来,强而有力地握拳说道:「但是,现在不同了。」他的眼神炽热,绽放着充满希望的强烈光彩,看着众人抬高音量。

「前任奥伯登往高处后,齐尔维斯特大人也建构了坚不可摧的统治体制,然而现在,艾伦菲斯特的局势却是动荡不安。这是为何?因为去年春天薇罗妮卡大人遭到了逮捕。而今齐尔维斯特大人所建构的体制再也称不上稳固。就在这个当口,乔琪娜大人发现了能够找到艾伦菲斯特基础的方法。这必定是诸神的指引!」

听着戈雷札姆激动的演说,葛洛丽亚感到热血沸腾。倘若宠爱齐尔维斯特的薇罗妮卡还在掌控大局,乔琪娜确实不可能回来吧。但是,如今薇罗妮卡被捕,齐尔维斯特的根基也开始动摇,正是她们夺取胜利的好机会。乔琪娜更在这时候发现了找到基础的方法,这一连串的偶然实在妙不可言。众人心中都产生了确信,「连诸神也期望乔琪娜大人成为奥伯·艾伦菲斯特」。

「乔琪娜大人的个性非常谨慎,若非胜券在握,她绝不轻易采取行动。正因如此,我们更该亲手为乔琪娜大人开辟道路,让她知道回到艾伦菲斯特是有可能的。如果想让艾伦菲斯特的局势更加动荡,现在正是最佳时机。值得庆幸的是,信上还写道因为韦菲利特大人的邀请,乔琪娜大人明年夏天也将来访。」

劳埃雅说完,众人无不往前倾身,一同商讨究竟要怎么动摇艾伦菲斯特的局势,才能让乔琪娜下定决心。

「首先最重要的,是要测试齐尔维斯特大人所治理的艾伦菲斯特是否足够稳固,以及是否有可乘之机。若能让其他贵族看清齐尔维斯特大人的根基有多么脆弱,将有利于我们说服中立派贵族。乔琪娜大人想必也会十分欢喜。」

「那么,就来测试看看现今领主一族的资质、近侍的能力,与齐尔维斯特大人有无能力平息事态吧。之后再向乔琪娜大人报告结果,也许明年夏天便能得到她的回应。」

乔琪娜究竟会为了得到艾伦菲斯特的基础而展开行动,还是早早就决定放弃,现阶段还难下定论。只不过,乔琪娜若想回到艾伦菲斯特成为奥伯,并不是件容易的事。首先要摆脱亚伦斯伯罕第一夫人的身份,也要拉拢更多艾伦菲斯特的贵族支持乔琪娜。

「如果想要增加支持者,拉拢薇罗妮卡派的贵族是最简单的方式吧……要不要考虑利用韦菲利特大人呢?只要让他留下污点,再对他伸出援手施以恩惠,往后他将对我们言听计从。未来再让他与乔琪娜大人的孙女成婚,既能压制住领内的贵族,倘若没有用处了,要处分掉也很容易。」

只要能笼络深受薇罗妮卡宠爱的韦菲利特,也许能够轻易地拉拢到贵族们。

「听起来韦菲利特大人还有利用价值,但是罗洁梅茵……那个平民女孩要如何处置呢?我想乔琪娜大人会觉得她毫无用处吧。」

比起韦菲利特,葛洛丽亚更关心届时要如何处置领主的养女罗洁梅茵。若能把她交给自己,她就能够尽情折磨罗洁梅茵,直到她称心如意为止——葛洛丽亚感到迫切地心想道。多半是感受到了葛洛丽亚的焦急,戈雷札姆轻轻摆手,要她冷静下来。

「为了压下莱瑟冈古贵族的反抗,并让世人知道他们有多么愚蠢,竟然想拥立平民为一族的希望,我们必须证明前任神殿长拜瑟冯斯的主张没有错,恢复他的名誉,再向世人公布罗洁梅茵其实是平民。在那之后,她不过是欺骗了贵族的平民,自然该受到应有的处置。」

「您所谓应有的处置是?」

葛洛丽亚问,戈雷札姆慢条斯理地摸着下巴,灰色眼眸发出利光。

「可以把她关在某个地方,慢慢地夺取她足以成为领主养女的丰沛魔力,不然就是关在神殿里头,当作是产下高魔力子嗣的工具;也可以卖给亚伦斯伯罕的贵族、训练成为食蚀士兵……她的用处还不少。况且就算没有了用处,也大可让她变作一颗魔石。」

戈雷札姆毫无所谓地说道,劳埃雅像是想到了什么,拍向掌心。

「乔琪娜大人曾说过,亚伦斯伯罕因为受到政变影响,魔力不足,对此感到相当吃力。是否要把罗洁梅茵献给亚伦斯伯罕呢?既然乔琪娜大人要回来,可以由她填补乔琪娜大人的魔力……」

乔琪娜这样优秀的领主一族将回到艾伦菲斯特,多少也该补偿亚伦斯伯罕吧。听了妻子的提议,戈雷札姆点头说道:「虽然也得问过乔琪娜大人的意见,但这个主意不错。」

「但是,那个孩子一直躲在神殿里头。还有薇萝妮卡大人长年来严加提防,成绩最优秀的斐迪南大人保护着她。听说即便是成了亲人的莱瑟冈古贵族,也很难靠近她。」

「目前关于她身体虚弱的这项消息,还不知道有多少可信度。也有可能是假装虚弱,限制贵族与她接触,以便保守秘密。现阶段与她有关的情报还是太少了。」

听着贵族们陆续提出的看法,戈雷札姆盘起手臂。他露出了沉思时的表情,指尖轻轻摆动,灰色双眸充满生气。是因为能够为乔琪娜展开行动吧。

「依据齐尔维斯特大人的近侍提供的消息,接连在贵族院取得了最优秀表彰的斐迪南大人,能力非常出众。我由于极少与他近距离接触,所以目前还无法推测他的优秀究竟到何种地步,但是倘若被他发现,他极有可能阻挠我们的计划。」

若要迎接乔琪娜回到艾伦菲斯特,便得废黜齐尔维斯特。长年来都在辅佐齐尔维斯特的斐迪南很可能与他们为敌。

「若不想让斐迪南大人妨碍我们,最好挑在两人都无法离开神殿,或是出外举行仪式的时候展开行动吧?」

戈雷札姆说完,劳埃雅缓缓侧过脸庞。

「再过不久就是收获祭了。如今青衣神官的人数不多,罗洁梅茵大人与斐迪南大人肯定会在收获祭的时候离开神殿吧?」

「慢着,那个时候我们也无法离开格拉罕吧?」

戈雷札姆表情不太高兴地看向劳埃雅,显然很想亲自为乔琪娜采取行动。看见戈雷札姆还是老样子,众人微微苦笑。

「戈雷札姆大人,我不是基贝,所以收获祭那段期间仍能行动自如。倘若这次的目的只是想看看奥伯身边人们的反应,应该不需要劳师动众吧?既然如此,我想这次由贵族区的贵族出马就够了。我希望能避免被看出与乔琪娜大人之间的关联。」

目前都还不确定乔琪娜的想法,要是让齐尔维斯特他们太过警戒,对往后有弊无利。必须尽可能佯装是偶然,别让他们联想到乔琪娜。闻言,戈雷札姆也点头说「嗯,的确」。

「现在最重要的,是降低奥伯的威望、动摇派系的信任,证明确实有可乘之机,让乔琪娜大人能够下定回来的决心,不需要让对方感受到生命危险。首要之务是设下一些虽然简单,却也无法轻易脱身的圈套。」

戈雷札姆愉快地勾起嘴角。肯定正在脑海中构思各式各样的陷阱了吧。葛洛丽亚好久没看见戈雷札姆这般容光焕发的样子了。

「那么,这次的目标是韦菲利特大人吧?毕竟比起养女,若能利用亲生儿子引发骚动,对齐尔维斯特大人更能造成打击……」

劳埃雅高雅地侧过脸庞说,戈雷札姆嗤笑一声。

「那位大人从小便是这样。比起自己,更无法忍受自己重要的人受到攻击。」

众人你一言我一语地提供意见,计划逐渐成形。能对处死了斯基科萨的齐尔维斯特设下圈套,葛洛丽亚多么想亲自参与,但她身为基贝的第一夫人,很难找到借口离开达道夫。

……看来还要再等一段时间,才能够狠狠教训那个平民了。

虽然遗憾,但相较于先前完全不能与她接触,也无法对她采取行动的情况,如今已是往前跨了一大步。若能拉下齐尔维斯特,将无人再能保护那个平民见习巫女。

……啊啊,真希望我如愿以偿的那天能早日到来。

上一章 返回目录 回到顶部 下一章