第四钟响后是午饭时间。先送帮忙斐迪南大人处理公务的见习巫女回到孤儿院长室，嘱咐她「在我回来前切勿离开房间」，然后再度前往斐迪南大人的办公室。因为我的午饭是由斐迪南大人提供。
起初往返神殿时，对于要和斐迪南大人一起共进午餐，让我感到非常紧张，吃东西也几乎吃不出味道。但是，如今也已经过了一个季节，多少开始习惯了，内心也有了余裕期待每天的菜色。
……毕竟每天在神官长室吃到的饭菜，在身为下级贵族的我家，都只有在款待宾客时才会出现啊。
「斐迪南大人，打扰了。」
担任侍从的灰衣神官让我进入屋内。即便已经准备要吃午饭了，斐迪南大人仍在处理公务。我进屋后，斐迪南大人仅是稍微抬头，瞥了我一眼。起先我还感到畏缩，以为打扰到了斐迪南大人，但后来发现平常就是这样，也就习惯了，为免妨碍到在准备午饭的灰衣神官们，我走向斐迪南大人的办公桌。
「达穆尔，你手上的木板是什么？」
「是见习巫女要我转交的问题表，她说希望您有空时回覆她。」
斐迪南大人接过我手上的木板，看完后，表情有些愣住地嘀咕道：「现在看起了老旧的圣典吗？」随即动笔写下回覆。
见习巫女的问题，都是她在阅读的书籍中看到的陌生单字和用法。前些天见习巫女开始看起了用古老语言写成的圣典抄本，甚至连从贵族院毕业的我也看不懂。我横看竖看，都不觉得这是刚受洗完的孩子想看的书籍。然而，见习巫女却乐此不疲地翻著书页，还和用一般语言写成的抄本互相对照，一边解读一边翻看。
「她说能和用现在语言写成的圣典作比较很有趣，而且光是发现还没见过的字，就感到十分幸福。」
「那家伙只要有书，心情就很好。」
「这我也知道。因为来到神殿后，我最吃惊的便是见习巫女对书的执著。」
有我担任护卫以后，见习巫女总算得到了允许可以离开院长室，而她第一个想去的地方，就是连暖炉也没有的酷寒图书室。明明见习巫女身体虚弱得动不动便病倒，对于要去连普通人都不想长时间待著的寒冷图书室里看书，却是十分兴奋。
幸亏我和法蓝向斐迪南大人提出请求，答应了我们可以把图书室里的书带回孤儿院长室，现在她都是待在暖炉前看书。但是，之前见习巫女可是真的打算待在严寒的图书室里看书，届时我也只能硬著头皮奉陪。真是好险。
「听说连卧病在床的时候，她也把书带到了床上看，明明发烧躺在床上，还一直哭喊著书，最后是法蓝认输了。」
「那个笨蛋……」
斐迪南大人一边听著我的报告，一边毫不迟疑地写下并非是在贵族院习得的，关于古文的回覆。早就经由兄长耳闻斐迪南大人的优秀，此刻亲眼目睹，不禁赞叹不已，紧盯著斐迪南大人写下的文字。顺便说，见习巫女就算问我，我也回答不出来，所以正在考虑藉著这个机会稍微学习古文。
……虽说是下级，但连平民见习巫女都看得懂，身为贵族的我却不明白，未免太丢脸了。
明明是因为做错事，受惩罚来到神殿，在此学习的内容却比就读贵族院时还要高深，感觉真是不可思议。
「神官长、达穆尔大人，午饭准备好了。」
灰衣神官前来通报后，我们从办公桌迈步移动。餐桌上已放著许多摆盘十分精美的前菜。在食物方面，神殿比起骑士宿舍和老家都要豪华，我用意志力克制住几乎要发出咕噜声响的肚子，往椅子坐下。斐迪南大人对我来说是不可高攀的存在，万一在他面前让肚子发出叫声，会有些无地自容。
今日的主菜是将鸟肉炖得软烂的多西拿滋。一眼就能看出炖得熟透，想必会柔软得入口即化。
「昨天怎么样？」
我在斐迪南大人侍从的服侍下用著午饭，一边向斐迪南大人报告见习巫女从昨日下午直到方才的所有活动，已经成了每日的例行公事。见习巫女的侍从法蓝似乎也会向斐迪南大人报告，但斐迪南大人说他想从各种不同的观点搜集情报。对我来说，这些报告则是非常宝贵的话题。因为若要在肃静的沉默当中，和斐迪南大人面对面用餐，我恐怕会喘不过气。
「昨日下午，奇尔博塔商会的人和多莉前来会面。见习巫女和奇尔博塔商会的人讨论了她因祈福仪式不在的时候，工坊要如何运作。」
我一边说，一边用刀子把烫过后变得柔软的细长白色薄尔根切成一口大小，沾了大量奶油白酱后放进嘴里。，富含奶油香气的滑嫩白酱在口中散开，柔软的薄尔根也彷佛一放进嘴里就融化了。
……呼，餐桌上一出现薄尔根佐奶油白酱，就能实际感受到春天来了哪。
春天的美味固然让人高兴，但只能在孤儿院吃到的帕露煎饼，也过了帕露出现的季节，让我感到十分遗憾。帕露煎饼是种在贵族区绝对吃不到的平民点心，有种难以形容的芳醇香甜，确实非常美味。虽然见习巫女说「期待明年再吃到」，但她肯定没有意识到，明年冬天我在神殿的护卫任务就结束了。
……我也不可能混在平民当中去采帕露。真可惜。
正回想著帕露煎饼的美味，斐迪南大人开口说了：
「对了，我经常听到多莉的名字，她去孤儿院长室都在做什么？和奇尔博塔商会的人不同，她并没有什么要事吧？」
虽然在报告中提到了多莉。但她通常都是和奇尔博塔商会的人一同出现，然后马上就去孤儿院。和见习巫女讨论重要事情的，都是奇尔博塔商会的人，于是我才发现自己很少报告到关于多莉的事情。
多莉是见习巫女的姊姊，但真的只是再平凡不过的平民。感情虽好，但站在一起。看来一点也不像姊妹。仪态和遣词用字也完全不同，难以想像在相同的环境下长大。
「多莉都是前往孤儿院学习文字与计算，然后再教导孤儿们缝纫和做菜。如今春天到了，重新开始工作，所以变成是每隔一天才来访一次，但家人定期来探望以后，见习巫女的精神状态看来安定多了。」
「那就好。」
在暴风雪非常严重，家人完全无法来访的时期，见习巫女变得非常惶惶不安，就像跟在父母身后的雏鸟般，一直亦步亦趋地跟在斐迪南大人身后。当这种情形太过严重时，斐迪南大人便会让见习巫女进入自己的工坊。，因为先前出借工坊的时候，斐迪南大人的表情极度不情愿，想必很高兴听到见习巫女的精神恢复了安定吧。
……因为一般人根本不会让外人进入秘密房间。
斐迪南大人的工坊同时也是秘密房间。对贵族而言，秘密房间可说是最私密的场所，用来沉淀自己的心灵。孩提时期为了让父母也能进入，会一起进行魔力登记，但受洗过后，就会重新登记，变成只有自己才能出入的私人空间。对于斐迪南大人竟然让非亲非故的见习巫女进入如此私人的空间，我当时非常震惊。
但是，听到斐迪南大人说明这是因为见习巫女和贵族不同，无法拥有秘密房间，所以才让她使用自己的工坊好宣泄情绪，我才明白斐迪南大人的苦心。斐迪南大人还说见习巫女将来会成为贵族的养女，这也是一种让她不在外人面前表现情感的练习。
「达穆尔，你已经观察了梅茵一个季节，关于她要成为卡斯泰德的养女，你有什么想法？」
听了这问题，我放下正把多西拿滋切成一口大小的刀子，慢慢回想自己在冬天期间对见习巫女的观察。
「……见习巫女每次和家人以及奇尔博塔商会的人度过开心的时光后，送他们离开时总是显得很寂寞。所以若让还年幼的她与家人分开，十分让人不忍心。但是，除了在治愈仪式上亲眼见识到的强大魔力，她还有能让工坊获利的经营手腕和财力，再加上惊人的虚弱程度，我想见习巫女很难以平民的身分无忧无虑地生活下去吧。」
「果然吗……」斐迪南大人低声说著，叉了食物放进口中。
「在近距离下看到见习巫女怎么管理孤儿院和工坊后，更会清楚发现她有多么异于常人。不单只是贵族与平民的不同，就只有她一个人格外特立独行。」
贵族与平民基于魔力的有无，有著明确的区分。所以，两者当然不同。但是，见习巫女不同于贵族，也不同于平民。不光是魔力的有无，她的想法和所有行动都有别于常人。拿她和她的家人及奇尔博塔商会的平民们一比，更是显而易见。
「令我惊讶的是，见习巫女说她是为了自己的兴趣，才经营孤儿院的工坊。一般贫穷的平民不可能不是为了生活，只是为了兴趣才开设工坊，更何况还创造出了那么庞大的利益。坦白说，若非亲眼所见，我也无法相信。」
在孤儿院长室担任见习巫女的护卫时，会看见她和法蓝及吉鲁一起计算工坊的收益，也常常听见她和奇尔博塔商会的人的对话，明明受洗后还不满一年，见习巫女的收入已经远比下级贵族的我还要多。
「见习巫女不论从哪一方面来看，都比他人还要突出，若想过
上安稳的生活，最好要接受卡斯泰德大人的庇护。」
卡斯泰德大人可是和领主也有血缘关系的骑士团长，他的庇护绝不是想要孰能得到。比起被像斯基科萨那样性格恶劣又残暴的中级贵族收养，肯定幸福得多。而一旦见习巫女成为卡斯泰德大人的养女，成为上级贵族，位在我之上，只要见习巫女能在贵族社会中提拔关照我，纵使我先前犯下了过错，应该也会容易生存许多，我会待在神殿尽心尽力保护见习巫女，也是为了自己的将来在做打算。
「……想不到你会这么拥护梅茵，看来你已经相当适应神殿和梅茵的作风了吧。跟刚来神殿时相比，表情不太一样了。」
听到斐迪南大人这么说，我吃著多西拿滋，露出了苦笑。鸟肉在口中逐渐融解化开的口感，让我想起了秋季尾声那时候，自己的处境也是像这样在不断崩塌。让我的境遇产生巨大转变的，便是那次陀龙布的讨伐。
「因为讨伐陀龙布必须要成年才能参加，所以那天第一次参加的我非常兴奋。虽然只是下级骑士，但为了想办法展现自己的身手，我还背了可以召唤出暗之武器的冗长祈祷。
「第一次参加讨伐，可以使用暗之武器时，每年总有新人斗志高昂。」
会以骑士身分参加讨伐的斐迪南大人，似乎也曾在第一次讨伐时感到兴奋，对我激动的心情表示理解。这让我十分高兴。
「所以卡斯泰德大人在选择护卫的时候，会指派我来担任也是正常的。毕竟我才刚从见习升为骑士不久，也没有过讨伐陀龙布的经验，既是下级骑士，魔力也低，但是，直到现在我还是会心想，倘若当时一起担任护卫的人不是斯基科萨……」
斯基科萨虽是中级贵族，却是藉著政变从神殿回来的贵族。从神殿回来的贵族因为魔力不高，都遭到周遭旁人的轻视。也因此面对身分比自己还要低下的下级贵族，态度非常倨傲。再怎么不甘心和火大，身为下级贵族的我也无法忤逆他。
「斯基科萨仗著自己的身分，伤害了见习巫女，我也被判为同罪，受到了降级处分。虽然保住了一命，但还是十分倒楣。为了赔偿见习巫女的仪式服，我向兄长借了钱来支付罚金，又因为被降级为见习骑士，他领的未婚妻和我解除婚约，接下来要工作的地点又是没有魔力的人才会前往的神殿，新的主人还是平民见习巫女。下场这么凄惨，连其他骑士都说不忍心调侃我了。」
真的是一眨眼的工夫，我在贵族社会就没有了容身之地。虽然身边的人都安慰我说，你被斯基科萨害得真惨，但现在的处境并不会因此变好。即使结束了为期一年的神殿工作，「犯下过错而被调去神殿的骑士」这个污名还是不会消失。
我努力用诙谐的口吻诉说著自己崎岖坎坷的人生，斐迪南大人放下刀叉，寻思了一会儿后，表情严肃地看著我。
「你的人生确实充满灾难且多舛。但是，说你是因为被斯基科萨牵连才遭到处分并不正确。你也有你犯下的过错，看来你并没有什么自觉。」
……我的过错？
我一直认为自己只是遭到牵连。其他骑士也都说「你运气真差」、「真是飞来横祸」
，没有人会说是我的错吧。
「但斯基科萨是中级骑士，面对他的蛮横，身为下级骑士的我究竟该怎么做呢？」
面对身分比自己高的人，下级贵族只能服从，什么也没办法做吧。我内心感到不平，脱口而出后，斐迪南大人挑起一边眉毛。
「达穆尔，你在判定无法阻止斯基科萨的时候，当下应该施展路德求援。」
路德是使用思达普发出求援信号的红光，斐迪南大人说了，就算要惊动正在讨伐陀龙布的骑士们，也应该要保护见习巫女。但是，一边是保护平民见习巫女，一边是在讨伐巨大且凶暴的陀龙布，我倒认为应该要以讨伐陀龙布为优先。
「……我完全没有想到要施展路德求援。」
「假如你护卫的对象是上级贵族或他领的千金，你恐怕就求援了吧。不是吗？」
倘若当时的护卫对象是上级贵族的千金，我肯定豁出性命也要阻止斯基科萨的无礼行为，惊觉事态不妙时，也会施展路德求援吧。被斐迪南大人点出我心中也和斯基科萨一样，有著因为是平民就瞧不起见习巫女的想法，我不寒而栗。
「与护卫对象接触的时候，要时时视作是身分比自己高贵的人。此外遇到自己应付不来的事态时，要马上施展路德求援。面对中级贵族的横行霸道，在知难而退之前，应该要向身分更高的人求助，连这点小事也不会，就只是摸摸鼻子退开，没能完成自己的任务，还哀叹自己有多么不幸，便是你的过错。」
虽然疾言厉色，但斐迪南大人骂著「你这笨蛋」的声音却意外轻柔。更明白表示只要我发出求救信号，便会赶来救我。从来不曾有上级贵族相助的我瞪大眼睛。
「……三天后要出发的祈福仪式对你来说，将是非常重要的任务。我已经听到一些不好的传闻。你要记住，无谓的自尊心和一味卑躬屈膝。对于执行任务并没有任何帮助。」
「是！这次我一定誓死保护见习巫女。」
吃完午饭，我正想回到孤儿院长室，斐迪南大人叫住了我。
「对了，刚才听你说向兄长借了钱，这方面没问题吗？。」
……大有问题。
因为被降级为见习骑士，想当然薪水也降到了和见习骑士同样的金额，至今的积蓄又在订婚时都拿出来当作聘金。虽然已经提出请求，希望多少能够归还一些，但兄长说为是男方犯下过失，对方才解除婚约，所以不一定拿得回来。如今的我完全没有头绪筹出钱来还债。
「说实话，现在和就读贵族院时不同，我没办法再靠抄写书籍和制作课堂的参考书赚取零用金，所以比那时候还要吃力。」
「抄写书籍和做参考书？……为什么身为骑士的你，会用文官的方式赚钱？」
听到斐迪南大人说「用文官的方式赚钱」，我稍微垂下目光。骑士多是靠著打倒魔物以取得魔石和材料，然后卖掉赚取收入。但是，不同于魔力丰富的上级骑士，下级骑士因为魔力不高，迟迟难以打倒强大的魔兽。换言之，我们很难得到品质优良的材料，也就卖不了多少钱。
「因为对我来说，比起搜集材料，制作并贩售骑士课程的参考书更有效率。」
「哦……如果你制作参考书的效率足以让你赚钱，表示文官的工作大致都能胜任
吧？」
斐迪南大人说，我点一点头。回老家时，偶尔还会帮忙兄长的工作，让我多少抵一点债，而且我原本就不讨厌做文官的工作。只是和兄长讨论了未来的出路以后，从情报搜集这方面来考量，才选择了成为骑士，有别于担任文官的兄长。我说完。 斐迪南大人睁大了淡金色的眼眸，然后微微一笑。
「达穆尔，从祈福仪式回来以后，你是否要和梅茵一起做些文官的工作？我会依照你的工作量支付薪水。」
……呜
听到薪水两个字，我的内心立刻产生动摇，但是不能轻易答应。不知道有什么样的陷阱，况且现在的我不是文官，而是骑士。
「斐迪南大人，非常感谢您的抬举，但我并不是文官。」
「你不认为做些自己力所能及之事，更有效率地赚钱也十分重要吗？」
「话虽如此，但我是见习巫女的护卫。身为受罚之人，岂可……」
我也知道自己正在骑士的自尊心与现实生活间摇摆不定。现在的我真的非常需要钱，经济情况非常紧迫。大概是心思表现在了脸上 斐迪南大人愉快地眯起双眼。
「当然只有在梅茵来到神官长室时，你才需要帮忙文书工作。因为在这里的时候，不论发生任何状况，由我来保护她会更加迅速确实。」
对于斐迪南大人低声补上的「毕竟我比你强」，我完全无法反驳，只是语塞。封住了我的嘴后，斐迪南大人开始往木板写下数字。
「你也知道我事务繁忙吧？便于使唤的帮手来再多我都非常欢迎……嗯，若从第三钟帮忙到第四钟，这样的金额如何？依据你的能力，有可能再往上追加。」
斐迪南大人提供的金额，只要认真工作一个月，便和独当一面的下级骑士的薪水相差无几。如今我长时间都被绑在神殿里头担任护卫，光靠我自己，根本不知道上哪才能赚到这么多钱。只靠见习骑士的薪水真的太刻苦了。如果能在当护卫的同时兼职副业，简直再好不过。我咽了咽口水。
「……请、请让我接下这份差事。」
比起骑士的自尊心，我更选择了现实的生活，但斐迪南大人没有嘲笑我，一脸认真地说了：
「好好加油吧。不快点偿还欠款，等你回到贵族社会，也找不到新恋人吧？」
突然被迫面对现实，我几乎要灰心丧志，但多少也明白斐迪南大人是在担心我。可是，好想反驳。找不找得到新恋人，问题不只是钱而已。
……一个出入过神殿的男人，哪有可能那么容易就找到新恋人。
斐迪南大人的体贴太
让人难过了。