1
在鸦濡羽岛上的生活终于迎来了第三日的清晨——某位戏言玩家曾以此为开场白展开自述，但不凑巧的是，对我这种级别的人来说，在同一个地方呆到第三天早晨可不是常有的事。难得的假期在第二天傍晚就结束了，我将不得不离开这座岛。不过小呗比我更不像话，都没在岛上的宅邸实在地住上一晚就急匆匆地走了——大概是水土不服吧，那个江洋大盗，自由是她所爱，她却似乎并不知道该如何享受这种乐趣。或许比起自由，她更强烈地爱着不自由也说不定。爱有很多种形式。虽然让人羡慕，但我可不想像她那样。又或许，她是被满怀好奇心的岛主赤神伊利亚纠缠得不胜其烦，这才是提早离开的最大原因吧？总之，送走小呗的第二天，我也将离开这个岛屿——因为，有人来迎接我了。
『好久不见，润小姐。』
来者是并没有很久不见的长瀞瀞美——这个精英小妞来这座岛居然是坐的直升机而不是乘船。不愧是精英啊，从直升机上走下来的姿态相当有派头。我的度假目的地原本不该会泄漏才对——毕竟我跟小呗来见赤神伊利亚这种消息可能会招来不必要的麻烦。粗心如我也是知道分寸的——嗨，记得瀞美眉上班的地方是四神一镜的一角・槛神财阀，所以应该也有几手打探隐秘情报的门路吧。不过，侍奉槛神家的人造访被赤神家流放的大小姐的流放地，感觉很容易变成引发政治风波的导火索啊，这没问题吗？难道瀞美眉你对我的爱意深切到了即使抛开这一切也要来见我的地步吗？
『没有那回事。当然是工作上的委托。』
矢口否认了。我好受伤。有工作委托吗？我可是正在度假——正在享受自由和无聊呢
『还是工作更有趣哟？』
嗯嗯嗯，我知道。怎么了？说说看呗。
『您讲话这么痛快真是帮大忙了。嗯……前几天，太平洋深海发现了一艘沉没的宝船。』
我接了。
『哈？』
瀞美眉愣住了。哎呀呀，一段时间不见，忘了我是什么性子吗？不论是在度假还是在做什么，既然这项委托关乎宝船这个关键词，我身为人类最强的承包人怎么可能会拒绝呢。
2
虽然她本人说自己并没有达到天才那种境界，但瀞美作为如假包换的精英，是绝对不会被赤神伊利亚所冷落的，谈话的后续——也就是关于委托内容的详细讨论，移步到了宅邸内部进行。这种事在螺旋桨转个不停的直升机边上可没法谈。顺带一提，要是事态变复杂了，好像还有强行把我绑走的预案，瀞美眉坐的是一架武装直升机——如果真以为凭一架武装直升机就能绑架我哀川润，那可真是想得太美了。总之，承包工作的大致内容是这样的。
『您还记得哀川润包围网的事情吧？不记得了？啊，是吗？是吗，是嘛。那可是段对您紧紧相逼的时期……也算是促成我们两个相识的小插曲。不过，尽管确实把您逼至窘境，但那些事应该没有让您感到尽兴吧——嗯，总之，请想象曾经存在那样一个同盟。四神一镜和 ER3 系统、玖渚机关，还有「杀之名」「咒之名」等等，所有世界的构成要素通力合作的体制——尽管如此，结果还是不能与您匹敌。
『但，即便没有达成目标，这样的同盟能得以建成，其本身也是有意义的——在那之前都以互不干涉为基本原则的我们第一次学会了『联手』。有赖于此，像宇宙开发方面的事业就取得了相当显著的进展。
『再怎么说也该记得和我一起去月球的那次吧？啊，太好了。我松了口气。您要是忘了的话我可就无地自容了——活着也没有意义了。
『不，这次不是与宇宙开发事业相关的委托——不如说正相反，我想请润小姐您去调查的，是深海。
『深海。
『一开始是以资源开发为名目进行的海底调查——毕竟用来飞向宇宙的燃料永远不嫌多。
『正如常有人说的那样，对人类来说，比起澄澈通明的宇宙，充斥着液体的深海是更加未知的领域——原哀川润包围网，正试图侵略占据了地球七成面积的海洋，您可以这么理解。
『要我别再用「原哀川润包围网」那个名称了？呃，就算跟我说也……也罢，过不了多久，总归会有一个更恰当的名称被提出吧。至于由谁来取这个名字，可能会引发纠纷……
『政治啊。
『是的，没错。我这次与其说是作为槛神家的代表，不如说是作为包围网的代表来到这里，向润小姐提出委托——所以，请您不必顾虑。对于这件事情，赤神家与槛神家之间是不会产生争端的。
『我在包围网那边的职责是，哀川润专项负责人——实在叫人不情愿呢。
『有点扯远了。总之，根据深海调查的结果，我们有了意外的发现——也就是所谓宝船。
『虽然不是我们探寻的天然燃料，但我们并不打算因此而忽视具备历史价值的文化遗产——是的，当然，我们也看中了它的经济价值。
『粗略换算一下，这艘沉船的价值大约相当于三架航天飞机——这不去打捞可不行吧？
『嗯？啊，不，并不是这样。不好意思，我说了容易混淆的话——我要委托润小姐去做的，并不是打捞宝船，这件事还有后续呢。我们没有糊涂到会在这种初期阶段就委托您——换句话说，即使犯糊涂，我们也不至于在这种阶段就来找您，那样只会招来不必要的麻烦。
『然而天不遂人愿，尽管再不情愿，但就结论而言——麻烦不请自来，像不速之客一般来访了。
『为打捞工作派出的第一波调查团，在海底断绝了音讯。
『在海底失去联络……所以，我们认为调查队能够生还的可能性极度渺茫——是的，到这一步都还没出问题。对于我们来说，殉职也是工作的一部分。
『但是，当我们再次尝试使用无人探测器进行调查时——我们原本的目标，那艘沉船也消失了。仿佛那种东西从一开始就不存在。
『要调查的东西与调查者同时下落不明——到了这种地步，已经不是单纯的可疑或事故就能解释清楚的了。
『话虽如此，我们也没有多余的人手能够派作第二波调查团——若是在陆地上，或许还有其他办法，那但里毕竟是深度一万米的海域。
『比宇宙更加遥远——这么说也不为过。
『基于宇宙开发的视角，我们不能在这项绝非正题的海底调查上付出过多牺牲——所以我们选中了润小姐。
『这项深海探险的任务，您愿意接手吗？』
3
这种工作我当然会承包了，不过，作为前几天刚遭遇过海难事故的生还者，我也不是没有想过『怎么又是大海啊』——但是，跟深海一万米比起来，我和小呗之前遭遇的海难就像在浅滩上吧唧吧唧地戏水一样吧。说实话，那简直是无法想象的异世界。相比于宝船这个关键词，反而是深海的魅力更强……话说对那个包围网来说，我似乎被定义为可以被献祭的牺牲品了，好在意啊好在意。
『即使现在情况不同，但根本上，这依然是个针对哀川润的组织——只要有任何契机，中枢内部就可能会出现考虑将润小姐除掉的人。』
可能啊。别暗示这种可能啊喂，我不接你们的委托了怎么办。感觉对那群人来说，我能让真相浮出水面自然很好，如果不能，就这么让我也失去音讯好像也无所谓。行吧，我也无所谓。
『总结一下，这次给润小姐的委托就是寻找在深海失踪的调查团——当然，如果能顺便找到宝船也是好的，但要说的话那是次要中的次要。』
Okey-Dokey。不