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1 雪娘之死

  莫斯科隆冬刚过,万千柴火蒙蒙袅袅飘向阴霾的天空。西方天色微光,东方浓云堆栈如暮霭上的瘀青,眼看就要降下大雪。

  两条大河贯穿森林,划开了罗斯的表皮,莫斯科城就在河的交口,覆满松树的小丘上,低矮的白墙守护着散布城中的陋屋与教堂,结冰的宫殿尖塔有如向天呼救的手掌。阳光退去,塔上高窗亮起火光。

  一名盛装女子站在高窗前,望着火光融入风雨欲来的暮色里。在她身后,两名女子坐在炉灶旁低头做着针线活。

  「这已经是欧尔嘉这一小时第三次到窗边了。」其中一名女子压低嗓子说。微光下,她双手上的指环闪闪发亮,熠熠生辉的头巾让人忽略了她鼻上的疖疮。

  侍女们聚在一旁点头如花,奴仆们靠在冰冷的墙边,布巾裹着的头发黯淡无光。

  「这还用说吗,达琳卡!」另一名女子说:「她在等她弟弟,那个怪修士。艾列克桑德修士已经去萨莱[1]多久了?我丈夫从初雪后就在等他了。可怜的欧尔嘉,只能在窗边痴痴地等。唉,祝她好运。艾列克桑德修士说不定已经死在路旁的雪堆里。」说话的是莫斯科大公夫人尤朵姬亚.狄米崔瓦。她的长袍绣满宝石,玫瑰色的双唇遮住了三颗蛀黑的牙,对着窗口尖声道:「风这么大,欧尔嘉,妳站在那边会冷死的。艾列克桑德修士如果会来,早就该到了。」

  「妳说得对,」欧尔嘉在窗边淡淡答道:「谢谢妳教我要有耐心。我女儿应该能从妳身上学到不少王妃的处事之道。」

  尤朵姬亚嘴角抽搐。她没有孩子,欧尔嘉已经有一对儿女,而且复活节前就要生下第三个。

  「那是什么声音?」达琳卡突然说道:「我听见了,妳们听到没有?」

  窗外风雪更大了。「那是风声,」尤朵姬亚说:「没别的了。妳真是蠢,达琳卡。」但她还是打了个哆嗦。「欧尔嘉,差人去拿点酒来。这房间太透风,冷死了。」

  其实作坊里暖得很,没有窗,只有一道窄缝,还有炉火和众人的体温。不过──「没问题。」欧尔嘉说完便朝侍女轻轻点头,侍女立即走出房间,下楼踏进刺骨的寒夜中。

  「我最讨厌这种晚上了,」达琳卡说。她揪着长袍,抓了抓鼻子上的痂,目光从烛光扫向暗处又转了回来。「她都在这种晚上来。」

  「她?」尤朵姬亚语带不耐说:「她是谁呀?」

  「她是谁?」达琳卡反问道:「妳竟然不知道?」她一副高人一等的模样。「她是鬼。」

  欧尔嘉的两个孩子正在灶旁大声吵架,听到这里忽然安静下来。尤朵姬亚哼了一声,欧尔嘉在窗边皱起眉头。

  「不可能。」尤朵姬亚说。她伸手拿了一颗蜜渍梅子,咬了一口优雅咀嚼着,接着舔了舔沾到糖蜜的手指。从那语气听来,她觉得这座宫殿根本不值得鬼来造访。

  「我看过她!」达琳卡一脸受伤反驳道:「上回我在这里过夜就看过她。」

  罗斯的仕女闺秀一生都待在高塔里,因此经常彼此造访。丈夫远行时,她们偶尔会留在女伴家过夜。欧尔嘉的宫殿整洁又热闹,因此很受青睐,尤其她怀孕八个月,更是足不出户。

  听到这话,欧尔嘉皱起了眉头,但达琳卡只想引人注意,急忙往下说:「那是几天前刚过午夜的时候,冬至还没过。」她弯身向前,头巾颤巍巍歪向一边。「我被什么东西吵醒,但不记得是什么了。有个声音……」

  欧尔嘉噗哧一笑,达琳卡瞪了她一眼。「我不记得是什么了,」她重复一遍。「只晓得我醒来房里安安静静,冰冷的月光从百叶窗的缝隙渗了进来。我感觉角落有声音,可能是老鼠叫。」达琳卡压低声音。「于是我躺着不动,把毯子拉高,但就是睡不着。接着我听见有人在呜咽,就睁开眼睛,摇了摇睡在我旁边的娜兹卡。『娜兹卡,』我对她说:『娜兹卡,去点灯,有人在哭。』但娜兹卡一点反应也没有。」

  达琳卡停下来,房里鸦雀无声。

  「接着,」达琳卡往下说:「我看见一道微光,异端的光,比月光还冷,完全不像火光。那光愈来愈近……」

  达琳卡又停下来,接着声音变得很小:「然后我就看到她了。」

  「她?谁啊?她看起来像什么?」十几个人同时发问。

  「她和骨头一样白,」达琳卡轻声说道:「嘴巴凹陷,眼睛像两个黑洞,好像能吞没全世界。她瞅着我,没有嘴唇。我想尖叫,但出不了声。」

  作坊里有人低呼一声,其余的人双手紧握。

  「够了,」欧尔嘉从窗前回头喝斥道,声音划破众人莫名的歇斯底里。所有人惶惶不安地沉默下来,欧尔嘉说:「妳吓到我的小孩了。」

  这话不全然正确。她女儿马雅拉长身体,两眼闪闪发亮,儿子丹尼尔则紧抓姊姊直发抖。

  「然后她就不见了,」达琳卡说。她想装得若无其事,但没成功。「我低头祷告,接着就继续睡了。」

  她将酒杯举到唇边,两个小孩盯着她看。

  「很精彩的故事,」欧尔嘉说,话中带着极细微的不悦。「既然讲完了,让我们说点别的故事吧。」

  她走到炉灶旁坐了下来,火光在她的双辫上舞动。塔外大雪飞落,但欧尔嘉没有再朝窗外望,只是奴仆们关上百叶窗时,她肩膀还是微微一缩。

  侍女又添了柴火,房里登时和煦起来,满室柔光。

  「妈妈,妳可以说故事给我们听吗?」欧尔嘉的女儿马雅喊道:「我想听魔法的故事。」

  众人低声赞同,尤朵姬亚怒目圆睁,欧尔嘉微微一笑。她虽然贵为塞普柯夫王妃[2],却是在远离莫斯科、鬼气阴森的边疆荒原长大,因此时常讲述北方的怪奇故事。城里的仕女闺秀们只待过高塔、教堂和烘焙房,自然对这份新鲜感趋之若鹜。

  王妃望着她的忠实听众,脸上不再显露刚才独立窗前的悲伤。侍女们都放下了针线,蜷起身子坐在垫上殷殷等待。

  高塔外狂风飒飒作响,无声的大雪默默呢喃。高塔下传来模糊的吆喝,最后一批牲畜被赶回了畜栏,躲避霜冻。乞丐们离开积雪的巷弄躲进教堂中殿,祈祷自己能活到明日。克里姆林[3]墙上的卫兵压低帽子罩着耳朵,缩着身子站在火盆边,王妃的高塔却是温温暖暖,弥漫着不出声的期盼。

  「那就竖起耳朵听吧。」欧尔嘉说着,开始娓娓道来。

  「从前从前,有一对樵夫夫妇住在大森林的小村落里,丈夫名叫米沙,妻子名叫艾莲娜,两人非常悲伤,因为他们虽然努力祈祷,亲吻圣像哀求,神却从来不曾赐给他们孩子。夫妻俩生活艰困,没有孩子帮助他们度过严冬。」

  欧尔嘉摸了摸肚子。她的第三个孩子,那无名的小生命,在她子宫里踢动着。

  「有天早上,大雪刚刚下完,樵夫和妻子到森林砍柴。两人砍柴堆柴,艾莲娜随手用推开的雪堆成一个雪白的少女。」

  「那女孩跟我一样漂亮吗?」马雅插嘴道。

  尤朵姬亚哼了一声。「她是雪做的耶,小瓜呆,又冷又硬又白的雪女孩,不过──」她打量了小女孩一眼。「肯定比妳漂亮。」

  马雅满脸通红,开口想要反驳。

  「嗯,」欧尔嘉赶紧往下说:「雪女孩的确很白,而且僵硬,但个子高窕纤细,还有长长的辫子与甜美的双唇,因为艾莲娜将自己对女儿的幻想与爱都灌注在她身上了。」

  「『老伴啊,』米沙望着雪女孩说:『妳终究还是为我们生了一个女儿。我们就叫她斯妮葛洛席卡[4]吧,因为她是雪姑娘。』」

  「艾莲娜笑了,只是眼里噙着泪水。」

  「忽然间,一道刺骨寒风扫过光秃秃的枝干,霜魔莫罗兹科出现了,两眼盯着樵夫夫妇和他们的雪女儿。」

  「有人说是霜魔同情樵夫的妻子,也有人说是她在丈夫背后哭了,泪水落在雪女孩身上,而她的泪水带有魔力,总之正当两人准备回家,雪女孩的脸庞忽然浮现血色,眼眸变得乌黑深邃,接着就看到一个活生生的女孩光溜溜的站在雪中,朝老夫妇浅浅微笑。」

  「我来做你们的女儿了,」她说:「如果你们肯收留我,我就会将你们当成父母侍奉。」

  「老夫妇目瞪口呆,先是不可置信,随即喜出望外。艾莲娜哭着奔到雪女孩面前,牵起她冰冷的手,带她回他们的伊斯巴[5]。」

  「时光悠悠,斯妮葛洛席卡每天扫地、煮饭和唱歌,虽然有时唱的歌很怪,让爸妈有点不安,但她很善良,做事又利落,而且笑容永远和阳光一样灿烂。米沙和艾莲娜觉得自己何其有幸,能有这样一个女儿。」

  「月升月落,转眼到了隆冬。村子里喜气欢腾,雪橇铃铛叮当作响,金黄蛋糕芳香四溢,到处飘着香味与声音。」

  「村民们不时经过米沙和艾莲娜的伊斯巴,雪女孩躲在柴堆后偷看他们。」

  「有一天,一名女孩和一名高个子男孩牵手走过雪女孩藏身的柴堆。两人微笑看着对方,脸上洋溢着雪女孩看不懂的喜悦。」

  「斯妮葛洛席卡愈想愈不明白,却又无法将他们的表情从脑中抛开。原本安然自得的她,心情开始悸动起来,在伊斯巴里来回踱步,在树下的雪地留下冰冷的足印。」

  「春天来临前的某一天,雪女孩听见森林传来悠扬的乐声,是一名牧羊少年在吹笛子。」

  「斯妮葛洛席卡听得入迷,便悄悄朝牧羊少年走近。少年看见那雪白的女孩,女孩对他微笑,他感觉自己温热的心奔向了她冰冷的心。」

  「几周过去,牧羊少年恋爱了。霜雪消融,天空是清澈的浅蓝,但雪女孩依然满心苦恼。」

  「『妳是雪做的,』她在森林里遇到莫罗兹科,他曾经这么警告她:『不可能爱了人还能长生不老。』冬天渐渐离去,霜魔愈来愈淡,最后只有在森林的最暗处,人才看得见他,但也以为他是冬青树丛里的一道微风。『妳生于冬天,永远不会死亡,但只要碰了火就会丧命。』」

  「然而,牧羊少年的爱让女孩心生轻慢。『我为什么要永远冷冰冰的?』她反问:『你才又老又冷。我现在是有生命的女孩了,我要学习新东西,学习接近火。』」

  「『妳最好待在暗处。』霜魔说完就走了。」

  「春天将至,村民更常出门,采集生长在偏僻处的蔬菜。牧羊少年一次次来到斯妮葛洛席卡家的伊斯巴前,对屋里说:『来森林里吧。』」

  「雪女孩会从炉灶旁的阴影里出来,在暗处跳舞。即使如此,她的心依然是冰冷的。」

  「积雪开始融化,雪女孩愈来愈苍白,愈来愈虚弱,经常在森林深处哭泣。『求求你,』她对霜魔说:『我想跟人一样有感觉,求求你答应我。』」

  「『去问春天吧,』霜魔勉强答了一句。渐渐变长的白昼让他变得更淡了,感觉像风,而不是话语。那风伸出悲伤的手指,轻轻拂过雪女孩的脸颊。」

  「春天就像少女,既苍老又永远年轻,强壮的手脚缠满鲜花。『我可以答应妳的请求,』她对雪女孩说:『但妳一定会死。』」

  「斯妮葛洛席卡什么也没说,哭着回家躲在阴暗的角落里,几周都不肯出来。」

  「但牧羊少年到她家来敲门。『亲爱的,求求妳,』他说:『出来见我好吗,我全心全意爱着妳呀。』」

  「斯妮葛洛席卡知道只要她想,就可以永远当个雪女孩住在伊斯巴里。可是……她想到笛声,还有爱人的眼神。」

  「于是雪女孩换上蓝白衣裳,笑着跑出屋外。阳光照在她身上,她亚麻色的头发开始滴水。」

  「她和牧羊少年来到白桦林边。」

  「『吹笛子给我听。』她说。」

  「水滴得更快了,从她的手臂、手掌和头发不停滑落。虽然她脸色发白,血却是暖的,一颗心也是。牧羊少年吹着笛子,斯妮葛洛席卡好爱他,她垂泪哭泣。」

  「曲子吹完,牧羊少年伸手上前,想将雪女孩搂入怀中。但是雪女孩的双脚融化了,身体不断缩小,跌在潮湿的地上失去了踪影。一道凛冽的雾气飘向温暖的蓝天,白桦林边只剩孤零零的少年。」

  「雪女孩消失之后,春天为大地覆上一层薄纱,田野开出了小花。但牧羊少年在幽暗的森林里等待,为失去爱人而哭泣。」

  「米沙和艾莲娜也哭了。『这只是魔法,』米沙安慰妻子说:『不可能永远,因为她是雪做的女孩。』」

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  欧尔嘉稍微停顿,女眷们窃窃私语,丹尼尔已经在她怀里睡着了,马雅则是头靠着膝盖。

  「有人说斯妮葛洛席卡的灵魂一直在森林里,」欧尔嘉接着说:「只要下雪,她就会活过来,在漫漫长夜爱着她的牧羊少年。」

  欧尔嘉又停顿片刻。

  「但也有人说她死了,」她哀伤地说:「因为这就是爱的代价。」

  房间里应该鸦雀无声的,故事说得好就该这样,但这回不是。欧尔嘉话声刚落,女儿马雅突然坐起身子大声尖叫。

  「妳看!」她喊道:「妈妈,妳看!是她,就在那里!妳看!……不要──不要!妳不要──走开!」小女孩跌跌撞撞站了起来,茫然的眼里闪着恐惧。

  欧尔嘉顺着女儿的目光转头一看,只见阴暗的角落里白光一闪。不对,那只是火光。房里一阵骚动,丹尼尔被吵醒,两手紧抓着母亲的萨拉凡[6]。

  「那是什么?」

  「让孩子安静!」

  「我就说吧!」达琳卡得意嚷道:「我就说真的有鬼!」

  「够了!」欧尔嘉怒声道。

  她的喝斥震慑了众人,吵嚷平息下来,马雅的抽咽在寂静里显得格外响亮。「我想,」欧尔嘉淡淡说道:「时间晚了,大家也累了,还是服侍女主人去就寝吧。」这话是对尤朵姬亚的侍女说的,因为大公夫人已经快歇斯底里了。「只是小孩做恶梦而已。」欧尔嘉明快说道。

  「不对,」尤朵姬亚冷冷回答,一副幸灾乐祸的模样:「不对,是鬼!大家都好怕。」

  欧尔嘉朝贴身侍女瓦伐拉使了个眼色,说:「快服侍莫斯科大公夫人上床就寝。」瓦伐拉白发苍苍,完全看不出岁数。她原本也盯着马雅说的阴暗角落,但王妃一声令下她立刻转身,动作利落沉着。应该是火光的缘故,欧尔嘉似乎看见瓦伐拉脸上闪过一丝哀伤。

  达琳卡嘴里念念有词。「是她!」她不断坚持:「小孩会说谎吗?是鬼!是恶魔……」

  「还有,记得让达琳卡喝点酒,然后找修士过去。」欧尔嘉补充道。

  侍女将呜咽的达琳卡拖了出去,尤朵姬亚则是让人陪着走出房间。骚动平息下来。

  欧尔嘉回到炉灶旁两个脸色发白的孩子身边。

  「真的吗,马祖席卡[7],」丹尼尔抽咽道:「真的有鬼吗?」

  马雅没有回答。她双手紧握,泪水依然在眼眶打转。

  「不要紧,」欧尔嘉柔声道:「嘘,孩子们,别怕,神会保护我们。走吧,该去睡觉了。」

萨莱:源自波斯文的「宫殿」一词,是钦察汗国首府,原建于阿赫图巴河岸,后来略往北迁。不少罗斯王公会赴萨莱朝贡,或领取可汗授予的封授状。萨莱曾是中世纪数一数二的大城市,人口超过五十万。

塞普柯夫:现为莫斯科以南一百公里左右的城镇,由狄米崔.伊凡诺维奇创立,并封给弗拉基米尔.安德烈维奇,目的在保护莫斯科南境。塞普柯夫直到十四世纪晚期才正式升格为市。欧尔嘉虽然是塞普柯夫王妃,却住在莫斯科,因为当时塞普柯夫只有森林、一座堡垒和几间小屋。但她丈夫经常在外,为大公掌理这个重要据点。

克里姆林:俄国大城市中央的宫城(外围有城墙的建筑群),虽然现在克里姆林专指俄国最有名的宫城,亦即莫斯科的克里姆林宫,但其实俄罗斯各大古城都有克里姆林。最早莫斯科只在克里姆林范围内,后来慢慢延伸至城墙之外。

斯妮葛洛席卡:雪少女,俄罗斯童话常见人物,源自俄文的斯妮葛(sneg),意思是雪。

伊斯巴:农舍,木造小屋,通常有木头雕饰,复数为伊斯比。

萨拉凡:类似连身服或围裙的女性服装,有肩带,穿在长袖上衣之外,直到十五世纪初才开始普及。我在《熊与夜莺》和本书里让它提前问世,因为这类服装特别容易让西方读者想起童话故事里的俄罗斯。

马祖席卡:直译为「小母亲」,俄文对母亲的昵称。

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