金钱问题 And Next…My Gold
达戈斯卡主审官，沙德·唐·格洛塔亲启：
我极为不安地得知你既缺钱又缺人。
关于士兵，恐怕你只能利用好现有人手及在当地能获得的补充。如你所知，大军目前远征安格兰，而不幸的是，米德兰农民叛迹彰显，剩下的部队因此也分身乏术。
关于金钱，恐怕此刻我无能为力。你不必再申请，我建议你尽力压榨香料公会、本地居民及一切相关人等。能借就借，能征就征，格洛塔，展现出你在坎忒战争中赖以成名的灵活手腕。
不要让我失望。
王家审问部审问长，苏尔特
“进展神速啊，主审官，可以这么说。打开上城城门后，本地人的工作效率是以前的三倍！分割半岛的城壕已挖到海平面下，并在继续加深！城壕两端筑起狭窄的水坝，您一声令下随时可以放水！”维斯布鲁克坐下时，胖脸笑得合不拢。活像这些是他自己的点子。
窗外的下城，晨祷开始，大神庙尖顶传出奇异的哭号，传进达戈斯卡每一间房屋，甚至连这里——堡城议事厅——也清晰可闻。卡哈亚在召唤他的人民。
乌尔莫斯边听边噘嘴。“又唱？该死的本地人，该死的迷信！不该把庙子还给他们！破嗓门唱得我头痛！”
哪怕为这也值了，格洛塔咧嘴而笑。“只要卡哈亚满意，我宁愿忍受一点头痛。无论如何，我们需要本地人，而本地人就喜欢唱。建议你尽早习惯，或者干脆用毯子蒙住脑袋。”
乌尔莫斯闷闷不乐，维斯布鲁克却兴致勃勃：“必须承认，祈祷声让我安心，主审官的妥协赢得了本地人民。有他们合作，地峡城墙修缮完备，城门得到更换，绞架则都拆掉了。他们采集了增筑城垛的石头，呃，可问题就出在这里，石匠们不愿再无偿工作，我的士兵也只领到四分之一的薪水，士气低落。我们负债累累，主审官。”
“没错！”乌尔莫斯愤愤不平地念叨，“粮仓快满了，下城挖了两口新井，花费不菲，而我的信用破了产，米商们要我的命！”若城里每位商人很快都想要我的命，我就不该这么幸灾乐祸。“我简直不敢露面，主审官，此事危及了我的声誉！”
好像我除了这白痴的声誉没别的事操心似的。“我们到底欠了多少？”
乌尔莫斯皱眉：“食水和设备就超过十万。”十万？香料商人乐意赚钱，吝于花钱，只怕埃泽连这数字的一半都凑不出，即便她真舍得凑……
“你那边呢，将军？”
“加上雇佣兵的报酬，挖掘城壕和修缮城墙的费用，置备额外的武器、盔甲和弹药……”维斯布鲁克气喘吁吁地说，“接近四十万马克。”
格洛塔用尽全力才没把自己噎死。总计五十万？等于国王的赎金。即便苏尔特出手，我也怀疑他拿不出这么多，何况他一毛不拔。为这笔巨款的零头，人们就情愿拼命。“继续工作。继续承诺。我向你们保证，钱在路上。”
将军已在收拾文件了：“我会继续工作，但大家都怀疑最终能否收到钱。”
乌尔莫斯更直接：“没人再相信我们。没钱就完了。”
＊＊＊
“什么也没发现。”塞弗拉叫道。弗罗斯特缓缓摇头。
格洛塔揉了揉酸痛的眼睛。“一位主审官就这样消失得无影无踪。那晚他回房上了锁，到早上没有应答，撞开房门后发现……”什么也没发现？“床有人睡，人却不翼而飞，连一点搏斗痕迹都没有。”
“没有。”塞弗拉低语。
“我们已知达瓦斯认为城中有间谍，密谋把达戈斯卡送给古尔库人，他怀疑城市理事会与此有染。合理的推断是他发现了此人身份，然后被干掉了。”
“但被谁呢？”
一切又回到原点。“我们找不到叛徒，就让叛徒来找我们。叛徒想让古尔库人进城，我们只需继续加强城防，他迟早会现身。”
“系险。”弗罗斯特呢喃。确实危险，尤其对达戈斯卡的新任主审官来说……但别无选择。
“所以我们等？”塞弗拉问。
“我们等，同时加强城防——以及筹备资金。说到这个，你还有钱吗，塞弗拉？”
“没剩多少，全花在下城一个姑娘身上了。”
“噢，可惜。”
“一点也不，跟她爱爱太带劲儿了。您感兴趣的话，我隆重推荐她。”
格洛塔打个激灵，膝盖“咔嚓”一声响：“好个暖人心肠的邀请，塞弗拉，没想到你小子还有点浪漫。要不是缺钱，我这就请人为你写首赞歌。”
“我来支援您哪，需要多少钱？”
“噢，不多，大约五十万马克？”
刑讯官猛然扬起一边眉毛，伸手在口袋里掏出几块闪亮铜币。
“十二个铜板，”他说，“我还剩十二个铜板。”
＊＊＊
“一万二，就一万二。”埃泽会长说。杯水车薪。“公会最近手头紧，生意不好做啊，钱都投了出去，我手头也匀不出。”
我敢说你手头不止一万二，但这有什么用呢？我相信即便整个公会也拿不出五十万。我怀疑全城的钱加起来都没有五十万。“他们似乎不喜欢我？”
她哼了一声：“因为你把他们赶出神庙？武装本地人？勒索钱财？公平地说，你不是最受他们欢迎的主审官。”
“或许更公平的说法是他们想要我的命？”无疑很多商人这么想。
“或许吧，至少暂时如此。我尽力让他们相信你做的一切都是为保住城市。”她与他目光交会片刻，“你确实是这么想的，对吧？”
“如果你最关心如何抵抗古尔库人。”我们最关心，对吧？“资金自是越多越好。”
“资金越多越好，但商人的怨气会越来越重。他们喜欢赚钱不喜欢花钱，即便是花钱消灾。”她长叹一声，在桌上轻敲指甲，低头看着手掌，似乎考虑了一会儿，然后把戒指一个个摘下，扔进装银币的盒子。
格洛塔皱眉。“用心良苦，会长，但我不能——”
“我坚持要您收下，”她边说边解下沉重的项链放进盒子，“您拯救城市后，钱我可以赚回来。无论如何，等古尔库人从我的尸体上把它们抢走，它们又有什么意义呢？”她摘下双手沉重的手镯，黄灿灿的金子上镶嵌着绿宝石，哗啦啦掉在戒指和项链间。“在我改变主意前，拿走珠宝吧。深陷沙漠的人——”
“谁给的水他都会喝。卡哈亚也这么对我说。”
“卡哈亚是个聪明人。”
“他确实是。感谢你的慷慨，会长。”格洛塔合上盒子。
“聊表寸心。”她起身走向门口，凉鞋在地板上摩擦，“日后还望多多照顾。”
＊＊＊
“他说现在就得跟您谈。”
“他叫什么，丝克儿？”
“马修斯，是个银行家。”
又一个来讨债的，过不了几天我或许得把他们统统抓起来。那将意味着我的信用彻底透支，但能看看他们的表情也值了。格洛塔无助地耸肩：“让他进来吧。”
来人是个五十多岁的高个，脸颊消瘦下沉，眼窝深陷，看来不太健康，但动作极为精准，眼里有股冷酷的沉着。好像世上一切——包括我——都可用银马克称量。
“在下马修斯。”
“下人通报过，很遗憾，本人暂无钱还债。”除了塞弗拉的十二个铜板。“本城拖欠贵行的债款必须推迟，但本人保证，你不会等太久。”等到大海干涸，天空坠落，恶魔从地底爬出。
马修斯笑了——如果可称之为笑的话，那不过是嘴角精细而毫无感情地轻轻一牵。“您误会在下了，格洛塔主审官，在下不是来讨债的。七年来，在下有幸出任凡特和伯克银行在达戈斯卡的首席代表一职。”
格洛塔一愣，随后试图显得漠不关己。“凡特和伯克，你是说？记得你们资助了布商公会。”
“我们和那家公会是有业务往来，直到他们不幸违法。”你们当然有业务往来，据我所知，整个布商公会都归你们所有。“我们和许多大小公会、公司、银行和个人都有往来。今天在下要处理和您的业务。”
“什么业务？”
马修斯转身面向大门，打个响指。两个粗鲁的本地人便挥汗如雨地抬进一个大箱子，抛光黑木箱以明亮的钢条镶嵌，配上重锁。他们把箱子小心放在上好的地毯上，擦擦额上的汗，在格洛塔上来查看时退了出去。这是？马修斯从口袋里掏出一把钥匙打开锁，掀起箱盖，精准谨慎地站开，好让格洛塔看清箱中事物。
“十五万银马克。”
格洛塔眨眨眼。真的。无数银币在晚霞中闪烁，平滑浑圆的五马克银币。这不是马戏团的钱箱，也非野蛮人的掠获，而是工整精准地摞在木格里的钱。跟马修斯本人一样精准。
两个工人又扛来第二个箱子。这箱子比第一个略小，他们把它放在地上后再次退下，对眼前的惊人财富浑不在意。
马修斯用同一把钥匙打开第二个箱子，掀开箱盖后站开：“三十五万金马克。”
格洛塔知道自己合不拢嘴，却没法闭上。黄灿灿、亮闪闪的金子，像篝火带给人温暖。它们牵着他、拖着他、扯着他，他甚至无意识中前踏了一步。大号的五十马克金币，同样工整精准地摞在木格里。多少人一辈子没见过一枚这样的金币，别提一整箱。
马修斯从外套中取出一个压平的皮套，谨慎地放在桌上展开，一折，二折，三折。
“价值五十万马克的宝石。”
价值连城的宝石躺在坚硬的棕色木桌上柔软的黑皮套中，色彩斑斓，与霞光争辉。五颜六色的碎石合计约有两捧，格洛塔目瞪口呆地低头看着它们，一边吮吸牙齿空洞。埃泽会长的珠宝瞬间变得微不足道。
“遵照上级指示，在下总计付给您——达戈斯卡主审官沙德·唐·格洛塔——整整一百万马克。”他展开一张厚纸，“请您签字。”
格洛塔从一个箱子看到另一个箱子，又看回来，左眼跳个不停：“为什么？”
“这是收据。”
格洛塔几乎笑出声。“不是这个！为什么给我这些钱？”他挥舞一条胳膊，“为什么？”
“显然，在下的雇主和您一样不愿让达戈斯卡落入古尔库人之手。除此之外，在下也说不上来。”
“说不上来还是不会说？”
“说不上来，也不会说。”
格洛塔皱眉打量宝石、银币和金币，瘸腿麻木地抽搐。这大大超过我的期望，但银行不是做慈善的。“几分利？”
马修斯又露出冰冷的微笑：“在下的雇主视之为对城防事业的捐助，只附加一个条件。”
“什么条件？”
“也许有一天，凡特和伯克银行的代表会找您……还个人情。我的雇主衷心希望，届时您不会让他们失望。”
百万马克的人情，我将听凭最可疑的机构摆布。一个我连动机都没搞清的机构，一个不久前我还怀疑是叛国罪源头的机构。但我有什么选择？没钱肯定保不住城市，保不住城市我就完了。我需要奇迹，奇迹也适时出现，真真切切。深陷沙漠的人谁给的水他都会喝……
马修斯滑来收据，上面工整地写满数字，末尾留下签名位置。这不啻于签署供状。囚犯总会签署供状，因为别无选择。
格洛塔提笔蘸墨，在纸上落款。
“这是最后一笔业务，”马修斯麻利精准地卷起文件，谨慎地放进外套，“在下和同事今晚就离开达戈斯卡。”你们捐了一大笔，却对之信心全无。“凡特和伯克银行即将关闭在本城的支行，也许等与古尔库人的不幸战事结束后，我们会在阿杜瓦重逢。”银行家皮笑肉不笑地说，“您可别一次花光了。”说完他转身大步离开，留下格洛塔继续思索这笔飞来横财。
他拖着脚走来走去，喘着粗气继续打量这笔财富。他感觉这些钱里有些歹毒、恶心的东西，甚至让他恐惧，于是他用颤抖的手合上两只箱子，上好锁，把钥匙藏进内袋。他用指尖碰了碰两只箱子的金属合页，发觉手头全是汗。我发财了。
他用拇指和食指捏起一颗橡子大小的清澈宝石，放在窗下观看。微光穿过宝石的若干棱面反射在他身上，简直是千万点跃动的火星——蓝、绿、红、白。格洛塔并非宝石行家，但他很确定手上握的是一大颗钻石。我发大财了。
他看着展开的皮套中闪烁的宝石，有大有小，甚至有些比他手中这颗还大。我富可敌国。想想看我能做到什么，想想看我能控制什么……有了这么多钱，或许我真能拯救城市。更多城墙、更多补给、更多装备、更多佣兵，把古尔库人打个落花流水，羞辱古尔库皇帝。谁能想到呢？沙德·唐·格洛塔，又一次成为英雄。
他用指尖拨动闪亮的小石头，迷失在思绪中。短期内大手大脚必将招致怀疑。我忠实的仆人维塔瑞刑讯官会很好奇，而她会引发我高贵的主人审问长阁下的好奇。昨天还在要钱，今天就开始铺张？没办法啊，我得借，阁下。是吗？你借了多少？整整一百万咧。是吗？谁会借出这么多？哎呀，还不就是咱们的老朋友凡特和伯克银行，阁下，为了说不清道不明、随时可能讨还的人情，但我的忠诚仍旧毋庸置疑。是吗？是的，不过一堆宝石而已。码头边的尸体……
他下意识地用目光扫过那些闪烁的冷硬石头，它们在他指尖发出可爱的碰撞声。可爱，但危险。必须非常小心。前所未有地小心……