漫长阴影 Long Shadows
“死者在上。”
菲洛一言未发，但罗根发现自他们见面以来，她第一次没皱眉。她有些出神，嘴唇微张，另一边的路瑟倒像个傻瓜一样张大了嘴。
“你们见过这个？”他大喊着盖过周围喧闹，伸出颤抖的手指指向它。
“它独一无二。”巴亚兹说。
罗根承认，他一直觉得渡河没什么大惊小怪的。北方有些大河比较麻烦，尤其季节不对头又要带很多行李时。但没桥的话，只要找个好地方，举着武器蹚过去就行。也许靴子要好一阵才能晾干，还得睁大眼睛小心附近有埋伏，可除此之外没什么可担心的。何况河边还能装满水袋。
但谁敢在奥斯河边装满水袋，至少得绑个一百跨长的绳子。
罗根曾站在乌发斯的悬崖上看惊涛拍岸，无边无际的大海在远处化为一片泛着泡沫的灰白。你在那里会切身感受到天地间人的渺小，令你头晕目眩、战战兢兢；而今这个河谷，对岸仿如巍峨高塔的峭壁远在四分之一里外，脚下的汹涌波涛和大海没什么两样。
他谨慎地蹭到河谷边缘，脚趾紧扒松软泥土，冲峭壁下瞄了一眼。这不是个好主意，只见白色草根包裹的红土微微突出，下面是近乎垂直的参差岩石，直达遥远谷底的奔腾河水。河水拍打岩石，掀起巨大浪花，飘渺的水雾几乎喷到罗根脸上。长草长在岩缝中和岩架上，数百只白色小鸟倏忽掠过，罗根只能在隆隆水声中勉强听到鸟鸣。
他不禁想象掉进这雷霆万钧的黑色怒涛——被吸收、撕扯，旋转，犹如暴风雨中飘零的落叶。他吞口唾沫，小心翼翼退回来，张望着想找点靠得住的东西，自觉弱不禁风，轻如鸿毛，能被一阵风吹走。河水仿佛就在脚边拍打、翻滚，势不可挡的威力让地面为之颤抖。
“你也看到了，这就是为什么必须从桥上过！”巴亚兹在他耳边吼道。
“这上面怎么修桥？”
“大河在奥斯姆一分为三，那里的峡谷没这么深。帝国建筑师建筑浮岛，用若干桥拱撑起大桥，饶是如此也花去十二年。达米姆的桥则是坎迪斯亲手所建，是他与哥哥尤文斯友好时送给哥哥的礼物。那桥只靠一个桥拱横跨峡谷，个中奥妙早已失传。”巴亚兹拨转马头，“把他们都叫回来，别多耽搁！”
菲洛已从河谷边退了回来。“这么多雨。”她回头看去，皱眉摇头。
“你家乡没有河，呃？”
“恶土里水最宝贵，人们可以为一瓶水拼命。”
“你出生在那里？恶土？”奇怪的地名，对她倒挺合适。
“无人出生在恶土，粉佬，那里只有死亡。”
“残酷的地方，呃？那你究竟出生在哪儿呢？”
她怒目而视。“关你什么事？”
“我只想交个朋友。”
“朋友！”她嘲弄地一笑，越过罗根走向坐骑。
“喂！你是不是朋友太多，以至于不想再多交一个？”
她停下脚步，半转过身，眯眼盯着他：“我的朋友活不长，粉佬。”
“我的也一样，但我愿意冒个险，你呢？”
“好吧。”她说，脸上却无丝毫善意，“我小时候，古尔库人征服了我家乡，将我抓去当奴隶。他们抓了所有孩子去当奴隶。”
“奴隶？”
“没错，白痴，去当奴隶！像屠夫卖肉一样挑来卖去！成为财产，别人愿怎么处置就怎么处置，就像对待山羊或是狗，或是花园里的垃圾！你满意了，朋友？”
罗根皱眉：“咱北方没这种习俗。”
“嘶嘶嘶嘶——”她轻蔑地一撇嘴，发出嘶声，“算你他妈走运！”
＊＊＊
废墟笼罩在前，断柱子四处林立，破墙壁宛如迷宫，一人高的砖块四处堆积，剥落的窗户和空荡的门廊像伤口一样敞开。废墟残破的黑色轮廓映在翻滚的云层下，活像一口烂透的巨牙。
“这是哪座城？”路瑟问。
“这不是城市，”巴亚兹回答，“在旧时代的全盛时期，皇帝最强大的时期，这里是他的冬宫。”
“这些都是？”罗根眯眼看着遍地残骸，“一个人的房子？”
“而且皇帝不是整年住在这里。朝廷大部分时候待在阿库斯，只有到了冬季，当冻雪从群山上刮下时，皇帝才会带着扈从来这里。那是一支由卫兵、仆人、厨子、官员、亲王、孩子和嫔妃组成的大军，赶在冷风吹起前穿过平原，前来暂居三月。这里曾有宏伟的大厅、漂亮的花园和镀金卧室。”巴亚兹摇摇光头，“很久很久以前，战争还未爆发时，这座宫殿熠熠生辉，宛如朝阳下的大海。”
路瑟倒吸一口气。“高斯德毁了这里，呃？”
“不，它并非毁于那场战争，而是毁于多年后的另一场——尤文斯死后，我的组织反抗他弟弟的战争。”
“坎迪斯，”魁低声道，“锻造者。”
“那场战争同前一场一样惨烈、一样野蛮、一样残酷，而我们失去的更多。尤文斯和坎迪斯最终都死了。”
“不幸的一家子。”罗根咕哝。
“的确不幸。”巴亚兹皱眉看着大片废墟，“随着一如四子中仅存的锻造者死去，旧时代也告终结，留给我们废墟、坟墓和神话。渺小的人类，从此蹒跚在过去撒下的漫长阴影中。”
菲洛踩着马镫站起来。“有骑手。”她盯着地平线，厉声打断巴亚兹的话，“四十个，可能更多。”
“哪儿？”巴亚兹急忙问，一边手搭凉棚，“我什么都没看到。”罗根也没看到，只有起伏的长草和堆积的云层。
长脚皱眉：“我没看到骑手，我可是有好眼力的天赋。是的，经常有人说我——”
“你想在这儿等到看到他们？”菲洛嘶叫，“还是在他们看见我们之前离开道路？”
“我们进废墟，”巴亚兹回头叫道，“等他们经过再出来。马拉克斯！调转车头！”
冬宫遗址中满是安静而腐朽的阴影，废墟大得不成比例，爬满古老藤蔓和潮湿青苔，沾着一条条干裂的鸟粪和蝙蝠粪。这里现在成了动物们的宫殿，数不清的鸟儿在上古石建筑顶上筑巢，婉转歌唱；蜘蛛在倾斜的门廊中织起闪闪发光的巨网，沉甸甸地缀满晶莹剔透的水珠；小蜥蜴就着碎石间的缝隙晒太阳。货车哗啦啦滚过破碎地面，脚步声和马蹄声在黏滑的石头间回荡。到处都有水珠滴落，汇成水流，注入隐蔽的池塘。
“拿着，粉佬。”菲洛把自己的剑塞进罗根手里。
“你去哪儿？”
“你在下面等，别乱出声。”她仰着头，“我上去看看那些骑手。”
罗根小时候一直流连于村子周围的林子，青年时代则在山上度过了很长时间，与高山较劲。在赫安那个冬天，山民控制了高山隘口，连贝斯奥德都觉得过不去，罗根却硬是在冰冻的悬崖上找了条路上去了结恩怨。然而，他看不到这里有上去的路，除非花一两小时尝试。倾斜的高耸石墙爬满死藤蔓，摇晃的石砖上到处都是黏滑青苔，它们在上方变幻的云团映衬下显得摇摇欲坠。
“见鬼，你怎么爬上……”
她已爬到一根柱子中央。其实她的动作不太像爬，而是昆虫那样双手交替向上。她在柱顶停了一会儿，找到舒服的踏脚点，腾空一跃跃过罗根头顶，落在他身后的墙上。随后她继续攀登，被她踩落的一股泥灰撒在罗根脸上。她蹲在墙顶，皱眉看他。“别乱出声！”她低吼，然后离开了。
“你们看到……”罗根喃喃道，但其他人走远了，消失在潮湿的阴影中，他赶紧跟上，不想独自待在这荒草蔓生的墓园。魁把货车拉到前面，靠着焦躁的马匹，第一法师跪在他旁边的野草丛里，用手掌摩挲挂满青苔的墙。
“看这个，”罗根正想从巴亚兹身边溜走，却被他叫住，“看这些浮雕，上古世界的大师之作！这些是历史故事、寓言和警示。”他的粗手指温柔地抚过开裂的石块。“无数世纪以来，我们是第一批看到它们的人！”
“哦。”罗根鼓起腮帮子沉吟。
“看这个！”巴亚兹指向那面墙，“这个画的是一如赐予三个儿子礼物，而高斯德在阴影中旁观。魔法的三个正统流派的诞生。多精巧的手艺，呃？”
“的确。”
“还有这个，”巴亚兹念叨着拨开野草，拖着脚走向另一块长满青苔的石板，“高斯德想毁掉兄长的功业，”他扯开一团死去的常春藤才够到对面石板，“他打破第一律法，听从下界的声音，你看到了吗？他召唤恶魔，派遣它们去对付敌人。而这个，”他拉扯棕色藤蔓，嘴里也没闲着，“让我看看……”
“或许是讲述高斯德的挖掘，”魁道，“谁知道？说不定下一幅就是他挖到了什么。”
“唔，”第一巫师抱怨着放开爬过墙壁的常春藤，起身皱眉怒视徒弟，“也许，有时过去应该被掩埋。”
罗根清清嗓子，闪到一旁，迅速钻过倾斜的拱门。拱门后空间宽阔，长了很多矮小多刺、排列整齐但久未修剪的树。爬满青苔的墙壁旁有大把棕色野草和蓖麻，被雨水打蔫了还有齐腰高。
“或许这话不该由我来说，”长脚雀跃的声音响起，“但必须承认，我的领航天赋独一无二！跟其他领航员有天壤之别！”罗根一哆嗦，要么忍受巴亚兹的恼怒，要么忍受长脚的牛皮，没得选。
“我领大家穿越大平原，前往奥斯河，一里偏差都没有！”领航员面朝罗根和路瑟宣讲，似乎在期待不绝的称赞，“在这个天底下最危险的地方，我们没有一次遇险！”他皱起眉，“史诗般的旅程业已完成四分之一，不知你们能否理解其中艰辛？在秋冬交汇的时节穿越一成不变的草原，甚至没有星辰指引！”他摇摇头，“哈，真是太难为我了，真是高处不胜寒哪。”
他转身漫步走向树丛。“环境不理想，果树依然兢兢业业。”长脚从低垂的树枝上摘下一颗绿苹果，用袖子擦擦。“没什么比得上一颗漂亮苹果，何况来自皇家花园。”他自顾一笑，“奇怪不，呃？这些植物比人类最伟大的建筑还活得长久。”
路瑟坐在旁边一座倒塌的雕像上，抽出双剑中较为纤细修长的那把横放于膝，翻转着皱眉查看。他一根指头扫过寒芒闪烁的剑身，擦拭着微不可见的污渍，然后取出磨石吐口唾沫，仔细打磨。金属轻柔地在磨石上来回画，这声音和仪式罗根如此熟悉，他在营火前见过上千次，不禁感到一丝慰藉。
“你有必要吗？”长脚问，“磨来磨去，磨去磨来，从早到晚磨个不停，磨得我头疼。你好像根本没用过它们吧，说不定等你用的时候都磨没了，呃？”他被自己逗得咯咯笑，“到时咋办？”
路瑟没抬眼。“你是不是该专注于带我们穿越这见鬼的平原，把剑的事留给行家？”罗根暗笑，两个他见过最傲慢的人之间的交手值得一看。
“哈。”长脚嗤之以鼻，“要不你露两手？我很乐意不再谈剑。”他把苹果举到嘴边，还没咬下，手已空了。路瑟的动作快得几乎看不清，闪烁的剑尖扎着那颗苹果。“还给我！”
路瑟起身。“接着。”他熟练地一抖手腕，甩出苹果。长脚刚要抓住，路瑟抽出短剑，飞掷而来，电光石火之间，领航员抓到的苹果已成两半，他愣了愣，气冲冲地将它们扔到地上。
“显摆个屁啊！”他怒道。
“我可没你谦虚。”路瑟嘀咕。罗根暗笑不已，而长脚气冲冲地走到树旁，张望着树枝想再找个苹果。
“好手段。”罗根穿过野草，来到路瑟身边，沉声道，“你这两根针使得很快。”
年轻人微微耸肩。“我是获过奖的。”
“嗯哼。”刺苹果和刺人是两回事，但速度总是优势。罗根看看手中菲洛的剑，摆弄了两下，把剑刃抽出木鞘。他觉得这武器很怪，把手和剑刃微带弧度，末端比把手还厚，且只有一侧开刃，几乎没有剑尖。他挥了两下。重量也怪，不像长剑，更像斧子。
“四不像。”路瑟咕哝。
罗根用拇指测试剑刃，皮肤轻易就被割破。“但很锋利。”
“你从不磨武器吗？”
罗根皱眉，他估计自己这辈子足有几星期时间费在磨武器上。长途跋涉后每个夜晚，人们吃完就坐下来打理武器，用金属和石头磨，就着营火擦得亮堂堂。打磨，清洁，抛光，加固。他的头发也许裹满泥巴，皮肤沾染汗渍，衣服生了虱子，但武器永远如新月耀眼。
他握住巴亚兹送他的剑，抽出斑驳的剑鞘。与路瑟和菲洛的剑比——如果菲洛那把算剑的话——这剑又丑又钝，笨重的灰色剑刃没有一点光芒。他翻转冰冷的握把，一个银色字母刻在把手附近，那是坎迪斯的标志。
“不知为什么，这把剑似乎无须打磨。我试过，结果石头都磨坏了。”长脚爬到一棵树上，沿一根很粗的树枝匍匐爬向挂在末端的苹果。
“要我说，”领航员嘀咕，“武器和主人性情相投。路瑟上尉——漂亮时髦，但不经打；女人马尔基尼——锋利恶毒，凶神恶煞；北方人九指——严肃可靠，迟缓单调。哈！”他笑着往树枝末端爬，“恰当的形容！玩弄文字一直是我众多卓越天赋中——”
罗根闷哼一声，出剑扫过头顶树枝与树干连接处——轻轻扫过便几乎将其斩断。残余的连接根本承受不住长脚，于是整个树枝和领航员一起掉进下面草地。“对你来说够迟缓单调了吧？”
磨短剑的路瑟忍俊不禁，罗根也跟着大笑。一起笑是个好开端。先是笑，然后是尊重，最后是信任。
“天啊！”长脚大喊着手忙脚乱地从树枝下爬出，“就不能安生吃点东西了？”
“很锋利，”路瑟笑着说，“毋庸置疑。”
罗根用手掂了掂长剑：“这个坎迪斯很会造武器。”
“身为锻造者，”巴亚兹穿过破碎的拱门，来到无人打理的果园，“造武器是坎迪斯所长。你手里那把只是他的普通作品，为与兄弟们的战争而锻造。”
“兄弟们，”路瑟嘲讽地说，“我大概了解他的感受。无非是互相看不惯，通常是为女人。”他用磨石磨了短剑最后一下，“而在女人的问题上，我往往能拔头筹。”
“是吗？”巴亚兹嗤笑道，“他们确实为一个女人起了争执，可惜不是你想的那种。”
路瑟咧嘴一笑：“女人还有哪种？要我说——啊！”一大块鸟屎正中他外套肩膀，黑点灰点溅在他头发、脸和刚擦净的剑上，“这……”他慌忙起身往头上看，只见菲洛蹲在墙头，用一条常春藤擦手。明亮的蓝天让她表情难辨，罗根揣测她脸上会不会带着一丝笑意。
路瑟当然没笑。“妈的疯婊子！”他尖叫着扫下外套上的鸟屎，往高墙扔去，“一帮该死的蛮子！”他怒冲冲推开众人，穿过倒塌的拱门。看来一起笑是一回事，尊重还需时间。
“如果你们这帮粉佬还有谁关心——”菲洛喊道，“那些骑手走了。”
“往哪边？”巴亚兹问。
“往东，我们来的路，骑得很快。”
“找我们的？”
“谁知道，他们身上又没写。但他们只要认真看，应该会发现我们的足迹。”
法师皱紧眉头。“那你最好赶紧下来。我们立刻启程。”他顿了顿，“还有，别再扔鸟屎了！”