40
我们捡起包包，士气大为提振，脚程飞快，不久就走过席穆斯指的那些树所在地。
我们停下脚步。我们非得如此，才能将前方景致尽收眼底。
「该死!」勒克兰惊呼。
的确是该死，我想。
倘若我们已经厌烦无尽的树林，那我们就来到正确的地方了—因为前方没有任何一棵树。我这辈子从未见过这般平坦、开阔的大地。远处有个看起来是花岗岩的巨石，有好几哩宽，好几哩高。除了那之外，只有一片平坦绵延过地平线的无边平原。
而且光芒万丈。
森林里却非常黝暗。
但这地方似乎藏不住光线。
树林间尽管危机四伏，却很凉爽。
但这里炙热难耐，光线刺眼，空气似乎被上面照下来的热气烤得热腾腾。我们长久以来已经习惯黑暗，以致于我们得用手遮在眼睛上，挡掉刺眼光线。
我看着其他人。「我猜我们最好前进。」
我领头，哈利二号跟在我身边，勒克兰和佩特菈尾随，戴夫殿后。我们走不到一哩，我就脱掉斗篷和外套。热度持续攀升，其他人也如法炮制。接着我卷起长裤裤管。我的靴子像套住我脚丫的燃烧石头。
我们迈着沉重步伐前进一哩又一哩的路，天气愈来愈炎热。我们停下来喝口水，但一喝完水就开始往前走，立刻汗流浃背，把水分都蒸发光。哈利二号喘得很厉害，我以为牠就要昏死过去。
戴夫赶上我，我估计我们已经走了大概二十哩路。他低声说：「妳看见那边的石头露头了没?」
我点点头。
「嗯，它和我们开始走时一样远，薇嘉.简。」
我瞪着那处，察觉他说的很对。
我抬头看看天空，大吃一惊。
尽管我们走了很长一段时间，光也早该转成夜，但烈阳仍在我们刚踏入第三圈的相同位置。
「戴夫，太阳。」
他点个头。「我知道。」
我回想阿丝崔雅告诉我们的有关这地方的事。
一片广阔平坦、似乎绵延到无边无际的平原。
无边无际，我打个冷颤。也许她就是指字面意义。而那对我们来说，意味着什么?
举步走更多路后，我们终于停下来扎营。如果有什么差别的话，那就是天气甚至更加炙热。我抬头看着太阳，然后低头看我们的小小营地。
我直接对着营地举高魔杖说：「格挡。」
巨型咒盾从魔杖顶端冒出，罩住我们睡觉之处的上方，盾牌底下瞬间变暗，空气一下子凉爽起来。
「谢谢妳!」勒克兰惊呼，擦拭脸上的汗水，让凉爽的空气轻刷过他全身。他一瘫倒下来，仰躺在地。
稍后我们煮饭，盘腿围坐在地上。我最担心的自然是戴夫指出的事—我们没有任何进展。倘若勒克兰和佩特菈还未明白这点，他们很快也会。
戴夫第一个守卫，我们三个睡觉。嗯，勒克兰和佩特菈是在睡觉。我尝试入睡许久，最后放弃。我拿出羊皮纸，召唤席勒奴斯。我们隔着几吋远的距离面面相觑。
「妳还活着。」他有点惊讶地说。
「我还活着，」我说：「勉强算是。我们现在在第三圈。」
他和蔼地点点头。「我很高兴。」
我歪着头。「为什么?你是个残余，我不认为残余有感情。」
「嗯，妳显然不知道很多事。」他以平静的口气说。
我重新将注意力放在眼前的要事上。「如果我将你介绍给我一位朋友，你会介意吗?」
「他是个好朋友吗?」
「他是我最要好的朋友。」
席勒奴斯点点头，我拿着羊皮纸过去戴夫守卫的地方，噗通坐下，介绍他给席勒奴斯。戴夫花了点时间才能自在地看着羊皮纸上的脸，他连连惊呼好几声：「老天!」最后才冷静下来。
我说：「我们有个难题，席勒奴斯。」
「只有一个?我真是惊讶。」
「我们走了大半个光，但太阳还是直射着我们，热气逼人。我用咒盾让我们喘口气。」
「那招很聪明，薇嘉.简。」
戴夫补充：「问题是我们走了很久，但毫无进展，好像我们根本没在移动。」
席勒奴斯点点头。「那会是个问题。」
「可不是。」戴夫插嘴。
我说：「阿丝崔雅告诉过我，魁格会移动。我是说，它不是真的移动，而只是个幻觉咒语。」我突然冲口而出：「催眠移动。」
「妳说什么?」席勒奴斯说。
「那是让魁格看起来似乎在移动的咒语，但它并不是真的在移动，那是我们的幻觉。阿丝崔雅告诉过我。」
我在一阵恐慌中突然明白另一点。她从未教过我该如何反击。她怎么能忘了教我，而我又怎么会忘了问她?
然后我想到一件事。我疯狂地环顾四周。
我看不见远处的山峦，也看不见戴夫和我曾经见过的山脊和任何事物。
我回头看着席勒奴斯。
「陷入棘手困境，对吧?」他指出，泰然自若。
「对啊，有点。」我喃喃低语，心情陡然低落。我低头瞪着魔杖。「但我有魔杖。」
「的确。那妳知道解除咒语吗?」席勒奴斯问。
「不，该死，我不知道。」我悲惨地承认。
「妳确定吗?」
「确定，阿丝崔雅从未教过我。」
戴夫开口：「但薇嘉.简，阿丝崔雅也从未告诉妳，怎么召唤席勒奴斯这家伙。妳还记得妳在她的别墅里把我们弄得人仰马翻吗?妳没靠任何人，而且自己那样做的，不是吗，嗯?」
席勒奴斯对戴夫微笑。「妳『最要好的朋友』很有洞察力。」
「对，我……我只是说『让我看懂』，你就出现了。」
「魔法和咒语来自需求。」席勒奴斯解释道。
我瞥他一眼。「什么?你是说我能随意变出需要穿越这地方时的咒语，不只是阿丝崔雅教我的那些?」
「当然，那毕竟是魔法能力的一部分。」
语毕，他就消失了。
戴夫以鼓励的口气说：「妳会想出来的，薇嘉.简。」
「不，我想，我们会想出来的，戴夫。」我绽放笑容。
他与我四目交接。「所以妳告诉那家伙我是妳最要好的朋友?」
「你是我最要好的朋友啊，戴夫。」
他回报我灿烂一笑。我开始觉得很热。他抚摸我的手臂，倾身向我。我闭上眼睛—
我们听到低吼声，连忙跳起，环顾四望，但我只能看见辽阔的平原。
「用妳的魔杖。」戴夫催促。
「放大!」我大吼。
眼前揭露的情景彷佛牠们就在我面前—四头野兽以惊人的速度朝我们这边冲过来。
戴夫尖叫：「起来!狼人，快醒来!」
我瞥瞥后方，勒克兰和佩特菈已经抓住他们的武器。
我收回头上的格挡咒盾，这样我们才能看得更清楚，灿烂的太阳再次炙热照耀，气温节节升高。
我正要再次说出放大咒语，却突然倒抽口气—因为狼人已经跑出尘雾，就在我脚旁。在我来得及挥舞魔杖前，一枝箭射中一头狼人的胸口。牠愤怒咆哮，蜷缩身躯，鲜血喷溅四方，然后摔倒死去。
但还有三只得对付。
「流血!」我大叫，魔杖指着第二只狼人。
牠身躯冒出巨大伤口，潺潺流血。牠极度痛苦地打转后才瘫倒。牠胡乱摆动身躯时，撞倒了我，我用力摔落在泥地上，撞击力道之大，让我一下子无法呼吸。
我挣扎着起身，及时看见戴夫挥舞巨斧，将那头野兽砍成两半。接着第三头狼人发动攻击，戴夫被往后扑倒。我指着魔杖大叫：「死!」但那头狼人突然转身，我的咒语没命中牠。
下一剎那，第四头狼人撞上我，我往后抛飞。我差那么一吋就会被狼人咬到。我的魔杖从手中掉落，我们展开殊死挣扎，魔杖被踢开。
没有戴斯汀和魔杖，我绝对不会是狼人的对手，但我绝不轻易屈服。我翻个身，跳起来。牠倏地扑向我，我连忙闪避。我脱掉斗篷，将它卷起来，双手拉着，横挡在我面前。牠再次狂嚎，发动攻击。我再次闪躲，一跃跳上牠的背，用斗篷捆住牠的喉咙。
在我能开始用力扭拧前，牠的爪子抓住我头发，用力一扯，旋即把我抛开。我以屁股在五呎远外重重着地。我抬头一看，发现那头狼人正猛扑向我，獠牙露出，摆出准备致我于死地的姿态。
「死!」
黑色光芒正中那头狼人的背部。牠在半空中凝止一会儿，然后往前摔，整个身躯倒在我身上。我设法将牠推开，从那头死去生物身下挣扎爬开。
我转头看见脸色非常苍白的佩特菈，她拿着我的魔杖。她刚施展咒语，而且还成功发挥功效。
她以恐惧至极的眼神看着我，戴夫和勒克兰也呆瞪着她，他们俩显然都目睹她用魔杖杀死狼人。
下一刻，她丢下我的魔杖，不知所措地抓着手，眼泪扑簌簌地流下脸庞。
我冲去她身边，捡起我的魔杖。
戴夫和勒克兰也冲过去。勒克兰惊叹地说：「妳……妳怎么会魔法……妳会薇嘉.简的魔法?」
「魔法。」戴夫轻声说。
佩特菈仍旧紧抓着她的手，泪流不止。我低头看着她的手。
「佩特菈，让我看看。」
她用力摇摇头，依旧遮掩她的手。
「让她看看，佩特菈，」戴夫说：「薇嘉可以用阿德石治好妳。」
我已经将阿德石掏出口袋，但我得扳开她的手指。当我看到她的手时，我浑身打哆嗦，胃部纠结。
她的手焦黑，彷佛曾被按入火中，看起来疼痛、僵硬。我瞪着它，然后看向佩特菈，她的神情既痛苦又困惑。
我将阿德石挥舞过伤口，想着美好事物，但什么事也没发生。我很吃惊，将魔杖挥过她的手，尝试几种不同咒语，试图治愈伤口，但都没效。
她用力将手扭开，怒气冲冲地说：「别管它了。」
她边走开边抓着她受伤的手，我看着我的魔杖。它为什么会烧伤她?因为魔杖不属于她吗?
我早就怀疑她是个马拉顿。她能施展死亡咒语，还知道怎么使用芬恩，而芬恩是黑暗巫师创造的魔法元素。
我抬头看见戴夫以奇怪的眼神看着我。我很想立即告诉他我的想法，但勒克兰就站在旁边。
「感谢尖塔，佩特菈是位女巫。」我说，挤出笑容，我确定戴夫一定会看穿我的表情。
「是啊。」勒克兰说，他似乎仍被整件事冲昏头。「我过去看看她怎样。」他走去佩特菈瘫坐的地方。
我非常想告诉戴夫，佩特菈是我们的敌人。他听了之后，或许他每次瞥向她时的欣赏眼神就会永远消失，但我的这些想法中只有一个问题。
佩特菈用魔杖救了我一命。
「佩特菈是怎么回事，薇嘉.简?」戴夫问。
「我不知道，戴夫。」我回答。
我是真的、真的不知道。