39
我们沿着蜿蜒曲折的森林路径整整走了三个光夜，没有碰到任何危险或威胁。这应该让我觉得心情愉快，雀跃万分，但我却沮丧不安。我越来越加颓丧，因为我确定在下一个转角，我们会遭到无法打败的东西突袭。
每次我们停下来吃东西，休息喝水，我可以看得出来其他人也在想相同的事。我们几乎死在可怕的阿勒托手中后会宛如惊弓之鸟，并不令人讶异。
另两个光夜流逝，我们没看到任何活的生物，敌友皆无。我得挣扎着走过无边无际的树海，强迫脚丫向前迈进，我的士气如退潮般继续低落。
这里的森林如此浓密，我们只见扭曲的树干、交缠的树枝和暗色树叶，鸟儿踪迹全无，我们越深入，我便得不时使用照亮咒语。总是身处黑暗中令人相当惶惶不安，加上我们已经非常紧绷，相乘后的效果是令人窒息般的忧郁。
我们最后必须在第一道光时勉强起床，吃点食物，收拾东西，沉默无语地出发。我们踩着沉重的步伐前进，交换恼怒、阴沉的眼神，仅有的交谈则简短火爆。我们的身体语言充满挫败颓丧。
勒克兰一路上几乎都没开口，只是愤怒地瞪着每个人。
佩特菈没有怒目而视，但我看得出来她很不快乐、满是忧愁。
连戴夫都像换了个人。有次，我的狗不小心撞上他，害他泼出一些水，他怒斥哈利二号。
我们之中，似乎只有我的狗能应付这个局面和挑战，牠沿着路小跑步，挂着灿烂微笑，但我知道牠仍保持高度警戒。在那段时间内，牠是唯一能振奋我精神的旅伴，但这仍旧不够。
我们停下来吃晚餐，在营火旁围成一圈，勒克兰终于爆发。「这真是该死的愚蠢!」他发火说。
「什么?」我也怒气腾腾地质问。
「我们对要去哪毫无概念。我们可能在绕圈圈，或者，妳能看得出来这些该死的树之间有什么不同?」
「嗯，我可没看见你挺身出来领导我们。」戴夫回呛。
佩特菈狂吼：「他只是说出我们都在想的事!」她一只手指着我又说：「妳真的知道我们该去哪吗?」
我打量着她，我这样做时，沸腾的恨意涌上我的胸脯，几乎让我的皮肤燃烧起来。我站起身，伸出我的魔杖。「这让我成为领袖，」我说：「如果你们想自行找路，请自便。你们最多只能幸存一个斯里弗。」
勒克兰跳起来。「我们无法那样做。妳把我们带离我们熟悉的环境!」
戴夫也跳起来。我们一起面对和对抗勒克兰和佩特菈。
戴夫大叫：「是你们哀求要和我们一起走!」
「因为我以为你们知道你们在做什么!」勒克兰咆哮。
他举高剑。
佩特菈架好她的弩。
我举高魔杖，但我突然想到一件事，阿丝崔雅说过的一件事，我当时没有真的专心听。现在我注意到了，因为我终于了解她的意思。
第二圈充满沮丧，如果我们让它得逞的话，那些感觉会主宰我们。
我抬头看着戴夫。「这是第二圈的沮丧，阿丝崔雅告诉过我们。它飘荡在空气中，无所不在。它在逼疯我们!」
戴夫放低斧头。「该死。」
在那一剎那，勒克兰显然失去理智，他突然大叫：「小佩，射那只狗。我可以对付他们俩。」
我举高魔杖叫道：「格挡。」
他的剑和她的箭咚咚射中我的咒盾，力道之大，反射的震波将勒克兰和佩特菈震倒在地。
我又说：「捆绑。」
纤细光绳从我的魔杖尖端射出，捆绑住他们俩。我像抛钓鱼杆般，挥起魔杖，将他们钓起来，挂在树梢上。我大叫：「固定。」绳子的一端深深固定在地面，彷佛扎了根。
「薇嘉.简，」戴夫吼叫：「如果它是弥漫在空气中，妳可以用—」
「我知道，戴夫，我知道该做什么。」我抓住他的臂膀。「抓住我。哈利二号，过来!」我拍拍套具。
我的狗往上跳，我将牠系紧。我将魔杖指着地上说：「捆绑。」
厚实的根从地表冒出，缠绕住我们的腿。
我从口袋掏出芬恩，看着戴夫。「席勒奴斯说这会比我们在洞穴里经历得更糟。」
戴夫用力在喉间吞咽一下，一手按在我，另一手按在哈利二号身上。
「准备好了?」我说。
他点点头。「准备好了。」
我在心里默默祷告，打开第二个结。
它很像一道潺潺奔流的激流变成空气，几乎森林里的每棵树都被呼呼强风刮到歪向一旁。我得闭上眼睛，然后摀住口鼻，因为强风吹得我几乎无法呼吸。
我从未体验过这种强风。即使有树根捆绑住我们的腿，我仍旧感觉到自己吹离泥地。风儿将我的手指从魔杖上扳开。我的魔杖在疾风中飞走，我们这下完了。解开芬恩的第二个结，我是否毁掉我们可能存活的任何机会?
戴夫开始松开我和哈利二号，他不禁大声嚎叫，我的狗被风吹离我。我可以听到我用魔法变出的树根一根根啪答扯开。
我瞥向佩特菈和勒克兰。他们被完全吹离地面，只靠着一根魔法绳子死缠着他们才没飞走，任何在这场大漩涡中遭到吹松的东西一定会撞上树干。
我刚害死我们全体。
我看着最后一条魔法绳索啪地断裂。风势太过强劲，我的嘴巴甚至无法移动，因此我没办法说出另一个咒语。我们完了。我们三个冲上空中。我往左瞧，看见佩特菈和勒克兰直往上窜，彷佛摩他枪发射的子弹。
然后强风剎时停止，我们直往下坠，用力咚地降落在泥地上，但还活着。
我小心翼翼地起身，环顾四周。佩特菈和勒克兰正慢慢站起来。有些树被连根拔起，瘫倒在泥地。其他树则弯着腰，可能会永远保持这个姿态。尽管如此，大部分的树却恢复原本姿势，为它们的强轫做出见证。
我抚摸头部，尽管坠落至泥地的过程很久，害我浑身疼痛，但我还是不禁微笑。吞噬我的可怕沮丧已然消失。那就像—
「像个清新的强风把它全都吹走。」
我迅速转身看是谁在说话。
那是席穆斯。他栖坐在倒塌的树干上。他不再衣衫褴褛，而是穿着黑色长裤、白色衬衫、金线锈边的背心、闪亮的鞋子和帅气的高礼帽。
「那该死的是谁啊?」勒克兰和佩特菈齐声惊呼。
「哈伯席穆斯，」戴夫回答：「我们认识这家伙。」
我突然想通。我说：「阿丝崔雅一直在先知里面看着我们，对吧?」
「嗯，她当然会如此。」席穆斯说，彷若那是最明显不过的事。他跳下倾塌的树，朝我们走过来。
「妳善加利用芬恩。」席穆斯搔搔哈利二号耳后。「狗对沮丧免疫，妳知道。」
「阿丝崔雅派你来这?」
「是的，但不是要我插手。如果妳死了，她指示我要给妳在沃维科德墓地一个体面的丧礼。」
「呃，该死，她可真好。」我讽刺地说。我深吸口气。「阿奇过得如何?」
「他不再记得任何和妳有关的事。」
我好奇地看着他，打量新衣服。「你似乎不一样了。」
他的眼神闪闪发光。「哈伯其实很正式，但在情况需要时，我们也擅长于扮演其他角色。」他弯腰以粗哑的声音又说：「席穆斯是个好哈伯，亲亲，亲亲。」我不禁笑了起来。
「这意味着我们已经在第二圈的尽头了吗?」戴夫忧虑地问。
「我想你们可以那样假设，是的。」席穆斯边说边好奇地打量勒克兰。「第三圈就从那堆泥丘外开始。」他以告诫的口吻补充。「但你们应该清楚，第三圈有它自己的独特挑战。」他抚平衣服，轻碰高礼帽示意。「现在我该离开了。我怀疑你们还会再见到我。祝你们好运。」
「等等，我还有很多问题。」我开口。
但席穆斯就在我们眼前剎时消逝。