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第五十四章 罗帕普

  他们将沙舟停在罗帕普北侧。停船之前,康诺和维基对于要从哪里开始有过一番争执。罗帕普不像史普林斯顿,没有长城这样明确的目标。他们还不晓得进城后该怎么办,但两人刚放下主帆,帆布迎风翻飞的啪啪声就被远处的枪响取代了。姐弟俩同时转头望向城里。看来找到那些恶徒并没有他们想的那么困难,而且天空看不到黑烟,表示他们来得不算迟。两人坐在沙舟边穿上刚充饱电的潜沙衣,维基提议不要带气瓶,这样行动比较敏捷。「能埋了那些家伙就千万别迟疑。」她告诉康诺:「直接让他们沉下去。」

  康诺点点头。用潜沙衣对付潜沙衣,这在潜沙人来说是一大禁忌。但他们面对的家伙杀人无数,而且用潜沙衣来刑求人。他绝对不会迟疑。他昨天救了很多人,今天他的工作更沉重,他要取人性命。他把头带戴到头上,跟着姊姊进城。两人低身前进,罗帕普感觉一片死寂,彷佛所有的人都离开了或困在家中。中午刚过,城里风沙滚滚。枪声已经停了,他们朝着印象中枪响的方向走去。维基回头朝下指了指沙地,康诺点点头戴上面镜。维基消失踪影,康诺启动潜沙衣,拉高领巾遮住嘴巴,跟着姊姊钻进沙里。

  他们潜到城里的禁潜区底下。上方有一片紫色的空气团块,黑点零零星星,应该是埋在沙里的垃圾和废弃物,还有疑心病重的居民在地下室周围放了铁笼。不过他们无法判断地面上发生了什么事。这样的移动方式又快又安全,但无法辨认方向和上面是否有人。康诺只能相信姊姊,紧跟在她靴子后面。他发现姊姊一直在留意上方的洋红和深紫色的团块,彷佛那些大块瘀青隐藏了什么讯息。

  姊姊减速开始上升,康诺紧随在后。他看见上方一团隆起有如气泡的沙子,明白他们进入了一垛沙堆。维基冲出沙堆顶端,但只到肩膀,康诺也照着做。姐弟俩把面镜推到额头上,维基松动身旁的沙子往前滑行,留下康诺。她只露出一颗脑袋,有如滚动的足球一般沿着棱线前进。姊姊总是能用不可思议的方式松动沙子,他只能边看边调整和模仿。一边堆开背后的沙一边保持水平很困难。康诺隔着领巾深吸几口气,再次意识到自己无法在沙里待得像姊姊一样久。

  维基指着下方的大广场中央。这里是罗帕普的市场,广场周围是临时搭建的简陋棚屋,屋里吊着商品和器具,小吃摊冒着烟,飘散出烧肉的香味,但没有人在买东西或顾摊位。十几具尸体横陈在广场上,血迹斑斑。这些人被枪杀了,其他人则四散躲避,所以市场才会如此安静。康诺看见一小群人在市场的枪击现场走动,还有某处有人痛苦哀号。不是所有中枪的人都死了。还没。

  「你在这里等我。」维基说完便拉下面镜潜进沙里。

  「我才不干。」康诺对着空气说。他拉下面镜跟着潜入沙里,只见维基已经成了越来越小的绿色光点。她沿着沙丘表面往下滑,朝市场那一大片平地潜去。康诺使劲追赶,直到姊姊放慢速度,在沙里平躺滑行他才追上。维基仰头注视上方的紫色波浪,寻找地上敌人的靴子,似乎想将他们拉进沙里困住他们,甚至让他们窒息。

  康诺很想呼吸,不知道自己是不是应该回头。他没办法像维基那样憋气,他需要浮上去。他应该听她的话待在沙丘上看着。他太冲动、太急躁了。

  后来,当维基转头看到他跟在后头,他心里明白她一定也想到他没她那样的能耐,甚至可以看见她那团橘红色的身影里闪着怒火,就像她护目镜发的黄光一样。他举起双手表示道歉,跟她说他要折返了,但身旁的沙子突然停止流动。

  他起初以为是维基,是她想把他推回去,但她突然往上猛冲,随即康诺身体一个晃动,也跟着往上冲。他肠胃翻搅,冲出地面飞了几英呎高,再重重摔在地上。他唉了一声,感觉肺里的空气都被挤光了。

  他想松动身子底下的沙,但砂石又密又实。他身旁一声枪响,康诺听见姊姊大声惨叫。他的背被东西抵着,头带和面镜被人扯了下来,刺眼的紫色世界重新变回橙色的沙地和耀眼的阳光。有人粗鲁地替他搜身,两双手摸过他的潜沙衣,接着叫他坐起来,从胸膛搜到腋下再到身体两侧。

  「没有枪。」其中一人说。

  「她也没有。」另一人说。

  康诺眨了眨眼睛,打量四周。他发现自己位于一堆腿和靴子之间。是广场中央的那些人。姊姊躺在他前方,面镜也被拿走了。有一个人拿枪指着天空。康诺想看清楚姊姊是不是中枪了,心想也许她只是挨了一拳或大喊示警。一名留着胡须的老人走到维基身旁,身上的潜沙衣简直像百纳被一样,各种布料七拼八凑,线路乱七八糟挂在衣服外,随着他的脚步当啷作响。

  「妳跑来这里做什么?」那人问。维基试着起身,那人立刻握拳。只见维基一脚陷进沙里,随即哀号一声,脚被沙子狠狠夹住。「想偷袭我吗?」老人语气里的不敢置信远超过愤怒。

  维基表情扭曲,但不再跟沙对抗。「别这么做,叶格瑞,你不必这么做。」

  康诺看见那人后方矗立着一根硬实的沙柱,顶端一颗光滑的金属球体,在高悬的艳阳下闪闪发光。维基也盯着那颗圆球。

  「喔,但我就是会这样做。」叶格瑞跪在她身旁说。康诺身边的男子按着他的肩膀,手里拿着枪。康诺知道他要是能把枪夺走,就有办法开枪。他很有把握。

  「事情是这样的。」叶格瑞说:「我们都被谎言蒙了,从小听人说要在沙上好好生活,开心过日子。但外头明明有一个更大更美好的世界,而且有人答应要让我分享,只要放掉这些……」他双手朝市场一挥,然后站了起来。「我们一直往沙里挖,想找好东西。我挖了一辈子,妳父亲也是。但他后来开窍了,知道去哪里找答案。」

  「我这里有他的信。」维基说:「你想读吗?他说那里跟地狱一样!」

  「唉,那是因为他站错边了。」

  附近几个人笑了。康诺将两只脚从身子底下抽出来,按着他的男子叫他别想轻举妄动。「两手放在屁股下面。」男子命令说。

  正合我意,康诺心想。他将双手和靴子收到身体底下,姊姊则是使劲对抗缩紧的砂石。

  「那是什么?」维基望着怪异的沙柱问。

  「原子弹。」叶格瑞朝沙柱走去。「别问我原理。我只知道怎么用,就跟做弹珠一样简单。」他说:「跟控制沙一样容易。」他望着沙柱,沙子立即升起包住了金属球。

  康诺感觉身体底下的沙在震动。他扭动脚掌,将脚从靴子里抽出一半,拨动罗伯装在靴子里的电源开关,同时伸手握住头带。他动作很慢很慢。拿枪的男子望着叶格瑞,听老潜沙师往下说。

  「好了,不好意思,现在我们其他人要背着气瓶潜到安全的地方,至于妳和妳的朋友,就看这东西爆炸前你们能跑多远吧。但我得警告妳,要是这东西真的像我听说的那样,你们是跑不远的。我实在不想这样对妳,维基,因为我很喜欢妳,但这件事关系重大,我顾不了我们的交情了。」叶格瑞望着其他人。「背上气瓶,把他们的头带一起拿走。」

  「潜到两百米吗?」其中一个人边将气瓶甩到背上边问。

  「两百米。」叶格瑞说。他们开始办起正事,不再留意依然困在沙石里的维基,也不担心康诺,因为他没有头带和面镜,也没有枪。

  但康诺有父亲的靴子。他已经穿了靴子一段时间,不仅适应了,也知道它有什么本事,知道自己能做什么。他手里抓着罗伯做的头带,掌心冒汗,突然想起他在家里地下室跟弟弟说的话,提醒他别让线路短路。康诺赶紧松开那条布满线路的织带。时间不多了。那群人嘶嘶呼吸测试调节器,清除咬嘴上的沙,转动气阀,拉紧肩带。他们就要潜入沙里,留下康诺和维基看自己能跑多快多远。然而,就算要跑,也得他们愿意先把他姊姊从沙里放出来,或是他能用靴子先替她脱困,这样他才能在炸弹爆炸时带她钻入沙里。但之后呢?那群人会放过他们吗?带头的家伙说,这事他顾不了和维基的交情。他们看来并不气愤,却要炸掉整座广场。康诺不晓得自己戴上头带启动后该怎么做,但他必须采取行动,必须阻止他们。

  「布洛克呢?」维基问老潜沙师:「为什么他不自己动手干这件龌龊事?」

  她在拖延时间,却也引来了那群人的注意。康诺可不希望如此。叶格瑞摘下嘴里的调节器,走回她身旁。「他要是能自己动手,就不需要我了。妳是潜沙人,应该知道有些事只有我们能做。他需要我是好事,否则我现在就是妳这处境了。」

  「万一他不再需要你了呢?」

  叶格瑞愣了一下,最后还是露出了微笑。「他会一直需要我的,因为我正教他们潜沙的秘密。尽管他们自己拥有一堆魔法般的科技,但某些本事只有我们才有。妳就不用替我担心了。」

  「他会背叛你的。」维基说。

  「我们等着瞧吧。」老潜沙师说。他低头望着维基,伸手一个动作,维基便缓缓浮上地面。她活动双臂,不再被砂石困着。「你们最好开始跑了。」他说完伸手去拉面镜。康诺知道就是现在。他双手抓着头带,让它贴着大腿往上移到胸前。他在脑中预想要让沙子如何动作,就像姊姊教他进入沙丘之前要做的那样。

  「你确定要把他们留在这里?」其中一人问:「我觉得最好一枪毙了他们,免得节外生枝。」

  维基转头看了康诺一眼。他双手握着头带,正在确定线路有没有接对。线路露在靴子外感觉很显眼,但他也莫可奈何。

  「不要,别杀了他们。」叶格瑞说:「他们来这里不是我的错。他们自己找死,我可不希望那怪到我头上。」他低头看了维基一眼,维基依然蜷在地上。「就当这是我看在妳父亲份上做的吧,送你们一份大礼。」他说完拉下面镜,露出微笑。

  「爸爸已经给我礼物了。」康诺说,那群人转头看他。他将头带戴在头上,感觉沙子在他身体底下嗡嗡作响,蓄积着可怕的力量。「就在这里。」

  瞬间天摇地动,有那么一剎那,康诺还以为是炸弹爆炸了,是叶格瑞用头带引爆了它,而这就是死于爆炸的感觉,一个声响、一阵剧痛和一道强光。他告诉沙子他想做什么,在心里想象整个过程,想象沙子像是压扁的弹簧蓄势待发。但线路连上的瞬间,他必须说点什么。他看见有人举枪,火光一闪,轰隆巨响,真他妈蠢毙了。他感觉胸口剧烈疼痛,自己中枪倒在地上,但沙子在他的想象中凝聚,而且照他想象的形状爆炸开来,就像那根顶端有炸弹的柱子一样。

  康诺呻吟一声按住胸膛,咒骂自己。一个分神让他跟父亲的靴子断了连结,沙子在他身体底下滑动旋转。康诺扯下头带,世界瞬间静止,只剩他的脉搏和胸口的抽痛。

  「放轻松。」维基说。她赶到他身旁,沿着缝线扯破他的潜沙衣,检查伤口。

  「干,我快死了。」康诺哽咽道。

  维基拨开他前额的头发。「你不会死的。」她说:「没那么糟。」

  康诺痛得猛踹沙子。「感觉就是那么糟。」他说。他看见姊姊检视四周的惨况,打量弟弟制造出来的遍地血腥。

  「我见过更糟的。」她说。

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