48
我正想爬进床内，将被单盖上时，有人敲我的门。哈利二号狂吠，开始用脚掌拍着木门。我走到门前说：「是谁?」
「妳好，薇嘉.简。」
我打开门，往后退一步，让戴夫进来。他单膝跪下，拍拍哈利二号，后者在他身上扑来扑去，试着舔舐他裸露出来的每吋肌肤。我关上门，示意他坐到空壁炉旁的椅子上。我则栖坐在床上，双手放在大腿上，瞪着他。
「你来做什么?」我问。
他给我一个心照不宣的眼神。「妳还好吗?」
「嗯，让我瞧瞧。我刚看到一位沃葛被埋在圣地。我不再认得我弟弟，父母也消失了。再过两个夜，我可能会在都轮打斗中死在一个谋杀犯手上。所以你说到重点，我一点也不好。」
他低下头，我很后悔说出刚才那些话。
「我很抱歉，戴夫。这些都不是你的问题。」
「但它是我的问题。妳快死了，不能让那种事发生，对不对?我是说，我就是无法袖手旁观。」
「我得和拉登单打独斗。」我说：「你说什么都无法改变我的决心。」
他对此点点头，这很让我吃惊。「所以重点是，妳得避免被杀。」
「相信我，我懂那点。」
「但妳要怎么办到那点?」
我瞪着他。我突然想到，我一直在想要和拉登对决，却没花时间去想我该如何打赢，或至少该怎么从他手中幸存下来。「我一直在想。」我慢慢地说，现在才想到要给自己时间去「想」出方法。
「嗯，我也一直在想。」戴夫说，口气笃定有力。「几个家伙告诉我，他对可怜的牛顿做的事。」
我往前靠，全神贯注。「问题是，戴夫，我甚至没看到拉登出拳。那一拳就是那么快，完全将牛顿打出角落。牛顿的体重一定超过两百磅，但他在撞到泥地前就死了，一拳毙命，我从未见过这种事。」我在恐惧中滔滔说着，自从牛顿撞上地面后，这份恐惧就一直在我心中逐渐累积。
「但看妳怎么对付烟囱里的那只考勃的。」他指出。「那怪物比牛顿还要重，我告诉妳，妳不只杀了牠，妳还让牠整个爆炸开来。」
「那是因为我有戴斯汀。」
「那妳和拉登打斗时，就应该戴上戴斯汀。」
「那是作弊。」
「鬼扯!妳真的以为拉登是个正常沃葛吗?有事不对劲，薇嘉.简。妳对付他时戴着戴斯汀不算作弊，我反而认为，那才会是真正公平的比赛。」
我往后靠，好好思索一番。戴夫说的很有道理。我在运气、计画和本能的组合下，独自打赢了所有其他对手，但我内心深处知道，那些都无法战胜拉登，他一拳就能击毙一个沃葛，那根本不可能，但它真的发生了。
「好，我猜我是该如此。」我最后说。
我在这关键点上勉强表示同意，似乎让他松一大口气。「所以现在说到底，妳得抢在拉登前出击。」
「就像我说的，我没看到他打中牛顿。我也许可以一拳击毙那只考勃，但我绝没办法像拉登那样快。」
「那我们就得想出一个能让妳更快的方法。不然，妳就得让他第一拳打空，在他能挥出第二拳前解决他。」
「我该怎么办到那点?」我不可置信地说。
「所以我来了。我打过够多场都轮，知道怎么在格斗场上获胜，不是吗?」
「好，你有什么建议?」
「我看过拉登的第二回合，他那次没有杀害任何沃葛，但我注意到某些事。」
「比方什么?」
「他听到铃声时不会采取行动，没前进也没后退。」
「没错，他在对付牛顿时动也没动。」
「他会先让你冲向他，然后再出手。」
「快得连眼睛都看不见。」我抱怨。
「链子在哪?」
「为什么问?」
「想看看某件事行不行得通。」
我从地板下抓起戴斯汀，将它绕在腰际。戴夫站起来举高双手。「妳也举高妳的手。」我照办。「现在我要出拳，我不说什么时候──」
他突然出拳打我的头，我轻松挡开。
他绽放微笑，但我可笑不出来。
「那没有比拉登快。」我说。
「退到那边的墙壁那。」
「什么?」
「想试试别的看看。」
我不情不愿地照做。他从外套里掏出一长条橡胶，上面有一小块正方形皮革。他从长裤口袋里掏出一块石头，把它放在皮革上。他开始转动橡胶，我现在看出那是个投石器，他将它转得愈来愈快。
「妳看得见石头吗?」他问。
「几乎看不见。」
他转得更快。「现在呢?」
「一点点。」
他再转得更快。「现在?」
「根本看不──」
在我说完话前，他就将石头直丢向我。我在一个斯里弗后低头看时，看见我手里握着石头。
我惊异地抬起头。「我是怎么办到的?」
戴夫咧嘴而笑，指指戴斯汀。「我想答案就在那。」
「它能让我飞，给我力量，但是──」
「薇嘉.简，我想，它会在妳需要时给妳需要的魔法。」
我抬眼望着他，目瞪口呆。这太惊人了，我惊讶的不是戴斯汀的能耐，尽管那很令人惊叹，我惊讶的是，戴夫想通那点，而我却没想到。
「你真的这么认为吗?」我问，抱着一线希望。
「当妳需要时飞翔，需要痛击考勃或格挡一块要击中妳脸的石头时给妳力量。」
我碰触戴斯汀，感觉温热，彷佛它刚做了暖身操。
「不仅是如此，薇嘉.简。」
我皱着眉头看他。「你是什么意思?」
「毫无疑问，链子的帮助会很大，但妳得想出超过一种方式来对付拉登。他体格强壮，行动敏捷，不能只靠速度赢他。」
「那还有什么?」
「妳得移动，让他累垮，让他主动出拳。」他打住话。「倘若妳得飞，薇嘉.简，妳就飞。」
我张大眼睛瞪着他。「好，回到刚才那些话，你听起来完全正常，但你要我飞，在议会和每个沃葛面前?」
「难道妳宁愿永远在圣地里长眠吗?」
这段谈话最让我火大的是，戴夫的话听起来远比我的合乎逻辑。「有一小部分的我说是，但大部分的我说不。」
「那就听大部分的妳说的话。」
「还有什么?」
「铃声响起时妳先不要动，那会让那笨蛋困惑，让他冲向妳。他会主动出拳，然后妳移开，可能的话，出拳打他。先轻轻打他，让他对自己有自信。」
「我想他已经很有自信了。」
「妳知道妳对在烟囱的考勃做了什么吗?」
「我不晓得你有在看。」
「噢，我有。妳把牠弄得晕头转向，不是吗?」他用一只手指指着我。「现在，我想妳该用相同手法对付拉登。妳只有一次机会，妳得使尽全力，使出妳和那链子的所有能耐。」
我低头看着戴斯汀，再度有罪恶感。
戴夫一定看穿我的心思，因为他立即厉声说：「别傻了!就像我说的，妳不是觉得拉登哪里不对劲吗?那家伙甚至不说话。我可以告诉妳，他一定超过二十四岁。说老实话，我甚至不确定他是否是沃葛。呿!」
「我猜你说得对。」我慢慢说。
「我说的当然对。现在，我们要把每个斯里弗都拿来好好练习，直到妳上场打斗。」
「你真的认为我能打败他，戴夫?」
「妳会打败他的。」
「谢谢你，戴夫。」
「等妳赢了都轮后再来谢我，薇嘉.简。」
在接下来的两个光和夜，我不论去哪，虫林镇各地的沃葛都会出来祝我好运，或在某些情况里，和我道别。
羊皮纸如雪片般一张张塞入我门下，大部分是亲切、鼓励的信。虽然如此，却有封信特别恶毒，但我认出克雷图斯那难看的潦草笔迹，所以我毫不在意。
戴夫和我一次又一次地训练他的策略，直到我连在睡觉时也能做。那让我士气大振，我觉得有机会打赢，在我看来，我也该打赢。
坦席尔斯在都轮最后回合前一晚来看我。他不是坐马车，要不然我会听到。他就这样走到我卑微的门前敲门，我当然连忙请他进来。哈利二号乖乖让坦席尔斯搔搔牠的头，然后就躲入我床下。
我坚持要坦席尔斯坐较舒适的那张椅子，我颤巍巍地坐在另一张。刚开始时坦席尔斯默不吭声，表情陷入沉思，长长的手指缓缓轻抚胡子。他最后似乎做成决定，身子往前倾，专注在我身上。
但我率先打破沉默。「我将和拉登对打，所以请别费神试图说服我不要这么做。」
「我从没那个意图，我相信妳一定得和他厮杀。」
这让我震惊。我往后靠，瞠目结舌地看着他。
「妳对我的话很惊讶?」他此言多余，因为我的嘴巴还是张开的。
「是的。」
「我们的许多沃葛摩特同胞从来无法看穿眼前的唯一光芒，从未越过虫林镇或他们自身狭隘意识的边界，因为我们的界线的确狭隘，薇嘉。」
「你用的词藻比我能说的美妙多了，坦席尔斯。」
「我知道妳和摩莉葛娜交谈了几次，但并非相谈甚欢。」
「如果她这么说，我不否认。」
「妳认为她很邪恶吗?」
「不，我知道她很邪恶。不然你认为她是怎样?」
「她的历史很有趣，她来自血统纯正的沃葛家族，教养良好，在校表现优异。」
「她有很多书，大部分的沃葛可没那么多书。」
「那倒是真的。」
「她的家可能是虫林镇里最富丽堂皇的家。」
「毫无疑问。」
「还有她能做的事，她那些魔法是哪里来的?」
他停顿片刻，投给我尖锐的一瞥，我以为我会当场血流不止。「妳是指，妳也能做的事?」
「你是怎么──」
他挥挥手，不在意我的惊讶。「从最低阶到最高阶的沃葛都有工作。现在，我的工作是知晓一切，薇嘉。我不是无所不知，但也很接近了。我知道摩莉葛娜拥有的天赋能力也显现在妳身上，但我想，有个关键差异。」
「那差异是什么?」
「简单来说，妳的能力比较强。」
我在他尖锐的眼神下，不得不转开头。「我不晓得我在干嘛，但她很清楚。」
「相反的，我想妳知道。妳还记得妳的树吗?」
我转头面对他。「我的树怎么了?」
「它当然不是石化。」坦席尔斯理所当然地说：「但我知道，那个解释对诺恩和他朋友那种人来说已经足够。」
「你没有把我的树变硬来保护它吗?」我问，因为这是我原以为发生的事。
「不，没有，我没有能这么做的魔法。是妳，薇嘉，妳救了妳的树。」
「但我是怎么办到的?」
「我想，妳单纯想要它存活下去。我看见妳的脸，我能轻易察觉妳在想什么，因此妳的树变得像石头一样坚硬，得以存活下来。」
我慢慢消化这些话。「那我祖父呢?」
「我想妳知道答案。这些特质在沃葛家族里代代相传，只剩几个人拥有这种力量。对大部分的我们来说，时间的递变将它几乎稀释到什么也不剩。」
「但它是什么，坦席尔斯?」
「力量，薇嘉。力量是个很有趣的东西，由不同的沃葛以不同的理由掌控后，相同的力量会有截然不同的呈现方式。」
「我想我懂。」在我的脑海里，我看见摩莉葛娜利用拉登作为杀害我的致命傀儡。
「妳的祖父拥有强大的力量，所以他才会消失。」
我目光热切地看着他。「所以你知道他上哪去了?你说你无所不知，或至少几乎是无所不知。」
「他消失了，薇嘉，到另一个地方。我很确定是到一个超越魁格的地方。」
「他为什么要离开?」
「那是他的命运。」坦席尔斯简单回答。「请不要再问下去，因为连我都没有答案。」
我转开头，非常失望。「那虫林镇是什么，坦席尔斯?请不要用问题或哑谜来回答我的问题。」
他没有立刻回答。他开口时，说得很慢，显然经过仔细考虑，因此从容不迫。「对大部分的沃葛而言，虫林镇是他们的家，他们唯一的家。对我们某些人而言，虫林镇是我们的家，但不像维吉尔，那不是我们的命运。」他的眼神望向前方一个斯里弗，之后转回看我。「那对妳而言是个太大的谜题吗?」
「我们一直被教导天地之间只有虫林镇。」
他环顾四周。「也许该说是被灌输，但那和信仰或意义更为重大的真理有所不同，不是吗?」
我摇摇头。「对，是有所不同。」
他点点头，似乎很高兴我了解其中差异。
「那你为何留在这，坦席尔斯?你是位伟大和杰出的沃葛，你的命运不可能单纯只在虫林镇。」
「噢，我真的这么认为，虫林镇是我的家，沃葛们是我的兄弟，这些概念绝对不可等闲视之。」
「那欧特里尔和长城?」
就我有记忆以来，我第一次看到伟大的坦席尔斯面露尴尬，甚至可说是羞愧。
他说：「薇嘉，有时责任感会迫使最诚实的沃葛做出不诚实的事。」
「所以那全是谎言?」
「有时，谎言是出自最善良的意图。」
「你认为，在这个例子里是如此吗?」
「表面看来，显然如此。但当你更深入探究时呢?」他悲伤地摇摇头。「它只变成没有合理根据的撒谎行径。」
「我的祖父有次告诉我，『沃葛摩特不知道，这世上最严苛可怕之处是个错得离谱的地方。』」我陷入沉默，以质疑的眼神看着他。
坦席尔斯打量他强壮的大手半晌，才抬头看我。「我会说，妳的祖父是非常睿智的沃葛。」他站起身。「现在因职责所在，我得走了。」
他在门口转身。「祝妳明天好运，薇嘉。」他打住话，瞪着远方一会儿，然后才转头看我。「以后也是。我早知道这个时刻终究会来临。」
语毕，坦席尔斯离开。