第十三章
最终，所有人都留了下来，连佐娅都留了下来，虽然去德瓦·斯图尔巴时她还是滔滔不绝地抱怨了一路。
我们达成一致，决定分为两组。塔玛、纳蒂亚、艾德里克和戴维、珍娅、米沙为一组。他们会在山谷西南部的聚居区中找个地方住下来。珍娅将不得不一直遮着脸，不过她对此似乎并不在意。她当时把披肩往头上一裹，宣布说：“我将成为一个神秘的女子。”我提醒她，让她不要太引人注意。
玛尔和我将与佐娅、哈尔沙、图亚一起进入斯昆佐伊山区。因为这里非常接近国界，我们知道可能要面对更多的驻军，不过本来也有难民想赶在初雪降临之前通过斯昆佐伊山区，所以为了不被发现，我们希望能够混在他们之中。
大教长也许会派兵去卡耶瓦，如果我们两周之后还没有从山中回来的话，塔玛会去和他们接头。我不愿只派她和纳蒂亚过去，可是玛尔和我实在无法再从我们这一队中减人了。书翰突击者会在靠近边境的地方偷袭拉夫卡的旅行者，这是众所周知的，对此我们也要有所准备，以防遇到麻烦。至少塔玛是认识日轮武士的，她和纳蒂亚都是经验丰富的战士，我现在只能尽量这样安慰自己，让自己打消疑虑。
如果真的有士兵出现的话，我其实并不确定要拿他们怎么办，但信息已经发出去了，我必须相信我们可以想出办法。也许到那个时候，我手上已经有了火鸟，心中也有了初步的计划，我没有办法想得太远。每当我这样做的时候，我都会感到恐慌。那种感觉就像是又回到了地下，没有空气可供呼吸，等待着世界在我面前坍塌。
太阳升起的时候，我们这一队出发了，留下其他人继续在那个突出部位的荫凉中睡觉。只有米沙醒着，他一边往麻
号的侧面丢着石子，一边用责备的眼光看着我们。
“到这儿来。”玛尔说着，招手让他过来。我以为米沙不会做出回应，但他接下来还是慢吞吞地走到我们这里来了，他扬起下巴，脸色阴沉沉，一句话也不说。“阿丽娜给你的徽章还在吗？”
米沙点了一下头。
“你知道那意味着什么，对吧？你已经是一名军人了。军人可不是想去哪里就去哪里的，他们要去需要他们的地方。”
“你们只是不想让我跟着。”
“不是这样的，我们需要你在这里照顾其他人。你知道戴维是指望不上的，艾德里克呢，他会需要帮助的，就算他不承认。你对他必须加倍小心，帮助他的时候千万别让他觉得你在帮他。你能做到吗？”
米沙耸了耸肩。
“我们希望你像关照巴格拉那样关照他们。”
“可我没有关照过巴格拉。”
“怎么没有呢？你照看她，让她舒舒服服的，她需要你放手的时候你就放手。你完成了必须要完成的事，即使这样让你很难受，军人就是这样做事的。”
米沙认真地看着玛尔，好像在思索他说的话。“我当时应该拦住她的。”他说道，声音有些嘶哑。
“如果你那样做了，我们就都不会在这里了。我们很感激你，因为你做出了这么艰难的事情。”
米沙皱起了眉头：“戴维做事是有点儿没有条理。”
“确实，”玛尔表示了同意，“所以我们能信任你吗？”
米沙看向了别处，他的脸上依然是悲伤的神情，但他再次耸了耸肩。
“谢谢你，”玛尔说，“你可以从烧水准备早餐开始。”
米沙点了一下头，然后就沿着碎石路跑回去烧水了。
玛尔站起身，背上了背包，同时看了我一眼：“怎么了？”
“没什么，只是刚才……真的很棒。”
“安娜·库雅也是用这种方法，让我不再求她在夜里留一盏灯的。”
“真的吗？”
“是的，”他一边开始爬矿坑，一边说道，“她跟我说我必须为你勇敢起来，如果我害怕的话，你也会害怕的。”
“好吧，她也跟我说我必须吃掉萝卜给你做出榜样，可我还是坚决不吃。”
“可你还纳闷为什么你总是挨打。”
“我有我的原则。”
“这也就是说，‘只要我可以任性，我就会任性’。”
“这么说不公平。”
“喂！”佐娅站在矿坑上方的边缘处喊道，“我数十下，到时候你们还没上来的话，我就回去继续睡觉了，你们可以把我抬到德瓦·斯图尔巴去。”
“玛尔，”我叹了口气，“如果我在斯昆佐伊把她给杀了，你会要我负责吗？”
“会的。”他说道，随后他又加了一句，“其意思是，‘我们把它弄得看起来像个意外吧’。”
德瓦·斯图尔巴让我很是惊讶，不知道什么原因，在我的想象中，这个小山谷会是一片墓地，一片荒凉的废墟，到处都是可怕的幽灵和鬼魂。可是与之相反，聚居区中熙熙攘攘，一派繁忙的景象。放眼望去，虽说四处都有被烧毁的船只和被灰烬覆盖的空地，但是已经出现了新的房屋和店铺。
路边有酒馆和旅店，一个店面的招牌上写着手表修理，还有一家按周出租书籍的书店。所有的东西好像都是临时性的，这让人觉得怪怪的。碎掉的橱窗玻璃只是用木板挡住了。许多房子的屋顶都是用帆布充当的，墙上的洞也是用羊毛毯或者草席遮住就算了。这些东西好像在说：谁知道我们会在这儿待多久呢？我们就用手头的东西勉强对付一下吧。
这里一直是这样的吗？聚居区不断被摧毁又重建，根据战争后划定的国界，时而归书翰管辖，时而又归拉夫卡管辖。我的父母以前就是这样生活的吗？关于他们的情况，这样的想法似乎有些奇怪，不过我不介意顺着这个思路想下去。他们也许是士兵，也许是商人，他们也许在这里过得很开心，也许他们其中一个拥有一种能力，那是来自莫洛佐瓦的小女儿的潜藏遗产。在我之前就有过关于太阳召唤者的传说，大多数人都认为那是些恶作剧式的骗局，不然就是空洞虚构的故事，总之是黑幕造成的痛苦所催生的一厢情愿。也许是我紧紧抱着某个关于遗产的美梦不放，而那份遗产我并没有资格继承。
我们从一个广场集市中穿了过去，广场上挤满了人，他们把商品摆在简易的桌子上：锡质平底锅、猎刀、在山区中跋涉时需要的毛皮。我们看到了一罐罐的鹅脂，成堆贩卖的无花果干，精美的马鞍，还有看起来很不结实的枪支。一个货摊上挂着一串串刚被拔了毛的鸭子，粉红色的皮肤上有着许多小小的突起。玛尔把他的弓箭和连击来复枪都塞到了背包里。这些武器做工过于精良了，不可能不引人注目。
孩子们在玩着泥巴。一个又矮又壮的男子穿着无袖背心，在一个金属大桶里用烟熏着某种肉类：他把一根桧树枝扔进桶里，一阵有点发蓝的烟雾随之腾起，香气四溢。佐娅皱起了鼻子，而图亚和哈尔沙则忙不迭地掏钱了。
这就是玛尔的家人和我的家人死去的地方。这种无拘无束的欢快气氛不知为什么让我觉得很不对劲儿，它和我的心情太不匹配了。
当玛尔说出“我以为这里会比较荒凉一些”的时候，我松了一口气。
“你看到这里的墓地是多么小了吗？”我用很轻很轻的声音问，他点了点头。在拉夫卡的大多数地区，坟场都比城镇还要大，可是在这里不同，在书翰放火焚烧聚居地之后，根本就没有人活下来悼念死者。
从纺车台中带出来的物资让我们现在的补给很充足，不过玛尔还想买一张当地人绘制的地图。我们需要知道哪些道路因为山崩而阻断了、哪些桥梁被冲垮了。
一个女人从橙色的羊毛帽子下面探出头来注视着我们，她坐在一张绘有图案的低矮的凳子上，白色的头发编成了辫子，一边哼着歌，一边敲着铃铛吸引过路者的注意。她没有支开桌子，而是直接在地上铺开了一张毯子来陈列她的货品：军用水壶、马鞍袋、地图，还有一堆堆刻有祷告词的金属戒指。她身后站着一头骡子，它的长耳朵抽动着在赶苍蝇，女人时不时会向后伸出手去，在它的鼻子上轻轻拍一拍。
“快要下雪啦，”我们在地图里翻捡的时候，她眯起眼睛看着天空说，“需要买些毯子路上用吗？”
“我们有了，”我说，“谢谢。”
“许多人往国界那边去呢。”
“难道你不去？”
“我这么一把年纪，现在去不了啦。书翰人，菲尔顿人，黑幕……”她耸了耸肩，“你坐着不动，麻烦事就会从你旁边过去啦，伤不着你。”
也有可能它会抽你一记耳光，然后过几秒钟再抽一记，我悲观地想。
玛尔拿起了一张地图：“我没看到东面的山脉，只有西面的。”
“最好还是一直在西面走，”她说，“你们准备到海岸那儿去吗？”
“是的，”玛尔很自然地撒谎道，“然后去诺威埃泽姆。不过——”
“就待在西面吧，去了东面的人都没回来。”
“借问，”图亚说，“尔有恩缘。”
女人回答了他，两人用书翰语交谈着，一起细细查看了一张地图，我们则在一旁耐心等候着。
最终，图亚把一张不同的地图递给了玛尔。“这是东面的。”他说。
女人用铃铛戳了一下图亚，嘴里问我：“在山里，你拿什么来喂这个家伙呀？最好当心点儿，可别让他把你串在钎子上烤着吃了。”
图亚皱起了眉头，不过那个女人还是笑得很厉害，差点从凳子上摔下来。
玛尔拿起了地图，又添了几枚刻有祈祷文的戒指，然后把钱递了过去。
“有个兄弟去了诺威埃泽姆，”女人一边说，一边给玛尔找钱，她还在咯咯笑着，“现在说不定发大财了，那是个开始新生活的好地方。”
佐娅哼了一声：“跟哪里比啊？”
“那里确实不错。”图亚说。
“除了尘土还是尘土。”
“那里有城市的。”我们从铺位前走开时，图亚低声着说。
“关于东面的山区，那个女人说了些什么呀？”我问道。
“她说那边很可怕，”图亚说，“而且肯定在闹鬼，她认为蚀拉霍是由鬼魂把守着的。”
我的脊背上掠过了一阵寒意：“蚀拉霍是什么？”
图亚金色的眼睛闪着光，回答道：“火瀑布。”
直到我们差不多置身于遗址正下方的时候，我才注意到它的存在。这处遗址如此平凡无奇——在山谷外面有一条通向西南方的道路，两块残破不堪、饱受风雨侵蚀的细长石头，分别立在道路两侧。它们也许曾经是一道拱门，也许是一座水道桥，也许是两个磨坊，就像它们的名字一样，它们也有可能就是两块尖尖的石头罢了。我以为自己会看到什么呢？看到伊利亚·莫洛佐瓦头顶金色光环，站在路边，手里举着一块牌子，上面写着“你是对的，阿丽娜，要找火鸟这边走”吗？
不过我们观察的角度看起来是对的。我曾经非常仔细地察看“锁链中的圣伊利亚”的插图，所以那副图景已经印在了我的脑海里。纺锤状石头的上方，斯昆佐伊山脉的景色看起来和我记忆中的是一致的。那幅图是不是莫洛佐瓦自己画的呢？是他特意在插图中留下了线索呢，还是别的什么人编造出了他的故事呢？我也许永远都不会知道这些问题的答案吧。
就是这里，我告诉自己，必须是这里。
“有任何熟悉的感觉吗？”我问玛尔。
他摇了摇头：“我想我原本希望……”他又耸了耸肩。他不必多言，我心底也曾有过同样的希望，希望自己一旦踏上了这条路，到了这个山谷里，过去的记忆就会骤然清晰起来。然而我能想起来的依然是那些残旧的记忆：一盘甜菜根，宽阔的肩膀，我前方一甩一甩的牛尾。
我们看到了一些难民——一个怀抱孩子的女人乘着一辆小马车，女人的丈夫则在车边走着，还有一队跟我们年纪差不多的人，我觉得他们是第一部队的逃兵。不过遗址下方的道路并不拥挤，要进入书翰，人们最常选择的道路在这里以西很远的地方，那里的山没有这么陡峭，去海岸也更容易一些。
我忽然之间感受到了斯昆佐伊山脉的美丽。对于山岭，我之前只见过极北之地满是冰雪的山峰和派特拉佐伊山脉——山势嶙峋，一片灰色，令人望而生畏。而这里的山峰坡度则很温和，山势连绵起伏，山坡上长满了高高的草，河流从峰峦之间的山谷中穿过，河水缓缓流淌，在阳光下时而是蓝色的，时而又闪出金光。连天空也给人一种友善好客的感觉，那是无边无际的一大片蓝色，在靠近地平线的地方，聚集着厚厚的云层。向远处望去，还可以看见南面那些覆盖着积雪的山峰。
我知道这是无人居住之地，是充满危险的边境线，拉夫卡的疆域到此为止，敌国领土由此开始，可我的感觉并不是这样的。这里水源充足，地域广阔，是个放牧的好地方。如果没有战争，如果国界因为某种原因被划定成了别的样子，这里应该会是一个宁静祥和的地方。
那晚，我们没有生火，在群星下面，我们展开铺盖卷，直接在野外露营。风吹过草叶时发出的声音，就像是在叹息，我不禁想起了尼古拉。他是不是像我们追踪火鸟一样在追踪着我们呢？他还认识我们吗？他是不是已经彻底迷失了自我？会不会有那么一天，我们对他而言就只是猎物而已？我凝视着天空，希望看到星星忽然被一个长有翅膀的身影遮住。我很不容易才睡着。
第二天，我们离开了大路，开始登山。玛尔把我们带向了东面，沿着时有时无的山中小径往蚀拉霍的方向走。毫无预兆的暴风雨让我们脚下的地面变得泥泞不堪，不过风暴雨来得快去得也快，不一会儿就停了。
图亚担心会爆发山洪，所以我们彻底摒弃了小径，改往地势较高处行进，之后的一个下午我们都在一条遍布岩石的狭窄山脊上走，从那里，我们可以看到乌云在较低的山峰和山谷间飘来飘去，黑压压的云层中不时出现几道闪电。
我们就这样坚持着，我非常清楚地知道，我们每在书翰境内多走一步，我们原路返回拉夫卡的时候就也要多走一步。等我们回去的时候，情形会变成什么样子呢？暗主会不会已经向西拉夫卡进军了？如果我们那时找到了火鸟的话，如果三个加乘器最终被凑齐了的话，我是否就强大到可以与他抗衡了呢？不过我想得最多的还是莫洛佐瓦，我很好奇他是否也曾在同样的小径上行走，是否也曾凝视过同样的山峰。那不顾一切的渴望驱使着我，让我将一只脚迈到另一只脚前面，迫使我又走出一步，又涉水穿过一条河流，又爬过一座山。那他的需求呢，他对自己要完成的这个任务的需求，是否也同样这般驱使着他呢？
那天晚上，气温降低了许多，我们不得不搭起了帐篷。佐娅好像认为应该由我负责把我们的帐篷支好，尽管我们两个都要睡在里面。我正在对着那堆帆布咒骂不已的时候，玛尔示意我停止说话。
“好像有人。”他说。
我们所处的地方是两座低矮山丘之间的宽阔区域，地上长满了虎尾草。我凝视着暮色，可是什么也瞧不出来，我疑惑地抬起了手。
玛尔摇了一下头。“万不得已的时候再用。”他小声说。
我点了点头，我不希望我们再次陷入被民兵包围的处境。
玛尔捡起他的来复枪，发出了信号。图亚拔出了剑，我们背靠背排好队形，等候着。“哈尔沙。”我小声说。
我听到了哈尔沙敲击打火石的声音。他向前走了一步，展开双臂，一团炫目的火焰咆哮而出。它在我们身边飞过去，划出了一道耀眼的弧线，也照亮了在后面旷野中低身蹲伏的那些人的面孔。有五六个人，金色的眼睛，穿着羊皮外套。我看见了拉开的弓，还看见了从枪管上反射出来的光，他们至少有一条枪。
“现在。”我说。
佐娅和哈尔沙甩开手臂，在空中划出长长的弧线，动作整齐得像一个人，他们的能力合在一起，让火焰在空中熊熊燃烧，仿佛有生命般穿过了草地。
那些人叫了起来。火焰伸出饥饿的舌头舔舐着。我听到了一声枪响，然后那些盗贼转身就跑。哈尔沙和佐娅让火焰继续追着他们，一路追过了旷野。
“他们有可能还会回来，”图亚说，“带更多的人手回来。在寇巴，格里莎可以卖出很好的价钱。”寇巴是一个边境城市，在国界以南。
那是我第一次想到，对于图亚和塔玛来说这是什么滋味——永远无法回到他们父亲的祖国，在拉夫卡是异乡人，在这里也是异乡人。
佐娅打了个哆嗦，说道：“他们一点儿也不比菲尔顿人强。有些巫师猎人不吃肉，不穿皮鞋，甚至连家里的蜘蛛都不杀，可他们却会把格里莎放在柴堆上活活烧死。”
“书翰的医生也许没那么糟。”哈尔沙说，他还在继续玩弄着火焰，让它变成圆圈和曲折藤蔓的形状。“至少他们会清洗设备。在万德林岛，他们认为格里莎的血是万能的灵药——可以治性无能，治大瘟疫，所有你想得到的疾病都能治。我弟弟的能力显示出来的时候，他们割开了他的喉咙，把他像屠宰场里的猪一样倒挂起来放血。”
“圣者们啊，哈尔沙。”佐娅倒吸了一口冷气。
“我把村子和村里的所有人一把火烧了个干净。然后我就上了一条船，头都没回一下。”
我想起了暗主曾经有过的梦想：我们也许会成为拉夫卡人，而不仅仅是格里莎。他试着为我们这一类人找到一个安全的地方，也许是这世上唯一的一个。我理解那种对自由的渴望。
这是让哈尔沙不断战斗的原因吗？是让他选择留下来的原因吗？他一定曾经有过和暗主一样的梦想，他把那个梦想寄托到我身上了吗？
“今晚我们需要留人站岗，”玛尔说，“明天还要继续往东走。”
往东走，去蚀拉霍，那个由幽灵镇守的地方。不过我们本来就带着我们自己的鬼魂在一路前行。
第二天早上，我们只看到了一片被烧出了古怪图案的旷野，没有看到任何盗贼的痕迹。
玛尔带着我们往山的深处继续走。行程之初，我们还可以看到袅袅炊烟，或者隐隐瞧见山坡上的小屋。现在我们已经是孤家寡人了，我们有时会看到蜥蜴在石头上晒太阳，有时会看到一群麋鹿在远处的草地上吃草，陪伴着我们的就只有这些了。
即使路上有关于火鸟的蛛丝马迹，在我们看来也是隐形的，但玛尔的沉默，那种专心致志的样子，我非常熟悉。我们在兹白亚捕猎牡鹿的时候我见过这样的沉默，后来在枯骨之路的水域中又见过一次。
据图亚所说，蚀拉霍的位置在每张地图上标记得都不一样，而且我们根本无法知道我们能否在那里找到火鸟。不过它给了玛尔一个方向，玛尔现在正以他那种稳定、让人放心的方式行动着，好像他熟悉这野外世界中的一切，好像他知道这里所有的秘密。其他人则在猜测他会带我们往哪个方向走，并把这当成了一种游戏来玩。
“你看到了什么啊？”当玛尔让我们转弯，离开一条好走的小径时，哈尔沙沮丧地问道。
玛尔耸了耸肩：“不是因为我看到了什么，而是因为我看不到的那种感觉。”他指了指上方的一群大雁，它们正排成人字形逆风向南飞行。“鸟儿是这样迁徙的，动物也是这样在矮树丛里藏身的。”
哈尔沙在阿猫耳朵后面抓了抓，大声地自言自语道：“别人还说我是神经病呢。”
日子一天天过去，我感到自己在渐渐失去耐心。我们这样走了太长时间，没有别的事可做，只能胡思乱想，而我的思绪又无处安放。过去充满恐怖惊骇，未来则让我焦虑慌张，这种不安的情绪不断增长，让我感觉有些喘不过气来。
我体内的力量曾经显得那么神奇，然而每次与暗主的对抗都清清楚楚地表明我的能力存在很多局限。没有什么好打的，尽管我见过了那么多死亡，尽管我感到那么绝望，尽管我曾孤注一掷，但我对米亚佐斯特的理解还是没有丝毫进展，也依然无法使用它。玛尔仍旧那么镇定，迈步时似乎都带着一种确定感，我发现自己对此有些憎恨了。
一天下午，我们在一个浓密的松树林中避雨，等待风暴过去。这时我问玛尔：“你感觉得到它就在某个地方吗？”
“很难说，说不定我现在只是在追踪一只很大的老鹰。我在跟着直觉走，这样做总会让我很紧张。”
“你看起来可不紧张啊，你整个人开起来非常放松。”我听得出自己声音中的恼怒。
玛尔看了我一眼，说道：“因为这次没人威胁说要把我开肠破肚。”
我什么也没说。我想起了暗主的刀，现在想到它几乎让我感到安慰——那是一种简单的恐惧，实在，可控。
他眯起眼睛看着雨，说道：“还有一个原因，就是暗主在礼拜堂里说过的话。他觉得他需要我才能找到火鸟，虽然我很不乐意承认这一点，我能确定自己可以做到这件事，就是因为他曾经非常确定。”
我明白，暗主对我的信心也是一种让我上瘾的东西。我渴望那种确定感，想要知道一切事情都会得到处理，有人在执掌大局。谢里盖跑到暗主那里去也是为了寻求这份安心。我只是想再次感到安全。
“到时候，”玛尔问道，“你能把火鸟杀死吗？”
能，我不会再犹豫不决了。这不仅是因为我们别无选择，也不仅是因为我们把太多的希望都寄托在了火鸟的力量上。只是我变得无情或者自私到足以轻取另一个生物的性命了。然而我很怀念以前那个女孩子，她会对牡鹿表现出仁慈，她足够强大，能够拒绝力量的诱惑，她对某些更美好的东西抱有信念。又一个在战争中死去的人。
“我依然觉得它好像不是真实的，”我说，“即使它是真实的，它的力量也许还是不够。暗主有军队，有盟友。我们有……”一帮离群索居的怪人？一些带着纹身的狂热分子？即使拥有了加乘器的力量，那似乎还是一场强弱悬殊的战争。
“多谢了。”佐娅阴阳怪气地说。
“她说得有道理。”哈尔沙倚着树说道。他放出小火苗，让它在空中飞舞，阿猫则趴在他的肩膀上。“我也觉得打不起精神呢。”
“我不是那个意思。”我辩驳道。
“这样就够了。”玛尔说，“我们会找到火鸟，你会面对暗主。我们会和他交战，而且我们会打赢的。”
“然后呢？”我再一次感到焦虑慌张的情绪向我袭来。“即使我们打败了暗主，我也摧毁了黑幕，拉夫卡还是很容易会成为攻击的目标。”没有兰佐夫家的王子来领导，没有暗主，只有一个来自科尔姆森的瘦弱孤儿，手上也没有什么兵力，只能从幸存下来的格里莎和第一部队的残部中拼凑出多少算多少。
“还有大教长，”图亚说，“那个牧师本人也许不值得信赖，但你的追随者们是值得信赖的。”
“而且戴维觉得他也许可以把尼古拉治好。”佐娅加了一句。
我怒气上涌，对她发了火：“你以为菲尔顿人会等着我们找到治疗的方法吗？还有书翰人呢？”
“那么你就去找一个新的盟友。”玛尔说。
“就是把我的能力卖给出价最高的人？”
“你可以进行谈判，开出你自己的条件。”
“讨论协商出个婚姻契约，挑个菲尔顿贵族或者书翰将军嫁了，是这样吗？然后希望我的新丈夫不要在我睡梦之中把我给杀了？”
“阿丽娜——”
“那时候你会去哪儿？”
“我会留在你身边，只要你同意让我留下。”
“高尚的玛尔，你是不是晚上会在我们的寝室外面站岗啊？”我知道自己在无理取闹，可是那一刻，我却不在乎。
他的下颌变得僵硬起来：“为了保证你的安全，我会做一切我必须要做的事情。”
“那就保持低调，尽职做事。”
“好。”
“出发，向火鸟前进，像个好士兵那样给我继续行进。”
“对，阿丽娜，我就是个士兵。”我以为他终于要受不了了，会跟我吵上一架，我心里痒痒的，就想吵一架。可是他没有，他只是站了起来，抖掉了外套上的雨水。“我会继续行进，因为我能给你的就只有火鸟。金钱，军队，山顶的据点，我都给不了。”说完，他背起了背包。接着他又补充道：“我唯一能让你用得上的就是这个，就是这个跟原来一样的把戏。”他走出林子，进入了雨中。我不知道我是想跑过去追上他，向他道歉，还是给他一拳，让他摔倒在泥巴里。
佐娅抬起了一侧秀雅的肩膀：“我更想要那枚祖母绿的戒指。”
我盯着她，然后摇了摇头，发出了一声介于大笑和叹息之间的声音。我的怒气释放了出来，而发泄之后的我感觉自己又丢人又小心眼。不该让玛尔来承受这些，他们谁都不该承受这些。
“对不起。”我小声说道。
“也许你是肚子饿了，”佐娅说，“我肚子饿的时候总会变得很刻薄。”
“你是不是一天到晚都肚子饿啊？”哈尔沙问道。
“你还没见过我刻薄的样子呢，如果你见到了，你会需要一块非常大的手帕的。”
他哼了一声，说道：“用手帕来擦眼泪吗？”
“用手帕来止血。”
这一回我真的被逗笑了。不知道是什么原因，我现在正需要听点儿佐娅的恶毒言语。接下来，尽管我知道这样做绝不明智，我还是问出了这个近一年来我一直想问的问题：“你和玛尔，在克里比斯克的时候——”
“发生过。”
我本来就知道这一点，我也知道在她之前玛尔还和很多女孩有过情缘，可我还是感到一阵刺痛。“不过之后就再也没有过了，”她不情愿地说，“而且这并不代表没有再尝试过，一个男人要是拒绝了我，那可是件大事。”
我翻了个白眼。佐娅用她那修长的手指捅了捅我的胳膊，说道：“他没有跟任何人好，你这个傻瓜。你知道在白色大教堂的时候，那些女孩子怎么称呼他吗？她们叫他‘贝兹纳考’。”
“贝兹纳考”的意思是注定要失败的事情。
“说来也挺有意思的。”佐娅若有所思地说，“我能理解暗主和尼古拉为什么想要你的力量。可是玛尔看你的样子就好像你是……嗯，就好像你是我。”
“不是那样的，”图亚说，“玛尔看她的样子就像哈尔沙看火焰一样，好像他永远也看不够，好像他要在她消失之前尽力记下他能记住的一切。”
佐娅和我张大了嘴巴看着他。之后，佐娅眉毛一蹙，说道：“你知道，如果你把这份诗情用一点在我身上，我说不定会考虑给你一个机会的。”
“谁说我想要个机会了？”
“我想要！”哈尔沙喊道。
佐娅吐了一口气，吹开了额头上一缕湿漉漉的卷发：“阿猫的机会都比你大。”
哈尔沙把那只小虎斑猫举过了头顶。“为什么啊，阿猫，”他说，“你这个小淘气包。”
当我们接近传说中的蚀拉霍所在的区域时，我们的行进速度加快了。玛尔甚至比之前更加沉默，他的蓝眼睛不断扫视着山间。我欠他一个道歉，可是我好像一直都找不到合适的时机对他说出那些话。
在我们踏上旅程的一周后，我们走到了一个地方，好像是个干枯的河床，两侧各是一面陡峭的石壁。我们沿着它走了大概十分钟，这时，玛尔俯下身去，把手伸入草中摸了摸。
“哈尔沙，”他说，“你能把这些杂草烧掉一些吗？”
哈尔沙敲击打火石，低低地放出了一片蓝色的火焰，翻滚着烧过草地，下面的石头露了出来，它们排列得太过规整，只可能是人为所致。“这是一条路。”他诧异地说。
“在这儿有一条路？”我问道。我们已经走了很长一段时间，一路上除了空荡荡的山区以外，什么都没有。
我们保持警惕，同时也急切地想要找到某种证据，表明我们走对了路，我们搜寻着能够用来判断这里曾经发生过什么的蛛丝马迹，希望能看到带有蚀刻的标志或者是在岩石上凿出来的小圣坛，就像我们在德瓦·斯图尔巴附近看到过的那种。然而，那些石头只显示出城市会兴衰起落，然后被人遗忘而已。你活在一时一刻，我活在每时每刻。我也许可以活很久，足以看到欧斯奥塔化为尘土，也有可能我会用我的力量对付自己，在那之前就终结一切。当我爱的人都不在了，生活会变成什么样子啊？如果对我而言世上再没有什么神秘的事情，生活又会是怎样的呢？
我们沿着那条路走，直到一大堆落下的石块挡住了去路，石堆上长满了杂草和黄色的野花，路似乎到这里就断掉了。当我们爬到石堆顶部的时候，我感觉一股寒意钻到了我的骨头里。
放眼望去，这里的色彩好像都被过滤掉了一样。原野上的草是灰色的。一道黑色的山脊沿着地平线延伸，山上长有树木，树皮光滑发亮，像是磨光的石板一般，弯弯折折的树枝上没有叶子。不过最怪异的地方在于它们生长的方式：它们一列列排得整齐而完美，间距也都相等，仿佛是有人小心翼翼地栽种的。
“看起来不大对劲儿。”哈尔沙说。
“这是士兵树，”玛尔说，“它们就是这样长的，好像它们在保持队形似的。”
“不仅是因为这个原因，”图亚说，“这里是焦木林，通往蚀拉霍的入口。”
玛尔拿出了地图：“我没看到啊。”
“那只是一个传说，说这里发生过一场大屠杀。”
“是在战役中发生的吗？”
“不是。一个营的书翰兵被他们的敌人带到了这里，他们是战俘。”
“被哪里的敌人啊？”哈尔沙问道。
图亚耸了耸肩：“也许是拉夫卡人，也许是菲尔顿人，说不定是其他书翰人，那是古时候的事了。”
“他们后来怎么样了？”
“他们忍饥挨饿，等到实在受不了的时候，他们就开始互相残杀了。据说最后一个活着的人为他死去的弟兄们每人种了一棵树。他们现在就在那儿等着，等着靠近树枝的旅行者经过，那样他们就可以吃上最后一餐了。”
“真不错，”佐娅嘟囔道，“记得提醒我以后别让你讲睡前故事。”
“那只是个传说罢了，”玛尔说，“我在巴拉基雷夫附近就看到过这种树。”
“也是长成这个样子的吗？”哈尔沙问道。
“不……不完全是。”
我注视着林中的阴影，那些树木看起来确实像一个正在向我们行进的军团。我也听说过类似的故事，说的是在那些漫长的冬天里，杜瓦附近的树木会把女孩抓走吃掉。这都是迷信，我告诉自己，可我还是不愿意再多往那个山坡走一步。
“看！”哈尔沙说。
我顺着他的目光看去。在那里，在那些树木浓重的阴影之中，有个白色的东西在移动，那颤动着的东西起起伏伏，在树枝间跳来跳去。
“那里还有一个。”一个白色的螺旋状东西闪了一下，接着就消失了，我指着它所在的位置喘息着说道。
“不可能吧。”玛尔说。
又一个白色的东西出现在了树木之间，然后又是一个。
“我不喜欢这些东西，”哈尔沙说，“一丁点儿也不喜欢。”
“哦，看在圣者的份上，”佐娅冷笑道，“你们还真是乡下人。”
她手一扬，一阵大风从山坡上呼啸而过，那些白色的东西似乎向后退却了。佐娅随后屈起手臂，它们便聚成了一片白色云雾，发出呻吟般的声音朝我们冲了过来。
“佐娅——”
“没事的啦。”她说。
我迅速抬起双臂，想去挡住佐娅引到我们身上来的那些恐怖的东西。那团云雾炸开了，一下子变成了许多无害的小碎片，飘落在我们周围的地上。
“灰烬？”我伸出手去，让其中一些碎片落在我的手指上。它细小而洁白，是粉笔的颜色。
“只是一种天气现象罢了。”佐娅一边说，一边又把灰烬吹了起来，让它们在空中缓慢地盘旋。我们又看向了那座山丘。白色的云雾还在时缓时急地飘动，不过现在我们知道了它们是什么，它们也就没那么可怕了。“你不会真的以为它们是鬼魂吧，对不对？”
我脸颊发红，图亚则清了清嗓子。佐娅翻了个白眼，大步向山丘走去，边走边说：“我身边是一群傻子。”
“刚才它们看起来是挺阴森的。”玛尔耸了耸肩对我说。
“现在看起来还是挺阴森的。”我嘟囔道。
一路上，一直有阵阵古怪的风吹到我们身上，先是热的，然后成了冷的。不管佐娅怎么说，这片小树林还是个非常怪异的地方，树木的枝杈仿佛要抓人似的，我把它们从面前拨开，尽力不去理会自己满胳膊的鸡皮疙瘩。每当有一个白色的螺旋状的东西在靠近我们的地方升起，我都会吓一跳，阿猫也会在哈尔沙的肩膀上发出嘶嘶的叫声。
等我们最终到了坡顶，我们看见那些树木一路延伸到了山谷之中，不过在这边，树枝上是茂密的紫色叶子，树木也四散排开，看起来像是物料能力者长袍的褶边。然而让我们停下脚步的并不是它们。
我们面前是一道高耸的峭壁，它看起来不太像是山岭的一部分，倒更像是巨人堡垒的一面墙。它阴暗，巨大，顶部几乎是平的，岩石是很深的铁灰色。一团被风吹落的枯枝搅在一起贴在它的底部。峭壁被一条瀑布从中间一分为二，那水流咆哮而下，流入了一个湖中，湖水十分清澈，水底的石头都可以看得见。这个湖被茂盛的士兵树围绕着，一直延伸到了山谷尽头，似乎消失在了地下。
我们听着瀑布雷鸣般的水声，绕过路上的小水塘、小溪，终于来到了山谷底部。我们在最大的池塘边停了下来，把水壶灌满，在水里洗了把脸。
“就是这里吗？”佐娅问道，“蚀拉霍吗？”
哈尔沙将阿猫放在一边，把脑袋扎进了水里。“一定就是了，”他说，“下一步怎么走？”
图亚看了看峭壁那滑溜溜的表面，瀑布带起的水雾让石头变得很潮湿。“我们必须得绕过去，这种石面不可能登得上去。”
“早上再走吧，”玛尔回应道，“晚上在这种地方攀爬太危险了。”
哈尔沙把头偏到了一侧，说道：“我们也许应该去远一点儿的地方扎营。”
“为什么啊？”佐娅问，“我已经很累了。”
“阿猫不喜欢这里的景观。”
“那只虎斑猫大可以去湖底睡觉，我才不关心呢。”她反唇相讥。
哈尔沙只是朝挤在石壁底部的那团枯树枝指了指。那根本就不是枯树枝，那是一堆一堆的骨头。
“圣者们啊，”佐娅一边往后退着，一边说道，“那是动物的骨头还是人的骨头啊？”
哈尔沙挑起大拇指，往身后指了指：“我看到那边有几块大石头，看起来很不错的样子。”
“我们去那儿吧，”佐娅说，“现在就去。”
我们从士兵树中穿过，匆忙离开瀑布，来到了谷坡上。
“也许那些灰烬是火山灰。”我说着，心里希望是这样。我开始浮想联翩，我忽然非常确定，我头发里沾上了某个被焚化之人的古老遗骸。
“有可能，”哈尔沙说，“这附近也许有火山活动，也许正是这个原因，这里才会叫‘火瀑布’。”
“不是的，”图亚说，“那才是原因。”
我扭头看向了下方的山谷。在落日的余晖中，瀑布一片金色。虽然那一定是水雾或者角度造成的视觉效果，但看起来真的好像是水着了火一般。太阳落得更低了，夕光照亮了每个池塘，将山谷变成了一个烧得咕噜冒泡的坩埚。
“真是不可思议啊。”哈尔沙低声说道。玛尔和我交换了一下眼神，他没打算跳下去就算我们运气好了。
佐娅把背包往地上一扔，整个人瘫倒在了上面。“你们好好看那该死的风景吧，我只想要一张温暖的床和一杯葡萄酒。”
图亚皱起了眉头：“这里是个圣地。”
“那太棒了，”她阴阳怪气地回应道，“看看你能不能给我祈祷出一双干袜子来吧。”
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我们达成一致，决定分为两组。塔玛、纳蒂亚、艾德里克和戴维、珍娅、米沙为一组。他们会在山谷西南部的聚居区中找个地方住下来。珍娅将不得不一直遮着脸，不过她对此似乎并不在意。她当时把披肩往头上一裹，宣布说：“我将成为一个神秘的女子。”我提醒她，让她不要太引人注意。
玛尔和我将与佐娅、哈尔沙、图亚一起进入斯昆佐伊山区。因为这里非常接近国界，我们知道可能要面对更多的驻军，不过本来也有难民想赶在初雪降临之前通过斯昆佐伊山区，所以为了不被发现，我们希望能够混在他们之中。
大教长也许会派兵去卡耶瓦，如果我们两周之后还没有从山中回来的话，塔玛会去和他们接头。我不愿只派她和纳蒂亚过去，可是玛尔和我实在无法再从我们这一队中减人了。书翰突击者会在靠近边境的地方偷袭拉夫卡的旅行者，这是众所周知的，对此我们也要有所准备，以防遇到麻烦。至少塔玛是认识日轮武士的，她和纳蒂亚都是经验丰富的战士，我现在只能尽量这样安慰自己，让自己打消疑虑。
如果真的有士兵出现的话，我其实并不确定要拿他们怎么办，但信息已经发出去了，我必须相信我们可以想出办法。也许到那个时候，我手上已经有了火鸟，心中也有了初步的计划，我没有办法想得太远。每当我这样做的时候，我都会感到恐慌。那种感觉就像是又回到了地下，没有空气可供呼吸，等待着世界在我面前坍塌。
太阳升起的时候，我们这一队出发了，留下其他人继续在那个突出部位的荫凉中睡觉。只有米沙醒着，他一边往麻
号的侧面丢着石子，一边用责备的眼光看着我们。“到这儿来。”玛尔说着，招手让他过来。我以为米沙不会做出回应，但他接下来还是慢吞吞地走到我们这里来了，他扬起下巴，脸色阴沉沉，一句话也不说。“阿丽娜给你的徽章还在吗？”
米沙点了一下头。
“你知道那意味着什么，对吧？你已经是一名军人了。军人可不是想去哪里就去哪里的，他们要去需要他们的地方。”
“你们只是不想让我跟着。”
“不是这样的，我们需要你在这里照顾其他人。你知道戴维是指望不上的，艾德里克呢，他会需要帮助的，就算他不承认。你对他必须加倍小心，帮助他的时候千万别让他觉得你在帮他。你能做到吗？”
米沙耸了耸肩。
“我们希望你像关照巴格拉那样关照他们。”
“可我没有关照过巴格拉。”
“怎么没有呢？你照看她，让她舒舒服服的，她需要你放手的时候你就放手。你完成了必须要完成的事，即使这样让你很难受，军人就是这样做事的。”
米沙认真地看着玛尔，好像在思索他说的话。“我当时应该拦住她的。”他说道，声音有些嘶哑。
“如果你那样做了，我们就都不会在这里了。我们很感激你，因为你做出了这么艰难的事情。”
米沙皱起了眉头：“戴维做事是有点儿没有条理。”
“确实，”玛尔表示了同意，“所以我们能信任你吗？”
米沙看向了别处，他的脸上依然是悲伤的神情，但他再次耸了耸肩。
“谢谢你，”玛尔说，“你可以从烧水准备早餐开始。”
米沙点了一下头，然后就沿着碎石路跑回去烧水了。
玛尔站起身，背上了背包，同时看了我一眼：“怎么了？”
“没什么，只是刚才……真的很棒。”
“安娜·库雅也是用这种方法，让我不再求她在夜里留一盏灯的。”
“真的吗？”
“是的，”他一边开始爬矿坑，一边说道，“她跟我说我必须为你勇敢起来，如果我害怕的话，你也会害怕的。”
“好吧，她也跟我说我必须吃掉萝卜给你做出榜样，可我还是坚决不吃。”
“可你还纳闷为什么你总是挨打。”
“我有我的原则。”
“这也就是说，‘只要我可以任性，我就会任性’。”
“这么说不公平。”
“喂！”佐娅站在矿坑上方的边缘处喊道，“我数十下，到时候你们还没上来的话，我就回去继续睡觉了，你们可以把我抬到德瓦·斯图尔巴去。”
“玛尔，”我叹了口气，“如果我在斯昆佐伊把她给杀了，你会要我负责吗？”
“会的。”他说道，随后他又加了一句，“其意思是，‘我们把它弄得看起来像个意外吧’。”
德瓦·斯图尔巴让我很是惊讶，不知道什么原因，在我的想象中，这个小山谷会是一片墓地，一片荒凉的废墟，到处都是可怕的幽灵和鬼魂。可是与之相反，聚居区中熙熙攘攘，一派繁忙的景象。放眼望去，虽说四处都有被烧毁的船只和被灰烬覆盖的空地，但是已经出现了新的房屋和店铺。
路边有酒馆和旅店，一个店面的招牌上写着手表修理，还有一家按周出租书籍的书店。所有的东西好像都是临时性的，这让人觉得怪怪的。碎掉的橱窗玻璃只是用木板挡住了。许多房子的屋顶都是用帆布充当的，墙上的洞也是用羊毛毯或者草席遮住就算了。这些东西好像在说：谁知道我们会在这儿待多久呢？我们就用手头的东西勉强对付一下吧。
这里一直是这样的吗？聚居区不断被摧毁又重建，根据战争后划定的国界，时而归书翰管辖，时而又归拉夫卡管辖。我的父母以前就是这样生活的吗？关于他们的情况，这样的想法似乎有些奇怪，不过我不介意顺着这个思路想下去。他们也许是士兵，也许是商人，他们也许在这里过得很开心，也许他们其中一个拥有一种能力，那是来自莫洛佐瓦的小女儿的潜藏遗产。在我之前就有过关于太阳召唤者的传说，大多数人都认为那是些恶作剧式的骗局，不然就是空洞虚构的故事，总之是黑幕造成的痛苦所催生的一厢情愿。也许是我紧紧抱着某个关于遗产的美梦不放，而那份遗产我并没有资格继承。
我们从一个广场集市中穿了过去，广场上挤满了人，他们把商品摆在简易的桌子上：锡质平底锅、猎刀、在山区中跋涉时需要的毛皮。我们看到了一罐罐的鹅脂，成堆贩卖的无花果干，精美的马鞍，还有看起来很不结实的枪支。一个货摊上挂着一串串刚被拔了毛的鸭子，粉红色的皮肤上有着许多小小的突起。玛尔把他的弓箭和连击来复枪都塞到了背包里。这些武器做工过于精良了，不可能不引人注目。
孩子们在玩着泥巴。一个又矮又壮的男子穿着无袖背心，在一个金属大桶里用烟熏着某种肉类：他把一根桧树枝扔进桶里，一阵有点发蓝的烟雾随之腾起，香气四溢。佐娅皱起了鼻子，而图亚和哈尔沙则忙不迭地掏钱了。
这就是玛尔的家人和我的家人死去的地方。这种无拘无束的欢快气氛不知为什么让我觉得很不对劲儿，它和我的心情太不匹配了。
当玛尔说出“我以为这里会比较荒凉一些”的时候，我松了一口气。
“你看到这里的墓地是多么小了吗？”我用很轻很轻的声音问，他点了点头。在拉夫卡的大多数地区，坟场都比城镇还要大，可是在这里不同，在书翰放火焚烧聚居地之后，根本就没有人活下来悼念死者。
从纺车台中带出来的物资让我们现在的补给很充足，不过玛尔还想买一张当地人绘制的地图。我们需要知道哪些道路因为山崩而阻断了、哪些桥梁被冲垮了。
一个女人从橙色的羊毛帽子下面探出头来注视着我们，她坐在一张绘有图案的低矮的凳子上，白色的头发编成了辫子，一边哼着歌，一边敲着铃铛吸引过路者的注意。她没有支开桌子，而是直接在地上铺开了一张毯子来陈列她的货品：军用水壶、马鞍袋、地图，还有一堆堆刻有祷告词的金属戒指。她身后站着一头骡子，它的长耳朵抽动着在赶苍蝇，女人时不时会向后伸出手去，在它的鼻子上轻轻拍一拍。
“快要下雪啦，”我们在地图里翻捡的时候，她眯起眼睛看着天空说，“需要买些毯子路上用吗？”
“我们有了，”我说，“谢谢。”
“许多人往国界那边去呢。”
“难道你不去？”
“我这么一把年纪，现在去不了啦。书翰人，菲尔顿人，黑幕……”她耸了耸肩，“你坐着不动，麻烦事就会从你旁边过去啦，伤不着你。”
也有可能它会抽你一记耳光，然后过几秒钟再抽一记，我悲观地想。
玛尔拿起了一张地图：“我没看到东面的山脉，只有西面的。”
“最好还是一直在西面走，”她说，“你们准备到海岸那儿去吗？”
“是的，”玛尔很自然地撒谎道，“然后去诺威埃泽姆。不过——”
“就待在西面吧，去了东面的人都没回来。”
“借问，”图亚说，“尔有恩缘。”
女人回答了他，两人用书翰语交谈着，一起细细查看了一张地图，我们则在一旁耐心等候着。
最终，图亚把一张不同的地图递给了玛尔。“这是东面的。”他说。
女人用铃铛戳了一下图亚，嘴里问我：“在山里，你拿什么来喂这个家伙呀？最好当心点儿，可别让他把你串在钎子上烤着吃了。”
图亚皱起了眉头，不过那个女人还是笑得很厉害，差点从凳子上摔下来。
玛尔拿起了地图，又添了几枚刻有祈祷文的戒指，然后把钱递了过去。
“有个兄弟去了诺威埃泽姆，”女人一边说，一边给玛尔找钱，她还在咯咯笑着，“现在说不定发大财了，那是个开始新生活的好地方。”
佐娅哼了一声：“跟哪里比啊？”
“那里确实不错。”图亚说。
“除了尘土还是尘土。”
“那里有城市的。”我们从铺位前走开时，图亚低声着说。
“关于东面的山区，那个女人说了些什么呀？”我问道。
“她说那边很可怕，”图亚说，“而且肯定在闹鬼，她认为蚀拉霍是由鬼魂把守着的。”
我的脊背上掠过了一阵寒意：“蚀拉霍是什么？”
图亚金色的眼睛闪着光，回答道：“火瀑布。”
直到我们差不多置身于遗址正下方的时候，我才注意到它的存在。这处遗址如此平凡无奇——在山谷外面有一条通向西南方的道路，两块残破不堪、饱受风雨侵蚀的细长石头，分别立在道路两侧。它们也许曾经是一道拱门，也许是一座水道桥，也许是两个磨坊，就像它们的名字一样，它们也有可能就是两块尖尖的石头罢了。我以为自己会看到什么呢？看到伊利亚·莫洛佐瓦头顶金色光环，站在路边，手里举着一块牌子，上面写着“你是对的，阿丽娜，要找火鸟这边走”吗？
不过我们观察的角度看起来是对的。我曾经非常仔细地察看“锁链中的圣伊利亚”的插图，所以那副图景已经印在了我的脑海里。纺锤状石头的上方，斯昆佐伊山脉的景色看起来和我记忆中的是一致的。那幅图是不是莫洛佐瓦自己画的呢？是他特意在插图中留下了线索呢，还是别的什么人编造出了他的故事呢？我也许永远都不会知道这些问题的答案吧。
就是这里，我告诉自己，必须是这里。
“有任何熟悉的感觉吗？”我问玛尔。
他摇了摇头：“我想我原本希望……”他又耸了耸肩。他不必多言，我心底也曾有过同样的希望，希望自己一旦踏上了这条路，到了这个山谷里，过去的记忆就会骤然清晰起来。然而我能想起来的依然是那些残旧的记忆：一盘甜菜根，宽阔的肩膀，我前方一甩一甩的牛尾。
我们看到了一些难民——一个怀抱孩子的女人乘着一辆小马车，女人的丈夫则在车边走着，还有一队跟我们年纪差不多的人，我觉得他们是第一部队的逃兵。不过遗址下方的道路并不拥挤，要进入书翰，人们最常选择的道路在这里以西很远的地方，那里的山没有这么陡峭，去海岸也更容易一些。
我忽然之间感受到了斯昆佐伊山脉的美丽。对于山岭，我之前只见过极北之地满是冰雪的山峰和派特拉佐伊山脉——山势嶙峋，一片灰色，令人望而生畏。而这里的山峰坡度则很温和，山势连绵起伏，山坡上长满了高高的草，河流从峰峦之间的山谷中穿过，河水缓缓流淌，在阳光下时而是蓝色的，时而又闪出金光。连天空也给人一种友善好客的感觉，那是无边无际的一大片蓝色，在靠近地平线的地方，聚集着厚厚的云层。向远处望去，还可以看见南面那些覆盖着积雪的山峰。
我知道这是无人居住之地，是充满危险的边境线，拉夫卡的疆域到此为止，敌国领土由此开始，可我的感觉并不是这样的。这里水源充足，地域广阔，是个放牧的好地方。如果没有战争，如果国界因为某种原因被划定成了别的样子，这里应该会是一个宁静祥和的地方。
那晚，我们没有生火，在群星下面，我们展开铺盖卷，直接在野外露营。风吹过草叶时发出的声音，就像是在叹息，我不禁想起了尼古拉。他是不是像我们追踪火鸟一样在追踪着我们呢？他还认识我们吗？他是不是已经彻底迷失了自我？会不会有那么一天，我们对他而言就只是猎物而已？我凝视着天空，希望看到星星忽然被一个长有翅膀的身影遮住。我很不容易才睡着。
第二天，我们离开了大路，开始登山。玛尔把我们带向了东面，沿着时有时无的山中小径往蚀拉霍的方向走。毫无预兆的暴风雨让我们脚下的地面变得泥泞不堪，不过风暴雨来得快去得也快，不一会儿就停了。
图亚担心会爆发山洪，所以我们彻底摒弃了小径，改往地势较高处行进，之后的一个下午我们都在一条遍布岩石的狭窄山脊上走，从那里，我们可以看到乌云在较低的山峰和山谷间飘来飘去，黑压压的云层中不时出现几道闪电。
我们就这样坚持着，我非常清楚地知道，我们每在书翰境内多走一步，我们原路返回拉夫卡的时候就也要多走一步。等我们回去的时候，情形会变成什么样子呢？暗主会不会已经向西拉夫卡进军了？如果我们那时找到了火鸟的话，如果三个加乘器最终被凑齐了的话，我是否就强大到可以与他抗衡了呢？不过我想得最多的还是莫洛佐瓦，我很好奇他是否也曾在同样的小径上行走，是否也曾凝视过同样的山峰。那不顾一切的渴望驱使着我，让我将一只脚迈到另一只脚前面，迫使我又走出一步，又涉水穿过一条河流，又爬过一座山。那他的需求呢，他对自己要完成的这个任务的需求，是否也同样这般驱使着他呢？
那天晚上，气温降低了许多，我们不得不搭起了帐篷。佐娅好像认为应该由我负责把我们的帐篷支好，尽管我们两个都要睡在里面。我正在对着那堆帆布咒骂不已的时候，玛尔示意我停止说话。
“好像有人。”他说。
我们所处的地方是两座低矮山丘之间的宽阔区域，地上长满了虎尾草。我凝视着暮色，可是什么也瞧不出来，我疑惑地抬起了手。
玛尔摇了一下头。“万不得已的时候再用。”他小声说。
我点了点头，我不希望我们再次陷入被民兵包围的处境。
玛尔捡起他的来复枪，发出了信号。图亚拔出了剑，我们背靠背排好队形，等候着。“哈尔沙。”我小声说。
我听到了哈尔沙敲击打火石的声音。他向前走了一步，展开双臂，一团炫目的火焰咆哮而出。它在我们身边飞过去，划出了一道耀眼的弧线，也照亮了在后面旷野中低身蹲伏的那些人的面孔。有五六个人，金色的眼睛，穿着羊皮外套。我看见了拉开的弓，还看见了从枪管上反射出来的光，他们至少有一条枪。
“现在。”我说。
佐娅和哈尔沙甩开手臂，在空中划出长长的弧线，动作整齐得像一个人，他们的能力合在一起，让火焰在空中熊熊燃烧，仿佛有生命般穿过了草地。
那些人叫了起来。火焰伸出饥饿的舌头舔舐着。我听到了一声枪响，然后那些盗贼转身就跑。哈尔沙和佐娅让火焰继续追着他们，一路追过了旷野。
“他们有可能还会回来，”图亚说，“带更多的人手回来。在寇巴，格里莎可以卖出很好的价钱。”寇巴是一个边境城市，在国界以南。
那是我第一次想到，对于图亚和塔玛来说这是什么滋味——永远无法回到他们父亲的祖国，在拉夫卡是异乡人，在这里也是异乡人。
佐娅打了个哆嗦，说道：“他们一点儿也不比菲尔顿人强。有些巫师猎人不吃肉，不穿皮鞋，甚至连家里的蜘蛛都不杀，可他们却会把格里莎放在柴堆上活活烧死。”
“书翰的医生也许没那么糟。”哈尔沙说，他还在继续玩弄着火焰，让它变成圆圈和曲折藤蔓的形状。“至少他们会清洗设备。在万德林岛，他们认为格里莎的血是万能的灵药——可以治性无能，治大瘟疫，所有你想得到的疾病都能治。我弟弟的能力显示出来的时候，他们割开了他的喉咙，把他像屠宰场里的猪一样倒挂起来放血。”
“圣者们啊，哈尔沙。”佐娅倒吸了一口冷气。
“我把村子和村里的所有人一把火烧了个干净。然后我就上了一条船，头都没回一下。”
我想起了暗主曾经有过的梦想：我们也许会成为拉夫卡人，而不仅仅是格里莎。他试着为我们这一类人找到一个安全的地方，也许是这世上唯一的一个。我理解那种对自由的渴望。
这是让哈尔沙不断战斗的原因吗？是让他选择留下来的原因吗？他一定曾经有过和暗主一样的梦想，他把那个梦想寄托到我身上了吗？
“今晚我们需要留人站岗，”玛尔说，“明天还要继续往东走。”
往东走，去蚀拉霍，那个由幽灵镇守的地方。不过我们本来就带着我们自己的鬼魂在一路前行。
第二天早上，我们只看到了一片被烧出了古怪图案的旷野，没有看到任何盗贼的痕迹。
玛尔带着我们往山的深处继续走。行程之初，我们还可以看到袅袅炊烟，或者隐隐瞧见山坡上的小屋。现在我们已经是孤家寡人了，我们有时会看到蜥蜴在石头上晒太阳，有时会看到一群麋鹿在远处的草地上吃草，陪伴着我们的就只有这些了。
即使路上有关于火鸟的蛛丝马迹，在我们看来也是隐形的，但玛尔的沉默，那种专心致志的样子，我非常熟悉。我们在兹白亚捕猎牡鹿的时候我见过这样的沉默，后来在枯骨之路的水域中又见过一次。
据图亚所说，蚀拉霍的位置在每张地图上标记得都不一样，而且我们根本无法知道我们能否在那里找到火鸟。不过它给了玛尔一个方向，玛尔现在正以他那种稳定、让人放心的方式行动着，好像他熟悉这野外世界中的一切，好像他知道这里所有的秘密。其他人则在猜测他会带我们往哪个方向走，并把这当成了一种游戏来玩。
“你看到了什么啊？”当玛尔让我们转弯，离开一条好走的小径时，哈尔沙沮丧地问道。
玛尔耸了耸肩：“不是因为我看到了什么，而是因为我看不到的那种感觉。”他指了指上方的一群大雁，它们正排成人字形逆风向南飞行。“鸟儿是这样迁徙的，动物也是这样在矮树丛里藏身的。”
哈尔沙在阿猫耳朵后面抓了抓，大声地自言自语道：“别人还说我是神经病呢。”
日子一天天过去，我感到自己在渐渐失去耐心。我们这样走了太长时间，没有别的事可做，只能胡思乱想，而我的思绪又无处安放。过去充满恐怖惊骇，未来则让我焦虑慌张，这种不安的情绪不断增长，让我感觉有些喘不过气来。
我体内的力量曾经显得那么神奇，然而每次与暗主的对抗都清清楚楚地表明我的能力存在很多局限。没有什么好打的，尽管我见过了那么多死亡，尽管我感到那么绝望，尽管我曾孤注一掷，但我对米亚佐斯特的理解还是没有丝毫进展，也依然无法使用它。玛尔仍旧那么镇定，迈步时似乎都带着一种确定感，我发现自己对此有些憎恨了。
一天下午，我们在一个浓密的松树林中避雨，等待风暴过去。这时我问玛尔：“你感觉得到它就在某个地方吗？”
“很难说，说不定我现在只是在追踪一只很大的老鹰。我在跟着直觉走，这样做总会让我很紧张。”
“你看起来可不紧张啊，你整个人开起来非常放松。”我听得出自己声音中的恼怒。
玛尔看了我一眼，说道：“因为这次没人威胁说要把我开肠破肚。”
我什么也没说。我想起了暗主的刀，现在想到它几乎让我感到安慰——那是一种简单的恐惧，实在，可控。
他眯起眼睛看着雨，说道：“还有一个原因，就是暗主在礼拜堂里说过的话。他觉得他需要我才能找到火鸟，虽然我很不乐意承认这一点，我能确定自己可以做到这件事，就是因为他曾经非常确定。”
我明白，暗主对我的信心也是一种让我上瘾的东西。我渴望那种确定感，想要知道一切事情都会得到处理，有人在执掌大局。谢里盖跑到暗主那里去也是为了寻求这份安心。我只是想再次感到安全。
“到时候，”玛尔问道，“你能把火鸟杀死吗？”
能，我不会再犹豫不决了。这不仅是因为我们别无选择，也不仅是因为我们把太多的希望都寄托在了火鸟的力量上。只是我变得无情或者自私到足以轻取另一个生物的性命了。然而我很怀念以前那个女孩子，她会对牡鹿表现出仁慈，她足够强大，能够拒绝力量的诱惑，她对某些更美好的东西抱有信念。又一个在战争中死去的人。
“我依然觉得它好像不是真实的，”我说，“即使它是真实的，它的力量也许还是不够。暗主有军队，有盟友。我们有……”一帮离群索居的怪人？一些带着纹身的狂热分子？即使拥有了加乘器的力量，那似乎还是一场强弱悬殊的战争。
“多谢了。”佐娅阴阳怪气地说。
“她说得有道理。”哈尔沙倚着树说道。他放出小火苗，让它在空中飞舞，阿猫则趴在他的肩膀上。“我也觉得打不起精神呢。”
“我不是那个意思。”我辩驳道。
“这样就够了。”玛尔说，“我们会找到火鸟，你会面对暗主。我们会和他交战，而且我们会打赢的。”
“然后呢？”我再一次感到焦虑慌张的情绪向我袭来。“即使我们打败了暗主，我也摧毁了黑幕，拉夫卡还是很容易会成为攻击的目标。”没有兰佐夫家的王子来领导，没有暗主，只有一个来自科尔姆森的瘦弱孤儿，手上也没有什么兵力，只能从幸存下来的格里莎和第一部队的残部中拼凑出多少算多少。
“还有大教长，”图亚说，“那个牧师本人也许不值得信赖，但你的追随者们是值得信赖的。”
“而且戴维觉得他也许可以把尼古拉治好。”佐娅加了一句。
我怒气上涌，对她发了火：“你以为菲尔顿人会等着我们找到治疗的方法吗？还有书翰人呢？”
“那么你就去找一个新的盟友。”玛尔说。
“就是把我的能力卖给出价最高的人？”
“你可以进行谈判，开出你自己的条件。”
“讨论协商出个婚姻契约，挑个菲尔顿贵族或者书翰将军嫁了，是这样吗？然后希望我的新丈夫不要在我睡梦之中把我给杀了？”
“阿丽娜——”
“那时候你会去哪儿？”
“我会留在你身边，只要你同意让我留下。”
“高尚的玛尔，你是不是晚上会在我们的寝室外面站岗啊？”我知道自己在无理取闹，可是那一刻，我却不在乎。
他的下颌变得僵硬起来：“为了保证你的安全，我会做一切我必须要做的事情。”
“那就保持低调，尽职做事。”
“好。”
“出发，向火鸟前进，像个好士兵那样给我继续行进。”
“对，阿丽娜，我就是个士兵。”我以为他终于要受不了了，会跟我吵上一架，我心里痒痒的，就想吵一架。可是他没有，他只是站了起来，抖掉了外套上的雨水。“我会继续行进，因为我能给你的就只有火鸟。金钱，军队，山顶的据点，我都给不了。”说完，他背起了背包。接着他又补充道：“我唯一能让你用得上的就是这个，就是这个跟原来一样的把戏。”他走出林子，进入了雨中。我不知道我是想跑过去追上他，向他道歉，还是给他一拳，让他摔倒在泥巴里。
佐娅抬起了一侧秀雅的肩膀：“我更想要那枚祖母绿的戒指。”
我盯着她，然后摇了摇头，发出了一声介于大笑和叹息之间的声音。我的怒气释放了出来，而发泄之后的我感觉自己又丢人又小心眼。不该让玛尔来承受这些，他们谁都不该承受这些。
“对不起。”我小声说道。
“也许你是肚子饿了，”佐娅说，“我肚子饿的时候总会变得很刻薄。”
“你是不是一天到晚都肚子饿啊？”哈尔沙问道。
“你还没见过我刻薄的样子呢，如果你见到了，你会需要一块非常大的手帕的。”
他哼了一声，说道：“用手帕来擦眼泪吗？”
“用手帕来止血。”
这一回我真的被逗笑了。不知道是什么原因，我现在正需要听点儿佐娅的恶毒言语。接下来，尽管我知道这样做绝不明智，我还是问出了这个近一年来我一直想问的问题：“你和玛尔，在克里比斯克的时候——”
“发生过。”
我本来就知道这一点，我也知道在她之前玛尔还和很多女孩有过情缘，可我还是感到一阵刺痛。“不过之后就再也没有过了，”她不情愿地说，“而且这并不代表没有再尝试过，一个男人要是拒绝了我，那可是件大事。”
我翻了个白眼。佐娅用她那修长的手指捅了捅我的胳膊，说道：“他没有跟任何人好，你这个傻瓜。你知道在白色大教堂的时候，那些女孩子怎么称呼他吗？她们叫他‘贝兹纳考’。”
“贝兹纳考”的意思是注定要失败的事情。
“说来也挺有意思的。”佐娅若有所思地说，“我能理解暗主和尼古拉为什么想要你的力量。可是玛尔看你的样子就好像你是……嗯，就好像你是我。”
“不是那样的，”图亚说，“玛尔看她的样子就像哈尔沙看火焰一样，好像他永远也看不够，好像他要在她消失之前尽力记下他能记住的一切。”
佐娅和我张大了嘴巴看着他。之后，佐娅眉毛一蹙，说道：“你知道，如果你把这份诗情用一点在我身上，我说不定会考虑给你一个机会的。”
“谁说我想要个机会了？”
“我想要！”哈尔沙喊道。
佐娅吐了一口气，吹开了额头上一缕湿漉漉的卷发：“阿猫的机会都比你大。”
哈尔沙把那只小虎斑猫举过了头顶。“为什么啊，阿猫，”他说，“你这个小淘气包。”
当我们接近传说中的蚀拉霍所在的区域时，我们的行进速度加快了。玛尔甚至比之前更加沉默，他的蓝眼睛不断扫视着山间。我欠他一个道歉，可是我好像一直都找不到合适的时机对他说出那些话。
在我们踏上旅程的一周后，我们走到了一个地方，好像是个干枯的河床，两侧各是一面陡峭的石壁。我们沿着它走了大概十分钟，这时，玛尔俯下身去，把手伸入草中摸了摸。
“哈尔沙，”他说，“你能把这些杂草烧掉一些吗？”
哈尔沙敲击打火石，低低地放出了一片蓝色的火焰，翻滚着烧过草地，下面的石头露了出来，它们排列得太过规整，只可能是人为所致。“这是一条路。”他诧异地说。
“在这儿有一条路？”我问道。我们已经走了很长一段时间，一路上除了空荡荡的山区以外，什么都没有。
我们保持警惕，同时也急切地想要找到某种证据，表明我们走对了路，我们搜寻着能够用来判断这里曾经发生过什么的蛛丝马迹，希望能看到带有蚀刻的标志或者是在岩石上凿出来的小圣坛，就像我们在德瓦·斯图尔巴附近看到过的那种。然而，那些石头只显示出城市会兴衰起落，然后被人遗忘而已。你活在一时一刻，我活在每时每刻。我也许可以活很久，足以看到欧斯奥塔化为尘土，也有可能我会用我的力量对付自己，在那之前就终结一切。当我爱的人都不在了，生活会变成什么样子啊？如果对我而言世上再没有什么神秘的事情，生活又会是怎样的呢？
我们沿着那条路走，直到一大堆落下的石块挡住了去路，石堆上长满了杂草和黄色的野花，路似乎到这里就断掉了。当我们爬到石堆顶部的时候，我感觉一股寒意钻到了我的骨头里。
放眼望去，这里的色彩好像都被过滤掉了一样。原野上的草是灰色的。一道黑色的山脊沿着地平线延伸，山上长有树木，树皮光滑发亮，像是磨光的石板一般，弯弯折折的树枝上没有叶子。不过最怪异的地方在于它们生长的方式：它们一列列排得整齐而完美，间距也都相等，仿佛是有人小心翼翼地栽种的。
“看起来不大对劲儿。”哈尔沙说。
“这是士兵树，”玛尔说，“它们就是这样长的，好像它们在保持队形似的。”
“不仅是因为这个原因，”图亚说，“这里是焦木林，通往蚀拉霍的入口。”
玛尔拿出了地图：“我没看到啊。”
“那只是一个传说，说这里发生过一场大屠杀。”
“是在战役中发生的吗？”
“不是。一个营的书翰兵被他们的敌人带到了这里，他们是战俘。”
“被哪里的敌人啊？”哈尔沙问道。
图亚耸了耸肩：“也许是拉夫卡人，也许是菲尔顿人，说不定是其他书翰人，那是古时候的事了。”
“他们后来怎么样了？”
“他们忍饥挨饿，等到实在受不了的时候，他们就开始互相残杀了。据说最后一个活着的人为他死去的弟兄们每人种了一棵树。他们现在就在那儿等着，等着靠近树枝的旅行者经过，那样他们就可以吃上最后一餐了。”
“真不错，”佐娅嘟囔道，“记得提醒我以后别让你讲睡前故事。”
“那只是个传说罢了，”玛尔说，“我在巴拉基雷夫附近就看到过这种树。”
“也是长成这个样子的吗？”哈尔沙问道。
“不……不完全是。”
我注视着林中的阴影，那些树木看起来确实像一个正在向我们行进的军团。我也听说过类似的故事，说的是在那些漫长的冬天里，杜瓦附近的树木会把女孩抓走吃掉。这都是迷信，我告诉自己，可我还是不愿意再多往那个山坡走一步。
“看！”哈尔沙说。
我顺着他的目光看去。在那里，在那些树木浓重的阴影之中，有个白色的东西在移动，那颤动着的东西起起伏伏，在树枝间跳来跳去。
“那里还有一个。”一个白色的螺旋状东西闪了一下，接着就消失了，我指着它所在的位置喘息着说道。
“不可能吧。”玛尔说。
又一个白色的东西出现在了树木之间，然后又是一个。
“我不喜欢这些东西，”哈尔沙说，“一丁点儿也不喜欢。”
“哦，看在圣者的份上，”佐娅冷笑道，“你们还真是乡下人。”
她手一扬，一阵大风从山坡上呼啸而过，那些白色的东西似乎向后退却了。佐娅随后屈起手臂，它们便聚成了一片白色云雾，发出呻吟般的声音朝我们冲了过来。
“佐娅——”
“没事的啦。”她说。
我迅速抬起双臂，想去挡住佐娅引到我们身上来的那些恐怖的东西。那团云雾炸开了，一下子变成了许多无害的小碎片，飘落在我们周围的地上。
“灰烬？”我伸出手去，让其中一些碎片落在我的手指上。它细小而洁白，是粉笔的颜色。
“只是一种天气现象罢了。”佐娅一边说，一边又把灰烬吹了起来，让它们在空中缓慢地盘旋。我们又看向了那座山丘。白色的云雾还在时缓时急地飘动，不过现在我们知道了它们是什么，它们也就没那么可怕了。“你不会真的以为它们是鬼魂吧，对不对？”
我脸颊发红，图亚则清了清嗓子。佐娅翻了个白眼，大步向山丘走去，边走边说：“我身边是一群傻子。”
“刚才它们看起来是挺阴森的。”玛尔耸了耸肩对我说。
“现在看起来还是挺阴森的。”我嘟囔道。
一路上，一直有阵阵古怪的风吹到我们身上，先是热的，然后成了冷的。不管佐娅怎么说，这片小树林还是个非常怪异的地方，树木的枝杈仿佛要抓人似的，我把它们从面前拨开，尽力不去理会自己满胳膊的鸡皮疙瘩。每当有一个白色的螺旋状的东西在靠近我们的地方升起，我都会吓一跳，阿猫也会在哈尔沙的肩膀上发出嘶嘶的叫声。
等我们最终到了坡顶，我们看见那些树木一路延伸到了山谷之中，不过在这边，树枝上是茂密的紫色叶子，树木也四散排开，看起来像是物料能力者长袍的褶边。然而让我们停下脚步的并不是它们。
我们面前是一道高耸的峭壁，它看起来不太像是山岭的一部分，倒更像是巨人堡垒的一面墙。它阴暗，巨大，顶部几乎是平的，岩石是很深的铁灰色。一团被风吹落的枯枝搅在一起贴在它的底部。峭壁被一条瀑布从中间一分为二，那水流咆哮而下，流入了一个湖中，湖水十分清澈，水底的石头都可以看得见。这个湖被茂盛的士兵树围绕着，一直延伸到了山谷尽头，似乎消失在了地下。
我们听着瀑布雷鸣般的水声，绕过路上的小水塘、小溪，终于来到了山谷底部。我们在最大的池塘边停了下来，把水壶灌满，在水里洗了把脸。
“就是这里吗？”佐娅问道，“蚀拉霍吗？”
哈尔沙将阿猫放在一边，把脑袋扎进了水里。“一定就是了，”他说，“下一步怎么走？”
图亚看了看峭壁那滑溜溜的表面，瀑布带起的水雾让石头变得很潮湿。“我们必须得绕过去，这种石面不可能登得上去。”
“早上再走吧，”玛尔回应道，“晚上在这种地方攀爬太危险了。”
哈尔沙把头偏到了一侧，说道：“我们也许应该去远一点儿的地方扎营。”
“为什么啊？”佐娅问，“我已经很累了。”
“阿猫不喜欢这里的景观。”
“那只虎斑猫大可以去湖底睡觉，我才不关心呢。”她反唇相讥。
哈尔沙只是朝挤在石壁底部的那团枯树枝指了指。那根本就不是枯树枝，那是一堆一堆的骨头。
“圣者们啊，”佐娅一边往后退着，一边说道，“那是动物的骨头还是人的骨头啊？”
哈尔沙挑起大拇指，往身后指了指：“我看到那边有几块大石头，看起来很不错的样子。”
“我们去那儿吧，”佐娅说，“现在就去。”
我们从士兵树中穿过，匆忙离开瀑布，来到了谷坡上。
“也许那些灰烬是火山灰。”我说着，心里希望是这样。我开始浮想联翩，我忽然非常确定，我头发里沾上了某个被焚化之人的古老遗骸。
“有可能，”哈尔沙说，“这附近也许有火山活动，也许正是这个原因，这里才会叫‘火瀑布’。”
“不是的，”图亚说，“那才是原因。”
我扭头看向了下方的山谷。在落日的余晖中，瀑布一片金色。虽然那一定是水雾或者角度造成的视觉效果，但看起来真的好像是水着了火一般。太阳落得更低了，夕光照亮了每个池塘，将山谷变成了一个烧得咕噜冒泡的坩埚。
“真是不可思议啊。”哈尔沙低声说道。玛尔和我交换了一下眼神，他没打算跳下去就算我们运气好了。
佐娅把背包往地上一扔，整个人瘫倒在了上面。“你们好好看那该死的风景吧，我只想要一张温暖的床和一杯葡萄酒。”
图亚皱起了眉头：“这里是个圣地。”
“那太棒了，”她阴阳怪气地回应道，“看看你能不能给我祈祷出一双干袜子来吧。”