第四部分 幻象 第十四章
人群在追逐一名残疾人。那是个曾经参与泰什战争的士兵或水手。他们几乎充斥着每一条街道：就像是从石头底下冒出来似的。
没有一份报纸会说战争形势恶劣，但不断出现的伤残者说明这是一场灾难。奥利仿佛看到新克洛布桑的装甲舰倾覆下沉，战火让海水变得滚烫，波浪上漂浮的人群犹如泡沫，成为海蛟和鲨鱼的吞食对象。还有可怕的传闻，每个人都听过一点关于恶土战役和日光之战的事。
第一批伤员出现时，人们既恐惧又敬畏。他们是国民卫队，因此不值得信任，但他们是为了这座城市而战才导致伤残，许多人真诚地替他们感到愤怒，而为新克洛布桑效忠的歌曲也流行起来。城里为数不多的泰什人不是被杀就是躲藏起来。任何操外地口音的人，都有遭到殴打的危险。
越来越多的罪犯被征召入伍，而不是接受生物改造和囚禁。许多行乞的伤残者大呼小叫，控诉泰什的灵魂加农炮，并且声称风精灵也被迫加入军队，参与这场战争。他们不是正规的国民卫队。他们步履蹒跚，令人不安，提醒着人们这场战争的存在。
退伍老兵一开始很受欢迎，然后逐渐失去关注，甚至遭到嫌弃。他们被曾经的同袍，也就是国民卫队，从城区的公园和广场驱走。奥利曾看见他们将一名男子从花瓣状的教堂广场带走，此人开裂的皮肤底下冒出尖尖的牙齿。他大声叫嚣，提到牙齿炸弹。
新克洛布桑居民捐出物资给慈善机构，用以照顾受到魔法伤害的人。城里仍有支持战争的演讲与游行：队列中配有号角和军事花车，他们称之为自由游行。但遭受古怪伤残的返乡者却认为，这象征着厄运。
至于那些受到普通伤害，而非魔法伤害的人呢？只有疤痕和断肢，没有额外的肢体，也没有盲眼，没有特殊标识表明他们是泰什战争的退伍老兵，是为了新克洛布桑而致残。许多人无疑只是日常伤残，他们的旧伤疤仿佛披上军人的荣耀，新克洛布桑居民对战争的不安与憎恨因而有了宣泄口。
只要有一个人发起嘲笑——你生来就是这样，你他妈的是个骗子——人群便会聚集起来，将那普通的伤残者打倒。当然，他们是以新克洛布桑的名义，他们说——你这混蛋，跟我们的战士比一比，他们在战斗，在献出生命。黑泥地的人群围住一名失去双臂的大个子，指责他撒谎，说他从未登上过战舰。他高声呼喊自己的职阶，但人们朝着他扔石块。奥利继续往前走。
另有一些受害者知道抗议也没用。他们是改造人，为了战争而接受肢体改造，并且在战场上存活下来。在回到新克洛布桑的街道之前，他们的合成手臂被卸除。如果他们声称这些改造——更不用说皮肉上的伤疤，残缺的眼珠和接续不良的断骨——是战争创伤，最多也只能换来嘲笑。奥利继续往前走。
这是个凉爽的夏日，他在繁茂的树下行走，直到再也听不见人群的叫喊，听不到那被当作骗子咒骂殴打的人。在黑水车站的拱廊下，他能感受到阵阵轻风。街道就像密密麻麻的血管，乌木与白土搭成的屋子与砖瓦房相邻。另有一处，堆积的灰烬底下是烧成焦炭的房屋残骸。在新克洛布桑西部的品克德，墙壁总是湿乎乎的，由于吸收了空气中的潮气，涂料就像囊肿一样鼓起，潮湿的水汽泛出五彩光泽。
再往北，街道变得比较宽敞。夜池区的拉花凸窗俯瞰着尘埃广场。那是一座修剪齐整的公园，里面有狐玫瑰和高耸的石碑。奥利不喜欢这地方。他在狗泥塘长大，那里虽然不像贱地那样帮派林立——不，还没那么可怕——但儿童时代的奥利曾在破旧拥挤的建筑间奔走，穿过一条条架起的木板路，下方则是晾晒的衣物和各种棚屋。这些被重新改造的房屋体现出贫苦人群超强的创造力。他在路边的尘土中捡拾零钱，跟人争吵打闹，也学会了男女之事和吐字急促夸张的狗泥塘俚语。奥利对夜池和其他高尚城区的地形不甚熟悉。他不知道此处的儿童在哪里奔跑嬉戏。他憎恨那些庄严肃穆的建筑，因为它们给予他一种威压感。
衣着光鲜的本区居民对他侧目而视，仿佛高傲的质问。夜幕已经降临，奥利摩挲着他的武器。
在十字路口，他看到一群熟人。老肩等人没有跟他打招呼，但他们步伐一致地在柳树底下行走，向着阴影大道前进。柳树的存在让每个街角都显得更加柔和。
这是城中最漂亮的区域之一。店铺与住家的梁柱上镶嵌着化石，呈现出古代浮雕的风格。有一段路，建筑物正面都镶着著名的玻璃宅墙，那是一种彩色玻璃装饰面，已有千百年的历史，每栋楼的图案各不相同。此处有警卫守护，以免车辆经过外面的鹅卵石路面时，被玻璃碴扎破轮胎。奥利曾建议砸碎玻璃墙，作为一种挑衅，但连公牛的人都十分震惊。他们并非为了这一目的而来。老肩懒洋洋地朝着一间办公室走去。
他们曾在废弃的仓库里反复演练，仿佛芭蕾舞剧：一步，两步，奥利来到门口，三步，四步，奥利撞到凯特琳娜；接着，如同排练时一样，奥利脚下一个踉跄；凯特琳娜和奥利大叫大嚷，吸引视线，马科斯和老肩则趁机溜进办公室。
他们周围有许多电子荧光灯，照得玻璃墙面闪闪发光，奥利和凯特琳娜身上布满朦胧的彩色光斑。他们互相谩骂，奥利留心观察她身后的门，一旦有人意图望向办公室内部，他就骂凯特琳娜是条“狗”。听到这一暗号，她便会大声尖叫，吸引注意力，以免屋内的同伴被发现。他们一定已经在审讯猎物。你出卖了谁？老肩会问。
玻璃墙的警卫走了过来，但他们只是看着他和凯特琳娜。店家警惕但饶有兴味地观望着，本地的顾客透过咖啡店门面向外张望。奥利十分惊愕。他们难道不了解形势吗？夜池区如何能够自保？
很快——这个念头让他不安，但他竭力装作冷酷无情——很快，老肩将会干净利落地杀死告密者，然后用牛角拳套戳击尸体，留下三角形的公牛标记。
战争，奥利想要高声呼喊。城外有战争，城内也有。报纸告诉过你们吗？但他继续表演。
公牛曾给予他们指示，并非出于憎恨和恶意，而是强调其必要性。这件事很有必要。公牛一下子就将那人跟一连串逮捕行动联系起来，跟国民卫队的高塔联系起来，跟追缉公会成员与激进分子的搜捕队联系起来。办公室里的人是国民卫队的秘密成员，负责联络各路线人。老肩将尽可能多套取情报，然后把他杀死。
奥利想起第一次见公牛时的情形。
起因是漩涡雅各布的钱。我要捐款，奥利说道。他告诉老肩，这不仅仅是一星期的房租而已。我要加入，他说道。老肩撇了撇绿色的嘴唇，点点头，两天后便给了他回复。跟我来，带上钱。
他们穿过薏米桥，走出狗泥塘，来到贱地。这是个破败滞塞的船坞，很早以前就已废弃，船只被困在浅水里动弹不得，只有龙骨冒出水面。从来没人要回收这些生锈的废品。老肩领着奥利来到一座曾经用来建造飞艇的机库，让奥利等在系泊柱的阴影里。
他们来了，有男有女；其中有个叫乌廉姆的改造人，身材魁梧，大约五十多岁，走路小心翼翼，他的脖子上有一颗长反方向的脑袋，眼睛总是望着身后。他继续等待。深夜，城市里散乱的光线穿过嵌着一圈碎玻璃的窗框透进来，接着，公牛步入光晕之中。
公牛的脚步扬起细微的尘埃。公牛，奥利一边想，一边敬畏地瞪大眼睛。
公牛的动作就像是演戏，夸张的步态让奥利差点笑出声来。一点都不像牛。公牛比他更瘦更矮，几乎就像儿童，但其精准的步伐仿佛在说：你们应该惧怕我。那纤瘦的人影顶着个巨大笨拙的头盔，这顶由钢铁和黄铜制成的头盔，对于如此瘦小的人来说，似乎太过沉重，然而公牛的脚步并无不稳。当然，头盔是牛头的形状。
它由金属铸造而成，有的地方扭曲变形，那是打斗所留下的痕迹。这并非普通的金属头盔，而是一个传奇。奥利能感觉到其中的魔法。牛角是象牙或骨头做的，凸出的嘴巴末端有一道格栅，就像牙齿；而鼻环则充当排气管的作用。眼睛是两个完美的小圆孔，由钢化玻璃制成，散发出白色的光——奥利看不出那是灯光还是魔法。他也看不见后面的人眼。
公牛停下脚步，抬起一只手，开始说话，矮小的身躯中发出低沉的嗓音，频率如此之低，仿佛动物的鸣声，令奥利感到十分喜悦。那鼻环中冒出一股细微的水汽，然后，公牛仰起头。奥利惊讶地意识到，这真的像是一头公牛在用拉贾莫语讲话。
“听说你有东西要交给我。”公牛说道。奥利如同朝圣者一般急切地将那袋钱献了出来。
“我清点过，”老肩说道，“有些是旧钱，有些很难兑换，但那是一大笔钱。他是个好人。”
于是，他被接纳了，不再有测试，不再需要完成无聊的任务来证明自己。
作为新人，他负责望风或吸引注意力，但这对他来说就足够了。他已经加入一个重要的组织。他从没考虑过要留下一部分钱，尽管那可以供给他很长一段时间的生活费。然而还是有一些钱反馈回来：为了让他实施叛逆的复仇与犯罪，他们付给他报酬。
新克洛布桑对他来说成了一座新的城市。如今，当他望向街头，看到的是袭击和逃跑的路线：他回想起儿时的城市生存技巧。
他成为了一种更加凶猛的存在。从国民卫队身边经过时，他的心跳会加速；他也留心观察墙上的标记。墙上污言秽语的辱骂中间藏有重要的符号。粉笔涂写的咒符能激发简单的魔法（有时是保护结界，有时是让牛奶和啤酒变质的恶作剧）。他也不断在各个区域看到承载着特殊涵义的图像：漩涡和其他多边形表意符。他寻找帮派成员之间用来交流的符印。到处是号召战斗的口号和简短的标语。还有末日崇拜与流言：嘉罢在上，请拯救我们！钢铁议会即将返回！公牛躲在各个派系的地盘之间，比如放逐者联盟，比如不羁叛逆者，还有其他盗贼帮派和东城区的诸多杀手。各帮派都认识公牛的手下。
奥利曾两次与其他帮派谈判。他跟老肩和改造人乌廉姆一起去见一伙叫作“黑泥地伯劳”的人。那是一群眼神凶悍的年轻男子。他们半威胁半乞求地要求那伙人远离码头区域，因为肆无忌惮的劫掠很容易招来国民卫队。奥利看着“伯劳帮”的人，毫不掩饰憎恶，但他也按照公牛的指示，付给他们一笔钱。然后他独自前往骸骨镇，在那副满是裂纹的古老肋骨下，与小丑先生的属下谨慎地进行交易，买入一大批沙兹霸。他不清楚公牛要拿它作什么。
他很少见到公牛。这样的生活平淡无味，与世隔绝。他们不像不羁叛逆者那样读书读报。他的新同伴有时在贱地的仓库里打牌赌博，有时出去“侦察”，也就是漫无目的地瞎逛。没人会提及终极计划与目标，没人会说他们的打算。没人提市长的名字，甚至没人提“市长”两个字，只是称其为“董事长”或者“猪老大”：真相变得像是某种特殊符号。你觉得我们，呃，什么时候能帮助领袖朋友永久性地走下舞台？他们中会有人问，然后大家便开始讨论市长的活动路线，并检查自己的武器。
奥利不太清楚同伴们在干什么。有时候，他只有听到或读到新闻才知道，某处又发生了抢劫案，或者惩罚工厂的犯人逃跑了，或者旗山的一对富人老夫妻被杀。最后这件事让各家报刊义愤填膺，斥责公牛滥杀无辜。奥利苦涩地想，这两个被害人不知都干过什么，他们曾制造过多少改造人，或者执行过多少死刑。他在帮会的战利品中翻查，包括国民卫队的徽章和雇佣合同，但找不到任何关于这对富翁夫妇的信息，也不清楚他们为何会成为目标。
漩涡雅各布捐献的钱，让他们有充足的资金行贿，但绝大部分现金都被公牛用在一个神秘的项目上。公牛的帮会到处搜罗情报与线人。奥利试图重新建立自己的人际网络。他忽略了老朋友。他已经好几个星期没见佩特隆和那群新文化艺术家。他变得更加激进，因此感觉他们太肤浅，他们的干预行动太保守。最后，他找到了他们，然后才意识到，他有多想念他们那种粗犷的表演。
他从他们那里获取信息。他发现，由于整天跟公牛的人在一起，已经错失太多传闻。因此，他每周都回到格利斯丘原的赈济所。他也决定重回不羁叛逆者的聚会。
他尝试跟漩涡雅各布沟通。此人很不容易找。他消失了一段时间，奥利只能在无业游民的栖身处留言，这些人可以说是那老流浪汉的家人。
“你去了哪儿？”奥利说道，但漩涡雅各布神志恍惚，无法作答。只有说起过去的日子，说起独臂螳螂手杰克，那老人才会变得清醒。
“你怎么会知道那么多公牛的计划，漩涡雅各布？”
老人大笑起来，脑袋上下晃动。
你是公牛的朋友吗？奥利心想。你们会经常碰面，聊起过去的日子，聊起螳螂手吗？
“你为什么不自己把钱交给他们？”毫无反应。
“你不认识他们，对吧？”
他向公牛的手下描述漩涡雅各布，他们都表示不认识。奥利让雅各布讲讲独臂螳螂手杰克的事。我猜你喜欢我，奥利心想。老人用亲切而关注的眼神看着他。我猜你把钱交给我，既是为了帮他们，也是为了帮我。漩涡雅各布的头脑时而清晰，时而糊涂。
“最近很少见你。”佩特隆在啸冈的一家低俗歌舞酒吧里说道。他们对其他桌的脱衣舞表演和非法交易不予理会。
“干活。”
“跟新伙伴一起？”佩特隆的语气中并无指责与恶意——流浪者的友情十分牢固。奥利耸耸肩。
“你要是愿意回来，我们在干有意义的事，灵巧人偶剧团又有一出新剧，‘鲁德与哥特与恶魔的使节’。鲁德革特的名字显然不可以用，不过这是关于许多年前的‘仲夏夜噩梦’：据说他们曾试图通过邪恶的手段解决这一问题。
奥利一边听，一边想：将来你们会为我编排一出剧目。“奥利与市长的公牛疤痕”。到时候，一切都不一样了。
连续两个锁链日，他都去了“杂货铺甜心”酒吧。第一晚没有人，第二晚，活板门打开了，他又被准许回到不羁叛逆者的聚会。与会的杰克们并不全是他以前所见过的。那名男性改造人还在。有一个蛙人装卸工和一个残疾的仙人掌族，他不记得见过。大家依然一起阅读。
主持会议的是一名女性。她身材瘦小，充满热情，年龄比他要大，但仍算年轻。她的发言很有水平。她看着他，脸上露出疑惑的表情。奥利想起来：这就是那名编织女工。
她谈到战争。这是一次气氛紧张的聚会。不羁叛逆者不支持这场战争的目的，无论是表面的陈述，还是深入的诠释——这个小小的反叛团体在这一点上立场一致——他们说，在这场战争中，新克洛布桑总是输家。
“你以为泰什就能好到哪里去？”有人愤怒地质问。
编织工说道，“不是说泰什有多好，而是我们的主要敌人在这里，就在这座城里。”
奥利没有说话。他注视着她，一时间绷紧了神经。那人斥责她喜爱泰什，眼看怒气即将转变成暴力，但她让对方平静下来。奥利觉得她并没有说服所有人——他自己对战争的看法就不太确定，只知道双方都是混蛋，他也并不关心——但她讲得很不错。等到其他人离开之后，他特意留下来赞扬她，而且不完全是嘲笑。
“杰克在哪儿？”奥利说道。“从前主持会议的杰克？”
“科尔丁？”她说道，“不见了。国民卫队。被抓走了。没人知道。”
他们沉默下来。她收拾起资料。科尔丁或许死了，或许遭到囚禁，没人知道。
“对不起。”
她点点头。
“你讲得很不错。”
她再次点头。“他跟我提起过你，”她没有看他，“他告诉我许多你的事。你后来不来了，他很失望。他认为你很有前途。‘这小伙子充满愤怒，’他说，‘但愿他知道该怎样处理怒气。’所以……所以那些比较激进的组织是什么情况？你参与的波诺帮，公牛帮，罂粟帮，或者别的什么帮派？你以为大家不知道吗？所以，所以你现在是在干吗？”
“干得比你多，”但他讨厌自己任性的脾气，也不想争吵，因此又说道，“你是怎么接手的？”他的意思是，你懂得那么多，又如此雄辩，一定是凭能力获得这一地位。上一次见到她时，他是个有经验的异议分子，拥有叛逆的理念。如今他见证过死亡，变得更加坚强，还曾被国民卫队的匕首砍伤，也知道如何跟东城区的危险分子打交道。然而才隔了几个星期，她懂得比他还多。
她耸耸肩。
“时势所需。”她说道。她试图做出不屑的样子，然后望向他的眼睛。“你……你怎么能这样呢？嗯？你以为事态会怎样发展？你知道如今的形势吗？你有感觉到吗？上个星期，有五家铸造厂关门了，杰克。五家。码头工人的‘振坛会’正在跟蛙族讨论成立跨种族联合工会。那是我们的查弗林策划的，那是不羁叛逆者策划的。下次游行示威，我们要促成一次会谈。我们不会一直消沉下去。”她挥了挥手，指向密闭的围墙，然后握起双拳，捶击大腿，就差使劲跺脚了。“另外，你应该听说过那些故事。你知道谁要回来吧？知道谁要回到我们城里？然而你选择在这个时候成为投机者？背弃人民大众？”
人民大众，这个词让他露出嘲讽的笑容。人民大众，不羁叛逆者总是强调这个词。
“我们也有做一些事。”他说道。她的激烈言辞让他感到不安——又或者是忧郁和怀旧。如果他跟从前一样，是他们的一份子，就能知道她所说的这些行动和变化是指什么。然而高涨的兴奋与自豪掩盖了他的焦虑，他微微一笑。“哦，杰克，”他说道，“你不知道我们要干什么。”
办公室的门打开了，老肩与马科斯走出来，但只有奥利看见。仙人掌人向奥利使了个眼色，然后消失在好奇的人群背后。
奥利很小心，尽量不显得太突兀，但他让凯特琳娜知道，同伙已经离开。他俩的声音逐渐低落，就像厌倦了争吵。奥利行走在高架天轨和铁路东线的拱桥底下，头顶的列车被汽灯照亮，天空呈现出深沉的暮色。他向贱地走去，公牛正在等待。他鲜少看到这位戴面具的首领，也从未见过面具底下的脸。此刻，他离开身后的死尸，准备去见首领。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
没有一份报纸会说战争形势恶劣，但不断出现的伤残者说明这是一场灾难。奥利仿佛看到新克洛布桑的装甲舰倾覆下沉，战火让海水变得滚烫，波浪上漂浮的人群犹如泡沫，成为海蛟和鲨鱼的吞食对象。还有可怕的传闻，每个人都听过一点关于恶土战役和日光之战的事。
第一批伤员出现时，人们既恐惧又敬畏。他们是国民卫队，因此不值得信任，但他们是为了这座城市而战才导致伤残，许多人真诚地替他们感到愤怒，而为新克洛布桑效忠的歌曲也流行起来。城里为数不多的泰什人不是被杀就是躲藏起来。任何操外地口音的人，都有遭到殴打的危险。
越来越多的罪犯被征召入伍，而不是接受生物改造和囚禁。许多行乞的伤残者大呼小叫，控诉泰什的灵魂加农炮，并且声称风精灵也被迫加入军队，参与这场战争。他们不是正规的国民卫队。他们步履蹒跚，令人不安，提醒着人们这场战争的存在。
退伍老兵一开始很受欢迎，然后逐渐失去关注，甚至遭到嫌弃。他们被曾经的同袍，也就是国民卫队，从城区的公园和广场驱走。奥利曾看见他们将一名男子从花瓣状的教堂广场带走，此人开裂的皮肤底下冒出尖尖的牙齿。他大声叫嚣，提到牙齿炸弹。
新克洛布桑居民捐出物资给慈善机构，用以照顾受到魔法伤害的人。城里仍有支持战争的演讲与游行：队列中配有号角和军事花车，他们称之为自由游行。但遭受古怪伤残的返乡者却认为，这象征着厄运。
至于那些受到普通伤害，而非魔法伤害的人呢？只有疤痕和断肢，没有额外的肢体，也没有盲眼，没有特殊标识表明他们是泰什战争的退伍老兵，是为了新克洛布桑而致残。许多人无疑只是日常伤残，他们的旧伤疤仿佛披上军人的荣耀，新克洛布桑居民对战争的不安与憎恨因而有了宣泄口。
只要有一个人发起嘲笑——你生来就是这样，你他妈的是个骗子——人群便会聚集起来，将那普通的伤残者打倒。当然，他们是以新克洛布桑的名义，他们说——你这混蛋，跟我们的战士比一比，他们在战斗，在献出生命。黑泥地的人群围住一名失去双臂的大个子，指责他撒谎，说他从未登上过战舰。他高声呼喊自己的职阶，但人们朝着他扔石块。奥利继续往前走。
另有一些受害者知道抗议也没用。他们是改造人，为了战争而接受肢体改造，并且在战场上存活下来。在回到新克洛布桑的街道之前，他们的合成手臂被卸除。如果他们声称这些改造——更不用说皮肉上的伤疤，残缺的眼珠和接续不良的断骨——是战争创伤，最多也只能换来嘲笑。奥利继续往前走。
这是个凉爽的夏日，他在繁茂的树下行走，直到再也听不见人群的叫喊，听不到那被当作骗子咒骂殴打的人。在黑水车站的拱廊下，他能感受到阵阵轻风。街道就像密密麻麻的血管，乌木与白土搭成的屋子与砖瓦房相邻。另有一处，堆积的灰烬底下是烧成焦炭的房屋残骸。在新克洛布桑西部的品克德，墙壁总是湿乎乎的，由于吸收了空气中的潮气，涂料就像囊肿一样鼓起，潮湿的水汽泛出五彩光泽。
再往北，街道变得比较宽敞。夜池区的拉花凸窗俯瞰着尘埃广场。那是一座修剪齐整的公园，里面有狐玫瑰和高耸的石碑。奥利不喜欢这地方。他在狗泥塘长大，那里虽然不像贱地那样帮派林立——不，还没那么可怕——但儿童时代的奥利曾在破旧拥挤的建筑间奔走，穿过一条条架起的木板路，下方则是晾晒的衣物和各种棚屋。这些被重新改造的房屋体现出贫苦人群超强的创造力。他在路边的尘土中捡拾零钱，跟人争吵打闹，也学会了男女之事和吐字急促夸张的狗泥塘俚语。奥利对夜池和其他高尚城区的地形不甚熟悉。他不知道此处的儿童在哪里奔跑嬉戏。他憎恨那些庄严肃穆的建筑，因为它们给予他一种威压感。
衣着光鲜的本区居民对他侧目而视，仿佛高傲的质问。夜幕已经降临，奥利摩挲着他的武器。
在十字路口，他看到一群熟人。老肩等人没有跟他打招呼，但他们步伐一致地在柳树底下行走，向着阴影大道前进。柳树的存在让每个街角都显得更加柔和。
这是城中最漂亮的区域之一。店铺与住家的梁柱上镶嵌着化石，呈现出古代浮雕的风格。有一段路，建筑物正面都镶着著名的玻璃宅墙，那是一种彩色玻璃装饰面，已有千百年的历史，每栋楼的图案各不相同。此处有警卫守护，以免车辆经过外面的鹅卵石路面时，被玻璃碴扎破轮胎。奥利曾建议砸碎玻璃墙，作为一种挑衅，但连公牛的人都十分震惊。他们并非为了这一目的而来。老肩懒洋洋地朝着一间办公室走去。
他们曾在废弃的仓库里反复演练，仿佛芭蕾舞剧：一步，两步，奥利来到门口，三步，四步，奥利撞到凯特琳娜；接着，如同排练时一样，奥利脚下一个踉跄；凯特琳娜和奥利大叫大嚷，吸引视线，马科斯和老肩则趁机溜进办公室。
他们周围有许多电子荧光灯，照得玻璃墙面闪闪发光，奥利和凯特琳娜身上布满朦胧的彩色光斑。他们互相谩骂，奥利留心观察她身后的门，一旦有人意图望向办公室内部，他就骂凯特琳娜是条“狗”。听到这一暗号，她便会大声尖叫，吸引注意力，以免屋内的同伴被发现。他们一定已经在审讯猎物。你出卖了谁？老肩会问。
玻璃墙的警卫走了过来，但他们只是看着他和凯特琳娜。店家警惕但饶有兴味地观望着，本地的顾客透过咖啡店门面向外张望。奥利十分惊愕。他们难道不了解形势吗？夜池区如何能够自保？
很快——这个念头让他不安，但他竭力装作冷酷无情——很快，老肩将会干净利落地杀死告密者，然后用牛角拳套戳击尸体，留下三角形的公牛标记。
战争，奥利想要高声呼喊。城外有战争，城内也有。报纸告诉过你们吗？但他继续表演。
公牛曾给予他们指示，并非出于憎恨和恶意，而是强调其必要性。这件事很有必要。公牛一下子就将那人跟一连串逮捕行动联系起来，跟国民卫队的高塔联系起来，跟追缉公会成员与激进分子的搜捕队联系起来。办公室里的人是国民卫队的秘密成员，负责联络各路线人。老肩将尽可能多套取情报，然后把他杀死。
奥利想起第一次见公牛时的情形。
起因是漩涡雅各布的钱。我要捐款，奥利说道。他告诉老肩，这不仅仅是一星期的房租而已。我要加入，他说道。老肩撇了撇绿色的嘴唇，点点头，两天后便给了他回复。跟我来，带上钱。
他们穿过薏米桥，走出狗泥塘，来到贱地。这是个破败滞塞的船坞，很早以前就已废弃，船只被困在浅水里动弹不得，只有龙骨冒出水面。从来没人要回收这些生锈的废品。老肩领着奥利来到一座曾经用来建造飞艇的机库，让奥利等在系泊柱的阴影里。
他们来了，有男有女；其中有个叫乌廉姆的改造人，身材魁梧，大约五十多岁，走路小心翼翼，他的脖子上有一颗长反方向的脑袋，眼睛总是望着身后。他继续等待。深夜，城市里散乱的光线穿过嵌着一圈碎玻璃的窗框透进来，接着，公牛步入光晕之中。
公牛的脚步扬起细微的尘埃。公牛，奥利一边想，一边敬畏地瞪大眼睛。
公牛的动作就像是演戏，夸张的步态让奥利差点笑出声来。一点都不像牛。公牛比他更瘦更矮，几乎就像儿童，但其精准的步伐仿佛在说：你们应该惧怕我。那纤瘦的人影顶着个巨大笨拙的头盔，这顶由钢铁和黄铜制成的头盔，对于如此瘦小的人来说，似乎太过沉重，然而公牛的脚步并无不稳。当然，头盔是牛头的形状。
它由金属铸造而成，有的地方扭曲变形，那是打斗所留下的痕迹。这并非普通的金属头盔，而是一个传奇。奥利能感觉到其中的魔法。牛角是象牙或骨头做的，凸出的嘴巴末端有一道格栅，就像牙齿；而鼻环则充当排气管的作用。眼睛是两个完美的小圆孔，由钢化玻璃制成，散发出白色的光——奥利看不出那是灯光还是魔法。他也看不见后面的人眼。
公牛停下脚步，抬起一只手，开始说话，矮小的身躯中发出低沉的嗓音，频率如此之低，仿佛动物的鸣声，令奥利感到十分喜悦。那鼻环中冒出一股细微的水汽，然后，公牛仰起头。奥利惊讶地意识到，这真的像是一头公牛在用拉贾莫语讲话。
“听说你有东西要交给我。”公牛说道。奥利如同朝圣者一般急切地将那袋钱献了出来。
“我清点过，”老肩说道，“有些是旧钱，有些很难兑换，但那是一大笔钱。他是个好人。”
于是，他被接纳了，不再有测试，不再需要完成无聊的任务来证明自己。
作为新人，他负责望风或吸引注意力，但这对他来说就足够了。他已经加入一个重要的组织。他从没考虑过要留下一部分钱，尽管那可以供给他很长一段时间的生活费。然而还是有一些钱反馈回来：为了让他实施叛逆的复仇与犯罪，他们付给他报酬。
新克洛布桑对他来说成了一座新的城市。如今，当他望向街头，看到的是袭击和逃跑的路线：他回想起儿时的城市生存技巧。
他成为了一种更加凶猛的存在。从国民卫队身边经过时，他的心跳会加速；他也留心观察墙上的标记。墙上污言秽语的辱骂中间藏有重要的符号。粉笔涂写的咒符能激发简单的魔法（有时是保护结界，有时是让牛奶和啤酒变质的恶作剧）。他也不断在各个区域看到承载着特殊涵义的图像：漩涡和其他多边形表意符。他寻找帮派成员之间用来交流的符印。到处是号召战斗的口号和简短的标语。还有末日崇拜与流言：嘉罢在上，请拯救我们！钢铁议会即将返回！公牛躲在各个派系的地盘之间，比如放逐者联盟，比如不羁叛逆者，还有其他盗贼帮派和东城区的诸多杀手。各帮派都认识公牛的手下。
奥利曾两次与其他帮派谈判。他跟老肩和改造人乌廉姆一起去见一伙叫作“黑泥地伯劳”的人。那是一群眼神凶悍的年轻男子。他们半威胁半乞求地要求那伙人远离码头区域，因为肆无忌惮的劫掠很容易招来国民卫队。奥利看着“伯劳帮”的人，毫不掩饰憎恶，但他也按照公牛的指示，付给他们一笔钱。然后他独自前往骸骨镇，在那副满是裂纹的古老肋骨下，与小丑先生的属下谨慎地进行交易，买入一大批沙兹霸。他不清楚公牛要拿它作什么。
他很少见到公牛。这样的生活平淡无味，与世隔绝。他们不像不羁叛逆者那样读书读报。他的新同伴有时在贱地的仓库里打牌赌博，有时出去“侦察”，也就是漫无目的地瞎逛。没人会提及终极计划与目标，没人会说他们的打算。没人提市长的名字，甚至没人提“市长”两个字，只是称其为“董事长”或者“猪老大”：真相变得像是某种特殊符号。你觉得我们，呃，什么时候能帮助领袖朋友永久性地走下舞台？他们中会有人问，然后大家便开始讨论市长的活动路线，并检查自己的武器。
奥利不太清楚同伴们在干什么。有时候，他只有听到或读到新闻才知道，某处又发生了抢劫案，或者惩罚工厂的犯人逃跑了，或者旗山的一对富人老夫妻被杀。最后这件事让各家报刊义愤填膺，斥责公牛滥杀无辜。奥利苦涩地想，这两个被害人不知都干过什么，他们曾制造过多少改造人，或者执行过多少死刑。他在帮会的战利品中翻查，包括国民卫队的徽章和雇佣合同，但找不到任何关于这对富翁夫妇的信息，也不清楚他们为何会成为目标。
漩涡雅各布捐献的钱，让他们有充足的资金行贿，但绝大部分现金都被公牛用在一个神秘的项目上。公牛的帮会到处搜罗情报与线人。奥利试图重新建立自己的人际网络。他忽略了老朋友。他已经好几个星期没见佩特隆和那群新文化艺术家。他变得更加激进，因此感觉他们太肤浅，他们的干预行动太保守。最后，他找到了他们，然后才意识到，他有多想念他们那种粗犷的表演。
他从他们那里获取信息。他发现，由于整天跟公牛的人在一起，已经错失太多传闻。因此，他每周都回到格利斯丘原的赈济所。他也决定重回不羁叛逆者的聚会。
他尝试跟漩涡雅各布沟通。此人很不容易找。他消失了一段时间，奥利只能在无业游民的栖身处留言，这些人可以说是那老流浪汉的家人。
“你去了哪儿？”奥利说道，但漩涡雅各布神志恍惚，无法作答。只有说起过去的日子，说起独臂螳螂手杰克，那老人才会变得清醒。
“你怎么会知道那么多公牛的计划，漩涡雅各布？”
老人大笑起来，脑袋上下晃动。
你是公牛的朋友吗？奥利心想。你们会经常碰面，聊起过去的日子，聊起螳螂手吗？
“你为什么不自己把钱交给他们？”毫无反应。
“你不认识他们，对吧？”
他向公牛的手下描述漩涡雅各布，他们都表示不认识。奥利让雅各布讲讲独臂螳螂手杰克的事。我猜你喜欢我，奥利心想。老人用亲切而关注的眼神看着他。我猜你把钱交给我，既是为了帮他们，也是为了帮我。漩涡雅各布的头脑时而清晰，时而糊涂。
“最近很少见你。”佩特隆在啸冈的一家低俗歌舞酒吧里说道。他们对其他桌的脱衣舞表演和非法交易不予理会。
“干活。”
“跟新伙伴一起？”佩特隆的语气中并无指责与恶意——流浪者的友情十分牢固。奥利耸耸肩。
“你要是愿意回来，我们在干有意义的事，灵巧人偶剧团又有一出新剧，‘鲁德与哥特与恶魔的使节’。鲁德革特的名字显然不可以用，不过这是关于许多年前的‘仲夏夜噩梦’：据说他们曾试图通过邪恶的手段解决这一问题。
奥利一边听，一边想：将来你们会为我编排一出剧目。“奥利与市长的公牛疤痕”。到时候，一切都不一样了。
连续两个锁链日，他都去了“杂货铺甜心”酒吧。第一晚没有人，第二晚，活板门打开了，他又被准许回到不羁叛逆者的聚会。与会的杰克们并不全是他以前所见过的。那名男性改造人还在。有一个蛙人装卸工和一个残疾的仙人掌族，他不记得见过。大家依然一起阅读。
主持会议的是一名女性。她身材瘦小，充满热情，年龄比他要大，但仍算年轻。她的发言很有水平。她看着他，脸上露出疑惑的表情。奥利想起来：这就是那名编织女工。
她谈到战争。这是一次气氛紧张的聚会。不羁叛逆者不支持这场战争的目的，无论是表面的陈述，还是深入的诠释——这个小小的反叛团体在这一点上立场一致——他们说，在这场战争中，新克洛布桑总是输家。
“你以为泰什就能好到哪里去？”有人愤怒地质问。
编织工说道，“不是说泰什有多好，而是我们的主要敌人在这里，就在这座城里。”
奥利没有说话。他注视着她，一时间绷紧了神经。那人斥责她喜爱泰什，眼看怒气即将转变成暴力，但她让对方平静下来。奥利觉得她并没有说服所有人——他自己对战争的看法就不太确定，只知道双方都是混蛋，他也并不关心——但她讲得很不错。等到其他人离开之后，他特意留下来赞扬她，而且不完全是嘲笑。
“杰克在哪儿？”奥利说道。“从前主持会议的杰克？”
“科尔丁？”她说道，“不见了。国民卫队。被抓走了。没人知道。”
他们沉默下来。她收拾起资料。科尔丁或许死了，或许遭到囚禁，没人知道。
“对不起。”
她点点头。
“你讲得很不错。”
她再次点头。“他跟我提起过你，”她没有看他，“他告诉我许多你的事。你后来不来了，他很失望。他认为你很有前途。‘这小伙子充满愤怒，’他说，‘但愿他知道该怎样处理怒气。’所以……所以那些比较激进的组织是什么情况？你参与的波诺帮，公牛帮，罂粟帮，或者别的什么帮派？你以为大家不知道吗？所以，所以你现在是在干吗？”
“干得比你多，”但他讨厌自己任性的脾气，也不想争吵，因此又说道，“你是怎么接手的？”他的意思是，你懂得那么多，又如此雄辩，一定是凭能力获得这一地位。上一次见到她时，他是个有经验的异议分子，拥有叛逆的理念。如今他见证过死亡，变得更加坚强，还曾被国民卫队的匕首砍伤，也知道如何跟东城区的危险分子打交道。然而才隔了几个星期，她懂得比他还多。
她耸耸肩。
“时势所需。”她说道。她试图做出不屑的样子，然后望向他的眼睛。“你……你怎么能这样呢？嗯？你以为事态会怎样发展？你知道如今的形势吗？你有感觉到吗？上个星期，有五家铸造厂关门了，杰克。五家。码头工人的‘振坛会’正在跟蛙族讨论成立跨种族联合工会。那是我们的查弗林策划的，那是不羁叛逆者策划的。下次游行示威，我们要促成一次会谈。我们不会一直消沉下去。”她挥了挥手，指向密闭的围墙，然后握起双拳，捶击大腿，就差使劲跺脚了。“另外，你应该听说过那些故事。你知道谁要回来吧？知道谁要回到我们城里？然而你选择在这个时候成为投机者？背弃人民大众？”
人民大众，这个词让他露出嘲讽的笑容。人民大众，不羁叛逆者总是强调这个词。
“我们也有做一些事。”他说道。她的激烈言辞让他感到不安——又或者是忧郁和怀旧。如果他跟从前一样，是他们的一份子，就能知道她所说的这些行动和变化是指什么。然而高涨的兴奋与自豪掩盖了他的焦虑，他微微一笑。“哦，杰克，”他说道，“你不知道我们要干什么。”
办公室的门打开了，老肩与马科斯走出来，但只有奥利看见。仙人掌人向奥利使了个眼色，然后消失在好奇的人群背后。
奥利很小心，尽量不显得太突兀，但他让凯特琳娜知道，同伙已经离开。他俩的声音逐渐低落，就像厌倦了争吵。奥利行走在高架天轨和铁路东线的拱桥底下，头顶的列车被汽灯照亮，天空呈现出深沉的暮色。他向贱地走去，公牛正在等待。他鲜少看到这位戴面具的首领，也从未见过面具底下的脸。此刻，他离开身后的死尸，准备去见首领。