回忆 永动列车 三
那是从地下升起的石烟，会迅速凝结。他们不得不用凿子把他挖出来，石壳沾着血肉一起脱落。
若干天后，永动列车遇到了石烟的残迹。它们完全静止不动，呈烟雾状。细长的石柱仿佛在空中飘荡翻滚，形如波浪。然而这石雾比玄武岩还要坚硬。
它们从路基上方飘过，随着风的形状固化，看上去就像是在向着云层攀爬。身材魁梧的人们提着锤子走向这片新的岩石阵列。石烟碎裂成细小的渣滓，几个小时之后，他们辟出一条通道，将烟雾一分为二，刚好能让铁轨通过。
他们遭到自由改造人的骚扰，突袭队伍横冲直撞，戾气冲天。自由改造人不是我们的敌人！一大批新出现的海报上写道。但工人们看到袭击后的场景，很难相信这个说法。
犹大不明白自由改造人的目的。他们也有人在突袭中死亡。虽然并非亲眼所见，但他听说自由改造人的尸体和濒死者被横置在铁轨上，让永动列车碾压粉碎。他们偷走少量钢铁、机械和牲畜。这值得吗？
地面上出现更加高耸的岩石和树木。填地的工程队就在附近，由于地表忽然变得复杂，他们的速度减慢下来。在岩石之间挖掘隧道的人们也已经干了两年，依然未挖通。
一阵褐色的浪涛向他们袭来。森林里的昆虫倾巢而出，逃离填路和隧道挖掘的工人。
人们一边咒骂，一边试图躲藏。数以百万计的昆虫朝着工人们扑来：它们的硬壳十分锋利。这些昆虫都跟仙人掌族的拇指一般大，没头没脑地撞向列车，牺牲于齿轮间与车轮下，大量的尸体使轨道变得滑腻腻的。沙子从管道中喷洒而出，以增加摩擦力。
永动列车的后方响起尖叫声，一路追随至此的妓女和少量乞丐遇上了昆虫。那里还有牲畜群，形成一个沿铁道蔓延的经济体。
在一片丑陋的小森林里，填地的人们受困于骸骨般的树丛间。在大地的抵抗之下，他们的速度趋于缓慢。填地工遇到了隧道工和架桥工，铺设铁轨的工人赶了上来，妓女和乞丐也追上了列车，一切都停滞下来。
前方是大地上的一道皱褶，高达两百尺。这岩脊太过陡峭，无法铺设铁轨。路基伸入一条尚未完工的隧道，洞口好似张开的大嘴。犹大爬上山坡。另一侧是垂直的悬崖和峡谷。他可以看到近乎完成的高架桥，交错的桁架位于他下方两百尺，即隧道将要穿石而出之处。悬篮里的人们将炸药填入钻挖出的洞孔中，等到点燃导火索之后，篮子便被提拉上来。
桥上全是改造人。脚手架一直往下延伸到谷底。架桥工朝着上方新来的人们挥手。这是一次盛大而欢快的会师。
工程队在色如骸骨的树丛之间工作了许多个月。这些人就像是由泥尘捏成的一样。巨大的火车头里，司炉工和维护工浑身沾满沿途的尘埃。列车停下之后，文员和科学家们从车厢里探出身子，翼人在空中盘旋，火车上半野生的猫来回踱步。
那一晚，有一场大型庆典，新来的伙伴让隧道工和架桥工欣喜若狂。犹大喝了酒，伴随着手摇风琴的呜呜乐声与安·哈莉跳舞。安·哈莉跟他跳完之后又跟肖恩·苏勒文和“粗腿”跳。他们抽烟又喝酒。廉价毒品和附魔的私酿烈酒让人们说不出话来。
工人中间存在分歧。犹大发现，隧道工和架桥工被困在这片险恶的荒原中太过长久，甚至融入了此地的环境，他们不像犹大的工友们那样存在分歧，尽管这里的改造人被刻意分隔开来，睡在不同的地方，但严酷的环境使得他们不太容易像犹大那拨人一样互相产生隔阂。铁轨仿佛能将新克洛布桑的偏见传导过来。铺铁路的改造人观察着此处的改造人。犹大知道，他们能看出区别，警卫和工头也能看出区别。
犹大和工友们将铁轨铺设至隧道内，直到挖掘中的洞穴尽头。他们的进展非常缓慢。像蠕虫一样生活在隧道中的人们退入两侧沾满蜡烛油的石窟。他们依靠火光和附着在岩石上的荧光魔法照明。犹大的朋友们惊愕地眨着眼，而那些挖掘工用苍白的眼睛注视着他们，铁锤在黑暗中发出一阵阵可怕的敲击声。
他们无事可干，只能清洁列车，探索陆地，或者把井挖得更宽。然而他们不能加入隧道工，也不会筑桥，只能在等待中打牌、做爱和斗殴。
填地工仍能继续工作。尽管距离科勃西还有一百多里贫瘠的荒野，但他们可以越过峡谷，向前推进。然而在此之前，他们需要工资，只是这次又没钱了。
很快，所有人都知道，输送现金的渠道又阻塞了。隧道工愤怒了。他们在承诺下工作，他们以为列车能带来长期拖欠的工资。填地工拒绝继续前进。好几个星期以来，一直没有火车抵达铁轨的尽头。
怎么回事？这并非延迟，也不是冲突；一切毫无进展，只有日益积累的怒气和太过长久的期盼。隧道挖掘工凿碎岩石，新来的人们砍倒积满尘垢的树，造出质量低下的枕木。
一名挖掘工受了伤——在频繁使用黑火药的地方，每天都可能发生这种可怕的事，但他激愤的反应就好像是头一次似的。——看，他抬起鲜血淋漓的手。他的皮肤上覆满白色尘埃，更映衬出鲜红的血液。——他们要让我们死在这儿。
那天晚上，犹大去了聚会的洞窟，回来之后，“粗腿”在等他。——会议仍在继续，他说道。——不是我们，是他们。他指了指永动列车炮塔上的灯光。——我们得想办法。他们派人沿着铁路骑马赶回去，告诉莱特比立刻送钱来。
第二天发生了锤击械斗事件，两名巨硕的仙人掌族互相击打，监工们无力干涉，只能旁观，任由他们砸裂对方的木质骨骼。——可能有事要发生，安·哈莉对犹大说。他们坐在一块焦黑的岩石上。这块石头经过火焰和冷水处理，再由壮硕的改造人敲击，已经裂成两半。——姑娘们很害怕。
几份手抄的《不羁叛逆者》被留在山口。每天每夜都会发生斗殴或其他因愤怒而起的琐碎事件。永动列车的一盏车头灯被砸碎，车厢的漆皮被刻上污言秽语。
填地工天天集会，拒绝穿越峡谷。工头给他们找了其他活干。填地工不再罢工示威，但拒绝执行分内该做的事。他们清扫隧道里的垃圾，搬运工具，但假如穿过那道沟壑，或许就是最后一段路程，只需再让路基延伸一百多里，即可到达科勃西。铁路公司仍欠他们钱，他们现在不愿意完成这项工作，因为那意味着屈服。
然后有一晚，在漆黑的隧道里，整个列车起火了。游荡星变得十分明亮，它们在静止的群星间缓缓移动。犹大用蓟草造出一个魔像。
——怎么回事？
犹大抬头观望。人们都瞪大眼睛，朝着山岩上走去。他们仿佛受到某种牵引，踉踉跄跄地碎步往前走。
——出了什么事？犹大问一名男子，但他只是指着山坡上喊叫。——看，看！他说道。——快来看，它在那儿。
山坡顶端的岩脊上发出一阵鸣响，犹如走调的哼唱，仿佛是来自石块，甚至是灌木丛的共鸣。斜坡上的人们发出呼喊，踩着滚动的碎石慌忙往后退。一些人跌倒在朋友们身上。犹大抓住树根，保持站姿。
震颤洪亮的歌声跟荒野一样令人不安。他的上方有一只蜘蛛。不，不，蜘蛛不可能如此巨大，就像一棵树，一棵宽阔的大树，完美对称的枝杈向外伸展，不可能，蜘蛛不可能比最魁梧的人类还要大，但它确实是蜘蛛。
——织造者。
——织造者。
人们说道。惊畏之下，他们的嗓音中已没有恐惧。
织造者。这些蜘蛛并非神祇，却近乎神祇。它们如此特殊，无论是人类还是其他种族，无论是魔灵还是灵官，都与它们截然不同。它们的能力、动机和意图，就像铁幕一般难以看透，匪夷所思。这些生物进行杀戮与争斗，将一切重新配置，目的只是为了美感，为了它们眼中精致的世界之网，为了维护这张网中相互连接的线条，构成不可思议的螺旋对称图案。
关于织造者的歌谣充塞着犹大的头脑。那都是些吓唬小孩的故事，毫无意义——他向我承诺，让我牵她的手/然后密密麻麻将她捆住，令她窒息而死/可恶的织造者——仿佛荒诞无稽的童话。他抬头望向那发出黯光的怪物，但映照在岩石边缘的，真的是光吗？他知道，这些乐曲代表着无穷细小的微粒。
织造者静止不动，姿态纠结。它的身体一片漆黑，仿佛泪滴，头部没有一丝反光，四条腿向下弯曲，尖端如匕首般锋利，另外四条较短的腿指向上方，就像是悬垂在半空中的一张蛛网里。它身长有十到十二尺，等一等，它在干什么？它缓缓地转着圈，而整个世界似乎都被它牵动。犹大能感觉到拖拽，就好像织造者一边转圈，一边收拢丝线，拉扯着线上拴系着的世界。
犹大喉咙里发出含糊的声响。这声音是被织造者的隐形绳线拽出来的，仿佛不自觉的膜拜。
山坡上，来自铁路的男男女女面对眼前的景象，全都愣住了，有些人试图逃跑，少数愚蠢的家伙悄悄靠近，仿佛那是一座神坛，但大多数人都像犹大一样，只是站在原地观望。
——别碰它，别他妈的靠近它，这就是该死的织造者，下方很远处有人说道。那蜘蛛般的怪物转过身，岩石继续鸣唱，然后，织造者也加入其中。
它的声音从岩石底下传来。它的声音来自泥土的震颤。
……一，一，一，二，红，红黑，红蓝，黑，凿穿山丘拽网线，裂缝，喘息，张嘴，特使，建造，我的枕木，我的眼睛，儿童，幼儿，石缝，粘尘滚筒，你的声音，是缓慢节奏，石头与工具……
它的声音逐渐变成阵阵吠叫，山坡上的小石块跟着节奏一起跳动起来。
……吃掉音乐，吃掉声音，推动节奏，魔法脉搏……
思维，物质的纹理，一切纠缠在一起，为织造者所拽。
……研磨粉碎，小心复原，不碎裂的依然不碎裂，你叫作岩石的恶魔，你畏缩，惧怕你要建造的……
织造者收起所有的腿，一转身，轻飘飘从空中坠落，同时仍在吸取周围剩余的光线，并借此逐渐膨胀，仿佛那是唯一真实的物质。犹大和脚下的土地，还有他扶着的一棵光秃秃的树，都像是褪色的旧照片，只有那蜘蛛的颜色最鲜明。
织造者用匕首般尖利的脚沿着山崖边缘一步步轻快地行走，褪色的男男女女跟在它身后缓缓移动。它转回头，神秘诡异地看着他们，眼睛仿佛黑色的蛋。每次它这样回头，跟随的人群便停下脚步，往后退缩，直到它再次转头，继续前进。众人跟在它身后，就像被牵着走似的。
它顺着悬崖边缘滑落，人们奔过去观看，那蜘蛛在峭壁上灵巧地行走，就像穿高跟鞋的姑娘。它越走越快，荒谬巨硕的身形向下坠落。靠近高架桥的底部，桁梁从岩石中伸出。白天的时候，这里有猿猴状的改造人悬垂攀援，从事建造工作。织造者向前一跃，直接落在建到一半的桥架上。从远处看，它显得比先前要小，并开始旋转，开始翻跟斗，就像没有边框的轮子，在桁梁之间快速滚动。
……碎裂，碎裂……织造者的声音变得很响，仿佛就在犹大身边……推开灌木丛，他们在等待，在呼吸，诱饵，滴水，等待你的干涉，等待会动的恶魔，得意洋洋，引用引证，高塔所在之处，叹息，附近，转向的星星，你变得洁净，蒸汽人，在平原的彼端，你没有困难……然后，织造者消失了，犹大的眼睛重新感受到夜晚微弱的光线。铁路上的男男女女继续凝视着高架上织造者消失的地方，过了许久才转身离开。有人开始哭泣。
第二天，有几个人死了。他们或瞪视帆布帐篷，或瞪视天空，眼睛的颜色几乎都已消退，脸上挂着笑容，好像平静而愉快。
有个疯老头默默地跟着铁路施工队走了很长距离，当工人挥舞铁锤，当妓女提供娱乐，他只是静静地坐着，成为一个吉祥物，成为好运的象征。织造者现身之后，他站在隧道口，先是口齿含糊，然后以清晰的言辞宣称，他是蜘蛛的先知，尽管铁路工人并不服从他的指令，但都以犹疑而敬重的目光望着他。
他在被迫停工的铺路工之间走动。他朝着隧道工大声叫嚷，要他们放下锄镐，赤身裸体逃去北方，前往大陆中央未被探明的区域。他要他们跟泥土中的蜘蛛交媾。织造者分泌的丝线落在所有人身上。在新的社会结构中，他们的命运互相纠缠。
——我们看到过织造者，犹大说。——大多数人从没见过。我们看到过织造者。
第二天，女人们也开始罢工。
——不，她们对来到帐篷里的男人说。男人们疑惑不解地看着她们。这些女子利用手头能找到的武器组建起自己的武装，身穿破烂的衬裙进行示威。
她们共有数十人，态度坚决得连自己都感到惊讶。她们拒绝铁锤工，拒绝隧道工，拒绝警卫。遭到回绝的人也聚集起来，这群欲望无处发泄的男子郁闷地发起反示威。他们窃窃私语。有的躲到岩石背后自慰，有的就只是走开了。许多人留了下来。
两批示威者互相对峙，扬起阵阵尘土。警卫队来了——他们不知该如何处理；那些女人并没有做什么，只是拒绝而已；男人们也只是等待。——没钱，安·哈莉说，——我们就不干。没钱就不干，没钱就不干。
——我们不再只凭着承诺就做，她对犹大说。——自从来到这里，就一直没钱，她们一次次地接受赊账。我们的工人，我们的警卫，现在还要加上这里的新人。他们已经很长时间没有女人；他们常常伤害我们，犹大。他们一来就说，记在我账上，姑娘。就算知道他们不会付账，你也没法说不。
——希拉瞎了一只眼睛，她说。——有个隧道工人说要赊账，她说不行，于是他狠狠地揍她，连眼睛都打裂了。贝拉多娜被打断胳膊。没钱就不干，犹大。从现在开始，先要付钱。
女人们守卫着春宫镇。她们手持棍棒与钉锥巡逻，构筑起一道防线。她们轮流照看小孩。她们中显然也有人对冲突不满，但很快就被说服，不再作声。安·哈莉等人朝着观望的男人们簌簌地抖动裙子。与这群愤怒的妓女关系友善的不单单只有犹大。他，肖恩·苏勒文，“粗腿”，以及其他几个人一起观望着。
——别这样，姑娘们，这算是干吗，一名监工说道。——这算怎么回事？你们想要什么？我们需要你们，美人儿。他露出微笑。
——我们不愿再挨打，约翰，安·哈莉说道。——也不再相信承诺。除非先付钱，否则别想睡。
——你知道我们没钱，安，亲爱的……
——那不关我事。让你们的莱特比给这些人发工资，然后……她扭了扭屁股。
那天晚上，一群男人带着些许怒气，漫不经心地试图强行越过岗哨，却被女人们拦住，狠狠揍了一顿。他们抱着皮开肉绽的脑袋撤退回来，在惊异与疼痛之下，发出阵阵号叫。——我操你这头蠢猪婊子，其中一人吼道。——愚蠢的婊子，你他妈居然砸我的脑袋，婊子。
第二天，她们碰都不让男人碰。眼前的局势已经失去新鲜感，也不再那么好笑。一个男人掏出鸡巴，朝着她们晃动。——想要报酬吗？他喊道。——我给你报酬。来尝一尝吧，你们这群他妈的既肮脏又贪财的贱货。男人中有一部分对同行的女人们抱有相当的好感，他们不爱听这种话，于是让那人闭上嘴，但也有其他人鼓掌喝彩。
——有钱就能来，女人们喊道。——别怪我们，你们这些好色的混蛋。
她们的营地再次遭到袭击。这一回是由隧道挖掘工发起的，他们组织起强暴小分队，意在惩罚。然而他们惊动了在春宫镇附近洗衣服的女性改造人，她们看到那些男人偷偷接近，便大声喊叫，发出预警。男人们赶紧冲上来阻止她们。一队妓女迅速赶到。
男人们挨了刀子，有个女人的脸被打破，等到妓女们制服了入侵者，她们发现有一名女性改造人头部受创，流血不止。正常的女人们犹豫了片刻，然后决定将她抬进来照料。
第二天早晨，挖掘工人发起罢工，聚集在隧道口。监工们连忙赶来谈判。隧道工有自己的发言人：一名纤瘦的男子，他是个能力不太强的地质魔学士，手上沾着黑色的岩粉，来自被他搅成泥浆的石头。
他说道——只要那些姑娘让我们进去，我们就回去干活。他的同伴们发出一阵笑声。——我们有需求，他说道。
妓女和隧道工都提出了要求。填地工不愿干活。铺铁路的人没法开工，只能坐在太阳底下玩骰子、打架。这里变得像草原上的村镇一样充满暴力。永动列车静止下来，警卫和工头在商量对策。天上下起了雨，但带着一股热气，并没有丝毫凉意。
——跟蜘蛛交媾吧，那老头说道。——是时候变一变了。
一切都停滞不前。只有高架桥仍在继续修建，到了夜里，架桥工下班之后，他们中有些人穿过山谷，来到邻近的营地，看看出了什么麻烦。浑身针刺的豪刺族，由改造人驯服并控制的猿猴，以及被安上猿臂的改造人——他们成群结队地游荡，观察各处罢工的形势。
有信使往来时，永动列车上的记者一直在撰写文章，如今，他们突然又有新的内容可以报道。其中一人拍下一张女人们示威的照片。
——我不知道该说什么，他对犹大说道。——他们不让我在《争辩》上写妓女的事。
——你就尽量写吧，犹大说。——你应该记住，这很重要，他说道。他体内那天使般奇异的存在又开始说话。当他发现自己竟能听见它的声音，一时间屏住了呼吸。
——我们都是蜘蛛的孩子，疯老头说道。岩石上有几份手抄的《不羁叛逆者》。
这不是三次不同的罢工，也不是两次半。这是一次统一行动，针对同一个敌人，拥有同一个目标。那些女人不是我们的敌对方。她们不该受到指责。她们说，没钱就不干，这也可以作为我们的口号。除非拿到承诺中的工资，否则我们不再铺一块枕木，一条铁轨。她们说出了我们要说的话。我们的主张：没钱就不干！
监工和警卫意识到，各组示威者都不会放弃，不会停止责难。犹大察觉到了变化，他站起身，看到工头们的行动有了新的意图。
他没吃早餐就跟其他闲散的劳工一起来到隧道口，天气已经很热，他已经在流汗。隧道工们手持锄镐，仿佛呈战斗队形排列。监工和警卫站在他们面前，还有一群系着镣铐的改造人。
——快点，一名监工说道。犹大认得他。他们总是让他来做不得人心的事。一队妓女走过来，十二个人紧靠在一起，领头的是安·哈莉。隧道工开始发出嘲弄的嘘声。那些女人只是在一旁观望。在众人身后，列车的排气声就像公牛的喘息。
那监工站在改造人面前。他转身背对着示威者，并望向形态各异的改造人，望向他们身上移植的血肉与金属。犹大看见安·哈莉朝着“粗腿”和另一个人低语，那两人没有转身，只是点了点头。他们注视着聚集的改造人。其中一个改造人一边看着“粗腿”，一边摆了摆头。他身上冒出一些管子，然后这些管子又钻回他身体里。他身边有个非常年轻的人，脖子上伸出一圈昆虫的腿。
——拿起锄镐，那监工对改造人说。——到隧道里去挖凿岩石。我们来指导你们。
一时间没人挪动，只有一片沉默。警卫们站在示威者与改造人之间，将他们隔开。
——拿起锄镐，到隧道里去，到最里面去挖掘。
又是一阵沉默。永动列车上的人都知道，改造人是如何受到奴役的。有人开始急切地呼喊：工贼，工贼。但呼喊声很快就消失了，因为改造人全都没有动。
——拿起锄镐。
依然没有人动，于是那监工挥舞起鞭子。随着一记响亮的抽击声，一名改造人发出嘶喊，他倒在地上，双手捂着皮开肉绽的脸。在一阵恐惧的低语中，有些改造人开始移动，但其中一人沉声喝令，于是他们打了个激灵，又静止下来，只有一个人一边奔向隧道，一边高呼，——我不要，我不干，你们不能逼我，这是个愚蠢的计划，愚蠢的计划。
那人跑进黑暗之中，而其他人都没有正眼瞧他。被植上昆虫腿的年轻人在颤抖，他的眼睛紧盯着地面。身上嵌有管子的人在他背后说了句什么。
——拿起锄镐。监工逼近改造人。
犹大体内的存在开始涌动。他周围出现愤怒的喃喃低语。
——拿起锄镐，不然我就只能出手对付制造麻烦的人了。拿起锄镐，到隧道里去，不然——
人们开始喊叫，但监工的声音盖过了所有人。
——不然我就只能采取行动了……他缓慢而刻意地逐个扫视惊恐的改造人，只有身上嵌着管子的人短暂地与他对视。监工停顿下来，然后一把抓住浑身战栗的男孩。那男孩一个踉跄，发出一声喊。——不然我就只能对这个领头的家伙采取行动了。
一时间，没人说话，也没人发出声响，然后他向两名警卫示意。当他们靠近时，人群又开始呼喊，警卫将那年轻人打倒在地。
犹大又像是听到矛手族的颂唱，时间变得缓慢滞涩。他看着警棍落下，看着那男孩慌乱地护住头部和昆虫附肢。他还有富余时间看到头顶上方飞过的鸟，看到人群的脸。他很诧异。
他们在惊愕之下，竟无法将视线移开。身上嵌有管子的改造人紧咬着牙齿，他是那男孩的保护人。铺设铁轨的工人露出怜悯的神情。隧道工则站在岩石的阴影里观望，充满沮丧，惊讶与不安。棍子一次次落下，警卫阻拦着人群，犹大看到，所有人都显得犹豫不决。人们神情紧张，面面相觑。每当警棍落下，改造人男孩发出号叫，他们便再次互相对视。就连警卫也犹疑不定，每次击打的间隔都比前一次要长，而他们的同事举起武器时也显得不太坚决。四周的话语声越来越响。
犹大看到安·哈莉被朋友们拉住，手在空中抓挠，看上去就像是要因愤怒而死。人们来回走动，仿佛正在下决心，准备潜入冰冷的水中。他们仍在互相对视，不断地等待，再等待。犹大感觉到体内的存在开始向外伸展，那奇特的正义感仿佛逐渐扩张推进。虽然天气炙热难当，他却露出微笑。他们开始行动了。
第一个行动的不是犹大——他从来都不是第一个——也不是身上有管子的改造人，也不是“粗腿”和肖恩，而是隧道工前排一个不知名的人。他站出来，举起手臂，仿佛戳破了笼罩着整个世界的张力，让一切回到正常时间，就像水突破了弯曲的表面。其他人也纷纷效仿，安·哈莉向前奔去，改造人拉住警卫的棍棒和鞭子。连犹大也奔到一名穿制服的人跟前，扼住他的咽喉。如今，他的胳膊已因劳作而变得强壮。
犹大的耳朵里一阵轰鸣，他只能听见自己愤怒的心跳。他不停地转身，不停地厮打，用上了在铁路沿线学会的斗殴技能。他并非听到枪声，而是感觉到空气中的振动。他浑身充满魔法能量。当他抓住一名警卫，便本能地将那人的衬衫变作魔像，缠住他的身体。犹大一边奔跑，一边打斗，他触摸到的物品，都被赋予短暂而奇异的生命，遵从他的指令，参与争斗。
警卫们配有火铳和皮鞭，但人数处于劣势。他们也有魔学士，但不能跟国民卫队的比，示威人群没有受到一团团魔法能量的攻击，也没有产生变异。铁路工人有能力对抗他们简单的法术。
铺路工中的仙人掌族比监工中要多。这些高大的仙人掌族挥舞着绿色的拳头，在大陆联合铁路公司的警卫之间横冲直撞，轻易地将他们击倒。仙人掌族也保护着自己的朋友，而警卫并未携带具有切割功能的飞轮弩。
身上嵌有管子的改造人将昆虫腿男孩拖到一边。他从口袋里掏出煤炭，塞入口中，嘴唇都被染成了黑色。他奔跑起来。那些仍能走动的警卫开始撤退，剩下的则跟伤亡的改造人和自由人一起横七竖八地躺在地上。一切发生得太快。
犹大也在奔跑，身上滴着汗水。警卫们挥舞着武器，却难以抵挡挣脱镣铐的改造人。他们开枪射击，改造人纷纷倒地。警卫们在火车旁重新集结。
——我们得——犹大喊道，而那嵌着管子的改造人就在他身边，一边点头，一边也高声呼喊。不少人听从他的指示：有改造人，也有自由人，有男性，也有女性，包括安·哈莉，包括肖恩，他们全都听从这个普普通通的改造人。
——你，他对犹大说。——跟我来。
他们穿过一片凋谢的树林，绕到永动列车附近。那衣衫褴褛的部队逐渐靠近喷吐着烟雾与蒸汽的火车。车头前方的排障栅栏如同伤残的牙齿一般向外歪斜。烟囱冒出火光，仿佛正从太阳吸取能量。列车周围，有许多人影跳上跳下。无论是车顶的临时床铺，还是自由人睡觉的车厢，到处都有人瞪着接近中的警卫和示威人群。这两拨人一边奔跑，一边试图争取车上的人。
——他们，他们——
——快下车，是那些混蛋改造人——
——他们朝我们开枪，还殴打我们——
——快点走开，你们这群混蛋，不然我他妈就开枪了——
——挡住他们，嘉罢在上，快他妈的挡住他们，我操——
警卫们握着枪在列车周围摆出参差不齐的队形。好奇的人群和愤怒的示威者不断涌来——隧道工，妓女，改造人——然后骤然停下脚步。警卫撤退至摇摇晃晃的炮塔里。
对峙的僵局持续了很久，然后演变成一片混乱。安·哈莉和嵌着管子的人向前走去。后者毫无表情，安·哈莉则相反。他们身后跟着一群步履蹒跚的改造人。这支队伍缺乏整齐的步伐。有的人腿上箍着残存的镣铐，这些镣铐已被石头砸断或者是用偷来的钥匙打开，随着他们的脚步摇晃抖动。队伍中的人们脚步踉跄，摇摇欲坠，在日光下呈现出斑驳混杂的色彩。他们握着自制的武器，阳光在锋刃上闪烁。
改造人高举的棍棒，来自曾经关押他们的栅栏。改造人手中挥舞的锁链，曾经拴住他们的双脚。有人握着匕首，有人握着嵌有陶瓷碎片的木棍，先是数十人，然后增至数百人。
——嘉罢在上，是谁放他们出来的，你们都干了什么？有人歇斯底里地喊道。
犹大体内的存在向上涌起，想要看个究竟，他感觉自己不断膨胀，肚子里仿佛有个婴儿在挪动。犹大为他们高声呼喊，既是欢迎辞，也是紧急号令。
以四肢行走的人充当起坐骑，像野牛一样驮着浑身长满胳膊的人。有的人依靠由动物肢体构成的细长手臂行走，有的人踩着活塞前进，仿佛冲击钻被赋予生命。有的女性长满胡须，也有人皮肤上冒出指头粗细的触手。而另一些人身上长出獠牙，有的取自野猪，有的是岩石雕刻而成。有些人的嘴变成了互相嵌合的机械。有些人的腰间围着一圈猫狗的尾巴，来回摇摆，仿佛百褶裙。有些人的汗腺经过改造，分泌出颜色各异的墨水，杂乱地流淌下来。这群由罪犯构成的乌合之众已获得自由，正渐渐逼近。
警卫退缩回去，躲在装甲车厢和炮塔里。有人从铁路尽头的牲畜栏里牵出骡子和马，然后逃之夭夭。
——不不不。
对于改造人被释放，许多隧道工和铺路工都十分惊愕。没人知道是谁干的。有人偷了钥匙，然后很快便逐一打开拴系罪犯的栅栏（尽管仍有少数改造人抱着铁栏杆不愿出来）。
——我们可不是为了这个而来。这跟原本的计划不一样。一名隧道工朝着肖恩·苏勒文喊道。他不屑跟安·哈莉讲话，也不屑跟那群伸展着胳膊和腿的改造人讲话。
——我也不想那年轻人挨打，他没干什么错事。但这样子就太愚蠢了。你们他妈的打算怎么办？呃？我们……
他看了一眼改造人，他们都眨着眼睛望着他。他略微扭转身体。
——无意冒犯，伙计们。他开始跟改造人说话。——你瞧，这他妈不关我的事。你看到了，我们也不想让他们揍你们。但是，但是，你们不能这样，你们得回那儿去，这……他指了指炮塔。
天色已晚，包围圈平静安宁，显得十分诡异。
——真见鬼，很多人都死了，那人说道。——他们死了。
长着昆虫附肢的男孩死了，另有一些改造人被子弹击倒。一名仙人掌族被飞舞的木棍砸中，裂成两半。倒下的警卫堆积如山，都是被锤子，锥钉等从铁路上临时拿来凑数的武器打倒。坟沟旁有神情恍惚的哀悼者。
赏金猎人都回去了。荒野中，妓女们坐在石头上凝视着火车。躁动的改造人将火炉填满，并拉动手闸，而那些本身装有锅炉的则把优质燃煤攫为己有，这些行为惹得司炉工和司闸工十分不满。人们困惑地到处乱跑，互相询问出了什么事。他们望向太阳，望向摇晃的树丛，等待有人站出来掌控局势。
此刻如此平静，但人们知道，这无法持久，他们处于一种奇特的焦虑。警卫占据着炮塔和另一节车厢：改造人控制了列车的其余部分。铁炮塔在炙热的温度下发出爆裂声，顶端的武器左右旋转。
自由人想要让肖恩和“粗腿”成为这群改造人暴民的首领，但安·哈莉与他们站在一起。犹大了解到，那个身上嵌有管子的人叫乌兹曼。
——把你的人带回去。他们这是在干吗呢？自由劳工的代表说道。他指了指炮塔。——他们已经准备好收拾你们了。现在我们已经表明立场，如果你们现在回去，他们就会付我们工资，而且不会，不会有惩罚……
这番话他是对肖恩说的，但回答的人却是乌兹曼。
——你们会拿到钱，然后叫我们放弃这一切？放弃火车？
他大笑起来，自由人的要求显然很荒唐。他们要改造人放弃自由。乌兹曼放声大笑。——我们还没决定要怎么办，他说。——但这里我们说了算。
炮塔的火力范围之外，人们大声争辩，就像街头聚会。改造人，铺轨工，隧道工，维护工互相叫嚷。炮塔中传来工业噪声。示威者们从掩体后面观望。处于亏缩周期的月亮此刻差不多正好半亏半盈。借着月光，灯光，以及闪烁的魔法光亮，永动列车的人们聚集到一起。
——我们不能干等着，“粗腿”说道。——已经有人离开了。天知道跑掉了多少警卫——太多马匹不见了，还有车辆。离开的不只是监工，乌兹曼。我们得让他们放弃。
——放弃什么？安·哈莉说道。犹大体内的存在动了起来。——放弃什么？你要他们干什么，查弗林？他们没什么可以给我们的。他们仍然很害怕——所以躲在炮塔里——但等到必须强硬起来的时候，他们就会开火。
他们提高了嗓音。人群慢慢地转向他们。
——我们得提出要求，“粗腿”说。——他们会有增援。我们必须作好准备，提出要求。
肖恩说，——比如什么？要他们释放该死的改造人？不可能。承认新成立的公会？我们要什么？
——我们必须建立联系，“粗腿”说。——我们派自己人骑回新克洛布桑，跟那里的公会讨论，联合起来提出要求。要是能得到他们的支持——
——你在做白日梦。你以为他们会答应？为了我们？
——这里得由我们接管。现在这是我们的地盘，乌兹曼说。
有人发出讪笑，嘲讽“该死的改造人”。
——闭嘴，安·哈莉对质疑者高声呼喊，激愤之下，她的山地拉贾莫语又显露出来。——你们骂改造人，好像这样就能让自己变得更高贵一样。我们怎么走到这一步的？因为你们发起抗争。你们——她指向那群隧道工——进行示威，是为了抗议我们。她的妓女副手点了点头。——但你们为什么反抗警卫？因为他们，因为改造人，他们不愿破坏罢工。他们宁愿替你们挨打，免得破坏你们的示威活动。他们这么做也是为了我们。为了我。
安·哈莉伸手抓住乌兹曼，将他拉近。惊讶之下，他没有提出异议。她亲吻他的嘴。他是个改造人：这样的行为明显逾越了界限。人们发出震惊的呼声，但安·哈莉提高了嗓音。
——这些改造人为我们而抗争，让你们的示威免遭破坏。你们和我们互相抗议，因此才闹罢工，而这些改造人却同时支持我们两边。你们心里明白。你们为他们发起反抗，但现在又要责怪他们？尽管你们和我们互相抵触，但在这该死的工潮中，他们帮你们赢得胜利，也帮我们赢得了胜利。她再次亲吻乌兹曼。妓女中有人惊愕，有人欢呼。——告诉你们吧，安·哈莉说，——假如有谁可以赊账，那就是这些改造人。
靠近安·哈莉身边的妓女最为激进，她们都夸张地伸出手抚摸改造人。
——我们得建立联系，“粗腿”喊道，但没人听他的。大家都在听他的朋友安·哈莉发言。犹大用泥尘造出一尊魔像。
此刻时值深夜，但很少人睡觉。犹大的魔像比他还高，通过油和污水黏合到一起。安·哈莉在跟“粗腿”争论，成为织造者先知的老人站在安·哈莉背后，用隐晦的语言高声赞美她。
一名警卫从列车的方向走来，挥舞着求和的旗帜。——他们要谈判，一个女人说道，她的身体下面是角质的轮子。
——等一等，他一边走一边呼喊。——我们想要终止这种局面，也不会事后追究责任。我们会跟大陆铁路联合公司谈，让他们把钱送来。所有人都是赢家。你们改造人可以跟我们谈。或许可以提前结束劳役。什么都可以谈，一切都好商量。
安·哈莉的脸上充满激愤。那人在她面前畏怯退缩，她经过他身边，朝着火车奔去，身后跟着改造人，以及“粗腿”和乌兹曼，还有犹大。犹大就像拍打新生儿一样拍了一下魔像的臀部，以激活魔法，使其行动起来。它所经之处，人们大为震惊。
“粗腿”朝着安·哈莉喊叫，——等等，你要干什么？等等。乌兹曼也在劝她。然而她从改造人躲藏的那一圈掩体后面走出来，径直走入炮塔里的警卫视线之内。她从一个人手中拿过火铳。
乌兹曼和“粗腿”都在向她呼喊，但她走向火车周围的无人地带。只有犹大的魔像跟随着她。塔顶的炮管朝她转过来。她生疏地举起火铳。身边就只有油和泥土构成的假人。
——跟你们这些混蛋没什么好谈的，她喊道，然后扣下扳机，不过子弹并不能穿透装甲。随着枪声响起，改造人纷纷跑上前保护她，犹大听见塔顶的队长对手下高声呼喝，可能是“射击”，也可能是“不要开火”。警卫的第一声枪响时，犹大让泥土魔像挡在安·哈莉身前，接着是一阵突发的爆裂声。
所有人都趴了下来，除了安·哈莉和魔像。有人在尖叫和流血。枪声逐渐平息之后，有三个人一动不动地躺着。人们高声呼喊，寻求救助，其中大多为改造人，但也有正常人。安·哈莉静静地站着。子弹在魔像致密的身体上撞出一个个坑。
——不不不，队长喊道。——我没有——但改造人等不及了，他们发出怒吼。有人把安·哈莉拖了回来，犹大看到她在微笑，他发现自己也露出微笑。
这是一场小型战争。——你这是干什么？“粗腿”朝着安·哈莉吼叫，但此刻，这个问题已没有意义。警卫，自由劳工，妓女和改造人互相殴斗，并呈现出两个阵营：改造人和他们的朋友；警卫和不满这场疯狂闹剧的人。犹大很害怕，但他从一开始就不排斥暴力运动的诞生。
改造人用简陋的投射武器和改装成锤子的胳膊攻击炮塔。他们投掷石板和铁轨接头，砸得炮塔叮当作响。犹大身旁有个人，下巴上长着一圈螃蟹钳子，他突然被警卫击中身亡。犹大让魔像缓慢地绕着炮塔走动，在子弹的冲击下，它的泥土身躯一点一滴地剥落。
他并未听见塔上的重型火炮开火。一节车厢瞬间被掀翻了，片刻之前仍有许多男男女女倚在车轮之间，但随着一团迸发扩散的火光，鲜血和烧焦的木刺到处乱飞，滚滚黑烟从一个窟窿里冒出来。犹大眨了眨眼。他的视野中尽是残破的碎片。一个黑影朝着他爬来，身后留下一道印痕。他发现那是个女人，皮肤上非黑即红，仿佛墨水沿着血肉的裂纹漫延。她的头发在燃烧，但她没有发出任何声音，这让他很疑惑。然后他发现自己什么都听不见。他的耳朵里隆隆作响。炮膛喷吐倾泻，仿佛倦怠的烟客。
随着炮管来回转动，反叛的改造人和妓女，以及支持他们的自由人都纷纷躲避其火力。
犹大缓缓站起身，一步步前进，并让魔像也跟着动起来。炮管的驱动马达滞涩地转动，缺乏精准度。魔像将自身污秽的躯体紧贴车厢，然后仿照犹大的动作，开始往上爬，留下一串碎片粘在车皮上。
塔顶的炮管再次开火，喷吐出油腻腻的黑烟，不远处，铁轨和轨道上的人全都炸开了花。魔像踩着拱垛和沟槽向塔顶攀援。警卫伸出枪来指着它，却被它当作扶手和踏板。它完全不顾自己的安危，任何有感知的生物都不可能如此疯狂。它继续往上攀爬，不断分解碎裂，身上插着许多钉锥和棍棒，虽然力量遭到削弱，但此刻它已接近顶端。炮管再次转动，犹大让魔像将胳膊深深插入炮膛。
它的手臂往里伸，直没至肩膀。火炮被魔法驱动的泥像堵住了。等到火炮再次开火，异动发生了，炮身在震颤中倒退。炮膛四分五裂，构成魔像的泥土如雨点般落下。燃烧的空气和黑烟汹涌而出，炮塔左右摇晃，其顶端猛烈地炸开，闪烁着火光，塔顶的铁皮碎片向四面八方绽开。
在大量刺鼻的烟雾中，一个死人从残破的塔上坠落。火炮的残骸摇摇摆摆，犹大身上沾满魔像的碎片。反叛者们高声欢呼。他虽然听不见，但可以看到。
叛军占领了火车。警卫扔下枪，浑身是血地爬出来，连眼睛都烧焦了。
——不不不，乌兹曼喊道。他吞下煤炭，手臂上的肌肉鼓胀起来。犹大如今能认出几张脸，知道他们是“不羁叛逆者”成员，包括“粗腿”和安·哈莉。他们试图阻止越来越致命的殴斗，夺走人们手中的匕首。众人虽然嘴里大声叫嚷，但还是服从他们。警卫被拴到原本关押改造人之处。
——现在怎么办？犹大无论走到哪里都听见有人在问。
火车属于改造人。他们为这突然诞生的新国家造出旗帜，插在崩裂的炮塔顶端。那天晚上没人睡觉。隧道监工们消失在贫瘠的荒野中，许多人跟着他们一起离开了，包括一部分妓女。
——看在诸神的分上，送个信回去吧，“粗腿”说道。——我们必须建立联系，乌兹曼点点头。这场突发的叛乱还有其他首领，他们也在附近。众人纷纷用热情但生疏的语言表达意见。他们作出一些决定。
安·哈莉对大家说，——我们不能回去，不能往回走，我们要往前进。她指向荒野。
他们选定了信使骑手。这名改造人的腿由蒸汽活塞构成，仿佛张开的手指。他奔上石坡，引起一阵剧烈的震动，其人形躯干摇摇晃晃，像个不情愿的乘客。另一名信使是个强壮的男子，体形十分古怪：他的下腹部与一只大蜥蜴的脖子相连，荒原里的游牧民族常常骑乘这种半驯化的两足蜥蜴。他依靠两条后腿支撑站立，还拖着一根僵硬的尾巴，带有爪子的前肢紧挨着人类皮肤下面冒出来。数月来，他一直担任侦察员，驮着带枪的警卫。
——去吧，乌兹曼说。——沿着轨道附近走，不要被人看见。去那些镇子里，去工人的营地，去汇口镇。嘉罢在上，还要去新克洛布桑。告诉他们，告诉那些新公会。就说我们需要帮助，让他们快来。如果他们支持我们，并为我们发起罢工，我们便能赢得胜利。改造人和自由人——全都团结起来。
——乌兹曼，他们一边说，一边点头，仿佛他的名字就是一种确认。
骑手在飞舞盘旋的尘土中离开，蒸汽昆虫人转眼间便开始疾速飞驰，浑身疙瘩的蜥蜴人沿着路基旁稀稀拉拉的草丛加速。鸟类和其他飞行生物注视着他们。那些非鸟类的生物来回穿梭，仿佛海洋里的鱼。
妓女们开始接待男人，但有严格的条件，不准带武器，附近还得有女性护卫。自从发生过乌兹曼和安·哈莉之间的事，有些人甚至与改造人发生关系。
——这在新克洛布桑太多了，安·哈莉说。——正常人和改造人上床。去过惩罚工厂之后，他们的老婆难道就非得离开不可？
——应该是吧，那不合适。
——城里到处都有这种事，虫首族，人类，蛙人，跨越种族。
——对，犹大说。——但你不能公开承认。这些女人……你的这些女人……她们让大家都看到了。
她注视着在头顶移动的月亮，然后看着最后一丝月光消失在桥架后面。——城里的公会帮不了我们，她说道。——这是新情况。
下方的桁架上有火炬在移动。虽然没有监工，但建桥工又回去工作了。
——你怎么告诉他们的？犹大说。
——真相，安·哈莉说。——告诉他们不能停下。告诉他们这是一场改造运动。
三天后，蒸汽蜘蛛改造人在日出时分回来了。他喝下许多水，然后才说得出话。
——他们来了，他说道。——警卫。好几百人，搭乘一列新的火车。他告诉他们，那是被征用的客车，打算探索内陆的观光客和投机者都被赶了下去。
大部分自由人都跑了。在这座新镇中，有些成员感到不满，因为改造人忽然与他们平起平坐，但有个更令人困惑的问题让他们不知所措：接下来会如何？他们属于这列火车，是参与集会的一员，有的人跟改造人一样坚决，他们加入了拆卸队，破坏后方的铁路。还有一些司机，司炉工和司闸工留下来指导改造人。
他们沿着曾经改造过的环境倒退回去。在魔潮的影响下，改造成果从来就不太稳定。他们修过路的地方，原本是石头地面，如今变成了斑驳的蜥蜴皮，道钉插入处渗出牛奶般的血。还有的地方，土地变得像是书的封面，道钉周围的缝隙里有碎纸片溢出来。他们拆下铁轨，阻挡追踪者。
这是一项逆向工程。他们利用专业技能将这条路拆毁，拔起钉锥，掀开铁轨和枕木，推散石子。他们沿着路基朝家乡推进。
但是——他们清除路障，探子很快便回来汇报。——他们带来铁轨和枕木。他们又在重建轨道。三天后，警卫就能抵达营地。
隧道里有光亮，施工正在进行中。
——你们干什么？犹大说。
——我们要挖通隧道，安·哈莉说。——还要完成那座桥。我们就快挖通了。
她的影响力日益扩大。犹大认为，安·哈莉既超越了领袖的身份，又有所欠缺：她是一个真实的人，有一堆错综复杂的欲望，也期待变化。
在黑暗潮湿的山体内部，最后一段岩石被凿通了。犹大俯视着高架桥。新工程看上去很可笑。在正式搭建的构造之外，又衍生出一堆由金属和木材匆匆拼凑起来的脆弱框架。临时代用品，只是一座桥而已。
犹大参与了会议——他自己也很惊讶——他们艰难地寻求策略。他们在山里开会：肖恩，乌兹曼，安·哈莉，“粗腿”，犹大。与此同时，其他人也发起喧闹的聚会。
每天晚上，劳工们在汽灯下聚集。一开始只是玩乐——酒，骰子，性爱——但随着警卫队越来越近，乌兹曼常常站在高处谈论策略，于是，聚会的人群发生了变化。列车上的人们以兄弟互称。
安·哈莉闯入会议，打断了一名男子冗长的发言。一群女人挤进男性之间。有人高声呼喊，企图让安·哈莉闭嘴。
——你不是修路工，一名男子说道。——你只是个来自山里的妓女。这他妈不关你的事，这是我们的会议。
安·哈莉的发言从最基本之处入手。她用简单的修辞抛出一连串劝诫——令犹大十分惊讶。这就像是列车本身在发言。连火焰都静止不动。
——不能说话吗，她说道。——假如我不能说，谁还有权力说？——除了我们还能有谁？修成这条铁路，难道没有我和伙伴们的功劳？我们正在成为历史。如今已经无法倒退，没有回头的路。你们知道应该怎么办，应该去哪儿。
她讲完之后，一时间没人说得出话来，直到有人含含糊糊地表达敬意。
——兄弟们，我们来投票表决吧。
乌兹曼表示，无论他们怎么看，无论他们如何对自己交代，安·哈莉是要他们逃跑。这不是答案。他们害怕了吗？
——我们绝不是逃跑，安·哈莉说。——过去的我们已经消失，我们获得了新生。
——这是逃跑，他说道。——是不切实际的空想。
——这是新生事物，我们获得了新生，她说道，但乌兹曼摇摇头。
——这就是逃跑，他说道。
他们拆下炮塔，将列车驶入隧道。他们撬起后方的铁轨。山体内部仍有人在爆破和挖凿岩石，那古怪的新桥也仍在建造中。工程进展忙乱而疯狂。
在清晨的酷热中，又传来活塞和蒸汽声。那是警卫队的列车。他们看到，因酷热而凋零的树林上方升起黑烟。
劳工聚集在隧道内，四周是无数刻凿出的平面与棱角。光线在交错的岩石间投下阴影。
乌兹曼是草根领袖，人们选择遵从他的命令。这是一支拥有数百人的队伍，包括改造人和一批如今已决心留下的正常人：少数没有逃跑的文书，科学家和官员，能力有限的地质魔学士，随营商贩，以及疯疯癫癫不适合受雇的人，还有忍无可忍，引发叛乱的妓女。黑夜里，他们作好准备，火车已藏进山洞。
黎明前的气温很凉爽。警卫队越过山脊，转过一个弯，有的步行，有的坐在由改造马匹拖拉的防弹车里，还有的操纵着单人飞艇，悬在气球底下，背上扛着螺旋桨。他们在空中疾驰，扑向铁路工人的藏身之所。
他们投下炸弹，效果令人惊骇。列车旁的人们发出尖叫。这样的开局，令他们难以置信，有人被震聋了耳朵，有人鲜血淋漓。到处是横飞的陶土碎片和冒着黑烟的火焰。战斗开始了。
手上有枪的人开始射击。两名警卫发出惊呼，鲜血从空中洒落。他们操纵着古怪的飞行器避开火力范围，而死者则无力地悬在吊带里，胡乱歪斜地坠落。但他们源源不断地涌来，喷洒的火焰烧灼着空气。
——砸扁他们，乌兹曼催促道，于是他的部队将圆木和石块推下山坡，攻击一边集结，一边发射强力弩弓的警卫。双方的魔学士令空气产生阵阵波动，他们凭空造出一坨坨灰色的物质，涌入现实世界。能量之箭犹如飞溅的大水滴，击中目标之后令其发生异变。战局十分混乱，枪声与呼号声连绵不断，虽然有警卫倒下，但倒下的示威者数量更是巨大。
战斗过程中，一队仙人掌族向前推进，子弹击中皮肤，他们只是略微皱眉。面对这群巨硕的植物人，警卫们惊恐地逃窜。然而，警卫虽没有飞轮弩，却有腐蚀剂，能灼伤仙人掌族的皮肤。
——我们只是乌合之众，乌兹曼面带绝望地说。安·哈莉一言不发。她望向警卫身后，望向远处高耸的烟柱，来自一列逐渐驶近的列车。
犹大造了一尊魔像，并让它向着警卫部队走去。它由铁路上的材料构成，有手泵式路轨车，也有零星的铁轨与枕木。它的手是某种机械装置，牙齿则是一块网格状的栅栏。它的眼睛似乎是玻璃。
那魔像走出隧道，完全不受周围环境的影响。它的步态就像是个小心翼翼的人类。
随着它不断前进，战场似乎安静下来。这场丑陋而笨拙的战争暂时停止了。魔像越过死者，一时间，似乎只有这尊铁路的化身在移动。
然后，它停下了脚步，犹大惊恐地打了个激灵，因为他没让它止步。又一辆车出现了，载着一名老者及其护卫。那人和善地跟他们打招呼。是维瑟·莱特比。
维瑟边上有个人佩戴着咒符。魔学士。他凝视着魔像，舞动双手。
是你让它停下的？犹大无法确定。
维瑟·莱特比站在战场中间，当然，他一定是有魔法保护，可以阻挡子弹，但这依然显示出他的强势。他对着群山发言。魔像站得离他不远，仿佛与他面对面展开枪战。维瑟·莱特比也跟它交谈，仿佛它就是铁路本身。
——伙计们，伙计们，他高声喊道。他的手在空中摆出安抚的动作。渐渐地，他的警卫们放下了枪。——你们这是干什么？他说道。——我们了解这里的情况。没必要这样。是谁下令向这些人开枪的？谁下的命令？
——我们得解决问题，他说道。——终止混乱的局面。他们告诉我，是钱的问题。还有监工的残酷无情。他从车里提出一个袋子。——钱，他说道。我们带来了工资，给仍留在这儿的普通自由人。你们早就应该得到报酬。拖得太久，我很抱歉。我控制不了现金的流向，但我尽力带来你们应得的那份。
犹大一言不发。他让魔像动了动脑袋，制造一点小小的戏剧效果。
——还有你们，改造人。维瑟·莱特比露出悲哀的笑容。——我不知道，他说道。——我不知道。你们受到契约的束缚。我不是制定法律的人。你们对改造工厂负有债务。你们的生命不属于自己。你们的钱……你们没有钱。但你们得明白，我并不厌恶你们，也不会因为这次事件而责怪你们。我知道你们是通情达理的人。我们来解决这个问题。
——我不能支付你们工资：法律不允许。但我可以把钱留着。大陆铁路联合公司总是为职工着想。我不会让守规矩的改造人遭到无知的监工残酷虐待，那毫无必要。陷入这种困境，我只能怪自己。我没有注意听取意见，为此，我向你们道歉。
——我们将建立起合理的组织结构，设立一名监察专员，有权惩罚不够格的监工。我们会解决问题，明白吗？
——我会把钱替你们留着，相当于普通自由人赚的工资。等到修完这条铁路，也会给你们安排出路。一个退隐的去处。如果他们同意的话，就在城里。但如果新克洛布桑太他妈固执，听不进去，那就在这片荒野里找个地方，靠近铁路。我不会让你们累死。你们会有自己的房间，还可以洗澡，享用上好的食物，足以让你们度过余生。我是个骗子吗？我在骗你们？
——别再闹了。筑路工程已经停顿下来。你们希望它停下吗？伙计们，伙计们……我相信你们都不是亵渎神灵的人，尽管理由可以理解，但你们的作为是对神明的不敬。我不怪你们，但世界需要这条铁路，而你们
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
若干天后，永动列车遇到了石烟的残迹。它们完全静止不动，呈烟雾状。细长的石柱仿佛在空中飘荡翻滚，形如波浪。然而这石雾比玄武岩还要坚硬。
它们从路基上方飘过，随着风的形状固化，看上去就像是在向着云层攀爬。身材魁梧的人们提着锤子走向这片新的岩石阵列。石烟碎裂成细小的渣滓，几个小时之后，他们辟出一条通道，将烟雾一分为二，刚好能让铁轨通过。
他们遭到自由改造人的骚扰，突袭队伍横冲直撞，戾气冲天。自由改造人不是我们的敌人！一大批新出现的海报上写道。但工人们看到袭击后的场景，很难相信这个说法。
犹大不明白自由改造人的目的。他们也有人在突袭中死亡。虽然并非亲眼所见，但他听说自由改造人的尸体和濒死者被横置在铁轨上，让永动列车碾压粉碎。他们偷走少量钢铁、机械和牲畜。这值得吗？
地面上出现更加高耸的岩石和树木。填地的工程队就在附近，由于地表忽然变得复杂，他们的速度减慢下来。在岩石之间挖掘隧道的人们也已经干了两年，依然未挖通。
一阵褐色的浪涛向他们袭来。森林里的昆虫倾巢而出，逃离填路和隧道挖掘的工人。
人们一边咒骂，一边试图躲藏。数以百万计的昆虫朝着工人们扑来：它们的硬壳十分锋利。这些昆虫都跟仙人掌族的拇指一般大，没头没脑地撞向列车，牺牲于齿轮间与车轮下，大量的尸体使轨道变得滑腻腻的。沙子从管道中喷洒而出，以增加摩擦力。
永动列车的后方响起尖叫声，一路追随至此的妓女和少量乞丐遇上了昆虫。那里还有牲畜群，形成一个沿铁道蔓延的经济体。
在一片丑陋的小森林里，填地的人们受困于骸骨般的树丛间。在大地的抵抗之下，他们的速度趋于缓慢。填地工遇到了隧道工和架桥工，铺设铁轨的工人赶了上来，妓女和乞丐也追上了列车，一切都停滞下来。
前方是大地上的一道皱褶，高达两百尺。这岩脊太过陡峭，无法铺设铁轨。路基伸入一条尚未完工的隧道，洞口好似张开的大嘴。犹大爬上山坡。另一侧是垂直的悬崖和峡谷。他可以看到近乎完成的高架桥，交错的桁架位于他下方两百尺，即隧道将要穿石而出之处。悬篮里的人们将炸药填入钻挖出的洞孔中，等到点燃导火索之后，篮子便被提拉上来。
桥上全是改造人。脚手架一直往下延伸到谷底。架桥工朝着上方新来的人们挥手。这是一次盛大而欢快的会师。
工程队在色如骸骨的树丛之间工作了许多个月。这些人就像是由泥尘捏成的一样。巨大的火车头里，司炉工和维护工浑身沾满沿途的尘埃。列车停下之后，文员和科学家们从车厢里探出身子，翼人在空中盘旋，火车上半野生的猫来回踱步。
那一晚，有一场大型庆典，新来的伙伴让隧道工和架桥工欣喜若狂。犹大喝了酒，伴随着手摇风琴的呜呜乐声与安·哈莉跳舞。安·哈莉跟他跳完之后又跟肖恩·苏勒文和“粗腿”跳。他们抽烟又喝酒。廉价毒品和附魔的私酿烈酒让人们说不出话来。
工人中间存在分歧。犹大发现，隧道工和架桥工被困在这片险恶的荒原中太过长久，甚至融入了此地的环境，他们不像犹大的工友们那样存在分歧，尽管这里的改造人被刻意分隔开来，睡在不同的地方，但严酷的环境使得他们不太容易像犹大那拨人一样互相产生隔阂。铁轨仿佛能将新克洛布桑的偏见传导过来。铺铁路的改造人观察着此处的改造人。犹大知道，他们能看出区别，警卫和工头也能看出区别。
犹大和工友们将铁轨铺设至隧道内，直到挖掘中的洞穴尽头。他们的进展非常缓慢。像蠕虫一样生活在隧道中的人们退入两侧沾满蜡烛油的石窟。他们依靠火光和附着在岩石上的荧光魔法照明。犹大的朋友们惊愕地眨着眼，而那些挖掘工用苍白的眼睛注视着他们，铁锤在黑暗中发出一阵阵可怕的敲击声。
他们无事可干，只能清洁列车，探索陆地，或者把井挖得更宽。然而他们不能加入隧道工，也不会筑桥，只能在等待中打牌、做爱和斗殴。
填地工仍能继续工作。尽管距离科勃西还有一百多里贫瘠的荒野，但他们可以越过峡谷，向前推进。然而在此之前，他们需要工资，只是这次又没钱了。
很快，所有人都知道，输送现金的渠道又阻塞了。隧道工愤怒了。他们在承诺下工作，他们以为列车能带来长期拖欠的工资。填地工拒绝继续前进。好几个星期以来，一直没有火车抵达铁轨的尽头。
怎么回事？这并非延迟，也不是冲突；一切毫无进展，只有日益积累的怒气和太过长久的期盼。隧道挖掘工凿碎岩石，新来的人们砍倒积满尘垢的树，造出质量低下的枕木。
一名挖掘工受了伤——在频繁使用黑火药的地方，每天都可能发生这种可怕的事，但他激愤的反应就好像是头一次似的。——看，他抬起鲜血淋漓的手。他的皮肤上覆满白色尘埃，更映衬出鲜红的血液。——他们要让我们死在这儿。
那天晚上，犹大去了聚会的洞窟，回来之后，“粗腿”在等他。——会议仍在继续，他说道。——不是我们，是他们。他指了指永动列车炮塔上的灯光。——我们得想办法。他们派人沿着铁路骑马赶回去，告诉莱特比立刻送钱来。
第二天发生了锤击械斗事件，两名巨硕的仙人掌族互相击打，监工们无力干涉，只能旁观，任由他们砸裂对方的木质骨骼。——可能有事要发生，安·哈莉对犹大说。他们坐在一块焦黑的岩石上。这块石头经过火焰和冷水处理，再由壮硕的改造人敲击，已经裂成两半。——姑娘们很害怕。
几份手抄的《不羁叛逆者》被留在山口。每天每夜都会发生斗殴或其他因愤怒而起的琐碎事件。永动列车的一盏车头灯被砸碎，车厢的漆皮被刻上污言秽语。
填地工天天集会，拒绝穿越峡谷。工头给他们找了其他活干。填地工不再罢工示威，但拒绝执行分内该做的事。他们清扫隧道里的垃圾，搬运工具，但假如穿过那道沟壑，或许就是最后一段路程，只需再让路基延伸一百多里，即可到达科勃西。铁路公司仍欠他们钱，他们现在不愿意完成这项工作，因为那意味着屈服。
然后有一晚，在漆黑的隧道里，整个列车起火了。游荡星变得十分明亮，它们在静止的群星间缓缓移动。犹大用蓟草造出一个魔像。
——怎么回事？
犹大抬头观望。人们都瞪大眼睛，朝着山岩上走去。他们仿佛受到某种牵引，踉踉跄跄地碎步往前走。
——出了什么事？犹大问一名男子，但他只是指着山坡上喊叫。——看，看！他说道。——快来看，它在那儿。
山坡顶端的岩脊上发出一阵鸣响，犹如走调的哼唱，仿佛是来自石块，甚至是灌木丛的共鸣。斜坡上的人们发出呼喊，踩着滚动的碎石慌忙往后退。一些人跌倒在朋友们身上。犹大抓住树根，保持站姿。
震颤洪亮的歌声跟荒野一样令人不安。他的上方有一只蜘蛛。不，不，蜘蛛不可能如此巨大，就像一棵树，一棵宽阔的大树，完美对称的枝杈向外伸展，不可能，蜘蛛不可能比最魁梧的人类还要大，但它确实是蜘蛛。
——织造者。
——织造者。
人们说道。惊畏之下，他们的嗓音中已没有恐惧。
织造者。这些蜘蛛并非神祇，却近乎神祇。它们如此特殊，无论是人类还是其他种族，无论是魔灵还是灵官，都与它们截然不同。它们的能力、动机和意图，就像铁幕一般难以看透，匪夷所思。这些生物进行杀戮与争斗，将一切重新配置，目的只是为了美感，为了它们眼中精致的世界之网，为了维护这张网中相互连接的线条，构成不可思议的螺旋对称图案。
关于织造者的歌谣充塞着犹大的头脑。那都是些吓唬小孩的故事，毫无意义——他向我承诺，让我牵她的手/然后密密麻麻将她捆住，令她窒息而死/可恶的织造者——仿佛荒诞无稽的童话。他抬头望向那发出黯光的怪物，但映照在岩石边缘的，真的是光吗？他知道，这些乐曲代表着无穷细小的微粒。
织造者静止不动，姿态纠结。它的身体一片漆黑，仿佛泪滴，头部没有一丝反光，四条腿向下弯曲，尖端如匕首般锋利，另外四条较短的腿指向上方，就像是悬垂在半空中的一张蛛网里。它身长有十到十二尺，等一等，它在干什么？它缓缓地转着圈，而整个世界似乎都被它牵动。犹大能感觉到拖拽，就好像织造者一边转圈，一边收拢丝线，拉扯着线上拴系着的世界。
犹大喉咙里发出含糊的声响。这声音是被织造者的隐形绳线拽出来的，仿佛不自觉的膜拜。
山坡上，来自铁路的男男女女面对眼前的景象，全都愣住了，有些人试图逃跑，少数愚蠢的家伙悄悄靠近，仿佛那是一座神坛，但大多数人都像犹大一样，只是站在原地观望。
——别碰它，别他妈的靠近它，这就是该死的织造者，下方很远处有人说道。那蜘蛛般的怪物转过身，岩石继续鸣唱，然后，织造者也加入其中。
它的声音从岩石底下传来。它的声音来自泥土的震颤。
……一，一，一，二，红，红黑，红蓝，黑，凿穿山丘拽网线，裂缝，喘息，张嘴，特使，建造，我的枕木，我的眼睛，儿童，幼儿，石缝，粘尘滚筒，你的声音，是缓慢节奏，石头与工具……
它的声音逐渐变成阵阵吠叫，山坡上的小石块跟着节奏一起跳动起来。
……吃掉音乐，吃掉声音，推动节奏，魔法脉搏……
思维，物质的纹理，一切纠缠在一起，为织造者所拽。
……研磨粉碎，小心复原，不碎裂的依然不碎裂，你叫作岩石的恶魔，你畏缩，惧怕你要建造的……
织造者收起所有的腿，一转身，轻飘飘从空中坠落，同时仍在吸取周围剩余的光线，并借此逐渐膨胀，仿佛那是唯一真实的物质。犹大和脚下的土地，还有他扶着的一棵光秃秃的树，都像是褪色的旧照片，只有那蜘蛛的颜色最鲜明。
织造者用匕首般尖利的脚沿着山崖边缘一步步轻快地行走，褪色的男男女女跟在它身后缓缓移动。它转回头，神秘诡异地看着他们，眼睛仿佛黑色的蛋。每次它这样回头，跟随的人群便停下脚步，往后退缩，直到它再次转头，继续前进。众人跟在它身后，就像被牵着走似的。
它顺着悬崖边缘滑落，人们奔过去观看，那蜘蛛在峭壁上灵巧地行走，就像穿高跟鞋的姑娘。它越走越快，荒谬巨硕的身形向下坠落。靠近高架桥的底部，桁梁从岩石中伸出。白天的时候，这里有猿猴状的改造人悬垂攀援，从事建造工作。织造者向前一跃，直接落在建到一半的桥架上。从远处看，它显得比先前要小，并开始旋转，开始翻跟斗，就像没有边框的轮子，在桁梁之间快速滚动。
……碎裂，碎裂……织造者的声音变得很响，仿佛就在犹大身边……推开灌木丛，他们在等待，在呼吸，诱饵，滴水，等待你的干涉，等待会动的恶魔，得意洋洋，引用引证，高塔所在之处，叹息，附近，转向的星星，你变得洁净，蒸汽人，在平原的彼端，你没有困难……然后，织造者消失了，犹大的眼睛重新感受到夜晚微弱的光线。铁路上的男男女女继续凝视着高架上织造者消失的地方，过了许久才转身离开。有人开始哭泣。
第二天，有几个人死了。他们或瞪视帆布帐篷，或瞪视天空，眼睛的颜色几乎都已消退，脸上挂着笑容，好像平静而愉快。
有个疯老头默默地跟着铁路施工队走了很长距离，当工人挥舞铁锤，当妓女提供娱乐，他只是静静地坐着，成为一个吉祥物，成为好运的象征。织造者现身之后，他站在隧道口，先是口齿含糊，然后以清晰的言辞宣称，他是蜘蛛的先知，尽管铁路工人并不服从他的指令，但都以犹疑而敬重的目光望着他。
他在被迫停工的铺路工之间走动。他朝着隧道工大声叫嚷，要他们放下锄镐，赤身裸体逃去北方，前往大陆中央未被探明的区域。他要他们跟泥土中的蜘蛛交媾。织造者分泌的丝线落在所有人身上。在新的社会结构中，他们的命运互相纠缠。
——我们看到过织造者，犹大说。——大多数人从没见过。我们看到过织造者。
第二天，女人们也开始罢工。
——不，她们对来到帐篷里的男人说。男人们疑惑不解地看着她们。这些女子利用手头能找到的武器组建起自己的武装，身穿破烂的衬裙进行示威。
她们共有数十人，态度坚决得连自己都感到惊讶。她们拒绝铁锤工，拒绝隧道工，拒绝警卫。遭到回绝的人也聚集起来，这群欲望无处发泄的男子郁闷地发起反示威。他们窃窃私语。有的躲到岩石背后自慰，有的就只是走开了。许多人留了下来。
两批示威者互相对峙，扬起阵阵尘土。警卫队来了——他们不知该如何处理；那些女人并没有做什么，只是拒绝而已；男人们也只是等待。——没钱，安·哈莉说，——我们就不干。没钱就不干，没钱就不干。
——我们不再只凭着承诺就做，她对犹大说。——自从来到这里，就一直没钱，她们一次次地接受赊账。我们的工人，我们的警卫，现在还要加上这里的新人。他们已经很长时间没有女人；他们常常伤害我们，犹大。他们一来就说，记在我账上，姑娘。就算知道他们不会付账，你也没法说不。
——希拉瞎了一只眼睛，她说。——有个隧道工人说要赊账，她说不行，于是他狠狠地揍她，连眼睛都打裂了。贝拉多娜被打断胳膊。没钱就不干，犹大。从现在开始，先要付钱。
女人们守卫着春宫镇。她们手持棍棒与钉锥巡逻，构筑起一道防线。她们轮流照看小孩。她们中显然也有人对冲突不满，但很快就被说服，不再作声。安·哈莉等人朝着观望的男人们簌簌地抖动裙子。与这群愤怒的妓女关系友善的不单单只有犹大。他，肖恩·苏勒文，“粗腿”，以及其他几个人一起观望着。
——别这样，姑娘们，这算是干吗，一名监工说道。——这算怎么回事？你们想要什么？我们需要你们，美人儿。他露出微笑。
——我们不愿再挨打，约翰，安·哈莉说道。——也不再相信承诺。除非先付钱，否则别想睡。
——你知道我们没钱，安，亲爱的……
——那不关我事。让你们的莱特比给这些人发工资，然后……她扭了扭屁股。
那天晚上，一群男人带着些许怒气，漫不经心地试图强行越过岗哨，却被女人们拦住，狠狠揍了一顿。他们抱着皮开肉绽的脑袋撤退回来，在惊异与疼痛之下，发出阵阵号叫。——我操你这头蠢猪婊子，其中一人吼道。——愚蠢的婊子，你他妈居然砸我的脑袋，婊子。
第二天，她们碰都不让男人碰。眼前的局势已经失去新鲜感，也不再那么好笑。一个男人掏出鸡巴，朝着她们晃动。——想要报酬吗？他喊道。——我给你报酬。来尝一尝吧，你们这群他妈的既肮脏又贪财的贱货。男人中有一部分对同行的女人们抱有相当的好感，他们不爱听这种话，于是让那人闭上嘴，但也有其他人鼓掌喝彩。
——有钱就能来，女人们喊道。——别怪我们，你们这些好色的混蛋。
她们的营地再次遭到袭击。这一回是由隧道挖掘工发起的，他们组织起强暴小分队，意在惩罚。然而他们惊动了在春宫镇附近洗衣服的女性改造人，她们看到那些男人偷偷接近，便大声喊叫，发出预警。男人们赶紧冲上来阻止她们。一队妓女迅速赶到。
男人们挨了刀子，有个女人的脸被打破，等到妓女们制服了入侵者，她们发现有一名女性改造人头部受创，流血不止。正常的女人们犹豫了片刻，然后决定将她抬进来照料。
第二天早晨，挖掘工人发起罢工，聚集在隧道口。监工们连忙赶来谈判。隧道工有自己的发言人：一名纤瘦的男子，他是个能力不太强的地质魔学士，手上沾着黑色的岩粉，来自被他搅成泥浆的石头。
他说道——只要那些姑娘让我们进去，我们就回去干活。他的同伴们发出一阵笑声。——我们有需求，他说道。
妓女和隧道工都提出了要求。填地工不愿干活。铺铁路的人没法开工，只能坐在太阳底下玩骰子、打架。这里变得像草原上的村镇一样充满暴力。永动列车静止下来，警卫和工头在商量对策。天上下起了雨，但带着一股热气，并没有丝毫凉意。
——跟蜘蛛交媾吧，那老头说道。——是时候变一变了。
一切都停滞不前。只有高架桥仍在继续修建，到了夜里，架桥工下班之后，他们中有些人穿过山谷，来到邻近的营地，看看出了什么麻烦。浑身针刺的豪刺族，由改造人驯服并控制的猿猴，以及被安上猿臂的改造人——他们成群结队地游荡，观察各处罢工的形势。
有信使往来时，永动列车上的记者一直在撰写文章，如今，他们突然又有新的内容可以报道。其中一人拍下一张女人们示威的照片。
——我不知道该说什么，他对犹大说道。——他们不让我在《争辩》上写妓女的事。
——你就尽量写吧，犹大说。——你应该记住，这很重要，他说道。他体内那天使般奇异的存在又开始说话。当他发现自己竟能听见它的声音，一时间屏住了呼吸。
——我们都是蜘蛛的孩子，疯老头说道。岩石上有几份手抄的《不羁叛逆者》。
这不是三次不同的罢工，也不是两次半。这是一次统一行动，针对同一个敌人，拥有同一个目标。那些女人不是我们的敌对方。她们不该受到指责。她们说，没钱就不干，这也可以作为我们的口号。除非拿到承诺中的工资，否则我们不再铺一块枕木，一条铁轨。她们说出了我们要说的话。我们的主张：没钱就不干！
监工和警卫意识到，各组示威者都不会放弃，不会停止责难。犹大察觉到了变化，他站起身，看到工头们的行动有了新的意图。
他没吃早餐就跟其他闲散的劳工一起来到隧道口，天气已经很热，他已经在流汗。隧道工们手持锄镐，仿佛呈战斗队形排列。监工和警卫站在他们面前，还有一群系着镣铐的改造人。
——快点，一名监工说道。犹大认得他。他们总是让他来做不得人心的事。一队妓女走过来，十二个人紧靠在一起，领头的是安·哈莉。隧道工开始发出嘲弄的嘘声。那些女人只是在一旁观望。在众人身后，列车的排气声就像公牛的喘息。
那监工站在改造人面前。他转身背对着示威者，并望向形态各异的改造人，望向他们身上移植的血肉与金属。犹大看见安·哈莉朝着“粗腿”和另一个人低语，那两人没有转身，只是点了点头。他们注视着聚集的改造人。其中一个改造人一边看着“粗腿”，一边摆了摆头。他身上冒出一些管子，然后这些管子又钻回他身体里。他身边有个非常年轻的人，脖子上伸出一圈昆虫的腿。
——拿起锄镐，那监工对改造人说。——到隧道里去挖凿岩石。我们来指导你们。
一时间没人挪动，只有一片沉默。警卫们站在示威者与改造人之间，将他们隔开。
——拿起锄镐，到隧道里去，到最里面去挖掘。
又是一阵沉默。永动列车上的人都知道，改造人是如何受到奴役的。有人开始急切地呼喊：工贼，工贼。但呼喊声很快就消失了，因为改造人全都没有动。
——拿起锄镐。
依然没有人动，于是那监工挥舞起鞭子。随着一记响亮的抽击声，一名改造人发出嘶喊，他倒在地上，双手捂着皮开肉绽的脸。在一阵恐惧的低语中，有些改造人开始移动，但其中一人沉声喝令，于是他们打了个激灵，又静止下来，只有一个人一边奔向隧道，一边高呼，——我不要，我不干，你们不能逼我，这是个愚蠢的计划，愚蠢的计划。
那人跑进黑暗之中，而其他人都没有正眼瞧他。被植上昆虫腿的年轻人在颤抖，他的眼睛紧盯着地面。身上嵌有管子的人在他背后说了句什么。
——拿起锄镐。监工逼近改造人。
犹大体内的存在开始涌动。他周围出现愤怒的喃喃低语。
——拿起锄镐，不然我就只能出手对付制造麻烦的人了。拿起锄镐，到隧道里去，不然——
人们开始喊叫，但监工的声音盖过了所有人。
——不然我就只能采取行动了……他缓慢而刻意地逐个扫视惊恐的改造人，只有身上嵌着管子的人短暂地与他对视。监工停顿下来，然后一把抓住浑身战栗的男孩。那男孩一个踉跄，发出一声喊。——不然我就只能对这个领头的家伙采取行动了。
一时间，没人说话，也没人发出声响，然后他向两名警卫示意。当他们靠近时，人群又开始呼喊，警卫将那年轻人打倒在地。
犹大又像是听到矛手族的颂唱，时间变得缓慢滞涩。他看着警棍落下，看着那男孩慌乱地护住头部和昆虫附肢。他还有富余时间看到头顶上方飞过的鸟，看到人群的脸。他很诧异。
他们在惊愕之下，竟无法将视线移开。身上嵌有管子的改造人紧咬着牙齿，他是那男孩的保护人。铺设铁轨的工人露出怜悯的神情。隧道工则站在岩石的阴影里观望，充满沮丧，惊讶与不安。棍子一次次落下，警卫阻拦着人群，犹大看到，所有人都显得犹豫不决。人们神情紧张，面面相觑。每当警棍落下，改造人男孩发出号叫，他们便再次互相对视。就连警卫也犹疑不定，每次击打的间隔都比前一次要长，而他们的同事举起武器时也显得不太坚决。四周的话语声越来越响。
犹大看到安·哈莉被朋友们拉住，手在空中抓挠，看上去就像是要因愤怒而死。人们来回走动，仿佛正在下决心，准备潜入冰冷的水中。他们仍在互相对视，不断地等待，再等待。犹大感觉到体内的存在开始向外伸展，那奇特的正义感仿佛逐渐扩张推进。虽然天气炙热难当，他却露出微笑。他们开始行动了。
第一个行动的不是犹大——他从来都不是第一个——也不是身上有管子的改造人，也不是“粗腿”和肖恩，而是隧道工前排一个不知名的人。他站出来，举起手臂，仿佛戳破了笼罩着整个世界的张力，让一切回到正常时间，就像水突破了弯曲的表面。其他人也纷纷效仿，安·哈莉向前奔去，改造人拉住警卫的棍棒和鞭子。连犹大也奔到一名穿制服的人跟前，扼住他的咽喉。如今，他的胳膊已因劳作而变得强壮。
犹大的耳朵里一阵轰鸣，他只能听见自己愤怒的心跳。他不停地转身，不停地厮打，用上了在铁路沿线学会的斗殴技能。他并非听到枪声，而是感觉到空气中的振动。他浑身充满魔法能量。当他抓住一名警卫，便本能地将那人的衬衫变作魔像，缠住他的身体。犹大一边奔跑，一边打斗，他触摸到的物品，都被赋予短暂而奇异的生命，遵从他的指令，参与争斗。
警卫们配有火铳和皮鞭，但人数处于劣势。他们也有魔学士，但不能跟国民卫队的比，示威人群没有受到一团团魔法能量的攻击，也没有产生变异。铁路工人有能力对抗他们简单的法术。
铺路工中的仙人掌族比监工中要多。这些高大的仙人掌族挥舞着绿色的拳头，在大陆联合铁路公司的警卫之间横冲直撞，轻易地将他们击倒。仙人掌族也保护着自己的朋友，而警卫并未携带具有切割功能的飞轮弩。
身上嵌有管子的改造人将昆虫腿男孩拖到一边。他从口袋里掏出煤炭，塞入口中，嘴唇都被染成了黑色。他奔跑起来。那些仍能走动的警卫开始撤退，剩下的则跟伤亡的改造人和自由人一起横七竖八地躺在地上。一切发生得太快。
犹大也在奔跑，身上滴着汗水。警卫们挥舞着武器，却难以抵挡挣脱镣铐的改造人。他们开枪射击，改造人纷纷倒地。警卫们在火车旁重新集结。
——我们得——犹大喊道，而那嵌着管子的改造人就在他身边，一边点头，一边也高声呼喊。不少人听从他的指示：有改造人，也有自由人，有男性，也有女性，包括安·哈莉，包括肖恩，他们全都听从这个普普通通的改造人。
——你，他对犹大说。——跟我来。
他们穿过一片凋谢的树林，绕到永动列车附近。那衣衫褴褛的部队逐渐靠近喷吐着烟雾与蒸汽的火车。车头前方的排障栅栏如同伤残的牙齿一般向外歪斜。烟囱冒出火光，仿佛正从太阳吸取能量。列车周围，有许多人影跳上跳下。无论是车顶的临时床铺，还是自由人睡觉的车厢，到处都有人瞪着接近中的警卫和示威人群。这两拨人一边奔跑，一边试图争取车上的人。
——他们，他们——
——快下车，是那些混蛋改造人——
——他们朝我们开枪，还殴打我们——
——快点走开，你们这群混蛋，不然我他妈就开枪了——
——挡住他们，嘉罢在上，快他妈的挡住他们，我操——
警卫们握着枪在列车周围摆出参差不齐的队形。好奇的人群和愤怒的示威者不断涌来——隧道工，妓女，改造人——然后骤然停下脚步。警卫撤退至摇摇晃晃的炮塔里。
对峙的僵局持续了很久，然后演变成一片混乱。安·哈莉和嵌着管子的人向前走去。后者毫无表情，安·哈莉则相反。他们身后跟着一群步履蹒跚的改造人。这支队伍缺乏整齐的步伐。有的人腿上箍着残存的镣铐，这些镣铐已被石头砸断或者是用偷来的钥匙打开，随着他们的脚步摇晃抖动。队伍中的人们脚步踉跄，摇摇欲坠，在日光下呈现出斑驳混杂的色彩。他们握着自制的武器，阳光在锋刃上闪烁。
改造人高举的棍棒，来自曾经关押他们的栅栏。改造人手中挥舞的锁链，曾经拴住他们的双脚。有人握着匕首，有人握着嵌有陶瓷碎片的木棍，先是数十人，然后增至数百人。
——嘉罢在上，是谁放他们出来的，你们都干了什么？有人歇斯底里地喊道。
犹大体内的存在向上涌起，想要看个究竟，他感觉自己不断膨胀，肚子里仿佛有个婴儿在挪动。犹大为他们高声呼喊，既是欢迎辞，也是紧急号令。
以四肢行走的人充当起坐骑，像野牛一样驮着浑身长满胳膊的人。有的人依靠由动物肢体构成的细长手臂行走，有的人踩着活塞前进，仿佛冲击钻被赋予生命。有的女性长满胡须，也有人皮肤上冒出指头粗细的触手。而另一些人身上长出獠牙，有的取自野猪，有的是岩石雕刻而成。有些人的嘴变成了互相嵌合的机械。有些人的腰间围着一圈猫狗的尾巴，来回摇摆，仿佛百褶裙。有些人的汗腺经过改造，分泌出颜色各异的墨水，杂乱地流淌下来。这群由罪犯构成的乌合之众已获得自由，正渐渐逼近。
警卫退缩回去，躲在装甲车厢和炮塔里。有人从铁路尽头的牲畜栏里牵出骡子和马，然后逃之夭夭。
——不不不。
对于改造人被释放，许多隧道工和铺路工都十分惊愕。没人知道是谁干的。有人偷了钥匙，然后很快便逐一打开拴系罪犯的栅栏（尽管仍有少数改造人抱着铁栏杆不愿出来）。
——我们可不是为了这个而来。这跟原本的计划不一样。一名隧道工朝着肖恩·苏勒文喊道。他不屑跟安·哈莉讲话，也不屑跟那群伸展着胳膊和腿的改造人讲话。
——我也不想那年轻人挨打，他没干什么错事。但这样子就太愚蠢了。你们他妈的打算怎么办？呃？我们……
他看了一眼改造人，他们都眨着眼睛望着他。他略微扭转身体。
——无意冒犯，伙计们。他开始跟改造人说话。——你瞧，这他妈不关我的事。你看到了，我们也不想让他们揍你们。但是，但是，你们不能这样，你们得回那儿去，这……他指了指炮塔。
天色已晚，包围圈平静安宁，显得十分诡异。
——真见鬼，很多人都死了，那人说道。——他们死了。
长着昆虫附肢的男孩死了，另有一些改造人被子弹击倒。一名仙人掌族被飞舞的木棍砸中，裂成两半。倒下的警卫堆积如山，都是被锤子，锥钉等从铁路上临时拿来凑数的武器打倒。坟沟旁有神情恍惚的哀悼者。
赏金猎人都回去了。荒野中，妓女们坐在石头上凝视着火车。躁动的改造人将火炉填满，并拉动手闸，而那些本身装有锅炉的则把优质燃煤攫为己有，这些行为惹得司炉工和司闸工十分不满。人们困惑地到处乱跑，互相询问出了什么事。他们望向太阳，望向摇晃的树丛，等待有人站出来掌控局势。
此刻如此平静，但人们知道，这无法持久，他们处于一种奇特的焦虑。警卫占据着炮塔和另一节车厢：改造人控制了列车的其余部分。铁炮塔在炙热的温度下发出爆裂声，顶端的武器左右旋转。
自由人想要让肖恩和“粗腿”成为这群改造人暴民的首领，但安·哈莉与他们站在一起。犹大了解到，那个身上嵌有管子的人叫乌兹曼。
——把你的人带回去。他们这是在干吗呢？自由劳工的代表说道。他指了指炮塔。——他们已经准备好收拾你们了。现在我们已经表明立场，如果你们现在回去，他们就会付我们工资，而且不会，不会有惩罚……
这番话他是对肖恩说的，但回答的人却是乌兹曼。
——你们会拿到钱，然后叫我们放弃这一切？放弃火车？
他大笑起来，自由人的要求显然很荒唐。他们要改造人放弃自由。乌兹曼放声大笑。——我们还没决定要怎么办，他说。——但这里我们说了算。
炮塔的火力范围之外，人们大声争辩，就像街头聚会。改造人，铺轨工，隧道工，维护工互相叫嚷。炮塔中传来工业噪声。示威者们从掩体后面观望。处于亏缩周期的月亮此刻差不多正好半亏半盈。借着月光，灯光，以及闪烁的魔法光亮，永动列车的人们聚集到一起。
——我们不能干等着，“粗腿”说道。——已经有人离开了。天知道跑掉了多少警卫——太多马匹不见了，还有车辆。离开的不只是监工，乌兹曼。我们得让他们放弃。
——放弃什么？安·哈莉说道。犹大体内的存在动了起来。——放弃什么？你要他们干什么，查弗林？他们没什么可以给我们的。他们仍然很害怕——所以躲在炮塔里——但等到必须强硬起来的时候，他们就会开火。
他们提高了嗓音。人群慢慢地转向他们。
——我们得提出要求，“粗腿”说。——他们会有增援。我们必须作好准备，提出要求。
肖恩说，——比如什么？要他们释放该死的改造人？不可能。承认新成立的公会？我们要什么？
——我们必须建立联系，“粗腿”说。——我们派自己人骑回新克洛布桑，跟那里的公会讨论，联合起来提出要求。要是能得到他们的支持——
——你在做白日梦。你以为他们会答应？为了我们？
——这里得由我们接管。现在这是我们的地盘，乌兹曼说。
有人发出讪笑，嘲讽“该死的改造人”。
——闭嘴，安·哈莉对质疑者高声呼喊，激愤之下，她的山地拉贾莫语又显露出来。——你们骂改造人，好像这样就能让自己变得更高贵一样。我们怎么走到这一步的？因为你们发起抗争。你们——她指向那群隧道工——进行示威，是为了抗议我们。她的妓女副手点了点头。——但你们为什么反抗警卫？因为他们，因为改造人，他们不愿破坏罢工。他们宁愿替你们挨打，免得破坏你们的示威活动。他们这么做也是为了我们。为了我。
安·哈莉伸手抓住乌兹曼，将他拉近。惊讶之下，他没有提出异议。她亲吻他的嘴。他是个改造人：这样的行为明显逾越了界限。人们发出震惊的呼声，但安·哈莉提高了嗓音。
——这些改造人为我们而抗争，让你们的示威免遭破坏。你们和我们互相抗议，因此才闹罢工，而这些改造人却同时支持我们两边。你们心里明白。你们为他们发起反抗，但现在又要责怪他们？尽管你们和我们互相抵触，但在这该死的工潮中，他们帮你们赢得胜利，也帮我们赢得了胜利。她再次亲吻乌兹曼。妓女中有人惊愕，有人欢呼。——告诉你们吧，安·哈莉说，——假如有谁可以赊账，那就是这些改造人。
靠近安·哈莉身边的妓女最为激进，她们都夸张地伸出手抚摸改造人。
——我们得建立联系，“粗腿”喊道，但没人听他的。大家都在听他的朋友安·哈莉发言。犹大用泥尘造出一尊魔像。
此刻时值深夜，但很少人睡觉。犹大的魔像比他还高，通过油和污水黏合到一起。安·哈莉在跟“粗腿”争论，成为织造者先知的老人站在安·哈莉背后，用隐晦的语言高声赞美她。
一名警卫从列车的方向走来，挥舞着求和的旗帜。——他们要谈判，一个女人说道，她的身体下面是角质的轮子。
——等一等，他一边走一边呼喊。——我们想要终止这种局面，也不会事后追究责任。我们会跟大陆铁路联合公司谈，让他们把钱送来。所有人都是赢家。你们改造人可以跟我们谈。或许可以提前结束劳役。什么都可以谈，一切都好商量。
安·哈莉的脸上充满激愤。那人在她面前畏怯退缩，她经过他身边，朝着火车奔去，身后跟着改造人，以及“粗腿”和乌兹曼，还有犹大。犹大就像拍打新生儿一样拍了一下魔像的臀部，以激活魔法，使其行动起来。它所经之处，人们大为震惊。
“粗腿”朝着安·哈莉喊叫，——等等，你要干什么？等等。乌兹曼也在劝她。然而她从改造人躲藏的那一圈掩体后面走出来，径直走入炮塔里的警卫视线之内。她从一个人手中拿过火铳。
乌兹曼和“粗腿”都在向她呼喊，但她走向火车周围的无人地带。只有犹大的魔像跟随着她。塔顶的炮管朝她转过来。她生疏地举起火铳。身边就只有油和泥土构成的假人。
——跟你们这些混蛋没什么好谈的，她喊道，然后扣下扳机，不过子弹并不能穿透装甲。随着枪声响起，改造人纷纷跑上前保护她，犹大听见塔顶的队长对手下高声呼喝，可能是“射击”，也可能是“不要开火”。警卫的第一声枪响时，犹大让泥土魔像挡在安·哈莉身前，接着是一阵突发的爆裂声。
所有人都趴了下来，除了安·哈莉和魔像。有人在尖叫和流血。枪声逐渐平息之后，有三个人一动不动地躺着。人们高声呼喊，寻求救助，其中大多为改造人，但也有正常人。安·哈莉静静地站着。子弹在魔像致密的身体上撞出一个个坑。
——不不不，队长喊道。——我没有——但改造人等不及了，他们发出怒吼。有人把安·哈莉拖了回来，犹大看到她在微笑，他发现自己也露出微笑。
这是一场小型战争。——你这是干什么？“粗腿”朝着安·哈莉吼叫，但此刻，这个问题已没有意义。警卫，自由劳工，妓女和改造人互相殴斗，并呈现出两个阵营：改造人和他们的朋友；警卫和不满这场疯狂闹剧的人。犹大很害怕，但他从一开始就不排斥暴力运动的诞生。
改造人用简陋的投射武器和改装成锤子的胳膊攻击炮塔。他们投掷石板和铁轨接头，砸得炮塔叮当作响。犹大身旁有个人，下巴上长着一圈螃蟹钳子，他突然被警卫击中身亡。犹大让魔像缓慢地绕着炮塔走动，在子弹的冲击下，它的泥土身躯一点一滴地剥落。
他并未听见塔上的重型火炮开火。一节车厢瞬间被掀翻了，片刻之前仍有许多男男女女倚在车轮之间，但随着一团迸发扩散的火光，鲜血和烧焦的木刺到处乱飞，滚滚黑烟从一个窟窿里冒出来。犹大眨了眨眼。他的视野中尽是残破的碎片。一个黑影朝着他爬来，身后留下一道印痕。他发现那是个女人，皮肤上非黑即红，仿佛墨水沿着血肉的裂纹漫延。她的头发在燃烧，但她没有发出任何声音，这让他很疑惑。然后他发现自己什么都听不见。他的耳朵里隆隆作响。炮膛喷吐倾泻，仿佛倦怠的烟客。
随着炮管来回转动，反叛的改造人和妓女，以及支持他们的自由人都纷纷躲避其火力。
犹大缓缓站起身，一步步前进，并让魔像也跟着动起来。炮管的驱动马达滞涩地转动，缺乏精准度。魔像将自身污秽的躯体紧贴车厢，然后仿照犹大的动作，开始往上爬，留下一串碎片粘在车皮上。
塔顶的炮管再次开火，喷吐出油腻腻的黑烟，不远处，铁轨和轨道上的人全都炸开了花。魔像踩着拱垛和沟槽向塔顶攀援。警卫伸出枪来指着它，却被它当作扶手和踏板。它完全不顾自己的安危，任何有感知的生物都不可能如此疯狂。它继续往上攀爬，不断分解碎裂，身上插着许多钉锥和棍棒，虽然力量遭到削弱，但此刻它已接近顶端。炮管再次转动，犹大让魔像将胳膊深深插入炮膛。
它的手臂往里伸，直没至肩膀。火炮被魔法驱动的泥像堵住了。等到火炮再次开火，异动发生了，炮身在震颤中倒退。炮膛四分五裂，构成魔像的泥土如雨点般落下。燃烧的空气和黑烟汹涌而出，炮塔左右摇晃，其顶端猛烈地炸开，闪烁着火光，塔顶的铁皮碎片向四面八方绽开。
在大量刺鼻的烟雾中，一个死人从残破的塔上坠落。火炮的残骸摇摇摆摆，犹大身上沾满魔像的碎片。反叛者们高声欢呼。他虽然听不见，但可以看到。
叛军占领了火车。警卫扔下枪，浑身是血地爬出来，连眼睛都烧焦了。
——不不不，乌兹曼喊道。他吞下煤炭，手臂上的肌肉鼓胀起来。犹大如今能认出几张脸，知道他们是“不羁叛逆者”成员，包括“粗腿”和安·哈莉。他们试图阻止越来越致命的殴斗，夺走人们手中的匕首。众人虽然嘴里大声叫嚷，但还是服从他们。警卫被拴到原本关押改造人之处。
——现在怎么办？犹大无论走到哪里都听见有人在问。
火车属于改造人。他们为这突然诞生的新国家造出旗帜，插在崩裂的炮塔顶端。那天晚上没人睡觉。隧道监工们消失在贫瘠的荒野中，许多人跟着他们一起离开了，包括一部分妓女。
——看在诸神的分上，送个信回去吧，“粗腿”说道。——我们必须建立联系，乌兹曼点点头。这场突发的叛乱还有其他首领，他们也在附近。众人纷纷用热情但生疏的语言表达意见。他们作出一些决定。
安·哈莉对大家说，——我们不能回去，不能往回走，我们要往前进。她指向荒野。
他们选定了信使骑手。这名改造人的腿由蒸汽活塞构成，仿佛张开的手指。他奔上石坡，引起一阵剧烈的震动，其人形躯干摇摇晃晃，像个不情愿的乘客。另一名信使是个强壮的男子，体形十分古怪：他的下腹部与一只大蜥蜴的脖子相连，荒原里的游牧民族常常骑乘这种半驯化的两足蜥蜴。他依靠两条后腿支撑站立，还拖着一根僵硬的尾巴，带有爪子的前肢紧挨着人类皮肤下面冒出来。数月来，他一直担任侦察员，驮着带枪的警卫。
——去吧，乌兹曼说。——沿着轨道附近走，不要被人看见。去那些镇子里，去工人的营地，去汇口镇。嘉罢在上，还要去新克洛布桑。告诉他们，告诉那些新公会。就说我们需要帮助，让他们快来。如果他们支持我们，并为我们发起罢工，我们便能赢得胜利。改造人和自由人——全都团结起来。
——乌兹曼，他们一边说，一边点头，仿佛他的名字就是一种确认。
骑手在飞舞盘旋的尘土中离开，蒸汽昆虫人转眼间便开始疾速飞驰，浑身疙瘩的蜥蜴人沿着路基旁稀稀拉拉的草丛加速。鸟类和其他飞行生物注视着他们。那些非鸟类的生物来回穿梭，仿佛海洋里的鱼。
妓女们开始接待男人，但有严格的条件，不准带武器，附近还得有女性护卫。自从发生过乌兹曼和安·哈莉之间的事，有些人甚至与改造人发生关系。
——这在新克洛布桑太多了，安·哈莉说。——正常人和改造人上床。去过惩罚工厂之后，他们的老婆难道就非得离开不可？
——应该是吧，那不合适。
——城里到处都有这种事，虫首族，人类，蛙人，跨越种族。
——对，犹大说。——但你不能公开承认。这些女人……你的这些女人……她们让大家都看到了。
她注视着在头顶移动的月亮，然后看着最后一丝月光消失在桥架后面。——城里的公会帮不了我们，她说道。——这是新情况。
下方的桁架上有火炬在移动。虽然没有监工，但建桥工又回去工作了。
——你怎么告诉他们的？犹大说。
——真相，安·哈莉说。——告诉他们不能停下。告诉他们这是一场改造运动。
三天后，蒸汽蜘蛛改造人在日出时分回来了。他喝下许多水，然后才说得出话。
——他们来了，他说道。——警卫。好几百人，搭乘一列新的火车。他告诉他们，那是被征用的客车，打算探索内陆的观光客和投机者都被赶了下去。
大部分自由人都跑了。在这座新镇中，有些成员感到不满，因为改造人忽然与他们平起平坐，但有个更令人困惑的问题让他们不知所措：接下来会如何？他们属于这列火车，是参与集会的一员，有的人跟改造人一样坚决，他们加入了拆卸队，破坏后方的铁路。还有一些司机，司炉工和司闸工留下来指导改造人。
他们沿着曾经改造过的环境倒退回去。在魔潮的影响下，改造成果从来就不太稳定。他们修过路的地方，原本是石头地面，如今变成了斑驳的蜥蜴皮，道钉插入处渗出牛奶般的血。还有的地方，土地变得像是书的封面，道钉周围的缝隙里有碎纸片溢出来。他们拆下铁轨，阻挡追踪者。
这是一项逆向工程。他们利用专业技能将这条路拆毁，拔起钉锥，掀开铁轨和枕木，推散石子。他们沿着路基朝家乡推进。
但是——他们清除路障，探子很快便回来汇报。——他们带来铁轨和枕木。他们又在重建轨道。三天后，警卫就能抵达营地。
隧道里有光亮，施工正在进行中。
——你们干什么？犹大说。
——我们要挖通隧道，安·哈莉说。——还要完成那座桥。我们就快挖通了。
她的影响力日益扩大。犹大认为，安·哈莉既超越了领袖的身份，又有所欠缺：她是一个真实的人，有一堆错综复杂的欲望，也期待变化。
在黑暗潮湿的山体内部，最后一段岩石被凿通了。犹大俯视着高架桥。新工程看上去很可笑。在正式搭建的构造之外，又衍生出一堆由金属和木材匆匆拼凑起来的脆弱框架。临时代用品，只是一座桥而已。
犹大参与了会议——他自己也很惊讶——他们艰难地寻求策略。他们在山里开会：肖恩，乌兹曼，安·哈莉，“粗腿”，犹大。与此同时，其他人也发起喧闹的聚会。
每天晚上，劳工们在汽灯下聚集。一开始只是玩乐——酒，骰子，性爱——但随着警卫队越来越近，乌兹曼常常站在高处谈论策略，于是，聚会的人群发生了变化。列车上的人们以兄弟互称。
安·哈莉闯入会议，打断了一名男子冗长的发言。一群女人挤进男性之间。有人高声呼喊，企图让安·哈莉闭嘴。
——你不是修路工，一名男子说道。——你只是个来自山里的妓女。这他妈不关你的事，这是我们的会议。
安·哈莉的发言从最基本之处入手。她用简单的修辞抛出一连串劝诫——令犹大十分惊讶。这就像是列车本身在发言。连火焰都静止不动。
——不能说话吗，她说道。——假如我不能说，谁还有权力说？——除了我们还能有谁？修成这条铁路，难道没有我和伙伴们的功劳？我们正在成为历史。如今已经无法倒退，没有回头的路。你们知道应该怎么办，应该去哪儿。
她讲完之后，一时间没人说得出话来，直到有人含含糊糊地表达敬意。
——兄弟们，我们来投票表决吧。
乌兹曼表示，无论他们怎么看，无论他们如何对自己交代，安·哈莉是要他们逃跑。这不是答案。他们害怕了吗？
——我们绝不是逃跑，安·哈莉说。——过去的我们已经消失，我们获得了新生。
——这是逃跑，他说道。——是不切实际的空想。
——这是新生事物，我们获得了新生，她说道，但乌兹曼摇摇头。
——这就是逃跑，他说道。
他们拆下炮塔，将列车驶入隧道。他们撬起后方的铁轨。山体内部仍有人在爆破和挖凿岩石，那古怪的新桥也仍在建造中。工程进展忙乱而疯狂。
在清晨的酷热中，又传来活塞和蒸汽声。那是警卫队的列车。他们看到，因酷热而凋零的树林上方升起黑烟。
劳工聚集在隧道内，四周是无数刻凿出的平面与棱角。光线在交错的岩石间投下阴影。
乌兹曼是草根领袖，人们选择遵从他的命令。这是一支拥有数百人的队伍，包括改造人和一批如今已决心留下的正常人：少数没有逃跑的文书，科学家和官员，能力有限的地质魔学士，随营商贩，以及疯疯癫癫不适合受雇的人，还有忍无可忍，引发叛乱的妓女。黑夜里，他们作好准备，火车已藏进山洞。
黎明前的气温很凉爽。警卫队越过山脊，转过一个弯，有的步行，有的坐在由改造马匹拖拉的防弹车里，还有的操纵着单人飞艇，悬在气球底下，背上扛着螺旋桨。他们在空中疾驰，扑向铁路工人的藏身之所。
他们投下炸弹，效果令人惊骇。列车旁的人们发出尖叫。这样的开局，令他们难以置信，有人被震聋了耳朵，有人鲜血淋漓。到处是横飞的陶土碎片和冒着黑烟的火焰。战斗开始了。
手上有枪的人开始射击。两名警卫发出惊呼，鲜血从空中洒落。他们操纵着古怪的飞行器避开火力范围，而死者则无力地悬在吊带里，胡乱歪斜地坠落。但他们源源不断地涌来，喷洒的火焰烧灼着空气。
——砸扁他们，乌兹曼催促道，于是他的部队将圆木和石块推下山坡，攻击一边集结，一边发射强力弩弓的警卫。双方的魔学士令空气产生阵阵波动，他们凭空造出一坨坨灰色的物质，涌入现实世界。能量之箭犹如飞溅的大水滴，击中目标之后令其发生异变。战局十分混乱，枪声与呼号声连绵不断，虽然有警卫倒下，但倒下的示威者数量更是巨大。
战斗过程中，一队仙人掌族向前推进，子弹击中皮肤，他们只是略微皱眉。面对这群巨硕的植物人，警卫们惊恐地逃窜。然而，警卫虽没有飞轮弩，却有腐蚀剂，能灼伤仙人掌族的皮肤。
——我们只是乌合之众，乌兹曼面带绝望地说。安·哈莉一言不发。她望向警卫身后，望向远处高耸的烟柱，来自一列逐渐驶近的列车。
犹大造了一尊魔像，并让它向着警卫部队走去。它由铁路上的材料构成，有手泵式路轨车，也有零星的铁轨与枕木。它的手是某种机械装置，牙齿则是一块网格状的栅栏。它的眼睛似乎是玻璃。
那魔像走出隧道，完全不受周围环境的影响。它的步态就像是个小心翼翼的人类。
随着它不断前进，战场似乎安静下来。这场丑陋而笨拙的战争暂时停止了。魔像越过死者，一时间，似乎只有这尊铁路的化身在移动。
然后，它停下了脚步，犹大惊恐地打了个激灵，因为他没让它止步。又一辆车出现了，载着一名老者及其护卫。那人和善地跟他们打招呼。是维瑟·莱特比。
维瑟边上有个人佩戴着咒符。魔学士。他凝视着魔像，舞动双手。
是你让它停下的？犹大无法确定。
维瑟·莱特比站在战场中间，当然，他一定是有魔法保护，可以阻挡子弹，但这依然显示出他的强势。他对着群山发言。魔像站得离他不远，仿佛与他面对面展开枪战。维瑟·莱特比也跟它交谈，仿佛它就是铁路本身。
——伙计们，伙计们，他高声喊道。他的手在空中摆出安抚的动作。渐渐地，他的警卫们放下了枪。——你们这是干什么？他说道。——我们了解这里的情况。没必要这样。是谁下令向这些人开枪的？谁下的命令？
——我们得解决问题，他说道。——终止混乱的局面。他们告诉我，是钱的问题。还有监工的残酷无情。他从车里提出一个袋子。——钱，他说道。我们带来了工资，给仍留在这儿的普通自由人。你们早就应该得到报酬。拖得太久，我很抱歉。我控制不了现金的流向，但我尽力带来你们应得的那份。
犹大一言不发。他让魔像动了动脑袋，制造一点小小的戏剧效果。
——还有你们，改造人。维瑟·莱特比露出悲哀的笑容。——我不知道，他说道。——我不知道。你们受到契约的束缚。我不是制定法律的人。你们对改造工厂负有债务。你们的生命不属于自己。你们的钱……你们没有钱。但你们得明白，我并不厌恶你们，也不会因为这次事件而责怪你们。我知道你们是通情达理的人。我们来解决这个问题。
——我不能支付你们工资：法律不允许。但我可以把钱留着。大陆铁路联合公司总是为职工着想。我不会让守规矩的改造人遭到无知的监工残酷虐待，那毫无必要。陷入这种困境，我只能怪自己。我没有注意听取意见，为此，我向你们道歉。
——我们将建立起合理的组织结构，设立一名监察专员，有权惩罚不够格的监工。我们会解决问题，明白吗？
——我会把钱替你们留着，相当于普通自由人赚的工资。等到修完这条铁路，也会给你们安排出路。一个退隐的去处。如果他们同意的话，就在城里。但如果新克洛布桑太他妈固执，听不进去，那就在这片荒野里找个地方，靠近铁路。我不会让你们累死。你们会有自己的房间，还可以洗澡，享用上好的食物，足以让你们度过余生。我是个骗子吗？我在骗你们？
——别再闹了。筑路工程已经停顿下来。你们希望它停下吗？伙计们，伙计们……我相信你们都不是亵渎神灵的人，尽管理由可以理解，但你们的作为是对神明的不敬。我不怪你们，但世界需要这条铁路，而你们