第五章 蒙普司 1-3
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奔驰途中他不免察觉家园有些莫名改变，安布罗斯不像以往受百姓爱戴，国内税金高涨、战火绵延、民不聊生、三年欠收。锡安王后因通敌罪名被砍头，国王另立哈拉尔达为妃。现在城里流行的服饰相当怪异，男士穿着缀有一圈羽毛的襞襟上衣，头戴大顶羽毛帽，袖子蓬大，外衣开衩绣花，披肩缀了毛边；女士则开始用层层布幔隐藏自己，袖子长得拖到地，只从精致头巾里偶尔探头看看。杜朗达接近首都时得知要见陛下得去新建的大无忧宫。但对他来说，面见国王晚上几天也无妨，现在有更重要的任务要完成。
他到达大漠已是中午时分，一开始有两个御剑士骑马拦截他，但随即认出他也是御剑士，只不过从行礼中可以了解他们不知眼前是谁。
“候补骑士班迪特供您差遣，阁下。”
“我是候补骑士福尔肯，您好。”
看着他们在风中涨红的脸上一派兴奋，杜朗达暗忖两人应该只是中级学员，但两人却都配有武器。这两个候补骑士是典型的铁堂人，而杜朗达远赴异地太久，在他看来这两个小伙子简直像双胞胎一样，还好福尔肯有个上翻的鼻子，班迪特的浓眉毛几乎连在一起。他心里嘀咕：怎能以这种细节来分辨两个有尊严的个体呢？不过初次见面他也无计可施。
他没报上姓名，因为想来大家也忘了他，说出口恐怕会被以为是个糟糕的玩笑。他只说：“我是来归还一柄剑的，没有时间逗留。”
两个候补互看一眼，皱皱眉，福尔肯驱马进去通报，班迪特带杜朗达进门。班迪特应该察觉到杜朗达不想说话，所以忍着一同保持沉默。走过大门时，熟悉的钟声再次响起。
杜朗达在巨大的正门前下马，将马交给一个不认识的马夫，“我不久留，帮我打点一下就好。”
“回归”是铁堂第一优先要务，师生们聚集在“剑空”之下，最前排是各级长官，然后是正式骑士，再后是候补骑士，最末尾是一些不认识的仆役，每个都沉默凝重。杜朗达的脚步声像是在敲响丧钟，没有任何人以兴奋耳语欢迎他归来；他消失了五年，只有一两个最资深的候补可能见过他一面，但他们当时应该还小。离开之后，杜朗达自然没获得任何奖杯，没消灭任何逆贼，所以就连上首的那些人都花了一些时间才认出他来，有些人看到他出现相当讶异。杜朗达原以为会看到些熟面孔，不过大失所望。连大师也换人了，现任大师是在安布罗斯继位不久后从禁卫军退役下来的骑士，名字不知道叫赛顿、萨顿还是瑟顿？
大厅里桌椅清空，他将剑捧在身前，从候补骑士中间走过，到了大师站着等候之处，也就是“断剑”之下。第二代杜朗达现在想，其实他根本不该这个时候来，如果他愿意等，也许国王会答应让他透露一点儿旅程故事给大家听——只是也许。而现在一切都得保密，沃夫拜特的英勇事迹也就无法传颂，这样太不公平！当然话说回来，安布罗斯很可能根本禁止他透露一丝一毫。
“我将利牙剑带回来了。”他听着自己的声音在大厅中回荡，“这柄剑属于沃夫拜特爵士，我们御剑会的一员，他在遥远的异乡过世，牺牲自己以保全护主性命，他在世时也无数次挽救护主。请珍惜这柄剑，并将他的名字写进英雄连祷文，他比任何人都有资格回到这里受大家瞻仰。”
大师还想等他继续说下去，却发现已经结束，不由皱了皱眉，上前一步接下那柄剑，只简短回应：“这柄剑会永远挂在属于它的位置。”
杜朗达退后一步，抽出丰收剑对着墙上的断剑行礼，然后转身离去。他骑上马，迎着大漠上让人泛泪的狂风，往下一个目的地前进。
2
霍尔的面孔没多大变化，不过终于把大家当做笑柄的一丛乱胡须给修掉了，头发里也冒出几丝银色。他身上那袭重新设计的禁卫军服相当气派，虽说实用性值得怀疑，但和新王宫随处可见的镀金与大理石装饰倒相当搭配。其实新王宫还在修建中，很多地方都是鹰架与砖头，要就现在的一片水沼和荒废农舍想象曼妙的花园未免太具挑战性了，可宫廷中人个个花枝招展好比孔雀一般。
“你看起来还是老样子。”杜朗达答道，“恭喜，团长大人！前团长在干什么大事不会是机密吧？”
“你是说大法官大人阁下吗？侍女呢？侍女！快倒酒给我们的客人喝啊！坐下吧，坐下坐下！”
杜朗达坐在一张铺着天鹅绒的椅子上，看着这间铺满丝绸和厚毯的豪华办公室。他记得以前，禁卫军办公室连王室马夫都嫌简陋，可现在变得像后宫一样。他不可置信地发现，霍尔身上的衣服奢华到极点，绣了许多精细的铁砧、火焰、宝剑纹章，还刺上一句箴言：随侍君侧。
“你穿这套衣服能打吗？”
霍尔清清喉咙，伸长了腿看着那双精致的长统靴，“恐怕不行，离上次拔剑都不知道多久啰。”
“时局变了？”
“可以这样说吧，国王不再御驾亲征了。”霍尔用眼神警告了杜朗达一下，这时，一个丰满的侍女拿了牛角杯和小酒桶进来。
“你刚刚说大法官？蒙普司当上大法官了？”杜朗达问，“呃，真该替他高兴啊！前任的参德大人呢？”
霍尔一直倒酒直到侍女出去把门给关上，“谋反，他正好今天要受‘审问’。”
“陛下状况可好？”
“啊，好得很，好得很啊！的确是玺维‘最伟大’的一代明君啊！”霍尔边说边做出夸张的手势，还挑了挑眉毛，“另外，我们有了个新王后，你知道吧？”
“据我所知，是之前的哈拉尔达女士。”
“的确是个美女！十六岁的可人儿！只比玛琳达公主大五岁。来，这杯敬你身体安泰，杜朗达爵士，当然还要庆祝你远道归国！”
酒杯在半空碰撞。
杜朗达抹抹嘴唇，说道：“怀念这酒啊。对了，有机会你该尝尝羊奶酒，世上很难找到比那更难喝的东西了。”
“难怪你老得快！跟我说说你这些年都去了哪些地方吧。”
“恐怕我得先跟国王禀报。蒙普司在新岗位上干得愉快吗？”
“喔，比生疮还惨！现在该叫他蒙普司大人啰，还要加个什么白星之友等等的！”霍尔做了个斗鸡眼的白痴表情，很多事情不言而喻，他的这种幽默里多了些以前没有的讽刺味道。
没错，人事流转，对杜朗达这陌生人来说，问题只会愈问愈多，他最好先弄清楚局势再去找答案。
“我需要谒见国王，报告任务经过。”
“我会替你安排。”霍尔说，“我有些影响力的，包括去跟国王的机要秘书咬耳朵。虽说他耳朵毛多了些，不过挺机灵。但他……”霍尔停下来，打量着杜朗达。
杜朗达大惑不解，“我想你可以先帮我安排个住处？”
“那当然！一张两个宫女陪睡的床够不够大？你知不知道你理论上已经死了？”
杜朗达刚想吞口酒，听到这话放下酒杯问：“我不知道，怎么回事？”
“我没记错的话，是机要秘书柯络门提的报告，因此国王发布命令——”
“柯络门？艾文·柯络门，以前当审问官的那个？他还活着？”
禁卫军团长边喝酒边盯着杜朗达瞧，“活得好好的，而且跟陛下走得很近。他是个有用的家伙，帮大法官大人省了不少麻烦。”
“多说些。”杜朗达发现自己将酒杯换到了左手——就剑士来说，这是个危险的讯号。
霍尔也注意到了，“他一年前从赴外任务回国，还从艾锡隆窃取了许多重要机密——据说是回程路上顺便下手的——所以引起了国王注意，一个月前他被任命为机要秘书。”他顿了顿，“他办事勤劳而高效。”
“告诉我我怎么死的，我怎么不记得呢！”
“细节没有对外公开。”
“有没有可能在机要秘书知道我半死不活之前，先把我弄去谒见陛下？”
“你进门多久了？”
“大概十五分钟。”
“那已经太迟了。”
一阵沉默。
“你认识柯络门大人？”霍尔悄悄问，“也是，他逮捕了你——我是说已经过世的侯爵。你离开的那天早上也见过他？”
“我后来每天都见到他。”再多透露什么，就算是对霍尔，也是不智之举。
又一阵沉默。假如柯络门看见了修道院里的返老还童仪式，会不会设法偷些恶心的肉块，甚至借此救了自己一命？
不对，依照爱佛曼的说法，就算只吃一口，应该都会让他陷入魔法的陷阱，如此一来他就得返回撒玛利达、加入兄弟会，不然隔天清晨就会死了。话说回来，柯络门有魔法绷带和药剂，很可能有办法治好自己。但这可能性实在很低——伤成那样，没马没水，在奥坦国一片荒土里独自想办法。就算他有办法把马叫回去，回程应该也很凄惨，所以说，柯络门对他的敌意只会更重。
不知他跟国王说了什么？
“看样子谒见的紧迫性比我原本所想还高，兄弟。”
指挥官将半满的酒杯放下，“给我一小时，国王正在视察西厢房，我帮你弄套制服来——你可不能穿着这种衣服去见国王。还有，你需要保镖吗？”
“真要命！在宫殿里还要？”
霍尔耸耸肩，“不，当然不用啦，我大概有点杯弓蛇影了。”
“看来蛇可真是不少。”杜朗达冷冷地说。
门再次打开，教母是个高瘦的女性，眼睛相当尖细。那顶圆锥帽高得顶到十英尺高的房梁上，身上的薰衣草香味浓得让人流泪。这不是他离开时的教母，不过杜朗达对这一位也有印象，从她的神情来看，杜朗达身上的圣灵特质大概让教母想到一团粪便吧！
他一鞠躬，“教母您好，我是禁卫军的杜朗达，之前为陛下执行任务不在国内，我刚回到玺维。”
教母由上而下打量他，目光扫到靴子再转回去，脸上的表情就是两个字：可怜！
“我想求见一位白色姊妹，我跟她之前是好友，请问凯特姊妹在吗？”
教母紧咬牙关说道：“没有这位姊妹。”说完便想关上门。
他以剑士佯攻步法疾进，用脚卡住门，“五年前她被调去布理米雅德，那时我正好——”
“布理米雅德也没有什么凯特姊妹。”教母严厉地说，“姊妹会里没有叫做凯特的人，如果你不马上把脚拿开，我会直接向枢密院申诉！”说完就把门往杜朗达脸上甩。
回家的感觉真不如杜朗达事先想象得好。
3
“如果你觉得这儿很大，那你一定要看看——”
“停！”一队四个御剑士挡下他们，前头一个甚至拔了剑。
霍尔吼道：“斯内克！”
“抱歉，团长，谨听差遣。”斯内克虽然想掩饰他利用机会捉弄上司的得意，不过显然瞒不住旁人。杜朗达临行前他不过是个刚进宫的孩子，现在已经披上军官肩带，不过纵然成熟不少，还换上这套蓬松宽大的新制服，他还是跟以前一样人如其名，瘦长得像条蛇，或者说像把细刃剑。“白色姊妹对您的伙伴有点——”这时他眼睛一亮，“杜朗达爵士！您回来了！您还活着！”
霍尔想说些什么，杜朗达却叫道：“等等。”打断他的话省得出意外。两个白色姊妹正好经过，都是成熟干练的女性，只不过其中一个好像想呕吐，另一个也没好太多，而原因不用多说，应当就是他左手拿的那个大包。“我想将这个包里的东西呈给陛下看，里面的确有魔法存在，不过我没想到会持续这么久。”杜朗达解释道。
另外三个年轻御剑士一时没搞清楚状况，赫赫有名的杜朗达怎么会在这里出现呢？可是斯内克——更重要的是霍尔——却已经面色一沉，满脸怀疑，毕竟一个死而复生的人劈头就说找国王，又正好引起嗅探法师的警觉，这家伙会不会是别人——或者是个别的什么东西？
“你最好把这个放下，兄弟。”霍尔说。
“这里头的东西很有价值，我想白色姊妹不希望这东西在场。”他望向两个法师，让他这句话变成是在征询意见。
“不管里头是什么，都不是好东西！”其中一个女法师叫道。
“虽然你不清楚实际状况，但这句话倒是非常正确。好，那我们就把这东西放在一个安全点儿的地方。”杜朗达把包放在地上，顺手又探进口袋把那些金骨头拿出来塞进包袱，心里默祷不要有谁发现那金子，“团长，请你将这包送去办公室保管好吗？不过，请不要让任何人看到里头的东西，让人严加看管并保守机密。”
霍尔看来安心了不少，不过并没有完全相信他，“好，菲楚，你负责这件事，把东西拿去我办公室放好，一直守着直到我回去为止。”
被叫到的年轻人沙色头发，肤色白皙，以前杜朗达也见过这人，沃夫拜特受制约那晚，人们向他介绍了每个候补骑士。他也想起另外两个人是谁了，那壮汉就是沃夫拜特的次席，叫布尔……什么的，布尔灰。他望着杜朗达的眼里充满期待，其他人也是，他们这批人，原先都是朋友、同袍吧……
杜朗达摇摇头，“只有我回来。他死得很英勇，我已经先将剑送回大漠了。”他看着三个人眼中的希望之火熄灭，心想，如果他们知道害死沃夫拜特的人还在宫里大摇大摆，不知会有什么反应？不过，他并不希望这些小伙子早他一步对柯络门动手，他要让前审问官接受审讯、解释一切。于是他将包袱交给菲楚，“小心点，很重的！”
不过太迟了，菲楚已“砰”的一声将东西摔到地上，整个宫殿轰隆作响，幸好没砸在脚上。菲楚尴尬地笑笑，连忙捡起包袱，“里头一定全是黄金——”
“我们不需要意见，菲楚爵士。”霍尔打断他，“现在要求的是彻底执行命令！”
“是，团长！”年轻人红着脸跑开去，一路上因为东西太重而不停地倾斜着身子。
留下来的人都朝嗅探法师望去，她们两个皱了皱眉头，交换着不安的神情，看来并没安心。真要命！杜朗达伸手进口袋东摸西摸，该不会自己还留着几根骨头吧？不过当然是没有。
“请问阁下是不是带着那东西有一段时间了？”比较年长的法师问。
“三年了，姊妹。”
“啊，那么指挥官，您愿意担保他的清白吗？”
“我以禁卫军的信誉保证他没问题。”
法师看来松了口气，“我想应该只是残留的气息吧……我是说，他可能身上沾染到了魔力。”
就是这股魔力玷污了他的灵魂。杜朗达继续前进，同时留意到霍尔做手势要斯内克带人跟上。发生这事可真棘手，他正要与柯络门摊牌、对质谁在说谎，却偏偏让嗅探法师质疑了自己的忠诚。国王显然有要务在身，现在呈报坏消息，似乎是件傻事。
“也许我们该缓一缓？”
霍尔挑了挑眉毛，不可置信的模样，“这是三思而后行吗？你也会？你确定柯络门对陛下说谎？”
“没错。”
“向陛下说出任何虚言都是谋反罪，而英明睿智的安布罗斯陛下在种种罪行中最不能忍受的就是谋反。看着吧，你们都先留在这里。”
国王正与人讨论一些图画，随行的二十来个人里，有衣冠楚楚的贵族，也有衣衫褴褛的画师，陛下与他们相比显得鹤立鸡群。霍尔走近时，他先是不高兴地吼了一声，但一阵耳语之后，陛下反应相当快，有如扫过庭院落叶的一阵风，瞬间将二十英尺内的所有人驱离，只剩下杜朗达一个人深深鞠躬。
他立起身时，陛下开口了：“非常欢迎你回来，杜朗达爵士，你能平安归来真是件大喜事。”
“多谢陛下，能再次面见陛下也是我的荣幸。”一如从前。
安布罗斯的体型比五年前更肥阔了，不过以他的身高，加上裁缝师技术过人，因此并不显得臃肿，倒是气势惊人。一个地位卑下的人，看到国王这身打扮，大概会吓得魂不附体吧——陛下身上有织锦、金丝、襞襟、宝石和金饰；不过面容出卖了他：嘴唇皱了些，脸上肉多了点，让他那双有名的琥珀大眼显得小了，胡子里头冒出些许斑白，毛发变成了淡棕色。
“你逃脱敌人的俘虏了？我们一定要听听看你又有什么英勇的举动。”
“陛下，我从来没有被人俘虏。”
原本已经不大的眼睛现在缩成两个小孔，“那你怎么会跟审问官柯络门走散？”
“陛下，我把他留在沙漠等死，我想杀了他。很遗憾得知原来我失手了。”
国王往前踏了一步，“我想你这么做有充足的理由吧？”
“他害死我的好友，也是我的御剑士沃夫拜特爵士，而且差点把我也害死。”
国王缓缓地环视空旷的大厅，在一旁等候的人退得更远了，“杜朗达爵士，我还在听。”
“吾王，我们到达撒玛利达之后……”
他巨细靡遗地将旅程报告给陛下，国王聚精会神地聆听——陛下一向都专心听取报告。约莫二三十分钟时间里，一旁等候的贵族和匠人都沉默地站着，御剑士和白色姊妹交头接耳，那些泥水工、铺砖工则紧张得要死，深怕国王忽然望向他们。等杜朗达终于讲完，国王的两颊也泛起有如怒火的红霞。
“我听说你和你的御剑士坚持要闯进那座城堡，不顾柯络门反对，然后到了约定时间你们却都没出来，他就回到你们租的小屋。等了两个星期，你们依旧没现身，他当你们死了，便离开那座城市。”
有些话是说不得的，杜朗达很清楚，陛下一个月前才任命柯络门为机要秘书，如果现在就以谋反罪送审，简直是昭告天下自己受骗。可杜朗达同时也知道，自己发誓要保卫陛下，而柯络门这家伙是个骗子，也是个刽子手。
现在杜朗达可说的只有——“陛下，我已经准备好接受审问，重复一次我刚才说过的话。”
国王的大腿擦过一旁的画卷，“你想得太简单了，柯络门是在大审问官面前向我报告的。”
真要命！冷汗顺着杜朗达的肋骨滴落。国王其实是在警告他，审问官们会彼此包庇，而提及大审问官，更让事情难以处理，如果国王承认御剑士的说词，势必要贬斥甚至处决一个高官。国王愿意这样做吗？
“吾王，我带回了刚刚提到的黄金，不知柯络门大人有没有描述过黄金的样子。如果有的话，他又是怎么知道的呢？”
国王眯起的眼睛还是冷冰冰的，“金子他提得不多，不过我相信他对于你取得黄金的部分，一定会有另一套解释。我要看看那些黄金，东西在哪里？”
“在指挥官房间的袋子里，嗅探法师认为那些东西有问题。”
“去他的嗅探法师，那东西说不定可以……”
国王转过身看着等候的御剑士，霍尔一脸笑容，应是刚说完什么有趣的事，另外三名御剑士还有两位白色姊妹都强忍笑意、全身颤抖，没察觉到国王看向他们。在杜朗达看来，好似隔了一个月时间，才终于有人注意到国王的视线。
霍尔连忙上前，“陛下有何吩咐？”
“去把杜朗达爵士的包袱给我拿来。”
“陛下，白色姊妹觉得……呃，遵命，立刻为您拿来！”指挥官一鞠躬退下去，国王的怒气似乎像火苗般一路跟他到门口。
“杜朗达爵士，你回来得正是时候。”国王喃喃道。
不知是什么意思，杜朗达只好接口：“更进一步的证据是，我在柯络门大人的腹部应该留下了不算短的一道伤口。”
陛下愤怒的目光从霍尔转到杜朗达身上，“他说他跟车队回国的路上，遭强盗攻击受了伤。”
鬼话连篇！“陛下，显然他尽量把谎话说得不与事实差距太大，但他的确跟着我们进了那座城堡，也没有等两个星期才走，而是把地板门关上，把栅门关上，让我们无路可逃。另外，他有一件隐形斗篷，那东西——”
“那是给他的指示。”
“陛下您的意思是？”
“隐形斗篷是国家机密，对外完全不公开，这种斗篷并非真的能使人隐形，只是可以让别人忽略使用者的存在，使用起来也相当困难。如果有个刺客穿着隐形斗篷走进来，你可能会以为自己看到一个传令官或是另一个御剑士，所以不会多加留心——但前提是，这个刺客必须全神贯注，只要他一分心，斗篷就会失效。要柯络门把斗篷借给你，就跟要你逼一个没骑过马的人去骑马一样，那东西对你来说根本没意义。如果他跟着你们进了那帮食人族的地盘，冒的风险也不比你们小。”
这潭浑水愈来愈深了。
“那他也没有等上两星期！他立刻就逃走了，而且对陛下说谎。”
“隐瞒自己的怯懦是人之常情。”
“陛下，他拿斗篷来对付我，这可不是一个无辜的人会有的行为。他或许会说，把地板门关上是因为天亮了，所以不得不采取预防措施，但把栅门锁上这大有问题。”他要把机要秘书干的好事都掀出来？
安布罗斯瞪着他，好像他是个大傻瓜，“当时天要亮了，他认定你们不是死了，就是在城堡里找了藏身之处。隔天晚上他也去将栅门打开，一直等到天明，他甚至提到之后避着你，因为不知是谁在后头追踪他。他的鼻毛很长，你还有什么对他不满的地方？”
国王这段话声音响亮，大概是为他盖棺定论了吧！“如果陛下您相信他的话，那就将我——”
“不是！”国王大声说着，旁观者一震之下继续后退。“我并不相信他。”陛下又回复先前冷静但极富威胁性的声音，“不相信御剑士反倒去相信审问官——你真的把我当蠢材吗？他想抢功，顺便把你们都害死，可要证实这点，我就得把你们其中之一送去接受魔法审问。我不想这样做。他是个人渣，但身为君主，我必须要善用所有的工具，现实总有丑恶的一面，这你也明白。总之我恭喜你完成了一件重大任务，你又一次光耀了你的名字，杜朗达爵士。”
无言以对，杜朗达只好鞠躬。
国王说：“你想要什么奖赏？”
要命！他心中闪过那座他从未见过的庄园，现在就卸职吗？不，他还不想，而且他发誓要服从君主，而不是满足自己的欲望。“陛下，我希望能为沃夫拜特爵士讨回公道。”
国王深吸一口气，握紧拳头，抖着胡子说：“爵士，请记得你的身份！就算是你也不可以这样跟我说话！换个别的。”
“我只想继续服侍陛下，竭尽全力。”随侍君侧——他若问丰收剑，也是同样的答案吧。这是他生存的意义。
安布罗斯勉强接受这个回答，“好，我可以准你留任，条件是你要记得‘公道’乃是我的权力，而我不想在宫里看见私斗或派系斗争。”
这是真心话？
现场气氛整个僵住，有种螳螂捕蝉、黄雀在后的感觉，贵族跟御剑士们都不说话，工匠也都放下工具，因为大家都感受到现场的激流暗涌——这个神秘的新面孔如此叛逆地瞪着一国之君，而国王脸上那愈来愈明显的怒火也近乎一触即发。陛下额头冒起青筋，脚在地上磨蹭，围观的人都惊恐地相互望着，屏息以待。
随着时间流逝，杜朗达内心不断挣扎。忠心保护他的朋友遭人背叛，惨死异乡，他要为友复仇却又搞砸了，如果不把柯络门揪出来解决掉，他怎么能面对自己？这种耻辱的生命对自己或对别人又有何意义？只会一生愧疚。
可现在违抗王命，只是变相自杀，让柯络门逍遥法外；不用说，就算国王只是把他赶出宫门，他也一样毁了，因为御剑士会失去生存目标。除了保卫国王，他还能做什么呢？
但他要如何去保卫一个无法为臣子讨回公道的国王？
沃夫拜特啊……
他惨然低下头，“如吾王所嘱。”
国王还是绷着脸，“我相信你其他的要求以后都有机会以适当方式完成，杜朗达爵士，你说是吗？”
最后一丝抗议，“陛下所有的命令中，就这一次让我最难以承受。”
王者也露出最后一丝怒气……他不情愿地点头妥协，“你还是一样胆大包天，偶尔来点这样的气氛也不错，但不要太过头。只有我们俩才明白护主对御剑士也同样忠心耿耿。”
“多谢陛下。”
“你回来得正是时候，”国王又开口说道，“禁卫军指挥官霍尔在职上有诸多不当之处，从现在起，你接手他的位置，并且我不会让他当你的副手。”
不知道该说什么的杜朗达只好跪下，亲吻安布罗斯那像是粉红色香肠的手指。