第四章 沃夫拜特 11-13
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有些早起的挑战者正在墙外观望，对于眼前突发的莫名其妙的状况满腹疑惑。有六个僧侣站在修道院敞开的门前，不过没有人走近，毕竟赫瑞特已经在这儿了，他们还帮什么倒忙？赫瑞特腰间绑了条碎布，手握金色长剑，脸上虽挂着微笑，但嘴唇和牙齿上却还沾着血。杜朗达右手抽出丰收剑，左手拔出匕首，朝对手跳了过去。
赫瑞特在玺维剑手的凌厉攻势下稍稍退后几步，很快脸上的笑容就消失了——因为他居然一退再退。两柄剑不断交击，发出的声响好比铁堂熔炉里八个铁匠同时铸剑。杜朗达表现出惊人的剑技，总在千钧一发之际挡下赫瑞特的致命攻击，而每一次回击都是大胆的赌博。杜朗达没有碰过更强的对手，但他要为朋友复仇，所以绝不能死。谁先见血可能决定这场对决的输赢，因为任何一个小伤口都会影响动作的流畅，也会分散注意力，这么一点小小的差距就可能让自己露出破绽。百合、打蛋、彩虹……杜朗达从一开始就以正宗铁堂剑术应战，加以匕首护身——这也是他仅存的优势。赫瑞特先挑起这场决斗，但他忘记如此一来对打不会像往常一样按兄弟会的规矩进行，低估了这把匕首对于战况的影响。一开始他也用铁堂剑术应付杜朗达，没多久只能转用其他招式，想尽办法打断杜朗达剑剑夺命的攻势，从指头到手腕到手臂到双脚，赫瑞特的动作可谓完美无缺，没有一招一式重复，但也没有一招能攻入匕首的防御网。格挡、攻击、格挡……赫瑞特的节奏依旧沉稳，一旁观看的武僧说不定还认为他跟应付咖托克一样是在玩弄对手，但事实上，他根本别无选择，因为每招都被匕首挡了下来，而丰收剑的利刃随时都能划过他的膝盖、大腿或眼珠。
两人一路激战至决斗场的大门附近，蝴蝶、蟑螂……啊！
丰收剑刺中赫瑞特的肩膀，他大吼一声，瞬间肋骨又被杜朗达划到。杜朗达现在占了上风，但不敢大意，他招招欲致人死地，但始终只能对赫瑞特造成皮肉伤——面孔、脖颈、胸膛——他现在一剑一剑削在赫瑞特身上的手法，跟赫瑞特对付咖托克的方式如出一辙；但他不是在玩弄对手，他要杀了赫瑞特，只不过这家伙明明全身是伤，为什么还有力气防御得如此严密？
终于，赫瑞特被逼到角落，走投无路之下挥出赌命的一剑，杜朗达手上的匕首依旧挡下了这一招，此时丰收剑也从对方的喉头划过。赫瑞特长剑落地，颓然倒在一片血泊中；杜朗达清楚修道院里有强大的治疗魔法，要他死就必须做彻底，于是举起丰收剑，连劈三剑，砍下对方的头。
杜朗达一边喘气一边环顾四周，修道院门口那群武僧正朝他奔来，杜朗达见状立刻冲向几码外决斗场的门口，一边狂奔一边寻思：场外那些靠着墙的剑士为什么全是一副兴高采烈的模样？
他马上发现又一次遭人背叛——决斗场的栅门居然也被锁上了。
“过来！”场外有人出声叫他，好几只粗壮手臂伸了进来。
他用左手抓住其中一人的手腕，把右手伸上去让另一个男子握住，就这样面朝石墙被人们拉了上去。大家抓住他的上衣、腰带等等，就这样将他拉上了广场。
他连忙说了句：“谢谢！”接着赶紧站起来，边跑边将剑收好。
这时应该会有人大叫：赏他十根金条！
不过就算有人这样叫了，他也听不到，因为他马上闪进一条小巷，继续逃命。
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“两匹就好，”杜朗达说，“我朋友之后或许也会来取马，我只要两匹。马鞍一个就够。”
阿山又用奇怪的眼神打量他，但直到杜朗达上马、把另一匹小马拴在后头跟着走都没说什么。正要出发，阿山朝沙地里吐了口唾沫，终于开口说：“给我三欧比，我就告诉你那个朋友往哪儿去了。”
杜朗达一听，马上拿出一枚当地的迪索金币抓在手里，“你知道什么通通告诉我。”
胖子耸耸肩，“他跟你一样，一副逃跑的样子。他要了两匹马，也没要行李。他是往那儿走的，”阿山朝西面一指，“他骑得很快！不过应该还没走出太远。”
杜朗达把金币朝阿山抛去，阿山接过之后咬了咬，才飞快地收进肮脏的衣服里。杜朗达说：“剩下的两匹马归你了，马鞍也一样，代价是你什么都不知道，懂吗？”
阿山连连点头，不过，这种承诺显然不具任何效力。
杜朗达上马朝西狂奔，忽然觉得非常愉快——并不是因为他活着离开撒玛利达，他现在已经根本不把自己的命当回事——他有了明确的目标：为朋友复仇。猎物已在掌握之中。原本以为得在库伯丁拦截柯络门，眼下说不定可以在僧侣拦下自己之前先逮到审问官。
沃夫拜特的死，有三个人该负责，其一是他自己，他太依赖自己的好运，却忘记自己的运气不一定能庇荫别人。可能每个人都会慢慢察觉到自己的运势极限，沃夫拜特知道自己的限度，所以反复请求护主离开修道院，杜朗达却直到一切已经太迟才肯走。他选择的时间点精准到荒谬的地步，之所以现在还能生龙活虎地骑马，凭借的不过是运气。因此毫无疑问，他是谋杀沃夫拜特的三个凶手之一。他唯一能做的，是给予另外两人适当的制裁。赫瑞特已死在剑下，还剩一个人。
过了大概一个半小时，他已经在地平线彼端看见柯络门骑着一匹马又牵着一匹马前进。接下来的半小时内，柯络门完全没有察觉到死神已经逼近，还是安安稳稳地走着；等他终于往后望时，杜朗达已经近得可以观察到他的一举一动，因此虽然空出的那匹马忽然停下来吃草，但御剑士并没有忽略柯络门连人带马就这么凭空消失了。
杜朗达连忙换马，将原本那匹留在原地，朝猎物发动最后冲刺。这趟远征出发前，宫中就流传隐形斗篷一事，不过他对这东西所知有限，只能祈祷这斗篷无法一次把人、马都完全遮蔽；这回，他的好运依旧，他马上发现右前方有个怪异的黑影，于是转向继续追踪。接下来他偶尔会以为自己在干燥的荒丘上跟丢了，随即又发现黑影，甚至是没人骑乘的一匹马，他更常注意到尘土飞扬。又过了一小时，杜朗达快被太阳烤干了，累得要命，马也状况不佳，不过看来柯络门情形更糟，每次变换方向都会被杜朗达发现，抄近路追上。
追着追着走到下坡，进入一个小洼地，审问官终于出现在前方！他脱下隐形斗篷慢慢前进。到了谷底，柯络门下马，慢条斯理地检查马蹄是否受伤；杜朗达也试了试丰收剑，确定剑可以出鞘，没有因沾在剑身的血迹卡在鞘内。等杜朗达靠近到马蹄声可以被听到时，柯络门终于抬头，警觉地一望。
“杜朗达爵士！您可吓着我了！”鱼会微笑的话大概就是这样子……“我还以为没办法再见到您了，这真是太好了！您的御剑士怎么了？”
在三十英尺外的距离，杜朗达下马，用干枯的野蒺绑在马身上，马一般就会以为那是拴住它的绳子。接着，杜朗达朝柯络门走过去，保持右侧对着目标，因为他不知道对方会不会耍手段。
“他如你所愿的‘怎么’了。”
“我不太懂您的意思。”柯络门身上布满尘土，他伸手拍拍前额的灰尘。
相距二十英尺。
“你把地板门关了，还把栅门给锁上了。”
“啊，怎么可能！我们说好的不是那样啊！地板门如果被关上了，一定是猴子干的好事，大概之后去检查过栅门，然后把栅门也给锁上了吧！要命啊！发生这种事真是遗憾，您说是吧？”
“你害死了沃夫拜特，你得偿命。”
审问官那对死鱼眼中闪过一丝不知是恐惧还是愤怒的神情，“不是这样的！我不知道你怎么回事，但我一定会把这部分写进报告中，杜朗达爵士！”
“你不用报告了，把剑丢下——我是说连剑鞘一起放下。顺便把你的小刀也交出来。”
“我才不会听你的！”
十英尺。
审问官又伸手在脸上抹了抹，空气如此干燥，他哪儿来这么多汗？就算出汗，应该也会被尘土吸干，杜朗达立刻转过头，还不到一秒钟时间，如太阳般明亮的光芒在眼前迸发，他的眼睛一阵刺痛，急切间根本无法睁开。两匹马也被异变吓得同声嘶叫，奋蹄狂奔。
又盲又痛的杜朗达抽出丰收剑，虽然无法正常视物，不过他对柯络门的剑术和惯用距离已经有所掌握。他们相距大概三步，一、二、三、铛！两剑交击发出“铿锵”一声——要是柯络门招式不改直指杜朗达心窝，那他的剑一定是从这个方向过来，再挡！再挡！回击！丰收剑在手上一转，如镰刀般向前一扫，一股皮开肉绽的感觉透过剑身传来，接着只听柯络门发出惨叫，长剑应声落在岩石上。不过，柯络门有可能是装死，所以杜朗达在面前胡乱地挥剑，顺势退后几步，没有听到脚步跟上，过了一会儿听到不远处传来哀嚎，这才停了下来。
杜朗达视野里一片惨绿，眼泪顺着两颊流下。他在最后一瞬间转头让双眼所受的伤害减轻很多，现在视野左边渐渐出现朦胧灰影，视力快要回复了。过了一会儿，绿色雾气渐渐散开，慢慢看得清楚野蒺和岩石的轮廓，最后他看见柯络门倒在沙地上，长剑掉在身后。
杜朗达一言不发地上前，仍然戒慎恐惧，如果审问官身上的深黑色块是血——他的辨色能力似乎没有完全回复——那代表他重创了对手，甚至有可能取了他的性命。他用丰收剑把柯络门的长剑拨过来，顺手捡起扔到远处。
“告诉我理由。”
审问官呜咽一声。
“明明已经听到呐喊，你为什么还要把我和沃夫拜特留在那里等死？你跟着我们进去了吧？你看见我们看到的每一样东西，搞不好比我们知道的还多，因为你有隐形斗篷。你离开时，却故意把我们锁在里面。”
柯络门缓缓转头，现在杜朗达可以看清楚，自己在他腹部开了一条又长又深的伤口，审问官窝在那里用双手捧住肠子，想必痛苦难耐。啊，真可悲！
“我没有。”
杜朗达紧握着剑，指节隐隐作痛，但他努力压抑着怒火，“真要命！你都快死了，要带着满嘴谎话离开人世吗？你砍伤了一只猴子——我听见它惨叫了！地上的血迹也是新的，你留下脚印，内八字！人渣！你只需告诉我为什么。”
审问官的脸尽管历经日晒风吹，这时还是不免惨白，“对不起！没错，我是在场，在你们前面，可能没离多远。我只是乱了阵脚，就这样而已。我跟你们不一样，你要知道我不是受过训练的战士，我慌乱了，我只是一个官阶不低的文官，我的工作不是——”
“你是个官阶不低的败类，不过这不是最糟的，最糟的是你居然不告诉我们隐形斗篷的事。就算只有一件，但我们本来就不需要三个人全进去冒险，这一点你怎么说，柯络门大人？”
“我……我伤得很重！找——找人救救我！”
“哼，不会有人来救你。你谋杀了沃夫拜特爵士，我也要让你不得好死。你乖乖地去吧，不用紧张，慢慢来，时间多得很，到时候别忘了替我向你的兀鹰兄弟们致意！”
杜朗达将剑回鞘，转身离去。
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他找到一个眼前所见的最高之处，在那里稍事歇息，揉揉眼睛。他认为眼睛的状况可以随时间好转，他必须撑下去。现在的问题是视野一片迷蒙，根本找不到撒玛利达，只知道应当是在东边。根据影子的位置，他可以判断南边在哪儿，不过在地上找不到柯络门或他自己的马蹄印——就算找到了，恐怕也追不上，只会在追马途中累死。
有人靠近。一开始他分辨不出那是什么人或是什么东西，不过他感觉得到，应该有一个以上的生物朝他的方向过来，而且自己应当已被对方看到，所以他也跨过沙漠朝对方走去。如果是兄弟会来寻仇，他根本跑不掉；不过也可能是爱佛曼，说不定他改变了心意。
他最后走到一块岩石突出的地方，虽说并没有阴影让他凉快些，但至少可以休息一下。所以他坐了上去，这时他搞清楚了，过来的是两匹骆驼，但却只有一个人。
两匹骆驼沿着广阔的天际慢慢爬上山，距离够近时，杜朗达终于看见来人果然是爱佛曼。爱佛曼摘下帽子，露出赤褐色头发，将骆驼停在干枯的草地上，僵硬地下来朝杜朗达走去。他递给杜朗达一罐水，自己找了个舒服的位置坐下。
杜朗达大口大口地喝水，喝饱后两人对望了好长一段时间。
“你是来复仇的，还是要回家？”
爱佛曼摇摇头，“想回家的话，天亮时，我就会死了。我不打算回去，想也办不到。我昨天对你说的都是实话。”
“护主的事你说谎了吧？”柯络门是这么说的——问题是，柯络门说的是实话吗？
看样子柯络门这次倒没说谎，因为爱佛曼耸了耸肩膀，“我说他生病死掉那是骗人的，其实他是在库伯丁附近被人杀死，我没有保护好他。”他无奈地抬头望向天空。
“所以你才上场挑战？因为你想死？”
“大概是这样吧！不过在你批评我的新兄弟之前，也该想想我们以前的兄弟又有什么样的规矩。”爱佛曼的前额出现几道细纹，里头沾了沙尘，头发也失去光泽，前额略有些稀疏。另外，他的下巴、脖子都变粗了……他从杜朗达的神情中明白自己的变化被发现了。“我看起来不一样了，对吧？”他露出一个悲伤的笑容，皱纹更加明显——他昨天看起来根本不是这副模样。
“怎么会这么快？”
他点点头，“现在我的一天就是一生，日落时我会变成中年人，午夜就老了。”他的微笑看起来很悲哀，“从午夜到日出，状况则非常糟……”
“所以你说自愿留下来，也是假的吧？是他们把你困住了啊！”
爱佛曼将手放在膝盖上，摆弄了一下帽子，然后小心翼翼地问：“你看到多少？”
“够多了——一群吃尸体的禽兽、饿了好几天的老鼠。”
“我想你并不明白那种感觉，那不是被困住……好吧，某些方面可以说是。他们的治疗法术非常神奇，我当初失血那么多，他们还是把我的命保住了；赫瑞特也是。隔天早上，猴子送来一块肉，我当时根本不知那是什么东西，只是效果很奇妙，我吃完后马上就说我还要，猴子也就送更多给我。再过一天，我终于知道那是什么，可我不吃已经不行了。”
“那玩意儿必须在魔法完成后赶快吃下去，对吧？”
“几分钟之内得吃掉，不然就坏了。”爱佛曼又继续摆弄他的帽子，“返老还童！你根本不知道那种感觉！”
“那是有代价的，你刚才说你到半夜就老了。”
“那比真的年华老去要好些，真正的衰老才可怕！你会喘不过气来，速度、力量纷纷流失……然后五官退化、各种病痛、体力衰退……而且，老了就是老了，那是永恒的、无法改变，没有任何方法可以逆转——那一定比我们现在的状况糟多了。”他耸耸肩，“只有我们能挺过折磨，只有我们。我们每天都可以重新开始。”
“用什么来换？”
“挑战者都是自愿的！每一个都是！大家都知道挑战会有风险，每个人都可以选择要或不要。干旱的时候，或者大战结束的几年，总会有几百个人来挑战，他们都是自愿的。”
没救了。曾经傲气逼人的剑士已经将灵魂拿去交换永生，连整件事的症结都无法看清。
“真的每个都自愿？挑战者赢的那几天，你们吃什么？”
“啊！”爱佛曼叹口气，把帽子戴回去，“嗯，那时要主动出击去找对象——不过我们还是会从那些外地来的挑战者里挑，对那个人来说，只是早几天上场罢了。”
“提早上场——死在巷子里，背上插把小刀，手里连把剑都没有，对不对？”
“我们别争了，”爱佛曼难过地摇摇头，调整一下帽子，“我想我们不会有共识的！总之我告诉过你，修道院的秘密带回玺维也没用。”
“那你过来做什么？”杜朗达这时心生警惕，朝周围扫视一圈，他怀疑自己被包围了。
“我只是觉得你大概需要人帮忙，而且看样子的确是这样。你的马呢？眼睛又怎么了？”
“我和我温吞的审问官有点合不来，我想我下手厉害了一点。”
爱佛曼听了又耸耸肩，“你不必跟那种下流胚在一起鬼混。我来找你也是想说，沃夫拜特的事我很遗憾。他算是上等人才了，对吧？”
“他是最好的剑客。”
“‘御剑士活着的目的就是死’，铁堂这样教我们，但他们并不了解我们身上的变化。至于沃夫拜特，我把他的剑带来给你。”
真要命！杜朗达不知道胸口那股痛来自于愤怒还是哀伤，无论如何，这股感觉卡在喉咙，让他说不出话来，只好点点头。
爱佛曼看着杜朗达，好像在等待什么，过了一会儿他说：“以前他们都说，如果御剑士的剑没有被带回去挂在铁堂中，就无法得到安息。老友啊，我向你保证我处理好了他的后事——我们遵照礼俗让他回归圣灵，我亲手点的火，因为他并不是自愿的挑战者。”
那他们要把赫瑞特吃了吗？这样也不错。“谢谢。”
“我还给你带了些饮水跟食物，朝西边走两天，再朝像是女人胸部的两座山峰骑过去，你就会到库伯丁了。附近的蛮族部落一年中的这个时候都往南移动，所以不会出事，应该没问题。”
杜朗达回话时还是觉得喉咙卡着什么东西：“谢谢……对了，我……我想说，赫瑞特的事我也很遗憾，他是我前所未见的对手。”
“是啊！”爱佛曼话里带了点哀伤，“他不是个怕事的人，所以不叫帮手，他冒的风险……但是他失败是因为自己的弱点。我还没恭喜你打倒这么厉害的对手呢。总之，事情就这么算了，好吗？”
“是啊！”杜朗达说，“了结啦，这样比较好。”
“还有另一件事：我现在可以让你取代他加入兄弟会，只要你愿意。我发誓这不是什么陷阱，只要你想来，我们永远欢迎。”
“不了。谢谢。”
爱佛曼一笑，眨了眨眼睛，好像有风沙吹进眼里去，“我一点也不意外，不过有点遗憾。你根本不知道你错过了什么……你老实告诉我，你真的觉得我们的所作所为，会比御剑会更邪恶吗？你觉得我们没资格夺去那些人的性命来保全自己，但是，那个高高在上的国王就有这种权力吗？”
这个令人吃惊的问题让杜朗达几乎无法呼吸，“我是自愿将性命交给——”
“来挑战的人也是自愿的。”
“拜托，这太荒谬了！你疯了，怎么回事？我们在铁堂是好朋友，几乎跟亲兄弟一样，我曾经那么信任、那么爱护、那么友爱的人怎么会……”怎么会什么呢？在曾经熟悉的面孔底下，现在已是一个陌生的灵魂，不管如何争论，过去的爱佛曼不会回来了。“就像我们刚刚说的，就这么算了吧。你回修道院会不会有问题？”
眼前的僧侣笑了笑，“哦，恐怕我会全身僵硬，不过总有办法回去的。我带了一根金条给你当纪念，要嫌不好拿你尽可以把它扔了。你骑骆驼没问题吧？”
“骑得不好，不过应该没什么问题。”
他们两个以水代酒干了一口，互道再见之后，明白此生恐怕永难再次相见，于是各自骑上骆驼，往地平线两端而去。